— Папа, вставай! Уже утро! — громко крикнул мальчик, запрыгивая на кровать и заливисто смеясь. — Пошли в горы, ты обещал меня магии научить!
— Ну дай поспать ещё чуть-чуть… Через час пойдём… — зевнув и перевернувшись на другой бок, спросонья пробормотал Хирон. — Иди позавтракай сперва.
Но мальчуган решил не сдаваться без боя. Окинув взглядом комнату, он увидел стоящую рядом с кроватью тумбу, на которой стоял графин с водой.
— Ну, я заставлю тебя проснуться, но сперва умою, — ехидно прошептал Лерон. Осторожно взяв графин и взобравшись на кровать, он опрокинул всё содержимое на голову отца и прокричал вновь: — С добрым утром, папа!
После этого он сразу же спрыгнул с кровати и метнулся из комнаты к лестнице, ведущей на первый этаж. А Хирон, резко подскочив и поняв, что произошло, воскликнул: «Ах ты ж маленький засранец!» и побежал догонять непоседливого ребенка.
Лерон тем временем уже съезжал по перилам лестницы, подзадоривая отца:
— Догоняй, папа, завтрак почти готов!
— Сейчас я тебя научу уважению к старшим! — прокричал вслед Хирон.
Лерон вбежал в кухню, где Фиора хозяйничала у плиты.
— Мама, спаси, папа хочет меня съесть! — чуть ли не смеясь, вопил мальчик.
— А ну стоять! — вбегая в кухню, гаркнул Хирон.
— Начинаете утро с зарядки? Молодцы! Только дом не разрушьте в процессе, — посмеивалась Фиора, понимая, что сын поспособствовал такому скорому пробуждению мужа.
— Да ты хоть знаешь, что этот оборванец сделал?! Вылил на меня графин с водой, чтобы я встал! Теперь я точно не пойду с ним никуда!
— Ну папа! — взмолился Лерон. — Я больше не буду! Просто по-другому ты просыпаться не хотел!
— Дорогой, ну ведь я же говорю — он весь в тебя! Помнишь, как ты вылил холодную воду на моего спящего брата, так как, по твоему мнению, он «долго дрых»? Вот тебе и аукнулось, — продолжала подшучивать волшебница.
В унисон со смехом мамы сын продолжал умолять отца и клялся, что будет очень послушным впредь.
— Ну что ж, сынок, хорошо, — неожиданно сменил гнев на милость Хирон. — Но у меня есть одно условие…
— Какое? Я сделаю всё, что угодно, — запрыгал от радости Лерон, перебивая.
— Теперь моя очередь тебя умывать! — и с этими словами отец вылил на сына стакан воды, который стоял на столе.
Мальчик ожидал чего угодно: месяц ежедневной уборки по дому или суровые тренировки, но не такого. От неожиданности он аж подпрыгнул.
— Зачем ты так, папа?! Я же не сплю!
Но весело было уже и Хирону. Теперь можно и в горы пойти. И, немного успокоившись, они вдвоём наконец учуяли запах еды, идущий от плиты.
— Как вкусно пахнет, — одновременно протянули отец и сын и с вопросом в глазах уставились на Фиору, словно говоря: «Можно уже кушать?»
— Садитесь, я приготовила вам блинов. Лерон, принеси-ка сметаны из ледяного кристалла.
— Уже бегу, — ответил сын и рванул за сметаной.
Придя обратно к столу, он услышал лай собаки со двора.
— Роко, наверное, тоже проголодался! — воскликнул Лерон. — Мам, пап, я сейчас дам ему еды и приду, хорошо?
— Конечно, сынок, беги, я прослежу, чтобы папа все не съел, — улыбнувшись, ответила Фиора.
— А что это сразу я? Я же не виноват, что ты так вкусно готовишь, и есть хочется, пока вся еда не кончится.
Тем временем Лерон уже вышел из дома и направился к будке, рядом с которой подпрыгивал от нетерпения его пес по кличке Роко. Он лаял, повернувшись в сторону забора, будто бы там кто-то был.
— Роко, дружок, ты чего? Там же никого нет, — начал гладить пса по голове Лерон, но тот не переставал лаять, а шерсть стояла на нём дыбом.
— Чёртова псина, она привлекает лишнее внимание! А мы ведь сказали Васириусу, что сегодня предоставим два образца для эксперимента! — злобно прошипел человек в черном плаще.
— Не переживай, эти плащи скрывают нас от посторонних глаз! Только те, кто носит метку нашей фракции, могут нас видеть, — тихо ответил второй в таком же плаще. — Рядом никого нет, так что хватай этого пацана и валим отсюда. Вторая команда будет здесь с минуты на минуту!
— Ну что же, погнали!
Захватите цель, оковы тьмы!
Тёмные нити бесшумно понеслись в сторону Лерона, который недоумевал, что же случилось с собакой. И лишь только когда нити ударились о невидимую преграду, мальчик обратил внимание на ту сторону, куда лаяла собака. За оградой в воздухе вертелись небольшие магические круги чёрного цвета, из которых и лезли нити.
«Что это за щупальца? Кто колдует?» — спрашивал себя Лерон.
— Твою ж за ногу… Это семья волшебников! Так, встречаемся с нашими и отступаем! — скомандовал колдовавшему неизвестный в плаще, после чего они спешно ретировались.
— Кто-то только что пытался прорваться через мой барьер! — вдруг взволнованно сообщила Фиора мужу. — Сейчас же Лерон во дворе!
— Побежали во двор, быстро! — чуть ли не крича, скомандовал Хирон, вскакивая из-за стола.
Выбежав во двор, они облегченно вздохнули — их сын был во дворе вместе с собакой.
— Мой львёнок, ты в порядке? Ты видел, что произошло? — спросила мать, немного успокоившись.
— За забором появились чёрные круги, из которых лезли щупальца в сторону нашего дома. Но почему-то они остановились прямо перед забором. А потом пропали… Мам, а разве они могут сами по себе появиться? Когда появились круги, рядом никого не было, — обеспокоенно произнёс мальчик.
— Нет… Магия не может появиться сама по себе, мой мальчик. Волшебник либо как-то сделал это на расстоянии, либо он был невидим, — заметила Фиора и про себя подумала: «Неужели слухи о том, что дети пропадают без следа, правдивы?» — Услышав истории о пропадающих детях, я на всякий случай наложила рунический барьер вокруг всей территории нашего дома. Пройти к нам можно было бы только через парадный вход. Но если кто-то через него пройдёт, то я это точно узнаю. Дорогой, как думаешь, кто за этим может стоять? — обратилась она к Хирону.
— Понятия не имею. Это может быть абсолютно любая тёмная гильдия или просто незаконная организация. Мне вот больше интересно, для чего подобной организации нужны дети…
Однако временное спокойствие было прервано. Волшебники и их сын услышали мольбы о помощи их соседки, которая, плача, выбежала на улицу. Фиора и Хирон поспешили к пожилой женщине. Вслед за ними увязался и Лерон.
— Тётушка Лара, что случилось? — поинтересовались волшебники.
— Мой внук, Рой… — она всхлипнула. — Он… Он пропал! — Вконец потеряв самообладание, соседка начала метаться из стороны в сторону, пытаясь определиться, откуда начать поиски.
— Тётушка Лара, когда это произошло? — настороженно спросил Хирон.
— Минут десять назад. Он был со мной в доме, — она снова всхлипнула, — а потом вышел во двор и… И больше я его не видела.
— Не переживайте, я найду вашего внука, — уверенно произнёс Хирон, тем самым дав хоть какую-то надежду несчастной женщине, после чего обратился к жене: — Совершив такое, они захотят как можно быстрее удалиться. Лучше всего будет уйти с западной стороны Лаконики. Если они не владеют высокоуровневой магией телепортации или ветра, то догнать этих подонков ещё можно. Фиора, я пойду вперёд, а ты догоняй. Хотя… Скорее всего, пока ты подойдёшь, уже всё будет кончено, — ехидно улыбнулся он.
— Ой, да я и рада не застать это зрелище. Ты их только не убивай, ладно? И не разнеси полгорода, хорошо?
— Ну-с, не разнести город постараюсь, а вот оставить этих мразей в живых не могу обещать, — сказав это, Хирон произнёс: —
Ветер, что дует по всему миру, окутай мои ноги, дай мне свою скорость и легкость. Стихия ветра: Ускорение!
Волшебник со скоростью ветра умчался в сторону западных ворот, надеясь поймать похитителей до этого, как им удастся ускользнуть.
«Воровать детей средь бела дня… Твари, мрази! Не прощу! Не нужен вам никакой суд, всех перебью! — мысленно кричал он, преисполненный гневом за настрадавшихся людей.
Фиора тем временем готовилась присоединиться к мужу, одновременно с тем пытаясь понять мотивы похитителей.
«Почему пропадают именно дети? Ведь если похитители — волшебники, то они могли бы похищать любого человека, не имеющего способностей к магии. Ладно, сейчас нет на это времени», — вздохнула она и, вытянув руки в стороны, произнесла: —
Пусть тело моё станет легче воздуха! Нулевое притяжение!
Сперва под ногами Фиоры образовался круг оранжевого цвета, а затем она оторвалась от земли.
«Мой полёт не такой скоростной, как ускорение Хирона, но успеть вовремя я должна. Тем более в городе он не будет бежать и в половину его максимальной скорости», — подумала волшебница и полетела вслед за мужем.
***
В то же самое время Хирон бежал по крышам Лаконики, высматривая похитителей на улицах.
«Нет, это бесполезно, в черте города они могут пройти через любые улочки, самое верное будет подождать их рядом с городскими воротами».
Не прошло и двух минут, как он оказался у западных ворот. Город окружала каменная стена высотой тридцать метров. Без магии по ней или через неё не пройти, а все подземные проходы под стеной ведут в одно место, поэтому волшебник был готов к любому появлению похитителей.
«Да где же они?! — мысленно кричал в сердцах Хирон. — Так… Успокойся, следи внимательно за обстановкой вокруг… Я должен их заметить. Невозможно незаметно уйти, неся человека на плечах».
Однако никто так и не появился. Мужчина уже начал падать духом, но вдруг увидел едва заметные следы, которые появлялись на дороге сами по себе и вели в сторону леса.
«Вот они!» — подумал про себя маг и, резко вытянув правую руку в сторону следов, произнёс: —
Стремительный ветер!
В сторону следов метнулся яростный вихрь, нагнувший все деревья в лесу в одну сторону, после чего в той стороне, где были следы, показались два летящих по воздуху тёмно-фиолетовых плаща, а также появились двое мужчин. Один из них нёс на спине шестилетнего ребенка, другой скрывал лицо под маской.
— А вот и вы, мрази! — воскликнул Хирон, не сдержавшись. — Отлично, значит пацан ещё с вами. Теперь вы отсюда здоровыми не уйдёте. А возможно, что и живыми — тоже.
— Что это за тип? И как он вообще нас нашёл? — разозлился первый, скосив глаза на мага и обращаясь к напарнику. — Да ты хоть знаешь, с кем связался, а?! Сейчас я тебя порешаю! — рыкнул он уже Хирону.
— Джо, стой! — крикнул вначале стоявший спокойно, но внезапно испугавшийся тип в маске. — Нам вдвоём никогда его не одолеть! Бросаем мелкого и бежим! Он — настоящее чудовище! — пытался предупредить он сообщника, но тот его уже не слушал.
—
Пронзай, стрела тьмы!
Тёмный поток энергии устремился в сторону Хирона. Однако он просто принял удар напрямую в свою руку и отбросил его в сторону.
— Это ты так колдовал, что ли? Да на тебя ману тратить жалко, — съязвил мужчина, чем вызвал нескрываемую панику у оппонента.
— Чёрт! Рэн, валим отсю… — испугался Джо. Но не успел он договорить, как в следующую секунду отлетел в сторону от кулака мгновенно появившегося перед ним Хирона и, ударившись о дерево, упал наземь.
— Слышишь, мусор, давай так: если скажешь, кто тебя сюда отправил и зачем вы пытались украсть этого ребенка, то, возможно, я тебя не убью, — грубо обратился Хирон ко второму, ещё стоявшему на ногах.
«Прости, Джо, я должен уйти без тебя…».
—
Стихия ветра: ускорение! — и Рэн метнулся в лес, пытаясь скрыться от преследования.
— Ха, хоть разомнусь немного!
Хирон решил пуститься вслед за убегавшим, так как владел той же магией.
«Так вот как он сумел нас догнать на таком большом расстоянии. В таком случае просто сбежать от него не получится. Придётся как-то задерживать», — обдумывал в это время свой дальнейший план действий Рэн. Но не успел он что-либо предпринять, как его противник возник прямо перед ним. А точнее, его нога.
Буквально в последний миг похититель успел уклониться и оказаться за двадцать метров оттуда. Однако когда Рэн поднял взор на то место, где ранее был Хирон, он никого не обнаружил. Зато за спиной маг услышал «Медленно!» и почувствовал сильный удар в спину, от которого пролетел очень далеко вперёд, пробив и сломав собою несколько деревьев. От такого «полёта» изо рта Рэна брызнула кровь, несмотря на магическое усиление тела. Откашливаясь и плюясь кровью, он поднялся.
«В честной битве одному мне не победить. Моя цель — сбежать во имя успеха нашего плана!» — с этими мыслями, пользуясь образовавшимся клубом пыли, он начал читать заклинание: —
Искусство созидания маной: Эфирный клон!
Тело Рэна засияло белым светом, после чего от него буквально отделилась абсолютно точная его копия.
— Неужели прибил? Вроде бы не со всей силы ударил, — из-за пыли Хирон не видел соперника. — А, ладно, сейчас узнаю.
Стремительный…
Но не успел он дочитать заклинание, как на него вылетел противник, намереваясь нанести удар кулаком.
— Слишком предсказуемо, да и медленно, — выдав это, он отразил выпад и сам нанёс удар, но его нога неожиданно прошла сквозь оппонента. — Что?! Чёрт, неужели…
Из, как оказалось, эфирного клона вырвалось множество цепей, отличающихся от обычных лишь тем, что от них веяло тёмной аурой. В мгновение ока Хирон оказался закованным в них, потеряв способность двигаться.
«А теперь — бежать как можно дальше, — пользуясь моментом, Рэн продолжал свой побег. — Знаменитый на всю империю волшебник гильдии «Парящий Феникс», Берсеркер Хирон… Настоящий монстр… Использует магию среднего круга лишь с одного слова из всего заклинания, скорость его колдовства просто поражает, при этом разрушительная сила ничуть не слабее… Хоть бы он не догнал…»
— Неплохо провёл, признаю… — уже сам с собой говорил Хирон, — но этого низкоуровнего заклинания не хватит.
Разрывай, Клинок ветра!
***
Оставшись дома под присмотром соседки, Лерон уже умирал со скуки. Как любой мальчик его возраста, он не мог усидеть более пяти минут на одном месте.
— Мама с папой ловят злых магов, а я тут торчу! Я хочу это видеть! Вот только как бы их догнать… — вслух думал он.
— Даже не вздумай идти за ними! — пригрозила Лара. — Твои родители ловят самых настоящих злодеев, которые… — она вспомнила, что её внука украли, и глаза её вновь наполнились слезами.
Увидев это, у Лерона поубавилось желания совершать безбашенные поступки. Но он не растерялся и сказал ей, понимающе улыбаясь:
— Тётя Лара, не переживайте! Мои мама и папа очень сильные! — и, как бы в подтверждение своих слов, раскинул руки широко в стороны. — От них очень сложно убежать, а уж тем более их победить. Уверен, они уже ведут Роя домой, и мы с ним будем играть во дворе, как обычно!
Лара невольно улыбнулась.
— Ну что же, раз ты так говоришь, то я верю и буду ждать их. Ты, наверное, голоден, кушать хочешь? — немного оправившись, спросила она мальчика.
— А блинчики есть? А то дома не успел их съесть на завтрак, — вспомнил Лерон, и как бы в подтверждение его живот заурчал.
— Ты вообще когда-нибудь бываешь без улыбки? Будто на сто процентов уверен, что всё будет хорошо! — засмеялась тётушка.
Внезапно раздался мощный взрыв. Он был настолько сильным, что выбил стекла из окон, а Лара с Лероном упали на пол.
— Что это было?! — вскочив с пола, быстро пришедший в себя Лерон выбежал во двор.
Со стороны калитки, вместо которой теперь была дыра и небольшой кратер на земле, шли двое в темно-фиолетовых плащах.
— Этого пацана они не смогли поймать? — спросил один другого.
— Да, я был рядом с командой Рэна, хотел узнать место встречи, но их уже не было рядом с потенциальным образцом. А вместо них сюда бежал этот мальчик вместе с женщиной и мужчиной. Думаю, это были его родители. Они были волшебниками и, судя по всему, довольно неслабыми, — отрапортовал второй.
— А ну не смейте трогать мальчика! — с криком выбежала на них Лара, сжав вилы в руках.
— Тётя Лара, остановитесь, они волшебники! — закричал было Лерон, но было уже поздно.
Один из них вытянул руку в ее сторону и произнёс:
—
Взрывоудар!
Раздался взрыв мощнее предыдущего, и Лерон вновь упал на землю. Поднял голову, он увидел огромный столб пыли там, где ещё секунду назад стояла соседка. Осознав, что произошло, Лерон, широко раскрыв глаза, только и смог выдавить из себя:
— Нет…
