Обретенная Эквестрия

-…И да прибудет с вами божья благодать, достойные отроки и отроковицы! Засим позвольте откланяться, ибо настало время молитвы и раздумий о кротких агнцах, что вверены Создателем в мои слабые длани! Сухонький старичок, чью плешивую макушку надёжно маскировала державная шапка Мономаха, величественно взмахнул скипетром и исчез с экрана. Мы переглянулись и не удержавшись громко захохотали. - Даже невозможно представить, что этот ряженый шут чуть было, не поставил нас на колени, - сказала Рейнбоу Дэш, единственная из всей компании, которая по вине раны не могла смеяться слишком долго. – Как иногда бывает, обманчив внешний вид. - Что верно, то верно, - рассеяно ответила Рарити, любовно расчёсывая гриву перед огромным зеркалом. Она вернулась из затянувшейся поездки всего час назад и сразу отправилась на Совет, даже не потрудившись привести себя в порядок, так ей хотелось увидеть подруг. Конечно больше всего, Королеву шокировали крылья Твайлайт. По тому, какие взгляды наша неутомимая министр иностранных дел бросала на Зекору Кванг, становилось понятно, что между ними в ближайшее время произойдёт серьёзный разговор. Я представил себе Рарити, вальяжно парящую под серым эквестрийским небом и мне вновь стало смешно. - Любопытно, но позавчера он вёл себя совершенно иначе, - удивлённо хмыкнула Эплджек. – Потрясал кулачками, брызгал слюной и обещал обрушить на наши головы огонь небесный. С чего бы это такая перемена в настроении? - Просто тогда, до него ещё не добрался курьер с пачкой фотографий, - пояснил Майк. – Наше с Максом селфи, убедило дедушку, что с Эквестрией лучше дружить, чем воевать. - Не понимаю, каким образом несколько фоток могут так сильно заставить переменить мнение? – раздражённо поинтересовалась ЭйДжей. - Всё зависит, на фоне чего фотографироваться, - туманно пояснил я. - В любом случае, - повысила голос Твайлайт, - мы здесь собрались не для того чтобы обсуждать личность Императора Московии, а для того чтобы определить дальнейшую стратегию! На повестке дня находится три основных вопроса… Я откинулся в кресле и перестал слушать. Вместо очередного скучного заседания, следовало просто взять пару дней отпуска, больше пользы бы было. Сбежать, что ли прямо сейчас, пока все болтают? Взять суперкоптер и улететь вместе с Алевтиной в тёплые края? Майк подготовил для нас обширный список необитаемых тропических островов, где можно отлично провести время. В любом случае, кризис успешно преодолён и в нашем постоянном присутствии особой нужды нет… С момента полного разгрома вражеского воздушного флота прошло восемь дней. Захватив единственный доступный выход из страны пони, мы поставили наземные войска противника в безвыходное положение. Без постоянного снабжения боеприпасами, продовольствием, медикаментами и топливом они были обречены на скорый разгром. Уяснив в какую ловушку попали, московиты принялись отступать, бросив тяжелораненных и большую часть техники. Предвидя это, мы укрепили подходы к бреши минными полями, автоматическими турелями и летучими отрядами ченджелингов. Потеряв почти две сотни человек в безуспешных попытках вырваться, и окончательно расстреляв последние боеприпасы, враги откатились назад, подальше от радиоактивного пятна и заняли заброшенный городок Санберри. Их положение было ужасным, но если отсутствие топлива и патронов ещё можно было хоть как-то пережить, то недостаток воды поставил захватчиков на грань гибели. Опасаясь, что доведённые до отчаяния люди начнут разбегаться небольшими группами, которые потом придётся долго и нудно вылавливать, мы начали переговоры. Командир экспедиционного корпуса, коренной боярин (генерал-лейтенант) Ростислав Соловьёв-Курский, согласился на все наши условия – они прекращают огонь и сидят тихо, мы забираем у них раненных, и обеспечиваем оставшихся бойцов водой и припасами. Одновременно с этим, Майк заменил сгоревшие генераторы и вновь восстановил силовой экран. Большая часть имеющихся в его распоряжении дронов теперь постоянно патрулировала периметр вдоль Великой Стены, что делало практически невозможным повторение диверсии. Впрочем, разгромив Экспедиционный корпус, мы могли больше не опасаться продолжения войны – у нашего оппонента практически не осталось боевых платформ. Володимир поставил на кон всё что имел и проиграл, а никакого другого способа перекинуть новую армию на самый край мира, московиты не имели. Оставалось только сделать вид, что ничего особенного не произошло и уступить место дипломатам. Окончательную точку в конфликте поставила пачка пресловутых фотографий. Разумеется, одно-единственное Изделие неспособно поставить на колени большую и могущественную державу, но игнорировать его также было нельзя… Увы, но побег в тропический рай, пришлось отложить на неопределённый срок. Не успев толком причесаться и сделать хувскюр, несчастная Рарити в тот же день отбыла в Москву для подписания перемирия и подготовки мирного договора, а на оставшихся в Эквестрии страдальцев обрушилось море первоочередных дел, которые следовало закончить как можно быстрее. Не буду утомлять читателей перечислением всех вопросов решённых за эти горячие деньки, остановлюсь только на самых важных. Союзники. В качестве платы за оказанную помощь, они получили в аренду порт Гагачий Мыс, треть трофейных транспортных платформ и «Эссена» в новой комплектации. Так же мы позволили им воспользоваться доками и мастерскими Гипполиса для ремонта кораблей, предварительно подняв «Сегежу». Загатин был в полном восторге и тут же начал приводить в порядок свою любимую посудину. Впрочем, главные разногласия между нами возникли когда Твайлайт в мягкой но непреклонной форме попросила конфедератов вывести войска из-под купола. Дальневосточникам так понравилось находиться в Эквестрии, что они всячески саботировали эту просьбу. Пришлось продемонстрировать представителям премьера Сазонова ядерный фугас, после чего дело пошло на лад. Наёмники. С ними обошлось без проблем. Часть варягов получивших законную плату и премии, были отправлены на суперкоптерах обратно по домам, а наиболее отважным и умелым бойцам мы предложили подписать долгосрочные контракты, на что большинство с охотой согласилось. Мятежники. Благодаря активным действиям Эплблум и её подруг, «пятая колонна» оказалась разгромлена меньше чем за неделю. Лишённые поддержки людей-покровителей, бунтовщики сопротивлялись вяло, больше всего потерь мы понесли во время штурма Корнтауна – боевики Острозуба, дрались отчаянно, так что пришлось задействовать тяжёлое вооружение и суперкоптеры. С падением города организованное сопротивление изменников прекратилось, но отдельные группы беглецов продолжали донимать нас ещё какое-то время. Последняя банда была ликвидирована лишь три месяца спустя. Мы кормили и поили сидящих в Санберри московитов почти две недели, прежде чем Рарити и Володимиру удалось договориться. Наконец бумаги оказались подписаны и истомившиеся вояки отправились к ближайшим воротам в Великой Стене. Пробоину к тому времени уже заделали, а ченджелинги и сервисботы вовсю занимались дезактивацией почвы, так что воспользоваться прежним проходом было уже нельзя. Согласно договору, уцелевшие транспортные платформы делились на три части. Одна треть отходила нам, вторая дальневосточникам, а последняя возвращалась прежним хозяевам. Остатки разгромленного воинства разместились в трюмах транспортников и отправились домой. Говорят, что по прибытии их запихнули в фильтрационные лагеря, откуда некоторые загремели на нары, а остальных раскидали по гарнизонам, расквартированным в самых глухих местах, какие только можно было сыскать. Грозный Император славился беспощадностью к людям, посмевшим не выполнить его волю… Суперкоптер «Молния» скользил над ровной, как стол саванной, покрытой зарослями высокой травы, кустарником и редкими деревьями. Заслышав шум, антилопы с длинными витыми рогами резко вскидывали головы и провожали корабль долгими взглядами больших печальных глаз. Лежащий на толстой ветке сытый леопард, на мгновение напряг мышцы, но затем расслабился – эквестрийская машина была первым за несколько десятилетий воздушным судном пролетевшим над равниной Центральной Африки, и беспечные животные просто не догадывались что его нужно бояться. Вельд Астер вышел из кают-компании где «заправлялся» очередной порцией крепкого чёрного кофе и по крутому пандусу спустился в трюм, забитый прочными железными клетками. Часть клеток стояли пустыми, в остальных сидели угрюмые пони. Не обращая внимания на их злобные, испуганные или откровенно заискивающие взгляды, пегас подошёл к своему помощнику Киту Тайсону, неподвижно замершему около сваленных в кучу объёмистых брезентовых сумок. - Ну что? – не оборачиваясь спросил Кит. – Узнал маршрут? - Да. Перелетаем в другой район, более богатый пресной водой. Высадка начнётся минут через десять. - Наши гуманисты как всегда на высоте, заботятся лишь о том, чтобы бедненькие милашки не умерли от жажды! – зло бросил Тайсон. - На месте слюнтяев из правительства, я не стал бы тратить время и топливо, а просто вывалил бы это стадо в Ледовитый океан! - Прекрати, - поморщился Вельд. – То, что они убили твою сестру и отца ещё не даёт право творить беспредел. Пони не должны казнить друг друга, тут я полностью согласен с Твайлайт. - Слова, слова! – презрительно фыркнул Кит. – Вспомни, мы вместе стояли на краю рва, куда мятежники из Корнтауна сбрасывали тела замученных бедняг! Я никогда не забуду этого зрелища! Отпускать преступников на все четыре стороны после того что они сотворили - преступление по отношению к памяти павших! - Пойми, мы не должны опускаться до их уровня, иначе грош цена всем нам. Кроме того… - Вельд понизил голос до шёпота, - думаю, поступить с ними по твоему сценарию было бы гораздо гуманнее, чем высаживать в одиночку, посреди дикого континента. Полагаю, местные хищники очень обрадуются такому подарку с небес. - Знаешь, мне это как-то совсем не приходило в голову, - задумчиво сказал Тайсон. – Пожалуй, возьму свои слова назад, головы у наших вождей по-прежнему светлые… Прерывисто взвыла сирена, под потолком замигала красная лампочка, коптер слегка накренился, готовясь к посадке. - Пошли, - бросил пегас, - пора заняться делом. Они подошли к клетке, в которой сидел Острозуб. Увидев их, глава мятежников зло ощерился и наклонил голову. - Только попробуйте войти! – выкрикнул он. – Я вас мигом положу, даже пикнуть не успеете! - Умерь пыл Смитти, - холодно оборвал его Астер, - твоей отваги хватит только на жеребят и молоденьких кобылок. Ты даже не представляешь, сколько ребят на этом корабле мечтают свернуть твою жирную шею, так что не доводи до греха, тем более, что Флаттершай осталась в Эквестрии! Острозуб ожёг его яростным взглядом и трусливо поджал уши. Как всякий привыкший к безнаказанности громила он тушевался в окружении более решительных врагов. Кит отпер дверь и приглашающе мотнул головой: - Выходи не задерживайся. Бормоча под нос грязные ругательства, мятежник покорно покинул клетку и, не поднимая глаз, прошёл сквозь строй молчаливых пегасов и землепони. Никто не сказал ни слова, но взгляды полные гнева и презрения секли хуже бичей. - Смитти Тай по прозвищу Острозуб! – торжественно провозгласил Вельд. – За многочисленные преступления направленные против разумных существ, а так же за попытку государственного переворота, военный трибунал Республики Эквестрия приговаривает вас к высшей мере наказания – изгнанию. Вас высадят в произвольной точке пространства, после чего вы будете предоставлены собственной участи. Любая попытка возвращения в Эквестрию или союзные страны будет расцениваться как нарушение закона. Ступайте, и примите свою судьбу! Послышалось громкое шипение, вниз опустилась грузовая аппарель. В прохладное кондиционированное нутро суперкоптера ворвалась волна жаркого раскалённого воздуха. - Имел я твою Республику! – выкрикнул Осторозуб. – Хуманские подстилки! Попомните мои слова, скоро людишки приберут Эквестрию к рукам, а вас запрягут в ярмо! Приползёте тогда ко мне на коленях, прощения просить, да поздно будет! - Это всё? – поинтересовался Кит. – Учти, у нас нет времени выслушивать твою, болтовню, остальных героев высаживать надо. Забирай шмотки и проваливай, не воняй падалью! Смитти смачно плюнул на пол, схватил ближайшую сумку, и ни на кого не глядя зашлёпал вниз. Оказавшись на твёрдой земле, он проводил уходящий корабль взглядом полным ненависти. - Что б, вы сдохли падлы! – визгливо завопил изгнанник, потрясая передними копытами. – Я вас ещё найду! Всех вырежу, до седьмого колена! Но суперкоптеру было наплевать на бессильные угрозы брошенного преступника, его пилот был озабочен поиском места для десантирования следующего «пассажира». Приказ Рейнбоу Дэш гласил, что изгнанников следует высаживать на расстоянии пятидесяти километров друг от друга. Острозуб прекратил бесноваться и затравленно огляделся по сторонам. Всё вокруг было диким и незнакомым. Справа и слева стеной стояли кусты, чьи корявые ветви украшали гигантские колючки. Впереди, группа каких-то пятнистых животных с немыслимо длинными шеями, меланхолично объедали нижние ветки толстого как бочка дерева. Солнце пекло так, что сразу начала кружится голова, множество мелких летающих насекомых кружили вокруг, нахально пытаясь проникнуть в рот, нос и уши… - Нет… - прошептал пони и внезапно всхлипнул, словно обиженный жеребёнок. – Нет, пожалуйста… Я не хочу! Лучше убейте! – Он набрал полные лёгкие чужого, обжигающего воздуха, и завопил во весь голос: - Пожалуйста, заберите меня отсюда! Умоляю… Крик вознёсся к равнодушным небесам, но его поддержал лишь далёкий хохот гиен, да грозный рык вышедшего на охоту львиного прайда… Главный скульптор Эквестрии, прославленный мэтр Пол Хаммер, отложил в сторону пневмодолото, устало отбросил мокрую от пота прядь гривы, постоянно лезущую в глаза, затем отступил на несколько шагов и критическим взглядом окинул свою работу. - Неплохо, но чего-то явно не хватает, - протянул он, затем принялся яростно отряхиваться. Во все стороны полетели клубы белой мраморной пыли. – Возможно, мне стоит ненадолго прерваться и принять душ? За спиной послышались тихие шаги. Пол резко обернулся – как всякий истинный гений он не любил работать в присутствии посторонних. - Сколько раз повторять, что когда я занят… - тут он разглядел подходящих гостей и сменил тон: - Добрый день госпожа Сигал. Прошу прошение за резкость, но мне лучше работается в одиночку. - Прекрасно вас понимаю, - приветливо кивнула Искорка. – Надеюсь, мы не сильно вам помешали? - Нет что вы, - Хаммер окинул внимательным взглядом госпожу министра культуры и её спутника – молодого, высокого землепони с длинной как у жирафа шеей. – Пришли полюбоваться на скульптуру? К сожалению, она ещё далека от завершения. - Нет-нет, - быстро ответила поняша, стараясь не смотреть на собственное изваяние, неподвижно замершее рядом с мраморной Алевтиной. – Я… в смысле нас привело сюда иное дело. - Да? Какое же? А… понимаю, хотите сделать заказ. - Верно. Небольшой памятник… на могилу. Мэд, покажи, пожалуйста, эскиз. Спутник единорожки протянул большой лист, и мэтр с любопытством взял его копыторукой. На бумаге очень умело были изображены две фигурки. Лежащий на боку большеголовый жеребёнок с умными печальными глазами и притулившаяся рядом худенькая маленькая кобылка с озорной мордочкой. Пара выглядела совсем как живая, было видно, что художник вложил в работу всю душу. - Лунные Жеребята? – тихо спросил Хаммер. - Верно, - ответила Искорка. – Вчера правительство окончательно утвердило план строительства Пантеона Памяти, где будут похоронены все герои – пони и люди, павшие во время войны. Проекта, разумеется, ещё нет, но примерный список имён уже подготовлен, так что… - она вздохнула и опустила голову. - Понимаю, - медленно ответил мэтр и вновь взглянул на рисунок. – Вы не поверите, у меня буквально остановилось сердце, когда я смотрел, как этот рогатый мерзавец убивает несчастных малышей. Хорошо что их положат в Пантеоне, они того достойны. Правда… - тут он заколебался, - в ближайшее время я вряд ли смогу выполнить ваш заказ, у меня просто море работы. - Я в курсе. Но возможно за дело возьмётся кто-нибудь из ваших учеников? - Конечно! – скульптор склонился над микрофоном селектора, - Юля, пожалуйста срочно зайди ко мне! Послышался топот копыт и в мастерскую торопливо вошла молоденькая кобылка с ослепительно белой шёрсткой. Заметив гостей, она смущённо остановилась на пороге. - Вот, Юля Самсонова, прошу любить и жаловать, - громко сказал Пол. – Уверен, она великолепно справится с вашим заказом. - Отлично! - улыбнулась Искорка, затем повернулась к своему спутнику. – Думаю, моего присутствия здесь больше не требуется. Введи молодую леди в курс дела, и начинайте работу… Стоящие на страже грифоны как по команде вытянулись, и Джо вошёл в личные покои королевы. Лай-Ви сидела за столом и с брезгливым видом читала какую-то книгу в засаленном мягком переплёте. Увидев друга, она резким движением отшвырнула том в угол и вскочила на ноги. - Джонни, малыш! Клянусь маховыми перьями, как же я по тебе соскучилась! Эта тюрьма скоро меня убьёт! - Не тюрьма, а дворец, - улыбаясь до ушей, ответил пони, касаясь мохнатой щекой щеки подруги. - Тюрьма, тюрьма! – зачастила Лай-Ви. – Благословенные Небеса, как здесь уныло и скучно! Каждый мой шаг контролируется целой толпой безумных старцев, каждое решение предварительно рассматривается на предмет соответствия традициям. Скоро они начнут проверять, в какой позе я сажусь на горшок, и не противоречит ли она древним заветам предков. Кошмар! - Бедная, - сочувственно вздохнул жеребец. – А как с полётами? - Только в сопровождении тридцати охранников. Вчера летала на охоту так чуть не уснула от скуки – какой интерес палить в дичь, которую специально гонят на тебя? И повсюду сплошные запреты, запреты, запреты. Не делай то, не говори сё, не думай, не мечтай, соответствуй этикету и кодексу поведения королевских особ. А ты этот Кодекс видел, нет? – она раздражённо ударила крылом по толстенной книге в кожаном переплёте. – Семь сотен страниц первостатейной мути. Лорд-церемониймейстер утверждает, что мой покойный батюшка знал его наизусть. Уф, я бы тоже когти откинула, если бы меня заставили это учить… Лай-Ви, наконец, замолчала и бухнулась в кресло. - Извини за вспышку, просто накипело, сил нет. После стольких лет свободы, трудно стать коронованной куклой. Джо аккуратно погладил её по плечу. - Всё в порядке, Лай. Ты же мечтала изменить грифонье общество. Считай, что у тебя появился стимул сделать это как можно быстрее. - Да уж… Ладно, в пропасть мои проблемы. Лучше расскажи, как съездил? Починил машину? - Ага. Работает как часы, даже не верится. - Ты просто умница. А какие новости в мире? Случилось что-нибудь интересное, пока я тут воевала со старейшинами? - Случилось, - ответил жеребец и тяжело вздохнул. – И даже слишком. Он уселся в ближайшее кресло, затем зло стукнул копыто о копыто. - С Техасом всё. Остин взят, Аламо сдался без единого выстрела! Даже в воздух не стали палить для приличия, сразу лапки подняли. Джексон сбежал в Бостон, под крылышко эмира Абу-аль-Розенберга. Надеюсь, тот сделает мерзавца евнухом в своём гареме. Что касается Борегара и его прихлебателей, то ещё до того как мексиканцы вошли в столицу, благодарные техасцы развесили их на фонарных столбах около Капитолия. Вышло, конечно, симпатично, но слишком поздно, горожанам следовало позаботиться об украшении Остина за пару месяцев или даже лет до катастрофы. Лай-Ви покачала головой. - Офигеть! Вот что значит сидеть безвылазно в горах. Ничего не знаю, ничего не вижу. - Боюсь, что очень скоро новые хозяева вспомнят о вас. Грифонов слишком мало, чтоб всерьёз надеяться на сохранение независимости. - До нас не так уж и просто добраться. Лучше скажи, как делишки у наших косматых друзей? - Понесли колоссальные потери, погибло как минимум три четверти всех буйволов. - Что? Какой ужас! - Да, разгром полный. Стронгхарт приказала оставить Буффалотаун и уходить в прерии. Видел это собственными глазами, так как помогал рогатым с эвакуацией. - Мы не должны оставаться в стороне! - За будущее быков можешь не волноваться. Эквестрийцы предложили им помощь и покровительство. Перед тем как покинуть город, я разговаривал по радио с Орком, так он утверждал, что на выручку уже летят несколько больших транспортов, которые смогут вывезти всех косматых за океан. - Новое переселение, - медленно протянула грифина. - Да. Возвращение к корням. - А мы… мы останемся здесь… - Мексиканские солдаты не умеют летать как птицы и никогда не доберутся до ваших Гнёзд. - Верно, но наши посевы и скот находятся на равнине. Что помешает врагам наложить на них лапу? В этом случае мой народ ожидает голодная смерть. - Об этом я не подумал. - Благодарю за предупреждение, сегодня же объявлю сбор кьёнгов всех Клювов. Следует как можно скорее принять решение. - Идея хорошая, но это ещё не все новости. Расчёсывай перья и полируй когти, послезавтра к вам прибывает дипломатическая делегация из Эквестрии. - Правда? - Ага. Официальная причина визита – возвращение домой грифонов из Корпуса Добровольцев, но полагаю, что помимо этого Орк привезёт несколько любопытных предложений. - Будет звать обратно на земли предков? - Не исключено. Грифина оглядела пёстро раскрашенные стены кабинета. - Не скажу, что стану скучать по дворцу, - со вздохом заявила она. – Но мои подданные возможно не захотят бросать обжитые Гнёзда. - Тогда ты переедешь в Эквестрию с теми, кто думает иначе, чем они. Пускай консерваторы тихо гниют в своих никому не нужных скалах. - Смелая идея но, так или иначе, нам в любом случае следует дождаться приезда Винченцо… Элли-Келли подошли к запертой двери и в нерешительности остановились. - Давай же Келл, не бойся! Стучи! - Сама стучи. - Струсила да? - Вовсе нет, просто вдруг она занята, а мы вваливаемся такие деловые… - Трусишка! Трусишка! - Заткнись! – Келли выгнула шею и укусила Эльку за ухо. - Уй прекрати, дура психованная! – взвыла та, в свою очередь пытаясь вцепится зубами в гриву подруги. Возня продолжалась минуты три, пока заинтригованная шумом Зекора не соизволила распахнуть дверь. - Здравствуйте девочки, - приветливо сказало она. – Чем это вы тут занимаетесь? До смерти перепуганная химера отпрянула назад. - Добрый день, госпожа Кванг, - дрожащим голосом поздоровалась Келли. – Мы с Элькой… мы пришли… мы подумали… короче Искорка сказала… - Что вы начали выращивать для нас тела! – громко выпалила Элли. - Вот как, - улыбнулась негритянка. – Решили полюбопытствовать? Но боюсь, вас ввели в заблуждение, смотреть ещё не на что, зародыши даже не помещены в маточный репликатор. - Да? Раз так, то нам, наверное, лучше уйти? – с облегчением спросила Келли. - Совсем нет. Вы можете пока поиграться с одной полезной программой и выбрать примерный внешний вид своих будущих тел. - Правда? – восторженно выдохнула Элька, мечтательно закатывая глаза. – Значит, вы можете сделать, чтоб у меня была густая волнистая грива, белая звезда во лбу и… - Нет, - покачала головой Зекора. – Грива у тебя уже есть. Планировать можно только то, что находится ниже плеч. - Да? - огорчилась розовая кобылка. – А пегаской я смогу стать? - Сможешь. - В этом сезоне в моду вошли аликорны, - сообщила Келли. - Можете сделать нас… - Только если б вы были единорогами. Но так как рогов у вас нет… - Жаль. А если… - Вот что, давайте я просто покажу, как пользоваться программой, и вы сами создадите тело своей мечты, договорились? - Хорошо. Зекора подвела химеру к компьютеру и защёлкала мышкой. Экран вспыхнул, на нём появилась заставка: «Pony Creator v35». Объяснив подругам основы, мисс Кванг отправилась по делам. Спустя пять часов, заработавшаяся Зекора внезапно вспомнила о своих молодых гостьях. Удивившись тому, что они до сих пор никак не напомнили о своём присутствии, негритянка решила узнать всё ли у них в порядке. Девчонки по-прежнему сидели за монитором. Судя по плачевному состоянию грив и клочкам шерсти на полу, обсуждение проходило тяжело и бурно. - Ну как? – поинтересовалась мисс Кванг, подходя к растрёпанной химере. – Есть успехи? - Да конечно! – жизнерадостно воскликнула Элли. – Смотрите, что у меня получилось! - Сейчас поглядим… гм, ласты вместо задних ног и русалочий хвост? Ты это всерьёз? - Разумеется! На Земле столько морей и океанов! Я хочу обплыть их все до единого! - На передних ногах крабьи клешни… - Верно, должна же я чем-то защищаться от подводных хищников. - Допустим. Но зачем тебе ещё и крылья? - Как зачем? Я стану первой в мире летающей морской поняшкой, разве непонятно? Зекора на секунду закрыла лицо ладонью, затем тяжело вздохнула. - С тобой всё ясно. А ты чем хочешь меня порадовать, Келли? - Вот, пожалуйста. - Ага, спасибо… Руки как у кентавра? - Верно. Ими пользоваться значительно удобнее, чем обычной копыторукой. - Предположим. А что это за штука, торчащая из спины? - Встроенный пулемёт. - Пулемёт? Но зачем? - Гонять всяких уродов. - А встроенного гранатомёта тебе не нужно? - Почему не нужно? Вот он, в правом переднем копыте. В левом огнемёт… - А под хвостом ракетная установка? - Разве можно? Я не знала, сейчас добавлю… - О, моя голова… Так, хвост с ядовитым жалом как у скорпиона … Слушай девочка, ты не боишься проблем с представителями противоположного пола? - Это ещё почему? Парни любят большие пушки. - Согласна. Но только тогда когда они не встроены в тела подруг… Крылья похожи на обычные, даже странно… А что это за утолщения на кончиках? - Реактивные двигатели. Прикольно да? Если нужно разогнаться, включаешь форсаж и… Мисс Кванг не выдержала и громко захохотала, представив пегаса с ускорителями, затем вытерла выступившие на глаза слёзы и покачала головой. - Ох, девочки, боюсь, мне придётся вас разочаровать… Кай Рингер замер на пороге своей старой квартиры, а затем решительно двинулся вперёд. Стоящий на окраине города дом пощадили снаряды и бомбы, он почти не пострадал, если не считать выбитых стёкол. Старый пегас уже заглядывал сюда вчера вечером, исключительно для того чтобы оценить размер разрушений, сегодня же он вернулся во всеоружии, экипировавшись вениками, швабрами, тряпками и вёдрами. Будучи очень аккуратным пони, Кай решил, что генеральная уборка жилища окажется совсем не лишним делом. Но прежде чем начинать драить пол и смахивать со столов толстые одеяла многолетней пыли, следовало сделать ещё кое-что… Свалив в прихожей орудия труда, Рингер вынул из сумки баночку с клеем и принялся собирать с пола сорванные взрывной волной рисунки. На выцветших обоях остались ровные тёмные прямоугольники, так что было совсем несложно вернуть картинки на прежние места. В своё время его жена Салли, постоянно ворчала, что Лизины художества портят внешний вид квартиры, на что Кай резонно возражал, что обои можно купить новые, а короткое детство не вернётся никогда. Увлечённый работой пегас не сразу услышал донёсшиеся с лестницы перестук копыт и громкие голоса: - А я тебе говорю, что мы жили этажом ниже! Включи мозги, Джонни, ты вечно всё путаешь! - Это ты всё перепутала, дурочка. Я твёрдо помню, что на третьем этаже жила семья Пиггс. Чарли Пиггс, был моим лучшим другом, я каждый день бегал к нему в гости. Так как наша квартира находилась сразу над их, то значит, жили мы на четвёртом этаже! - Но на нашей двери был нарисован маленький зелёный крокодильчик! - Крокодильчик был нарисован у нас и у Пиггсов, это мы с Чарли так постарались. Не спорь со старшими, когда пришли люди, ты была ещё совсем личинкой, и просто не можешь всего помнить! - Это кто старший? Ты? Не смеши меня малыш, что такое разница в два года? Пшик… Азартно пикируясь, спорщики поднялись на лестничную площадку четвёртого этажа и остановились перед дверным проёмом. - Вот, что я тебе говорил! – торжествующе воскликнул Джонни. – Вешалка в виде головы бизона, и чеканка с Принцессой Луной. Узнала, наконец? - Да, - сдавленно прошептала его спутница, - Благословенное небо… Услышав чужие голоса, Кай вышел в прихожую и замер как вкопанный. Перед ним стояли два пегаса - жеребец и кобылка, в парадной лётной форме ВВС Эквестрии. Заметив Рингера, кобылка грозно сдвинула брови и резко спросила: - Кто вы такой, и что делаете в нашем доме? Кай только беспомощно открывал и закрывал рот, словно выброшенная на берег рыба, гортань свела судорога. - Вы знаете, что мародёрство запрещено законом? – продолжала наступать молодая кобылка. - Заткнись Лиз! – внезапно рявкнул её спутник, затем сделал шаг вперёд и неуверенно спросил: - Пап, это ты? Пегас судорожно мотнул головой снизу вверх и, почувствовав слабость в ногах, тяжело навалился на стену правым боком. Лиза громко пискнула, её подбородок задрожал, а глаза заблестели. Джонни подошёл к отцу и прижался щекой к его тёплой щеке. - Вот мы и дома, - тихо прошептал он… Искорка на секунду замолчала, затем повела головой из стороны в сторону. - Четвёртый корпус, бокс восемь… ага, нам направо. - Ты уверена? Мы точно не заблудимся? – обеспокоенно спросила Катя. - Не бойся, в крайнем случае, попросим прислать проводника. Но лучше так не поступать, а то сраму не оберёшься. - Да уж, - фыркнула подруга, - это ещё хуже, чем заплутать в трёх соснах. Так и что дальше? - Короче Майк выбрал для нас роскошный остров в Индийском океане. Никаких змей, пауков и кровососов, прикинь, да? Белоснежные коралловые пляжи, тёплая лагуна с прозрачной как хрусталь водой, кокосовые пальмы… я сейчас разревусь от избытка чувств. Мы уже поделили его на две части, одну займут Макс с Алей, другую я и Матвей. Никто никому не будет мешать наслаждаться жизнью. Ты точно не собираешься поехать с нами? - И что я там буду делать? Путаться под ногами? У тебя есть Череп, у Макса эта курносая выскочка, лишь я скучаю как одинокий баобаб в пустыне Сахара. - Возьмёшь сыновей, им будет полезно побегать под тёплым солнцем. - Ага, моим живчикам нафиг сдались все тропические красоты. Ты же знаешь, что больше всего на свете им нравиться ползать по всяким помойкам и заброшенным ангарам в компании орковской Луны и её вечного спутника Хвостика. Знала бы ты, в каком виде они возвращаются домой. После того как Алёшка искупался в корыте с отработанным маслом, я уже ничему не удивляюсь. Искорка фыркнула и покачала головой. - Пожалуй ты права, если они приедут на остров, об уединении можно будет забыть навсегда - Кроме того, - тут Катя мечтательно закатила глаза, - я на днях познакомилась с мировым парнем… - Сопли Дискорда, - взвыла единорожка, - только не говори что опять… - Ага. - И кто этот счастливчик? - Никогда не догадаешься. - Знаешь, даже не стану пытаться. - Как была букой, так и осталась. Короче, это огромный как медведь норвежец… - Час от часу не легче. - Верно. Дикий, косматый, страстный, совсем непохожий на обычных скучных слизняков. Я всю жизнь мечтала о таком парне. - Но выходила всё время за лысых, пузатых дядек вдвое старше себя. - То были браки по расчёту, а сейчас по любви. - Селестия… Как хоть зовут твоего избранника? - Йорник Бенгельсон или что-то вроде этого, я ещё не выучила. Да и не до болтовни нам было, сама подумай! - Догадываюсь… Ох Кать, влипнешь когда-нибудь со своей влюбчивостью. - Опять двадцать пять! Вместо того чтобы порадоваться за подругу ты тут же начинаешь критиковать. - Конструктивная критика ещё никому не мешала. - У меня совсем другое мнение на этот счёт. - Нисколько не сомневаюсь… О, похоже пришли! Заболтавшиеся подруги остановились перед дверью, на которой висела табличка «Бокс№8». Катя повернула ручку и они вошли в просторное помещение. Стоявшие у противоположной, стеклянной стены Твайлайт и Суни как по команде повернулись в их сторону. - Привет, мы не опоздали? – поинтересовалась Искорка. - Немного, - ответила Твай. – Пять минут назад, Тодд сообщил, что операция перешла в завершающую фазу. Впрочем, вы ничего не пропустили, смотреть здесь особенно не на что. За стеклом находилась ярко освещённая операционная, заставленная разнообразным оборудованием. Впрочем, большинство машин были выключены, ибо сегодня здесь проводилась операция несколько иного рода. Юная пациентка Астра Стоун, неподвижно лежала на столе, укрытая до подбородка зелёной простынёй, а над её головой застыл Тодд, с рога которого постоянно срывались разноцветные искры. Мордочка аликорна была сосредоточена, глаза крепко зажмурены, было видно, что он полностью погружён в работу. Ассистирующая ему Зекора Кванг следила за цифрами, периодически возникающими на экране монитора и время от времени касалась пальцами той или иной кнопки на пульте. - Я страшно волнуюсь, - нервно сообщила Суни ни к кому конкретно не обращаясь, - Снять ментальный блок значительно сложнее, чем поставить. Любая ошибка может привести к необратимым последствиям. - Правда? – удивилась Твай. – Никогда не знала. - И, тем не менее, это так, - вздохнула кобыла-аликорн. – Для того чтобы запечатать воспоминания нашей крошки, Тодду потребовалось всего десять минут, а чтобы вернуть… Да вы сами видите. - А зачем вообще вам потребовалось блокировать её разум? - спросила Искорка. Суни вздохнула. - После того как люди схватили остальных участников экспедиции, мы втроём смогли бежать. К сожалению, ищейки уже шли по следам, наша поимка была лишь вопросом времени, и мы мечтали спасти хотя бы дочь. Попади она в руки палачей, её стали бы допрашивать наравне с взрослыми, так что купирование воспоминаний оставалось единственным способом избавить бедняжку от неприятностей. Тодд поставил блок, после чего мы продолжили путь и вскоре выбрались на дорогу. Мимо проезжал большой грузовик, и я встала на его пути, перегораживая проезд. Машина остановилась, муж подбежал к двери, сунул в руки водителя спящую Астру и небольшой сверток, в котором лежали несколько золотых пластинок. После чего мы снова кинулись в лес. На следующий день нас схватили и отвезли в тюрьму. Остальное вы знаете. - Да уж, досталось вам, - тихо сказала Катя. – Ничего, главное, что всё закончилось хорошо. Суни мягко улыбнулась и вновь принялась глядеть сквозь прозрачное стекло. Вот свечение вокруг рога аликорна погасло, и Тодд устало переступил с копыта на копыто. Зекора щёлкнула тумблером и принялась осторожно снимать с тела Астры круглые шайбы датчиков. Затем поднесла к губам микрофон и негромко сказала: - Мы закончили, можете заходить. Зрители торопливо прошли сквозь открывшуюся дверь и не без робости вступили в операционную. Аликорн подошёл к жене и ласково уткнулся мордочкой в её щёку. - Всё получилось, - тихо сообщил он. – Просто не верится… - Она нас вспомнит? – жадно спросила Суни. - Конечно. - А эти кошмарные эпизоды жизни в рабстве? Ты не убрал их? - Нет. Она должна помнить всё! – твёрдо ответил Тодд. – Как плохое так и хорошее. Кроме того, кошмары прошлого рано или поздно прорвутся сквозь любой барьер, и это может дорого ей обойтись. Суни вздохнула, но спорить не стала. Зекора взяла со стола никелированный пневматический инъектор, прижала к плечу Астры и нажала на спуск. Послышалось негромкое шипение. - Вот и всё, - весело сообщила она. – Сейчас действие анестезии прекратится и малышка откроет глаза. Готовьтесь сказать ей «доброе утро». - Простите Тодд, можно вас на минутку, - прошептала Твайлайт на ухо аликорну, с опаской косясь в сторону мисс Кванг. - Сколько угодно, - также тихо ответил жеребец. - Как вы отнесётесь к тому, чтобы снять ментальные блоки у, э… шести взрослых пони? - Трудно, но можно попробовать. А кто они, я их знаю? - Знаете. Давайте побеседуем позже, в более спокойной обстановке. - Как скажете. Тем временем маленькая кобылка пошевелилась, затем потянулась и сладко зевнула. Забыв обо всём, счастливые родители подскочили к столу. Астра медленно открыла сонные глазки, обвела недоумённым взглядом присутствующих, затем счастливо улыбнулась. - Ма, па, это вы? – мурлыкнула она. – Мне снился такой странный сон… Больше не в силах сдерживаться, Суни прижала дочь к груди. Астра придушенно пискнула, затем довольно зажмурилась и с блаженным выражением на мордочке, крепко вцепилась зубами в её тёплое ухо… Аэромобиль мягко опустился на расчищенный от снега пятачок перед двухэтажным кирпичным жилым домом. Хлопнув дверцами, наружу бодро выбрались человек и пегас. - Долетели, - сообщил Никамура Такаси, машинально одёргивая тёплую лётную куртку. – Видишь окна с зелёными рамами на втором этаже? Так это их. - Ясно, - кивнул Барт Лайтинг. - Не представляю, как посмотрю в Танины глаза, - печально протянул пилот. – Когда мы уходили, я обещал прикрывать его спину, и вот… Пегас нахмурился и, не поднимая глаз, поспешил открыть заднюю дверь машины. - Спасибо конечно, но справилась бы и сама, - проворчала Рейнбоу Дэш, осторожно выбираясь наружу. – Меня зверски растрясло в этой жестянке, но способность передвигаться без посторонней помощи я ещё не потеряла. Она осторожно ступила всеми четырьмя копытами на утоптанный снег и оглянулась. - А ничего тут у них, жить можно. Ну что, пошли? - Пошли, - сказал Такаси, первым направляясь к выкрашенной красной масляной краской двери подъезда… «Адмирал Эссен» сопровождаемый грузовыми платформами и эквестрийским суперкоптером «Громобой» прибыл во Владивосток в самый разгар организованного по случаю победы праздника. Могучий корабль прошёл на малой высоте над городом и торжественно завис над бухтой Золотой Рог. Склоны окрестных сопок сотрясались от грохота праздничного салюта, и операторы местных телекомпаний спешили запечатлеть для потомков силуэт грозного крейсера на фоне разноцветных разрывов фейерверочных шутих. После того как канонада стихла, в воздухе принялись кружить пегасы, демонстрируя восхищённым зрителям фигуры высшего пилотажа. Затем пегасы исчезли, и крейсер трижды выпалил холостыми зарядами из орудий главного калибра. Праздник завершился совместным военным парадом, когда по Светланской улице в тесном строю промаршировали колонны людей и пони. На состоявшемся в тот же вечер торжественном банкете, премьер Сазонов сообщил, что парламент принял закон о предоставлении всем дальневосточным пони равных юридических прав с людьми. В своей ответной речи, глава делегации Твайлайт Спаркл поблагодарила союзников за это своевременное решение и сообщила, что Эквестрия абсолютно безвозмездно передаёт в дар Конфедерации пакет технологий, способных вывести страну на новый уровень развития. В самый разгар торжества, Рейнбоу Дэш нашла Барта и обрадовала того новостью, что получила разрешение на визит в Петропавловск. - Благодарю за помощь, - сказал Лайтинг. – Не представляю, что бы я без вас делал. - Прекрати нести чепуху, парень, - поморщилась пегаска. – Я между прочим обязана вам двоим жизнью. Наш завтрашний полёт покроет лишь малую часть долга… Гости остановились перед дверью квартиры Руслана и Такаси коснулся пальцем пуговки звонка. - Кто там? – раздался звонкий детский голос. - Открывай Димыч, Годжира пришла! - проревел Никамура. В ответ послышался довольный визг и лязганье засова. В доме царила атмосфера отчаяния и тихой скорби. Сильно пахло лекарствами, зеркала были завешены кусками тяжёлой чёрной ткани. Таня Владычина растеряно взглянула на вошедших, и испуганно косясь на поняш, пригласила всех в большую комнату. Ставший очень серьёзным Такаси, представил гостей и объяснил причину их неожиданного визита. - Значит, вы видели как погиб Руся? – глотая слезы, спросила молодая женщина. - Да, - кивнула Дэш. – Более того, ваш муж погиб, спасая наши жизни… Таня слушала её молча, судорожно комкая тонкими пальцами носовой платок. Что касается Димы, то он по малолетству ещё не понимал всей трагичности момента. Больше всего мальчишку занимали пегасы, судя по тому, как горели его глаза, он жутко хотел потрогать их роскошные крылья. Наконец Рейнбоу закончила рассказ и вынув из сумки небольшую бархатную коробочку, протянула своей собеседнице. - Прошу, примите это от меня и всего народа Эквестрии Таня машинально взяла коробочку в руку и чуть не выронила. - Тяжёлая… - растеряно протянула она. - Так и должно быть. Откройте её пожалуйста. Женщина покорно откинула крышку. Внутри, на мягком сафьяне лежал причудливый знак – золотая восьмилучевая роза ветров, окружённая парой платиновых крыльев. - За совершённый подвиг, старший лейтенант Руслан Владычин награждается высшим военным орденом Эквестрии «Звездой Героя», - торжественно произнесла Дэш. – Его имя будет высечено на стене Пантеона… когда он будет построен, разумеется, а вы и ваш сын становитесь почётными гражданами Республики. Почётное гражданство подразумевает свободный безвизовый въезд на территорию Эквестрии, бесплатное обучение во всех высших заведениях… когда они будут открыты, и так далее. Не буду перечислять все пункты их там больше пятидесяти, сами потом прочтёте. Кроме того, на имя вашего сына, в Национальный банк будет положено пять тысяч золотых бит, которые он сможет снять по достижению совершеннолетия. Вместе с набежавшими процентами, получится достаточно внушительная сумма. - Спасибо, но нам уже назначили пенсию по утрате кормильца. Правда, я ещё не знаю насколько большую… - Максимальную, - фыркнула Рейнбоу. – Уж мы позаботились, чтобы ваше правительство не стало слишком экономить. Димка, наконец, набрался смелости и приблизился к Барту. - Ты, правда, умеешь летать? – решительно спросил он. - Правда, - улыбнулся Лайтинг. – Когда я… разговаривал с твоим папой в последний раз, он попросил меня кое-что сделать для тебя. И я обязательно выполню его просьбу… Пегас на мгновение прикрыл глаза и словно вновь вернулся в тот проклятый день. Треск пулемётов, боль в раненном крыле и торопливый голос Руслана, бьющийся в наушниках коммуникатора: - «Барт, обещай мне одну вещь! Когда всё закончится, доберись до Петропавловска и скажи моим, что я всегда их любил, и буду любить, в какой бы преисподней ни оказался! И обязательно прокати Димыча, пусть узнает, что такое небо»… Спустя двадцать минут, хозяева и гости вышли во двор. Вокруг машины уже собралась толпа мальчишек и любопытных взрослых. Увидев пегасов в лётной форме все как по команде замолчали, а затем загалдели вдвое громче прежнего. - Не переживай Танюш, - быстро говорил Такаси. – Ему ничего не угрожает. У Тани на этот счёт имелись свои соображения, но глаза сына светились таким счастьем, что она даже не пыталась сопротивляться. Провожаемые изумлёнными взглядами зевак, компания вышла на открытое место, затем Никамура взял мальчишку на руки и усадил в небольшое седло, закреплённое на спине Барта. Запакованный в тёплый комбинезон Димка в этот момент больше всего напоминал неуклюжего медвежонка. Такаси затянул несколько страховочных ремней, и с довольным видом отступил назад. - Не свалится, даже если очень сильно захочет, - сообщил он. – Давай парень, от винта! - Только пониже и помедленнее! – нервно воскликнула Таня. - Как скажете мэм, - улыбнулся Лайтинг. – Ну что, воробей полетели? - Полетели! Полетели! – закричал мальчишка. Пегас включил магогенератор, развернул крылья, пробежал несколько шагов и стрелой ушёл в небо. Димыч восторженно завизжал, мама испуганно охнула и прижала руки к груди. Барт скользнул над землёй и провожаемый дружным рёвом зрителей, понёсся над городом, давая возможность своему маленькому всаднику привыкнуть к высоте и скорости. Заметив над собой крылатую тень, люди на улицах останавливались и в изумлении вскидывали головы – ещё никому из них не доводилось видеть летящего пегаса. - Выше! Выше! – завопил Дима, цепляясь пальцами за густую гриву Лайтинга. - Вперёд и вверх? - Да! - Слушаю и повинуюсь! Они вихрем миновали город и помчались над Авачинской бухтой. Ледяной ветер бил в лицо, глаза застилала падающая с неба мелкая снежная крупа, но мальчишка продолжал восторженно кричать, и Лайтинг чувствовал, как сквозь несколько слоёв тёплой одежды радостно стучит его маленькое, отважное сердце…