«Скажи мне, что, потеряв всё, ты спасся. Что именно тогда ты, наконец, почувствовал свободу.»
***
Последний задержавшийся лучик Солнца был уничтожен быстро наступающей ночью. Барри расхаживал из угла в угол по личным покоям, чувствуя себя заинтригованным. Он мог поклясться, что за ним кто-то наблюдал, пока юный бог купался в личном саду Уэллса, но, когда парень обернулся, он совершенно точно был один. Барри вздохнул, думая о том, что, возможно, он был просто параноиком. Юный бог вышел на балкон и сел на холодный мраморный пол, раздраженный и уставший. Он поднял взор на светящиеся звёзды небесного свода, появляющиеся в глубоком океане черноты. Некоторые из них мерцали печально и тускло, но были и те, что ослепительно блестели и горели яркой сапфирной бледностью электрического света, освещая темноту безлунной ночи. Внезапный ледяной холод вызвал у Барри мурашки, но это его не волновало. Если честно, он этим наслаждался. Он любил чувство холодного бриза, окутывающее его тёплое тело. Бог закрыл глаза, поддавшись вечности момента. Может, это было странно, но темнота всегда приносила ему покой. — Барр, — мягко позвала девушка. — Айрис, — ответил он, узнав голос лучшей подруги, быстро приближающейся к нему. — Что ты здесь делаешь? — спросила Айрис, поёжившись. — Ты хочешь замерзнуть? — Ничего особенного, просто наблюдал за звёздами… — С закрытыми глазами? — рассмеялась девушка. — Я поражена твоей новой способностью… Барри хихикнул и быстро открыл свои ореховые глаза. — Я просто думал… — ответил он, оборачиваясь в сторону Айрис. Она выглядела великолепно в голубом хитоне, сделанном из светлого льна, каскадом ниспадающем до её лодыжек. Богиня показала язык. — Я искала тебя по всему Олимпу, — она плавно опустилась напротив мраморной колонны, садясь рядом. — Волновалась, когда ты не появился на ужине. Уэллс, Кейтлин и Циско спрашивали о тебе. — Я не был голоден… — признался Барри, смотря в карие глаза девушки. — Извини, что заставил тебя переживать… — Не говори глупости… Я понимаю, это были трудные дни. Кроме того, я принесла это… — Айрис протянула Барри серебряную чашу с амброзией. — Кейтлин сказала, что ты пропустил ещё и обед. Барри вздохнул. — Я мог забыть пообедать, потому что работал в долине, а потом я так устал, что решил искупаться на водопадах, и теперь я немного… расстроен. — Барр, пожалуйста, не отказывайся от еды. Я не хочу, чтобы ты упал в обморок при мне. Барри насупился. — Я не настолько слаб. — Серьёзно, Барр? — Айрис подняла брови. — Как насчёт того случая, когда свалился в обморок на лугу и Уэллс нашёл тебя без сознания? Хмм? Ты совершенно не заботишься о себе… Кейтлин и Циско постоянно за тебя волнуются. — Ты знаешь, я не то, чтобы не забочусь о себе… Просто забываю есть… иногда. — Что ж, не забывай, глупенький, — девушка закатила глаза. — Хорошо, — засмеялся Барри, принимая поражение. — Я обещаю, что буду стараться не пропускать приёмы пищи в будущем. — Спасибо, Барр… Барри сделал глоток из кубка, и Айрис улыбнулась. — Кстати, Джо поделился со мной решением Уэллса, — пробормотала Айрис, смотря на звёздное небо. — Видимо, слухи разносятся быстро и некоторые боги действительно в ярости. — Я знаю. Ещё одна причина, по которой я пропустил ужин. Такое ощущение, будто они обвиняют во всём меня… — Барри неуютно поёрзал с кубком в руках. — Думаю, Уэллс совершил ошибку. Ему нужно было удовлетворить просьбу Хантера… он может начать войну. — И пожертвовать твоей жизнью, Барри? Уэллс не стал бы, — мягко прошептала Айрис. — Он безумно любит тебя, ты для него как сын. Уэллс был прав в своём решении, он знал: даже если бы он согласился выдать тебя за Хантера, то вряд ли бы остановил войну… Зум хочет управлять Олимпом, это был его план с самого начала. Отказ в просьбе стал лишь поводом, чтобы атаковать раньше. — Я не могу не чувствовать себя виноватым… Как будто это моя ошибка, Айрис… — потерянно прошептал Бог весны и спрятал лицо в ладонях. — Нет, Барр… не твоя, — его тепло обняли. — Хантер просто жаждет власти, хочет повергнуть всё в хаос. Ты ему нужен, как трофей. Зум- садист и злодей… Мы бы никогда не позволили этому монстру мучить и насиловать тебя вечность. — Он выпустил Тифона… — обеспокоенно рассуждал Барри, освобождаясь от тёплых объятий Айрис. — Я лучше пожертвую собой, чем буду смотреть на разрушение всего, что мы любим, Айрис… Думаю, я поговорю с Уэллсом завтра, может, смогу убедить его поменять решение и, возможно, Хантер остановится… может, ещё не поздно прекратить всё это. — Нет! Мы тебе не позволим. Ты сошёл с ума? — Если это единственный способ спасти Олимп, я с радостью пойду на это, Айрис! — злясь, продолжил Барри. — Ты знаешь, что это ничего не решит, Барри! Не упрямься… Барри встал, и Айрис вскочила следом за ним. — Я не могу позволить этому случиться, Айрис… — Мы будем сражаться вместе, Барри! Уэллс вызывал Леонарда, Повелителя Аида, на встречу сегодня. Повелитель просил его присоединиться к нам в этой битве. — Ты его видела? — глаза Барри расширились. — Нет, — Айрис покачала головой. — Но три Оры сказали мне, что он приходил один, чтобы поговорить с Уэллсом. Это была короткая встреча. — Он будет сражаться за нас? — Он не дал ответа Уэллсу, но Уолли сказал, что Леонард прибудет завтра во дворец для окончательного решения этого вопроса. — Ты когда-нибудь вообще видела его, Айрис? — нервно выдохнул Барри. — Да, однажды. Это было очень давно. Он был пугающим и холодным… — Почему его так сильно боятся все боги? — спросил Барри с любопытством. — Не знаю, Барр, может, из-за того, что он живёт не здесь, на Олимпе, с нами, а в призрачном месте, полном тьмы, под землёй, окруженный душами мёртвых? — Это был не его выбор, Айрис… это несправедливо, если подумать. — К тому же, смертные считают его жестоким, чудовищным и отвратительным… и другие Боги не знают его… Он загадка для всех нас. — Я хочу с ним встретиться. — Что? — Мне любопытно, — ответил Барри, глубоко задумавшись. — Забудь об этом, Барр. Это ужасная идея. Я слышала, он опасен и бессердечен… — попыталась объяснить Айрис взволнованно. — Кстати, ты привлекаешь слишком много проблем на свою голову, Уэллсу приходится отказывать многочисленным поклонникам, Джо скоро утонет в подарках и невообразимых сокровищах: всё это присылают лишь для того, чтобы получить твою руку. — Не напоминай, — раздраженно простонал Барри, чувствуя, как лицо становится малиновым. Айрис вздохнула. — Я буду напоминать тебе, Барри Аллен, обо всех неудавшихся просьбах от разных богов, желающих видеть тебя своим суженым, пока твоя упрямая душа не прекратит влипать в неприятности… Так что пообещай, что не будешь искать Царя Смерти… пожалуйста… — Я обещаю. — Спасибо, но я тебе не верю, поэтому завтра, когда прибудет Леонард на встречу с Уэллсом, мы отправляемся с Циско и Кейтлин на самый дальний от дворца луг… понял? — Ты правда мне не доверяешь? — шокировано спросил Барри. — Не особо, Барр. Барри нервно засмеялся, в шоке от резкого ответа Айрис. — Отлично. Мы отправляемся на луг… счастлива? — удрученно пробормотал он. — Очаровательно, — улыбнулась богиня. — А сейчас я пойду и найду Эдди. Становится поздно, он должен уже вернуться после путешествия по небу. — Ты знаешь… — прошептал Барри, смотря на звёзды, и Айрис остановилась. — Иногда я завидую Эдди или даже Уолли. — Почему, Барр? — нахмурилась богиня. — Эдди путешествует и странствует по миру свободно в своей колеснице, наблюдая за горизонтом и огромным синим океаном. Уолли может идти, куда хочет, в то время как я застрял в этом дворце, долине и на лугах… Я хочу чего-нибудь нового, понимаешь?.. Хочу уйти от гиперопеки Джо и Уэллса, — грустно сказал он. Барри знал только дворец и луга рядом с ним, внешний мир и космос были ему не знакомы, чужды, загадочны. Он никогда не видел городов рядом с Олимпом, его знания были ограничены этой золотой клеткой. Его мир заканчивался на знакомых лугах. Он знал, что за пределами есть что-то ещё, но никогда этого не видел. — Ты знаешь, они так сильно тебя опекают, потому что любят, а твои красота, невинность и внутренний свет привлекают слишком много ненужного внимания. — Ты тоже привлекаешь много внимания, Айрис… — Не так много, как ты, Барр, кроме того, я помолвлена. — Не моя вина, что на меня обращают так много внимания, Айрис, и, конечно, я знаю, что они стараются защитить меня, но иногда это душит. Мне так одиноко. Я имею в виду, у тебя есть Эдди, Кейтлин с Ронни, у Оливера — Фелисити… У меня нет никого. — О, Барри… ты знаешь, это неправда, у тебя есть мы… — прошептала богиня. — Есть я, и Циско, и Джо… мы все рядом с тобой. — Конечно, — грустно улыбнулся Барри, — я знаю, что у меня есть вы ребята, и я действительно этому счастлив… но ты поняла, что я имел в виду. Ты знаешь — это другое. Айрис кивнула, осознавая, что не было правильных слов, способных подбодрить Барри. Она знала — бог чувствовал себя одиноким. — Я понимаю… скоро ты встретишь того единственного, я обещаю, — она обняла юного бога. — И он будет чудесным и полюбит тебя очень сильно. — Может, стоит навестить Мойр и узнать свою судьбу, — решил Барри. — Или попросить Циско провайбить меня. — Ты можешь, но помни, что знание будущего не решит ничего и может всё только испортить, поэтому, будь терпелив. Я знаю, тебе уготована великая судьба, и Бог, что станет твоей парой, будет счастлив иметь тебя на своей стороне. — Быть терпеливым, когда мы бессмертны и время не значит ничего — несправедливо… Особенно для спидстера. Всё так болезненно медленно. — Я знаю. Мне жаль, Барри… Не сдавайся. Я знаю, ты не можешь быть один. — Спасибо, Айрис, — ярко улыбнулся Барри. Богиня Любви кивнула и поцеловала Барри в лоб. — Люблю тебя, Барр. — И я тебя, Айрис. — Отправлюсь-ка я спать. Увидимся завтра в садах… и не опаздывай! — Приходить поздно — часть моего очарования, — засмеялся Барри. — Нет, Барри Аллен, неа. — Я буду вовремя, обещаю, — ухмыльнулся бог, чем вызвал смех девушки. — Спокойной ночи, Айрис. — Ночи, Барр… Красавица-богиня улыбнулась и ушла из покоев Барри. Скоро комната стала казаться больше и холоднее. Барри вздохнул и огляделся. У него было всё, чего только можно было желать, но сильное чувство, будто чего-то не хватало, отдавалось болью в сердце. Юный бог, устав от долгого дня, стремительно скользнул на мягкую, восхитительную постель, закрыв глаза в попытке побороть чувство одиночества, завладевшее сердцем. Он повернулся на левый бок и медленно начал проваливаться в сон. Барри открыл глаза. Он был во владениях Бога Снов, гулял по красивому густому лесу. Все деревья росли близко друг к другу, словно нити в огромном полотне жизни. Зелёные листья, жёлтые, красные. Это была палитра богатых осенних цветов. В воздухе витал запах земли и воды. Спокойная картина, но только до тех пор, пока он не двинулся прямо. С каждым шагом всё начало меняться на холодную тьму. Он знал, его лучший друг Циско, Хозяин Снов, находил божественные послания в картинах и историях, отраженных в сновидениях… так что он был уверен, что увиденное им что-то значило, но понять, что именно, всё же не смог. Он развернулся во сне и увидел фигуру недалеко от себя. Это была тёмная фигура, окруженная чёрным, непроглядным туманом, и холодное голубое пламя, пляшущее вокруг неё. Барри подошёл, и тёмная фигура стала отчётливей. Это был человек или бог. На нём был чёрный капюшон, поэтому юноша не смог разглядеть его лица. — Кто ты? — спросил Бог Весны с любопытством. Фигура осталась молчаливой и недвижимой. Барри медленно поднял руки, чтобы снять чёрный капюшон, но фигура остановила его, нежно схватив запястья. — Не сейчас… — предупредил его глубокий и сильный голос. — Я тебе не наврежу, — мягко прошептал юный бог. — Я обещаю. Прошу, назови своё имя… Бог быстро начал исчезать, оставляя Барри одного. — Прошу, не бросай меня… — печально прошептал Барри в пустоту. Он вздохнул, вперив свой взор в траву, и заметил прекрасный распустившийся цветок, великолепный нарцисс. Он медленно опустился на колени перед ним, чтобы осторожно сорвать, когда яркая синяя молния ударила его в бок и отбросила назад. Бари закашлял от боли, и его глаза расширились, когда Хантер появился в его сне, наступая на маленький нарцисс. Уничтожая прекрасный цветок с ненавистью. — Ты мой… — сказал он, направляясь к Барри со злой усмешкой. Циско внезапно появился во сне, останавливая Хантера, и Барри стремительно проснулся. Он не мог дышать. Он знал, это был лишь сон, но боль в боку пульсировала. Он был в ужасе и задыхался. Барри почувствовал, как тёплые слёзы катятся вниз по щекам.***
— Мы готовы, Лен… — сказал Мик, подходя к чёрному трону, где сидел Бог Смерти, потягивая вино. — Колесница готова и ждёт нас, Хартли сейчас у ворот с Цербером. — Прекрасно, — поднялся Лен. — Хартли знает свою часть плана? — Да. Он в восторге от ограбления. Сказал, что почти заскучал с призраками и упырями Аида. Вроде как ему нужно размять ноги, а Олимп звучит как идеальное место для этого. — Великолепно, — Леонард поставил серебряную чашу на стол и подошёл к камину. — Хартли сказал передать тебе это, — Мик протянул Лену маленький свёрток. — Спасибо… — ответил тот. — Что это? — Мик уставился на маленькую кожаную сумочку, которую Лен стал привязывать к золотому ремню. — Сонная пыльца, созданная Хартли, Богом Сна… Я слышал, она очень сильна. — Не знал, что Хартли выполняет такие поручения… — пробормотал впечатленный Мик. — Он очень умел… — кивнул Лен. — Кстати, Марк и Клайд были недовольны, что мы не берём их с собой на Олимп… Шона ещё… Они хотят поучаствовать в грабеже. — Клайд, — покачал головой Лен, — не может оставить свой пост. Он перевозчик, что переправляет души через Стикс и Ахерон. Он должен собирать драхмы с мёртвых. Мы не можем заставить души ждать и позволить им свободно бродить, пока моя казна неустойчива. А Марк, буквально, олицетворение смерти, так что он должен быть занят тем, что провожает смертных в мои владения. — То есть ты утверждаешь, что Хартли, Шона, Лиза и я — самые ленивые в Аиде? — Я рад, что ты наконец-то это понял, Мик. — Иди в ад, Снарт… — Ты знаешь, для меня там есть специальное место, — подняв брови, парировал Лен. — И это трон. Мик раздраженно простонал, а Лен широко улыбнулся. — Так, Мик, скажи, что ты думаешь об ограблении. — Я думаю, ты сошёл с ума… Но мне нравится план. Лен удовлетворенно кивнул. Мик продолжил: — Я не вижу причин для провала, так что, если всё пройдёт гладко, к вечеру у тебя будет милый супруг, Лен. Но, если по какой-либо причине мы провалимся, и Уэллс узнает о похищении, а его ярость обрушится на нас, я буду с тобой до самого конца. Если всё закончится огнём, мы сгорим вместе. — Спасибо, Мик, я рад твоей преданности и участию… — Без меня ты бы заскучал, Лен. — Что ж, это правда, — согласился Бог Аида. — Ни на что бы не променял нашу жизнь жуликов. — Не соглашусь. — пробормотал Мик. — Думаю, ты будешь готов, ради Барри… — Я не стану, — ответил Лен, и Бог Огня усмехнулся. — Хорошо… чтобы ты ни сказал, Лен, — продолжил Мик. — Чей ярости я хочу избежать больше всего, так это Лизы… — Думаешь, она уж обо всём знает? — спросил Леонард, идя по коридорам ада, сопровождаемый Миком. — Лен, если Шона уже знает о похищении, поверь мне, Лиза тоже скоро узнает. И, когда мы вернёмся с Олимпа, она взорвётся из-за того, что ты ничего не сказал, — Повелитель Царства Мёртвых вздохнул. — Мы справимся с этим позже… — Нет, Лен… ты справишься с этим. Лиза — твоя проблема, не моя. — Ты просто её боишься… — с издёвкой произнёс Снарт. — Да. Она действительна пугающая богиня, особенно, когда не в настроении, и я обещаю, она станет поистине ужасающей, когда заметит Бога Весны, бродящим во тьме Аида… Его будет трудно спрятать здесь, Лен, особенно из-за смешного цветочного следа, который он оставляет при ходьбе. — Я не буду прятать Барри от Лизы… но, хорошо, я справлюсь с ней сам. Теперь, давай прекратим ссориться и тратить время, меня ждёт привлекательный Бог на Олимпе, и я не собираюсь заставлять его ждать ещё дольше.***
Путешествие было коротким и скучным. Когда Леонард и Хартли покинули массивную чёрную карету, перед ними предстал впечатляющий золоченый проход на Олимп. Повелитель Аида отдал распоряжение Мику, и Бог Огня скрылся, прячась далеко от Ор, рядом с оговоренным местом встречи. На Хартли эта картина произвела большое впечатление, а его рот был широко открыт от шока, ведь он впервые отправился на Олимп. Бог Сна родился в Подземном Царстве, и Леонард никогда раньше не брал его с собой в те немногочисленные визиты знаменитого Пантеона. — Тартаровы драхмы! Здесь так много пространства и света! — воскликнул впечатленный юный Бог Сна. Он всегда жил в безмолвной части Аида из-за чувствительности к громким звукам, но здесь, на Олимпе, всё было так гармонично и спокойно в сравнении с жуткими вскриками душ, призраков и устрашающим эхом из Тартара. — Вернулся, Леонард, и так скоро? — заинтригованно спросила Сара, сузив глаза. — Кто-нибудь может подумать, что ты задумал что-то недоброе… — добавила Лорел, нахмурившись. — Просто прибыл по делам, леди, — ровно ответил Лен. — Мы знаем… Уэллс ждёт тебя в Зале Советов, — проговорила Тея, с любопытством смотря на Хартли, который всё ещё был в шоке от красоты и божественности золотых и мраморных врат перед ним. Лорел отворила золотые двери перед Леонардом и Хартли. — Ты знаешь путь. — Спасибо, — Повелитель Подземного Царства прошёл внутрь, сопровождаемый своим юным спутником. Когда Оры закрыли Врата за ними, Боги, направляясь к Пантеону, остановились ненадолго в Акрополе. — Хартли, ты знаешь, что делать… — прошептал Лен. Хартли кивнул, смотря на лес. — Создам звуковые волны, которые напугают священных животных в лесу, и направлю их в город, неся хаос. — Прекрасно, — тихо пробормотал Лен. — Удачи, парень. Хартли кивнул и начал отходить от Леонарда. Повелитель Царства Мёртвых продолжил свой путь во дворец, не замечая тёмных взглядов всех богов и богинь Олимпа. Он знал — они не были рады его появлению здесь. Он пугал их. Они видели в Лене злодея и мучителя, но его это не сильно волновало. Он не был против поддерживать такую репутацию. Единственное, что Лена действительно волновало — что Барри думал о нём. Будет ли он в ужасе от него, как считал Мик? Мысль о Барри, напуганным видом Лена, делала Бога Смерти печальным, но он старался не зацикливаться на ней, потому что в скором времени он узнает правду. Леонард вошёл в величественную залу дворца, готовый дать ответ Уэллсу. — Я знаю, почему ты здесь… — эхом пронёсся голос Бога грома по просторному Залу Советов, останавливая Лена на мгновение. Он ненавидел манеру Уэллса появляться из ниоткуда. Это раздражало. — Что ж, я думаю, довольно очевидно, почему я здесь. Я прибыл, чтобы дать ответ, как и обещал, — проговорил Лен, подходя к краю роскошной залы, откуда открывался вид на человечество и весь мир у подножия Олимпа. Всё казалось безмятежным и прекрасным. Люди всё ещё были в неведении по поводу приближающейся войны. — Ты мог послать Уолли и избежать волнений путешествия. — Я предпочел ответить лично, Уэллс. — Такой честный… Но не лги мне, Леонард… Попробуй ответить снова, — прошептал Верховный Бог Олимпа, появляясь позади Снарта. — И помни, я не приемлю лжи. Леонард медленно обернулся. Его чёрная бесплотная мантия мягко обернулась вокруг него. — Я тебя не понимаю… — Я правлю всеми богами Олимпа, Леонард. Ты меня не обманешь. Скажи мне честно, почему ты прибыл сюда, — Уэллс смотрел в голубые глаза Лена. — Я прибыл, чтобы дать тебе свой ответ по поводу войны, — сухо сказал Леонард, стараясь спрятать свои истинные планы. Он должен был сохранять хладнокровие или план провалится. Уэллс вздохнул. — Не испытывай моё терпение. — Я уже ответил тебе, — медленно проговорил Леонард, пытаясь скрыть подступающую панику. — Попробуй снова, Леонард. У нас есть вся вечность… — Я прибыл, — вздохнул Лен, признавая свое поражение, — с целью похитить Бога Весны и сделать его своим супругом. — Уже лучше, — довольно сказал Уэллс. — Это было не сложно… Леонард прикрыл глаза, чувствуя себя побежденным. Он был безнадёжен. Разрушил возможность украсть Барри ещё до начала похищения. Он был идиотом, и Уэллс сейчас накажет его за этот глупый план. Он подставил Мика и Хартли… Лиза точно убьёт его. — Я позволю тебе. — Ч-что? — голубые глаза распахнулись в неверии. Он нахмурил лоб, смутившись. — Я позволю тебе это глупое похищение. Я позволю тебе украсть юного Бога Весны… У тебя есть моё разрешение украсть Барри и увести его в Подземное Царство. — Я, — усмехнулся Лен, сбитый с толку, — прибыл не за твоим разрешением, Уэллс, я собирался сделать это и без твоего согласия и осведомленности. — Я знаю, ты собирался, но ты просто глупец, если думаешь, что мог бы похитить Барри или что-либо другое из моих владений без моих поддержки и знания. — Тогда почему ты позволяешь украсть его? — смущенно спросил Лен. — Это не имеет смысла. Я знаю, ты любишь его как собственного сына. Он один из твоих самых любимых богов, и ты много раз отказывал поклонникам, просивших руки Барри, поклонникам лучше, чем я… хладнокровный Повелитель мёртвых. — Ты не обязан понимать мои решения, Леонард… Мои мотивы не нуждаются в том, чтобы ты их осознавал. — Итак, ты просто… осуждаешь его на вечную жизнь среди душ Аида… со мной. Уэллс кивнул, подходя ближе и наблюдая за миром внизу. — Я спрашивал оракула и Мойр о будущем, и это единственно возможное развитие событий, при котором ты согласишься сражаться в грядущей войне на нашей стороне… кроме того, мой сын не сильно счастлив здесь. Я вижу, ты любишь его очень сильно… Я верю, что так будет лучше для всех нас. Лен был в шоке. Он прибыл во дворец, чтобы украсть Барри, но сейчас у него было разрешение Уэллса на это похищение. Это было невероятно. — Просто согласись сражаться с нами против Зума и Тифона, и Барри будет твоим, Леонард. — Я не могу поверить… Ты используешь его, как разменную монету, ради моей помощи в войне. — Ты ставишь под вопрос мои методы? — спросил Уэллс с опасными нотками в голосе. Лен остался безмолвным, смотря на Бога Неба. Он по-настоящему осуждал его. — Я сделаю всё, что угодно, чтобы защитить Олимп, Леонард, и чтобы защитить Барри тоже… он будет в большей безопасности, спрятанный на время в Аиде с тобой. — По-подожди… — у Леонарда было такое чувство, что они говорили о чём-то большем, чем война. — Что ты имеешь в виду под «спрятать»? — Я имею в виду, что ты не знаешь, чему мы противостоим. Хантер хочет править Олимпом, и он не остановится, пока не достигнет этого… — Я уже знаю это, — раздраженно перебил Лен. — Веришь или нет, я обратил внимание… Но зачем прятать Барри? — Уэллс вздохнул. — Чего ты не знаешь, так это того, что Хантер так же хочет Барри… Хочет, чтобы тот был его супругом. — Он, — спросил Повелитель мёртвых, застигнутый врасплох, — просил руки Барри? — Да, дважды, и я оба раза отклонил его просьбу… — Почему? — Я думал, ты достаточно умён, чтобы понимать, почему, Леонард. Повелитель Хаоса — садист и зло, а я не могу принести Барри в жертву, обрекая на вечную боль и мучения… Мойры предостерегли меня, что, если я отклоню просьбу Хантера, война наступит раньше, но, если бы я согласился, Барри бы страдал и исчез в конечном итоге, его свет был бы навсегда уничтожен, а я люблю его сияние. Поэтому я принял эгоистичное решение: защитить сына и рискнуть миром на Олимпе. Джо и некоторые боги полностью согласились со мной, но другие в ярости, они хотят, чтобы я передумал и отдал Барри Богу Хаоса. — Так это и есть настоящая причина, по которой ты позвал меня спустя шестнадцать лет… Не могу поверить… — Я сказал тебе: грядёт война и нам нужна твоя помощь. На самом деле, нам нужна любая помощь, чтобы остановить Тифона, — объяснил Уэллс. — Я осознаю, что, если бы я одобрил помолвку Хантера и Барри, пришлось бы отражать только атаку Зума… Он жаждет править. Леонард застонал. Всё смешалось. Он просто хотел Барри себе, жить мирно с ним в Аиде, а теперь он посреди войны, в которой не хотел участвовать, Барри рискует стать игрушкой бога-садиста… просто прекрасно. — Я не знаю, что делать… — Лен злился. — Ты любишь его? — спросил Уэллс, уже зная ответ. — Я… — прошептал Леонард, думая о тёплой улыбке Барри, милом смехе и прекрасных глубоких ореховых глазах. — Да, — он глупо и безнадёжно влюбился в парня. Не было путей к отступлению. Невинный молодой Бог Весны был его верной смертью. — Тогда делай то, зачем ты пришёл сюда. Ты хотел супруга, любви. Это не будет легко, придётся справиться со множеством проблем и испытаний… — Стоит ли это того? — вздохнул Леонард. — Я не оракул, Леонард, и точно не Бог Любви. Но я уверяю тебя: Любовь всегда стоит всех рисков… Эрос и Айрис согласились бы со мной. Леонард быстро ходил по зале. Он был смущен и зол. Он знал, что, забрав Барри в Аид, объявит войну Зуму. Правда, знал. Он собирался рискнуть своим Царством и семьёй, своей сестрой… во имя любви. — Кстати говоря, время заканчивается, Леонард, я могу чувствовать присутствие Хартли и Мика. Они готовы устроить хаос, чтобы отвлечь всех от тебя, — произнёс Уэллс, и Лен улыбнулся, чувствуя гордость за своих Негодяев. — Барри на лугу с друзьями, старайся быть незаметным. Верю, что ты не растерял навыки в планировании и исполнении своих ограблений. — Если я украду Барри, что произойдёт? — Боги будут верить, что ты увёл Барри против его воли. Скорее всего, Джо будет в ярости и попросит меня вмешаться. Никто не узнает, что я позволил тебе это сделать. Они, очевидно, будут подозревать что-то, потому что я знаю всё, но это ради блага самого Барри… В таком случае боги, которые просили меня передумать, не смогут заставить меня отдать Барри Хантеру… Барри будет в безопасности рядом с тобой. — Что насчёт Хантера? — уточнил Лен. — Нападёт ли он на мои владения, когда узнает, что Барри у меня? — Хантер направится в первую очередь на Олимп; его главная цель — получить силу, так что мы сразимся с ним здесь. Я хочу, чтобы ты держал Барри подальше от битвы; если мы не сможем остановить его здесь… он отправится в Аид за своим призом. — Мы остановим его, — сказал Лен. — Я не позволю ему тронуть Барри. — Мы победим Тифона и Зума вместе, — согласился Уэллс. Леонард кивнул ему и надел Шлем Тьмы, становясь невидимым. — Я вызову тебя, когда придёт время, Леонард. — Не могу дождаться, — ответил с долей сарказма Лен, закатывая глаза. Повелитель Подземного Царства покинул Зал Советов и направился на луга. Пора было красть своего супруга. План был прост. Хартли напугает священных животных из лесов Олимпа в дальней части дворца, неся хаос в город и отвлекая богов и Ор от настоящей цели. В то же время Мик и Лен собирались красть юного бога в другой части на лугах. Это был простой план, который теперь, с одобрением Уэллса, не провалится… Единственной смешной частью было то, что Хартли и Мик ещё не знали, что Уэллс разрешил их ограбление.***
Барри прибыл в пышные зеленые дворцовые сады на встречу с Айрис, Циско и Кейтлин вовремя. Они уже ждали его рядом с прекрасным фонтаном. Айрис гордилась им, а Кейтлин и Циско были удивленны его пунктуальностью. — Я просто пытался избежать ярости Айрис… — Верное решение, мой друг, — весело согласился Циско. — Зачем это? — спросил Барри Кейтлин, которая держала в руках аккуратную, но большую корзину. — Мы решили устроить пикник. Сегодня красивый солнечный день, насладимся же им. — Звучит здорово… — кивнул Барри, довольный идеей. Когда группа направилась в долину, Джесси и Уолли присоединились к ним на полпути. Они все громко обсуждали священных животных и Пегасов, когда Циско схватил Барри за предплечье и остановил. — Барри, мы можем немного поговорить? — мягко спросил Циско. — Конечно, — кивнул Барри, и они пошли медленнее, чтобы быть немного в стороне от других богов. — Что-то случилось? — Ничего… просто, кое-что взволновало меня прошлой ночью. — Мой сон? — спросил Барри. — Я, — кивнул Циско, — почувствовал слишком много тьмы… — Я не понимаю, что это значит, — признался Барри, чувствуя себя немного озадаченно. — Я тоже. Ты знаешь, хотя я просто собираю сны, а расшифровка — работа для оракула, я взволнован. Я знаю и понимаю, что Хантер заинтересован в тебе, так что понятно, почему он был во сне… Что волнует меня больше, так это нарциссы. — Тебя насторожили цветочки? — спросил Барри, посмеиваясь. — Серьезно, твоё определение беспокоящего… беспокоит меня… меня больше заботит голубая молния Зума, брошенная в меня. Болело сильно, а это был лишь сон, — Циско закатил глаза. — Это часть сна, не нуждающаяся в разъяснении… всё было очевидно, но, с другой стороны, нарциссы заинтриговали меня. Эти цветы растут только в Аиде, но я не могу понять, почему они снились тебе… или кто был той фигурой в капюшоне… Я имею в виду, у меня есть теории, но они не имеют смысла. — Может, это потому, что вечером я говорил с Айрис о Повелителе мёртвых? — Возможно… он же сейчас здесь? — спросил Циско, смотря на дворец, от которого они уже далеко отошли. — Да, Леонард прибыл к Уэллсу. Сегодня за завтраком Джо сказал мне, что Уэллс хочет привлечь Бога Смерти для борьбы против Тифона. — Ты думаешь, он согласится? — с сомнением спросил Циско. — Я имею в виду, я слышал, что Леонард эгоистичен, что он ненавидит Богов, живущих на Олимпе из-за зависти к свету и красоте, которыми он не может наслаждаться. — Я не знаю, — пожал плечами Барри. — Надеюсь, он согласится. Я хочу сказать, ты же слышал истории, правда? — О Тифоне? — уточнил Циско. — Да, я слышал рассказы о самом смертоносном существе из когда-либо живших… монстр с крыльями, с сотнями змей, растущих из его плеч, он похож на чёрного дракона, извергающего огонь, с трепещущимися языками. Его голос похож на яростный оглушающий рёв быка. Он настолько высок, его голова подпирает звёзды, и, что наиболее важно, он обожает убивать богов. Да, конечно, уничтожь меня Тартар, я знаю о нём, и он адски пугает меня, — Барри вздохнул. — Как думаешь, мы сможем остановить его? — Хотелось бы верить, — ответил Циско. — Но я знаю, что битва будет настоящей катастрофой, в которой мы победим, только если объединимся. Барри кивнул, обеспокоенный мыслью о возможных ужасных последствиях и о Хантере, заявляющем о нём, как о своём супруге. Его передёрнуло от этой возможности. Циско и Барри шли дальше в тишине. Когда группа прибыла на луг, Циско был рад увидеть, что нимфы играли неподалеку среди фруктовых деревьев. Кейтлин и Айрис быстро подготовили всё к пикнику под прекрасным лазурным небом, среди зеленых пастбищ, пока Джесси убежала наблюдать за стадом овец, мирно пасущихся рядом. На душе Барри быстро стало тепло, пока он наблюдал за друзьями. Он был счастлив провести время с ними, день был по-настоящему чудесным. Внезапно Айрис навалилась на него и обняла парня со спины, они начали громко смеяться и упали на светло-зеленую траву. Барри смеялся, совершенно не зная, что это был последний раз, когда он проводил так весело время со своими родными.***
Лен пересёк закрытый внутренний дворик, полный богов, в том числе земных, речных и морских духов и нимф, и быстро оказался на лугу. Было легко проследить за ними здесь, особенно после садов Уэллса. Он знал, что был близко. Он мог слышать смех и голоса. Он остановился, когда увидел богов. Он забыл все слова, наблюдая открывшуюся перед ним сцену. Барри громко смеялся, и Лен увидел Айрис, Богиню Любви, крепко обнимающую Бога Весны, и, на мгновение, почувствовал ревность. Честно говоря, он знал, что это было нелогичное чувство, ведь Айрис была обручена с Эдди, и что Барри и Айрис были семьёй, но он не мог не завидовать ей. Ему хотелось так же обнять Барри, держать его в руках и быть причиной его мелодичного смеха. Он безмолвно наблюдал из теней за возлюбленным Богом Весны. Он колебался. Может быть, это было плохая идея — украсть Барри? Парень выглядел таким счастливым на лугу… Он будет несчастен в Аиде. Лен почувствовал, как заболело сердце. Там не будет света, веселья, смеха, Солнца, красок… только духи и холод… Он не сможет сделать Барри счастливым. Уэллс помешался, если позволил Лену похитить юного Бога. Он застонал и потряс головой. Необходимо было перестать об этом думать. Он пришёл, чтобы украсть Барри, и он это сделает. Он заслужил прекрасного супруга, способного скрасить его жизнь среди теней. Леонард продолжил наблюдать за группой друзей, принявшихся за еду, проводящих время на лугу под тёплым Солнцем, и Лен ждал. Если он собирался украсть Барри, то необходимо было дождаться правильного времени и быть незаметным, как советовал Уэллс.***
После перекуса, приготовленного Кейтлин и Айрис, Барри стал наблюдать за лугом и лучшими друзьями: девушки собирали цветы, чтобы сделать корону для него. Неподалеку Уолли и Циско возобновили флирт с нимфами. Бог усмехнулся их тщетным усилиям. Он обернулся на лес, когда что-то привлекло его внимание. Это был одинокий прекрасный нарцисс, спрятавшийся среди обычно красивых цветов в лесу. Этот цветок был так же прекрасен, как и то, что был в его сне. Он бесшумно поднялся и направился к невероятно редкому цветку, оставляя друзей на лугу. Он осторожно вошёл в древний и священный лес, оставляя за собой дорожку весенних цветов. Его босые ноги почувствовали холодную землю. Деревья были стары и огромны, их корни переплетались. Их крона была настолько густой, что редкие лучи Солнца достигали земли. Он прошёл по зеленому лабиринту среди деревьев и опустился на колени перед редким цветком. Он собирался коснуться его, когда услышал какой-то шум. Он обернулся и был застигнут врасплох одновременно прекрасным и пугающим Богом в чёрной броне, внимательно смотрящим на него. Барри покраснел от пристального взгляда красивых, глубоких голубых глаз. — Кто ты? — нервно спросил юный Бог Весны, сомневающийся, должен ли он остаться или стоит немедленно бежать. — Ты уже знаешь меня… — мягко прошептал Лен, и Барри сразу же узнал, кто перед ним. Юный Бог начал нервно теребить полы красной туники. — Я видел тебя прошлой ночью в своём сне. Ты был той фигурой в капюшоне… — тихо пробормотал Барри, смотря на прекрасного мужчину перед собой. Бог очаровывал. Его красивые глаза были глубоки, как океан или лазурное небо. Лен мягко кивнул. — Я Повелитель Смерти и Подземного Царства. Барри быстро вспомнил, что Бог Аида прибыл к Уэллсу… но они были далеко от дворца. Что-то было не так. Он вспомнил все слухи и предупреждения о Повелителе мёртвых, произносимые другими богами. «Леонард зло. Он могуществен и загадочен. Не приближайся к нему. Он опасен. Он жесток. Бессердечен. Хладнокровен. Он несёт с собой боль и страдания… избегай его». Но теперь, находясь в паре метров от мужчины, он не чувствовал никакой злой ауры. Он был пугающим, загадочным, сильным и прекрасным, но точно не злым. Повелитель Подземного Царства был очарователен в глазах Барри. — Леонард… — прошептал Барри, и Бог Смерти почувствовал мурашки, пробежавшие по телу, как удар молнии. Его имя звучало так приятно, произнесенное нежными и соблазнительными губами Барри. Повелитель Аида чуть-чуть улыбнулся, подходя к Барри. Губы изогнулись в хитрой усмешке. Он наклонился, его губы коснулись уха Барри, шепча: — Зови меня Лен… — Лен… — прошептал Барри, чувствуя, как имя задержалось на его губах, а сердце забилось сильнее. Он закрыл глаза, наслаждаясь близостью сильного Бога. Он пах свежестью, опьяняя. — Барри! — закричали Кейтлин и Айрис на лугу. Их голоса разносились ветром. Барри открыл глаза, делая шаг назад, и обернулся к друзьям, которые отчаянно искали его. Леонард быстро поднял руку, и тёмный туман начал окружать его. Тьма начала опускаться на лес. Юный Бог расширил глаза в изумлении. Лен усмехнулся, удивившись. — Ты не боишься моей тьмы, Бартоломью? — Нет, — произнёс Барри, подняв голову с ответной усмешкой. — Ты ещё не видел моей… Ответ застал Лена врасплох, заставив довольно усмехнуться. Он только что выиграл у Мика пари, и теперь Бог Огня должен ему двадцать драхм. Парень был более очаровательным, чем он первоначально думал. — Кстати, зови меня Барри… — произнёс он, прикусив нижнюю губу. Лен сглотнул и кивнул. — Барри… — Бог Весны улыбнулся. Он не боялся Повелителя Аида. Ему просто был любопытен незнакомый бог. — Я в замешательстве… Что ты здесь делаешь, Лен? Я имею в виду… не хочу показаться грубым или каким-либо ещё, но не должен ли ты быть во дворце с Уэллсом? — Лен усмехнулся на данное замечание. — Я уже завершил разговор с Уэллсом в Зале Советов… сейчас я пришёл за чем-то, чего я желаю. — Чего, — пристально смотрел в глаза Лена Барри, — Бог Тьмы желает так сильно, чтобы прийти сюда, на луг, удостоив чести своим присутствием? Лен подошёл ближе к Барри, сильно вторгаясь в его личное пространство. Дыхание юного бога остановилось, он мог слышать быстро бьющееся сердце Боги Подземного Царства. — Глубоко внутри, я думаю, ты знаешь… — прошептал Лен, поднимая руку и нежно касаясь ладонью щеки Барри. Ореховые глаза встретились с голубыми, и парень покрылся краской до ушей. Леонард улыбнулся, довольный такой очаровательной реакцией своего невинного и ничего не знающего будущего супруга. — Я хочу тебя, Скарлет… — С-скралет? — повторил Барри, делая шаг назад во внезапном удивлении. — Ч-что? — Алый идёт тебе, — объяснил Леонард, пристально проходясь взглядом по малиновым одеждам Барри, возвращаясь к покрасневшему лицу бога. — Тем не менее, Скарлет, я создал его для тебя… — сказал Повелитель мёртвых, опускаясь на колени и срывая великолепный цветок, протягивая его юному богу. — Он нравится тебе? Барри засомневался, но, в конце-концов, кивнул, осторожно принимая невинный цветок в тёплые руки. Они и вправду был прекрасен… Барри никогда раньше не видел ничего подобного. — Он прекрасен. Спасибо, Лен… — сказал он, застенчиво улыбаясь Богу Тьмы. Барри медленно перевёл взгляд с цветка на чарующие глаза Лена и заметил нечто абсолютно неправильное. Там было так много сожаления, сомнений, боли, гнева и одиночества. — Мне так жаль, Барри… — произнёс Лен, опуская взгляд на нарцисс в руках Барри. — По-почему? — озадаченно спросил Барри, и цветок неожиданно распался и исчез, превратившись в серебряную пыльцу, мягко осевшую на лицо юного бога. Барри закрыл глаза и закашлял, чувствуя внезапную сонливость и слабость. Он чувствовал себя таким же неустойчивым, как листок в шторм. Он попробовал отступить, но колени подвели его. — Лен? Всё под его ногами исчезло. Он чувствовал, будто проваливался в яму… будто утопая глубоко в земле… в яме без дна. Он качнулся и внезапно провалился в тьму. Леонард быстро приблизился, чтобы осторожно подхватить потерявшего сознание бога. Глаза Барри были закрыты, а рот слегка приоткрыт. Это искушало Лена украсть первый поцелуй и узнать, насколько сладок Барри, но он остановил себя. — Мне так жаль, Барри… но это единственный путь, — сказал Повелитель Подземного Царства, поднимая Барри, устраивая его на своих сильных руках, как невесту. — Я только надеюсь, однажды ты простишь меня за всё. С сильной дрожью и оглушающим звуком земля в лесу раскрылась, проглатывая цветы и деревья, всё начало проваливаться в бесконечную пустоту с синим пламенем, под землю, и его чёрная карета выплыла на поверхность с Миком, управляющим дикими крылатыми чёрными лошадьми. — Ты готов, Лен? — спросил Мик. — Избегание дворцовой охраны и трёх Ор было болью в заднице, особенно Сары. Ты должен будешь позволить нам с Хартли отпустить всех священных животных когда-нибудь, но нам нужно бежать до того, как Уэллс узнает о твоём плане. Лен усмехнулся при упоминании Уэллса. Какая ирония. — Ты прав… Спасибо, Мик. Мы готовы, — сказал он с гордостью, сильнее прижимая к себе бессознательного суженого. — Кажется, сонная пыльца Хартли работает, — пришёл к выводу Мик, смотря на не подающего признаки жизни бога в сильных руках своего лучшего друга. — Это так, — кивнул Лен, и Мик открыл дверцу чёрной кареты, внутри уже был Хартли, который помог Лену устроить Барри внутри. Лен обернулся последний раз, смотря на красивый луг, полный цветущих разноцветных цветов, на открытое голубое небо, высокие зелёные деревья и тёплое Солнце. Он навсегда забирал их у Барри и, на мгновение, почувствовал вину. Он собирался лишить Барри свободы. Он был хуже Уэллса и Хантера. Он не мог сделать это. Внезапно громкий звук заставил его обернуться. Оры раскрыли их план, они были злы и направлялись в их сторону в трёх золотых каретах с запряженными в них Пегасами… очень далеко от незаметности. Они летели над Олимпийским Дворцом прямо к лугу. — Лен! Нам надо уходить сейчас! — крикнул Мик, слыша колокола Олимпа. — Какого Тартара ты ждёшь? — нервно закричал Хартли. — Они знают, что мы здесь! — Лен, — зарычал Мик. — Хаос, устроенный Хартли не задержит остальных богов надолго, мы не можем сражаться со всеми ними! Нам надо уходить! Лен вышел из ступора и кивнул, забираясь в карету, садясь рядом с бессознательным Барри, надеясь, что юный Бог Весны когда-нибудь простит его за то, что Леонард лишил его всего, что он когда-либо любил, осудив на вечность во тьме рядом с собой в Подземном Царстве.