Обретенная Эквестрия

Кантерлот горел. Яростное пламя с одинаковой жадностью пожирало роскошные особняки аристократов и скромные дома простых жителей. Все кто не успел бежать, укрылись в Замке Принцесс – единственном строении защищённым несокрушимым силовым куполом. Искорка и Череп стояли на широком балконе и молча глядели на разбушевавшуюся стихию. - От нашего дома уже ничего не осталось, - сказал, наконец, Матвей, бронекостюм которого был обильно покрыт сажей и засохшей кровью. - Как хорошо, что я догадалась перевезти библиотеку в убежище, - ответила единорожка. - Кто о чём, а вшивый о бане. Ты как хочешь, но я уже успел привыкнуть к своей берлоге. Обидно начинать всё с начала. - Прекрати главное, что мы живы, остальное пустяки… - Искорка осеклась и опустила голову. Череп искоса посмотрел на неё и нахмурился. - Уверен, с ними всё в порядке, - быстро сказал он. – Не стоит вешать нос раньше времени. Его подруга ничего не ответила, лишь резко взмахнула хвостом, сейчас ей было не до дискуссий. Город атаковали четыре часа назад. Несколько диверсионных отрядов московитов, обойдя немногочисленные патрули, вплотную подошли к столице. Одновременно с этим, группы вооружённых до зубов предателей, людей и пони ударили в тыл гарнизону, обеспечив диверсантам доступ в город. Вспыхнувший мятеж оказался полной неожиданностью для правительства, что позволило врагам беспрепятственно захватить несколько важных зданий и подойти почти к самому замку. К счастью большая часть мирных жителей, на тот момент была уже эвакуирована, благодаря чему число жертв удалось свести к минимуму. Как только стало известно о стрельбе на улице Череп, исполняющий на время отсутствия Дэш обязанности главкома Республики, развил бурную деятельность. Он решительно пресёк панику, и собрав имеющиеся в его распоряжении немногочисленные армейские части и отряды полиции, блокировал захваченные районы, остановив дальнейшее продвижение бунтовщиков. Затем началась зачистка захваченных зданий. Пегасы, грифоны и ченджелинги проникали через крыши, уничтожая огневые точки на верхних этажах, после чего внутрь врывались пешие бойцы. Тактика оказалась чрезвычайно эффективной, дома освобождались один за другим. Сам Матвей вместе с отрядом пони-спецназа взял на себя работу по зачистке здания Оперного театра, куда захватчики согнали почти сотню заложников, в основном раненных бойцов из находящегося неподалёку госпиталя. Штурм начался без подготовки – Череп сознательно пошёл на риск, отлично понимая, что если дать мятежникам время, они успеют организовать прочную оборону. Его расчёт оправдался – занятые размещением заложников и осмотром помещения враги не успели достаточно укрепиться и после короткого боя были вынуждены сложить оружие. Спустя три часа сопротивление бунтовщиков оказалось сломлено, и они начали в беспорядке отступать, поджигая за собой все, что могло гореть. Важнейшую роль в разгроме сыграли ченджелинги и три находящихся в Кантерлоте двойника. Бесстрашные и неутомимые роботы, не отягощённые моральными запретами, внушали врагам смертельный ужас, что помогало в некоторых случаях вообще обойтись без кровопролития. Убедившись, в провал плана по захвате столицы, московиты обрушили на город десятки крылатых ракет. Не имея возможности справиться с разгоревшимся пламенем, охватившим большую часть зданий, защитники отступили под защиту купола, предоставив Кантерлот собственной участи… - Вам не кажется, что в зрелище гигантского пожара есть нечто завораживающее? - поинтересовалась незаметно подошедшая «принцесса Луна». – Трудно остаться равнодушным глядя на это буйство красок. - Лучше скажи как дела в Понивиле? – мрачно поинтересовалась Искорка. - Всё в полном порядке. Идея ЭйДжей послать туда «Меткоискателей» в качестве чрезвычайных комиссаров оказалась просто гениальной. Я даже и представить не мог, как быстро Эплблум сможет навести порядок. - Серьёзно? - Ага. Ей удалось накрыть штаб мятежников, прежде чем те успели выступить. Когда же подошли московиты их встретили плотным огнём, затем окружили и уничтожили. Без жертв среди мирных жителей, к сожалению, не обошлось – бегущие из города разрозненные группы успели всласть пострелять и сжечь несколько домов. - Скажи мне кто-нибудь ещё несколько дней назад, что среди поняш найдётся столько предателей, - вздохнула Искорка, - я бы рассмеялась тому фантазёру в лицо… - Всё не так страшно как кажется, - мягко ответил Майк. – Допросы пленных показали, что большинство четвероногих «мятежников», на самом деле специально обученные диверсанты, которых начали внедрять в наши ряды сразу после начала операции «Родина». В отличие от СРР, где понифоб Назаров запретил эквестрийцам служить в армии, московиты оказались более толерантны. Эти горе-вояки в один голос утверждают, что они являются бойцами спецподразделения «Чёрная луна» состоящего исключительно из пони. Беднягам с детства активно промывали мозги, делая из них этаких «янычаров», преданных цепных псов не способных думать самостоятельно. - Но зачем они им понадобились? Неужели Володимир уже тогда предвидел возможную войну с Эквестрией? - Нет, конечно. Их готовили на случай войны с Союзом Российских Республик для проведения диверсионных и террористических операций. - Даже так? Жаль, что мы не знали об этом заранее, - покачал головой Матвей. - Кто занимается допросами? – быстро спросила Искорка. - Флаттершай конечно. Рыдает, но допрашивает. - Бедняжка, как я её понимаю, - единорожка вздохнула и отвернулась. - А как с поисками аэромобиля? – поинтересовался Череп. - Мне удалось установить примерный район падения машины. К сожалению, там очень пересечённая местность, много скал и валунов, что сильно затрудняет поиски. - Не представляю, как можно потерять в Эквестрии такую совершенную машину! - Я уже говорил, что это была не обычная катастрофа, а тщательно подготовленная диверсия. Злоумышленники смогли вывести из строя не только рацию, но и аварийный маяк. - Негодяев арестовали? - Да, но что толку. Главный исполнитель скрылся, а его помощники – тупые шестёрки не знающие почти ничего. - Не пойму одного, - медленно протянула единорожка. – Почему друзья не пытаются подать сигнал бедствия? Запалить костёр или ещё что-нибудь подобное сотворить. Неужели… - тут она запнулась и совсем другим тоном добавила: - …потому, что погибли? Принцесса Луна отрицательно покачала головой. - Не мы одни их ищем. Ребята это понимают и потому прячутся. Меня беспокоит другое… Недалеко от предполагаемого места падения находится город Корнтаун захваченный мятежниками. Если наши потеряшки решат идти туда, будет плохо. - Вот кстати ещё одно осиное гнездо, которое следует разорить как можно быстрее, - кровожадно буркнул Череп. - На это у нас пока нет сил, мы столицу-то едва отстояли. В Сталлионграде пока затишье, но боюсь ненадолго. - Сколько тебе ещё нужно времени на подготовку «оружия возмездия»? - Около двух суток, после чего можем наносить удар. - Проклятье, как долго! - Излишняя торопливость в таком ответственном деле недопустима. Так что наберись терпения, герой. Блестящая пилка закалённой стали, узкая как жало змеи, старательно вгрызлась в железный кандальный браслет. - Нас точно никто не услышит? – обеспокоенно поинтересовалась Твай. - Всё в порядке, расслабься. Эти бегемоты так усердно обмывали сделку, что перепились как свиньи, - хмыкнул Иван. – Их сейчас из пушки не разбудишь. - Тогда всё в порядке. Ох, малыш, ты даже не представляешь, как я рада тебя видеть! - Догадываюсь. Правда, с тех пор малыш малость подрос, верно? - Верно. Но голос остался прежним. - Потому мне пришлось играть в молчанку во время допроса. Рина Сольди, ну и имечко ты себе придумала. Язык можно сломать. - Сказала первое, что пришло в голову. Но это пустяки, лучше расскажи каким ветром тебя сюда занесло? И где Алёна? С ней всё в порядке? - Долгая история, ма. - Хотя бы в двух словах. - Конечно, я уже забыл какая ты любопытная, - рассмеялся Иван, - ладно, слушай… Раздался лёгкий звон и железное кольцо упало на солому. - Одно долой, осталось ещё три… Короче из Оленевки мы уехали в тот же год. Решили перебраться в Москву, тогда это было ещё возможно – столица интенсивно отстраивалась, ей постоянно требовались рабочие руки. Поселились в семейном общежитии, получили комнату… - Семейном? Вы поженились? - Что-то вроде того. Пока в деревенском правлении шла передача дел, мы смогли утащить несколько незаполненных бланков с печатями и сами выписали себе документы. Я стал Иваном Спаркловым, восемнадцати лет отроду, а Алёнка соответственно моей законной супругой. Так было проще получить работу, и вопросов меньше задавали. - Добавили по два года? - Ага. Да там особо никто не разбирался, сколько нам на самом деле лет, главное чтоб вкалывать могли. - И что потом? - Потом? Пользуясь льготами для «сирот войны» я поступил в военную академию Святого Георгия Победоносца… - Ты же всегда мечтал стать историком. - Верно, но для обучения в Университете нужно было платить нехилые бабки, тогда как в академию брали бесплатно, главное чтоб читать умел и руки-ноги были на месте. Армии тогда позарез требовались офицеры. - Понимаю. - Алёнка два года отпахала на заводе, затем, когда поднакопили денег, пошла учиться в ветеринарный техникум. - Какая умница! Впрочем, ничего удивительного, малышка всегда любила животных. - И не только животных. Закончив учёбу, она целых шесть лет отработала в государственном питомнике для жеребят. Ходила за ними как курица за цыплятами, воспитывала, тайком обучала грамоте. Но, в конце концов, не выдержала и ушла. Знаешь, как тяжело, когда твоих воспитанников отправляют на рабский аукцион, а ты ничем не можешь им помочь… Твай всхлипнула и поспешно отвернулась. С минуту не было слышно ничего, кроме размеренного звука пилы. Затем единорожка вновь взглянула на Ивана. - Я ведь вас искала, - тихо сказала она. – Сразу как осела в коммуне «Клаудсдейл», отправила в Оленевку несколько писем. Но всё зря. - Верно, мы специально не стали сообщать деревенским куда уехали, мало ли что, вдруг кто донесёт. Когда я встал на ноги, то попытался отыскать тебя… по своим каналам. Но после Сколково, след окончательно потерялся. Со временем мы с Алёной решили, что ты пропала навсегда, и тут в новостях сообщают, что «Премьер-министром непризнанного государства Республика Эквестрия, стала та самая Твайлайт Спаркл»! Когда же стало известно о подготовке экспедиционного корпуса для захвата страны пони, я сделал всё возможное, чтобы получить туда назначение. - Выходит, в нашей сегодняшней встрече нет ничего случайного? Я-то решила, что это мне просто так повезло… - «Везение» всегда лишь результат тщательной подготовки, Кип, - с выражением процитировал Иван, - А «невезение» - следствие разболтанности и лени. - Чувствую, ты быстро найдёшь общий язык со своей сводной сестрёнкой, - вздохнула единорожка. – Она тоже большая любительница Хайнлайна. Лучше скажи… какие твои дальнейшие планы? Передать меня в руки командования или… - Или. - Даже нарушив присягу? - Родине я не изменяю, а что касается старого маразматика Володимира… да ну его к лешему! – Иван отбросил в сторону последний «браслет» и принялся за деревянную колодку на шее единорожки. – В любом случае, если бы не ты, ни меня, ни Алёны сейчас просто бы не было в живых. - Действительно. Ладно, прекращаю докучать тебе глупыми вопросами. - Докучай сколько угодно, знала бы ты, как я соскучился по твоему голосу. - Правда? Сам напросился, тогда продолжаю допрос. Не боишься, что как только станет известно о твоей измене, Алёну арестуют? - Разумеется, боюсь. Вот почему сразу после того как меня внесли в списки участников похода, она продала квартиру и вместе с детьми уехала из города. Есть одно укромное местечко на Селигере, где их никто не найдёт. - Тогда я спокойна, а то последнее время мы только тем и занимаемся, что вытаскиваем взятых в заложники людей и поняш. И много у вас детей? - Много. Двое своих и четверо приёмных. - Ничего себе! Целый колхоз. Приёмные из детского дома? - Нет, из питомника. - Откуда? - Я ведь тебе уже говорил, где она работала раньше. Сначала захотела помочь одной умненькой пегаске, затем выкупила близняшек-землепони, потом почти год выхаживала полупарализованного единорожека, которого хотели отправить на бойню… - После чего ты сказал «Хватит с меня этого зверинца», и ей пришлось уйти? – рассмеялась поняша. - Ничего подобного. Просто там действительно стало невозможно работать, её хорошее отношение к жеребятам вызывало у начальства лютые приступы аллергии… - прочное дерево захрустело, и Твай почувствовала себя свободной как ветер. – Вот и всё. А теперь валим отсюда пока, охрана не проспалась. - Мы уйдём вдвоём? - Нет, с ребятами. Не бойся, я сам подбирал их для этого задания, они отличные парни, не отягощённые верноподданническими комплексами. - Тогда пошли, - единорожка энергично вскочила на ноги. – У вас есть транспорт? - Два лёгких багги, как раз все поместимся. Осталось только решить куда ехать. Твайлайт бросила на Ивана быстрый взгляд. Ему она доверяла как себе, и будь они вдвоём, поняша сразу назвала бы адрес их следующей остановки. Но недавнее предательство сделало её очень осторожной. А вдруг в отряде окажется крыса? Нет, лучше не рисковать! - Думаю, прямиком в Кантерлот. Путь неблизкий, но за несколько часов управимся… - Посмотри-ка туда, - негромко сказал человек в маскировочном костюме, опуская бинокль, - ничего не замечаешь? - Ничего, - раздражённо ответил его спутник. – Старый сарай, заброшенный чёрт знает когда. Не понимаю, что ты в нём нашёл? - Сарай старый, а дырка в стене новая. Видишь, как белеет на изломе древесина? - Хм, пожалуй ты прав… Ну и глаз у тебя! - Пошли, поглядим поближе… Шесть почти неразличимых в сумеречном свете теней, кинулись к покосившемуся амбару, через поле заваленное валунами и булыжниками всех размеров и форм. - Дьявол, - выругался опростоволосившийся боец, - можно подумать они выращивали здесь не пшеницу, а камни! - Ты не поверишь, - фыркнул его наблюдательный спутник, - но чем-то в этом роде они тут и занимались… Ага, вот и наша птичка! Разведчики остановились, глядя на корму аэромобиля выглядывающую из отверстия в стене. Командир поднял руку и две пары бойцов скользнули по сторонам, занимая периметр. Сам он вместе с невысоким кривоногим крепышом, за спиной которого покачивался сегментный ус антенны, подошёл к пролому и принялся внимательно рассматривать место катастрофы. - Есть отпечатки ступней и копыт, значит уцелели как минимум двое… А это что? Кровь? Да ещё так много… Пустой баллончик из-под «жидкого бинта», ампулы… Похоже кому-то из них крепко досталось. Раз так, то далеко они уйти не могли! Бабай! - Да командир, - ответил спутник. Говорил он глухо, с сильным акцентом. - Давай связь со штабом. Бабай снял со спины зелёный ящик рации, щёлкнул несколькими тумблерами, надел наушники и поднёс к губам микрофон. Присев рядом на корточки, командир начал медленно диктовать донесение, делая длинные паузы между каждым предложением. Выслушав очередную фразу, радист проговаривал её в микрофон на незнакомом языке, резким гортанным голосом. Когда сообщение закончилось, он ещё некоторое время слушал ответ, затем стянул наушники и сказал: - Штаб, однако, приказывает ещё раз всё внимательно осмотреть, но далеко не отходить, эти шайтаны нужны живыми. Скоро сюда, прикатят ещё наши, тогда и начнём прочёсывать местность. - Хорошо, - кивнул командир вставая. – Вшестером здесь действительно нечего делать, среди скал можно целый полк укрыть и никто не заметит. Лучше ещё раз осмотрим эту брошенную лайбу… - Я нашёл их! – довольно возвестил Майк. – Вернее не их самих, а место падения машины. На экране вспыхнула крупномасштабная карта. - Вот здесь, где красный кружок, видите? - Видим, - кивнул Череп. – Что это за дыра? - Заброшенная ферма камней семейства Рокланд. Аэромобиль врезался в стену сарая и оказался под крышей, вот почему я не смог его засечь раньше. Это хорошая новость. Плохая заключается в том, что место падения обнаружили не мы, а вражеские разведчики. Я только что перехватил их передачу, где они хвастались достигнутым успехом. - Неужели эти счастливчики настолько тупы, что не шифруют свои переговоры? - Полагаю, у них просто нет современных систем, позволяющих кодировать сообщения в режиме реального времени, потому ребята используют древний как гуано мамонта способ, дающий весьма качественный результат. - Что за способ? - поинтересовалась любопытная Искорка. - На приёме и передаче там сидят представители какой-то малой народности, которые общаются между собой на своём языке, неизвестном никому кроме них. Если носителей языка всего несколько сотен, то найти переводчика практически нереально. - Понимаю, - кивнула единорожка. – Но ты, судя по всему его всё-таки где-то разыскал? - Зачем искать? Как ты думаешь, кто самый продвинутый в мире лингвист? - Конечно же ты, Майк! – не без иронии ответила Искорка. - Естественно. В моей базе данных содержится столько полезной для жизни информации, что… - Короче, ты смог перевести их болтовню? – нетерпеливо бросил Череп. - Разумеется, смог. В докладе говорится, что группа обнаружила разбитый аэромобиль, около которого полно отпечатков ступней и копыт. - Значит, ребята уцелели! - Верно. Вот только помимо отпечатков, там всё залито кровью. Похоже, кого-то из них серьёзно зацепило. - Раз так, мы должны действовать ещё быстрее. Ты уже отправил спасателей? - Да, но боюсь, что им придётся столкнуться с серьёзным сопротивлением… Я отложил в сторону карабин и осторожно выглянул наружу. Да уж, положение – хуже не придумаешь. На земле и в воздухе кипит бой. Похоже, за нас решили взяться всерьёз. Одно хорошо – убежище до сих пор не обнаружено. Я совершенно случайно наткнулся вчера на эту пещеру в склоне горы и перетащил туда Рейнбоу незадолго до начала заварухи. Место оказалось очень надёжным, вход прикрывал острый каменный козырёк, делая пещеру абсолютно незаметной с воздуха. Плохо было другое – Дэш окончательно потеряла способность самостоятельно передвигаться, а раз так, то в случае чего, бежать отсюда мы не сможем. Придётся принимать бой. У меня есть двадцать девять патронов и граната. Немного конечно, но у царя Леонида было и того меньше. Я вернулся назад и подошёл к неподвижной пегаске, вот уже несколько часов лежавшей без сознания. Дело плохо - счёт идёт на часы, а бой на поверхности и не думает прекращаться. Подожду ещё полчаса, а потом вылезу и попробую найти своих. Опасно конечно, но сидя в норе Дэш не спасти. Аккуратно поправив шерстяное одеяло, взятое в заброшенном фермерском доме, я ласково погладил пегаску по влажной гриве и вернулся к выходу из пещеры. Ничего, время ещё есть... Над равниной поднимались сполохи разрывов, в небе ревели моторы и гремели выстрелы, жарко горели постройки несчастной фермы. Я вытащил из сумки большой осколок зеркала, найденный в прихожей дома, и принялся стирать пыль с его блестящей поверхности. Солнца конечно нет, но света сумрачного дня всё же должно хватить на то чтобы подать сигнал, если поблизости появится кто-нибудь из союзников. Прошло минут двадцать, я совсем уже было собрался идти на поиски помощи, как вдруг увидел пегаса, летящего над самой землёй. Он вынырнул из-за коричневого бока пузатой скалы метрах в ста от пещеры и неторопливо заскользил над россыпью разнокалиберных валунов, непрерывно крутя головой из стороны в сторону. Подняв дрожащими руками зеркало, я принялся пускать в его сторону бледных солнечных зайчиков. Поймав краем глаза яркий блик, пегас резко развернулся и, заметив меня, быстро пошёл на сближение. Я поспешно отскочил в сторону, освобождая проход. С шумом опустившись на все четыре копыта, летун свернул крылья и пробежал по инерции несколько шагов. - Давай, скорее под навес, пока нас не заметили! Здесь пещера. - Ага, спасибо, - крылатый воин коснулся копытом шлема, поднимая лётные очки. – Максим Радченко, верно? Я Барт Лайтинг, Крыло Хаска. - Очень приятно. Иди за мной, там внутри лежит Рейнбоу Дэш. Ей срочно нужна помощь. - Что? – Барт нахмурился и двинулся следом. – Вот чёрт! Что с ней? - Ранена в живот и без помощи врача долго не протянет. Ты можешь вызвать подмогу? - Да, а что толку? Ты видел, какой ад творится в воздухе? Если враги заметят скопление наших у входа, то мгновенно всё поймут. - Верно. Но мы не можем ждать пока бой закончится… Вот что, тебе придётся отнести её самому. Сможешь? У одиночки больше шансов проскочить чем у группы. Лайтинг кивнул. - Верно говоришь. Если идти над самой землёй… Только тебе нужно будет снять с меня броню и оружие. - Зачем? - Лишний вес. С госпожой Рейнбоу в копытах я всё равно не смогу стрелять, да и маневренность без панциря сразу вырастет. - Как скажешь… После того как Барт разоблачился, я подошёл к пегаске и сдёрнул одеяло. - Думаю, нам следует сделать что-то вроде подвески или люльки… - Это было бы здорово. Я, конечно, могу нести её в передних ногах, но не слишком долго, а так никаких проблем. Да и скорость сразу вырастет. - Думаю, из одеяла и верёвки получится неплохой гамак. Подожди немного, сейчас всё будет готово… Пять минут спустя мы осторожно уложили несчастную Дэши в примитивную, но крепкую подвеску под животом у Лайтинга. Пегас сделал несколько неуклюжих шагов и нахмурился. - Полёт будет ещё тот. Тебе точно не нужна помощь? - Нет. Как выберешься в безопасное место, просто сообщи, где я сижу, и всё. - Хорошо. Удачи! - И тебе. Будь осторожен! Барт шёл над землёй, тяжело взмахивая крыльями. Он не стал говорить Максиму о своей не до конца зажившей ране. Альтернативы всё равно нет, так чего без причины расстраивать хорошего человека. Коснувшись языком кнопки включения коммуникатора, пегас связался с Русланом. - Привет бездельник. Чем занимаешься? - Загораю на пляжу, аж пар валит. - Ясно. Мне нужна твоя помощь. - Что случилось? - Несу полную коробку пирожков и очень нуждаюсь в прикрытии с воздуха. Можешь организовать? - Без проблем, назови только место встречи… Владычин вышел из боя и двинулся в точку указанную Лайтингом. Пегас не стал объяснять причину столь внезапного вызова, но Руслан, успевший неплохо изучить характер друга понимал, что просто так тот просить о помощи не станет. Ничего, если нужно прикрытие, он сможет его обеспечить по полной программе. Плохо только что патронов осталось маловато, но на один бой должно хватить. Ещё издалека пилот увидел фигуру Барта. Тот летел без брони и оружия. С какого перепуга ему вздумалось разоблачаться? А, вот в чём дело, он что-то несёт. Большое и явно тяжёлое. Владычин подошёл ещё ближе и увидел развевающуюся на ветру радужную гриву. Тридцать восемь попугаев в удава, как любил говорить отец! Ничего себе, вот это номер! Заслышав рёв мотора, Лайтинг повернул голову и, узнав самолёт товарища, коротко взмахнул передней ногой. - Спасибо что так быстро прилетел, - устало сказал он. – Постарайся меня прикрыть, пока я не отошёл достаточно далеко. - Сделаю, - ответил Руслан, поднимая машину. Вражеский истребитель он заметил сразу. Тот явно засёк их эволюции и теперь спешил посмотреть, в чём дело. Владычин увеличил скорость и нажал на гашетку. Московит изящно скользнул в сторону, уходя от пуль. Крепкий орешек. Ничего, расколем, главное чтоб хватило патронов… Почти минуту два пилота гонялись друг за другом, тестируя на прочность корпуса машин и нервы. Наконец Руслану удалось зайти в хвост своему противнику. Длинная очередь, и подбитый самолёт косо понёсся к земле. Яркая вспышка взрыва поставила точку в скоротечной схватке. Вот и всё, у парня не было шансов, на такой маленькой высоте не успеет раскрыться ни один парашют… - Помоги, меня прижали! – голос Барта колоколом зазвенел в ушах. Пилот швырнул самолёт вверх и сразу увидел тяжёлый двухмоторный штурмовик, коршуном нависший над беспомощным Лайтингом. У Владычина потемнело в глазах. Ещё несколько секунд и от товарища ничего не останется. Хорошо, что эта тихоходная лоханка маневрирует как чугунный утюг. Правда можно поседеть пока вскроешь её броню, но ничего, и не таких зубров валили… Коротко простучали пулемёты и тут же смолкли, словно оборванные на полуслове болтуны. Боезапас на нуле! Как же так?! Дымные щупальца трассирующих пуль потянулись к пегасу, но тому каким-то чудом удалось уйти. Молодец, парень! Руслан пошёл на перехват, пытаясь отвлечь штурмовик на себя, но у сидящего за штурвалом вражеского пилота, нервы похоже были крепче стальных тросов. Бортстрелок в круглой как горошина башне закрутился юлой, ловя в прицел истребитель, и тому пришлось вновь набрать высоту. Барт петлял словно бешенный заяц, постоянно меняя направление полёта, но тихоходный «утюг» продолжал преследование. Не уйти! Ему не уйти! Ещё пара очередей и всё будет кончено! Владычин зарычал от бессилия, словно раненный зверь. На принятие решения осталось всего несколько коротких секунд. Выбор на самом деле простой, или-или. Или маленький дом на тихой улице Суворова, родители, жена Танюша, сын Димка мечтающий стать таким же крутым пилотом как батя. Или какой-то там мохнатый пони, с которым они знакомы без году неделя, житель ненастоящей страны под фальшивым небом. Что же делать? Бросать монетку? Руслан зло усмехнулся. Его авианосец называется «Пётр Нестеров»… - «Хорошее название, и как раз в тему. Мне всегда было интересно, о чём вы Пётр Николаевич думали, бросая свой хлипкий «Моран» на тяжёлый австрийский «Альбатрос»? У нас ведь и звания одинаковые, вы штабс-капитан, я старший лейтенант. Самое время проверить»… - Барт, обещай мне одну вещь! - голос Владычина звучал как-то странно – глухо и отстранённо. – Когда всё закончится, доберись до Петропавловска и скажи… Едва держащийся в воздухе уставший пегас, остановившимся взглядом смотрел, как изящный маленький истребитель падает на спину тяжёлого гиганта. Миг и две машины исчезли в огненном шаре чудовищного взрыва. Пламя опалило перья, острый как бритва осколок дюраля глубоко вонзился в спину, но Лайтинг не чувствовал боли. Когтистая лапа безнадёжного отчаяния сдавила горло. До хруста сжав зубы, он с удвоенной силой принялся работать крыльями. Чтобы ни случилось, а задание надо выполнить, даже если сердце разрывается на части и красная пелена застилает глаза. Иначе его друг погиб напрасно… Тяжёлый крейсер «Адмирал Эссен» содрогнулся от клотика до киля, и медленно набирая скорость, двинулся вперёд, под аккомпанемент судовых сирен кораблей остающихся в гавани Гипполиса. Со стороны он, наверное, напоминал борца сумо решившего принять участие в марафонском забеге, столько торжественной неторопливости было в каждом его движении. Адмирал Рокотов стоял на капитанском мостике и нервно смотрел на уходящие вниз серые вершины окрестных сопок. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке. - Не жалеете что сменили профессию, Иван Васильевич? - хмыкнул я. – Из адмирала ВМФ, стали адмиралом ВВС. Серьёзная метаморфоза. - Я люблю жизнь, прежде всего за то, что она не устаёт подкидывать всевозможные сюрпризы. Хотя конечно мне до сих пор кажется, что идея мистера Холмса заставить крейсер летать, совершенно безумна. - Полностью с вами согласен. Но ведь сработало же! Над головами недовольно вопя, кружили стаи рассерженных чаек. Пернатым летуньям явно не пришлось по вкусу, что огромный корабль вторгся в их исконную среду обитания. Но могучему Левиафану было глубоко плевать на возмущение пернатых разбойниц. С величественной грацией массивного концертного рояля, он продолжал набирать высоту, постепенно приближаясь к гребню Великой стены. Антигравитационные двигатели, установленные по всей площади его широкого днища, негромко гудели, башни стомиллиметровок и зенитных автоматов время от времени водили из стороны в сторону хоботами стволов, выискивая цели. На верхней палубе было не протолкнуться от множества закованных в броню пегасов – крылатые бойцы шли в бой с тихим спокойствием ветеранов, точно знающих, что сегодняшний бой - последний. - А вот и коптеры пожаловали, - заметила Искорка, глядя на два диска появившихся справа и слева от корабля. «Мститель» и «Молния» должны были прикрывать крейсер с бортов. Что касается «Громобоя», то он вместе с эскадрильей аэромобилей защищал корабль снизу. Мы действительно не стали жадничать и кинули в предстоящее сражение все оставшиеся резервы – время экономии прошло. - Хорошо идём, - заметил Иван Васильевич, бросая взгляд на модифицированный лаг. – Шестьдесят узлов. На воде это корыто давало максимум двадцать восемь. - На форсаже спокойно сделаем сотню, - хвастливо заявил стоящий неподалёку Майк, облачившийся для такого важного дела в костюм Селестии. – А это ровно в два раза больше чем могут выжать из своих движков вражеские платформы. У них нет никаких шансов. - Не будем загадывать наперёд, - сдержанно ответил Рокотов, потом посмотрел на толпящихся внизу пегасов и не без огорчения добавил: - Жаль, что с нами нет Дэш, она просто мечтала принять участие в сегодняшнем бою. Как кстати её дела? - Состояние тяжёлое, но жить будет, - вздохнул я. – Видели бы вы глаза мисс Кванг, когда её положили на операционный стол. Ещё пара часов промедления и спасти Рейнбоу не смогла бы даже она. Адмирал кивнул и вновь стал смотреть вперёд, туда, где свинцовые облака разбивались о купол защитного поля страны пони… Полёт продолжался уже полтора часа. Майк, мониторивший радиоэфир и пространство вокруг вражеской воздушной армады утверждал, что противник пока не подозревает о медленно приближающемся сюрпризе. Главную роль здесь конечно сыграли истребители конфедератов, открывшие настоящую охоту на разведывательные самолёты московитов. Пока небо остаётся чистым, мы можем не опасаться преждевременного разоблачения. - Двадцать пять минут до контакта, - сказал я глядя на огромный хромированный циферблат морского хронометра. – Думаю, пора начинать фейерверк. Рокотов кивнул. - Самое время заставить их немного поволноваться. Я улыбнулся и поднёс микрофон к губам: - Действуй, Орк! И пусть земля закачается! - Не беспокойся амиго! Мы заставим трястись даже потолок в аду! Командующий обороной Сталлионграда, Винченцо О ‘Брайан отдал приказ и пол под ногами действительно содрогнулся. Десятки ракетных установок снятых с кораблей дальневосточников и тайно переброшенных в город открыли огонь, превратив захваченные противником районы в кипящий котёл. Обстрел продолжался десять минут и как только стих последний разрыв, Орк подошёл к терминалу. - Ну что, - восторженно бросил он в микрофон, - теперь вы знаете, кому поручать погромы?! Глаза хедхантера светились незамутнённой детской радостью, больше всего в этот момент он напоминал мальчишку взорвавшего Самую Большую Петарду На Свете. - А то, - рассмеялся я. – Только вы там поаккуратнее, без фанатизма, оставьте и нам кусочек. - Не бойтесь, их на всех хватит… План кампании был прост как вешалка и не подразумевал сложных тактических схем. Дабы отвлечь внимание противника от наших эволюций и оттянуть от поля предстоящего сражения как можно больше самолётов, обороняющие Сталлионград части, после короткого и очень жёсткого ракетного обстрела переходили в общее наступление. Московиты привыкли, что мы всё время сидим в обороне, и потому этот неожиданный, яростный натиск должен был их серьёзно обеспокоить. Пользуясь всеобщей суматохой, «Эскадра Возмездия» подходила вплотную к боевым платформам, после чего вступал в дело вариант «Жук в муравейнике», или вернее сказать «Хорёк в курятнике». - Платформы в пределах видимости! – доложили с носового дальномерного поста. – Выпускают самолёты! Готовьтесь отразить налёт. Воздух загудел от рёва десятков авиационных моторов. Экономящие топливо истребители Конфедерации присоединились к нам лишь в самый последний момент. Пегасы принялись взлетать с верхней палубы, и на мгновение показалось, что тушу гиганта окружило облако разноцветной мошкары. Справа от меня зажегся экран, на котором появилась худая, осунувшаяся мордочка Рейнбоу Дэш. - Я с вами ребята, - прохрипела она, с трудом выговаривая каждое слово. – Так обидно валяться в постели в такой момент… - Не беспокойся, пожалуйста, - быстро ответил я. – Ты сделала для сегодняшнего дня больше чем все остальные вместе взятые, так что имеешь право просто лежать на спинке и смотреть… - Как гибнут лучшие парни и девчонки трёх народов, - прошептала она. – Обидно, что не могу… Тут в поле зрения камеры появилась Зекора с портативным диагностом в руках и изображение, мигнув, погасло. Я вздохнул и вновь стал смотреть туда, где в небе разворачивалось сражение. Полторы недели жестокого противостояния серьёзно подорвали силы участников конфликта. Не только мы бросили в бой все имеющиеся резервы, охранять корабли дальневосточников остались буквально три самолёта, оставшиеся были здесь. Да и московиты, похоже, выскребли запасы до дна. Как только в Сталлионграде началось общее наступление, дежурные эскадрильи противника устремились на помощь попавшим в сложное положение наземным силам, оставив на охране носителей лишь незначительные силы. Конечно, не будь в нашем распоряжении крейсера, платформы смогли бы отбиться собственными силами, имея подавляющий перевес в зенитном вооружении. Но закованный в броню гигант мог не бояться булавочных уколов пулемётов и скорострельных пушек. Подойдя на дистанцию в два километра, он развернулся правым бортом и замер на месте. Одновременно с этим, трёхорудийная башня главного калибра, некогда стоявшая на дореволюционном линкоре «Полтава» пришла в движение. - Надеюсь, отдача нас не опрокинет? - озабоченно пробормотал я. - Не беспокойся, я всё рассчитал, - снисходительно ответил Майк. – Мы даже не покачнёмся. Если конечно бомбардиры не начнут палить из всех стволов одновременно. Рявкнул первый выстрел, и двенадцатидюймовый снаряд отправился в короткий полёт. Что значит расстояние в два километра, для пушки оснащённой современной системой наведения? Даже смешно говорить, промахнуться на такой дистанции просто невозможно. Одна из платформ содрогнулась, во все стороны полетели искорёженные обломки. Словно мотыльки на огонь, к крейсеру устремились десятки бесстрашных автожиров. Юркие машины старательно поливали нас пулями из своих смешных пулемётиков и один за другим бессильно падали на землю, попав под кинжальный огонь зенитных установок. Уцелевшие реактивные самолёты выпускали ракету за ракетой и «Эссен» содрогался от каждого нового попадания, но корабль был слишком хорошо защищен, чтобы всерьёз обращать внимание на эти удары. С державной неторопливостью слона, вокруг которого с лаем кружит стая зарвавшихся мосек, он продолжал класть снаряд за снарядом, предоставив своим менее крупным товарищам разбираться с излишне назойливой малышнёй. Через десять минут после начала боя, три платформы уже горели на земле, а воздух почти очистился от вражеских самолётов. Пегасы и истребители дальневосточников добивали оставшиеся машины. Я смотрел на это жестокое уничтожение и с удивлением думал, что в моей душе совершенно нет жалости к обречённым людям. Слишком много крови пролилось за последние дни, чтобы сочувствовать врагам принёсшим смерть в нашу страну. Пришла пора платить по счетам. За погибших в воздухе пегасов, за ядерный гриб над куполом Эквестрии, за попытку развязать среди пони гражданскую войну, за жестокую смерть юной Сьюзи Дампси приехавшей в страну предков, дабы помочь соотечественникам советом и делом, за лётчика-истребителя Романа Владычина, обменявшего свою жизнь на жизнь Барта Лайтинга и Рейнбоу Дэш, за тысячи отважных людей и пони, сражающихся сейчас на заваленных обломками улицах Сталлионграда… Не мы начали эту войну, но в наших силах её закончить. Поняв всю бессмысленность сопротивления, боевые платформы начали разлетаться по сторонам, в надежде спастись. Хорошая попытка, но абсолютно бессмысленная – мы значительно превосходили их в скорости и дальности поражения. Только одной, в конце концов, удалось улизнуть, да и та свалилась, в сотне километров от Архангельска, не выдержав тяжести многочисленных повреждений. Пока крейсер гонялся за разбегающимися кораблями, остальные участники операции взялись за транспортные платформы. Отряды пегасов и грифонов десантировались на их открытые палубы, а суперкоптеры выжигали вздумавших пострелять зенитчиков. Впрочем, ошеломлённые и раздавленные столь быстрым и беспощадным разгромом враги, почти не сопротивлялись. - Макс, ты слишком занят? – зазвучал в моём ухе тихий голос Майка. - Нет, - едва шевеля губами, ответил я. Мы специально надели перед боем скрытые гарнитуры, чтобы иметь возможность общаться между собой в присутствии союзников. Мало ли какие вопросы, не предназначенные для чужих ушей придётся обсудить. - Есть срочное дело. Я выслал за тобой аэромобиль. - Понял. Сейчас буду. Я подошёл к адмиралу и тронул его за рукав. - Прошу прощения Иван Васильевич, но мне нужно срочно покинуть корабль. - Как скажете, Максим Егорович, - церемонно ответил Рокотов, - тем более что мы уже почти закончили. Крепко пожав ему руку на прощание, я покинул боевую рубку и вышел на палубу, содрогающуюся от частых выстрелов. Аэромобиль только-только опустился на вертолётную площадку. - Что случилось? – спросил я у офицера, сидящего рядом с водителем. - Не имею понятия, - ответил он, - мне просто приказали доставить вас на одну из захваченных платформ. - Ясно. Темнит наш умник, ох темнит. Интересно, какой сюрприз он нам опять подготовил? Верхняя палуба ничем не примечательного транспортника была завалена стрелянными гильзами, повсюду виднелись следы крови, но трупы уже успели убрать. Майк, вселившийся в тело рядового ченджелинга, ожидал меня около трапа ведущего вниз. - Вижу, здесь было жаркое дело? - Верно. Ни одна из платформ не сопротивлялась настолько жестоко как эта. - Защищали что-то очень ценное? - Угадал. Оборону держали полсотни головорезов из «Кремлёвских Архангелов» - личной гвардии Володимира. Для штурма пришлось задействовать ченджелингов и всех трёх двойников. Матвей чуть было не схлопотал бронебойную пулю в голову. - Всё-таки не выдержал и полез в самое пекло? - А как же, ты ведь его знаешь. Мы спустились на три яруса вниз и оказались в длинном узком коридоре. Похоже, здесь проходил последний рубеж обороны. Стены, и потолок больше походили на один гигантский дуршлаг, пол был завален толстым ковром гильз и осколков. Майк подвёл меня к двери, охраняемой двойником Твайлайт Спаркл, и приглашающе мотнул головой. - Заходи, не стесняйся. Помещение было абсолютно пустым, если не считать огромного, серого как Дёрпи зеротунового контейнера, рядом с которым дисциплинированно замерла электронная Пинки Пай. Тяжёлая крышка ящика оказалась снята, выставляя на всеобщее обозрение содержимое – массивный чёрный трёхметровый цилиндр с закруглёнными концами. - Красивая штука, - одобрительно сказал я. – Что это, сверхзвуковая нано-сноповязалка? - Почти. Если пользоваться сленгом специалистов, то просто Изделие. Пишется с большой буквы. - Гм, а если обойтись без блатного жаргона? - Простые обыватели называют это атомной бомбой. Хотя данное конкретное устройство не предназначено для сбрасывания с самолёта, так что ему больше подходит термин «ядерный фугас». Я машинально сделал шаг вперёд и вцепился рукой в воротник, с губ сорвалась длинная непечатная тирада. - Вот, вот, - подхватил Майк. – И я думаю абсолютно тоже самое. - Она… его можно взорвать? - Тебе настолько понравилось недавнее представление, что хочется повторить? Теоретически конечно возможно, но у малышки столько степеней защиты… Впрочем нет такой крепости которую не взяли бы большевики. - С каких это пор ты записался в ВКП(б)? – машинально отшутился я. – Майк, но это же… чёрт, у меня просто нет слов. Теперь понятно, почему они так яростно её защищали. Слава Селестии, что им не пришла в голову мысль устроить большой «Бум» напоследок. - Если б могли, обязательно подорвали. Думаешь это так просто сделать – зажёг фитиль и беги, пока не громыхнуло? Нет, парень, проще разбить гранитный валун головой, чем взорвать ядерное устройство, не имея всех ключей, паролей и кодов допуска. А они, вместе с детонатором как я понимаю, находились на другом корабле или вообще за пределами флота. Нам повезло, что мы захватили Изделие до того как «Архангелы» смогли привести его в негодность. Ребята очень старались, но как говорится - «Штандартенфюрер тоже, но Хунта успел раньше». Я осторожно провёл ладонью по чёрному корпусу фугаса. - Как быстро ты сможешь подготовить его к работе? - Если заброшу все текущие проекты и займусь только им, то управлюсь дней за пять. - Тогда начинай как можно скорее. Думаю, пока не стоит сообщать союзникам о нашей скромной находке. Зачем лишний раз нервировать хороших людей. - Разумеется. Пусть это станет нашей маленькой тайной. - Но не для всех. У тебя есть с собой фотоаппарат? - Откуда? Впрочем, снаружи болтается разведывательный зонд… - Хорошо, пусть летит сюда. - Зачем? - Устроим фотосессию. Никогда не понимал людей фотографирующихся на фоне достопримечательностей, но в данном случае можно поступиться принципами. Снимешь меня рядом с Бомбой, распечатаешь фотки, после чего пошлём их Володимиру. На память, так сказать. Просто в качестве открытки к будущему Рождеству. - Хорошая мысль. Я, конечно, не самый лучший фотограф, но постараюсь сделать красиво. - Да ладно, особо не лютуй. Не думаю, что они станут слишком сильно критиковать твои работы за заваленный горизонт или плохо поставленный свет. Главное донести суть. - Как скажешь. Но сначала причешись. Думаешь, императору будет приятно смотреть на твои растрёпанные патлы?