Дурная компания

— Идиот! Как ты не понимаешь! Они ведь всё равно тебя прикончат! — заорал Молния, отчаянно пытаясь вырваться из колодок. Примерно с тем же результатом, что и раньше — только силы зря потратил. Но Шторм, казалось, его не слышал. Он остановился у контейнера, равнодушно взглянув на преграждающих ему путь громил, которые немедленно расступились, пропуская его к панели. — Открывай, — приказал Гонзалес, впервые подавая голос. Он вместе с Цунами и Тремоло затормозил чуть поодаль, внимательно наблюдая за черным гонщиком. — А мисс Делия согласится поужинать со мной? — насмешливо спросил Шторм, ткнув колесом по кодовому замку. Маленький экранчик над ним ожил, терпеливо ожидая пароля. — Делай, что говорят, полудурок, — Секач грубо ткнул его пушкой под антикрыло, — а то я тебя обратно затолкаю, да так, что никакой пресс и не понадобится. — Ладно-ладно, я не настаиваю, — продолжал болтать Шторм, набирая кодовое слово. Закончив, он сдал чуть назад, в ожидании гладя на дверь. Панель мигнула, и в мгновения ока красные огоньки сменились на зеленые. Когда тяжелые створки начали медленно открываться, Шторма оттеснили в сторону. МакКуин сверлил его ненавидящим взглядом, но в этот момент, потерял из виду — его заслонили столпившиеся у контейнера бандиты. В нос ударил резкий запах растворителя, заставивший всю банду отступить, но постепенно он становился слабее, хотя до конца так и не исчез. В недрах контейнера зажегся слабый голубоватый свет, очертивший аккуратные, словно по линеечке выставленные, ряды жестяных банок и прозрачных бутылей с какой-то бесцветной жидкостью, зафиксированные пластиковой сеткой. В центре оставался узкий проход, рассчитанный скорее на погрузчик, чем на автомобиль. Гонзалес что-то приказал Тремоло и тот, морщась от вони, заехал внутрь. Что он там делал, МакКуин не разглядел, но провозился Тремоло не очень долго, будто бы ища что-то на полу. Когда он задом выехал обратно, стало видно открытый люк в полу контейнера, доверху набитый пузатыми пластиковыми мешками. Съемная панель была выполнена так искусно, что разглядеть стыки было почти невозможно. Простучать пустоту, наверное тоже — мешки упирались в крышку, не оставляя зазора. — Ваш груз, мистер Гонзалес, — кашлянув, торжественно произнес Тремоло, — чистейшая ангельская пыль* лучшего качества! Салли присвистнула. — Если там весь пол забит, то в контейнере не меньше полутонны, — прошептала она. — Неудивительно, что они так нервничали. Крупная партия. Но удивиться этому МакКуин не успел — его отвлекла какая-то тень, скользнувшая вдоль дальней стены, и исчезнувшая между ящиков. Цунами, видимо, тоже уловившая движение краем глаза, оглянулась, но там уже было пусто. Зато белоснежная машина вдруг вспомнила о пленниках. И выражение ее лица не предвещало им ничего хорошего. — Секач, — властно позвала она, — надо заканчивать с этими. Включай пресс. *** Тяжелая стальная плита с утробным грохотом пришла в движение, начав опускаться. Салли прижалась к боку МакКуина, испуганно глядя вверх, на — пока еще — достаточно высокий потолок. — Не смотри, — шепнул МакКуин, хотя сам не мог отвести завороженного взгляда, — не смотри, Салли… — Наклейка? — дрожащим голосом позвала она, и Молния опустил глаза. Салли теперь глядела на него, и в ее зеленых глазах застыл ужас. Все. Это финиш. Дальше дороги нет… Плита опускалась неестественно быстро для своего веса, хотя, может, это просто так казалось. Бывают же неприятные минуты, которые кажутся бесконечно долгими… Только вот последние мгновения перед мучительной смертью к ним, к сожалению, не относятся — скорее, даже наоборот — они пролетают так быстро, что даже не успеваешь ощутить течение времени. Интересно, увидит ли он, как погибнет Салли?.. Или когда плита продавит кабину, то уже ничего не сможет увидеть?.. Но пока они были живы, и он не сводил с Салли глаз. Близость смерти обострила все чувства до предела. Сделала слух острее, а зрение — четче. Если бы не забивший обоняние запах растворителя, он сейчас почти наверняка смог бы различить даже самые слабые запахи. И в этом странном и пугающем усиленном восприятии ему было больно смотреть на Салли — так же, как больно после сумрака видеть солнечный свет. В этот момент она была невыносимо, фантастически прекрасна. — Я люблю тебя… Пресс опускался все ниже, через несколько секунд коснувшись верха кабины. МакКуин успел ощутить силу, с которой плита давила на него — всего пару секунд. А потом наступила тьма…

***

Ему понадобилось неприлично много времени, чтобы понять, что он жив и даже цел. Что плита больше не двигается. И что темнота перед глазами имеет куда более прозаическое объяснение, чем смертный мрак. Просто кто-то вырубил электричество в ангаре. — Твою покрышку! Какого поршня?! — донесся из тьмы чей-то знакомый голос. — Убери пушку, кретин! И найди чертов рубильник! Свет внутри контейнера все еще горел, но ничуть не разгонял кромешную тьму, наоборот, смешивая очертания предметов с их тенями и только сбивая с толку. На фоне этого единственного светлого пятна мелькали чьи-то силуэты, лихорадочно снующие по складу. Их включенные фары вкупе с беспорядочными метаниями тоже добавляли хаоса и неразберихи. — Салли? — шепотом позвал МакКуин, хотя все еще чувствовал крылом ее бок. — Я в порядке, — откликнулась она. МакКуин вздохнул с облегчением. Что бы ни произошло, они были живы! Хотя, впрочем, ненадолго — как только бандиты отыщут этот самый рубильник и вернут подачу электричества, пресс заработает снова. Но пара минут у них всё же есть. И глупо хотя бы не попробовать ими воспользоваться! МакКуин попытался качнуться на колесах, чтобы вытолкать Салли из-под пресса, но без особого успеха. Если бы он мог развернуться здесь, было бы проще — задние колеса оставались свободными и он мог попробовать использовать их. Хотя, если упереться в стену камеры… Неожиданно кто-то грубо потянул за скобу, чуть не выдрав ее вместе с колесом. МакКуин инстинктивно отдернул конечность, и чей-то голос тут же недовольно зашипел ему в ухо. — Не дергайся ты… Болт, как снять эту фигню?.. — Шторм?! Нет, наверное, он все-таки умер… — А кто еще? — проворчал знакомый голос, — я, конечно, сволочь, но все-таки не настолько же! А, вот где… Одна из колодок со щелчком разомкнула стальные объятия. МакКуин стряхнул ее с колеса, почти не веря своему счастью. — Ковыляй отсюда, — посоветовал Шторм, — а я освобожу девчонку… Поиски рубильника, видимо, затянулись, потому что когда они оба выбрались из камеры и избавились от остатков пут, было все еще темно. Глаза, однако, уже успели привыкнуть к темноте. МакКуин разглядел бледное пятно кузова Цунами и мрачно ухмыльнулся. — У двери двое охранников, — снова послышался голос Шторма. Он почти сливался с темнотой, оставаясь невидимым, — но прорваться можно, если стартовать сейчас, пока свет не зажгли. МакКуин кивнул, повернувшись к Салли. — Сможешь ехать? — Думаю, да, — ее голос звучал несколько удивленно. Втроем они прокрались к стене, чтобы случайно не попасть под лучи света от фар бандитов. От двери их отделяло не больше двадцати метров, но там действительно стояло двое автомобилей из громил Тремоло. Правда, сейчас оба оставили свои пост, чуть отъехав от порога и тревожно просвечивая фарами темноту перед собой. Если проскользнуть мимо них по стеночке — есть шанс отсюда смысться. Но, к сожалению, этот чудесный план провалился, так и не будучи осуществленным — как раз в тот момент, когда они готовы были стартовать, включился свет. Все на миг застыли, оглядываясь и оценивая остановку. Оба охранника удивленно уставились на беглецов, испуганно прижавшихся к стене. — Эти уроды сбежали! — пронзил повисшую на складе тишину истеричный визг Цунами. — За ними! — Газуем, — лаконично посоветовал Шторм, сорвавшись с места. Салли и МакКуину ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Громилы попытались было отрезать им путь, но куда там — Шторм пулей пронесся между ними, ударом капота распахнув легкие дощатые двери. А, пока бандиты пытались понять, что это, собственно, было, мимо успели проскочить и Молния с Салли, вырываясь из провонявшего растворителем ангара в прохладную свежесть ночи. Бархатно-синее калифорнийское небо уже начинало сереть в преддверии скорого рассвета. Кажется, ангар находился в одном из мелких грузовых портов. Сейчас, впрочем, вокруг не было ни души — ни погрузчиков, ни кораблей. Единственный причал был пуст, и волны лениво плескались под длинным дощатым постом. Шторм завернул за ближайший сарай и остановился, поджидая остальных. Не слишком надежное укрытие, но этого достаточно, чтобы перевести дух. Молния, притормозив, повернулся к Салли. — Тебе надо уходить, — проговорил он. — Болта с два, — тяжело дыша, ответила Салли, — я без тебя никуда не поеду! — Салли, пожалуйста, — с нажимом проговорил Молния, — уходи. Нет времени спорить! Я постараюсь их отвлечь, а ты — уезжай. Попробуй найти и привести помощь. — И не путайся под колесами, — добавил Шторм, за что тут же получил тычок колесом по разбитой фаре и гневный взгляд Салли. — Эй, я вообще-то тебе жизнь спас! Два раза! — Потом счет предъявишь, — отмахнулся МакКуин, и вновь обратился к подруге, — давай, милая. Так надо. Салли подняла на него возмущенный взгляд, но голоса, донесшиеся со стороны склада, помогли ей определиться. В последний раз в сомнении поглядев на Молнию она, нехотя, кивнула. — Я тоже тебя люблю, Наклейка… …вообще-то можно было обойтись и без этого. Напротив, довольно неразумно тратить время на всякие глупости, когда тебе в бампер дышит дюжина разъяренных головорезов во главе с бешеной банши, но МакКуин не удержался. Салли охотно ответила на поцелуй, приникнув к нему и с отчаянной жадностью впившись в губы. С сожалением оторвавшись, она в последний раз взглянула на Молнию и, неловко улыбнувшись, уехала. — Аж завидно стало, — прокомментировал Шторм. Молния одарил его мрачным взглядом, но, впрочем, не мог не отметить, что-то, что он не испортил их прощание, было очень мило с его стороны. — Лучше скажи — готов надрать им бампера? — спросил МакКуин, заводя мотор, — или тоже нуждаешься в эвакуации? — Я не девчонка, — с укором ответил Шторм, — это будет даже интересно… Они одновременно вылетели из сарая, навстречу озадаченным бандитам. Шторм сходу грубо подрезал Рыска, заставив его испуганно вильнуть в сторону, временно выбывая из погони. МакКуин, в свою очередь, взял на себя Секача — кругом развернувшись на месте, стукнул его по носу задним крылом, еще и пробуксовал задним колесом, поднимая облако пыли, на пару секунд ослепившее противника. А потом по ним открыли огонь. Шторм, не раздумывая, свернул за ангар, и часть бандитов направилась за ним, продолжая палить на ходу. Оставшиеся автомобили, во главе с Цунами, хищно скалясь, двинулись на МакКуина, отрезав его от напарника. Молния со всех цилиндров бросился наутек, увлекая их за собой. Большая часть почти сразу отстала, не сумев взять такую скорость, но Цунами прочно села ему на хвост, к удивлению и недовольству Молнии, начина постепенно нагонять. Он заложил крутой вираж, нырнув в какой-то узкий проход, но Цунами с легкостью повторила его маневр, по идеальной траектории вписавшись в поворот — ее даже почти не занесло. Выругавшись, Молния снова вывернул на открытое место. Ну, как открытое — рванув в просвет между какими-то низенькими строениями, он оказался на погрузочной площадке у ветхого причала, ограниченной двумя ветхими лодочными сараями и заставленной пластиковыми бочками. И, что самое неприятное — другого выхода отсюда не было. Разве что по воде. Цунами, усмехнувшись, затормозила, терпеливо дождавшись, пока ее «жертва» оценит ситуацию и развернется к ней кабиной. — Не слишком удачный ход, — заметила она, — Как насчет того, чтобы покормить рыб, Ромео? У нее тоже была пушка — крошечный серебристый револьвер у левого переднего колеса. Всего шесть зарядов в лучшем случае, но Цунами хватило ума не палить по движущейся мишени — видимо, она предпочитала бить наверняка. А с такого расстояния довольно сложно промахнуться. Однако МакКуин вовсе не собирался стоять перед ней, ожидая своей пули. Вообще, вся эта стрельба уже начала ему надоедать. Вероятно, это была не лучшая идея — бросаться на вооруженную машину, практически не имея возможности уклониться от выстрела, но чего-то более разумного МакКуин сходу придумать не смог. Однако, к его удивлению, это подействовало — Цунами явно не ожидала такого поворота событий, и так и не успела нажать на курок, в последний момент перед столкновением едва успев уклониться, неуклюже пробуксовав задними колесами по засыпанной мелким гравием площадке. Молния коротко усмехнулся. Он и не собирался ее таранить, но так вышло даже лучше. «Дерни вправо — повернешь влево». Управляемый занос — отличная штука, если подумать. Его ожидаемо повело, впечатав в бок Цунами. Массы МакКуина и силы его движка вполне хватило, чтобы сдвинуть ее с места, увлекая в крутой полуразворот. Цунами в ужасе застопорила колеса тормозами, но это ей все равно не помогло — покрышки проскальзывали по рыхлому грунту, почти не замедлявшему движения. В последний момент Молния чуть развернулся, и, резко вильнув, отбросил Цунами в стену ближайшего сарая. Траектория оказалась крайне удачной — белая тачка врезалась в прогнившие доски капотом, проломив их, как яичную скорлупу. Но то ли наткнулась на что-то внутри, то ли приданный Молнией импульс оказался слабоват — но дальше ее кузов почему-то не продвинулся, так и застряв в дыре наполовину. Из сарая донеслось злобное рычание, за которым последовал оглушительный грохот — такой, который бывает, когда что-то тяжелое падает на крышу. Судя по тому, как долго там все гремело, можно было заключить что Цунами, похоже, потребуется некоторое время, чтобы выбраться… и здоровенный пакет со льдом на крышу. — Повезет в другой раз, — беззаботно сказал МакКуин белоснежному бамперу и торопливо покинул площадку.

***

Шторма он отыскал практически сразу — точнее, он сам нашел МакКуина, вылетев из какого-то закоулка прямо перед его капотом. Вид у него был помятый, взъерошенный, но, в целом — довольный. Дальше драпали они уже вместе. — Как успехи? — поинтересовался Молния. — Ничего, — усмехнулся Шторм, — удалось сбросить парочку громил с причала. А у тебя? — Отправил Цунами в нокаут. Шторм одобрительно хмыкнул. — Это хорошо. Мозги всей этой шайки явно были сосредоточены в ее кабине. Позади загрохотали выстрелы, и что-то со свистом пролетело всего в паре дюймов над крышей Молнии. Гонщики торопливо свернули за первое попавшееся укрытие. — Так нам с ними не справиться, — сказал Молния, — их слишком много. — Да уж, — Шторм на ходу скосил глаза, разглядывая свежую царапину на боку, — они так и будут нас гонять, пока бензин не закончится. — Есть идеи? — Я видел, тут есть еще один ангар, — ответил Шторм, — он сквозной. Попробуем заманить их туда и запереть двери? МакКуин поджал губы. Идея неплохая, хоть и рискованная. Да и вряд ли это задержит бандитский «пелотон» надолго… Но, если Салли удалось благополучно выбраться отсюда — то надолго им и не надо, достаточно продержаться, пока не прибудет подмога… Если, конечно, прибудет. И если их не попытаются пристрелить еще и копы, как в прошлый раз. — Ладно, — решив, что другого варианта нет, сказал Молния, — давай попробуем. *** Молния сбросил скорость, позволив преследователям сесть ему на хвост, нарочно избегая крутых поворотов, чтобы уж точно никто из них не отстал на вираже. Еще и сделал пару кругов по площадке, отчаянно виляя бампером, чтобы случайно, чего доброго, не поймать пулю. Правда, стреляли по нему теперь уже не так много — патроны заканчивались. Немного беспокоило то, что среди преследующих его авто не было ни Тремоло, ни Гонзалеса. То ли они считали, что участие в погоне ниже их достоинства, то ли, почуяв неладное, решили под шумок удрать, пока действительно не нагрянула полиция. Наконец, решив, что наживка проглочена, МакКуин лихо развернулся, рванув к указанному Штормом ангару. Теперь уже не было смысла давать им фору — на прямом открытом участке даже у Секача был шанс хорошенько разогнаться. Догнать МакКуина, правда, он всё равно бы не смог, а вот сократить отрыв, чтобы прицелиться получше — вполне. Последний разворот — и последний отрезок погони. МакКууин взял курс на темный провал распахнутых ворот ангара, про себя отчаянно молясь, чтобы Шторм не ошибся и проезд оказался свободным. Не хватало еще сейчас врезаться в какой-нибудь ящик или вообще в стену. Перед воротами он снова притормозил, чтобы у бандитов не появилось искушения разделиться и встретить его с той стороны. Пусть лучше думают, что почти поймали его, или даже загнали в угол. Но, видимо, соображать в этой шайке действительно умела только Цунами — никто даже не притормозил, прежде, чем влететь в ангар следом за Молнией. «Пелотон» растянулся, но послушно нырнул в темноту склада — и МакКуин прибавил газу, через пару секунд вырвавшись наружу. Шторм, поджидавший у дверей, торопливо закрыл створки. Они услышали истеричный визг тормозов, за которым последовала грязная ругань и пара выстрелов. Жаль, не было времени насладиться моментом — надо было успеть вернуться обратно, чтобы запереть и вторую дверь, пока бандиты не развернулись. Судя по до несшемуся изнутри грохоту и звуку столкновения, получилось у них это не сразу. Развернувшись, Шторм и МакКуин объехали ангар с двух сторон, успев закрыть ворота прежде, чем единственный успевший сориентироваться в ситуации автомобиль достиг их. Защёлкнув висевший на дуге замок, они поспешили убраться подальше, пока кто-нибудь внутри не догадался выломать двери. — Ха! — на ходу фыркнул Шторм, разгоняясь — кажется, теперь исключительно ради удовольствия, а не от страха, — они еще тупее чем я думал! Молния тоже прибавил газу, чтобы не отстать. Он до сих пор не верил, что у них получилось. Конечно, это не навсегда, но, пока бандиты разберутся что к чему и выберутся со склада — они могут удрать очень, очень далеко. — Отличная была идея, — одобрительно сказал МакКуин, глянув на своего напарника. Шторм, конечно, теперь уже не щеголял модной раскраской, больше походя на потрепанный ведровер, который вот-вот развалиться на ходу. Но движок у него звучал ровно и вполне бодро — хоть сейчас на трек. — Ага, — усмехнулся он, — знаешь, МакКуин, а мне все это даже начинает нра… Он не договорил. Над портом грянул выстрел. Единственный, и оттого показавшийся оглушительно громким в предрассветный тишине. МакКуин не видел кто стрелял и откуда, он вообще этого не ожидал, вздрогнув даже не от громкого звука, а от того, как резко и неожиданно оборвался голос Шторма. Черный автомобиль резко сбросил скорость — словно какой-то невидимый трос дернул его назад. А потом Шторма крутануло в неуправляемом заносе, с разгону бросив вбок, о бетонную стену портовой вышки. Молнии показалось, что удар его корпуса о блоки был гораздо громче предшествовавшего выстрела.