Обретенная Эквестрия

Тяжёлая стальная дверь распахнулась с противным скрипом. Твайлайт зажгла налобный фонарь и заглянула внутрь. Её глазам предстал узкий длинный коридор, изящно декорированный бахромой мохнатой пыли, клочьями свисающей с низкого потолка. Стены оказались скрыты пучками проводов и кабелей самых разных калибров, стальными коробами воздуховодов и трубами, оставляя для прохода совсем мало места. Тут с трудом разошлись бы два человека средней комплекции, что уж говорить о громоздкой как шкаф химере. Да и самой единорожке в процессе выполнения задания, похоже, придётся собрать всю пыль и грязь со стенок. Сжав плечи и опустив голову, она двинулась вперёд, полируя своими мохнатыми боками кабели и трубы. Пройти предстояло почти сто метров, до небольшого тамбура, в котором можно развернуться. В коллекторе оказалось нестерпимо душно и плохо пахло. Толстая ярко-красная труба, по которой текло что-то горячее, немилосердно обжигала правый бок, так что Твай была вынуждена до предела увеличить скорость. - «Надеюсь у кабелей всё в порядке с изоляцией? – тревожно думала она морща нос, изо всех сил сдерживаясь, чтоб не расчихаться. – Меньше всего мне сейчас хочется превратиться в «пони на гриле». Ну, вот наконец и тамбур! Единорожка облегчённо вздохнула, отряхнулась, а затем подошла к двери, обеспечивающей беспрепятственный доступ в коллектор техникам и ремонтным бригадам. Если сейчас её заблокировать, попасть сюда можно будет только приложив массу усилий… Так, засов на месте, замок заперт снаружи. Отлично. Опустив голову, Твай расстегнула висящую на груди сумку и достала аэрозольный баллончик средних размеров. Наведя раструб распылителя на замок, Твайлайт нажала на кнопку и выпустила толстую струю густой коричневой пены. Тщательно покрыв ей засов, мохнатая саботажница принялась запенивать дверь по периметру, намертво приклеивая ту к косяку. Пена схватывалась практически мгновенно. Как объяснила Келли, этот состав, использовался для аварийной заделки корпусов космических кораблей и стен внешних куполов, потерявших герметичность. Невероятно липкая, мгновенно сохнущая, очень прочная субстанция отлично справлялась с малыми и средними пробоинами. И, как только что убедилась единорожка, великолепно подходила для блокировки дверей. Теперь техникам придётся потратить много времени чтобы проникнуть в коллектор для починки разрыва – пока притащат плазменный резак, пока выпилят отверстие нужного размера, пройдёт не меньше получаса. А нам ведь только это и нужно, правда? Зло усмехнувшись, Твайлайт закончила работу и осторожно в три приёма развернулась. Затем сделала шаг, чтоб вновь войти в коллектор, но тут что-то крепко ухватило её за бок. От неожиданности единорожка вскрикнула и повернула голову, пытаясь разглядеть неизвестного врага умудрившегося подкрасться так незаметно. Луч фонаря скользнул по стене, двери, замку… Усы Дискорда, да это просто шерсть прилипла к пене! Уф! Поняшка нервно рассмеялась, затем с силой дёрнула. Бок обожгло вспышкой боли, но этим дело к счастью и ограничилось. Вернув свободу и отведя в сторону хвост, чтоб не вляпаться ещё и им, Твайлайт скрылась в коридоре, оставив на память о себе большой клок фиолетовой шерсти. - Полдела сделано, - проговорила она в микрофон коммуникатора. – Дверь запечатана. - Отлично, - ответила Элли. – Теперь вешай «гильотину» на кабель и выходи. Главное не перепутай. Помнишь маркировку? - Помню, - усмехнулась единорожка, - не бойся. Лучше скажи, эту машинку ты тоже купила у работяг? Мне тут в голову пришла неприятная мысль… - Какая? - Боюсь что когда начнётся расследование, дознаватели очень легко смогут выйти через неё на нас. Если каждые кусачки закреплены за конкретным человеком, то по серийному или инвентарному номеру… - Правильно мыслишь, - похвалила её Келли. – Но не беспокойся, «гильотинка» честно украдена со склада шестой ремонтной бригады, так что этот «хвост» чист. - Спасибо, ты меня успокоила. Но сознайтесь девочки, вы ведь ещё до встречи со мной собирались сотворить нечто подобное, верно? - А то, - хмыкнула Элли. – Начали готовить побег сразу, как попали сюда. И сбежали бы, если б этот потрох не пришил наши тыквы к телу Борова. - Понимаю. Тогда вопросов больше нет. Пройдя примерно половину пути единорожка остановилась, и внимательно осмотрела правую стенку. Селестия, сколько проводов! Какой нужен номер? SB-156/112? А здесь что накарябано? Нет не то… Глянем тут… Как много пыли ничего не видно… Твай смачно плюнула на грязный шильдик и растёрла копытом. Ага, вот он! Убедившись, что выбранный кабель действительно тот, что нужен, поняша достала из сумки «гильотину». Установить её было легче лёгкого. Включив питание привода, и на всякий случай, проверив уровень заряда батареи, Твай двинулась к мерцающему вдали прямоугольнику выхода. - Молодец! – радостно прошептала Келли, как только усталая Твайлайт вывалилась наружу. – Чисто сработала. Сейчас только запечатаем дверь и дело сделано! - Ну ты и грязная… - протянула Элли. – Наверное, всю пыль на себя собрала. - Действительно, - вздохнула единорожка. – Завтра обязательно выставим счёт местным коммунальщикам за внеплановую уборку коллектора. - Это само собой, - успокоила её Келли. – Но если Ирвинг увидит тебя в таком виде, он сразу поймёт, что ты где-то гуляла этой ночью. Как вернёмся в лабораторию, обязательно прими душ. - Хозяин в любом случае заметит, - хмуро сказала Элли. – Не грязь так чистоту. Вспомни Келл, как он вчера пожаловался, что от Твайлайт плохо пахнет. - Разумеется, плохо! – возмутилась единорожка. – Когда ты постоянно пристёгнут к проклятой дыбе, трудно следить за гигиеной. - Вот и мы о том же, - фыркнула Элли. - Ерунда, - решительно заявила её подруга. – Скажем Пайферу, что приняли его замечание к сведению и вымыли тебя как следует. Хозяин любит, когда любая его прихоть выполняется по первому слову. Да и вообще, с чего ты взяла, что он что-то заметит? Последние дни старый вивисектор совсем перестал появляться в лаборатории. - Наверное, затевает очередную пакость, - вздохнула Элли. – Ладно, девочки давайте закругляться. - Без проблем, - ответила Келли. Химера подошла к двери и принялась закреплять с обратной стороны баллоны с пеной. Как только они уйдут, несложный механизм выпустит её наружу, завершив процесс запечатывания коллектора. Твай сделала несколько шагов и выглянула из-за угла. Тупиковый переулок был пуст. Несколько тусклых ламп под потолком почти не давали света, неопрятные мусорные кучи отбрасывали на стены причудливые тени. Внезапно единорожке показалось, что за одной из куч кто-то прячется. Вот послышался тихий шорох, в сторону откатилась пустая консервная банка… - «Крыса? Да нет, не похоже, слишком большая. Человек?». Над мусором на секунду поднялась всклокоченная голова и тут же исчезла обратно. Ничего себе, это же та самая девчонка, с которой они общались по дороге сюда! Интересно, что ей тут надо? Неужели Келли ошиблась, и поганка выслеживает их, чтоб потом донести? Дело плохо, диверсия назначена на следующую ночь, если кабель перерубить сейчас, весь план рухнет. Твайлайт сжала губы. Похоже, придётся устранить неожиданную свидетельницу. Только вот как? Убить? Нет, это абсолютно невозможно. Оглушить, связать и закопать в мусоре? После чего бедняжку заживо сожрут крысы, которых тут море! Значит, придётся забрать с собой. Но что потом? Где её спрятать, так чтоб не нашли ни Пайфер ни охрана? - Готово, - быстро сказала Элли. Химера бесшумно вынырнула из темноты и встала рядом. – Пошли? - Постой, тут у нас возникла небольшая проблема, - едва шевеля губами, остановила её Твай. – Видишь ту кучу? - Да, и что? - За ней прячется… Единорожка не успела закончить. Облезлые стены переулка лизнули лучи света и в переулок вывернули трое патрульных. - Пошли дальше, нечего тут делать! – громко сказал один из них. – Вокруг только мусор и крысы. - Погоди, Чарли, - остановил его второй. – Сержант приказал прочесать все закоулки, так что идём, посмотрим. - С каких пор ты стал таким паинькой, Олаф? – кисло поинтересовался Чарли. - Сразу как получил капральские нашивки, - хохотнул третий. – Перед начальством выслуживаешься, малыш? Олаф упрямо мотнул головой и вошёл в переулок. Его сослуживцы, недовольно ворча, двинулись следом. Подруги молча отступили назад и переглянулись. Дело плохо, спрятаться тут совершенно негде. Похоже, придётся драться. Копы не ждут нападения и если быстро напасть то их, скорее всего, удастся уложить без лишнего шума. Но что потом? Завтра вся полиция встанет на уши, пытаясь найти убийц. Начнут проверять разные укромные места, в том числе и коллекторы. Наткнутся на запечатанные двери, станут вскрывать, затем обязательно обнаружат «гильотину»… С грохотом посыпались пустые консервные банки, и из-за кучи неуклюже выползла растрёпанная фигурка. Лучи полицейских фонарей, словно клинки шпаг, мгновенно скрестились на её груди. Чумазая девушка в лохмотьях сделала неуверенный шаг вперёд и нетвёрдым голосом поинтересовалась у опешивших служителей закона: - Прошу прощения, вы не подскажите, как пройти в Центр Информации? - Центр Информации? – хмыкнул Олаф. – В три часа ночи? Ты что, идиотка? - Нет, - икнула девушка, подходя к полицейским вплотную. – Я припозднилась с работы и слегка заблудилась. Вы не проводите меня домой, господа, а то тут очень страшно? По улицам крокодилы ползают, того и гляди голову откусят! - Крокодилы? – захохотал Чарли. – Мужики, да она похоже под Пастой. - Вроде нет, зрачки не расширены, - ответил Олаф посветив ей в глаза. Затем луч фонаря упёрся в криво пришитую тряпку с именем и номером. – Так, Молли Хантер… Где ты работаешь? - На биофабрике братьев Смит, господин. - Тогда понятно, я уже видел такое. Скорее всего, в цеху случился выброс какой-нибудь химической дряни, она надышалась и слетела с катушек. Ничего, в тюряге ей быстро мозги вправят. - Ну что, - деловито поинтересовался безымянный коп, - Пакуем? - Ага, - кивнул капрал, снимая с пояса наручники. – Пошли красотка. - Вы отведёте меня домой? – жалобно спросила девушка. - Твой дом – тюрьма! – захохотал Чарли. – Ничего, метлой помахаешь, может перестанешь дурить! Крокодилы у неё по улицам ползают, надо же! - Ну вот, а вы не хотели идти, - важно сказал Олаф, подталкивая в спину задержанную. – На очередное поощрение мы сегодня заработали! - Ты у нас вообще крутой перец! – фыркнул Чарли. – Прям ясновидящий. Интересно, тебе этот перк достался в довесок к капральским нашивкам? - Заткнись придурок! Хочешь на губе посидеть? - Только вместе с тобой, мамуля! Громко смеясь, довольные полицейские потянули жертву прочь. Прежде чем скрыться за углом, девушка обернулась и встретилась взглядом с выскочившей из укрытия Твайлайт. Та глядела ей вслед и в глазах поняши отражались жалость и боль. - Ну дела, - растерянно пробормотала Келли, - похоже малышка только что спасла нас от серьёзных неприятностей. - Что они с ней сделают? – резко спросила единорожка. - Ничего страшного. Посадят под арест на месяц за нарушение режима комендантского часа и отправят на общественные работы. - Мы можем ей как-нибудь помочь? - Нет, разумеется. Да не переживай так. В любом случае уборка улиц гораздо безопаснее работы на биофабрике. Лучше пошли, пока снова не попались! Твайлайт стояла прикованная к проклятому станку и время от времени бросала взгляд на циферблат часов висящих над дверью. Сегодня время тянулась просто до невозможности медленно. - «Если я когда-нибудь выберусь отсюда, - раздражённо думала она, - то первым делом разнесу эту проклятую «дыбу» в клочья»! Одно хорошо ей, наконец, удалось вымыться и привести в порядок гриву. Правда Пайфер так и не появился, но после душа, единорожка чувствовала себя значительно лучше. Интересно, что задумал этот страшный человек? Главное чтоб не выкинул ничего до ночи, а там будь что будет. Если баржу отправят на Землю, Эквестрия возродится в любом случае, уцелеет Твайлайт Спаркл или нет. Конечно, очень хочется вновь увидеть рассвет над Кантерлотским замком, но она уже давно смирилось с мыслью что её жизнь может оборваться задолго до того как произойдёт это великое событие. Плевать, главное чтобы пони вновь были счастливы… Дверь в лабораторию открылась и на пороге возникла химера. Обведя помещение внимательным взглядом, она легко подтолкнула в спину стоящую рядом худенькую девушку в полосатой тюремной одежде. Девушка судорожно сжимала в руках пластиковое ведро и швабру. При свете дня Твай не сразу узнала в ней их ночную спасительницу. - Значит, слушай сюда, - грозно сказала Келли. – Видишь, какой грязный пол? Просто копыта прилипают. Чтоб через час он блестел как у жеребца зубы! Поняла? - Да, госпожа! – испугано прошептала уборщица. - И гляди, если прикоснёшься к чему-нибудь кроме своей тряпки, сядешь надолго, обещаю. Тут полно камер, которые постоянно бдят, так что и не надейся ничего стянуть. Если будешь хорошо работать, возьмём тебя в штат на постоянной основе. - А станешь лениться, я тебя съем! Гррр! – страшным голосом завыла Элли, чем изрядно смазала весь пафос вступительной речи. - Трепло ты Элька, - вздохнула Келли. – Доброе утро, Твай! - Доброе. Обрастаешь помощницами? - Ага. Не лаборатория, а свинарник, глаза бы не смотрели. Нам полы драить нет времени, вот и решили покончить с беспорядком. Зашли с утра на сайт распределения рабочей силы тюремного ведомства, выбрали первую попавшуюся дурочку… - тут Элли не выдержала и засмеялась, - да, первую попавшуюся! – с нажимом повторила Келли, - сделали заявку. Вот, только что прислали. Хлипковата конечно, но ничего, если будет плохо работать выбросим на поверхность, а тюремщикам скажем что сбежать пыталась. - Отличный план, - кивнула Твайлайт. - Мы тоже так подумали. Ну что, чахоточная, всё поняла? - Да, госпожа! - Тогда приступай. И смотри без шуток! – химера погрозила внушительным кулаком и удалилась, сурово махая хвостом. Молли кинула быстрый взгляд на Твай, затем опустила швабру в ведро, отжала и принялась за работу. Единорожка улыбнулась. Нет, какие же всё-таки Элли-Келли умницы. Где бы она сейчас была без их помощи? Вот и девочку из тюрьмы вытащили. Если сегодняшней ночью всё пройдёт удачно… на площади перед Кантерлотским замком она лично поставит ещё одну скульптурную группу, даже если для этого придётся лететь в Италию за мрамором. Осталось только решить, как изобразить отважных подруг – в теле Борова или раздельно? Девушка скоблила щёткой пол, не поднимая головы. Когда она приблизилась к Твайлайт, та опустила голову и едва слышно прошептала «Спасибо»! Молли вздрогнула, замерла на секунду, а затем как ни в чём не бывало, продолжила работу. - Стрелки на позициях, - лаконично сообщил Эйб Кирк, капитан Гвардии Найтмер Мун. – Мы готовы. - Спасибо, Эйб, - ответил я и посмотрел на часы. – Осталось десять минут. - Знаю, - холодно ответил аликорн и отключился. - Какие они всё-таки приветливые ребята, - хмыкнула Алевтина. – Аж скулы сводит. - Не без того… - рассеяно протянул я. – Лишь бы у Твайлайт ничего не сорвалось… Гвардия Богини Луны формировалась исключительно из альфа-аликорнов. Прежде чем вручить заветные шевроны, рекрутам несколько лет активно промывали мозги в обсерватории Томба, добиваясь полной покорности и беззаветной преданности своей прекрасной Хозяйке. Всего их было сорок восемь, но малочисленность отряда с лихвой компенсировалось великолепной выучкой. Гвардейцы экипировались исключительно тяжёлой бронёй и лучевыми винтовками, что давало им существенное преимущество перед теми же Охотниками, вооружёнными исключительно ракетомётами. Для огневого прикрытия, Найтмер Мун выделила два десятка стрелков. Заранее заняв укреплённые позиции на возвышенностях, они могли без проблем выкашивать всех Мстителей из Бастиона Свободы, вздумавших выползти на поверхность. Разумеется, ракетные установки людей что так удачно уничтожили планетолёт, представляли собой серьёзную опасность, но если саботаж Твайлайт пройдёт удачно, их можно не опасаться. Мы с Алей стояли в тени ангара, ожидая заветного сигнала. Напряжение просто сводило с ума – в ближайшие минуты должна была решиться наша судьба. Пот холодными ручейками стекал по спине. В скафандре было жарко как в сауне, несмотря на раскочегаренную до упора систему охлаждения. - Максим, частота твоего пульса зашкаливает все разумные пределы, - строго сказала Зекора. – Расслабься и постарайся успокоиться! - Да, конечно, - буркнул я. – Не обращайте внимания это сейчас пройдёт. - Надеюсь… О, есть связь с Твайлайт. Всем внимание! Операция началась, ребята, ваш выход! - Покатили, - выдохнул я. – Кванг сейчас хорошо. Сидит себе в обсерватории и в ус не дует. - Верно, - отозвалась Алевтина. – Лишь мы вкалываем за троих. Тележка, на которой лежал аккумулятор, медленно сдвинулась с места и мягко покатилась к воротам. Никакой автоматики, лишь мускульная сила двух людей. Хорошо, что тащить недалеко, иначе упарились бы. Остановившись у пластины сенсорного замка, я поднёс к ней запястье, на котором был закреплён универсальный ключ. - Начинаю ввод кода доступа, - сообщил Майк. – Код введён, пять секунд на проверку… Гигантские ворота ангара бесшумно дрогнули, и медленно стали расходится по сторонам. Высота каждой створки была не меньше двадцати метров, и в первый момент мне с Алей показалось, что перед нами открываются врата рая. Или ада, это уж с какой стороны посмотреть. Под потолком вспыхнули прожекторы, освещая внутренности огромного помещения, большую часть которого занимал грузовой корабль, вальяжно возлежащий на спине циклопического транспорта. Я скептически посмотрел на аккумулятор и подумал что большим он казался только до того момента пока мы не увидели баржу. Представить что энергии запасённой в его корпусе окажется достаточно для того чтобы запитать транспорт целиком, было невозможно. Не удержавшись я поделился опасениями с Майком и тот ответил что на самом деле аккумулятор нужен только для того чтобы оживить автоматику и разблокировать замки системы безопасности, после чего питание пойдёт по контактному рельсу. Зачем понадобилась такая изощрённая схема запуска, спрашивать было некогда – ворота открылись до упора и мы поспешили вкатить тележку внутрь. - Твайлайт сообщила, что диверсия прошла успешно, Штаб Стратегического Планирования обесточен, - торжественно возвестил Майк. – Теперь всё зависит от вас! - Можно подумать, раньше было иначе, - огрызнулась Аля. – Мог бы уже давно привыкнуть к тому, что от нас постоянно что-нибудь зависит. Я усмехнулся и ускорил шаг – медлить действительно не стоило. Без проблем подойдя к квадратному люку в борту, расположенному сразу за первой группой колёс, мы легко распахнули его простым поворотом рукоятки. Установив аккумулятор на направляющие, я с силой толкнул его вперед, и он мягко вкатился внутрь. Мгновение спустя на обращённом к нам боку вспыхнули несколько зелёных светодиодов, и загорелся небольшой дисплей. - «Степень готовности – 100%», - прочла Алевтина появившуюся надпись. – Порядок. - Отлично, тогда поднимайтесь в кабину управления, - приказал Майк. - Как обстановка снаружи? - Всё спокойно. Думаю люди ещё не заметили, что здесь происходит нечто интересное. - Надеюсь, так будет и дальше. - Сомневаюсь… Кабина, прилепленная с правой стороны транспортёра, напоминала скворечник на стволе тысячелетнего дуба – крохотная и какая-то совсем несерьёзная, так что мы с трудом смогли в ней поместиться. На самом деле ничего удивительного здесь не было - в штатном режиме гигантский агрегат управлялся из диспетчерской, кабина же была нужна лишь на случай аварии или какой-нибудь нештатной ситуации. Аля один за другим включила архаичные, но надёжные тумблеры, а я, откинув защитный кожух, повернул тугую рукоятку отключения аварийных замков блокирующих колёса. Транспорт едва заметно содрогнулся. Вспыхнул главный экран, на котором загорелась надпись – «Начата процедура запуска интерфейса управления. Продолжать? Да. Нет?». - Да, - буркнула девушка, касаясь пальцем нужного квадратика. - «Большое спасибо, что воспользовались лицензионной копией операционной системы «Святомир». Наша компания неуклонно совершенствует и модернизирует свою продукцию. Чтобы приобрести расширенную версию операционной системы «Святомир», обратитесь по адресу…» - И здесь реклама, - вздохнула она, быстро нажимая отмену. - «Вы точно не хотите узнать о наших новых разработках?» - печально поинтересовалась программа. - На жалость давят негодяи, - фыркнул я. – Может, купим у них пару програмулек? - Потом, ладно? Так, пошло дело… «Укажите способ управления ручной или внешний?»… Разумеется внешний… Майк, подключайся! - Сделано. Вот видите, всё оказалось до смешного просто. - Действительно, и чего мы столько времени ковырялись? Наше присутствие в кабине обязательно? - В принципе нет, но лучше останьтесь, вдруг возникнут какие-нибудь накладки. - Хорошо. Транспорт качнулся, пол под ногами мелко завибрировал. Мы как могли устроились в узких креслах и приготовились ждать. - Три человека вышли наружу через шлюз номер восемь, - неожиданно сообщил Кирк. – Похоже разведчики. Стрелки четвёртого поста открыли огонь. Цели поражены. - Началось, - вздохнула Зекора. – Думаю, в ближайшее время нам следует ожидать настоящее паломничество любопытных людей. - Мне нужно всего двадцать минут, - напомнил Майк. - Не беспокойся, успеем. Гигантская машина выдвинулась из ангара и со скоростью неторопливо прогуливающегося человека двинулась в сторону стартовой площадки. Занудно конечно, но ехать всего ничего. - Как дела у Твайлайт? – спросила Алевтина. – Есть известия? - Нет. Как только перерубили кабель, она покинула эфир. Сами понимаете, ей сейчас нужно сидеть тише воды, ниже травы. - Да, конечно… Как же медленно движется эта колымага! - А представь, что было, вздумай вы толкать платформу вручную? Вот где пупок бы развязался. - Что ты знаешь о пупках, кусок силикона? - Посты три и пять подверглись обстрелу из ручных ракетомётов! – голос Эйба прервал наш диалог. - Как минимум восемь человек вышли на поверхность через неустановленный шлюз. Я направил им во фланг резервную тройку Бойда, так что волноваться не стоит. - Хорошо, продолжай держать нас в курсе. Мы с Алей быстро переглянулись, затем я потянул ручку и настежь распахнул дверь. Если потребуется быстро покинуть машину, то лучше сделать это без помех. Прошло ещё пять минут, затем транспорт выкатил на стартовую площадку и остановился. Из его бортов выдвинулись четыре манипулятора и прочно вцепились огромными клешнями в торчащие из бетона стальные скобы. Одновременно включилась гидравлическая система, втягивающая колёса внутрь корпуса. Платформа мягко качнулась и легла «брюхом» на площадку. - Готово, - быстро сообщил Майк. – Всё, уходите из кабины, сейчас начну поднимать корабль. - Есть, сэр! – гаркнул я и первым спрыгнул на бетон. Лунолёт «Божественная Королева» скромно притулившийся в тени ангара мог в любой момент унести нас подальше от стартующей баржи, так что с эвакуацией проблем возникнуть было не должно. Отойдя шагов на двадцать от транспорта, мы как по команде обернулись. Гигантский «кабачок» корабля уже не лежал горизонтально – ажурная подъёмная рама пошла вверх, ставя баржу вертикально, одновременно сдвигая к середине корпуса. Следом откинулись стенки газоотводного жёлоба необходимого для защиты платформы от раскалённых реактивных струй, вырывающихся из дюз. Просто невероятно, что архаическая система, устаревшая за два десятилетия до начала войны, тем не менее, вовсю продолжала использоваться на Луне, несмотря на новомодные плазменные и антигравитационные двигатели. Трудно описать, что я чувствовал в тот момент. На наших глазах ненадолго ожила картинка далёкого прошлого, которое ушло и уже никогда не вернётся. Воплощённый в металле и пластике труд тысяч учёных инженеров и рабочих, корабль поднимался, словно расправляющий могучие плечи античный титан. Дух захватывало при мысли о том, сколько бесчисленных часов было потрачено на то, чтобы сотворить этот простой и в тоже время совершенный аппарат, один из сотен безликих номерных скитальцев, связывавших в прежние времена Луну с Землёй и внешними колониями. Когда-то, наверное, отсюда каждый день в небо уходили такие корабли, а сейчас мы видим старт последнего из могикан. Его эпоха ушла, не думаю, что вернувшееся в космос человечество вновь начнёт строить нечто подобное… - У моего папы была древняя книга о боевых кораблях прошлого – линкорах и броненосцах, - тихо сказала Аля. – В детстве я очень любила рассматривать картинки и вживую представлять эти громадины. Их век был невероятно короток, впрочем, линкоры упорно продолжали строить даже тогда, когда стало ясно, что они безвозвратно устарели. Наверное, люди долго не могли до конца поверить, что эти совершеннейшие корабли, воплощения могущества и престижа, превратились в беспомощные плавучие гробы. Здесь, наверное, произошло то же самое. Ракеты с химическими двигателями достигли вершины своего развития, в разработку было вложено масса труда и денег. Трудно вот так сразу отказаться от их использования. - Ты случайно не телепатка? – усмехнулся я. – Буквально читаешь мои мысли. Даже не верится, что мы всё-таки сделали это! - Я поверю в успех только тогда, когда в небе Эквестрии вновь вспыхнет солнце, а пока… - Эй, люди, вы что там, уснули? – недовольно спросил Майк. – До старта осталось пять минут и к этому времени вам нужно убраться с площадки! - Пошли, - вздохнула Алевтина. – Нет в нашем умнике ни капли романтики. Мы без проблем добрались до лунолета, и кораблик тотчас взлетел, отходя на безопасное расстояние. Гвардейцы Луны продолжали успешно отбивать атаки Мстителей, которые полезли буквально из всех щелей. Несколько особо настырных, умудрились выскочить на стартовую площадку в тот самый момент, когда из дюз ударили первые «продувочные» струи. Бедняги, наверное, даже не успели понять, что их убило. - Начинаю отсчёт, - важно заявил Майк. – Один, два, три… - А почему не три, два, один? – удивился я. - Ненавижу шаблоны, - фыркнул наш штатный юморист. – Шесть, семь, восемь… Вокруг баржи вспыхнуло пламя, затем неуклюжий «кабачок» начал быстро подниматься. Несколько секунд длилась тишина, потом эфир буквально разорвало от радостных криков. Бета-аликорны наблюдавшие за стартом в прямом эфире, сгрудившись у нескольких экранов оперативно развёрнутых на Бульваре Роз, завопили и принялись дружно барабанить копытами, так что во все стороны полетели клочья газонной травы. В Центре Связи временно ставшим ЦУПом тоже было шумно, да и мы с Алей не могли скрыть восторга. Как бы там ни было, а реакторы отправлены к Земле и никакие параноики из Бастиона Свободы не смогут тому помешать. - Разгонная площадка отстыкована, - сообщил Майк. – Теперь, если по дороге не попадётся шальной метеорит, я легко доведу корабль до цели. - Главное чтобы с посадкой не было проблем. - Не будет, обещаю… Обсерватория встретила нас шумом и весельем. Беты могли сколько угодно говорить о своей особости и уникальности, но вот вечеринки они любили устраивать не меньше своих эквестрийских кузенов, дай только повод. Впрочем, всё проходило достаточно культурно, без особых излишеств. Единственный алкогольный напиток, подаваемый на подобных мероприятиях – сидр из тыблок (модифицированных яблок), не отличался высокой крепостью, так что за всё время праздника мы не встретили ни одного пьяного аликорна. Немного потолкавшись на Бульваре Роз и выслушав в свой адрес несколько благодарственных спичей, мы тихо улизнули в Центр Связи, где нас терпеливо дожидалась Зекора Кванг. Не то чтобы нам не нравилось общество обитателей Томбы, просто к поведению бета-аликорнов нужно было привыкнуть. Доброжелательная бесцеремонность, делающая их похожими на непосредственных детей, поначалу умиляла, но очень быстро начинала утомлять. - Как у вас тут тихо, - облегчённо сказала Аля, переступая порог. – Эти живчики чересчур энергичны. Зекора улыбнулась. - Они и меня хотели припахать к торжеству, пришлось врать, что занята. - А вы действительно заняты? Могли бы, кстати, рассказать, как идёт работа по спасению обитателей Луны от вымирания. - Пока никак. - Всё настолько плохо? - И, да и нет. Главная проблема заключается в том, что собранное тут оборудование совершенно не годится для дела. По сути, мы имеем отлично укомплектованный «родильный дом», где без проблем можно выращивать любые живые организмы из готового материала, но и только. Ни о каком конструировании речи, увы, быть не может. Мне требуются генетические сканеры, ДНК-принтеры и масса других сложных устройств. О подготовленных помощниках я вообще молчу – среди здешних учёных нет ни одного генетика, сплошные астрономы и астрофизики. - А обучить персонал на месте? - Конечно можно, но знаешь сколько лет на это уйдёт! Будь мы на Земле, я смогла бы набрать достаточно квалифицированных специалистов из людей что занимались наукой до войны, а тут... - Так может, вы всё-таки вернётесь с нами? Зекора печально покачала головой. - Я дала слово Найтмер Мун, что останусь на Луне. В противном случае сегодняшний праздник никогда бы не состоялся, да и с вашим возвращением на Землю могли возникнуть серьёзные проблемы. Она не так проста как кажется, впрочем винить бедняжку за это не стоит, ещё неизвестно как бы мы повели себя на её месте. - Получается вы стали заложницей? - Добровольной заложницей. Кроме того у нас ещё есть способ исправить ситуацию. - Каким образом? - Не забывайте, что нужное оборудование имеется у Пайфера. Я подробно беседовала с Твайлайт и её помощницей, так что знаю наверняка. - Гм, осталась самая малость – уговорить Рокфеллера. - Верно. Но не переживайте, справимся и с этим. После всего того что с нами произошло, я всерьёз собираюсь выкинуть слово «невозможно» из лексикона. Мы выпутывались из более безвыходных ситуаций. - Хотелось бы верить. А что говорит Майк? - Спроси у него сам. - Хорошо. Майк, ты нас слышишь? - А как же, - мгновенно отозвался компьютер. – Ваши беседы всегда интересны. - Никогда не думал. И чем ты сейчас собственно занят? - О, множеством вещей. В данный момент я читаю лекцию по аэродинамике пегасам в Академии Дэш, консультирую техников Парадиза занимающихся ремонтом пищевого синтезатора, показываю мультики Тиму и Крошке… - Да ты я вижу занятой товарищ, - не без зависти в голосе протянула Алевтина. - Разумеется. Но у вас ко мне, наверное, есть дело? - Конечно, - кивнул я. – Ты ведь в курсе нашей проблемы, верно? Скажи, на Луне есть ещё места, где можно разжиться генетическим оборудованием? - К сожалению должен ответить отрицательно. Кванг озаботила меня данным вопросом сутки назад, так что я знаю что говорю. Некоторую надежду мне вселяла автоматическая станция висящая над Хайнлайн-Сити, но и там разумеется, оказалось пусто. - Жаль. А что за станция? Её нельзя использовать для того чтобы покинуть Луну? - Нет. Мёртвый кусок стали и зеротуна. Его можно только аккуратно уронить где-нибудь подальше от города, пока сам не свалился. - Она представляет опасность? - Чисто гипотетическую. Шанс что станция упадёт на Хайнлайн-Сити или Луноград ничтожна, тем более что сейчас я взял под контроль её системы. Впрочем, пускать дело на самотёк всё же не следует. Как выдастся свободная минутка, обязательно обсужу вопрос с Королевой... В комнату торопливо вошёл Карстен. - Богиня Луны желает говорить с вами, - сообщил он. - Странно, - нахмурилась Зекора, - я только полчаса назад с ней общалась. Давай, включай скорее. Дон кивнул и переключил на пульте несколько тумблеров. - Прошу прощения, что мешаю вашему разговору, - возникший в эфире голос Найтмер Мун был усталым и каким-то потерянным, - но у нас серьёзные проблемы. - Что случилось? – цепенея от нехорошего предчувствия, спросил я. - В городе бунт, дворцовый комплекс осаждён. Итос всё-таки нанёс удар первым! - Дьявол! А где он сам и его Охотники? - В данный момент мятежники входят в Комплекс Лунограда. Похоже, негодяй решил взять штурмом Парадиз. Мистер Холмс, обеспечьте пожалуйста прямую связь с госпожой Сигал. Думаю, известия о происходящих событиях её в некоторой степени заинтересуют…