***
Тем временем Лерон смотрел на облако пыли, вызванное взрывом, и не мог поверить в то, что увидел. — Да как же… Что же вы… Так просто взорвать… — Ладно, бери эту малявку и пошли отсюда, нам не нужны проблемы с волшебной гвардией, — приказал неизвестный в плаще другому. — Полностью с тобой согласен! — ответил второй. Однако когда он потянулся к мальчику, в него врезался земляной столб и со стороны взрыва донёсся голос: — Как вам не стыдно посреди бела дня нападать на беззащитных женщин и детей?! Ещё и калитку сломали, разве так в гости ходят? Дым рассеялся, и за ним показалась высокая каменная стена, за которой находились целые и невредимые Фиора с Ларой. Волшебнице удалось защитить соседку от взрыва и та осталась жива, но потеряла сознание. Пока тёмные маги недоумённо таращили глаза на не пойми откуда появившуюся Фиору, она воспользовалась их замешательством и с помощью магии унесла соседку в самое ближайшее безопасное место — за дом. — Мама! — радостно закричал Лерон и подбежал к ней. — Сынок, спрячься, тут небезопасно, а я пока «поговорю» с этими персонами, — сказав это, волшебница поцеловала сына в лоб и вернулась во двор, чтобы разобраться с врагами. Лерон конечно же послушался маму и принялся охранять тётю Лару, заодно пытаясь привести её в чувство. Фиора осталась один на один с опасными бандитами. — Эй, Род, — обратился к волшебнику-подрывателю его сообщник, — с этой женщиной нам лучше не связываться. Она та самая «Щит земли», Фиора… — Да мне плевать, — отрезал Род. — Лучше иди, пацана забери и отправляйся к нашим. — Ну, смотри сам… Спасать тебя я обратно не прибегу, — однако сдвинуться с места он уже не смог. — Что за чёрт?! Откуда здесь зыбучие пески? Меня затягивает под землю! — Куда это ты собрался? — с иронией спросила Фиора. — Мы ведь только начали беседу. И вообще, может, без насилия обойдёмся? Если скажете, где находится ваша организация или гильдия — не знаю, что там у вас — и сами покинете её, то я вас отпущу и не стану сдавать имперской гвардии. — Род! Помоги мне вылезти отсюда! Однако Род помогать не торопился. Он повернулся к напарнику и направил руку в его сторону: — Ты глуп и слаб. Нам слабаки не нужны. Исчезни. — Эй, Род?! Что ты делаешь?! — заворочался в земле его подельник. — Слышишь, остановись! — Взрывоудар! После этого прогремел очередной взрыв. Верхнюю часть тела бывшего «товарища» подрывника разорвало на множество частей. Куски рук и туловища разлетелись вокруг места взрыва, обагряя поверхность земли кровью. А окровавленные ноги так и остались торчать в земле. — Теперь разберусь с тобой и по-быстрому заберу того мальчика. А Фиора молча смотрела на своего соперника, не находя слов, к тому же она понимала, что говорить теперь не имеет никакого смысла. Лишь безмолвные печаль и злость появились на её красивом лице. Она видела такое далеко не впервые, но её всегда поражали бесчеловечность и жестокость тёмных магов. «Зная их разницу в волшебной силе, зная, что он не выдержит этот взрыв… Мне грустно, что есть такие люди», — проговорила в уме Фиора и обратилась к противнику: — Хочешь боя? Будет тебе бой. Посмотрим, каково тебе будет на месте товарища! Земля, обратись в трясину! Адское болото! Под тёмным магом образовался большой тёмно-коричневый магический круг, в радиусе которого земля превратилась в тёмную и вязкую болотную жижу. — Взрывной шаг! Содержимое болота разлетелось от взрывов в разные стороны, тем самым не затянув волшебника под землю. — Если твоя стихия — земля, то я просто не буду стоять на ней. Взрывная походка! — и Род побежал по воздуху в сторону Фиоры, отталкиваясь от своих же взрывов. — Может быть, ты и неплохой маг, но сама по себе ты слаба и медлительна! — его тело начало всё ярче светиться белым светом. — Конечно, я ведь больше маг поддержки и не стою на передовой. «Он сжимает частицы маны и затем выпускает их любой частью тела, создавая взрывы, и маной же защищает своё тело от них. Опасная магия!» — промелькнуло у неё в мыслях. — Разлетись на куски, Щит земли! Гигантский разлом! «Он же этой атакой может и другие дома задеть! Я не могу этого позволить!» — испугавшись своих же мыслей, волшебница вытянула руки в стороны и произнесла: — Поднимись, щит титана, защити от тиранов! Великий земляной купол! Вокруг дома Лары и её двора из земли поднялась каменная стена, которая сомкнулась над этой территорией. Ударная волна от последнего заклинания Рода заставила ходить ходуном часть города. Обеспокоенные жители увидел огромный земляной купол и начали сбегаться к месту битвы волшебников. На куполе было множество трещин, однако он сумел сдержать разрушительную волну. — Говорили, ты очень умна и хороший тактик, а сейчас ты валяешься у моих ног! — злорадно засмеялся Род. Город Фиора защитила. Но саму себя обезопасить практически не успела, лишь уплотнила ману в своём теле и только благодаря этому не разлетелась на куски. Однако от серьёзных ранений это её не спасло. Правый бок был разорван, и на платье расползлось огромное алое пятно. — Ты… уже проиграл… — с трудом начала подниматься Фиора, кашляя кровью. — Совсем крыша поехала? Ты же одной ногой в могиле! Это в каком месте я проиграл?! — тёмного волшебника взбесила уверенность соперницы. — Помнишь… ты говорил… что если моя магия стихии земли, то ты просто не будешь стоять на ней… А теперь земля вокруг тебя… везде… Твоё последнее заклинание было сильнейшим, но даже оно… не смогло разрушить купол… Следовательно, отсюда тебе уже не выбраться… Едва поднявшись с земли, она вытянула руки в стороны. Вокруг неё стала заметна мощная магическая аура. Всё вокруг задрожало. Стены начали деформироваться и на них появилось множество волшебных кругов из которых лезли острые шипы. «Что за…? Откуда у неё столько волшебной силы?!» — ужаснулся Род. — Я просто взорву здесь всё! — У тебя не хватит сил на это…— тяжело дыша, ответила волшебница. — Всё кончено… Похоронный танец земли: Сталактитовый дождь! Со всех сторон на врага полетело множество острых сталактитов. — Чёрт! — выставив руки в стороны, Род начал колдовать в попытках защититься. — Взрывное кольцо! Однако это уничтожило лишь малую часть летящих в него каменных шипов. Остальные же поразили свою цель, проткнув насквозь ноги и руки мага-подрывника. Один попал в область чуть выше желудка, после чего оттуда засочилась кровь. — Ха… Надо же… Действительно… проиг… рал, — прошептал Род. — Я сковала твои конечности и проткнула твой источник маны… Больше ты… не поколдуешь… — ответила Фиора. И осела наземь с мыслью: «Остальное на тебе, Хирон…»***
Вековые деревья мелькали перед глазами одно за другим. Рэн нёсся с бешеной скоростью, уже особо не уворачиваясь от ветвей, и прорывался через них, лишь бы осуществить свой побег. «Вроде бы он отстал от меня… По крайней мере, его волшебной энергии я за собой не ощущаю. Думаю, можно двигаться в сторону штаба… Что за?!» — вылетев на поляну посреди леса, он застыл, как вкопанный. Перед ним стоял тот, от кого, как он думал, сумел сбежать, только уже не с насмехающимся лицом, как при первой встрече, а с серьёзным и суровым взглядом. — Ты довольно неплох в магии, в отличие от твоего сотоварища, да и телом силён, — начал Хирон, — но чтобы ты ни делал, сбежать я тебе не дам. Да и к тому же мне очень интересно, что же за тварь прячется за твоей маской. — Я оставил мальчика, так дай же мне уйти. Я не хочу сражаться. Честно говоря, я знаю, что я проиграю тебе. Да и это не моё желание — таков был приказ. — Заткнись, мусор! — грубо прервал его Хирон. — Мне плевать на причины — они не могут быть оправданы. Если это действительно было не твоё желание, отведи меня к тому, кто тебе приказал и, возможно, я отпущу тебя. — Этого сделать я, к сожалению, не могу… — холодно ответил Рэн. — Послушай меня, Берсеркер, ты очень силён, спору нет, но я служу фракции под названием «Айзар». В ней есть невероятно могущественные волшебники, а наш предводитель по силе сравним с мастером вашей гильдии. Если ты меня сейчас не отпустишь, ваша гильдия будет уничтожена. Хотя даже если отпустишь, я уже не могу гарантировать безопасность, так как вы скрутили вторую группу… — Чего? Какую вторую группу? Где? — недоумевал Берсеркер. — Вас же двое было… — Эта группа вернулась, чтобы… — на этом моменте Рэн запнулся. Он не хотел говорить, что его товарищи намеревались украсть сына Хирона, поэтому решил опустить эту подробность и сказал: — Чтобы забрать того, кого не смогли забрать мы. Однако теперь я не чувствую их присутствия. Хирон сразу понял, о ком идёт речь и нервно сжал кулаки. — Твари… Ураганный кулак! — произнёс он, и внезапно Рэн ощутил мощный удар в живот, который мгновенно отшвырнул его дальше в лес. Мага буквально вогнало в громадное дерево, которое не сломалось лишь потому, что было толщиной как сторожевая башня. — Ну? Как тебе, а?! — ехидно поинтересовался волшебник ветра. Рэн слабо шевельнулся. Наполовину вбитый в огромный ствол, он пытался выбраться из него. Обломки дерева впились ему в ноги и спину, а кровоточащие раны препятствовали высвобождению. «Если я что-то не сделаю, и быстро, мне уже точно не уйти отсюда… Как же больно. А я ведь принял всего пару ударов… Никогда так не получал. Надо попробовать задержать его своим сильнейшим заклинанием», — подумал Рэн. С невероятным трудом встав на ноги, он обнажил перед противником лицо — с него спала растрескавшаяся маска. Гневно-ехидное выражение лица Хирона сменилось на удивлённое. На него смотрел пацан-подросток с чёрными как уголь волосами, а также крестообразными шрамами на лице — двумя на лбу и ещё одним на щеке. Телосложение Рэна было очень крепким, что усложняло определение его возраста пока на нём была маска. — Да ты же сам ещё дитя… Кто ты такой, чёрт тебя дери? — уже действительно интересуясь, спросил Хирон. Смотря в глаза парня, он не видел злобы, гнева или жестокости. — Я лишь слуга «Айзар»… Более сказать тебе не могу. Я уже сказал, что не хочу сражаться, но и здесь оставаться я не намерен. Искусство созидания маной: Эфирные клоны! — Мальчик, эта кучка копий не поможет тебе. Сдавайся уже. — Я так не думаю, — ответил Берсеркеру уже отряд Рэнов. Клоны начали наступление, рассредоточившись вокруг Хирона. «Если он поймёт, что я хочу сделать раньше, чем я закончу, мне точно конец!» — обдумывал свои действия Рэн, спрятавшись в лесу. Он достал из кармана пять чёрных кристаллов размером с крупный орех и начал расставлять их вокруг поля боя. Делать он это старался максимально быстро и бесшумно, постоянно проверяя, сражаются ли ещё его копии. Когда парень закончил приготовления, Хирон уже практически расправился со всеми клонами. Поэтому Рэн выпрыгнул на него со спины, пытаясь нанести ему ускоренный удар ногой. Однако Берсеркер поймал его за эту самую ногу и бросил в очередное дерево, ударившись о которое, Рэн шлёпнулся на землю. — Думаешь, я не предугадал бы засаду? Это же очевидно! — Это да. А вот то, что будет сейчас — не думаю, — ответил черноволосый парень. Во мгновение ока под Хироном появился тёмный круг с письменами, из которых вылетело множество теневых нитей, опутавших его с ног до головы и прижавших к земле. — Разрывай, Клинок ветра! Вихрь вокруг пойманного волшебника начал рвать путы, однако они в то же мгновение восстанавливались, не давая ему даже пошевельнуться. Тем временем Рэн, расположив ладони друг перед другом, начал читать заклинание: — Бесконечная, всепоглощающая мгла, обрати всё сущее в пустоту, утопи надежду в чертогах отчаяния, запечатай веру и смелость… — между его ладонями сформировался чёрный шар. Он поднял руки вверх и продолжил: — Снизойди и искорени свет, останови время, поглоти жизнь… «Это же магия древних! Этот юнец не мог освоить заклинание столь высокого уровня, так просто не бывает!» — проскользнуло в мыслях Хирона. А тем временем всё вокруг потемнело. Чёрные тучи сгустились, затем разверзлись, и на землю спустился громадный чёрный сгусток тёмной энергии в форме шара, закрывающий собой почти всё небо. — Нулевое измерение: Диаболос! Как только Рэн закончил колдовать, он сразу же поспешил удалиться с поля боя. И не просто так. Волна отрицательной волшебной материи обрушилась с небес на бешеной скорости, словно водопад, накрывая землю. Всё, что попадало в неё, словно засасывалось и исчезало навсегда. В конце концов образовался огромный чёрный купол, который начал очень медленно сокращаться. «Это заклинание поглощает и погружает в небытие всё на своём пути, но он, скорее всего, выберется оттуда. Так что я лишь могу надеяться на то, что оно его сильно задержит», — думал парень. Он тяжело дышал. Его сил едва хватало, чтобы поддерживать ускорение ветра. Физическое и магическое истощение всё сильнее сказывалось на нём. Не успевая среагировать и уклониться вовремя, он пару раз впечатывался в деревья, благо, это мучение продлилось недолго, и он наконец выбежал из леса на равнину. «Рано для передышек, — сказал сам себе Рэн. — Он мог уже напасть на след. Нужно на всякий случай сделать ещё клонов». Собрав остатки маны, он создал пять клонов и отправил их в разные стороны. Но после этого у него начала кружиться голова, а мир замерцал перед глазами. «Чёрт! Не осталось ни сил, ни маны… Нет, я должен добраться до нашего штаба!» — и, буквально шатаясь на ветру, волшебник понёсся вперёд из последних сил, не обращая внимания на раны и пытаясь перебороть усталость.***
«Как темно… Здесь темнее, чем в темноте. Даже если ты говоришь, то звука нет. Как будто ты исчез… Прости, Фиора, надеюсь, я не натворю делов». — Бушующее пламя, испепели всё вокруг! Столб огня! Тёмная сфера постепенно начала менять цвет, всё желтея и желтея. Трещины заиграли на её поверхности, становясь всё больше и длиннее. В конце концов сфера взорвалась, и из неё рванул бурный поток пламени, сжигающий всё на своем пути. Огонь был настолько горяч, что крепкие и зелёные деревья мгновенно обратились в пепел. Казалось, что огненная магия Хирона была способна испепелить само небо. Выбравшись из пустоты, маг первым делом начал оглядываться по сторонами в надежде вычислить местоположение беглеца. — Вот гадёныш, таки сбежал! Если бы не моя дурная привычка… Не сдерживался бы — то точно остановил бы его. Ладно, мне некогда теперь его искать, нужно узнать, как там остальные. Судя по тому, что Фиоры здесь нет, именно она остановила их. Стихия ветра: Ускорение! — с этими словами Хирон направился обратно к дому Лары.