Феникс, восставший из пепла

— Мама, а что такое быстро-плодящаяся сипла? — Это такое громадное хищное растение. Обитает в дремучих лесах и питается всем, что попадает к нему в путы, — объяснила Фиора мальчику. — Фу, и зачем делать лекарство из такого ужасного цветка?! — сморщил лицо Лерон. — Это растение обладает удивительными свойствами. Одно из них — практически мгновенная регенерация. Поэтому из него и делают медикаменты. Но если не знать, где нужно срезать цветок, то жертва замучается отбиваться и станет его обедом, — расширяла кругозор мальчика мама. — Пришли! — воскликнул Хирон. — Обожаю летние ярмарки. Еда, я иду! Перед семьёй предстала длинная широкая улица, выложенная каменной плиткой, с кучей павильонов, палаток и киосков, от которых шёл очень приятный запах. Туда-сюда ходили люди: одни просто прогуливались, другие смотрели на представителей различных рас, третьи — пробовали необычные на вид и странные на вкус, но определённо вкусные иноземные блюда. На входе и выходе стояли волшебники-стражи, на случай инцидентов. — Я точно съем больше папы! — радостно сказал Лерон. — Ага, конечно. Я большой, победитель очевиден, — ответил отец. — Зато я моложе! — не сдавался мальчик. — Вы мои обжоры! Ну, вы тут развлекайтесь, а я нам домой продуктов возьму, — рассмеялась Фиора и пошла делать покупки. — Ну что же, сынок. Хочешь бросить мне вызов? Но знай: в нашем с тобой соревновании не место родственным связям. Здесь всё очень серьёзно. Ты готов к такому? — с серьёзным лицом спросил сына Хирон. — Да! Я готов к бою, — ответил Лерон. — Так как ты новичок, начнём с чего-нибудь попроще. Будьте добры, две порции мяса по-лагорски! — Будет сделано! — ответил хозяин закусочной. Судя по его внешности, напоминавшей собачью, отец и сын собирались отведать кухню расы оборотней. Спустя пару минут они получили прожаренное фиолетовое мясо, которое, несмотря на цвет, пахло очень аппетитно. — Поехали! Первый раунд! Кто не доест, тот и проиграл! — ознаменовал Хирон начало закусочной дуэли. — Да! — воскликнул Лерон, и затем они начали уплетать за обе щеки. Так как оба были очень голодными в связи с недавними событиями, с мясом они расправились быстро. — Для начала неплохо. Но ты не переживай, малыш, у нас на сегодня целая ярмарка в распоряжении, — ехидно улыбаясь, сказал волшебник. — Жду не дождусь, что же мы будем есть во втором раунде! — парировал сын, чья бездонность желудка не уступала отцовской. А Фиора тем временем набрала полную корзину еды и просто прогуливалась по городу. Внезапно она почувствовала, как её спина отяжелела, а левое ухо кто-то легонько прикусывал. От неожиданности ей пришлось подпрыгнуть и выронить корзину. — Фио-о-орочка! — послышался женский голос. — Ну всё, слазь уже со спины! — рассмеялась волшебница. Обернувшись, Фиора увидела молодую девушку в бирюзовом летнем платье без рукавов. На щеках подрагивали кошачьи усики, но нос при этом был обычной, человеческой формы. Вместо обычных человеческих ушей у девушки было два рыжих кошачьих уха, которые поворачивались по сторонам, прислушиваясь к разным звукам, и сливались с длинными рыжими волосами. Лицо её выражало непомерное счастье, настолько сильное, что при улыбке выглядывали клыки, а длинный хвост вертелся из стороны в сторону. — Широна! Как же я рада тебя видеть! — улыбнулась в ответ Фиора и обняла подругу. — Как поживаешь? Как давно же мы не виделись! — Ну коне-е-ечно, — затянула Широна по-кошачьи, — вы уже полгода в гильдии не показывались. — Да вот, семейная жизнь не позволяет. Вообще-то мы вновь хотели возвратиться в гильдию на постоянной основе, ведь сын уже достаточно подрос, — сообщила радостную новость волшебница. — Кстати, а где они? — поинтересовалась девушка-кошка. — Наедаются до отвала, скорее всего. Летняя ярмарка же! — улыбнувшись, ответила Фиора. — Смотри, что я купила! — Широна достала два больших леденца, посыпка на которых сверкала всеми цветами радуги. — Продавались в лавке норландцев, давай вместе попробуем? — Ну давай. Надеюсь, на вкус эти леденцы такие же интересные, как и на вид. Может заодно пойдём посмотрим, что там мальчики делают? Что-то мне подсказывает, что мы увидим нечто очень забавное. Чутьё не обмануло волшебницу. Когда они с девушкой-кошкой подошли к той лавке, возле которой сидели её мальчики, то заметили, что Хирон валяется на полу с набитым животом, едва шевелясь и приговаривая: — Жареные креветки были лишними… Вокруг него бегал обеспокоенный владелец павильона, подумавший, что тот отравился его едой. А рядом подпрыгивал весёлый Лерон с возгласами: — Я победил! Говорил же, что я выиграю! Девушки весело засмеялись, а маг наконец обратил внимание на пришедшего согильдийца. — О, Широна, привет. Давно не виделись… — с трудом поднимаясь, выдавил он. — Ух ты, женщина-кошка! Дай погладить! — Словно ничего и не евший, Лерон уже копошился возле хвоста подруги родителей. — Лерон, так некрасиво себя вести. Она же не животное! — легонько упрекнула его мама. — Да ладно тебе, пусть гладит, мне даже нр-р-ра-а-вится, — опять замурчала Широна. — Ну, одно хорошо — ужин им точно готовить не придётся, — хмыкнула Фиора. — Ладно, моя дорогая кошечка, мы уже, наверное, домой пойдём, а то скоро закат. — Тогда до скорой встречи! Возвращайтесь скорее в гильдию! — кричала вслед девушка-кошка, помахивая рукой на прощание. — Ладно, товарищи обжоры, пойдёмте домой, — скомандовала мама семейства. Путь до дома им предстоял через весь город. Постепенно каменные улицы и здания сменились большими и живописными полями. Лучи заходящего солнца освещали колосья мягким жёлтым цветом, создавалось ощущение, что люди, работавшие там, плыли в золотом море. Такая приятная картина придала сил, и молодая семья пошла бодрее. Тяжелее всего пришлось Хирону, который шёл и всю дорогу причитал: — Зачем столько жрать-то было? Больше никогда так делать не буду… — Дорогой, тебе напомнить, сколько раз ты это себе уже обещал? — подтрунивала его жена, но он лишь лениво отмахнулся рукой. Уже подходя ближе к дому, они увидели вдалеке, как соседская детвора столпилась в одном месте и чем-то оживлённо занималась. И всё бы ничего, но именно оттуда начали доноситься отчаянные крики о помощи. — Что там происходит? — задалась вопросом Фиора. — Сейчас побегу и узнаю! — сказав это, её непоседливый сын бросился в сторону криков. Лерон резво бежал, спотыкаясь об камни и кочки, и пропустил мимо ушей просьбу родителей подождать их. Наконец он добежал, и перед ним предстало ужасное зрелище: толпа детей всех возрастов избивала маленького эльфа, которому на вид было не более семи лет, то есть, выглядел он едва старше Лерона. — Что вы творите?! Остановитесь, вы же его так убьёте! — закричал мальчик. — Ну да, это мы и делаем. Посмотри, это же мерзкий эльф! Сбежал, наверное, от своего хозяина. Хочешь помочь нам? Я думаю, мы и сами спра… — ехидно начал рассказывать один из обидчиков эльфа, явно гордясь столь бесчеловечным поступком, однако Лерон не дал ему договорить. Вместо этого он бросил в голову говорящего камень, отчего парень упал. — Какая разница, кто он?! Эльф, человек — он ведь тоже чувствует боль! — Слышь, ты что, совсем оборзел?! Наши отцы и деды воевали против них, умирали из-за них! — потирая голову, возмутился тот, в кого прилетело камнем. — Неважно! Конкретно он ничего не делал, он такой же, как и вы! — кричал во всё горло Лерон. — Слушай, да он предатель, скорее всего, — тихо заговорил другой парень, постарше, — иначе зачем ему защищать эльфов? — А ведь ты прав. Тогда, наверное, ему тоже стоит преподать урок. Но его убивать мы, конечно, не будем, ведь он всё-таки человек. Лерона окружило несколько мальчуганов намного старше его, однако он совсем не испугался и даже решил их подзадорить, сказав: — Ну, давайте! Однако внезапно все бросились врассыпную. Причиной этого стал Хирон, который стремительно нёсся через поле. — Что произошло? — оглядываясь по сторонам, спросил он, а затем увидел избитого почти до смерти эльфа и сам всё понял. Тело ребёнка было больше похоже на истерзанный кусок мяса: огромные синяки, ссадины, даже рваные раны. Не в состоянии сделать что-либо, маленький эльф просто свернулся калачиком и кое-как защищал свои внутренности. Когда Хирон с сыном подошли ближе, то малыш невольно взвыл от безысходности, думая, что его пришли добить. — Пап, отнесём его домой? — Да, сынок, в лечебницах всё равно лучше к нему относиться не будут. Сейчас возьму его и пойдём. Хирон аккуратно взял эльфа на руки, стараясь не задеть раны, отчего тот начал хныкать. Спустя пять минут они вернулись к Фиоре, которая поспешила осмотреть малыша. — О боже… Бедный мальчик, неужели эта шпана… — еле сдерживая эмоции, попыталась она выразить свою жуткую догадку. От вида несчастного глаза в её глазах стояли слёзы. — Да, жена. Они хотели избить его до смерти. Подойди бы мы чуть позже, они бы его уже убили, — мрачно констатировал её муж. — Быстрее, нужно до дома добраться, там мы его подлатаем! После слов Фиоры все поспешили домой. Теперь им было некогда любоваться закатом, который отсвечивал в местных ручьях и прудах. Вскоре они наконец-то пришли, и у калитки их ожидала очередная неожиданность — серый пегас с сумкой на спине. — Странно… Что здесь делает почтовый пегас? — подумал вслух Хирон. — Ладно. Фиора, Лерон, несите раненого эльфа в дом и присмотрите за ним, а я выясню, что здесь. Мужчина подошёл к крылатому коню и тот достал из сумки письмо. Приложив волшебную марку, Хирон открыл письмо. Специальные именные марки позволяли защищать письма от прочтения посторонними лицами. Содержимое письма вывело мага из себя настолько, что он еле сдержал свой гнев, дабы не разнести всё вокруг. — Тот гадёныш! — лишь процедил он сквозь зубы. А в письме было следующее послание:

«Ещё раз встанете на нашем пути — гильдия «Парящий Феникс» будет стёрта с лица земли!»