Феникс, восставший из пепла

— Стас, так ты мне и не пояснил толком, как этот ножик поможет нам выбраться отсюда? — Лерону не терпелось узнать, чем полезен переданный Ярой нож. — Вообще-то, это не просто ножик, а магический артефакт нашей семьи, и благодаря ему, мой брат будет точно знать где нас искать, — коротко ответил Стас, не вдаваясь в подробности. — А как это? — мальчику хотелось понять сам принцип, но его новый друг, видимо, сам не особо был в это посвящён и поэтому постарался переключиться на их план побега. — В общем, смотри, мы не единственные пленники у этих ребят. Я подслушал как-то разговор тех пауков-братьев и узнал, что всех кого они наловили, соберут в одном месте, чтобы нас было проще вывезти за границу империи. Если они сделают это, то нам уже ничто не поможет. И чтобы спасти всех, Ярослав придёт именно тогда, когда мы будем все вместе. Поэтому наша с тобой задача — освободить всех из кандалов, чтобы люди могли убежать в нужный момент и их не взяли в заложники. — Это всё, конечно, круто, но как мы будем снимать с себя эти цепи? Погоди-ка… Неужели ты смог выкрасть у них ключи?! — заранее восхитился Лерон. — Нет, ключей у меня, конечно же, нет. В общем, сам всё завтра увидишь. А теперь постарайся, пожалуйста, выспаться перед завтрашним днем, — после этого Стас сам свернулся на каменном полу калачиком. Мальчику совсем не нравилась перспектива спать на влажном булыжнике, по которому то и дело пробегала различная живность, такая как жуки, крысы и мыши. Вместо этого он прислонился к стене и задумался: «Интересно, у мамы и папы всё хорошо? Как у них проходит задание? Судя по рассказам в гильдии, Хищный перевал очень опасное место, даже для них. Эх, если бы они только знали, что я тоже на задании. Наверное, они обрадуются, когда узнают, что я смог выполнить такое!». И так, витая в небесах, Лерон сам для себя незаметно уснул. Понял он это с наступлением момента «неприятного» пробуждения, когда его пинком заставили проснуться. Первое, что он увидел, это восемь налитых кровью глаз, смотревших на него прямо в упор. Это оказался один из братьев-пауков, Зан, который явно был не в духе. — Пошевеливайся, личинка! У своего нового хозяина дрыхнуть будешь! — Когда захочу, тогда и буду шевелиться! Не надо мне тут приказывать! — Что?! — оборотень громко засмеялся.— Теперь вы никто, лишь рабы, которые до конца дней будут работать на богатеев в Когтарии — стране оборотней, а я буду считать денежки, которые за вас получу. — Ах ты! — Лерон уже напрочь забыл про план и собирался сам пнуть синеволосого от злости, но, к счастью, вовремя подоспевший Стас угомонил его, просто положив руку на плечо друга и тем самым напомнив об их цели. Всех заключенных вывели из подвала в первую комнату, где Лерона «продал» Ярослав, только все клетки в отличие от прошлого раза, были открыты. Всех по очереди заводили в них и надевали на каждого кандалы. Все люди были настолько подавлены, что даже не сопротивлялись, просто тихо проливали слезы от безысходности, смотря на своих детей, которым вместо счастливого детства и светлого будущего достанется жизнь в рабстве. «Ничего, продержитесь ещё немножко, скоро мы вас освободим и все вместе забудем об этом, как о кошмарном сне», — про себя подбадривал их Лерон. Ему было очень больно смотреть на всё это, но он не падал духом. Распихав людей по клеткам, оборотни начали одну за другой выкатывать их наружу. — Слушай, Стас, а разве нельзя сейчас просто заорать, чтобы люди нас услышали и пришли на помощь? И как они вообще нас собираются вывезти незаметно? — спросил мальчик у беловолосого друга, которого так удачно посадили в одну клетку с ним. — Если впутаем других людей, то пострадают все. Ещё и не факт, что нам помогут. Нас, скорее всего, накроют зачарованным покрывалом, которое замаскирует клетки и крики. О, вот и нашу клетку сейчас погрузят. Зан и Бран подняли последнюю клетку, в которой и были заключены мальчики, и вынесли её на улицу. Дети увидели повозку, сзади которой была прикреплена вытянутая платформа, а на ней стояло что-то наподобие шатра, только он был прямоугольным. В повозку были запряжены два огромных зелёных ящера, которые озирались в поисках еды. Вскоре невольники услышали шипение ящериц и почувствовали, как повозка тронулась. Это ещё больше угнетало людей, которые всё ещё надеялись, что это неправда, какая-то шутка, но их столкнули с жестокой реальностью. Некоторые начали сходить с ума, пытаться разорвать цепи, совсем отчаявшиеся грызли их, ломая зубы и царапая дёсны, а один мужчина даже попытался оторвать себе руки. Матери плакали, тем самым пугая своих детей, которые тоже начинали реветь. Ребятам очень хотелось их успокоить, сказать, что это не конец, но они боялись, что их подслушают. Под весь этот плачь, крики и сумасшествие время шло ужасно медленно, словно оно тоже хотело поиздеваться над несчастными пленниками оборотней. Казалось, что уже прошло несколько суток. И тут повозка наконец-то остановилась, но никто не спешил заходить к людям и спускать их с повозки, как будто снаружи всё вымерло. Стас и Лерон внимательно прислушивались к тому, что творится снаружи, и им удалось уловить такие слова: «Охраняйте повозки. Подождём остальные и завтра с утра отправимся в путь. Когда мы пересечём границу Лорисента, сможем ехать спокойно». Ребята обрадовались и стали всячески это демонстрировать: пока всё шло по плану. Впрочем, им пришлось сразу же поникнуть, так как другие люди смотрели на них словно на больных, приговаривая: — Бедные детки, уже сходят с ума… — Лерон, не смотри на них, сейчас наша с тобой задача — дождаться, когда все повозки прибудут и наступит ночь. Тогда мы сможем начать действовать, — подбадривал друга Стас. И им ничего более не оставалось, кроме как ждать. Кандалы не позволяли удобно сесть, и конечности жутко затекли. Мальчики постоянно меняли положение, чтобы руки и ноги не отказали в нужный момент. Наконец в шатре стало темным-темно, говор снаружи стих. — Стас, может, уже пора? — едва слышно шепнул Лерон. — Сейчас… дай только достану… вот. Пробудись, клинок льда, дай мне свою силу. После этих слов ножик в руках Станислава начал удлиняться и становиться больше, лезвие становилось всё длиннее, рукоять меча стала крестообразной, украшенной синим алмазом на вершине. В конце концов ножик превратился в лёгкий одноручный клеймор, и беловолосый подросток прикоснулся лезвием к кандалам. Цепи покрылись льдом, затем треснули и разлетелись на части. Потом он подошёл к Лерону и проделал то же самое и с его кандалами. — Так вот зачем Яра дал мне этот мелкий ножик и просил не задавать вопросов… Стас, а можно будет ножик себе оставить? — Он будет для тебя бесполезен, только члены нашей семьи могут его использовать. Их разговор прервали оживившиеся люди, которые тоже хотели сбежать, но мальчики быстро зашипели на них, показывая пальцем, чтобы они не шумели: — Люди, спокойно, мы всех освободим. Но взамен, прошу вас, ну просто умоляю, не выбегайте из повозки, пока вы не услышите крик «Бегите!». Мы хотим освободить людей во всех повозках, так что не выбегайте отсюда, иначе кого-нибудь возьмут в заложники или убьют, тогда нам всем несдобровать. Скоро сюда придёт высококлассный волшебник из гильдии, который нам поможет. Все всё поняли? — получив утвердительный ответ, Стас освободил всех из цепей. Люди смотрели на него с улыбкой, а в их глазах стояли слёзы радости. Тем временем Лерон нашёл небольшую дырку в шатре и через неё проверил обстановку, после чего подошёл к другу и рассказал, что перед каждым входом стоит оборотень-охранник. Приняв это к сведению, Станислав разрезал шатер с другой стороны, сделав в нём дыру, и сказал людям, чтобы все выбирались через неё, когда он подаст сигнал. — Лерон, держи меч. Свою обычную форму он примет через полчаса, тебе этого должно хватить, чтобы освободить всех. Я пойду против часовой стрелки, а ты по часовой. Когда будешь освобождать людей, проинструктируй их так же, как и я. Не скупись на подробные объяснения, если хоть один пойдёт в самоволку — плану конец. — Стас, а ты сам как ломать цепи будешь? — Я, хоть и начинающий, но уже маг льда, сломаю. Просто цепи блокировали магию, и нужен был магический предмет, чтобы их сломать. Короче, всё понял? Давай, удачи нам! Выбравшись через разрез в шатре, ребята принялись за выполнение плана. Это было непередаваемо: видеть на измученных лицах людей счастье и улыбки, что очень приободряло Лерона, и он старался выполнять свою работу максимально тихо. В конце концов друзья сняли кандалы со всех и вновь встретились у той повозки, из которой вышли. — Всё, теперь нам остаётся лишь дождаться Ярика. Лерон, да ты классный парень! — лицо Стаса расплылось в улыбке. — Что это ты вдруг? — недоумевал Лерон. — Ну как что? Я думал, я один такой отбитый, — усмехнулся подросток. — Обычно дети в таких ситуациях или плачут, или прячутся за спинами взрослых, но мы не такие, мы не трусишки. Как-нибудь ещё вместе поработаем, ладно? — Я всегда за! — задорно ответил мальчик. — Пойду гляну, как там обстановка, может, мой брат уже пришёл.  Стас выглянул через разрез, сделанный в шатре, и словно остолбенел. Лерон сначала подумал, что его друг просто что-то высматривал, но после того как услышал шипящее «Идиоты!» понял, что их план под угрозой. Юный ледяной маг увидел, как подростки пытаются тихо выскользнуть из соседней повозки, чтобы сбежать. Неудачный побег длился недолго: один из них, вылезая, зацепился ногой за шатёр и громко упал на землю. Тут же послышался топот пауков-оборотней, сбегающихся на шум: — Так-так, что тут у нас? Личинки пытаются сбежать! Я вижу, вам, людишкам, нужно преподать урок. Ну так слушайте же вопли этого зародыша и дрожите в ужасе! — Нет, уйди! Что мы тебе сделали?! Я не хочу в Когтарию! Я сделаю всё, что угодно! Нет! Но оборотень его уже не слушал и трансформировался в огромного паука, глаза которого сверкали алым блеском. — Лерон, хватай меч, будем сами драться! — скомандовал Стас. — Понял, друг! — поддержал его Лерон. Мальчики резво выпрыгнули и побежали сражаться с оборотнем, готовым расправиться с беглецами. И тут они внезапно почувствовали, что стало холодно. Красноглазое чудовище издало ужасающий вопль, вопль боли. В его теле торчало что-то синее, длинное и острое. — Вот вы и попались. Советую вам не сопротивляться, для вашего же здоровья полезно, — со стороны леса послышался спокойный, но слегка насмешливый голос. Воздух стал ещё холоднее, веяло морозом. Ярослав спокойным и уверенным шагом вышел из леса и направился к повозкам. «Сейчас!» — одновременно пронеслось в голове у юных героев и они вместе крикнули: — Бегите! Бегите со всех ног! Люди так ждали этого мгновения, что тут же принялись выбираться из повозок. Они бежали так, как никогда ранее, бежали навстречу отнятой у них свободе. — Что здесь, чёрт возьми, происходит?! Ярослав, что это значит?! — длинноволосый, с виду похожий на человека, главарь работорговцев грозно рыча выпрыгнул перед ледяным магом. — Да ничего такого, просто кое-кто в паутине своих же интриг запутался, — спокойно ответил Ярослав. — Брат, держи! — Стас бросил брату ледяной клинок и сразу же потянул Лерона за собой. — Всё, теперь нам самим надо отсюда бежать, — объяснил он и ребята устремились дальше в лес, следуя за освобождёнными пленниками. — Глава синдиката работорговцев Траул, лучше сдайся. Не хочу марать свою шубу твоей кровью, просто сдам тебя гвардии и всё. — Будь ты проклят! — черноволосый оборотень не внял совету, почти мгновенно превратился в громадного паука и, резво набросившись на Ярослава, проткнул его насквозь. — Не тебе мне указывать, щенок! — Правда? — не растерялся ледяной маг и уже в следующую секунду в воздух брызнула кровь, леденея в полёте. Паук начал вопить и извиваться на земле. То, что Траул, казалось бы, проткнул, оказалось ледяной копией мага. — Да сдохни же! — взревел оборотень. Траул не собирался сдаваться и начал стрелять паутиной, но меч легко разрезал её и Ярослав просто подходил к противнику всё ближе, попутно отбиваясь от липкой субстанции. Последним взмахом он завершил бой. — Ледяной шквал! — произнёс маг и из появившегося перед ним волшебного синего круга на главаря работорговцев устремилась волна абсолютного холода, мгновенно превратив того в хрустальную фигуру. Братья-оборотни, увидев это, поспешили на помощь. Скорость их выпадов была невероятной, но ледяной волшебник не уступал им. В конце-концов Ярослав одолел обоих, перерезав каждому из них сухожилия. Смахнув с клинка кровь, он посмотрел на остальных и самоуверенно спросил: — Есть ещё желающие? Остальные оборотни тут же обратились в бегство, побросав оружие, но маг отпускать их не собирался. Положив руку на землю, он начал замораживать всё вокруг. Лёд расползался по земле и воздуху очень быстро, и вскоре все убегавшие превратились в ледяные изваяния. Тем временем Стас и Лерон вместе со сбежавшими ждали Ярослава в гуще леса, так как не знали, куда им дальше идти. — Что-то брат задерживается… Нехорошо это, конечно, но я уверен, что с ним всё в порядке. Нам теперь надо бы о себе подумать, — рассуждал беловолосый. — Это ты верно подметил, — злорадно усмехнулся кто-то в кустах. — Получай, червяк! Внезапно из кустов выскочил оборотень с внешностью обезьяны и попытался проткнуть мальчиков копьём. Едва уклонившись, Стас упал на землю. Люди бросились врассыпную, каждый спасал сам себя, даже не пытаясь помочь мальчикам. — Откуда ты только вылезло, а, волосатое отродье?! — выставив обе руки вперёд, подросток попытался прочесть заклинание, чтобы одолеть врага, но не успел и вновь едва увернулся от лезвия. Теперь противник стоял лишь в шаге от него. — Сдохни! — прокричал оборотень и снова взмахнул копьём, желая прикончить Стаса, но его отвлек камень, прилетевший ему в голову. — Вот ведь тупая обезьяна, даже не заметила меня! — кричал Лерон, а у самого ноги задрожали от страха. Впервые он столкнулся с реальной угрозой смерти. — Не волнуйся, малой, сейчас этого добью и тобой займусь. «Чёрт, что же делать?! Я не хочу, чтобы он шёл ко мне! — испуганно думал мальчик. — А, ладно, будь что будет!» Страх за жизнь друга оказался сильнее и, собрав остатки смелости, он снова попробовал отвлечь врага на себя. — Ну ты и мусор! Можешь только слабых убивать? А по-настоящему сильного волшебника слабо победить?! Не смотри на меня свысока из-за моего возраста. Меня зовут Лерон, и я старший волшебник гильдии «Парящий Феникс»! Никто ещё никогда не смог даже коснуться меня! Да что там, мне даже колдовать не надо — я и так увернусь от всех твоих атак, тупая обезьяна! Вот этой палкой с земли тебя отпинаю! Лерону таки удалось ударить по чувству собственного величия оборотня, и тот ринулся на него со звериной скоростью. «Ну всё, теперь отвечай за слова!» — мысленно прокричал самому себе Лерон и со всех ног побежал прочь. Зверь гонялся за мальчиком, прыгая по деревьям, и, естественно, вмиг нагнал его. В самый последний миг тот сумел увернуться и побежал в другую сторону, но и в этот раз оборотень нагнал его и, схватив лапищей за горло, прибил к дереву. — Так и знал, что ты врёшь, личинка! — Я бы… не был… так уверен! Лерон с размаху всадил палку прямо в глаз оборотню. Душераздирающий обезьяний крик раздался по лесу. Зверь выпустил мальчика и ухватился за глаз, катаясь по земле и корчась от боли. — Лерон, отойди, теперь моя очередь! Получай, обезьянья башка! Ледяная глыба! Пока оборотень катался по земле, его придавило глыбой льда, свалившейся на него буквально с неба. Но Стасу, так как он был лишь начинающим магом, это заклинание далось очень тяжко и он полностью выбился из сил. — Лерон, дружище, ты нас выручил! — обратился подросток к другу, хлопая его по плечу. — Надеюсь, это всё… — вздохнул Лерон, так как тоже порядком устал. И вот наконец-то пришёл долгожданный Ярослав, но, не дав ему ничего сказать, брат набросился на него: — Ты что там делал?! За нами припёрся оборотень и чуть не убил нас! Чем ты там занимался, я тебя спрашиваю?! — Стас не был таким хладнокровным и поэтому не скупился на эмоции. — Как смог, сразу пошёл за вами. Так вышло, так что не бубни, — спокойно произнёс старший ледяной маг. — Лерон, хорошая работа. Считай, это твоё первое задание, так что держи свою долю. И ты тоже, Стас, — с этими словами он передал ребятам мешочки, в которых была награда за выполнение задания. Глаза Лерона засверкали — это была его первая награда за задание в гильдии, хоть он ещё и не являлся волшебником. В тот день более четырёхсот человек было спасено от неминуемого рабства. Вскоре уже все они забыли об этом, как о ночном кошмаре. После того, как ребята вывели спасённых людей на главный транспортный тракт, ведущий к городам, они направились прямиком в гильдию, где их уже с нетерпением ждали, чтобы обругать ледяного мага. — Ярослав, ты идиот! Как ты вообще посмел взять детей на такое опасное задание?! Они же погибнуть могли! — все подряд отчитывали его, не жалея крепких слов. При этом никто не знал, что мальчики помогли магу выполнить задание, его ругали лишь за то, что он взял их с собой. — Да что вы галдите-то? Всё же нормально закончилось, — успокаивал согильдийцев Ярослав. — Мне просто скучно было, а из вас никто со мной и не пошёл. — Кстати, а как ты повязал банду? Они же скрывались так умело, что даже имперская гвардия сдалась, — не могли не поинтересоваться члены гильдии, так как банду оборотней, торгующую людьми, не могли остановить в течение пяти лет. — Скажем так: профессиональная интуиция, — таинственно произнёс волшебник, после чего Лерон со Стасом переглянулись между собой и улыбнулись. Это заметила Широна, которая тут же пристала к ним с расспросами: — Ребятки, мне кажется, вы что-то знаете об этом. — Да нет, что ты, нас ведь там не было, — «включив дурачка», ребята постарались обойти эту тему стороной. Так как все вернулись целыми и невредимыми, в гильдии скоро забыли о произошедшем, и лишь Лерон со Стасом знали правду. — Профессиональная интуиция, значит? Продать родного брата и сына товарища по гильдии в рабство — какой профессионализм! — смеясь, младший брат подкалывал старшего. — Может быть, хватит уже? Тебе не надоело? — Ярослав уже устал отмахиваться от него и жалел, что не придумал более правдоподобную отмазку. — Да неважно! Главное, что мы спасли сотни людей и вернулись целыми и невредимыми, разве нет? — Это точно, — поддержал брата Станислав. Как бы там ни было, он был рад помочь, тем более что в процессе обрёл такого классного друга как Лерон. Придя к соглашению и пообещав друг другу больше не поднимать эту тему, братья и их младший друг просто смотрели на закат с крыши гильдии «Парящий Феникс».

***

— Ну, жена, наконец-то мы добрались до подножья! — радостно воскликнул Хирон. — Давай устроим здесь привал, ведь это последнее безопасное место. Когда мы войдём в Хищный перевал, нам уже не до отдыха будет, — предложил он жене, как будто предчувствуя, что дальше их ждёт такая опасность, какой в их жизни ещё никогда не было. — Полностью с тобой согласна! Сейчас, только сделаю нам небольшой домик из земли, — с привычной улыбкой ответила мужу Фиора. — Ты пока разведи костёр, но учти, что «развести костёр» — не значит спалить половину леса, — смеясь, предупредила она. — Ну, знаешь… Могла бы и не говорить, — буркнул маг огня. — Скорее бы наступило утро… Ведь нас ждёт миллиард лоринов! Разбив лагерь, супруги уснули в обнимку, готовясь к предстоящему дню, который, несомненно, обещал быть тяжёлым.