Феникс, восставший из пепла

Тем временем экипаж, летевший с помощью пегасов, приземлился на главной дороге, ведущей в сердце эльфийского государства — в Нибельхейм. Первое, что бросалось в глаза по прибытии — большое количество растительности вокруг. Сразу видно — эльфы очень гармонично сосуществуют с природой, что неудивительно. Эльфы — изначально лесной народ, они считали и до сих пор считают леса своими друзьями и союзниками, поэтому берегут их взамен на поддержку и защиту. Согласно легендам, именно леса даровали остроухим высокие способности к магии. Из-за зелени вокруг казалось, что в этих местах никто не обитает, кроме красивых растений и диких причудливых зверей, то пробегавших, то просто неспешно шагавших перед глазами. Один раз экипаж чуть даже не переехал семейство мириалов — ящерок, покрытых алой чешуей. А по бутонам цветов прыгали существа, похожие на маленьких крылатых человечков. Но на самом деле это был такой вид птиц — их лица и строение тел были очень похожи на человеческие. К сожалению, их названия никто не знал, но молодым ребятам с академии попадалось на пути столько всего удивительного, что они просто даже не успевали зацикливаться на чём-то одном. — Ну остановите кареты, ну хоть ненадолго! Здесь ведь столько различных цветов, дайте хоть полюбоваться! — возмущалась одна из учениц, но её перебил парень, которого, в отличие от его сокурсницы, не особо впечатляли местные пейзажи. — Давай хоть уже до столицы доедем. А то такое ощущение, будто бы в деревню попал, ей богу… И это хвалёная Эльфийская федерация? Скука смертная… — зевая, сказал он. — Да как ты не понимаешь? Здесь столько уникальных образцов растений, которые ты более нигде не сыщешь! — поправляя очки, продолжала девушка с каштановыми волосами. — Ой, да ладно вам! Нас ведь ждёт столько всего захватывающего. Эльфийская академия, экскурсии по столице, ну и самое главное — прекрасные эльфийские девушки! Говорят, многие из них неописуемо красивы. Мягкие золотистые волосы, голубые словно само небо глаза и нежная гладкая кожа… Скорее бы в столицу! — хотевший было призвать к благоразумию вихрастый юноша сам унёсся навстречу фантазиям, и уже больше беседовал сам с собой, чем с друзьями. — О боже, Зак, тебе не надоело на родине за девчонками бегать? А что насчёт нашей любительницы растений? Может быть, хотя бы начнёт смотреть на парней, а не только на свои цветы, — коварно закинув руку на плечо покрасневшей, как помидор, девушки, не любивший пейзажи юноша вызывающе улыбался. — Вилли, хватит тебе! Мне не особо интересно это, ты же знаешь! Лучше попросил бы остановить карету! — Что, Зольда, ударил по-больному? Для тебя же стараюсь, пока ты окончательно не располнела, — на что наглеющий блондин получил книгой по лицу. Это могло показаться весьма странным, но несмотря на легкую полноту, которая была едва заметна, Зольда была довольно привлекательной девушкой. Круглое кукольное личико и красивая фигура должны были привлекать представителей противоположного пола. Но её помешанность на учёбе и ботанике отталкивали большинство парней. — Друзья, почему бы вам не набраться терпения? Ведь мы лучшие представители нашей империи, разве мы не должны показать себя с лучшей стороны? От наших действий зависит результат дипломатической работы двух государств. Мы сейчас творим историю, а как приедем, я уверен, нам дадут время, чтобы познакомиться с сим чудесным краем поближе. Шумевшая троица поубавила свой пыл. Прервавшим их горячий спор был старшекурсник академии. Они могли бы проигнорировать его слова. Однако звали прервавшего Сэйм Грайлерт, и он был известен как самый искусный ученик академии. Ходили слухи, что он превосходил весь преподавательский состав, который предложил ему после обучения место в первом дивизионе имперской гвардии — второй по силе боевой единице. Поэтому-то никто и не пытался ему перечить. Однако тишина продлилась недолго. Внезапно раздавшийся взрыв резко остановил кареты. Естественно, все, кто находились внутри, получили мощную встряску, приложившись об борта кареты. Возмущаясь тем, что произошло, ученики вылезли из перевёрнутого кузова и были шокированы увиденным. Один из сопровождавших их магов, был серьёзно ранен — красное пятно в области живота становилось всё больше каждый раз, когда он пытался пошевелиться. А трое других отбивались от нападавших. Отряд эльфов устроил засаду, которую нельзя было предугадать. Зак, Зольда и Вильгельм даже не сразу поняли, когда Сэйм покинул их, словно предчувствуя опасность, и принялся помогать оставшимся телохранителям издалека. Хоть один из телохранителей и был ранен, остальные трое успешно отбивались, и поэтому мародеры прибегли к ещё одной подлости. Внезапно оказавшись за спинами только что вылезших из экипажа, они приставили ножи к глоткам учеников, приказывая боевым магам прекратить сопротивление, иначе ученики будут убиты. Если парни ещё хоть как-то сохраняли спокойствие, то у единственной среди них девушки сдали нервы и она начала реветь и метаться. — А-ну заткнись, человечье отродье! А не то прирежу, как свинью! — у разбойника уже кончалось терпение из-за строптивой пленницы, как его внимание привлек чей-то голос: — Господа, прошу вас успокоиться. Вы, наверное, не случайно тут оказались и знаете, зачем мы здесь? Обычно то, что вы сотворили, не прощают, но если вы окажете помощь раненому и прекратите нападение, то мы, так уж и быть, сделаем вид, что ничего не произошло, — Сэйм, спокойно отряхивая белый костюм от пыли и вытирая кровь, которая шла из носа, платком, ставил свои условия бандитам. — Тебе что, клоун, жить надоело? Или наплевать на друзей? — Конечно мне не наплевать на своих спутников. Но я хотел бы обойтись без насилия. Такого наглого разговора эльф-разбойник терпеть не собирался. И приказал другим, судя по всему, подчинённым, атаковать длинноволосого парня. Попытка захватить Сэйма прошла неудачно — невидимый барьер вокруг него не давал подойти или нанести увечья. Сколько бы супостаты не пытались пробиться — безрезультатно. — Живо сними барьер! И передайте нам все ценные вещи, что у вас есть! Наверняка везёте из Лорисента редкие вещи. — Я не могу вас понять. Вы хотите развязать новую войну между странами, едва заключившими мир? Все вокруг замерли. Аж было слышно, как глава банды, державший клинок у горла Зольды, нервно сглотнул и не нашёл идеи лучше, чем посильнее прижать нож к сонной артерии, что вызвало ещё большую панику у девушки. Тут уже даже сопровождавшие учеников маги призывали Сэйма сдаться, но… Он просто сделал взмах снизу вверх прижатыми друг к другу указательным и средним пальцами правой руки. Никто не успел среагировать — две острые каменные глыбы вырвались из-под земли и врезались в бандитов, которые держали в заложниках товарищей юного мага, и подкинули их вверх. Затем Сэйм вновь взмахнул той же рукой и произнёс: — Карай, Громовой перст. Прямо над бандитами образовались электрические разряды, которые мгновенно поразили их. Они рухнули на землю и больше не шевелились, а Зольда упала на землю в слезах. На самом деле она была способной ученицей, но насилия на дух не переносила, вот и не смогла ничего сделать. Сэйм подошёл к девушке и протянул ей руку, чтобы помочь, походу дела узнавая, не ранена ли она. «Невероятно… Ну и сила же от него исходит. Он применил магию лишь одним движением пальцев! Никогда не слышал о таком», — проносилось в головах магов-телохранителей, которые к тому же параллельно обдумывали, кто мог стоять за этим вероломным нападением. Словно читая мысли, старшекурсник заговорил: — Очевидно, что нас заказали. Эта дорога находится под охраной самого государства, ведь это главный тракт, ведущий в столицу. А значит… Скорее всего кто-то из руководящих федерацией стоит за всем этим. Друзья, с этого момента и пока мы вновь не вернёмся в Лорисент, будьте осторожны. И не бродите по одному. Даже я не рискнул бы расхаживать по незнакомой стране в одиночку. Но Зак с Вилли не слышали его. Эти двое считались самыми главными любителями дуэлей в академии, а как столкнулись с реальной угрозой не смогли сделать абсолютно ничего, хоть и были одного возраста с Сэймом. Тому было всего шестнадцать, а он уже считался сильнейшим магом академии за всю историю её существования. Ребята увидели перед собой недостижимую вершину, до которой им не допрыгнуть. Они думали: «Так это всё правда, чистейшая правда! Как… Как мы сможет составить ему конкуренцию?!» При этом внешне у ребят не дёрнулось и мускула, так как им не хотелось показывать свою слабость. Чтобы хоть чем-то себя занять, юноши помогали ставить кареты обратно на колеса. Ездовые пегасы не пострадали, поэтому экипаж продолжил в свой путь в столицу. Оставшийся отрезок пути ребята проехали, молча уставившись в окна, пока не упёрлись в массивные деревянные ворота, украшенные золотыми узорами. Учеников оповестили о том, что они прибыли ко вратам Нибельхейма. — Чего? За вратами абсолютно ни звука. Везде деревья. Какая столица?! И тут начавший возмущаться Вильгельм от удивления потерял дар речи. Когда врата начали открываться, ребята увидели наконец, что представляет из себя Нибельхейм…