Феникс, восставший из пепла

— Утро в Нибельхейме так умиротворяет… Здесь очень красиво. Правда, Минора? — обратилась к соседке по комнате Зольда, готовясь к первому дню занятий. — Утро как утро. Я давно здесь живу, так что привыкла, — с лёгкой улыбкой ответила златовласая эльфийка. Солнечный свет, пройдя сквозь листву деревьев, мягко освещал деревянный пол, создавая на нём причудливые узоры. Безмятежное солнечное утро — идеальное время для погружения в эльфийскую жизнь. — Минора, ты же не боишься меня? — с опаской поинтересовалась волшебница. — Я? К-конечно нет, что ты! — Минора поспешила опровергнуть слова человеческой девушки, хоть на самом деле не очень-то доверяла людям. — Тогда давай дружить! — Зольда протянула руку эльфийке, которая, немного поколебавшись, всё же приняла дружбу. Подхватив сумки с учебными принадлежностями, новоиспечённые подруги направились в академию. По пути они встретили мальчишек, что приехали с Зольдой. Так как к парням не подселили эльфов, Зак, Вилли и Сэйм пока сторонились их. Увидев знакомого человека, Минора сперва замедлила шаг, а затем и вовсе спряталась за спиной Зольды, на что та сразу же обратила внимание. — Минора, что-то случилось? — спросила волшебница. Ответа от подруги она не получила, но зато причина её странного поведения подошла сама. — Минорочка, я и не знал, что вы ученица академии! Помните меня? Мы виделись с вами в городе вчера. — Ох, и как я сразу не догадалась… Зак, иди с ребятами в академию, мы вас догоним, — словно отдавая приказ, сказала Зольда. — Но почему?! Разве не можем вместе пойти? — Минора ещё не готова с вами разговаривать, так что давайте, идите вперёд! Парню пришлось вернуться к друзьям, правда настроение его упало ниже плинтуса. — Чего они тормозят? — поинтересовался Вилли у друга, но увидев его лицо, сразу всё понял. — Что, опять тебя отшили? Зак едва заметно кивнул, добавив: — Они сказали нам идти без них… — Тогда идём. У них, должно быть, свои причины, — внезапно заговорил Сэйм, и с ним спорить никто не стал. Когда ребята отошли, Минора задала новой подруге очень неожиданный вопрос: — А что любит Зак… Ну, из еды? — Да в принципе ест всё подряд, лишь бы вкусно было. А что? — Просто было интересно, что едят люди. Нам надо идти, а то опоздаем. Девушки поспешили на учёбу уже чуть ли не бегом. Бежалось очень легко, то ли из-за чистого воздуха, то ли из-за первых совместных занятий, но подруги желали как можно быстрее оказаться на месте. Академия, как ни странно, не была деревянным строением. Она была построена из красного камня, но дизайн также был «деревянным». Примечательно было то, что строение было кольцевой формы и напоминало больше Колизей, а не академию. Также вокруг здания возвышались четыре башни, через одну из которых пролегал вход в здание. Учеников даже встретили и сопроводили в аудитории для занятий. Когда дверь открылась, перед глазами учеников предстало огроменное помещение с окнами во всю стену, но при этом в нём отсутствовала доска, и даже парт не было, одна лишь пустота. — Эм… А мы точно правильно пришли? — изумилась Зольда. — Абсолютно. Проходите ребята, не толпитесь, — добродушно произнесла одна эльфийка. Выглядела она не старше студенток, но её настоящую возрастную категорию выдавал взрослый тембр голоса. Это, видимо, был один из преподавателей. Ребята прошли внутрь и встали посреди класса, ожидая указаний и наблюдая за тем, что будут делать эльфы. Увиденное было, мягко говоря, непривычным для человеческих учеников. Ушастые прикладывали руку к меткам на полу, и из них буквально вырастали парты со стульями. Поняв, в чём дело, Сейм с ребятами провернули то же самое. Как только начался урок, преподаватель сразу представилась. Её звали Лина Лаотер, и она была очень красивой для своего почтенного возраста. Как ребята узнали позже, ей было за семьдесят, но в силу расовых особенностей, выглядела она намного моложе. — Поприветствуйте наших иностранных гостей. Они будут учиться у нас целый год. Я уверена, вы обязательно подружитесь. Поздравляю всех с началом учебного года! Раздались дружные аплодисменты, после чего ученики начали буквально пожирать друг друга глазами. Лина начала занятие. Вся теория расписывалась волшебными буквами прямо по воздуху, поэтому доска и не была нужна. Шёл урок магической защиты, и он реально был интересным. — Как вы знаете, для защиты обычно используются соответствующие заклинания. Но чтобы освоить их нужно потратить немало времени, если вы, конечно, хотите получить более-менее достойную защиту. А как вы думаете, как ещё можно повысить защиту? — вопрос Лины удивил класс. — Возможно, с помощью специальных артефактов? Они будут действовать всегда и их владелец будет максимально защищён? — предположил один из эльфов. — Как вариант, но далеко не каждый может позволить себе артефакт. Есть ещё варианты? Все задумались. Но Сэйм уже знал ответ: — С помощью барьера маны. Мана, как известно, это особое вещество, которое в нормальной среде является газообразным. Если управлять ею на высоком уровне, то можно создать очень плотный щит и даже доспех, повысив устойчивость как к физическим, так и к магическим атакам. — Именно. Ты уже успел прочитать учебник? Молодец! — похвалила ученика Лина. — Нет. Я сам на практике разобрался, — заявил Сейм. Тут уже все удивились. И эльфы, и люди впервые слышали о таком. «Так вот как ты защищался от атак тех бандитов…» — мысленно подчеркнул для себя Вилли. «Да уж, ушастые, этот парень ещё не раз вас удивит, поверьте», — хмыкнув, подумала Зольда. Спустя ещё небольшой промежуток времени, когда с теоретической частью было покончено, Лина объявила о том, что практиковаться они будут на специальном тренировочном полигоне. Теперь стало ясно, почему академия напоминала Колизей — во внутренней части находилось большое пространство, где ученики практиковались в магии и устраивали учебные поединки. — Теперь встаньте в пары. Все владеют заклинанием «Разряд»? Это самое элементарное атакующее заклинание стихии молнии. Даже не владея стихией, вы должны быть способны его использовать, — начала инструктаж преподавательница. Все утвердительно кивнули, после чего разделились по парам. Зольда была с Минорой, ну, а Зак с Вилли. Лишь Сэйм остался без пары. Но не остался незамеченным. Худощавый эльф из его класса подошёл к нему. Судя по выражению лица ушастого, его намерения были не совсем хорошими. — Наш популярный новичок! Не хочешь со мной попрактиковаться? А то я, как видишь, тоже без пары, — предложил он, нарочито широко улыбаясь. — Как пожелаешь, — спокойно ответил Сэйм, но по тону говорящего уже всё понял. — Начинай. — Я-то начну, а ты что, не будешь создавать барьер? — удивился эльф. — Он всегда вокруг меня, — бросил Сэйм. На лице эльфа можно было увидеть нотки гнева. Его очень сильно раздражали люди, особенно превосходившие его. Он незаметно достал маленький громовой кристалл, делая вид, что поправляет одежду, задумав унизить партнёра. «Таких выскочек, как ты, надо проучить сразу!» — зло подумал остроухий, и кристалл в его руке засветился из-за проходящей через него маны. Лина сразу почувствовала это и поспешила вмешаться, но не успела. — Разряд! — после этого выкрика словно ударила молния, и это было явно мощнее обычного разряда. Такое может спокойно вызвать потерю сознания и кому у незащищённых. На пару секунд поднялось облако пыли, после чего Лина вздохнула с облегчением и практически сразу удивилась — Сэйм был абсолютно целым. А его соперник аж выронил кристалл из рук — настолько сильно был шокирован. — Теперь моя очередь, ты готов? — окликнул эльфа длинноволосый маг. — Д-давай, конечно, — произнёс эльф, создавая перед собой стену из уплотнённой маны. Все уже давно перестали практиковаться и внимательно наблюдали за поединком. То, что произошло далее, заставило всех разинуть рты от удивления. Сэйм даже не произнёс ключевого слова — заклинание активировалось и оказалось намного сильнее, чем у оппонента. Молния пронеслась мимо эльфа, но она могла запросто пробить хлипкую защиту, если бы достигла цели. Лина была очень удивлена незаурядным способностям человеческого ученика. Она не ожидала от него такой мощи, и в её душу закрались некоторые подозрения на его счёт. «Он создал не просто щит, а, по сути, доспех из маны, полностью покрывающий тело, и при этом способен поддерживать его постоянно. А ещё он умеет активировать низкоуровневую магию без заклинаний, совершенно не теряя её боевую мощь. Этот парень невероятно одарён. Или же… Или же он шпион, засланный под видом ученика. Надо будет внимательно следить за ним». На этом практическое занятие и закончилось. Ученики отдыхали в саду близ академии. Минора писала письмо, а Зольда спешила организовать обед. — Минора, давай поедим немного! — предложила волшебница. — Минуту! Кстати, можешь передать это Заку? — эльфийка передала подруге конверт с письмом. — Хорошо. А зачем? — недоумевала Зольда. — Если что, ты можешь говорить с ним напрямую, он не кусается. — Ну… В общем, сделай, как я прошу! — отрезала Минора, отводя взгляд. Зольда сперва удивилась, но затем начала понимать, куда клонит подруга: — Ну ладно, ладно, как скажешь, — ответила она, слегка улыбаясь. Едва ученицы закончили трапезу, как послышалась дивная мелодия, словно кто-то играл на арфе. — Это значит, что скоро начнётся следующий урок, — пояснила эльфийка. — Как красиво! А вы, эльфы, любите делать всё изысканно и со вкусом. Кстати, а что у нас дальше по расписанию? — Эльфийская история. Скучный урок. Собравшись, подруги поспешили в академию.

***

— Вы видели этого новичка? А он довольно неплох для человека. Может, устроим дуэль? — Ты что, он же приехал к нам учиться, и всё это с целью примирения двух государств! Разве так можно, друг? — Ой, да ладно! Это просто соперничество, в этом удел молодых! Когда Сэйм устроил маленькую битву, за ними наблюдали два эльфа с высоты академической башни. Тот, что хотел сразиться был довольно низеньким и худощавым, но с непропорционально длинными ушами, другой же — долговязый, такой же по телосложению, но с короткими ушами. И оба, конечно же, были блондины. — Я вижу, вы тоже заинтересованы этим мальчиком, —присоединилась к разговору эльфийка, загадочно всматривающаяся в небо. — Он силён, но мы не должны позволить ему испортить репутацию нашей академии, иначе в человеческой империи пойдут слухи о том, что эльфийские школы совсем не такие, какими их описывают. Так что, когда будут проводить учебные дуэли, мы, как лучшие ученики, примем в них участие. — Вот видишь, госпожа согласна со мной! — чуть ли не запрыгал эльф-карлик от радости. — Но! — воскликнула эльфийка, взмахнув плащом. — Нельзя будет перегибать. Это лишь учебная дуэль, не более. Без крайностей, мы ведь не дикари. Иначе опозоритесь, как тот с громовым кристаллом. Это были далеко не самые обычные эльфийские ученики, а троица лучших, три Звёздных Лика академии — так их прозвали за их невероятные магические способности, и очень скоро люди узнают о них…