Обретенная Эквестрия

Кай Рингер, пожилой одноглазый пегас, не без робости остановился на пороге квартиры, а затем решительно сделал шаг вперёд. Поразительно, но всё здесь осталось как было, только пожелтели обои и висящие на стенах рисунки, вышедшие из под копытца его младшей дочери Лизы. На кухонном столе, покрытом толстым слоем пыли, до сих пор стояли тарелки и кружки – остатки неожиданно прерванной трапезы. В то роковое утро они только-только принялись за завтрак, когда с улицы послышались странные звуки. Наивное, не знающее страха семейство, забыв о еде выскочило наружу и… Кай зажмурился и уткнулся лбом в холодную стену. Он давно забыл мордочки жены и детей и скорее всего не узнает их, случайно повстречав на улице, но жгучая боль от ощущения непоправимой потери, вспыхнувшая в день катастрофы, не отпускает до сих пор. Сколько раз Кай гадал, как сложилась судьба его родных, оказавшихся в страшном и жестоком мире людей. Возможно, им повезло больше чем ему - бессловесному рабу с ранчо Фетисова. Тогда, стоя в запертом стойле, ожидая когда вспыхнут облитые соляркой стены он не молился Селестии как многие, не ныл, не проклинал, а просто терпеливо ожидал конца своего бессмысленного и пустого существования. Появление Максима и беглой единорожки Умницы, которую теперь все уважительно называли Искоркой Сигал, старый пегас воспринял как знак того, что мир вновь поменялся. Сын Егора Радченко оказался прав, Эквестрия уже не была тем волшебным местом что раньше - брошенная на произвол судьбы беспризорная страна как будто потускнела и съёжилась. Тем интереснее и почётнее было возвращать её к жизни. Кай как проклятый трудился, строя дома в Понивиле, но когда узнал что Обручев и Далтон ищут бывших жителей Сталлионграда для участия в экспедиции которая должна была исследовать этот покинутый город, то записался не раздумывая. Желание увидеть дом, и может быть, чем Луна не шутит, отыскать следы потерянных родных стало главным и единственным аргументом… Тщательно обойдя квартиру и вытащив из семейного альбома несколько фотографий, Рингер вышел на лестничную площадку, осторожно прикрыл входную дверь (замков в их доме не водилось), затем торжественно повесил над ручкой большой лист бумаги, на котором неровным почерком было написано: «Джонни, Том, Лиза и жена моя Салли. Я жив-здоров, работаю на лесопилке в Понивиле. Если перееду в какое другое место, обязательно оставлю новый адрес в конторе и архиве при библиотеке. Если вы живы, то отзовитесь, пожалуйста. Ваш любящий муж и отец, Кай Рингер». Спустившись по тёмной лестнице, он вышел на улицу и двинулся к зданию железнодорожного вокзала, в котором обосновалась экспедиция. Миновав пересохший фонтан, где мраморные жеребята и кобылки радостно водили хоровод вокруг поверженного Дискорда, пегас вошёл в огромный холл. Заслышав его шаги, геолог Денис Обручев, торопливо записывающий что-то в толстой полевой тетради, вскинул голову и улыбнулся. - А, Кай. Ну что, нашёл свою квартиру? - Нашел, конечно, куда ей деться. Всё сохранилось как было, даже не верится. - Что, и мародёры стороной обошли? - Так там брать было нечего. Они говорят, в основном богатые дома чистили, к чему им хаты простых работяг. Денис рассеянно кивнул и вновь склонился над тетрадью. Пегас простучал копытами к своему месту и только-только собрался глотнуть воды из фляги, как дверь распахнулась и в помещение ворвалась Алёна Обручева – двадцатилетняя дочь главного геолога. - Папа! – крикнула она, - там… Её крик заглушил чудовищный грохот. Земля затряслась, с потолка рухнула огромная хрустальная люстра, стёкла вылетели из окон. Сбитый с ног Кай прокатился по полу и пребольно стукнулся плечом о пижонскую мраморную колонну… - Прошу прощения, что молчал, - сказал Майк. – Навалилось слишком много работы, на болтовню просто не осталось времени. - Спасибо что хоть сейчас снизошёл до беседы, - ядовито фыркнула Дэш. – Наверное теперь мы можем наконец узнать, причину переполоха?! - Да, разумеется. К сожалению я не обладаю всей информацией – данные всё ещё продолжают поступать, но в целом ситуация следующая… - принцесса Луна несколько раз прошлась взад-вперед нервно помахивая хвостом, затем остановилась и обвела нас серьёзным взглядом. - Четырнадцать минут назад, в непосредственной близости от стены Эквестрии был произведён подрыв ядерного устройства неопределённой мощности, что привело к перегрузке защитного экрана. - Твою дивизию… - прошептала Эплджек. – Нас сильно покорёжило? - Изрядно. Несмотря на то, что поле сумело поглотить большую часть кинетической энергии взрыва, Великая Стена пробита насквозь, площадь пробоины превышает четыреста квадратных метров. Экран снят по всему периметру, и восстановить его на данный момент не представляется возможным. - Что?! – взвился я. – Они получили доступ в Эквестрию? - Да. Взрыв выжег пять генераторов поля и я не могу перекрыть поражённую область. - А купол? - Купол продолжает действовать. Генераторы что его формируют, полностью автономны, так что за крышу можете не беспокоиться. - Что толку в чистом небе над головой, если в стене пробита брешь, - горько бросила Твайлайт. - Сквозь такое огромное отверстие внутрь пройдёт любая техника. Все замолчали. Ситуация и в самом деле казалась катастрофической. - Сколько времени тебе потребуется на сбор и анализ данных, - наконец спросил я. - Не больше двадцати минут, - быстро ответил компьютер. - Тогда возьмём небольшой тайм-аут. Глупо строить теории не видя общей картины. - Признаться, - задумчиво протянула ЭйДжей, - я думала, что это ваше поле отразит любой удар. - Всё зависит от мощности заряда. Полагаю, что люди готовившие взрыв хорошо знали пределы прочности нашей обороны. - Но раз так, то почему они не сделали это раньше? - На то было много причин. Начнём с того, что ЯО по нынешним временам огромная редкость. - Разве? – удивилась Искорка. – А я читала, что до войны, количество этой пакости исчислялось десятками тысяч штук. - Ваши познания в истории госпожа Сигал велики, но изобилуют весьма серьёзными лакунами. - Я и не утверждаю что знаю всё… - Тем не менее, вы вероятно не слышали о конференции по разоружению в Нагасаки, прошедшей за шесть лет до начала войны? - Абсолютно ничего не знаю. - О, а ведь то было «самое знаменательное событие двадцать первого века, день когда человечество перестало бояться и полюбило мир» - во всяком случае, именно так это событие подавалось в прессе. Реальность как обычно выглядела не так радужно, но истинную подоплёку событий знали лишь единицы. - Что же тогда произошло? - Глобальное разоружение. В течение последующих трёх лет было сокращено 90 процентов всего ядерного арсенала планеты. - Но это же здорово! – воскликнула Твайлайт. Принцесса Луна отрицательно покачала головой. - На протяжении десятилетий, ядерное оружие удерживало политиков от начала третьей мировой войны надёжнее самой прочной цепи. Лишившись этого мощнейшего рычага давления, человечество тут же развязало глобальную бойню. - Но почему тогда разоружение всё же случилось? Почему лидеры государств сделали этот опрометчивый шаг? - Их вынудили так поступить корпорации, в первый и последний раз, выступившие единым фронтом. Корпоранты готовились к войне за передел мира, для них гигантские атомные арсеналы ведущих стран были, что кость в горле. Избавившись от этой опасности, новые хозяева планеты могли уже ничего не бояться. Разоружение происходило в страшной спешке, что позволило под шумок прибрать к рукам часть ликвидируемых устройств. Правда оставшихся в распоряжении государств ядерных зарядов было достаточно для того чтобы превратить в кладбище половину Евразии и всю Северную Америку, но ни о каком тотальном уничтожении речи уже не шло. Кстати, никто не знает, почему лидер одной из стран, не буду говорить какой именно, не стал наносить массовый удар. Говорят, что приказ был уже отдан, оставалось только фигурально выражаясь «нажать на кнопку», но этого так и не случилось. Впрочем, к нашим проблемам, данная тема не имеет никакого отношения. - И всё-таки ты не ответил на мой вопрос, - тряхнула гривой Эплджек. – Почему нынешние вожди не пробились в Эквестрию, используя бомбу? - Потому что не могли. Вздумай Володимир устроить подобный фейерверк к празднику, это автоматически привело бы к началу ядерной войны с СРР и наоборот. По самым приблизительным расчётам в распоряжении Московии имеется девять зарядов, а у СРР одиннадцать. Мало конечно, но для уничтожения столиц и крупных городов вполне достаточно. - А теперь… - А теперь Назаров убит, в Петербурге идёт грызня за власть и до Эквестрии им как до Юпитера. - Вот оно что… – я вздохнул и опустил глаза, чтобы случайно не встретиться взглядом с Твайлайт. – Похоже, нас только что изящно обвели вокруг пальца. - Думаешь, интрига с покушением была придумана Володимиром? - Не удивлюсь если так. Мы сами устранили его единственного серьёзного конкурента, чем развязали негодяю руки. - Нас поставили в безвыходное положение, - прошептала Твайлайт. – Мы оказались в ситуации, когда любое решение будет неправильным. Мерзкое ощущение… - В любом случае, давайте думать, как жить дальше, - решительно заявил Майк. – Сбор информации практически прекращён. Готовы слушать сводку? - Всегда готовы, - вздохнула Аля. Основной экран вспыхнул, и на нём появилось схематическое изображение Эквестрии. - Взрыв произведён на юго-западе, в самой удалённой точке страны. Сейчас к месту пробоины движутся транспорты. Боевые платформы вышли из боя и теперь отступают туда же. Вне всякого сомнения, недавнее сражение имело одну-единственную цель – отвлечь наше внимание от места проведения диверсии. - С чем они справились на «пять», - буркнул я. - Да уж, тут не поспоришь. Схема исчезла, уступив вместо видеозаписи на которой мы увидели изуродованный взрывом участок Великой Стены и десяток машин, копошащихся среди груд обломков. - Уровень радиации ещё высок, так что я держу дрон достаточно далеко от эпицентра, - пояснил Майк. – Они применили инженерные машины «Спрут», предназначенные для работы в заражённой местности. Крайне редкие и дорогие устройства. Полагаю, для проведения операции, московиты выскребли до дна все запасы эксклюзивной довоенной техники. - Погано. Похоже, отступать они не собираются. - Взгляни на это с другой стороны. Если сейчас мы их остановим, то второго раунда не будет. Кинув в пекло все свои резервы, Володимир рискует остаться у разбитого корыта. - Но пока преимущество на его стороне. Ладно, не суть. Сколько времени им потребуется на подготовку вторжения? - Не имею ни малейшего понятия, всё зависит от того какой техникой они располагают. Не забывайте, что им придётся проводить войска через радиоактивное пятно. - А что с заражением внутри Эквестрии? – всполошилась Твайлайт. – Когда всё закончится, мы сможем спокойно гулять по улицам или для этого нам всякий раз придётся надевать свинцовые штаны? - Не беспокойся, пробоина не настолько велика чтобы внутрь смогло проникнуть много радиоактивных частиц. К тому же не забывай - последнее время я держал давление внутри комплекса выше чем снаружи, так что большую часть «грязной» пыли выдуло через пробоину обратно в тундру. Конечно, уровень фона повысится, но не настолько, чтобы пони и люди могли опасаться за своё здоровье. - Хоть в чём-то повезло, - буркнула Искорка. – Думаю, теперь нам следует готовиться к обороне. - Верно, - ответил я. – Очень не хочется пускать наёмников внутрь, но иного выбора нет. - А конфедераты? Мы можем им доверять? - На этот вопрос способна ответить только Рарити. Майк, есть связь с посольством? - Пока нет, но в ближайшие минуты налажу. В любом случае пора начинать мобилизацию среди поняш. Основной удар скорее всего придётся по Кантерлоту, так что готовьтесь рыть окопы. - Ладно, друзья, - подвела черту Твай, - ещё не всё потеряно. Нам поставили «шах», но до «мата» пока далеко… Выстроившиеся в почётном карауле моряки во все глаза смотрели на приземляющихся пегасов. Первой на палубу «Адмирала Макарова», опустилась пони, из-под лётного шлема которой выбивалась непослушная радужная прядь. Встречающие делегацию адмирал Рокотов и командир крейсера, капитан второго ранга Антон Романов, синхронно отдали честь. Рейнбоу Дэш важно приложила копыто к голове, после чего официальную часть можно было считать оконченной. В адмиральском салоне – небольшом, со вкусом обставленном помещении, было многолюдно. Радужная пегаска восседала на специально поставленной для неё кушетке, напротив адмирала, остальные участники совещания, в основном капитаны боевых кораблей, расположились вокруг стола. В воздухе плавали густые клубы табачного дыма. Некурящая Дэш время от времени недовольно морщилась, но терпела. - Главком ВМФ, Рейнхард фон Лоэнграмм приказал оказать вам максимальное содействие в деле отражения нападения войск Великой Московии, - Рокотов нахмурился. – Мерзавцы применили ядерное оружие! За одно это, их стоит примерно наказать. - Спасибо, - кивнула Рейнбоу, - думаю здесь наши интересы совпадают. Нам требуются десантники, чем больше тем лучше, а так же авиация. Мы готовы в любой момент начать строительство аэродромов в районе Понивиля и Кантерлота, благо техники и ровных площадок там хватает. - Думаю, с этим проблем не будет. Но меня интересует вопрос: вы знаете хотя бы примерный состав и численность армии противника? - Пока только в общих чертах. Наша разведка засекла выгрузку большого количества техники. Помимо специальных транспортов, предназначенных для переброски пехоты через зону радиоактивного заражения, там есть бронетранспортёры и БМП, самоходные орудия и даже танки. Короче, подготовка к наземной операции идёт полным ходом. - А основное направление удара? - Мы считаем что Кантерлот, где находится центр нашей обороны. - Логично. Но сидя в окопах войны не выиграть. У вас имеются так сказать «скрытые резервы»? К примеру, мощное оружие, способное переломить ход войны, вроде излучателя которым был повреждён «Эссен»? - К сожалению, мы выложили все свои козыри. Что касается излучателя, то он уничтожен. Размен, правда, всё равно оказался в нашу пользу – перед гибелью «Василёк» сбил две платформы, но второго такого у нас, увы, нет. Есть правда два «Гиацинта» но их мощность и дальнобойность оставляет желать лучшего. - Получается, что мы не можем уничтожить вражеские корабли, кружащие в районе пробоины? Насколько мне известно, боевые платформы в первую очередь вооружены системами ПВО, так что ни у пегасов, ни у моих самолётов шансов практически нет. - Верно. - Имейся в нашем распоряжении нечто похожее на этих левиафанов, только оснащённое тяжёлым вооружением, тогда мы смогли бы расстрелять платформы с безопасной дистанции, - вздохнул Рокотов. – Впрочем, глупо мечтать о невозможном… - Не скажите адмирал, - улыбнулась пегаска, - я как раз привезла любопытное предложение. Дело в том, что у главы нашего технического отдела, Майкрофта Холмса появилась одна совершенно безумная идея… Грузовой состав бесшумно выкатил из тёмного туннеля, и мягко остановился около платформы, на которой его уже ждали подъёмные краны и грузовики с опущенными бортами. По большей части поезд был загружен самолётами. Помимо них имелись ещё и пассажирские вагоны, битком набитые пилотами, механиками, аэродромной обслугой и начальством. Как только открылись двери, лётчики поспешно выскочили на перрон, всем страшно хотелось увидеть таинственную Эквестрию. Впрочем, смотреть пока было не на что. Огромная пещера, занимаемая железнодорожным депо, выглядела до ужаса банально. Ряды рельс, цепочки разнокалиберных вагонов, поворотный круг, запертые двери складских помещений. Правда у дальней стены вовсю кипела работа – сновали пони и люди, доносилось громкое шипение, да били по глазам яркие вспышки лазерных установок. Резко пахло расплавленным зеробетоном и железом. - Что они там делают? – поинтересовался любопытный как сто кошек пилот Никамура Такаси у сопровождающего их землепони. - Стену крушат, - охотно пояснил тот. – У нас ведь по сути две железные дороги. Одна проходит под Эквестрией, и предназначена она была исключительно для людей обслуживавших комплекс. Её ветки в нескольких местах выходят за стену и идут к Гипполису, аэродрому и прочим важным объектам. Да что я вам говорю, мы сами только что проехали по одной из них. Вторая, проложенная по поверхности, в прежние времена предназначалась исключительно для пони. Вся беда в том, что магистрали нигде между собой не соединяются, что по нынешним временам создаёт массу неудобств. К примеру, сейчас мы сначала выгрузим ваши самолёты, установим их на машины, перевезём к внутренней станции, там снова погрузим и лишь потом поедем в Кантерлот. Долго и неудобно. - Вы хотите объединить дороги в единую сеть? – спросил Руслан. - Верно. Нужно только пробить стену и проложить полтора километра рельс, после чего проблема будет решена. Конечно, нам стоило начать шевелиться гораздо раньше, но всё копыта не доходили. А сейчас сами понимаете… - Что верно, то верно, - важно кивнул Такаси. – От снабжения на войне зависит всё. - Помолчал бы, стратег! – хмыкнул Владычин, хлопая приятеля по затылку. – Адмирал Ямато нашёлся! - Сколько можно повторять - не Ямато, а Ямамото! – взвился Никамура. – Учи историю презренный гайдзин! - Только указаний от профессиональных камикадзе мне не хватает для полного счастья! - Эта твоя шутка настолько древняя, что воняет как протухший сыр тофу, - засмеялся Такаси. – Ничего нового твои ограниченные мозги придумать не могли? Лучше скажи, правда что эквестрийские гейши учтивы в беседе и искусны в любви? Ты, как большой специалист по поням, должен знать такие тонкости. - Сам всё выяснишь. Говорят в Кантерлоте, у нас будет целых пятнадцать минут свободного времени. Тебе этого срока хватит с запасом… Руслан немного погорячился, говоря про пятнадцать минут – прибывшим в столицу Эквестрии пилотам, на знакомство с городом отвели целых пять часов. Так как Никамура твёрдо решил проверить правдивость рассказа о гейшах, Владычин оставил озабоченного приятеля искать приключений, а сам отправился бродить в одиночку по узким улочкам города. Ему сказали, что в баре «Упавшее перо» собираются боевые пегасы, и он решил обязательно туда заглянуть, вдруг встретит Барта. Руслан знал, что Лайтинг сумел-таки добиться перевода обратно в полк, который сейчас в полном составе перебросили для защиты Кантерлота. Город кипел жизнью, трудно было поверить, что ещё несколько месяцев назад по его улицам перемещались лишь клубы пыли гонимые ленивым ветерком. Сейчас же повсюду сновали деловитые прохожие. Приметы военного времени бросались в глаза с первого взгляда – все встреченные пони и люди носили с собой брезентовые сумки с противогазами, не горели яркие огни вывесок, а окна домов оказались перечёркнуты крест-накрест тонкими бумажными полосками – наивная попытка спасти стёкла от взрывной волны. Бар располагался в большом двухэтажном доме, оконные проёмы которого оказались тщательно затянуты плотными шторами светомаскировки. Вывеску едва освещали три тусклые лампочки, так что пилот чуть было не прошёл мимо. - «Интересно, - подумал Владычин, останавливаясь у входа, - как пегасы отнесутся к моему появлению»? Барт утверждал, что его приятели не имеют против людей ничего плохого, но возможно он просто выдавал желаемое за действительное? Проверить это можно было лишь одним единственным способом. Внутри было шумно, пахло табаком и сидром. Все столики оказались заняты, так что некоторые посетители без всякого смущения расположились прямо на полу. Когда Руслан появился на пороге, гул голосов на мгновение стих, но потом возобновился с прежней силой. На него посмотрели без враждебности, но с большим интересом – люди, да ещё в лётной форме Конфедерации, обычно никогда не посещали это заведение. - Опа, кого я вижу! – раздался знакомый голос. Барт Лайтинг встал с пола, где восседал в компании трёх приятелей и нетвёрдой походкой двинулся к Владычину. – Какими судьбами, бро?! - Да вот, перевели сегодня днём, - улыбаясь ответил Руслан. – Будем вместе хранить небо столицы от супостатов. - Это дело, - обрадовался пегас. – Давай, дуй к нам! Тебе ведь уже есть десять лет? - А как же. - Тогда ты можешь без проблем пить эту замч… замечательную настойку. Пилот уселся на пол, простучал ладонью по копытам своих новых приятелей и взял в руки кружку, наполненную янтарной жидкостью пахнущей пряностями. - Попробуй, мировая штука. Пьётся как квас, зато в голову шибает словно молотом. Фирменный напиток этого отличного заведения, нигде такого нет. - Потому вы и зависаете здесь всей толпой? - А как же! Мы пегасы – элита армии Эквестрии, самые лучшие бойцы. И кабаки посещаем соответственные. - Круто, - уважительно кивнул Руслан и выпил. Напиток и впрямь оказался что надо, так что пилот быстро дошёл до нужной кондиции. Парни с жаром обсудили сражение с московитами и сошлись во мнении, что на реактивных истребителях летают лишь подлецы и трусы, которым страшно встретиться лицом к лицу с настоящими героями, что в будущем бою они обязательно порвут их как Тузик грелку, и что Рейнбоу Дэш - самая клёвая пегаска на свете. - Вы только под ногами не путайтесь, когда мы будем их мочить! – с кровожадным блеском в глазах рычал пегас Джо Пиквик, дыша перегаром в лицо Руслана. – Всех в землю закатаем! - Остынь герой! – засмеялся Мик Кирби, хватая разошедшегося приятеля копыторукой за коротко подстриженную гриву. – Тебе срочно нужно пойти в кроватку посмотреть несколько снов про цветочки и бабочек! - Да ну вас, - обиделся тот и уткнулся носом в кружку. - Он у нас фанат Флаттершай, - пояснил Барт. – Даже татуху на груди сделал с её ясным профилем. Зачем спрашивается? Под шерстью всё равно ничего не видно. - Ничего вы не понимаете, мужланы! – буркнул Джо не поднимая головы. – Главное, я знаю, что она всё время со мной. - Как тут у вас оказывается всё серьёзно, - с уважением протянул Владычин, ставя пустую кружку на стол. – Надеюсь, что… Его речь прервал леденящий душу вой ревуна воздушной тревоги. Замершие на мгновение пегасы как один повскакивали на ноги. - Три задницы Дискорда! - рявкнул Лайтинг. - На выход парни! Он посмотрел на Руслана абсолютно трезвым взглядом и, нахмурившись сказал: - Извини, но нам срочно нужно наверх. Тебе лучше укрыться в одном из убежищ, а не бегать по улицам. Как закончится налёт, я попытаюсь тебя найти. - Удачи, - сказал пилот, хлопая ладонью по плечу товарища. Тот кивнул и выскочил на улицу следом за друзьями. Руслан проводил его завистливым взглядом. Хотелось бы и ему вот так с места в карьер научиться уходить в небо без помощи различных хитроумных технических приспособлений. Покинув «Упавшее перо», Владычин огляделся по сторонам. Повсюду носились растерянные поняши с перепуганными мордочками, хлопали запираемые окна и двери. Какая-то молоденькая кобылка-единорог с повязкой дружинницы на передней ноге, пыталась призвать горожан к порядку, но её тоненький голосок тонул в топоте копыт и рёве сирены. Конечно, в городе уже несколько раз проводились учения, но одно дело организованно расходиться по убежищам зная, что на самом деле тебе ничего не угрожает, а другое – понимать что шутки кончились и сейчас на твою голову посыплются самые настоящие бомбы. Маленький уютный Кантерлот, мало походил на город-крепость. Застроенный по преимуществу двухэтажными деревянными домами, не имеющими глубоких надёжных подвалов, он не мог предоставить своим жителям достаточно мест для спасения от бомбёжек. Проблему решили достаточно просто – на площадях и в скверах были установлены портативные генераторы силовых полей, которые в случае опасности создавали защитные купола, под которыми могли укрыться все желающие. Самый большой и прочный купол полностью укрывал замок Принцесс, и именно туда сейчас спешила основная масса горожан. Руслан двинулся к дружиннице, чтобы помочь той справится с неуправляемой толпой, но внезапно раздался грохот, и тяжёлый кулак взрывной волны смачно ударил его в спину. Пилот прокатился несколько метров по брусчатке мостовой и остановился, ударившись о ноги единорожки. Выругавшись, он начал было подниматься, и тут увидел внушительный кусок кровельного железа, стремительно летящий в их сторону. Прежде чем Владычин успел среагировать на новую опасность, смертоносный подарок оказался обёрнут коконом оранжевого света, после чего изменил траекторию полёта и врезался в землю, не причинив никому вреда. Единорожка рычала от напряжения, её рог пылал, словно луч солнца, короткими точными ударами, вызвавшими бы лютую зависть у любого бейсболиста, она отбивала летящие со всех сторон обломки. Её мордочку свела судорога боли, в глазах стояли слёзы, но поняша продолжала борьбу, спасая столпившихся вокруг горожан. Наконец последний осколок врезался в стену, и дружинница со стоном опустилась на передние колени. Руслан, торопливо открыв сумку, поспешил достать благословенную бутылочку с чудо-бальзамом старого японского аптекаря Исиры Кахара. - Выпей подруга, сразу полегчает! – сказал он, выдёргивая притёртую пробку. - Правда? – доверчиво спросила единорожка. – Спасибо вам большое. Она сделала несколько глотков и помотала головой. - Действительно помогло, благодарю вас, мистер! Пилот ласково погладил её по пышной мягкой гриве. - Пойдем, глянем, нет ли раненных… Первый налёт на столицу имел скорее психологический эффект, и почти не нанёс разрушений. Московиты не став рисковать самолётами, выпустили в сторону Кантерлота несколько десятков неуправляемых крылатых ракет. Часть рухнула по дороге, несколько были сбиты силами ПВО и лишь девятнадцать достигли цели, убив пять поняш и трёх людей. Вспыхнувшие было пожары, быстро ликвидировали – с тех пор как включили магогенераторы и единороги вновь смогли пользоваться магией, жить стало значительно проще, ведь их «огнеборческие» заклинания справлялись с пламенем гораздо эффективнее обычной воды и пены… - Сталлионград, а не Кантерлот?! Ты точно в этом уверен? – потрясённо выдохнул я, откидываясь в кресле. Принцесса Луна стояла перед нами, опустив голову с видом провинившейся школьницы. - Не пойму, какого силоса им там понадобилось, - раздражённо буркнула ЭйДжей, - может быть это всё-таки ошибка? - Никакой ошибки нет, - не поднимая глаз, ответил Майк. – Я страшно подвёл вас друзья. Мне нужно было предусмотреть эту возможность, но… - Хватит каяться, мы тебя уже давно поняли и простили. Лучше скажи, что эти шкодливые койоты там забыли? - Вычисляя возможное направление главного удара, я исходил из ошибочного предположения, что они первым делом попробуют захватить Центральный Узел Управления. - Но это совершенно логично, его потеря означала бы конец организованного сопротивления, - резко сказала Твай. – Вся наша оборона держится на нём. - Верно. Но у Эквестрии есть ещё одно уязвимое место. Сразу после взрыва, когда стало понятно, что стена пробита, я поднял аварийные двери, перекрыв все подземные хордовые шоссе и магистрали поменьше. Ворота эти делались с расчётом на длительную осаду, чтоб их разрушить требуется масса времени и взрывчатки. Кроме того в моих силах затопить отдельные сегменты туннелей, что даёт дополнительную защиту. Для достижения своих целей захватчикам оставалась только поверхность, и я не сомневался, что основные события произойдут именно здесь. К сожалению, в расчёты вкралась ошибка… Майк замолчал и переступил с копыта на копыто. Насколько я понимал, ему сейчас было невероятно стыдно. Твай тряхнула гривой и медленно спросила: - И где на территории Сталлионграда находится дырка в защите? - В Магической шахте. - Где? - Ты никогда не задавалась вопросом, откуда в прежней Эквестрии брался уголь, руда и прочие минералы необходимые для успешного функционирования тяжёлой промышленности? - Признаться никогда. - Жаль. Когда мы создавали страну пони, то долго думали, как обойти это препятствие. Проблему удалось решить достаточно просто - каждую вторую ночь, вагонетки с сырьём «сами собой» возникали в штольнях Магической шахты, после чего работникам оставалось просто выкатить их на поверхность. Легенда гласила, что эти сокровища, принцесса Селестия посылала своим примерным подданным за хорошее поведение. Впрочем, вы наверное догадываетесь, откуда на самом деле брались ресурсы. - Да, уж, - мрачно буркнула Рейнбоу Дэш, - чай не дурочки. - Магическая шахта располагается под городом, и попасть в неё легче лёгкого. Если у наших врагов имеются подробные планы, а я в этом нисколько не сомневаюсь, им ничего не стоит обнаружить потайные двери, через которые можно проникнуть в технические этажи комплекса. А оттуда до электростанции – меньше двух километров по прямой. И как назло ни одной аварийной двери. Стало тихо как на кладбище. В Зале Совета сидели неглупые люди и пони, которые прекрасно понимали, чем обернётся для нас потеря главного источника энергии. - Почему же вы, натыкав повсюду дурацких дверей, не подумали, что станция тоже нуждается в защите?! – наконец спросил я. - Дело в извечной нехватке денег. Я, то есть Фауст, решил слегка сэкономить. Ему и в голову не могло прийти, что дело зайдёт настолько далеко. - Всё ясно, - Твай устало потёрла мордочку копытом. – У нас есть кто-нибудь в Сталлионграде? - Несколько дней назад, я отправил туда экспедицию, - сообщил Ен. – В их задачу входит осмотр заводов на предмет дальнейшего их использования. - Сколько в ней народу? - Двадцать три пони и пять людей. - Пусть немедленно занимают оборону. И давайте подумаем, кого мы сможем отправить им на помощь прямо сейчас… Кай Рингер остановился около облезлой железной двери и постучал копытом по металлу. - А вот это склад готовой продукции, - важно сообщил он. – Полагаю что забит под завязку. - Ага, спасибо! – юный единорог Артур Брик подняв телекинезом одновременно блокнот и карандаш, принялся старательно делать пометки. Для пони научившегося пользоваться магией лишь несколько недель назад он действовал достаточно уверенно. Когда включились магогенераторы, между молодым и старшим поколениями эквестрийцев произошёл небольшой раскол. «Старики» с кьютимарками мгновенно вспомнив прежние таланты, активно принялись пользоваться в быту разнообразными заклинаниями, тогда как «соплякам» родившимся после вынужденного исхода оставалось лишь обкусывать краешки копыт и с завистью смотреть на заносчивых старожилов. Наспех открытые подготовительные курсы несколько снизили напряжённость, но далеко не все неофиты смогли сходу постичь основы магии. Артур оказался счастливчиком, быстро сумевшим изучить базовые заклинания, после чего его забрал к себе Ен, ведомство которого остро нуждалось в подобных «вундеркиндах». Поставленный начальником над двумя жеребцами, каждый из которых годился ему в дедушки, подросток первое время страшно комплексовал, но постепенно втянулся и дело пошло на лад. - Думаю, мы сможем найти здесь много полезных вещей, - сказал он внимательно глядя на Кая. - А то. Сейчас снимем замок и глянем. Параспрайт мне в ухо, я уже забыть успел, что здесь лежало… Коммуникатор на поясе Артура призывно запищал. Единорожек ойкнул, уронил от неожиданности блокнот с карандашом, смущённо опустил уши, а затем быстро вытащил злополучную коробочку. - Командир шестой группы Артур Брик у аппарата! – срывающимся от волнения голосом отрапортовал он. – Да… Что? Понял! Сейчас будем! Торопливо убрав коммуникатор, юноша обвёл взглядом спутников и громко выпалил: - Короче, нас вызывают в штаб! Мы должны явиться туда как можно быстрее! - Что случилось? – лениво поинтересовался землепони Курт Сати. – У кого там круп подгорел? - А силос его знает, мне толком ничего не сказали, но похоже случилось что-то серьёзное. Давайте, пойдём скорее! - Ремень посильнее затяни, дочка! Вот так в самый раз будет. Благодарствую, - сказал Кай, поводя сильными плечами. Боевая сбруя сидела как влитая. Отлично. Алёна Обручева кивнула и поспешила к следующему пони, безуспешно пытающемуся самостоятельно справится с непослушными застёжками, а Рингер приблизился к сидящим за столом руководителям экспедиции. Далтон только что закончил разговаривать со столицей и теперь хмуро водил копытом по карте города. - Я бы этих кантерлотских стратегов на рог насадил, - наконец мрачно бросил он. – Ума не приложу, как они смогли проворонить наступление. - Поздно пить «Боржоми», - фыркнул Денис. – Насколько я понял, колонна идёт вдоль железнодорожных путей, так что обороняться будем прямо здесь. Стены тут толстые, засядем на втором этаже, лестницы забаррикадируем, и пусть только попробуют нас отсюда выбить. - Согласен, - кивнул его собеседник. – У нас на всё про всё минут двадцать, после чего будет уже не до разговоров. Давайте готовиться к встрече незваных гостей… Кай выбрал для себя большую светлую комнату с рядом высоких окон. Раньше здесь видимо сидели клерки, во всяком случае, тут осталось много столов и шкафов, набитых пыльными конторскими книгами. Вместе с Куртом и Артуром они как могли, закрыли ими оконные проёмы, после чего каждый занял своё место. Так как экспедиция готовилась в разгар войны, её предусмотрительно снабдили достаточным количеством стволов. Правда, ни энергетических пушек, ни гранатомётов им не досталось, зато лёгкого стрелкового оружия оказалось в избытке. Владеющие телекинезом единороги получили пистолеты и автоматы, остальные довольствовались боевыми сбруями. Наспех перегородив широкую входную дверь вокзала экспедиционным вездеходом, и устроив баррикады на двух лестницах ведущих на второй этаж, они оборудовали огневые точки и принялись ждать вторжение. Скучать пришлось недолго. Не прошло и пяти минут, как послышался далёкий рёв моторов и на насыпи показались два мотоцикла. Разведчики яростно гнали своих стальных коней, стараясь как можно быстрее влететь в город. Кай поднял ствол, ловя в прицел юркие цели, но стрелять не стал – слишком далеко. Обручев засел на башне вокзала с охотничьей винтовкой, пусть развлекается. Его время наступит чуть позже. Геолог не подвёл. Сухо щёлкнул выстрел, и первый ездок вылетел из седла. Второй мотоциклист спешно развернувшись, понёсся обратно, петляя как заяц. - Толково, - похвалил снайпера Рингер. – Правда боюсь, что скоро тут будет чересчур жарко. Он не ошибся. Не прошло десяти минут как враги попёрли со всех сторон – только успевай спускать курок. Сначала появились несколько БТР и БМП. Повернув в сторону вокзала башни, они принялись дырявить стены из пулемётов и пушек. Не имея возможности противостоять бронированным машинам, эквестрийцы были вынуждены покинуть свои посты и отступить от окон. Но как только противники, закрепляя успех, подошли ближе, в воздух поднялись засевшие на крыше пегасы. Коршунами обрушившись на врага, они принялись швырять связки аммоналовых и динамитных шашек. Вверх поднялись дымные кусты разрывов. Три машины оказались уничтожены, остальные принялись отходить, непрерывно паля во всё живое. Кай завистливо вздохнул. Если бы не застарелая травма крыла, мешавшая нормально держаться в воздухе, он сейчас был бы с остальными пегасами. А так приходится отсиживаться в укрытии. Впрочем, враги недолго находились в замешательстве. Всего через несколько минут, на землю упали первые дымовые гранаты, после чего к зданию кинулись штурмовые группы автоматчиков. Рингер вернулся к окну и, опустив ствол, принялся стрелять, особо не задумываясь об экономии боеприпасов. Полчаса спустя он был ещё жив. К тому моменту на ногах осталось всего двенадцать бойцов, остальные погибли или были ранены. Удобную для обороны комнату пришлось оставить – деревянные шкафы и столы загорелись, превратив помещение в один большой костёр. Где-то там осталось тело Курта Сати – бедняга получил осколок между глаз, а у Рингера и Артура просто не было времени вытащить погибшего товарища. Спустя несколько минут Брик так же выбыл из строя - пуля попала мальчишке в мордочку, выбила зубы и, скользнув по шее, ушла в сторону. Кай оттащил беднягу в лазарет, где покрытая с ног до головы чужой кровью, зарёванная Алёна, как могла врачевала раны, после чего поднялся на крышу и улёгся около низкого парапета. Первый этаж был уже захвачен, но баррикады на лестницах ещё держались. Пегас привычным движением навёл оружие, спустил курок, и тут над головой зашумели сильные крылья. - Привет братишка! – громко бросил молодой грифон, чья белая манишка была скрыта грязно зелёным панцирем бронежилета. – Соскучились без нас? Он сорвал с пояса две гранаты и швырнул вниз. Несколько секунд спустя на крышу вокзала опустились ещё несколько клювастых летунов. - Долго же вы добирались, - проворчал Рингер. - Главное что добрались! Счас мы этих янки в порошок сотрём! Грохот пальбы усилился – долгожданное подкрепление не жалело патронов. Пегас посмотрел по сторонам и увидел группы грифонов занимающих крыши соседних зданий. На душе сразу потеплело – уж очень не хотелось умирать в одиночку. - Лихо вы их покрошили, - с уважением протянул новый знакомый, кивая в сторону сожжённых бронетранспортёров. – Мы даже не думали, что вы продержитесь так долго. - А ещё подкрепления будут? - Будут, будут! Все сюда летят, мы первые оказались. Послышался рокот мотора и из дымного облака вынырнул вертолёт. Он выпустил две ракеты куда-то сквозь окна второго этажа и хлестнул длинной очередью по крыше. Грифоны прыснули по сторонам, словно испуганные воробьи. На своих местах остались лишь Кай и его собеседник. - Вот гадюка! – выругался пегас. – Такого крокодила ничем не завалить! - Сейчас завалят, - успокоил его грифон, вставляя новую обойму в свою штурмовую винтовку. – Не боись, кавалерия уже на подходе! Прежде чем он успел договорить, с небес спикировали две стремительные тени. Закованные в броню пегасы дружно открыли огонь из лучемётов и на «раз» перерубили титановые лопасти воздушной машины. - Вот и всё, а ты боялся. Был геликоптер и не стало геликоптера. Проводив взглядом упавшую машину, Кай встал на ноги. - Вижу, что вы и без меня отлично справитесь. Пойду, перезаряжусь и посмотрю как там ребята. - Без проблем, папаша. Но поторопись иначе пока ты там шляешься, мы всех янки перебьём. Тебе не оставим. - Да мне собственно и тех, что уже есть хватает, - буркнул пегас, спускаясь по заваленной обломками лестнице. Сорвавшийся с посадочной площадки замка Принцесс аэромобиль, набрал скорость и понёсся в сторону Сталлионграда. Я сидел за рулём, а на заднем сиденье вальяжно расположились Твайлайт и Дэш. Идея инспекции места боевых действий родилась у меня сразу после того как начался бой. Застоявшаяся Рейнбоу мгновенно поддержала идею и даже у Твай не нашлось возражений. Недавняя ошибка Майка со всей очевидностью показала, что нам нельзя до бесконечности полагаться исключительно на компьютер. Правда, сразу вылететь не удалось – наш силиконовый умник внезапно заявил, что ему необходимы генераторы силового поля, только-только развёрнутые для защиты Кантерлота. - Мои склады пусты, словно амбары в голодный год, – пожаловался он. - Но ведь именно ты предложил использовать их в качестве бомбоубежищ, - возразил Ен. - Верно, но тогда мы ещё не работали над проектом «Оружие возмездия». Для его реализации мне просто необходимы эти установки. Возразить было нечего, на подготовку ответного удара были брошены все резервы, так что требования Майка были понятны. Но как же город? - Ты понимаешь, что в случае налёта, столица окажется без защиты? – хмуря брови, спросила Твай. - Понимаю. Вот почему незадействованных на оборонительных работах горожан, я предлагаю пока отправить в подземные убежища, а остальных поселить как можно ближе к замку. Могу сразу сказать, что на его генераторы я не покушаюсь. - А город? Если некому будет тушить пожары, Кантерлот сгорит дотла. Ты это понимаешь? - Понимаю. Но мы не можем рисковать победой, ради кучки старых домов. Спор продолжался ещё минут десять, после чего предложение Майка было принято. Свалив на остальных расхлёбывать последствия его решения, мы втроём вышли из зала и сели в аэромобиль. Охрану брать не стали – одиночная машина способна нестись быстро как молния, тогда как большой эскорт мог привлечь ненужное внимание. После нескольких дней проведённых под землёй я чувствовал себя узником, вырвавшимся на волю, и потому весь отдался полёту. Нет, как только заваруха закончится, возьму аэромобиль и буду до упада гонять над поверхностью океана. Только я, ветер и стальные волны под ногами… Резкий сигнал тревоги мгновенно вывел меня из состояния задумчивости. Скользнув взглядом по приборам, я увидел, что мощность двигателей стремительно падает, словно по какой-то причине прекратилась подача энергии основной батареи. Спешное переключение на резервную цепь ничего не дало. Скрипнув зубами, я снял защитный экран и перебросил на движки освободившиеся мощности. Это было ничтожно мало, но всё-таки секунд тридцать мы выиграли. - Что случилось Макс? – испуганно спросила Твай. Не ответив, я начал снижать аппарат, гася скорость. Сейчас бы найти ровную площадку для экстренной посадки. К сожалению, под брюхом машины проносились гранитные скалы, а немногочисленные поляны оказались обильно усеяны внушительных размеров ледниковыми валунами. Дьявол! Выругавшись, я ткнул клавишу включения коммуникатора. - Майк, ты нас слышишь? Майк, приём! Макс вызывает Кантерлот! Нас кто-нибудь слышит? - Нет связи? – быстро спросила Дэш. - Хуже, рация выведена из строя. Это не простая поломка, это диверсия! Чёрт. Держитесь сейчас будет больно! Удар вышиб из нас дух. Мы всё-таки смогли, проскользнув между скал, вылететь на открытое пространство. Впереди возвышался серый и унылый фермерский дом, рядом с которым торчал такой же неприглядный амбар. Именно в него и впилилась сломанная машина, пробив стену и воткнувшись носом в какой-то громоздкий механизм. Грохот, крики, скрежет металла и хруст дерева… На секунду мне показалось что ремни безопасности разрежут моё тело словно шёлковая нить кусок сыра. Заключительный аккорд этой катастрофической симфонии прозвучал когда на крышу аэромобиля с оглушающим лязгом обрушилось гигантское жестяное корыто, в котором можно было, наверное, выкупать целый табун жеребят. Затем всё стихло. - Приехали, - пробормотал я, едва шевеля разбитыми в кровь губами. – Вы как там барышни? - Я хорошо, а вот Дэши не очень, - сдавленным голосом ответила Твай. – Давай поскорее выбираться, пока эта штука не взорвалась. - Тут к счастью нечему взрываться, - буркнул я, вылезая из кресла. Затем посмотрел назад и ахнул. Твайлайт действительно внешне почти не пострадала, если не считать клочка волос вырванного из гривы, а вот Рейнбоу досталось значительно сильнее. Тонкий ржавый штырь, принадлежавший протараненному агрегату, пробил днище и глубоко вонзился в бок радужной пегаски. Дэш морщилась и скрипела зубами, было видно, что она тратит все силы, чтобы не заорать от боли в полный голос. Я торопливо щёлкнул замком и вытянул на свет аптечку. К счастью неведомые саботажники не додумались украсть ещё и её. Быстро вытянув шприц с болеутоляющим, я сделал укол. Лекарство подействовало практически мгновенно – пегаска слегка расслабилась и с шумом выдохнула. - Максим, мы должны снять её с этой штуки! – дрожащим голосом сказала Твайлайт. - Хорошо, - кивнул я, распечатывая баллончик с «жидким бинтом». – Но сначала нужно очистить плацдарм. Мне удалось без труда распахнуть двери машины, затем я вылез наружу и, проковыляв к воротам, развёл грубо сколоченные створки, впуская внутрь свет и свежий воздух. Вернувшись назад я приблизился к раненной пегаске. Штырь намертво застрял в переплетении механизмов так что нам пришлось сдёргивать несчастную словно бабочку с булавки. Дружно вцепившись в перепачканную кровью шкурку, мы резко потянули в сторону и вверх. Рейнбоу застонала и засучила копытами. Один рывок, второй, третий и наконец, освобождённая поняша тяжело дыша откинулась на спинку сиденья. Твайлайт зацепив баллончик телекинезом, принялась щедро поливать рану, а я вновь вылез из машины и пошёл к замеченной ранее большой тачке, мирно стоявшей у стены. Пять минут спустя мы вывезли Дэши из амбара и остановились под высоким навесом. Я вынул из аптечки ампулы с универсальным антибиотиком и сделал два укола. Это должно было замедлить воспалительный процесс и уменьшить внутреннее кровотечение. - Ну, мы и влипли, - буркнула Рейнбоу. – Так всё хорошо начиналось и так глупо закончилось. Не зря я всегда с подозрением относилась к этим летающим гробам! - Великая Трикси никогда не доверяла колёсам, - фыркнула Твай. – Макс, ты уже связался с Кантерлотом? - Нет. Наш коммуникатор выведен из строя. Точно так же как и двигатели машины. Полагаю над этим поработали чьи-то шаловливые руки или копыта. - Уверен? - Да. На сто двадцать процентов. - Рейнбоу должна как можно быстрее оказаться на операционном столе. Её раны слишком опасны. - Согласен. - Если б эта гадость воткнулась в брюхо Твай, а не моё, проблемы бы не было, - вздохнула пегаска. – Тут до Кантерлота час хорошего лёта. - Верно, - кивнул я. – Кому-то придётся слетать за помощью. - Макс, не говори глупости, я единственная из вас, кто имеет крылья. - Уже нет, - я в упор посмотрел на Твайлайт. – Попробуешь? У тебя ведь уже неплохо получается. - Д…да, пожалуй, - нервно ответила она и несколько раз с силой стегнула себя хвостом. – Иного выхода действительно нет. - Э, вы чего? – обеспокоенно спросила Рейнбоу. – Случай коллективного помешательства? Учтите, я терпеть не могу психов! - Перетопчешся, - фыркнула единорожка. – Макс, помоги снять балахон. - Твай, ты что делаешь? – растерянно протянула пегаска. – У тебя ведь нет крыльев… - Представь себе, недавно появились! – важно сказала миссис Спаркл, решительно поводя плечами. Громоздкий комбинезон упал на землю. - Вот же ж… - выдохнула Дэш. – Что за нафиг?! - Что милочка, съела? Всё, кончилась твоя монополия на полёты! Селестия, а ведь мне так хотелось устроить торжественную демонстрацию, когда всё закончится… - Ерунда, главное что они у тебя есть и ты умеешь ими пользоваться. Теперь поторопись, её жизнь сейчас буквально висит на кончиках твоих крыльев! Твайлайт кивнула и, разбежавшись, ушла в небо. - Кто же так стартует?! – взвыла Рейнбоу. – Я за такой старт линейкой по копытам бью! Дискорд мне под подушку, и это она называет полётом? Да у тюфяка с клопами больше грации чем у неё! О мои глаза, не могу смотреть на такой кошмар! - Прекрати, - оборвал её я. – Главное, что она смогла взлететь. - Хорошо, но кто её учил так по цыплячьи трепыхать крылышками? - Флаттершай. - Что? Её учила Флаттершай? Ты не шутишь? - Твайлайт очень хотелось сделать тебе сюрприз, вот почему она постоянно таскалась в этом балахоне. Когда стало понятно, что по книгам научиться летать не удастся, бедняжка открылась Флатти и та показала ей несколько приёмов. - Моя голова не есть это мочь! Флатти – лётный инструктор! Конец света! А… я кажется понимаю что случилось! Мы просто разбились насмерть и всё происходящее лишь мои предсмертные глюки! - Можешь думать как хочешь, - хмыкнул я. – Вот только когда закончится действие обезболивающего, ты тут же вновь поверишь в реальность окружающего мира. - Да? Тогда мне, пожалуй, стоит помолчать, - пегаска вздохнула и прикрыла глаза. – Надеюсь, эта фиолетовая дурочка не упадёт по дороге, и подмога придёт раньше, чем я попрошу тебя о втором уколе. Ненавижу терять над собой контроль…