Феникс, восставший из пепла

— Дорогой, у меня к тебе всего один вопрос. Почему вместо того, чтобы воспользоваться телепортационной станцией или же хотя бы поехать туда на чём-либо, мы идём пешком через лес по всеми забытой тропе? — спросила мужа уже порядком подуставшая Фиора. Хирон как ни в чём не бывало продолжал идти вперёд. — Эх, жена. Ты же у нас умная, сама подумай. Если это задание пришло к нам в гильдию, значит оно пришло и в другие, верно? И все старшие волшебники побегут его выполнять, а значит все воспользуются повозками и телепортами. А раз все будут в одном месте, то каждый будет пытаться мешать друг другу. На такое у нас точно нет времени и лишней манны. Продолжая объяснять, мужчина почувствовал, что его ногам стало очень тяжело передвигаться — его засасывало под землю, точнее, его же жена затягивала его под землю. — Фиора, позволь узнать, а что ты делаешь? — Может быть, хватит уже прикидываться Хироном? Мой муж никогда не проводит даже такой элементарный анализ. — Это я, по-твоему, настолько тупой, что ли? Может, всё-таки выпустишь? — Ну раз не хочешь раскрывать себя, то уходи под землю. Тем более Хирон, которого я знаю, запросто вырвался бы из обычной трясины. Ответом на это был лишь недоумённый взгляд огненного волшебника. Воспользовавшись своим столбом пламени, он легко выбрался, так как от резкого всплеска огня всю земляную жижу под его ногами раскидало в разные стороны. — Надо же. Да, вроде бы это и ты, и магия твоя. Что же с тобой происходит? — спросила Фиора больше саму себя, чем мужа, и скрестила руки на груди. — Да ты совсем уже?! Для меня уже думать — грех, и поэтому меня нужно пытать? И с каких это пор я таким глупым стал, что не могу понимать очевидные вещи? — Ну, я… Я даже не подумала о том, что все воспользуются телепортационной службой. — Ну так это к тебе вопрос, почему ты не подумала. Да и чего ты сразу дуешься? Порой и у гениев бывают ошибки. Да и неважно это сейчас. Надо бы поспешить за камнем, а то нам ещё через Алмазную пустыню идти. Волшебники всё шли и шли вперёд, пока лес не начал редеть. Их взору предстала зеленеющая поляна, на которой забавлялась детвора. Судя по всему, рядом располагалась небольшая деревенька, которая жила за счёт природных богатств леса, и дети прибегали на поляну, чтобы поиграть и заодно насобирать ягод. — Дорогой, может быть, запасёмся водой и едой перед тем, как отправиться дальше? — И опять придётся потратить время… Хотя я ни разу через пустыню не ходил, так что давай. Только узнаем у ребят, где их деревня. Приближаясь к детворе, супруги увидели, что им навстречу идёт юноша в чёрном плаще. Высокий воротник скрывал нижнюю часть его лица, а тёмно-синие ершистые волосы доходили ему до лопаток. Пронзительные зёленые глаза незнакомца смотрели куда-то далеко вперёд, и он совсем не обращал внимания на то, что происходит прямо перед ним. Видимо, он и правда шёл на автомате, так как не заметил врезавшуюся в него девочку. Она упала прямо перед ним, но он, наступив на неё, как ни в чём не бывало продолжил свой путь, словно это был какой-нибудь коврик, а не живой человек. Бедняжка пискнула и заплакала от боли. Хирон, увидев это, быстрым шагом пошёл навстречу незнакомцу. — Эй ты, патлатый! Ты куда вообще смотришь? Лучше бы тебе оказаться слепым, иначе я научу тебя уму-разуму! Последнее, что он увидел, когда уже собирался схватить незнакомца за плащ, это его злобный взгляд, после чего перед глазами резко потемнело. Не понимая, что произошло, волшебник пытался пошевелиться, но его словно в трубу засосало. Собрав ману вокруг своего тела, Хирон смог создать вихрь, который расширил пространство вокруг него. Увидев свет над головой, мужчина начал карабкаться в его сторону. Как оказалось, затянуло его довольно глубоко, и выход всё никак не приближался. Взбираясь, он даже сперва не заметил, как земля начала его выталкивать снизу. «Ну теперь я точно уверен, что это Фиора потрудилась. Вот только зачем? Неужели чтобы того странного парня от меня защитить?» На поверхности земли было много круглых дыр, точно таких же, как и та, из которой вылез Хирон. Он был порядком раздражён и поспешил узнать у жены, что произошло. — Жена, ты уже второй раз меня под землю засасываешь, что происходит? — грозно спросил волшебник, но ответа не последовало. Фиора стояла на коленях, упираясь ладонями в землю. Руки её дрожали, но сама она даже не шевелилась. Хирона это испугало и он кинулся проверять, всё ли в порядке. — С тобой всё хорошо? Что случилось? Почему ты мне не отвечаешь? — Монстр… Мне страшно… Эта тьма… Зловещая сила… — девушка подняла голову и взглянула на мужа. Её лицо было в слезах, а руки задрожали ещё сильнее. — Он хотел нас убить, но я не дала. Если бы я не успела… — не договорив до конца, Фиора упала на землю. — Фиора, держись! Что он с тобой сделал?! — Хирон взял жену на руки и, удостоверившись, что та в порядке, спросил у не менее шокированных детей, смогут ли они отнести пострадавшую девочку в свою деревню. Ребята отвели Хирона в деревню, где он передал Фиору местной целительнице. Но оставаться там он был не намерен и сразу же покинул здание лечебницы. — Дядя, куда же вы? — поинтересовался один из мальчиков. — Я скоро вернусь, — решительно ответил волшебник и отправился искать загадочного и несомненно опасного незнакомца. «Что же сделал этот мерзавец, чтобы так напугать Фиору? И что ему здесь нужно? Неужто за камнем солнца пожаловал?» Хирон носился как бешеный по всему лесу, пытаясь напасть на след незнакомца в плаще, но тот словно испарился. И всё же огненный маг чувствовал, что что-то не так. Весь лес словно вымер: ни единой птицы, ни единого животного, даже листья на деревьях замерли. На Хирона давила эта далеко не умиротворяющая, а мёртвая, зловещая тишина. Гадая, о чём Фиора хотела предупредить его, он настойчиво продолжал поиски. Хирон практически не чувствовал волшебной силы соперников, возможно, именно это и позволяло ему без страха рваться в бой. Он ориентировался, используя навыки следопыта. Пройдя некоторое расстояние, волшебник заметил, что лес вновь ожил. Это могло означать лишь одно — «мёртвым» лес делала именно мрачная энергетика незнакомца. «А что если вернуться назад? Ага, всё как было. Значит там, где всё словно умерло, проходил этот человек. Скорее всего, я найду его, следуя «мёртвой» дорогой». Мужчина шёл, прислушиваясь к каждому шороху, дабы избежать засады. В конце концов дорога привела его к горе, в которой буквально была выдолблена лестница, ведущая выше облаков. «Ну и идти же мне… Что этот парень там забыл? Сомневаюсь, что он простой путешественник». Вздыхая то ли от того, что приходится отвлекаться от задания, то ли от предстоящего долгого подъёма, маг начал восхождение. Он бы мог запросто преодолеть это расстояние с помощью магии, но боялся привлечь ею того, за кем следил. Воздух становился всё более разряжённым, и каждая следующая ступенька давалась с трудом. Поднявшись выше облаков, волшебник начал замерзать, благо, он был огненным магом и легко мог подогревать воздух вокруг себя, практически не тратя манну и не привлекая внимания. Приближаясь к вершине, он начал слышать голоса, вернее, два голоса, которые о чём-то спорили. Хирон начал двигаться медленнее, чтобы его не заметили. Подойдя чуть ближе к источнику звука, он уже мог отчётливо слышать диалог тех двоих: — А смелости, я смотрю, тебе не занимать: вот так заявиться к Королю Драконов и бросать ему вызов. Ну давай, человек, покажи, что умеешь! — Не приписывай меня к этому жалкому виду. Ненавижу людей за их слабость! Вместо того, чтобы применить силу и свергнуть тиранов, они пытаются искать компромисс, так как боятся сражаться. Я не такой, и я пришёл сюда лишь чтобы забрать твою мощь! — Но ты же ведь сам человек! Как можно ненавидеть себе подобных? Тем временем Хирон вплотную подобрался к тому месту, откуда доносились голоса. Выглянув из-за камней, он буквально остолбенел и чуть не выдал себя. Загадочный незнакомец вёл беседу с огромным драконом тёмно-серого цвета, близкого к чёрному. Тело его не казалось массивным, но выглядело жилистым и мускулистым. На лапах имелись огромные когти, по форме и цвету напоминавшие стальные сабли. Передние стороны конечностей и хвост были покрыты устрашающими шипами. Пасть дракона по форме напоминала клюв орла, только наполненный острыми зубами. Глаза светились оранжевым цветом, словно в них бурлила лава, и вместе с отогнутыми в противоположную сторону от рта рогами создавали образ величественного, но адски чудовищного создания. Дракон парил прямо перед утёсом, на котором стоял синеволосый парень. — Драконы уничтожили всё, что было мне дорого. А выжившие людишки смирились с этим. Все, кроме меня! Я стану тем, кто истребит всех вас, крылатых ящеров, всех до единого! А люди для меня теперь не более чем трусливый мусор. — Глупый юнец. Я живу уже много тысячелетий, участвовал во многих сражениях этого мира и видел кучу людей, таких как ты. Они все погибли в одиночестве, жалея о том, что совершили. Месть — это самая глупая причина для чего-либо: для войны, для выживания — неважно для чего. Это как тушить костёр углём. — Как человек я уже мёртв, — отрезал юноша в плаще. — Я тот, кто будет вселять ужас и в драконов, и в людей. Скоро все будут знать моё имя — Акнология! — Ну что же, нападай! — грозно рыкнул на него дракон, широко взмахнув крыльями. Вокруг Акнологии появился вихрь из тёмной энергии, излучавший колоссальную волшебную мощь. Всё вокруг задрожало, ветер дул так, что, казалось, мог сдуть ближайшие горы — настолько великой была волшебная сила этого странного человека. Хирон едва мог стоять под таким давлением тёмного волшебства. Теперь он понимал, что так напугало его жену. Лишь молча стоять и наблюдать — всё, что мог делать маг в тот момент. — Сокрушающий кулак дракона тьмы! — Акнология первым начал атаковать. Мгновенно прыгнув и оказавшись перед головой крылатого, синеволосый нанёс удар. Отдача от него прошлась по громадной территории. Тёмная энергия уничтожила деревья, скалы и камни, превратив их в пыль. На драконьего короля сила Акнологии не произвела никакого впечатления, и он лишь отмахнулся от выпада крылом, с лёгкостью сведя на нет все усилия выскочки. «Меньшего и не ждал от короля драконов… Мне ещё предстоит невероятно долгий путь волшебника», — подумал Хирон и ехидно улыбнулся в своей привычной манере. Он понимал, насколько огромна пропасть между ним и этим парнем, но это давало ему ещё больший стимул для того, чтобы становиться сильнее, во много раз сильнее. Тем временем дракон молниеносно взмахнул лапой, полной когтей-сабель, однако Акнологию это абсолютно не задело. Он сам обратился во что-то тёмное, и в виде этой тёмной субстанции, извиваясь и пролетая вдоль туловища дракона, оказался за его спиной. — Пронизывающие нити дракона тьмы! Способность парня должна была отобрать у дракона возможность летать, но тот без особых усилий взмахнул крыльями, развеяв путы, словно те были бумажными, а выскочка получил очень быстрый удар хвостом прямо в живот, от которого его прибило к земле. Однако синеволосый сразу же встал, словно это не он только что пролетел несколько сотен метров вниз. Акнология начал концентрировать в себе громадное количество волшебной силы, и Хирон, наблюдавший за боем, чувствовал возрастающую с каждой секундой мощь парня. — Бахамут, король всех драконов из всех миров и измерений, я тебя уничтожу! Рёв дракона тьмы! В следующую секунду мужчине показалось, что резко наступила ночь. Громадный поток из тьмы понёсся в сторону Бахамута, уничтожая всё на своём пути. Однако дракона это ни капли не потревожило, он лишь широко раскрыл крылья и рыкнул: — Рассекающий взмах! Резкий взмах крыльев вызвал мощнейший ветер, если такое вообще можно назвать ветром. Сжатый быстрым взмахом крыльев воздух без труда резал горы, деревья, животных. Побочные волны этого заклинания распилили пополам гору, и в итоге равнина превратилась в каньон. Сам Хирон даже не успел среагировать: пройдись ветер чуть ближе — его бы распилили вместе с камнями. Мужчина чувствовал себя мелкой песчинкой, и несмотря на сильный и волевой характер понимал, насколько ничтожным является по сравнению с величественным драконом и его самоуверенным соперником. Маг лишь молча наблюдал за происходящим, мысленно похоронив отчаянного человека, осмелившегося бросить вызов королю драконов. Правда, хоронить его пришлось недолго. — Перенаправь и отрази… Крыло дракона тьмы… — слабым голосом произнёс синеволосый. Он с трудом стоял на дне каньона, но это никак не мешало ему широко улыбаться, и эта улыбка выглядела поистине устрашающе, ведь она означала, что парень жаждет крови. Правда пока он получил лишь свою — попытка отразить последнюю атаку дракона превратила его руки в два кровоточащих куска мяса и они были багровыми от ран, причём ему ещё чудом повезло, что их не оторвало. Акнология, продолжая улыбаться, начал говорить: — Это сила лишь одного дракона, которого я убил. Я забрал его душу и, как оказалось, ещё и магию. Не сомневайся, Бахамут, однажды я приду отнять и твою душу. Собрав достаточно драконьих душ, я стану непобедимым, стану новым королём драконов! А сейчас… Сейчас я должен найти всех драконов во всех мирах, — сказав это, убийца драконов вытащил из остатков плаща алмазный ключ и произнёс: — Короля звёздных духов откройтесь врата! Прямо перед Акнологией открылось что-то, похожее на портал, только в нём виднелась куча звёзд, сиявших разными цветами, и эта безграничная красота завораживала любого, кто заглядывал туда впервые. Недолго думая, он вошёл в эти «врата», после чего исчез. Бахамут всё так же продолжал царственно парить в воздухе, будто бы всего лишь назойливую мошку от себя отогнал. — Я знаю, однажды ты придёшь снова. Ты будешь сильнее всех. Но в то же время ты будешь самым несчастным и слабым человеком в мире, — обратился он к уже исчезнувшему убийце драконов, после чего внезапно перевёл взгляд в сторону Хирона и сказал: — Эй, человек, может хватит прятаться? Кто ты? Магу пришлось покинуть укрытие и предстать перед крылатым королём. После увиденного огненного волшебника всё не покидало чувство собственной слабости и несовершенности. Тем временем дракон продолжал: — Не бойся, того человека здесь уже нет, а я не причиню тебе вреда. Но однажды он вернётся, и я буду повержен. Хотя сейчас между ним и мной разница в силе размером с пропасть, но однажды он станет намного сильнее меня. — Как это? Ведь ты же защитник нашего мира… — Появятся герои, которые защитят этот мир, — перебил мужчину Бахамут, — герои, которые спасут всех от конца света. А теперь прощай! С этими словами король драконов в буквальном смысле испарился, а Хирон остался наедине с увиденным и услышанным. Он знал, что ему понадобится много времени, чтобы переварить эту информацию.

***

Первым, что увидела Фиора, когда очнулась, был низкий деревянный потолок. Приподнявшись на кровати, она начала осматривать то место, где находилась. Её подстилка была сделана из сена, а неподалёку от кровати стояла печь, в которой всё ещё тлели угольки. Комнатка была маленькой и на вид довольно аскетичной, но опрятной. Молодую волшебницу очень настораживал тот факт, что её муж не находился рядом с ней, как обычно бывало в подобных ситуациях. А ещё снаружи доносились голоса обеспокоенных людей и шум, как будто что-то разбирали и перетаскивали. Фиора выглянула в окно, к слову, единственное во всём доме и находящееся рядом с её ложем, и сразу же получила ответ на свой вопрос. Не самое приятное утро выдалось для жителей: поселение было усыпано множеством расщелин в земле, некоторые дома развалились, а некоторые были разрезаны на части, словно зверь величиной с гору расцарапал всё вокруг. Каким-то чудом находившиеся в домах люди не пострадали, отделавшись лёгким испугом. Волшебница, увидев всё это, вновь почувствовала приступ страха. Каким бы сильным ни был враг, раньше она за собой такого никогда не замечала, а теперь не могла унять дрожь по всему телу. С большим трудом взяв эмоции под контроль, девушка смогла вновь подчинить себе тело и встать. Одевшись, Фиора вышла из дома и почувствовала, что от расщелин веет тёмной энергией, той самой, которая шла от загадочного синеволосого мужчины. «Так вот почему меня снова пронзил этот липкий животный страх… Но чего я боюсь? Волшебная сила меня прежде никогда не пугала», — размышляла она, и находясь в раздумьях не заметила, как перед ней возник вернувшийся в деревню Хирон. — Спасибо, что остановила меня тогда, — внезапно поблагодарил её муж. — Ты проследил за ним, да? Я сама не понимаю, что со мной тогда было, словно кто-то дёрнул за ниточку — и я упала в страхе и ужасе. — Дорогая, поверь мне, бояться этого человека определённо стоило. Вот, видишь все эти разрушения? Скорее всего, это последствия битвы между ним и Бахамутом… — Что?! — перебила мужа Фиора. В тот момент ей показалось, что её глаза выскочат из своих орбит. Чуть снова не поддавшись ужасу, она продолжила. — Ты точно уверен, что это был он? Это ведь король драконов — мало кто способен причинить ему хоть какой-нибудь вред. А одолеть его не смогло ни одно существо, будь то человек или дракон. — Ты права, Бахамут даже не старался победить того тёмного мага. Но даже если так, этот человек имеет просто чудовищную силу. Я бы даже так сказал: лишь имперские маги, чей ранг равен третьему дивизиону или выше, могли бы одолеть его. А вот что касается гильдий… Ни одна ныне существующая гильдия империи Лорисент не способна сравниться с ним. — И… И что же ему было нужно? — голос Фиоры очень сильно дрожал, выдавая её смертельный испуг. Сделавшееся ещё более мрачным лицо Хирона пугало её ещё больше. Таким же мрачным как и выражение лица тоном он продолжил: — Он хочет уничтожить всех драконов во всех мирах. Кстати, ещё я узнал, что наш мир далеко не единственный, а того парня зовут Акнология. Судя по всему, убивая дракона, он поглощает его силу. Но самое страшное не это. Бахамут сказал, что когда-нибудь тот придёт снова и всё же заберёт его душу, то есть даже он не сможет одолеть его. — Но как тогда быть, если его слова правдивы? Бахамут же защитник всего этого мира, никто и никогда не мог сравниться с его мощью… — И поэтому нам самим нужно становиться сильнее! — перебил жену этим возгласом Хирон. — Мощь Акнологии не должна пугать нас, мы не должны ждать его возвращения в ужасе, а должны превзойти его! К тому же, Бахамут сказал, что непременно появятся герои, которые его остановят. Это меня прямо взбудораживает! Никогда ещё не было таких тяжёлых условий, прямо как я люблю.  Огненный маг уже был готов прямо на месте «становиться сильнее», и это очень помогло его жене побороть свой страх, его словно смыли с неё и она прильнула к мужу. — Фиора, ты чего это? — Моя ты каменная стена… Люблю тебя. Ну же, обними меня, а то как чужой, ей-богу! Проходящие мимо люди не могли не улыбнуться, завидев эту контрастную пару. Хирон был слишком занят мыслями об Акнологии, чтобы замечать их, но его из них вырвала Фиора: — Дорогой, а как же задание? — Уколи меня единорог, совсем забыл! Давай сейчас же собираться, а то нам ещё идти и идти до Хищного перевала! — Даже не отдохнёшь? — Нет времени, жена, совсем нет времени. Ты ведь отдохнула, да? А мне отдых не нужен, это же я! — пламенную речь Хирона прервал его заурчавший живот. — Да уж, теперь я вижу, что ты это ты! Пойдём поедим, — засмеялась Фиора. Хирону ничего не оставалось, кроме как согласиться.