Обретенная Эквестрия

Найтмер Мун решительно провела по карте прямую черту. - Мы остановим их здесь! – воскликнула она, вскидывая голову. В её глазах читалось мужество и непоколебимая решимость. – Жалкие людишки ещё пожалеют, что подняли оружие на наш мудрый и великодушный народ! Величие аликорнов не потускнеет в веках! Готовьтесь сражаться за Родину, я сама поведу вас в бой! Сидящие вокруг стола военачальники все как один вскочили и принялись яростно аплодировать. Взгляды, которые они бросали на любимую Богиню были полны обожания и восторга. Королева благостно взмахнула гривой и, гремя сверкающими доспехами, гордо удалилась под непрекращающиеся овации. - Веди нас лучезарная! Мы все как один готовы умереть за тебя! Хуманы ещё проклянут тот день, когда родились… Искорка широко зевнула и потёрла копытом глаза. Селестия, какая скука. Одно только название сериала – «Великая Победа», в полный рост намекало, что её ждёт невероятно унылое зрелище, но молодая единорожка даже не подозревала насколько. По жанру это был байопик повествующий о событиях Первой войны, но в реальности получился фильм-фентези с элементами боевика и мыльной оперы. Никакой исторической ценности неуклюжая поделка не имела, являясь, по сути, стопроцентно пропагандистской картиной вроде древних человеческих «Ленина в Октябре», «Падения Берлина» или «Спасения рядового Райна». Море пафоса, лжи, передёргиваний и ни крупицы правды. Достаточно вспомнить, что во время Первой войны, будущая Найтмер Мун занимала в правительстве скромную должность советницы, потому никак не могла разгуливать в сверкающих доспехах и вести в бой послушные легионы аликорнов. Впрочем, кого интересует истина? Искорка вздохнула. Может лучше переключить канал и посмотреть какое-нибудь человеческое ток-шоу? Тоже несусветная тупость, но хоть сделано на высоком уровне, а сериал мало того что откровенно глуп, так ещё и снят ужасно. Камера постоянно трясётся и скачет, словно оператор держит её не псевдоруками, а ртом, декорации кое-как слеплены из картона и фанеры, актёры играют настолько плохо, что глядя на их кривляния, единорожка всё время испытывала буквально физическую боль. Детсадовцы на первом в своей жизни новогоднем утреннике и то ведут себя значительно профессиональнее, чем взрослые аликорны поставленные перед камерой. Во всяком случае, запинаются значительно реже… А всё потому, что она решила устроить себе выходной, после нервотрёпки связанной с отправкой баржи. Целый день ничего не делать. Спать, играть с жеребятами, сидеть перед терминалом и смотреть развлекательные программы. Искорка вновь яростно зевнула, да так что лязгнули зубы. Тим с Крошкой посмотрев мультики усвистали гулять, вернее, искать приключения на собственные копыта. Они уже успели досконально изучить Комплекс и теперь горели желанием повторить то же самое с Периметром, благо появился отличный повод. Позавчера, на заседании Совета Эквестрии, жеребята официально получили гражданство страны пони, после чего единорожка поторопилась сообщить об этом знаменательном событии Старейшинам Парадиза, тонко намекнув, что любая агрессия, направленная против её воспитанников может привести к очень серьёзным последствиям. Старейшины всё поняли правильно и поспешили издать указ, отменяющий пресловутый смертный приговор. Так что теперь ничто не мешало юным исследователям в компании с неутомимым Вжигом шастать по заброшенным коридорам в поисках мифических «сокровищ». Самое смешное что их изыскания оказались весьма успешны, к примеру вчера юные сталкеры обнаружили настоящий клад в покинутом помещении полицейского поста. Под подвесным потолком на широкой стальной балке стояла всеми забытая пыльная картонная коробка, в которой лежал автоматический пистолет, несколько коробок с патронами, обоймы и шесть шоковых гранат. Целый незаконный арсенал, оставленный неизвестным полицейским. Причина по которой ему пришлось прятать пистолет была понятна – пулевое оружие находилось на Луне под полным запретом. Искорка потратила полдня, приводя в порядок старый ствол, а затем, уединившись в пустом зале, попробовала испытать его в действии. Получилось не так хорошо как хотелось бы – единорожке пришлось приложить массу усилий чтоб не ронять пистолет после каждого выстрела, кроме того сильная отдача серьёзно сбивала прицел. Зато убойная сила и точность приятно удивила, ракетомёт при всех достоинствах не мог обеспечить настолько высокий урон и кучность. Труднее всего, оказалось, снарядить пустую обойму. Искорка ещё не настолько овладела телекинезом, чтоб без проблем манипулировать столь мелкими предметами. Промаявшись почти час, она добилась результата, но её фиолетовую шкурку можно было выжимать. Спрятав оружие в одном из железных шкафов, поняша решила, что продолжит упражняться с оружием… как-нибудь потом. Послезавтра или в начале следующей недели… Тем временем события на экране неслись к эпической развязке. Толпы людей вооружённых игрушечными автоматами, плотоядно рыча неслись на горстку аликорнов защищающих Самую Главную Крепость. Глядя на накатывающуюся волну, Найтмер Мун приняла величественную позу и гордо возвестила: - Они не пройдут! Велика Луна, а отступать некуда, позади Город Ночи. Вперёд! Покажем грязным хуманам, как умеют сражаться и умирать могучие дети Тьмы! Дети Тьмы восторженно взревели и пошли на штурм. Оператор скакал вокруг как горный козел, не выпуская камеру изо-рта, так что разобрать, что происходит, и кто побеждает было сложно. Землю устилали вражеские тела, воздух содрогался от криков и грохота взрывов… Вот именно – воздух. Несмотря на то, что битва происходила на поверхности, звуковые эффекты присутствовали в полном объёме, а тела бойцов не были обременены скафандрами. Похоже, что создатели сериала решили не размениваться на мелочи, сконцентрировавшись на главном – победе мужественных аликорнов над неполноценными людишками… Искорка вздохнула и выключила фильм. Не стоит до бесконечности испытывать психику на прочность, так и свихнуться недолго. Потянувшись, она встала и несколько раз прошлась по комнате. А может ну его к Дискорду этот выходной? Неотложных дел действительно нет, зато успело накопиться множество мелочей которые тоже нужно когда-нибудь разгребать… Сигнал экстренного вызова мгновенно разрушил благодушный настрой. В два прыжка подлетев к консоли, единорожка включила микрофон. - У аппарата. Что произошло? - Большая беда! – голос Майка вибрировал от напряжения, похоже ситуация вывела из себя даже беспристрастный компьютер. – В Городе Ночи бунт, мятежники штурмуют дворец Найтмер Мун. - Ох, чёрт! - Да, но главное не это. Охотники собираются захватить Парадиз. Во всяком случае, так утверждает шпион нашей Богини. Итосу Ронту нужна убедительная победа, так что… - Дерьмо дракона, Ник Хантер был прав! И что теперь делать? - Бери жеребят в охапку и прячься в Комплексе, там полно укромных мест. Максим, Зекора и Алевтина скоро вылетят вместе с отрядом ополченцев и охранниками обсерватории – попробуют деблокировать дворец и погасить бунт, пока Итос ковыряется в Парадизе. Затем они заберут вас. - Нет, так не пойдёт! Пони Парадиза конечно эгоистичные мерзавцы, особенно Старейшины, но это не повод бросать их на произвол судьбы. - Искорка, опомнись, сюда идут почти пять сотен бойцов. Шпион сообщает, что Ронту известно слабое место в обороне, и они смогут захватить город в обход лазерных турелей. Парадиз обречён, сейчас важно чтобы вы уцелели. - Сколько у нас времени? – не слушая Майка, спросила единорожка. - Охотники подойдут к Комплексу примерно через час. - А сколько лететь Максиму? - Лунолёты пойдут с сильным перегрузом. Они и так едва тащатся, а забитые десантом… часов пять, не меньше. Кроме того, пойми, они летят не сюда, а в Город Ночи. Помощи от них ждать нечего. - Понимаю. Но мы всё-таки попробуем что-нибудь сделать. Ты можешь хоть примерно вычислить, где именно захватчики могут обойти защиту? На основании тех схем, что у тебя есть? - Пока нет, слишком мало информации. Искорка, не дури, лучше уходи пока не поздно. - Забудь об этом, ладно? Начинай искать, а я пока займусь делом… Брат с сестрой влетели в комнату как ошпаренные. Единорожка стояла к ним спиной, что-то резко говоря в микрофон. Вот она коротко выругалась и в сердцах ударила по столу. - Идиоты! Неужели вы не понимаете, что если аликорны прорвутся в город, вас уже ничто не спасёт? Мне нужны бойцы и как можно больше! Что значит «никого нет»? Киньте клич, найдите добровольцев! Всё, жду ответа. Обернувшись, она несколько секунд смотрела мимо жеребят пустым взглядом, затем звонко стукнула себя копытом в лоб. - Надо же быть такими пустоголовыми трусами, - прошипела поняша, с шумом выдохнула и криво усмехнувшись поглядела на Тима с Крошкой. - Что, мои дорогие, может действительно лучше плюнуть на всё и забиться в щель? Когда утопающему лень протянуть руку за спасательным кругом… нет, не могу! Пока есть надежда, мы должны драться! - Что случилось? – обеспокоенно спросил жеребёнок. Искорка в двух словах пересказала ему последние новости. Тим выслушал известия молча, затем тряхнул гривой. - Мы должны им помочь, - решительно заявил он. – Рогачи злые, они любят причинять боль. Поняшам будет очень плохо. - В своё время горожане убили вашу маму. - Пускай! Дэринг Ду никогда не стала бы трусить! Настоящие пони должны держаться друг друга. - Я тоже так думаю, - улыбнулась Искорка и обняла своих воспитанников. – Вы очень хорошие жеребята, спасибо за то, что поняли. Теперь нужно решить, где вам лучше спрятаться… Десять минут спустя, стало окончательно ясно, что брат с сестрой не собираются отсиживаться в тылу. Все попытки образумить несносных сопляков окончились полным провалом, те и не думали отступать. В конце концов, единорожка бессильно махнула копытом, времени на споры уже не осталось, Охотники вот-вот могли войти в комплекс. Кроме того Искорка понимала что без помощи двух таких опытных проводников, шансы на победу становятся уж совсем призрачными. Взяв с жеребят слово, что те не станут лезть на линию огня, поняша свернула прения. - Как вы думаете, откуда они полезут? - спросила она. - Думаю что через основной шлюз, - быстро ответил Тим. – Там удобнее всего. - Значит, им придётся прыгать через канал? - Верно. Иного пути нет. - Отлично, там мы их и встретим. Майк, мне нужны дополнительные глаза и уши. Ты можешь их нам обеспечить? - Дон Карстен передал мне управление всеми уцелевшими камерами-шпионами, - просто ответил компьютер, - так что не переживай, разведка будет. - Хорошая новость. Я собираюсь оставить Вжига при себе, нам может пригодиться его поддержка. - Понимаю, разумное решение. - Осталось только определиться со связью. У меня есть передатчик, снятый со скафандра. Можешь переключиться на него? - Без проблем, подожди пару минут, сейчас настроюсь… Пока Майк работал, Искорка двумя «липучками» прикрепила передатчик к правой ноге, после чего стала походить на героиню древнего фантастического романа. - Порядок. Эй, малышня вы там как? Собрались? - Ага, - кивнул Тим, вешая флягу с водой на бок Крошке. Затем немного поколебавшись, мальчишка вынул из сумки чёрный цилиндрик с парой ремней и подошёл к единорожке. - Искорка, ты не могла бы помочь нацепить эту штуку? - нерешительно попросил он. - Что это такое? - Сиплый называл его «минибластером» и всё время носил с собой. Здесь всего три заряда и стреляет он только на короткую дистанцию, зато пробивает насквозь любую броню. Я правда сам никогда им не пользовался, но вдруг пригодится. - Мне это очень не нравится, - тихо сказала поняша. – Ты не должен никого убивать. - Сам не хочу, но вдруг придётся защищаться? Как в тот день, когда на нас напали те два урода. Будь он у меня тогда с собой… - Всё верно. Ладно, давай помогу. Ты умеешь им пользоваться? - Ага, Сиплый показал. Тут нет ничего сложного. Искорка быстро затянула ремни на тонкой ноге жеребёнка и бросила взгляд на небольшой экран передатчика. - Ну что, готово? - Да, - ответил Майк. – Шарманка настроена. Учти, в некоторых местах комплекса имеются «мёртвые зоны» недоступные для радиоволн. - Буду иметь это ввиду. Спасибо, ты мне очень помог, сейчас свяжусь с трусливыми крупами из Парадиза и скажу, куда нужно прислать подкрепление… Два аликорна осторожно вышли на бетонную площадку, нависающую над булькающей биомассой Канала, и внимательно огляделись по сторонам. - Всё чисто, - сказал один из них в чёрную коробочку рации. – Переходим на противоположную сторону. Взяв в зубы конец крепкого каната, разведчик подобрался и прыгнул. Парень всё рассчитал правильно и должен был без проблем приземлиться на другой стороне, но внезапно, невидимый глазу кулак ударил его в грудь. Раскрыв от неожиданности рот и выпустив верёвку, бедняга судорожно засучил ногами и заработал куцыми крылышками, но это не помогло. Подбежавший к краю второй аликорн успел увидеть, как его неудачливый товарищ с громким криком плюхнулся в коричневую слизь. В следующее мгновение невидимая рука схватила опешившего наблюдателя за гриву, и резко сдёрнув вниз, отправила на свидание с бездной. - Два ноль в нашу пользу, - быстро сообщила Искорка самой себе. Единорожка стояла в коридоре у самого входа, прячась за бетонный выступ. – Не думаю, что они смогут пережить купание. Кстати Майк, ты знаешь, что за дрянь плещется на дне? - Конечно знаю, - важно ответил компьютер. – Субстанция состоит из сложной композиции кислот, нерастворимой полимерной основы и колоний искусственно выведенных бактерий. - Но для чего мог понадобиться такой экзотический коктейль? - Для утилизации мусора, не подлежащего вторичной переработке. Понимаешь, раньше он просто выбрасывался на поверхности в специальные карьеры, но тут вмешались зелёные… - Кто? - Зелёные. Борцы за природу. - Святая Селестия, какую природу они собирались защищать здесь? На Луне ведь нет ни лесов, ни рек? - Думаешь, их это волновало? В первую очередь зелёные защищали свои финансовые и политические интересы, всё остальное было по барабану. Ребята на полном серьёзе заявили, что бесконтрольный сброс мусора угрожает разрушением озонового слоя Луны и может привести к глобальному потеплению… - Озоновый слой? Потепление? На Луне? - А что ты так удивилась? Знаешь, сколько людей на Земле всерьёз верили, что у неё есть собственная атмосфера? Гораздо больше, чем можешь предположить. Стоило только бросить в массы лозунг «Мы погубили природу Земли, не допустим повторения этого ужаса на Луне», как на расчётные счета потекли миллионы. Решив, что спорить с идиотами себе дороже, управление внеземных поселений объявило конкурс на разработку простого и дешёвого способа переработки мусора. Смесь получилась токсичной и очень опасной, зато гипотетическим «лунным зверюшкам» больше ничего не угрожало. - Забавная история. - В любом обществе полно ограниченных глупцов, - философски заметил Майк. – Причём уровень образования тут не играет никакой роли. Единорожка рассеяно кивнула и посмотрела назад, где два жеребёнка и три взрослых пони спешно возводили баррикаду. Когда Искорка узнала, что на помощь отправили всего троих, её ярости не было предела. В первый момент она решила плюнуть на всё и отправиться искать укромный уголок, предоставив обитателей Парадиза своей судьбе, но сразу после этого поняшу начали мучить угрызения совести. Затворники не ведают что творят, но это не повод показывать врагам хвост. В конце концов, она дала слово защищать город всеми силами, а значит не стоит трусить. Тем временем на площадке появились сразу четыре аликорна. Держа ракетомёты наизготовку, они осторожно подошли к краю, затем один из них быстро прыгнул вперёд. Единорожка повторила столь удачно получившийся трюк и ударила прыгуна точным ударом телекинетического «кулака». Как и в первый раз, бедняга обрушился вниз, громко крича. Остальные аликорны не медля вскинули оружие и открыли огонь, так что Искорке пришлось боком вжаться в бетон. На помощь стрелкам выбежали ещё несколько бойцов, и на площадке стало тесно. Заметив это, поняша выкинула вверх невидимый глазу «бич», которым зацепила заранее подготовленную бадью полную биомассы, установленную на потолочных балках. Поток омерзительной жидкости обрушился на стрелков и те в ужасе бросились врассыпную. Трое, не удержавшись на скользком бетоне, сорвались вниз, остальные с воем скрылись в туннеле. Вновь наступила тишина. Искорка положила на пол рядом с собой пистолет, готовясь схватить его в любую секунду. И вовремя – не прошло десяти секунд, как на площадку выскочила целая толпа стрелков принявшихся палить наугад в чёрный провал коридора. Единорожка вскинула оружие, и практически не целясь, стала выпускать пулю за пулей. Всё равно враги сбились в такую плотную кучу, что промахнуться было сложно. На её счастье, ракеты аликорнов могли убить, только непосредственно попав в тело, а их осколки веером разлетающиеся по сторонам оказались слишком маленькими и легкими, чтоб принести какой-либо серьёзный урон. Расстреляв обойму, Искорка спешно вставила новую, и в этот момент захватчики начали массовую атаку. Подпираемые идущими изнутри бойцами, аликорны скопившиеся на площадке принялись торопливо прыгать на противоположную сторону, чтоб не быть скинутыми в канал. Некоторые из них, не рассчитав силу прыжка, срывались в бездну, но большинство благополучно пересекли преграду. Единорожка просто не успевала сбивать в воздухе всех атакующих, так что очень скоро ей пришлось оставив укрытие, спешно ретироваться к баррикаде. Первая линия обороны оказалась прорвана. Быстро перескочив через завал, поняша развернулась и принялась палить из пистолета, прекрасно понимая, что этим аликорнов не остановить. Будь у защитников чуть больше рабочих и времени, они успели бы подготовить несколько смертоносных сюрпризов, но сейчас об этом было уже поздно жалеть. Не выдержав яростного огня, захватчики подались назад, оставив на полу несколько трупов, но в спину им давили всё новые и новые бойцы, так что замешательство длилось недолго. В узком, битком набитом туннеле стрелять из ракетомётов было опасно, так что аликорны убрав их в чехлы, вооружились короткими парными клинками, похожими на небольшие сабли. Затем издав боевой клич, толпа ринулась вперёд, стремительно сокращая дистанцию. Искорка сменила обойму, но пистолетная стрельба не смогла никого остановить. Как морская волна накатывается на мол, так Охотники, перепрыгивая через убитых, не обращая внимания на пули, обрушились на баррикаду, и та содрогнулась от удара. Стоявший справа от Искорки высокий землепони насадил на стальную пику слишком разогнавшегося бегуна, висящий в воздухе Вжиг палил из разрядника, два пегаса слева, рубились зажатыми в зубах мечами, помогая себе крыльями. Почти минуту защитникам удавалось сдерживать яростный натиск, но вот у единорожки закончились патроны, потерявший пику землепони упал с раскроенной головой, следом один из пегасов захлебнулся собственной кровью. - Отходим! – крикнула Искорка. – Все назад! Действительно, дальнейшее сопротивление было бессмысленным. Стоящие в тылу перепуганные жеребята кинулись бежать, высоко подбрасывая задние ноги, следом за ними кинулись уцелевшие взрослые. Аликорны притормозив, принялись дружно разрушать наспех возведённую преграду. - Скорее, - торопила единорожка. – Сейчас будет шумно! Они едва успели завернуть за угол, и тут пол под ногами содрогнулся, грохот ударил по ушам, по коридору пронеслась обжигающая взрывная волна. Мина, заложенная в основании баррикады, сработала как часы. Сбитые с ног беглецы покатились, словно шары перекати-поля. Аликорнам пришлось значительно хуже, их разметало по сторонам как бумажных солдатиков. - Все целы? – громко спросила Искорка, вставая. Крошка мотала головой, словно пытаясь вытряхнуть воду из ушей, Тим инспектировал свой растрёпанный хвост. - Я, похоже, влип, - хрипло сказал пегас. Его правая задняя нога оказалась перепахана острым как бритва осколком, из глубокой раны обильно текла кровь. - Зараза! - вскрикнула единорожка. – Погоди, сейчас перевяжу. - Не трать время, сестрёнка, - поморщился пони, - я как-нибудь доковыляю до дома, а вот вам нужно уходить. - Хорошо, - кивнула Искорка. – Если можешь, то уходи скорее. В любом случае, ты сделал всё что мог. - Не так много как хотелось бы. Стыдно, что за Парадиз остались драться кобылка и двое жеребят. - Стыдно должно быть другим, а ты выполнил свой долг. Поспеши, думаю что аликорны скоро снова полезут. - Агась, - пегас засунул морду в сумку и вытащил два плотно упакованных в вощёную бумагу бруска. – Вот забери, это остаток взрывчатки. Правда, детонаторы все у Патрика остались, но ты девчонка головастая, что-нибудь придумаешь. - Спасибо. Уходи, не медли, мы попробуем увести их за собой. - Понял. Удачи вам… - Когда поймаю эту суку, то насажу на рог и несколько раз проверну, - хрипел высокий сильный аликорн бинтующий простреленное навылет плечо. - Значит, они пошли сюда? - Ты что, тупой? Конечно сюда. Идите, не ошибётесь. Группа из пятнадцати Охотников держа оружие наизготовку, осторожно двинулась вперёд. Кто бы мог подумать, что какая-то жалкая недопони способна учинить такой переполох! Командующий Ронт был вынужден снизить скорость продвижения основных сил и выслал во все стороны отряды разведчиков. Пока всё тихо, но кто знает, что будет потом. Эти неполноценные дикари, похоже умеют отлично устраивать засады и бить исподтишка. Давно было пора покончить с ними, ох как давно… Идущий впереди худосочный боец внезапно остановился. - Господин егерь, там впереди… - Что? - Проволока над полом натянута. - Растяжку поставили? Хех, кого они собственно собрались обмануть! Иди, сними, только осторожно. - Слушаюсь! Боец резво подошёл, и аккуратно перешагнув через препятствие, принялся осматривать ловушку. Вот он хмыкнул и быстро выпрямился. - Всё в порядке, господин егерь, это пустышка. Никакого фугаса нет. - Во дают, - сплюнул командир, - совсем оборзели уроды. Ну что стоите олухи, пошли! Отряд двинулся дальше и буквально через десять метров наткнулся на вторую растяжку. Сапёр-доброволец вновь внимательно осмотрел её и сообщил, что их опять попытались надуть. Когда минуту спустя они наткнулись на третий подарок, егерь грязно выругался. - Они думают что мы слепые? Ходу парни, ходу! Аликорны уверенно зацокал вперёд, а командир, подойдя к проволоке, раздражённо пнул её копытом. - Тупые выродки, даже ловушку сделать нормально не… Взрыв оборвал его горячий монолог, уложив на месте большую часть Охотников. Расчёт Искорки оказался верен, из шоковой гранаты получился отличный детонатор… Фиолетовая единорожка и два жеребёнка вихрем неслись по коридору, сзади слышался тяжёлый топот преследователей. - Впереди развилка, - быстро сказал Майк. – Поворачивайте направо. - Ни в коем случае! – воскликнул Тим, - Нам нужно налево! - Не говори ерунды, там тупик! - Никакого тупика, оттуда мы сможем подняться на верхнюю галерею. - Прекрати болтать чепуху мальчик, нет там никакого подъёма! - Сам не болтай чепуху, я знаю что говорю! Троица остановилась у развилки. - Так куда идти? – устало спросила Искорка. - Направо! - Налево! - Уф, как с вами тяжело… Ладно, пойдём налево. Думаю, что Тим лучше знает! - Ура! Скорее, тут недалеко! - Искорка, ты делаешь фатальную ошибку, там тупиковый зал, - взволнованно выкрикнул Майк, но беглецы уже бросились по левому коридору. Проскочив метров пятнадцать, они вынеслись в большое пустое помещение без единой двери. - Упс, - пискнул Тим, - ошибочка вышла. Похоже, действительно нужно было повернуть направо! - Я тебя сейчас закопаю! – рявкнула Искорка. Жеребята как по команде залились радостным смехом. - Чем ты нас закопаешь, тётя Искорка, у тебя даже лопатки нет? - простонала Крошка. - Найду чем, - буркнула единорожка, прислушиваясь к топоту преследователей. Отсмеявшись, Тим подскочил к стене и потянул за угол одну из невзрачных пластиковых панелей. Та со скрипом отошла в сторону открывая узкий квадратный лаз уходящий в темноту. Маленькая кобылка, не переставая хихикать, первая подлетела к проходу и, бухнувшись на пузико, торопливо засучила ножками. Мгновение спустя её хвостик исчез в темноте. - Я не пролезу! – в ужасе крикнула Искорка. - Пролезешь, - фыркнул Тим. – Там дофига места! С этими словами несносный мальчишка юркнул следом за сестрой. Яростно лязгнув зубами и пробормотав несколько мало пригодных для детских ушек слов, единорожка поползла следом. Больше всего на свете ей в этот момент хотелось отшлёпать несносного шутника… - Искорка, я нашёл слабое место в обороне и теперь точно знаю, куда они идут, - сообщил Майк. - Мгум? – пробормотала поняшка сжимающая в зубах плотный пакет. Отчаянные защитники Парадиза ползли по непрочному трапу закреплённому под потолком технического зала. Хлопьями сыпалась накопившаяся за десятилетия покоя пыль, тонкие стойки нещадно раскачивались из стороны в сторону, грозя обломиться, трап под ногами ходил ходуном. В таком состоянии было не до разговоров и, уразумев это компьютер послушно заткнулся, ожидая пока опасный участок, окажется за спиной. - Уф! – с чувством сказала Искорка, выплёвывая пакет, когда компания выбралась на твёрдую поверхность. – Всегда мечтала работать воздушной акробаткой в цирке… Ты что-то говорил, Майк? - Да. Я знаю, куда идут Охотники. Вот, смотри… - экран передатчика засветился, на нём появилось изображение какой-то схемы. - Это зал где раньше находились фильтры тонкой очистки воды. Всё оборудование давно вывезено и сейчас он стоит абсолютно пустой. - Похоже на заброшенный бассейн, - задумчиво протянула единорожка. - Верно, пол зала заглублён на полтора метра. Это сделано для того чтобы в случае аварии, задержать прорвавшуюся воду внутри и не дать ей растечься по всему комплексу. Но разговор сейчас не о том. Смотри сюда… - чёрная стрелка курсора метнулась к противоположной от входа стене. – Её толщина всего сорок сантиметров, далее начинаются помещения Парадиза. Достаточно пробить дыру, чтоб без проблем оказаться в городе пони. Странно, что раньше никому в голову не пришёл такой простой способ. - Уверен в своих расчётах? - Да, тем более что Охотники без всякого сомнения идут именно в этот сектор. - Ты связался со Старейшинами? - Ага. Услышав последние новости, дымящиеся крупы вспыхнули бенгальским огнём, после чего они вместе с семьями и охранниками кинулись прятаться в правительственном бункере. Горожане последовали их примеру и позапирались в своих домах. Никакого организованного сопротивления не будет. - Какой кошмар! Почему поняши ведут себя так жалко? - Думаю дело в отрицательной селекции. На протяжении нескольких десятилетий Старейшины последовательно выдавливали из Парадиза всех энергичных и самостоятельных пони вроде Ника Хантера или мамы наших сопляков, оставляя исключительно трусливых и покорных. Теперь им приходиться расплачиваться за глупость. - Ясно. Даже не знаю, стоит ли сражаться дальше. Рисковать жизнью ради табуна травоядных, не желающих бороться за собственную свободу… - Смотри сама. Но у нас появилась идея, как отбить вторжение. - Правда? И какая? - Долго объяснять, лучше расскажу по ходу дела. Ты готова продолжать? - Если есть шанс, то конечно. - Хорошо, в таком случае вы должны задержать их продвижение, а затем отступить к тому самому залу. Мне понадобится некоторое время на подготовку. - Поняла. Ладно, пойдём, устроим небольшой фейерверк! Искорка встала и, кивнув спутникам, вошла в узкий проход, ведущий в соседнее помещение. Пройдя с десяток шагов, друзья оказались на небольшой площадке под самым потолком заброшенного заводского цеха. Над головой застыла мёртвая кран-балка, внизу в два ряда стояли причудливые станки. Пахло пылью, ржавчиной и машинным маслом. - Они идут, - шепнула Крошка, поджимая ушки. - Слышу, - кивнула Искорка. Топот множества копыт по стальным плитам пола возникший в отдалении начал стремительно нарастать. Вот в поле видимости показались первые разведчики. Аликорны шли, рассыпавшись широким веером по широкому проходу между станками, сжимая оружие в псевдоруках. Искорка пригнулась и отступила на шаг. - Возвращайтесь на площадку у трапа и ждите там, - тихо приказала она. – Сейчас нам придётся очень быстро убегать. Тим кивнул и, взяв сестру зубами за гриву, молча потянул назад. Единорожка легла на живот и осторожно подползла к краю. Разведчики прошли, и по проходу потекла живая река. Угрюмые аликорны двигались молча, плотно держа строй. Некоторые тащили на спинах большие серые ящики с боеприпасами. Изначально Искорка собиралась дождаться появления Итоса Ронта и попробовать уложить его точным выстрелом, но теперь планы изменились – захватчиков нужно было задержать любым доступным способом. Рог поняшки слабо засветился, вниз полетела вторая шашка, прикрученная к гранате. Сделав своё чёрное дело, Искорка нырнула назад, уже особо не заботясь о тишине. Секунду спустя прогремел взрыв, а следом ещё один, значительно превосходящий первый по мощности. Похоже, то сдетонировала взрывчатка переносимая в одном из ящиков. - «Как хорошо что мы сидим глубоко под землёй… вернее Луной, - подумала оглушённая поняша, медленно отползая назад. – Иначе битва за Парадиз здесь бы и закончилась». Она с трудом встала на ноги и, шатаясь, вышла к жеребятам. Её шерсть была серой от пыли, из носа текла кровь. - Что это там так бумкнуло? – испуганно спросила Крошка, зажимавшая ушки передними копытами. Вместо ответа, Искорка ласково лизнула кобылку в загривок и, вытерев кровь, громко сказала, пытаясь перекричать звон в голове. - Думаю, мы их задержали! Вперёд спартанцы, осталось немного! Закончим дело, и о нашем подвиге будут складывать баллады! Единорожка висела, уцепившись задними ногами за толстую стальную балку и скрипя зубами от напряжения, крутила вентиль запорного клапана присобаченного к концу трубы торчащей из потолка. Под ней было десять метров пустоты и прочный бетонный пол с торчащими то тут, то там стальными штырями креплений. Если она сейчас упадёт вниз и напорется на один из них, её не спасёт даже низкая сила тяжести. - Над нами находится пустой резервуар, который в данный момент заполняется биомассой. Как только её накопится достаточно много, я открою запорные заслонки и устрою аликорнам роскошный душ. - До сих пор не понимаю, как тебе удалось это провернуть. - Очень просто. До того как биомасса вытекла из хранилища, ваш любимый канал служил отстойником грязной воды. Оттуда насосы перекачивали её через фильтры грубой очистки, затем нагнетали в резервуар и наконец, она текла по трубам, с которыми ты сейчас возишься к демонтированным ныне фильтрам. Теперь канал наполнен менее полезной для здоровья жидкостью, но насосы к счастью работают до сих пор. - Понимаю, - пони отпустила вентиль, затем зацепилась телекинетическим «бичом» за соседнюю балку и, рыча от боли в голове, кинула своё тело в пустоту. Как хорошо, что здесь она весит в шесть раз меньше, на Земле такой трюк не прошёл бы никогда. Несколько секунд неспешного полёта, и вот, прочно уцепившись всеми четырьмя ногами за балку, поняша медленно поползла к следующему клапану. - Ты там как? – обеспокоенно спросил Майк. - В норме… Эх, не пришпошоблены мы кролики для лазания… Всё, как вернусь домой уйду от вас в цирк. «Только сегодня и ежедневно, спешите видеть на арене единственную в мире пони-акробата»! - Жаль, что от меня нет никакой пользы. - Расслабься, ты и так работаешь за троих. Но сидельцы из Парадиза, после всего что случилось, будут мне немножко должны, одними «спасибо» они в этот раз не отделаются… Искорка подобралась к клапану и принялась откручивать вентиль. - Не пойму одного, - буркнула она, - если запоры стоят с той стороны, какого сена они налепили клапаны ещё и здесь, под самым потолком? - Их поставили, когда убрали фильтры и срезали трубы. На тот момент в резервуаре ещё оставалась вода и инженеры, наверное, решили подстраховаться, вдруг внешние затворы выйдут из строя. - Параноики чёртовы! Скачи теперь как макака… Так, всё. Сколько мне ещё осталось? - Немного, всего два. - Ничего себе «всего»! Нет, точно уйду в цирк. Буду под куполом кренделя выписывать, там хоть за это деньги платят. - Думаю, что тебе нужно немедленно уходить! Вжиг сообщил, что в коридоре только что появились разведчики. - Пустое, я дала ему приказ умереть, но задержать аликорнов, так что пять минут у нас по любому есть! – буркнула Искорка и принялась быстро вращать предпоследний вентиль. Получивший чёткий и ясный приказ дрон, тихо гудя, висел под потолком. Он не был боевой машиной, его разрядник предназначался исключительно для обороны, но сейчас это не имело никакого значения. Задание не подразумевало иных толкований, потому как только в радиусе поражения оказался первый аликорн, Вжиг не раздумывая вступил в бой. Ему удалось завалить двух разведчиков, прежде чем остальные враги поняли, что к чему. Маленькие ракеты словно рой разъярённых ос понёсся к цели и дрон стремительно нырнул вниз, уходя от опасности. Ещё дважды прошипел разрядник, в коридоре завоняло палёной шерстью. Аликорны принялись прыгать, пытаясь достать юркого противника клинками и копытами. Со стороны они напоминали огромных котов пытающихся схватить большую муху. Вжиг грациозно уходил от ловцов, не забывая стрелять. На полу уже лежало не меньше десяти мёртвых и оглушённых врагов, но подобные «танцы с волками» не могли продолжаться до бесконечности. Перед вылетом, дрон полностью зарядил батареи, но с тех пор прошло много времени и несколько серьёзных стычек, так что запас энергии успел изрядно уменьшиться. Для того чтобы продолжать вести непрерывный огонь, Вжиг был вынужден перебросить на пушку всю мощность, в ущерб маневренности и скорости. Это его и погубило. Отяжелевший робот не успел уклониться, и тяжёлый удар сбил беднягу на землю. Огромный как комод Охотник, победно рыча, обрушился на поверженного врага передними копытами. Пластиковый корпус лопнул словно яичная скорлупа затем грянул взрыв, победитель истошно визжа покатился по полу размахивая кровоточащими обрубками оторванных ног… Последний приказ Искорки был выполнен на все сто процентов. Брезгливо переступив через кровавую лужу, Итос Ронт остановился на пороге зала. Вниз спускалась широкая стальная лестница, но предводитель Охотников не спешил идти дальше. Подозрительно оглядев помещение, он повернулся к командиру разведчиков. - Докладывай! - Зал чист, ловушек не обнаружено! – бойко сообщил аликорн. Итос сморщил нос. - Чушь, - пробормотал он. – Это их последний шанс остановить нас… Что там наверху, под потолком? - Балкон. - Вижу, что балкон идиот. Осмотрели? - Никак нет, не успели. - Тупицы… Все приходится делать самому. Рог даю на отсечение что твари засели именно там! Боди! Начинай закладывать взрывчатку, как планировали. Схему мне! Адъютант развернул перед грозным командиром лист, покрытый масляными пятнами. - На балкон можно подняться по этому коридору… Если мы зайдём им в тыл то накроем тёпленькими! Я сам размажу эту суку по стенке! Гвардия, за мной! - Вы сделали всё что могли и теперь можете смело уходить. Оставаться на балконе опасно, - сказал Майк. - Без проблем, - кивнула Искорка. – Конечно, мне очень хочется глянуть, как ты откроешь купальный сезон, но торчать, здесь действительно не стоит. Пошли жеребятки! Тим утешающий ревущую в три ручья Крошку встал. - Не плачь глупая. Он был всего лишь роботом. - Всё равно мне его жалко! Вжиг был самым добрым роботом на свете! - На Земле их тыщамилионов. Когда мы спустимся вниз, ты сможешь выбрать себе хоть десять хоть сто! - Всё равно, Вжига больше не будет! – размазывая слёзы по мордочке, захлюпала девочка, но затем всё же встала и пошла к выходу. Троица проскакала по коридору и, миновав развилку, двинулась дальше. - Там впереди большой зал, где можно укрыться, - сообщил Майк. – В любом случае ребята вы просто молодцы. Мне даже в голову не могло прийти, что всё так удачно обернётся. - У тебя нет головы, - машинально огрызнулась Искорка. Искреннее горе маленькой кобылки заставило болезненно сжаться её сердце. - Вот они! – послышался за спинами громкий крик. Все трое как по команде обернулись и увидели, что на развилке стоят несколько аликорнов. Охотников и жертв разделяло не больше пятнадцати метров. - Бежим! – крикнул Тим, срываясь с места. - Мелочь можете кончать, но старшую оставьте мне! – взревел Итос Ронт. – Она моя! Коридор наполнился оглушительным цоканьем копыт. Жеребята и Искорка неслись как на крыльях. Коротконогие аликорны не могли бежать слишком быстро, зато они превосходили свою добычу в выносливости. Способные скакать без перерыва несколько часов кряду, жестокие Охотники могли без проблем загнать любую дичь. Единорожка и Майк отлично это понимали. - Торопитесь, там впереди аварийная дверь, которую не открыть даже тонной взрывчатки. Плохо только что опускается она слишком медленно, я уже включил механизм. У вас есть сорок секунд на то чтобы проскочить. Если будете бежать как сейчас, успеете с запасом! Искорка не ответила, сохраняя дыхание. Друзья вынеслись в огромный зал и действительно увидели перед собой медленно опускающуюся гигантскую дверь, сделанную из прозрачного бронестекла. Судя по тому, с какой натугой гудели электромоторы, весила она не меньше нескольких десятков тонн. - Ещё чуть-чуть, - рявкнула поняшка. – Мы успеем! Беглецы подлетели к громадине в тот самый момент, когда между нижним краем и полом осталась щель сантиметров в восемьдесят. Искорка рыбкой нырнула вперёд и, проехавшись на брюшке под створкой, со всего размаху врезалась в бетонный блок неизвестно для чего здесь поставленный. В последний момент она успела выставить копыта и смягчить удар. Тем не менее, на несколько секунд единорожка оказалась выведена из строя острой болью. Рядом прокатился Тим, которому повезло значительно больше. Искорка тряхнула головой, пытаясь как можно быстрее прийти в себя, затем обернулась. Сквозь прозрачное стекло она увидела, что преследователи ещё не пересекли и половины зала. - «Лысина Старсвирла, успели! Теперь они нас… О нет! Не может быть»! Глазам единорожки предстало жуткое зрелище - Крошка лежала по ту сторону двери на полу, её тонкие ножки беспорядочно молотили воздух, тело тряслось как в лихорадке, изо рта свисали клочья пены. В первое мгновение Искорка решила, что аликорны выстрелили в кобылку какой-то парализующей дрянью, но потом она вспомнила слова, сказанные несколько дней назад Зекорой Кванг, когда речь зашла о последствиях вызванных искусственной комой: «Временами могут возникать приступы головокружения и припадки, вплоть до потери сознания»… Дискорд, ну почему это случилось именно сейчас! Дверь продолжала опускаться. До пола осталось всего ничего. Нет, не успеют! Они не успеют! - Майк, поднимай её обратно! - Не могу, для этого она должна полностью закрыться, затем моторам нужно остывать как минимум десять минут, иначе заклинит подшипники! - Нееет! – завыл Тим и впечатал оба копыта в равнодушное стекло. – Крошка! Нет! Короткий припадок закончился, но малышка продолжала тряпочкой лежать на полу. Огромный аликорн, одетый лучше других, подошёл и пнул копытом. Девочка слабо зашевелилась и с трудом подняла головку. Слюна и кровь из прокушенного языка обильно текли по мордочке. Итос Ронт посмотрел на Искорку, и столько ненависти было в этом взгляде, что единорожка отшатнулась. Наступив на беспомощную кобылку, узурпатор что-то громко крикнул, но метровое стекло не пропускало звуков. Видимо сообразив, что беглецы его не слышат, аликорн ощерился и одним красивым движением выхватил из ножен широкий изогнутый клинок, размером и формой напоминающий турецкий ятаган. Вскинув лезвие над головой, он проревел что-то своим спутникам. Один из гвардейцев торопливо подскочил к Крошке и грубо поставил ту на ноги. Передние копыта малышки начали разъезжаться, но прежде чем она успела вновь упасть, Итос нанёс удар. Ослепительной молнией упала безжалостная сталь, и Тим с Искоркой подавились собственным криком. Тело девочки мешком обрушилось на пол, отрубленная голова покатилась, подскакивая и крутясь. Слизнув кровь с широкого лезвия, убийца бросил клинок обратно в ножны и, не оборачиваясь, пошёл прочь, а беглецы остекленевшими глазами, не отрываясь, смотрели на то, что ещё несколько секунд назад было живой, весёлой, полной радости кобылкой…