Обретенная Эквестрия

В чёрном плаще с мышиной подкладкой, звонкой лошадиной походкой, первый катиус Города Ночи Итос Ронт, вошёл в машинный зал комплекса Лунограда, остановился около лестницы и внимательно посмотрел вниз на трудолюбивых аликорнов-сапёров. Боди Хок, главный специалист в области взрывного дела, торопливо поднялся наверх. - Ещё полчаса и можно начинать, - сообщил он, преданно глядя на командующего единственным глазом. - Почему так долго? – недовольно спросил Ронт. - Зеробетон слишком твёрдый, буры страшно тупят, нужно было больше брать с собой перфораторов. Впрочем, половина шурфов уже пробита, так что ждать осталось недолго. - Взрывчатки хватит? - А как же. Громыхнёт знатно, весь комплекс в труху! - Смотри не переборщи как в прошлый раз! Недовольная реплика Итоса была прервана самым бесцеремонным образом. Громкий скрежет и влажное бульканье, донёсшееся откуда-то сверху, заставило аликорнов тревожно вскинуть головы. - Что там во имя Мрака… - начал было Боди, но прежде чем он успел закончить, с потолка хлынули тугие коричневые струи. Крик ужаса вырвался из нескольких десятков глоток, когда сапёры поняли, что именно на них льётся. Сбивая друг друга с ног, топча поверженных копытами, оскальзываясь и падая, бедняги гуртом кинулись к спасительной лестнице. Стоящие в безопасности на верхней площадке бойцы как один отпрянули назад и даже не пытаясь помочь погибающим товарищам, метнулись в спасительную черноту коридора. Создатели наградили своих детей отвагой и абсолютным презрением к смерти, которому мог позавидовать любой профессиональный камикадзе. Рогачи могли идти в атаку под градом пуль не боясь погибнуть во славу командиров и прекрасной Богини, но вот перспектива на всю жизнь остаться уродами, пугала их до судорог. Лучше сгореть заживо в огне напалма или быть разорванным на куски ракетой, чем стать жалким, гниющим заживо калекой. Все смотрели шоу «Потерянные души», жуткий образ Сиплого стоял перед глазами у каждого аликорна, вот почему, когда хлынули потоки биомассы, у бойцов сдали нервы. Пузырящийся «кисель» быстро заполнял зал, превратившийся в смертельную ловушку. Почти два десятка сапёров бултыхались на дне, словно мухи в сиропе, тщетно пытаясь спастись. Те немногие, кто успел выскочить из западни, катались по полу и тёрлись о стены, пытаясь счистить со шкурок жуткую слизь. Лишь несколько отчаянных сорвиголов рискнули им помочь, остальные вояки тряслись в сторонке, словно кисейные барышни увидевшие крысу. Порядок удалось навести только через пятнадцать минут. Выживших кое-как отмыли и оттащили в тыл. Туда же отправили и перетрусивших свидетелей катастрофы. Биомасса прекратила течь, и Ронт вместе с командирами рискнул вернуться назад. Помещение оказалось залито под самый порог, ещё пять сантиметров и жижа потекла бы в коридор. Командующий остановился на самом краю площадки и посмотрел вниз. Местами на поверхности виднелись тела погибших, и лишь один аликорн с выжженными глазами, всё ещё бултыхался у дальней стенки, скребя копытами по гладкой бетонной стене. - Дик, позаботься о нём, - коротко приказал Итос, стараясь не глядеть в сторону обречённого бедняги. Дик Роджерс, личный телохранитель Ронта, торопливо вскинул оружие – редкую в здешних краях автоматическую винтовку и выстрелил. Пуля развалила обезображенную голову несчастного и тот несколько раз дернувшись, затих. - Что будем делать дальше? – резко спросил узурпатор. - Можно попробовать навести понтонную переправу, - робко протянул какой-то умник. - Понтоны надо ещё сделать. Кроме того кто её будет монтировать? – поинтересовался Боди. – Мои ребята почти все остались там, - он мотнул головой в сторону адской чаши. – Не думаю, что найдутся добровольцы для такой работёнки. - Мобилизуем людишек, их и так слишком много… - Нет, - коротко бросил Итос. – Четвёртые теперь знают наш план и к тому времени как будут готовы понтоны, успеют подготовится. К счастью это не единственное слабое место в их обороне. Но всё потом, сейчас нам нужно возвращаться в Город Ночи. Блицкрига не получилось, потому топтаться здесь не имеет никакого смысла… Кранк! - Да командующий! - Твой взвод останется в Комплексе. Занимайте Периметр и начинайте патрулировать коридоры. Особое внимание удели переправе через канал, особенно когда сапёры закончат монтировать подвесной мост. После того как с самозванкой будет покончено, мы вернёмся и тогда никакие боги не спасут ублюдков из Парадиза от возмездия. Ронт вновь поглядел на трупы аликорнов в бассейне. - Они ответят за каждую каплю крови! Все до одного! Искорка неподвижно сидела на полу и, закусив губу, молча смотрела сквозь стекло на тело мёртвой кобылки. Рядом захлёбываясь рыдал Тим. Единорожка попыталась его утешить, но жеребёнок вырвался и отбежал на несколько шагов. - «Это я во всём виновата, только я одна! – фраза пульсировала в её голове в такт всхлипываниям осиротевшего малыша. – Решила поиграть в войну и вот получила! И как теперь жить»? - Искорка, не молчи, ответь! – голос Максима вибрировал в наушнике. – Я понимаю как тебе сейчас больно, но соберись пожалуйста, ещё ничего не кончилось! - Для меня кончилось, - буркнула единорожка. – Вы всё видели? - Да, Майк транслировал картинку с камер наблюдения, так что мы в курсе. Пожалуйста, успокойся и… - А я спокойна. Дальше некуда. Майк, поднимай дверь! - Увы, не могу. Этой аппаратурой не пользовались уже несколько десятков лет и, похоже она окончательно вышла из строя. Боюсь, что вам придётся идти в обход. - Хорошо, как скажешь. - Поклянись, что не будешь ему мстить, - сдавленным голосом попросил Максим. – Твайлайт и… я не переживём если с тобой что-нибудь случится! - Не бойся, не буду. Сейчас для меня важно сохранить Тима, ни о чём другом я думать не могу, - раздражённо бросила поняшка вставая. – И хватит за меня переживать, вам ведь ещё нужно спасти её чернокрылое высочество… Единорожка подошла к жеребёнку. Тот поднял на неё заплаканные глаза. - Вы ведь убьёте его? – с надеждой спросил он. – Отомстите? - Конечно, отомстим, - заверила его Искорка. – Негодяй заплатит за всё, обещаю. Тим опустил голову, взгляд остановился на цилиндрике минибластера всё ещё пристёгнутого к ноге. Шёрстка на загривке малыша внезапно встала дыбом, верхняя губа поднялась, обнажая зубы, затем издав короткий горловой рык, жеребёнок встрепенулся и в упор посмотрел на единорожку. - В романе «Дэринг Ду и месть серого птеродактиля»… - начал было он, затем неожиданно вскочил на ноги и бросился бежать. - Стой, ты куда? – воскликнула Искорка, кидаясь следом. Лёгкий на ногу Тим не снижая скорости, подлетел к пирамиде бетонных блоков в беспорядке сваленных у дальней стены и словно горный козлёнок скача с камня на камень, принялся легко подниматься к самой вершине, туда где под самым потолком чернел квадратный провал вентиляционной шахты. Единорожка, проигрывающая своему юному воспитаннику в беге на короткие дистанции, отстала и пришла к финишу с опозданием – жеребёнок успел юркнуть в узкое отверстие. Мелькнули копыта задних ног, и мгновение спустя малыш полностью скрылся из вида. Искорка лязгнула зубами, успев таки схватить беглеца за самый кончик хвоста, но тот недовольно взвыв, дёрнулся вперёд, и поняшка осталась ни с чем, если не считать нескольких алых волосков свисавших изо рта. Разгорячённая погоней единорожка попыталась протиснуться следом, но воздуховод, отлично подходивший для худенького жеребёнка, оказался слишком узким для её широких плеч. Грубо выругавшись, Искорка спрыгнула на пол. - Майк, ты видел?! - Видел. - Я должна его догнать, пока он не наделал глупостей! - Думаешь, он попытается убить Ронта? - Уверена, у него были такие страшные глаза… К тому же он вооружён. И я дура сама помогла напялить ему эту пакость! Где была моя голова? Хотя, если вспомнить о всех глупостях которые я сегодня совершила, удивляться особо нечему…… Небольшая дверь в трёх шагах от единорожки отошла в сторону. - Вот, обещанный выход. Сейчас проложу оптимальный маршрут… - Я должна перехватить Тима раньше, чем он доберётся до аликорнов. Ты способен отследить его перемещения? - Увы, тут мы можем надеяться только на случай, если мальчишка случайно попадёт в поле зрения работающих камер наблюдения. К сожалению их немного. - Задействуй всё что есть! - Хорошо… Полтора часа спустя, тяжело дышащая Искорка остановилась на перекрёстке двух коридоров. Её фиолетовая шкурка была перепачкана пылью, ржавчиной и черной, как битум смазкой, на боку красовалась глубокая царапина. - Есть две новости, хорошая и плохая, - сообщил Майк. – Начну с хорошей – после кислотного душа аликорны спешно покидают Комплекс. - А плохая? - Они оставили здесь отряд в сотню голов, который сейчас занимает все узловые точки. - Переправа через канал? - Охраняется, причём очень хорошо. Правда есть обходной путь, но он менее удобен. - Тим? - В последний раз я видел его пять минут назад. Он движется к шлюзу и успел опередить тебя минут на двадцать. К сожалению, ему похоже известны проходы, отсутствующие на моём плане, так что этой гонки тебе не выиграть. - Ерунда, успею… Следом был настоящий лабиринт тёмных коридоров, залов, туннелей. Искорка давно перестала ориентироваться в пространстве, идя исключительно по указке компьютера. И вот когда ей всерьёз начало казаться, что она до скончания века будет бродить среди мёртвых пыльных стен, впереди возникла знакомая дверь шлюзового отсека. В своё время Тим сообщил ей шифр кодового замка, так что проникнуть внутрь оказалось проще простого. - Плохие новости, - сообщил Майк. – Мы опоздали, и он покинул Комплекс. - Ты уверен? - Да. Посмотри на экран. Единорожка взглянула на монитор коммуникатора и увидела посадочную площадку, заставленную лунолётами Охотников. Один за другим неповоротливые машины взлетали и уходили в сторону Города Ночи. Когда начала подниматься последняя машина, от стены отклеилась маленькая фигурка и метнулась следом. С невероятной ловкостью Тим запрыгнул на открытую кормовую площадку, предназначенную для негабаритных грузов, и укрылся между двумя большими контейнерами. - Думаю, что с проникновением в Город Ночи у него проблем не будет, - хмуро протянула Искорка. – Там сейчас творится чёрт знает что, сомневаюсь что лунолёты станут внимательно досматривать. - Вполне возможно. Тебе его не догнать, так что… - Ерунда, - рявкнула единорожка, торопливо заползая в скафандр. – Лунолёты едва ползают, у меня есть шанс обойти их на «самокате». В крайнем случае, если ты обеспечишь мне доступ в логово этих рогатых ублюдков, я смогу задержать негодника внутри. - Это очень опасно! - Не опаснее чем втроём встать против пятиста аликорнов… - Искорка отсоединила крепления и неуклюже затопала к выходу. – Давай думай, как мне без проблем проникнуть в город. Тележка стояла на том же самом месте, где они её оставили. Скрипнув зубами, чтоб отогнать предательские слёзы, навернувшиеся на глаза, поняша быстро отстегнула крепления и перенесла «самокат» на соседний рельс. Затем отжала рукоятку тормоза и принялась быстро отталкиваться ногой от пола, придавая ускорение своему хлипкому транспортному средству. Тут же вспомнилось, как радовалась Крошка во время прошлой поездки… Нет, нельзя сейчас думать об этом! Искорка действительно не хотела никому мстить, все её мысли сейчас были сосредоточены на одном – Тим должен уцелеть, чего бы это ни стоило. Отважный, не по годам развитый жеребёнок не должен погибнуть… - Здравствуйте, госпожа Сигал, - прозвучал в наушниках незнакомый мягкий голос. – Меня зовут Патрик Монинг, я мэр свободного поселения Томба. Мы все как один шокированы произошедшим несчастьем – хладнокровное убийство невинного ребёнка, это преступление которому нет прощения. Можете не сомневаться, я сделаю всё возможное и невозможное… - Что тебе нужно? – грубо прервала его Искорка. – Мне сейчас не до пустой болтовни! - Да, конечно, - растерянно ответил Патрик. Похоже, он не ожидал такой решительной отповеди. – Господин Холмс сообщил о вашем желании проникнуть в Город Ночи, и я готов оказать вам в этом максимальную помощь. - Отлично, с этого и нужно было начинать. Я внимательно слушаю. - Когда вы ориентировочно прибудете на место? - Минут через пятнадцать-двадцать. - Хорошо. К этому времени у шлюза номер три вас будет ждать мой лучший агент. Он проведёт вас внутрь и поможет сориентироваться в городе. - Спасибо, это очень кстати, вот только я не знаю где находиться третий шлюз. - Не переживай, - встрял в беседу Майк. – Я проведу тебя до места. - Спасибо. Как выглядит ваш агент? - На его скафандре нарисованы две горизонтальные оранжевые полосы, а на шлеме стилизованное изображение морды ягуара, - сказал Патрик. – Как подойдёте, сразу назовите пароль и обязательно дождитесь отзыва. Пароль – «тетриандох», отзыв – «юнитор». Запомнили? - Тетриандох… юнитор. Да, вроде запомнила. - Смотрите, не перепутайте буквы, иначе он откажется иметь с вами дело. - Хорошо, постараюсь не забыть. Главное чтобы он сам не опоздал к месту встречи. - Я же сказал что это лучший мой агент. Можете быть абсолютно спокойны. Искорка вышла из тоннеля и в нерешительности остановилась. Несколько дней назад она неслась по этой равнине поджав хвост, спасаясь от врагов в компании двух жеребят. И вот теперь вернулась назад. Вернулась одна, с твёрдым намерением не дать разыграться новой трагедии. Недавно Майк сообщил, что все лунолёты Охотников вернулись в город. Если Тима ещё не схватили, он без сомнения попробует подобраться к Итосу на расстояние выстрела. К счастью сделать это не так просто, кроме того в Городе Ночи жеребёнок потеряет свой главный козырь – знание местности. Если агент Патрика не опоздает на встречу, вдвоём они смогут быстро найти беглеца. Ведомая короткими, чёткими указаниями Майка, единорожка быстро нашла нужный шлюз. Около него действительно торчал какой-то аликорн в скафандре с оранжевыми полосками и рисунком головы ягуара на шлеме. Заметив приближающуюся Искорку, он подобрался и вскинул в приветствии правое копыто. - Тетриандох, - громко сообщила поняшка, тщательно выговаривая каждую букву. - Очень приятно. А я Стабс, - радушно ответил аликорн. – Стабс Ганни к вашим услугам, мэм. - Нет, - раздражённо ответила единорожка. – Тетриандох. Пароль! - Ох, копыто мне в глаз, - засмеялся агент, - Всё время забываю это дурацкое слово. Я то решил что это твоё имя, ещё подумал, что странное оно какое-то. Впрочем, у вас, четвёртых всё делается через круп. Ты только не обижайся, лады? - Не обижаюсь и жду отзыва. - Отзыв? Рог мне в ноздри, как же там… Юми… Юни… А, вспомнил – юнитрон! - Юнитор. - Или юнитор. Патрик вечно для паролей какие-то идиотские словечки использует. Интересно, откуда он их берёт? Ладно, давай пошли скорее, у нас вроде как революция началась, так что лучше не тормозить. Благополучно миновав шлюз и сняв скафандры, они вышли в широкий туннель и поспешили к стоянке электромобилей. - Странно, в городе творится чёрте что, а шлюз стоит без охраны. - Почему, охрана на месте, просто ты её не видела – ребята сидят в караулке и за всем внимательно наблюдают. Если б попробовала войти сама, то мигом получила бы ракету в лоб. - Даже так? - Ага. Впрочем, они парни хорошие. Если по-доброму попросить то пропустят без проблем, и даже начальству не доложат. - И в какую сумму обходится «добрая просьба»?? - Патрик мне платит гораздо больше. Кроме того, охранники не подчиняются Ронту, у них свои командиры имеются. Так что не волнуйся подруга, всё будет в порядке, думаешь это первая революция? Да у нас редкий год обходится без мятежа. Правда Охотники бунтуют впервые, так что может дело закончится не так как обычно. - Возможно. Ты в курсе кого я ищу? - Ага. Парнишку из шоу. Если он действительно всерьёз вздумал завалить Итоса, то нужно спешить. Думаю, нам следует не чесать за ухом, а сразу двигать на стадион, там сейчас собралась вся кодла. - У вас тут и стадион есть? - Ага, остался с хуманских времён. Раньше в какой-то «лунный бейсбол» играли, теперь гладиаторские бои устраивают. Ну и митинги, когда очередная революция происходит. Рог даю на отсечение, что туда сползлись все бездельники, что любят вдоволь поорать. Итос уже на арене, речь толкает. - Майк, это правда? - Да, - без запинки ответил компьютер. – Он только что прибыл и теперь выступает. Народу полно – трибуны забиты так, что конскому яблоку негде упасть. - Полагаю, Тим должен быть неподалёку. Отлично Стабс поехали на стадион. - Для тебя просто Стабби, - осклабился аликорн. – Ты такая сладкая, слов нет. Может на обратном пути, заглянем ко мне домой на кружечку морковного сока? - Сначала дело, развлечения потом, - сурово отрезала Искорка. – Не стоит лишний раз испытывать судьбу. - Как скажешь подруга, - ответил Ганни, лихо запрыгивая в небольшой, причудливо украшенный электромобиль. – Покатили! Мы со стариной Джипни отвезём тебя с ветерком. - Джипни? - Так зовут моего друга и верного напарника, - важно пояснил Стабс. – Я сам его собрал из всякого хлама, сам разукрасил и вот теперь катаюсь, деньжата зарабатываю. Искорка, улыбнувшись, устроилась рядом. Машина сорвалась с места и помчалась по широкой улице, распугивая прохожих и редкие электромобили. Похоже, лучший агент Патрика Монинга был большим любителем погонять. Единорожка смотрела по сторонам, и чем дальше они ехали, тем больше она удивлялась. Действительно, услышав о мятеже, поняша была готова увидеть улицы заполненные яростными аликорнами потрясающими окровавленным оружием, пожары, грохот выстрелов, чёрный дым горящих покрышек, рёв толпы и завывание сирен. Ничего этого не было – горожане мирно ходили по тротуарам, заходили в магазины и терпеливо кисли на остановках общественного транспорта. Судя по всему их, совсем не волновало, что происходит буквально в двух шагах от них. - «Всё как всегда, - мрачно думала Искорка. – Обыватели везде одинаковы, сколько бы ног у них не имелось. Негодяй и детоубийца собирается захватить власть, а они продолжают вести себя так словно ничего не произошло. Главное чтобы пайки выдавали вовремя, да по телевизору показывали ток-шоу и сериалы, остальное их не волнует. Стадо травоядных»! Подземная жизнь накладывает определённый отпечаток на архитектуру. В отличие от земных спортивных сооружений, расположившихся на открытом воздухе, стадион «Божественная Королева» находился внутри огромной пещеры вырубленной в сплошной скале. Судя по обшарпанному виду, он знавал лучшие времена, впрочем, сейчас трибуны были заполнены до отказа. Похоже, здесь собрались все неравнодушные аликорны в городе. Узурпатор стоял посреди овальной арены, покрытой мелко просеянным реголитом, и вдохновенно вещал, периодически грозно потрясая правым передним копытом. Скрытые по периметру микрофоны чётко и без искажений доносили до слушателей каждое слово торжественной речи, а висящие под куполом четыре огромных экрана позволяли во всех подробностях рассмотреть грозную морду нового претендента на верховную власть. - Я взломал их систему защиты и теперь в любой момент могу отрубить микрофоны и вывести на экраны всё что угодно, - сообщил Майк. – Мы можем слегка испортить ему триумф. - Вот именно что слегка, - поморщился я. – У нас против него ничего нет, кроме сцены убийства Крошки, но этого, увы, мало. Аликорны слишком инертны, их этим не проймёшь. - Согласна, - сказала сидящая рядом Зекора. – Прыща обычным компроматом не сковырнёшь, нужна сила. - Которой у нас нет, - вздохнула Алевтина. – Полсотни бойцов, половина из которых раньше никогда не воевали. Мы промолчали, признавая справедливость слов девушки. Вся операция с самого начала напоминала акт отчаяния. Дворцовый комплекс был прочно блокирован и, хотя мятежникам не удалось прорваться сквозь заслон Гвардейцев, шансов на победу не было никаких. Наш крохотный отряд мог разве что попытаться пробиться во дворец и пополнить численность гарнизона – противостоять вернувшимся из Парадиза обозлённым Охотникам мы естественно не могли. - Главное чтоб Искорка не выкинула какую-нибудь глупость, - в сотый раз за этот день произнёс я. – От неё можно всего ожидать. - До нашего прибытия осталось меньше часа, - покачала головой Зекора. – Надеюсь, что за это время она успеет найти Тима и спрятаться в убежище, которое Патрик обещал подготовить. - Если только мальчишка не попытается… Селестия, нет! Майк, проход номер восемь! Это случайно не он бежит? - Он, - быстро ответил компьютер, спешно увеличивая изображение. – Похоже, Искорка опоздала! … - Мы успешно сломили сопротивление трусливых недоносков из Парадиза и теперь готовим плацдарм для нанесения окончательного удара, после чего наболевший вопрос с незаконным поселением недоаликорнов можно будет считать решённым! Раздавив гнездо грязных интриганов, народ навсегда избавится от страха перед террором и саботажем со стороны коварных сектантов! Наши кобылки смогут спокойно гулять по улицам, не опасаясь удара отравленным кинжалом в спину! Клянусь, что затем… - Ты всё врёшь! – раздался звонкий детский голос, и взъерошенный жеребёнок выскочил на арену, протиснувшись сквозь редкие прутья защитного ограждения. – Пони Парадиза не делали вам ничего плохого, это ты их хотел убить, вот они и спрятались! Трибуны взревели. Появление всеобщего любимца, главного героя популярного телешоу вызвало благожелательный интерес. Итос опустил голову и оскалил зубы, два его телохранителя вышли вперёд. Словно не замечая их, жеребёнок продолжал идти навстречу врагу, его перемазанная копотью и пылью мордочка выражала совсем не детскую решимость. - Тебе не стоит здесь находиться малыш, - сквозь зубы процедил Ронт. – И вообще как можешь ты защищать убийц своей матери, обрекших вас с сестрой на мучительную смерть? - А где моя сестра? – крикнул Тим. – Ты сам отрубил ей голову! Трус! Только с детьми воевать и можешь! - Похоже, что малыш помешался от тоски и одиночества, - скорбным тоном заявил Ронт. – Я обнажаю клинок только против врагов народа. Жизнь детей, даже если они всего-навсего неполноценные четвёртые – священна! На трибунах поднялся крик и негодующий свист, зрители повскакивали с мест и забарабанили копытами в пол. Майк выполнив своё обещание вывел на экраны компромат и теперь пять тысяч зрителей во всех подробностях могли видеть жуткую сцену убийства. Почувствовав, что происходит нечто плохое, Итос вскинул голову и замер. - Как… Откуда? Ведь никто же не видел, - глупо пробормотал он. Микрофоны многократно усилили его слова, и те прогремели как колокол. Толпа взвыла. Воспользовавшись общим замешательством, Тим преодолел последние метры и остановившись в двух шагах от Ронта резко вскинул переднюю ногу. Яркий луч света вырвавшийся из минибластера ударил в грудь узурпатора. Испуганный аликорн тонко взвизгнул и резво отпрыгнул назад. Запахло палёной шерстью, на груди негодяя появилось небольшое коричневое пятно. Этим дело и ограничилось. Давно «протухший» аккумулятор был неспособен держать необходимый заряд, мощности импульса не хватило даже на то чтобы прожечь кожу. Мордочка Тима приняла растерянное и обиженное выражение. - Как же так? – всхлипнул он, растерянно глядя на предавшее его оружие, - ведь Сиплый говорил что… Издав негодующий рык, Итос метнулся вперёд, налитые кровью глаза светились бешенством. Узурпатору было плевать, что на него сейчас смотрят тысячи глаз, он забыл о словах произнесённых минуту назад. Больше всего на свете аликорну хотелось разделаться с жалким паршивцем, опозорившим его перед толпой будущих подданных… - Искорка стой! – голос Максима ударил по ушам в тот самый момент, когда единорожка вылетела в проход между трибунами. – Остановись! - Что случилось? – спросила поняша, почти не слыша своего голоса из-за оглушительного рёва возмущённых зрителей. - Тим… короче, его больше нет! - Не поняла! - Он попытался прикончить Ронта, но бластер дал осечку, после чего негодяй зарубил мальчишку! Немедленно возвращайся назад! Ошеломлённая Искорка несколько секунд стояла неподвижно, затем сорвалась с места и кинулась к ограде, расшвыривая любопытных своими железными плечами. Несколько секунд и вот она уже в первом ряду. Сквозь прутья была отлично видна монументальная фигура узурпатора и ещё одна маленькая фигурка, сломанной куклой лежащая у его ног. Даже с такого расстояния единорожка смогла рассмотреть лужу крови окрасившую реголит в алый цвет. - Искорка, уходи! – надрывался Максим. – Ты ему уже ничем не поможешь… Поняшка застонала. Какая-то чёрная, жуткая волна поднялась из самых глубин её души, заставляя вспомнить то, что казалось уже давно и прочно забыто. Чувство ярости и обжигающей как лава, ослепляющей ненависти. В детстве это состояние помогало ей в драках с более сильными и наглыми сверстниками, когда тихая, забитая кобылка в одно мгновение превращалась в беспощадный ураган, способный сокрушить всё на своём пути. После того как она встретилась с Максимом, безжалостный зверь впал в спячку и единорожке искренне стало казаться, что он больше никогда не проснётся. Так и было – до сегодняшнего дня… - Стабс уведёт тебя в убежище, где ты сможешь укрыться… - продолжал бубнить коммуникатор. Одним резким движением, поняша сорвала гарнитуру, швырнула на землю и смачно наступила копытом, затем вскинула голову и, захлестнув телекинетическим «бичом» решётчатую ферму на которой висели гирлянды прожекторов, перекинула себя через ограду. Её появление на арене в первый момент никто не заметил – внимание всех зрителей было приковано к Итосу, который потрясая окровавленным ятаганом, пытался перекричать рёв толпы. На экранах непрерывно крутилась замкнутая в кольцо запись убийства Лунных Жеребят, что только подливало масло в огонь. Но вот вопли начали понемногу стихать – аликорны увидев новое действующее лицо, справедливо решили, что представление ещё не закончено. Узурпатор тоже заметил Искорку и, не желая вновь испытывать судьбу, резко крикнул телохранителям: - Остановите её! Оба аликорна резво сорвавшись с места, пошли на перехват. Оскалившись, Искорка выхватила телекинезом пистолет и несколькими точными выстрелами прервала их бег. - Трус! – низким, хриплым голосом рявкнула она. – Лично убиваешь только беспомощных детей, а того кто может постоять за себя оставляешь своим шакалам? Вонючий мул! Итос как загипнотизированный, смотрел в отверстие пистолетного ствола направленного ему между глаз и молчал. Не меньше десятка Охотников выскочили на арену горя желанием помочь своему попавшему в беду командиру. Заметив их, единорожка выпалила поверх головы убийцы и громко приказала: - Останови их, иначе тебе конец! - Стойте на месте! – рявкнул Ронт, затем в упор посмотрел на поняшку. – Не знаю, на что ты рассчитываешь, неполноценная дура. Убей меня, и эти мальчики измолотят тебя в слизь. - Нет, не измолотят! – холодно ответила Искорка, затем величественным жестом вскинула голову и обвела взглядом трибуны. - Слушай меня, народ аликорнов! – громко крикнула она. – Этот детоубийца назвал Богиню самозванкой надеясь, сей ложью отвратить вас от истинной веры. Лжепророк поднял копыто на святыню, собираясь по своему скудоумию занять место для него не предназначенное. Лучезарная Найтмер Мун печалится глядя на то, как яд безверия отравляет ваши души. - Твоя Богиня - обычная кобыла, тупая и трусливая как все бабы! – рявкнул оправившийся от шока Итос. – Если она такая могучая, то почему сама не пришла сюда и не покарала меня ударом копыта? - Слишком много чести для такого червяка. Не престало Найтмер Мун лично карать смертных, - ледяным тоном ответила Искорка. – Гнусный еретик должен быть наказан, и я избрана её оружием. Наступила полная тишина, все зрители обратились в слух. - Вызываю тебя на поединок до смерти. Надеюсь, все понимают, что победить тебя я смогу только если мне благоволит Богиня. В противном случае, ты легко втопчешь меня в землю. Ну что детоубийца, готов сразиться? - Хорошо, - медленно ответил Ронт. – Но у меня есть два условия. - Каких? - Никакого огнестрела, бой будет идти только холодным оружием и копытами. - Принято. - И ты не будешь бесконечно бегать вокруг, пользуясь преимуществом в скорости. Начнёшь скакать и изворачиваться - отдам команду своим ребятам и те нашпигуют тебя ракетами. - Согласна. Главное сам не бегай. - Не бойся, не буду! – хищно осклабился узурпатор, вставая на задние ноги и расправляя плечи. Искорка молча подняла ствол пистолета вверх и дважды выстрелила. В третий раз курок беспомощно ударил по бойку – обойма пистолета опустела. Отбросив оружие в сторону, и скинув с плеч перемётную сумку, единорожка быстро подошла к мёртвому Тиму. Жеребёнок лежал на боку, его огромные печальные глаза бессмысленно смотрели в потолок. - Я сделаю то, что не удалось тебе, малыш, - тихо сказала кобылка. Затем обмакнула копыто в подсыхающую кровяную лужу и быстрым движением провела две горизонтальные полоски на своей мордочке… Мы молча смотрели на экран, где бойцы готовились к схватке. - Что же она наделала, - беспомощно протянул я, чувствуя что сердце превращается в одну большую ледышку. - У неё есть шанс победить, - заметил Майк. - У неё нет никакого шанса! – рявкнул я. – Ты видишь этого бугая, он почти в два раза выше! К тому же альфа-аликорны, живучи как тролли! Сколько осталось времени до прибытия? - Сорок минут. - Не успеем… - я на секунду закрыл глаза, потом тихо сказал: - Станция, про которую ты говорил, всё ещё висит на орбите? - Да. - Готовься уронить её на Хайнлайн-Сити. - Что? – взвились Алевтина и Зекора. – Макс, ты сошёл с ума! - Возможно. Но если Искорка погибнет, умрут и они. Все до единого. - Возьми себя в руки! – рявкнула Зекора, - массовым убийством ты её не спасёшь! - Плевать! Меня тошнит от этого стада! Маньяк на их глазах зарубил ребёнка, а они сидят на месте и тупо жуют овсяное печенье, требуя добавки! Разве такие уроды достойны жизни? - Жизни достойно любое существо! - Оставьте эти сопли для Флаттершай! Майк ты получил приказ, выполняй! - Не делай этого, Леонардо, он не в себе! – крикнула Зекора и внезапно осеклась. - Вы, похоже, меня с кем-то перепутали, мисс Кванг, - насмешливо сказал компьютер. – Так или иначе, но Максим командир экспедиции, а значит, я должен выполнять его приказы, если конечно они не расходятся с фундаментальными инструкциями. В данном случае противоречий нет, так что прошу меня простить… - Сколько тебе понадобится времени на подготовку? - Около двадцати минут. И ещё десять на прицеливание. Затем процесс будет уже не остановить. - Отлично, не думаю что поединок затянется надолго… - Ты поступила неразумно, - рассмеялся Ронт, проводя языком по лезвию клинка. – Чем собираешься меня убивать? Голыми копытами? Искорка не ответила. Она больше не собиралась разговаривать с этим куском навоза. Сделав несколько шагов в сторону, поняша остановилась, слегка наклонив голову. Соперников разделяло метра в три, не более. Итос прекратил глумиться и, подавшись вперёд, сделал резкий выпад. Единорожка легко увернулась, затем её рог засветился, и надёжная телекинетическая рука метнулась вверх, туда, где под обзорными экранами торчали длинные стальные штыри флагштоков, на которых в прежние времена крепились флаги спортивных команд. Легко выдернув из гнезда полутораметровый прочный прут, оканчивающийся навершием в виде острой пики, Искорка опустила его вниз и подставила под клинок. Раздался громкий лязг и поняшка даже попятилась – удар оказался настолько сильным, что импровизированное копьё чуть было, не вылетело из плотного кокона магического поля. Ронт также отступил на шаг, для него появление оружия оказалось полной неожиданностью. Воспользовавшись этим, единорожка нанесла колющий удар, и наконечник наполовину вошёл в грудь жеребца. К сожалению пика оказалась недостаточно острой чтоб пробить плотный валик могучих мышц и достать до жизненно важных органов. Тем не менее, Итос отпрыгнул назад, шипя от боли. Развивая достигнутый успех, Искорка ринулась в атаку, целясь в беззащитный живот и… сбитая с ног, кубарем покатилась по арене. Узурпатор не стал рисковать клинком отбив копьё копытом. Удар оказался настолько сокрушительным, что оружие бессильно отлетела в сторону. Оглушённая единорожка на какое-то мгновение потеряла ориентировку в пространстве, что позволило жеребцу подойти почти вплотную. Сильный пинок в грудь отшвырнул Искорку, на несколько метров и она закричала от боли в сломанных рёбрах. Понимая, что её сейчас убьют, она вскочила, уходя от обрушившейся сверху безжалостной стали и клинок, который должен был рассечь голову, словно капустный кочан, скользнув по коже, срубил под корень правое ухо. Поняшка закричала - вид кусочка собственного тела лежащего на коричневом реголите оказался настолько жутким, что ей на секунду отказало самообладание. - Я буду кромсать тебя по кускам, - пообещал Итос. Затем подцепив кончиком ятагана несчастное ухо он подбросил его к потолку и засмеялся. Тускло блеснула золотая серьга с рубином, подаренная Максимом тысячу лет назад. Единорожка машинально проследила за траекторией полёта и решила, что если выживет, то обязательно заберёт ухо назад. Вдруг умница Зекора сможет пришить его на место? Отсмеявшись, узурпатор вновь кинулся в бой. Поняшка ушла от смертельного удара, подхватила брошенный флагшток и уже не пытаясь поразить им своего неуязвимого противника, просто швырнула стальной штырь под ноги надвигающегося Ронта. Тот споткнувшись о неожиданную преграду, опрокинулся навзничь. Ударив копытом по псевдоруке, Искорка выбила оружие, затем обернув эфес телекинезом, рубанула противника в плечо. Каким-то чудом Итосу удалось увернуться, отделавшись длинной и неглубокой раной. Для аликорна такое повреждение проходило по разряду царапин. Подцепив копьё он блокировал следующий выпад и не теряя времени перешёл в наступление. Примерно минуту враги усиленно фехтовали, стараясь дотянуться друг до друга. Бой затягивался, что было очень плохо. Сила магии слабела с каждым мгновением, единорожке всё труднее было держать оружие, ещё немного и она просто уронит клинок. Следовало действовать и действовать немедленно. Получивший несколько лёгких ран Итос, уже не глумился, его залитая кровью морда напоминала жуткую маску, а глаза горели непримиримой ненавистью. Приняв решение, поняшка начала смещаться вправо, к какой-то ей одной видимой цели. Ещё полминуты спустя, выбитый ятаган отлетел на несколько метров в сторону. Ронт заревел и прыгнув вперёд нанёс чудовищный удар правым копытом в голову. Искорка успела прикрыться передними ногами, чем спасла свою мордочку от превращения в блин, но всё равно, ей досталось изрядно. Поднимая клубы пыли, поняшка прокатилась по реголиту, затем пошатываясь поднялась. Яростно щурясь, жеребец двинулся к брошенному оружию. - Вот и всё, дрянь, - хрипло дыша, просипел он. – Кончилась твоя удача. Выплюнув выбитые зубы, Искорка презрительно фыркнула и подняла голову. Замеченная ранее решетчатая ферма, висящая ниже остальных, находилась прямо над ней. Собрав оставшиеся силы, кобылка выбросила верный телекинетический «бич», зацепилась за стальную балку и, подобравшись, резко прыгнула вверх, притягивая себя к потолку. Маневр оказался проделан настолько быстро, что Ронт ничего не заметил. Веки жеребца слипались от крови, ставшая колтуном грива закрывала обзор, до ятагана оставалось буквально несколько шагов, и узурпатор на мгновение потерял противницу из вида. Оказавшись под самым потолком, Искорка сомкнув копыта в духе Пинки Пай, начала падать вниз. «Бич» обвился вокруг шеи жеребца, и теперь единорожка изо всех сил принялась тянуть себя к телу противника, целясь в его широкую спину… Сила тяжести на Луне меньше земной в шесть раз но масса остаётся прежней, и хоть расстояние разделявшее врагов было небольшим, телекинез помог кобылке развить достаточно высокую скорость. Удар плотно сомкнутыми копытами оказался страшен. Ронт взвыв, рухнул как подкошенный, а Искорка, отброшенная чудовищной отдачей, отлетела метров на десять и врезалась в пол. Падение вышло настолько сильным, что на несколько секунд единорожка лишилась сознания. Придя в себя, она, сквозь плотную пелену беспамятства услышала чей-то жалобный плач, и лишь несколько долгих мгновений спустя осознала, что это её собственные рыдания. Скуля словно раненный щенок, она с трудом подняла голову и постаралась замолчать, хотя страшная боль разрывала тело буквально на куски. Похоже, при ударе она получила серьёзные внутренние повреждения. Сломанная в двух местах правая задняя нога выглядела ужасно, поняшка неожиданно подумала, что на сей раз перелом оказался настоящим. - «Сейчас Максиму не понадобилось бы накладывать фальшивый лубок, чтобы обмануть Фетисова»! Эта глупая, в сущности, мысль неожиданно придала ей сил и после третьей попытки Искорка смогла наконец подняться. Ковыляя на трёх ногах она побрела туда, где лежал поверженный аликорн. Вот кому досталось по полной программе. Судя по луже мочи растёкшейся у задних ног и судорожным, лягушачьим движениям, финальный удар сломал ему позвоночник. Но даже сейчас, Итос оставался опасен – живучий как десять кошек боец мог в любой момент выкинуть опасный фортель. Следовало закончить дело как можно скорее, пока она окончательно не потеряла сознание. Странно, но единорожка больше не испытывала к убийце ненависти. Впрочем, как и жалости. Сломленный калека ещё мгновение назад бывший сильным, полным жизни жеребцом, сейчас казался ей пустой механической куклой. Осторожно опустившись рядом, она повернула голову и скрипя зубами от напряжения подтянула поближе ятаган. Феерический полёт настолько вымотал ее, что даже такое простое действие потребовало массу усилий. Взяв в копыторуки оружие, Искорка вознесла его над головой и на секунду замерла. - Как сказал Александр Македонский… или Невский… Короче «Поднявший меч, от своего же меча и погибнет»! – война войной, а шоу должно продолжаться. Нельзя забывать об аликорнах которые затаив дыхание следят за каждым её движением и словом. - Умри узурпатор! Сталь обрушилась на шею Итоса Ронта, но красиво закончить схватку не получилось – единорожке просто не хватило сил отсечь голову одним махом. Выругавшись, она ударила снова, затем ещё раз и ещё... Перед глазами всё плыло и двоилось, потому ей никак не удавалось попасть по одному и тому же месту дважды. Только после десятого или двенадцатого удара, отрубленная голова откатилась в сторону. - Вот и всё, - прохрипела Искорка, отбрасывая окровавленную сталь. – Богиня, я выполнила твой наказ. Молчащие трибуны взорвались криками - зрители получили гораздо больше, чем надеялись. Охотники, на глазах которых жестоко прикончили любимого командира даже и не думали мстить - Искорка всё рассчитала правильно. Лидер, убитый в честном бою слабейшим противником недостоин уважения или сочувствия. Внезапно зазвучали трубы, чёрные занавеси Королевской Ложи раздвинулись, и перед подданными предстала блистательная Богиня Луны. Лучшего момента нельзя было представить, похоже, что хитрая правительница, узнав о развернувшихся на арене событиях, покинула осаждённый дворец одним из многочисленных тайных ходов и появилась именно тогда, когда её больше всего ждали. Расправив прекрасные крылья, Королева принялась что-то вещать, под благожелательный гул аликорнов. - «Ну вот, мели Емеля, - устало подумала единорожка, опускаясь прямо в лужу крови обильно растёкшуюся вокруг обезглавленного тела. Впрочем, сейчас ей было абсолютно всё равно куда ложиться. – Селестия, во что же я всё-таки превратилась? Была тихой библиотекаршей, а стала кровожадной маньячкой. И как после этого жить дальше? Противная слабость накатывалась волной, гася сознание. Кобылка положила мордочку на передние копыта. Хвост Луны, как же ей больно… Внезапно Найтмер Мун, прервав торжественную речь, одним прыжком перескочила ограду ложи и, помогая себе крыльями, изящно спланировала на пол арены. Затем подбежала к лежащей неподвижно поняшке, кажущейся совсем крохотной на фоне поверженного великана. - Ты только не умирай, пожалуйста, - дрогнувшим голосом попросила она, прижимая мордочку к окровавленной щеке Искорки. – Сюда уже спешат медики, а во дворце у меня отличный лазарет. Потерпи немного, умоляю тебя! - Сделай доброе дело, - прошептала единорожка, чувствуя как проваливается в пропасть беспамятства. – Ухо... - Что? - Найди моё ухо… пусть Зекора пришьёт, а то Максим и остальные будут смеяться… - голос единорожки смолк, глаза закрылись. Найтмер Мун положила её тяжёлую голову на свои передние ноги и тихо заплакала.