Феникс, восставший из пепла

Нет ничего мучительнее, чем просто чего-то ждать. Особенно, если нечем заняться. Самуэль уже десятый раз рисовал камнем на стене примерный план темницы. Чем ближе подходил день побега, тем больше маг начинал нервничать, он исходил всю камеру вдоль и поперек, почти ничего не ел, а проблем становилось все больше. И ведь проблема то вовсе не в самом побеге. Если бы он был один, то все было бы куда проще. Но теперь ему надо было отвечать ещё и за девчонку, которую спас. Ну не мог Самуэль просто взять и оставить её здесь гнить в этом аду, сотворённом руками людей. Достаточно было лишь взглянуть на неё, чтобы понять — долго здесь она не протянет. За то время, что они находились в одной камере, Чернышка (её настоящее имя пока он так и не узнал) порядком исхудала, шугалась буквально каждого шороха, хоть и должна была давно привыкнуть ко всему, боялась даже самого Самуэля! И как можно идти с таким ребёнком на столь рискованную вещь, как побег, когда ты даже не знаешь, как он себя поведет? Но те, что именуют себя «блюстителями закона», даже не удосужились проверить девочку, просто безжалостно забросили её в это нерестилище зла и смерти, лишь бы получить жалкую надбавку к жалованью. Вот сколько, оказывается, стоит жизнь ни в чём неповинного человека. Но от трудностей деваться было некуда. Эта тюрьма, насколько было известно осуждённому волшебнику, содержала девять уровней, и адекватная охрана начиналась на четвертом — на первых трёх в этом просто не было необходимости. Рядовые тюремщики и чудовища, вроде Цербера, отлично справлялись со своей задачей. Пусть здесь и могли быть волшебники, но они не были в состоянии что-либо сделать, так как на всех магов без исключения надевались подавляющие магию браслеты из антимагических кристаллов. Они не ломались и единственный способ их открыть — специальное заклинание, которое подходит только для этих наручников. В противном случае, даже если кому-то удается сбежать, использование волшебной силы невозможно. Однако, беда даже не в этом. Четвертый уровень патрулируется отрядами имперской гвардии и, в случае чего, Самуэлю придется вступить с ними в бой и пока он будет этим занят, девчонку благополучно схватят и прощай, свобода! Если же допустить, что они благополучно пройдут его, Самуэлю с девочкой придется продираться через пятый уровень, где находится подъемник, ведущий на заветный первый уровень. Вот только пятый целиком зарос джунглями, в которых обитает туча хищников, которые с удовольствием полакомятся беглыми заключёнными. И даже если они сумеют пробраться через лесные дебри, то придётся иметь дело с нелицеприятными стихийными элементалями, которые точно не будут мелочиться — просто испепелят, утопят, закопают, в зависимости от того, который попадётся. Эти бездушные создания, сотворенные из магии, не обманешь, не заболтаешь. Затем беглецов ожидает «захватывающий» подъем по шахте подъемника. И волшебник был уверен — к тому моменту, вся тюрьма уже будет знать о побеге и стража встретит их на первом уровне в полной боевой готовности: маги имперской гвардии со смертоносными заклинаниями, зачарованные баллисты, арбалетчики с ядовитыми стрелами. «Чёртовы браслеты! Мог бы я их снять хоть на секунду мне бы даже с нар вставать не надо было! Уже бы проделал огромную дыру в этой каталажке!» — и ведь эти мысли не были преувеличением. Как бы Самуэль ни был похож на простого бандита, он был сильнейшим волшебником в империи. Тем временем снаружи тюремщики что-то закидывали в громадную телегу, в которую был запряжен огромный ящер с черной, как ночь, чешуей. Присмотревшись, осужденный маг увидел в повозке множество человеческих останков: трупы, кости, оторванные конечности, полусгнившие внутренности, которые, скорее всего, были выпотрошены цербером. Ну и куда же без отвратительного запаха разлагающихся останков. Заключённые в целом привыкают к нему, так как зловоние давно пропитало всю тюрьму, но когда его источник находится совсем рядом, то от смрада начинает кружиться голова. А тюремщик словно ничего не чувствовал. Напротив, даже с каким-то больным интересом рассматривал внутренности, тщательно прощупывал их. От одной только мысли, что такие нелюди могут жить по соседству, кровь стыла в жилах. И вот, наблюдая за ним, Самуэлю пришла на ум одна безумная идея. — Эй, малая, иди сюда! Девочка никак не реагировала. Она лежала на своей койке, поджав колени к груди и уткнувшись лицом в стену. Самуэль был очень плох в общении с детьми. И он терпеть не мог капризы. Вспылив, он подхватил её на руки и силком притащил к решётке темницы, чуть ли не силой заставляя смотреть на этот кошмар. — Завтра с тобой незаметно влезем в эту телегу! Будет страшно и неприятно. Если хочешь слинять из этой гробницы, то будь готова. Она смотрела на трупную повозку с настолько широко открытыми глазами, казалось, глаза выпадут из глазниц. Её ноги подкосились, и девочка осела на пол, запуганная до смерти увиденным. Она мотала головой, заявляя, что никогда не полезет туда. — Хочешь, чтобы тебя также по кускам вывозили?! Послушай меня, если ты будешь делать все, что я тебе скажу, то я обещаю вытащить тебя отсюда! Девочка посмотрела на Самуэля так, словно он сошел с ума. До неё только сейчас начало доходить, что мужчина не намерен надолго здесь задерживаться. Но как? Разве возможно уйти отсюда? Они ведь погибнут здесь так же, как и те бедолаги, который по частям вывозили из этого проклятого места? А сам маг немного умерил свой пыл. Не каждый день ему приходится находить общий язык с детьми. Вообще, ему редко приходится общаться с адекватными людьми. В основном это нестандартные личности, или же преступники, которые кроме пары десятков нецензурных выражений не знают ничего из родного языка. — Послушай, — по-родительски поглаживая девочку по голове старался говорить Самуэль как можно мягче, — если ты будешь делать все, что я тебе скажу, мы обязательно выберемся. Я, знаешь ли, не слабак. Начальство темницы совершило большую ошибку, бросив меня именно сюда. Я понимаю, тебе будет очень страшно, но смотри, нам нужно будет с тобой спрятаться вон в той телеге со жмуриками. Я подожду до тех пор, пока ты не будешь готова, — мужчина постарался улыбнуться так, что не напугать её. Судя по взгляду, который был теперь преисполнен доверием, мужчина смог убедить девочку. — Вы правда сможете?.. Мне страшно… очень! — она вновь собиралась заплакать, только теперь уже от чего-то, близкого к счастью — Да, Чернышка, смогу, а теперь хватит своими слезами тут всё поливать. — Ой, я же не представилась! Меня Милли зовут. А вас? — вытирая глаза спросила она. — Можешь звать меня «Дядя Сэм» или просто Сэм. — Дядюшка Сэм, и куда же вы собрались без моего ведома, а? — Из-за решетки донесся ехидный женский голос. За решеткой камеры стояла красноволосая женщина со стрижкой под мальчика, которая рассматривала заключенных, постукивая ногтями на тонких пальцах и улыбалась, показывая свои неестественно острые клыки. За её спиной маячило нечто, напоминавшее хвост скорпиона, а на шее красовалась черная, словно уголь, змея. — Ну все… Приехали! Милли недоуменно смотрела то на незваную гостью, то на своего спасителя. Сэм плюхнулся на кушетку заложив руки за голову. — Не переживай Милли, ничего необычного, просто начальник тюрьмы собственной персоной, познакомься… — Эх, Сэм, а я то думала ты оценишь, как я с тобой обошлась! Я ведь предоставила тебе относительно безопасное место в моей темницы, а ты даже не хочешь пообщаться со своей подругой, — женщина состроила наигранно обиженное лицо, — А ведь если посмотреть на список твоих преступлений и иных нарушений закона… — В её руках, откуда ни возьмись, появилась книга, которую она начала быстро пролистывать. Как оказалось, Самуэль много чего наворотил: превышение полномочий, открытые оскорбления в адрес высших чинов, а также своих подчиненных, игнорирование мнения своих подчиненных, самодурство, неподчинение королевским приказам, неоправданные убийства преступников, покрывательство незаконных организаций, раскрытие государственных тайн… — Чего тебе надо? Если пришла нас останавливать, то давай! Переведи нас на пятый уровень, — грубо отрезал Сэм, которому эта женщина словно соль на рану сыплет, ибо весь план рухнул в одночасье и маг понятия не имел, что делать дальше. — Как всегда груб… — Женщина тяжело вздохнула, затем прислонилась спиной к решетке камеры, задумчиво всматриваясь в потолок, — Сэм, ты серьезно думаешь, что я верю во все это? Все мы знаем, какой ты есть на самом деле. Если бы ты действительно был во всем этом повинен, не сидел бы здесь. Хотя то, что ты самодур и грубиян, это правда, может быть устроить тебе немного пыток? Но Сэм молчал, словно партизан, никак не реагируя на её слова. Женщина достала из кармана своих красных брюк вчетверо сложенную бумагу, при этом не прекращая свой монолог. — Кстати, завтра ведь начнется отбор учеников в волшебные академии! И все члены Небесного Дивизиона, включая меня, должны там присутствовать… — она демонстративно бросила тот лист бумаги прямо перед решеткой, — и я не смогу в этот день контролировать ситуацию в этой темнице. Но вряд ли отсюда кто-то сбежит. Милли подняла этот листок, и, развернув его, попыталась понять, что на нем изображено. Изображение напоминало карту, но девочка не могла толком разобрать, что именно она обозначала, поэтому передала ее осужденному магу, который удивлённо посмотрел на женщину. Сэм держал в руках подробный план темницы с первого по шестой уровень, который показывал расположение стражи и ловушек. Первая мысль, которая пришла на ум: «Это какая-то западня, или очень несмешная шутка». Но с другой стороны, маг не первый день знает эту женщину, и он, скажем так, доверял ей больше, чем остальным, даже можно сказать, что они были близкими друзьями, коих Самуэль можно посчитать по пальцам одной руки, даже если на ней некоторые будут отсутствовать. Но когда маг получил очередной удар судьбы оттуда, откуда он никак не ожидал; от тех, кто буквально неделю назад называли его другом, товарищем, коллегой; от тех, кто прикрывал его спину в ходе самых ожесточенных сражений, не раз спасая от летящих в него огненных шаров; жизнь снова напомнила ему, что всецело нельзя доверять никому, даже своей матери. В некоторых случаях, даже самому себе. — Слыш, вертихвостка, а тебе самой не прилетит? — маг называл ее так из-за скорпионьего хвоста, который то и дело вечно покачивался из стороны в сторону. — Думать обо мне я бы тебе не советовала. Сейчас совет министров Лорисента вместе с Небесным Дивизионом и королем решают твою судьбу. И поверь, хорошего о тебе там говорят мало — последние слова красноволосая произнесла с ноткой разочарования. На этом их разговор был окончен и начальница тюрьмы ушла, оставив будущих беглецов, давай им возможность все тщательно обдумать. Сэм наказал девочке поспать, ведь завтра уже не представится возможности отдохнуть. А вот сам маг заснуть не мог, так и лежал, уставившись в каменный заплесневелый потолок. Когда они выйдут из этой камеры, обратного пути уже не будет, как и второго шанса. И только сейчас, мужчина задумался, а стоит ли уходить отсюда? Ну выберется он из этой тюрьмы, а дальше что он будет делать? Все будут знать его, как беглого преступника и никто не вспомнит о том, что Самуэль бесчисленное множество раз спасал жизни людям от разбойников и темных гильдий, воевал против захватчиков, защищая мирный сон простых жителей. Об этом никто и никогда больше не заговорит. Постепенно, эти мысли начали одолевать его, тело внезапно стало таким тяжелым и неподъемным, что хотелось бросить все. В этот момент, он сделал то же, что и всегда в таких случаях - обоими ладонями со всей силы хлопнул себя по лицу, да так, что на щеках остались отпечатки. "Не время ныть, как баба! А ну быстро собрался!" — даже к самому себе маг был груб, если того требовала ситуация. Хлопок был настолько громким, что разбудил Милли. Она посмотрела в сторону Самуэля, который не мог заснуть. Она давно хотела спросить, кем в прошлом ему приходилась начальница темницы. Окликнув мужчину и убедившись, что он точно не спит, она задала свой вопрос. — Просто довольно веселая старуха, с которой можно скоротать время на заданиях — отрешённо ответил осужденный маг. — Старуха? — Ты не смотри на ее оболочку, ей за восемьдесят! Она какую-то бурду готовит из яда своих животных, а затем использует, как омолаживающее средство. — Мне показалось, что вы давно знакомы. — А то. Я учился в ее академии. Она не могла и подумать, что я когда-то стану лидером Небесного Дивизиона, в котором она состоит. Я знаю ее еще с академической скамьи... Так ладно, спи! — Сэм демонстративно повернулся лицом к стене, чтобы не продолжать разговор. Ему нужно было ещё немного подумать и попытаться хоть немного отдохнуть. Для Милли утро оказалось сумбурным, ибо Самуэль чуть ли не сбросил её с койки. Пока она приходила в себя, мужчина спешно открывал двери клетки ключом, которая девочка принесла в момент их самой первой встречи. Они чуть не проспали момент из-за того, что Самуэль сумел уснуть лишь под утро. Лишь чудом он сумел проснуться благодаря крикам очередного умирающего заключенного. Хоть раз эти жуткие вопли агонии принесли пользу. Тюремщик совершал очередной обход, собирая мёртвые тела. Так, как повозка была слишком большой, чтобы Милли могла быстро влезть на неё самостоятельно, они решили, что первым в неё полезет Самуэль, а затем уже девочка, с его помощью, быстро залезет вслед за осужденным магом. И как только надзиратель вошёл в очередную камеру, чтобы забрать останки, беглецы ринулись к повозке. И тут случилось то, чего они не ожидали. Как только Сэм с Милли приблизились к злополучной труповозке, ящер, что был в неё запряжен, яростно зашипел, привлекая внимание. Тут уже было не до промедлений, поэтому маг, не говоря ни слова, подхватил девочку и забросил её в телегу и сам взобрался в неё максимально быстро. Едва он успел втянуть свои ноги, как надзиратель спешно вышел из тюремной камеры. Ничего подозрительного не заметив, он успокоил животное. А Милли лежала, зажмурившись. Она боялась увидеть содержимое повозки. Девочка лежала на чём то мягком и холодном, её руки были вымочены в какой-то жидкости. Ужас охватил её, после открытия глаз: руки были в крови мертвецов, Милли лежала на изуродованных телах заключенных, отчаянный крик вот-вот собирался вырваться. — Не смей!!! — Сэм сказал это шёпотом, с такой злостью отчеканивая эти слова, что мужчина показался куда страшнее трупов на тот момент. Громко сглотнув, Милли просто снова закрыла глаза, лишь бы не видеть этот кошмар. Они ехали по подземелью ещё очень долго. Несколько раз проезжали мимо огромного Цербера, который почему-то никак не реагировал на надзирателей. В эти моменты беглецам приходилось замирать. И благодаря трупам, смрад которых перебивал запахи сбежавших, чудовище проходило мимо. В конечном итоге, повозка въехала в тоннель, который настолько плохо освещался, что едва можно было разглядеть дорогу дальше, чем на десять шагов. Беглецы почувствовали, что воздух становился все теплее, а также появился запах сгоревшей плоти. Теперь до осужденного мага дошло, куда их везут. Он то надеялся, что трупы вывозятся из темницы, но, как оказалось, от них избавляются прямо здесь. Они направляются в крематорий...