Феникс, восставший из пепла

На следующий день, перед началом задания, семья вновь вернулась в гильдию. Согласно договорённости с мастером, Лерон должен был оставаться там до возвращения родителей. — Ну возьмите и меня с собой, я тоже хочу на задание! Я хочу приключений! — что есть мочи просился мальчик. — Маловат ты ещё. Если на тебя нападут, а нас рядом не будет, чем защищаться будешь? Вот станешь таким же сильным, тогда и будешь с нами ходить, — строго отказал отец. — Лишь бы не вырос таким же безбашенным, как ты. Нам и тебя одного такого тут хватает… — как всегда пробубнил Ярослав, читая свежий номер газеты. — Если малец переймёт сообразительность Фиоры, это будет куда лучше. — Ах да, конечно… — отмахнулся в свою очередь Хирон, после чего все резко уставились на него. Берсеркер очень редко не реагировал на провокации, лишь в особых случаях. Видимо, тогда именно такой случай и был, ведь он даже вырядился так, будто собрался в какой-нибудь рейд: плащ бурого цвета, покрывавший верхнюю часть тела, и резиновые сапоги для передвижения по любой местности, особенно труднопроходимой, создавали образ типичного волшебника-странника, охотящегося за реликвиями. За спиной Хирона виднелась рукоять большого двуручного меча, который он использовал лишь в серьёзных битвах. — Эй, огненная башка! Остатки разума утратил уже! — уже откровенно пытаясь разозлить Хирона, начал смеяться Джума. Однако Берсеркер проигнорировал и его. Он лишь настойчиво что-то бубнил себе под нос, но что именно, никто так и не услышал. — Ну что, вижу, вы уже готовы. Желаю вам преуспеть в задании и не уничтожить пару городов по пути. Да, Хирон?! — на последние слова мастер сделал особенно сильное ударение. — Да, мастер, можете рассчитывать на меня, я не подведу! — чётко и громко ответил Хирон, словно солдат-новобранец перед первой боевой миссией. Столь нетипичное поведение знаменитого своим буйным нравом огненного волшебника начало смущать членов гильдии всё больше и больше. Всех, кроме мастера, знавшего причину, по которой Берсеркер вёл себя именно таким образом. — Думаю, Лерон не доставит вам много проблем. Да, он такой же гиперактивный, как мой муж, но всё же не настолько сильно, и к тому же характер у него дружелюбный. Прошу вас, позаботьтесь о нём, — попросила мастера Фиора. — Конечно, я всё понимаю. Не переживай, всё будет хорошо. Глядишь, пока вы вернётесь, он уже и волшебником станет, — улыбнулся Локтар. Вскоре знаменитая пара волшебников попрощалась с остальными и отправилась на поиски легендарного Камня Солнца, а их согильдийцы всё пытались понять, что же так сильно повлияло на Хирона, что он стал серьёзным и непоколебимым. — Мастер, а что не так с буйноголовым? Чего это он такой серьёзный? — как бы между прочим спросил Джума у мастера, размышляя над тем, какое задание выбрать. — Миллиард лоринов не каждый день дают. Будь у меня время, я бы сам пошёл, — вздыхая, ответил мастер. В воздухе на секунду повисло молчание, после чего гильдия «взорвалась» от новости. — Миллиард лоринов?! Это же… Сколько же это денег, я даже представить себе не могу! Это сто, нет… тысяча миллионов! С таким состоянием можно до конца жизни не работать! Почему мы не знали об этом задании?! — возмутился Джума. Настроение оборотня передалось и остальным членам гильдии, кроме разве что Ярослава, который, как обычно, практически никак не отреагировал на происходящее. Первый этаж наполнился недовольными голосами. Каждый хотел попытаться выполнить с виду лёгкое задание за такую огромную награду. — Ну что же вы такие нетерпеливые? Вы хоть знаете, куда они отправились и зачем? Знаете, что такое Камень Солнца? — окинув всех суровым, но добрым взглядом, спросил мастер. — Ну… Он это… — волшебники начали перешёптываться между собой, пытаясь что-нибудь узнать. — Это артефакт, способный вырабатывать неограниченное количество маны при попадании на его поверхность солнечных лучей. Он был синтезирован одним из величайших волшебников своего времени, алхимиком Марлоу, — внезапно, как по учебнику, начала рассказывать Арбонелла. — Если верить легендам, то именно этот камень и предопределил победу человечества в великой войне людей и оборотней. Он наделил воинов империи такой мощью, что, находясь на грани поражения, она сокрушила оборотней буквально за сутки. Тот день прозвали «Зенитом кровавого солнца», но на следующий ни камня, ни самого Марлоу больше не видели. — Ну надо же, кто-то в курсе событий, оказывается, — снисходительно заметил мастер, поглаживая бороду. — А теперь я скажу вам, куда отправились ваши товарищи. В то место, где обитают невероятно могущественные монстры — Хищный перевал. Услышав слова Локтара, все начали переглядываться между собой. На лицах некоторых из членов гильдии был заметен неописуемый ужас, другие же испытывали сожаление. — Джума, Цитра, Широна, вы ведь знаете о нём не понаслышке. Всё ещё хотите на это задание, хотите снова отправиться туда? Неужели потеря Кларда не заставила вас задуматься о ценности ваших жизней? — вопросительным взглядом пронизывал волшебников Локтар. Он знал, какой отпечаток в сердцах оставил этот волшебник, но упомянув его гибель, мастер надеялся предостеречь членов гильдии от безрассудства. — Но если вы не цените ваши жизни, то пожалуйста, я вас не держу, ведь как ни запрещай, если человек очень чего-то хочет, то он это делает. — А кто такой Клард? Он был сильным? И что случилось с ним? С мамой и папой всё хорошо будет? — сразу задал кучу вопросов подоспевший к разговору Лерон. Однако никто не спешил отвечать. Никто не хотел вспоминать трагедию десятилетней давности. — Ну, что же, я тебе рас-с-скажу, — шипя, подошла к мальчику Цитра. — Это случилось чуть более десяти лет назад. Тогда мы все, и твои родители в том числе, были юными волшебниками, не сказать что слабыми, но ещё новичками, подающими большие надежды. Все мы восхищались одним старшим волшебником, которого звали Клард. В отличие от других, которых интересовали лишь хорошие задания, он интересовался и нашей жизнью, нашими успехами. Все вместе мы весело проводили время, празднуя успешно выполненные задания. Также Клард не гнушался простыми заданиями. Если кто-то просил его пойти вместе в качестве напарника, он никогда не отказывался, каким бы простым или неинтересным для него оно ни было. Если возникали вопросы в плане магии, или у кого-либо из нас были с ней проблемы — он старался всё объяснить нам и помочь по мере возможности. Одним словом, мы все его очень любили. — А ещё он был ну просто невероятно крутым чуваком! — подключился рогатый Джума. — В магии тьмы он был просто ас, а ещё являлся мастером меча. И катаной он владел на невероятном уровне. Мы даже как-то хотели научиться… — с грустной улыбкой вспомнил человек-оборотень. Затем Цитра продолжила: — Однажды Кларду доверили принести чешую королевского мерода — гигантского рогатого змея, которого очень сложно найти и практически невозможно поймать из-за его невероятной скорости. И нас дёрнуло напроситься к нему на задание. Он мягко намекнул, что нам ещё рано, но мы настойчиво его просили и уверяли, что будем полезны. В ответ Клард сказал: «Если вы действительно хотите пойти, то докажите, что готовы. Я отправляюсь завтра». После этого мы буквально за ночь составили план по максимально простой поимке мерода. Я со своей способностью чувствовать присутствие кого-либо должна была найти этого змея, Широна в звериной форме поразить его благодаря своей скорости, а Джума в звериной форме должен был схватить его за хвост, пока Клард не нанесёт последний удар. Когда он улыбнулся и принял нас в свою команду, мы буквально прыгали от радости. И тут на выходе нас остановил мастер… — Уж лучше бы он нас тогда убедил… Тогда ничего бы не произошло, — горестно вздохнула Широна. Её пушистый хвост и уши грустно поникли. — Но мы тогда были слишком молоды и безрассудны, ничем не лучше Хирона. Но Хирон, в отличие от нас, сильный, ему можно, — ответила девушке Цитра. — Мастер предупредил нас, что это смертельно опасное путешествие, что мы ещё не готовы к нему, и мы уже было хотели отказаться, но Клард не хотел нас разочаровывать. Он сказал, что мы вернёмся целыми и невредимыми, даже если это будет стоить его жизни. Как сейчас помню эти слова. А потом… — после этого женщина-ящерица замолчала. Дальше ей было тяжело говорить. — Давай я закончу, Цитра. Ты лучше пойди посмотри, как там наш раненый эльф, — вмешался Джума и повернулся к Лерону, который очень ждал продолжения. — Путь наш лежал к Хищному перевалу. Прибыв туда, мы сразу наткнулись на мерода, и посчитали это невероятной удачей. Он был просто громадным, я уверен, он мог спокойно проглотить дом целиком. Мы даже подумывали отступить, но Клард уже сказал нам приготовиться. Широна своими когтями выколола змею оба глаза, а я ухватил эту громадину за хвост. Буквально в следующее мгновение голова мерода оказалась на земле благодаря мастерству Кларда. И после этого чёрт нас дёрнул снять со змея кожу! — сказав это, Джума стукнул по столу так, что он чуть не раскололся надвое, а сидевшие за ним еле удержались, чтобы не упасть. Оборотню было сложно говорить, ведь из всех молодых членов гильдии именно он ближе всего общался с Клардом, но Джума знал, что должен закончить этот трагичный рассказ. — Вот только об одной особенности этих гадов ползучих мы были не в курсе: они живут группами! Буквально из ниоткуда на нас выползли две огромные змеи, в три раза больше убитой! Мы все бросились бежать, но они появлялись впереди нас из волшебных кругов. И тогда к нам пришло понимание того, откуда берётся их скорость. Мы уже было сдались, но Клард крикнул нам всем: «Бегите и не оборачивайтесь! Я обещал, что вы вернётесь живыми!» Но, честно признаться, мы бы это сделали тогда и без его крика… Последнее, что мы видели — как один из меродов прокусил его насквозь… Мы смогли полностью осознать произошедшее только когда покинули перевал. Мы жалкие, правда? — тут оборотень уже не выдержал, и по его щекам потекли слёзы. — Дядя, не плачьте! Вы очень хорошие волшебники! Я мечтаю вступить в эту гильдию, и когда стану самым сильным магом, мы вместе снова сходим туда и победим их всех! — провозгласил Лерон, смотря прямо в глаза плачущему Джуме. — Вот только глупостей не говори. Если пойдёшь сражаться туда, то умрёшь очень быстро, — прервал призыв мальчика Ярослав, всё это время слушавший разговор. — Никто со мной на задание не хочет? Не миллиард дают, конечно, но награда приличная. — Ну и бестактный же ты, Яра. Раз всё слышал, получше момент выбрать не мог? — упрекнула его Широна. — А мне можно? — по привычке начал напрашиваться Лерон. — Хорошо, пошли. Мне просто лишь бы не одному, а то скучно. Тут недалеко, на другом конце Лаконики, так что мы быстро. Подойдя к выходу, волшебник холода окликнул Лерона, тем самым дав ему понять, что не пошутил. Остальные конечно же не пустили мальчика с ним. — Опять одному придётся… — пробубнил Ярослав и покинул здание гильдии. — А пойдёмте к Цитре, заодно узнаем, как там наш эльфик, — предложила Широна, чтобы хоть немного развеяться. На неё тяжело давила грустная атмосфера, воцарившаяся в гильдии после рассказа об участи Кларда. — Давайте! — внезапно оживился Лерон. Все поднялись на второй этаж, на котором располагалось общежитие гильдии. Оно представляло собой один коридор с множеством комнат, в которых и жили волшебники. Войдя в одну из них, «фениксы» увидели, что Цитра с эльфом вместе завтракают яичницей и пьют травяной чай из самых душистых трав Лаконики. — Мы к тебе твоего спасителя привели, его зовут… — хотел было представить Лерона Джума, вот только мальчика в комнате не оказалось. — Неужели он всё-таки за Ярой увязался?! — схватилась за голову девушка-кошка, в панике размахивая хвостом. — Ледышка не даст пацану пропасть, не переживай, — махнул рукой Джума, призывая всех успокоиться. — Просто подождём, пока они не вернутся.

***

— А на какое задание мы идём? — первым делом спросил Лерон, догнав Ярослава. Они шли по широкой улице в центре города, наполненной людьми. Жителей было так много, что иногда даже кислорода не хватало, а вдобавок ещё и солнце палило так, что пот стекал с тела ручьём. — Лерон, будь добр, не задавай лишних вопросов. Возьми вот это и спрячь, ты сам поймёшь когда он тебе понадобится, — сухо сказал пепельноволосый и достал из своей сумки небольшой ножик с синей рукоятью, в центре которой мерцал маленький синий кристаллик. — Мы что, кого-то убивать будем? — недоумённо посмотрел на него мальчуган. Однако маг так и не ответил на вопрос. Дальше они шли молча аж до тех пор, пока Ярослав не свернул в небольшой переулок. Войдя в него, он оглянулся и начал стучать по стене одного из домов костяшками пальцев. В стене открылся небольшой проход, в котором ничего нельзя было разглядеть из-за кромешной темноты. — Идём. Скажу в последний раз — без лишних вопросов, — поведение и разговор ледяного волшебника уже начало вызывать подозрения у мальчика. Как только они вошли, проход за ними закрылся, а затем во тьме появился тусклый свет. Маг и его юный спутник оказались в затемнённом помещении, немного похожем на склад, но вместо коробок и мешков в нём находилась куча клеток с цепями и кандалами внутри. — Сколько ты хочешь за него, беловолосый? — непонятно откуда раздался жуткий голос. — Десяти тысяч лоринов вполне достаточно, — холодно ответил Ярослав, крепко держа мальчика за руку. — Я его полностью обыскал, так что он чист, можете забирать. — Прекрасно, — послышалось довольное хмыканье, и с потолка спустился паук, приземлившись прямо перед Лероном. Паук был внушительного размера, примерно с корову. Все его восемь глаз сверкали алым так, что создавалось ощущение, будто тебе в лицо смотрит сам дьявол. В мгновение ока Лерон оказался скручен в кокон из паутины и брошен в клетку. Даже рот был залеплен, поэтому он только и мог, что мычать. Сам паук после этого начал трансформироваться: лишние четыре лапы врастали внутрь, а тело становилось всё более похожим на человеческое. В конце концов он превратился в высокого молодого человека с длинными чёрными волосами, достававшими ему до пояса. По нему почти невозможно было определить, что он оборотень, разве что по аномально красным глазам. — Эй, Зан, Бран, вы где? Киньте его в подвал к остальным, чтобы не привлекал внимания, а то он сильно шумит. Перед черноволосым предстали два подростка на вид лет пятнадцати: синеволосый Зан и красноволосый Бран. Лерон увидел, что у них на лбу есть ещё шесть дополнительных глаз. «Так вот как их можно отличить от обычных людей. У этого-то из-за чёлки не было видно… Стоп, о чём я сейчас думаю? Надо выбираться отсюда, больше же никто не знает, что Яра — предатель!» Пока он обдумывал, как быть дальше, его взяли и понесли куда-то. Мальчик видел, как один из оборотней открыл дверь в полу, после чего другой разорвал кокон и бросил Лерона в это подобие темницы. Несмотря на неприятное падение, он попытался тут же выскочить, но красноволосый пинком отправил его обратно. — Сиди смирно, детёныш человека. Когда мы вывезем тебя отсюда, то никто тебя не найдёт и не спасёт! Но Лерон не хотел сдаваться и снова бросился на Брана. Дверь резко захлопнулась и снова отбросила ребёнка. Снова поднявшись, он продолжал барабанить в дверь, параллельно кидаясь угрозами в адрес оборотней. — Друг, это бесполезно, им плевать на тебя. Лучше расскажи нам, как ты сюда попал и как тебя зовут. Услышав голос за спиной, Лерон понял, что не один в этом мрачном месте. Повернувшись, он увидел беловолосого подростка, протягивающего к нему руку. Позади него были и другие люди, причем всех возрастов: и дети, и пожилые, а одна девушка даже держала на руках младенца. — Это всё из-за Ярослава! Как он мог? Предатель, ненавижу его! — не выдержав, мальчик дал волю гневу. — Так, а ну погоди! Ты сказал «Ярослав»? А этот парень тебе, случаем, ничего не давал? — Да, дал, какую-то бесполезную вещь, — достав из кармана тот самый синий ножик, Лерон загрустил ещё больше, — ещё и издевательски подсунул мне её. Как мне этим защищаться?! — Во-первых, скажи, как тебя зовут, а во-вторых, дай этот нож мне, — попросил беловолосый парень. — Ну, Лерон меня зовут. Что тебе это даст? Держи эту зубочистку, мне она точно не нужна. — Ярослав не предал тебя, а принёс через тебя ключ к нашей свободе. И не только нашей. Считай, что ты выполнил очень сложную и важную миссию, так что радуйся. Вот хмурый чёрт, я знал, что он придумает что-то этакое, но чтобы такое… — после этого беловолосый рассмеялся так, что остальным стало страшно, так как они подумали, что он сошёл с ума от происходящего. — В каком это смысле не предал?! Тебе-то откуда знать? Как будто всю жизнь его знаешь! — Лерон продолжал кипеть от злости, как вдруг услышал в ответ: — Ну да, я его всю жизнь и знаю. Я его младший брат, Станислав, можно просто Стас. Будем знакомы! Лишь услышав это, Лерон заметил, что его собеседник очень похож на Ярослава — такой же беловолосый и бледный, только без пепельного оттенка волос и шубы. — А теперь слушай меня. Завтра нас отвезут в общий лагерь, где всех похищенных соберут в одном месте перед отправлением в страну оборотней. Благодаря этому ножу мой брат сможет нас найти и разобраться с ними. А мы должны тихо всех освободить и увести. Поможешь? — Ну конечно! Как же я рад, что Яра не предатель, — облегчённо вздохнул Лерон и улыбнулся. — А ты странный. Тебя это беспокоит больше, чем-то, что тебя могут в рабство продать? — удивлённо спросил Стас. — Ну так твой брат всех победит по-быстрому и мы все пойдём по домам! — И то верно! А ты неплохо мыслишь, — теперь смеялись они уже вместе.