Феникс, восставший из пепла

      После того, как парни успешно записались на экзамен, Лерон предложил ему поесть в ближайшей харчевне. Именно там, потому что всякие рестораны, забегаловки и постоялые дворы очень дорогие, а денег они ещё так и не заработали. Хотя, это почти не помогло им сэкономить. В любой другой ситуации, Тео бы просто очумел от того, сколько же его товарищ ест. Запечённые куски с мясом один за другим исчезали с подноса, картофель так вообще, чуть ли не испарялся. Но мечник был предельно напряжён и ел лишь для того, чтобы удовлетворить свои потребности. Он прорабатывал в голове каждое движение, которое он сделает на завтрашних отборочных. «Смогу ли я? Нет... Я непременно пройду. Больше ни шагу назад! Я разрежу все на своём пути. Любые преграды!» — Тео уже мысленно начал тренироваться. В столице было столько приезжих, что юные путешественники даже не нашли места для ночлега. Вот и пришлось им по старинке ночевать в породнившейся им палатке, в чистом поле за пределами города, созерцая звездный небосвод. Вернее, Лерон созерцал. А мечник ревностно отрабатывал свои техники фехтования, как никогда прежде. — За один день силу не обрести. Лучше отдохни как следует. — Мне так спокойнее. Все равно я не смогу уснуть, пока не устану, — присев передохнуть, ответил Тео. — Да расслабься. Мы справимся. Или тебя те ребята напрягли? — Пф. Да за кого ты меня принимаешь? — с напускным безразличием ответил фехтовальщик, желая на самом делать сделать все, дабы бывшие одногруппники прикусили свои языки. — Кстати, а кем они тебе приходятся? — Да никем. Просто я когда-то учился с ними в академии, — ответил Тео, то и дело попивая воду из фляги. Видно было, парень нервничал. Он не мог быть таким же, как Лерон. Разве его оптимистичный друг мог понять те чувства, которые наполняли его сердце? — Тогда что тебя беспокоит? Я же вижу, что-то не так. —Да?! Лерон, а с каких это пор ты у нас стал знатоком жизни?! Оптимист наш! Я тебя уже не раз спрашивал, думаешь, тебе по жизни так везти будет? Я записался, чтобы доказать всем, что я чего-то сто́ю! Что я смогу стать великим мечником магом! Я присоединился к тебе, потому что ты идешь в страну эльфов! Я надеюсь там научиться хотя бы магическим основам! Для тебя, это веселое приключение, а для меня - смысл жизни! Вот скажи, ты оставался один на один с этим миром? Когда все тебя покинули? Как ты можешь меня понять? Тебя то наверняка не гнобила твоя же семья просто потому, что ты не такой "одарённый", как всё в твоём роде.       Тео понесло. Все таки даже он, державшийся нерушимым утёсом, дал полную волю эмоциям в этот вечер. Годы бесплодных странствий и отсутствие хоть какой-либо поддержки сломят даже самого стойкого человека. Тео не хотел срывать всю накопившуюся злобу и обиду на своем единственном друге, но остановиться уже не мог. И когда он услышал в ответ на свои, как казалось мечнику, риторические вопросы, то он едва сдержался, чтобы не треснуть Лерона кулаком, даже не подозревая, что он говорит чистую правду. Ведь что мог он понимать? Появился, непонятно откуда, сильный, в какой-то мере талантливый и бесконечно везучий. Даже в гильдии успел побывать. После этого, ребята молча улеглись спать. Тео ещё долго не мог уснуть, но уже не от нервозности, а из-за стыда перед своим товарищем. Наутро мечника ото сна пробудил грохот камней, да такой, что Тео аж выхватил свою катану из ножен. Как только он это сделал, звук сразу же исчез, и вскоре показался часто дышавший и покрасневший Лерон. — О, проснулся? Давай, пошли на отборочные. — Ты чего так рано? — спросил удивленный фехтовальщик. — Да так, разминался слегка. — Это, Лерон. Извини, что вчера накричал... — только вот он уже его не слушал. Парень спешно сворачивал палатку и их скромные пожитки в одну котомку. — Ты что-то сказал? — в ответ на эту реплику, Тео лишь облегченно выдохнул. Вот бы и он так мог... Поспал - и все забыл! И живи себе в радости и веселье. Спустя несколько часов, парни вновь прибыли в столицу, на место проведения отборочных, только в этот раз они уже прошли как непосредственные участники. Лишь стоило им выйти на арену, как Тео чуть ли не кожей почувствовал полные гордыни взгляды своих бывших одногруппников. «Верь в себя и свой меч...» — услышал мечник, а тот ответил вслух. —Ты это кому? — Как кому? — не поняв вопроса ответил Тео. Как оказалось, эти слова произнес не Лерон, желая подбодрить. Но тогда кто? Но думать было некогда, так как объявили о начале испытаний. Взгляды многих присутствующих были прикованы к самой верхней трибуне. По словам присутствующих, это были волшебники Небесного Дивизиона - лучшего отряда страны. Именно эти маги будут решать, достойны ли они обучаться. Вот только не сказать, что они были заинтересованы. Кто газету листал, кто просто курил, некоторые даже дремали! Такое ощущение, что их сюда насильно посадили, угрожая изгнанием из отряда. И вот, один из них встал. Его внешний вид внушал уважение: длинный, бежевый плащ, окаймленный белоснежным мехом, свисал с плеч едва не доставая до пола, левая рука была облачена в золотистые доспехи, а плечи украшали эполеты. В дополнение к этому, его идеальные черты лица и почти белоснежная кожа сразу говорили о том, что он из знати, даже если бы маг был одет в лохмотья. Когда взгляд мага был направлен в сторону девушек, те млели пред ним , словно зачарованные его голубыми, словно небо, глазами. Вообще, он единственный был по-настоящему похож на великого чародея. Остальные же, мягко говоря, не оправдывали ожиданий. Многие из них пришли в чем попало. Один бородатый маг вообще сидел в домашнем халате. Да и по возрасту среди них была огромная разница. Левее всех сидела молоденькая девушка, на вид которой лет семнадцать, если не меньше. Стройная, с длинными волосами, заплетёнными в два длинных хвоста, она сидела... В тренировочном костюме! Облегающая футболка подчеркивала изгибы и формы её тела. Нижняя же часть её гардероба состояла из шорт по колено и обуви без каблука. Волшебник Небесного Дивизиона, тот, что в плаще объявил о начале отборочных экзаменов, вся арена наполнилась радостными возгласами. Как ни крути, а наблюдать за вступительными в академию довольно интересно. Ты никогда не знаешь, чего ждать от юных кандидатов в чародеи. Феликс-дель-Лайт - так звали нашего экзаменатора. Это был тот самый волшебник, который объявил о начале отборочных. От напряжения, Тео по привычке сильно сжал рукоять своей катаны. Парень нервничал, несмотря на то, что такое для него отнюдь не впервой. А вот Лерон с завороженной улыбкой наблюдал за происходящим, словно он сам зритель, а не участник вовсе. Но смотреть было действительно интересно. Феликс выставил обе руки вперед, бежевый свет, впору его одеянию, сосредотачивался вокруг его рук, постепенно создавая волшебные круги. Как вдруг, на арене с участниками появилось множество различных зверей. Огромные медведи, лунные тигры, небольшие драконы, королевские мероды и даже ифрит! Звери не шевелились, словно заколдованные. — Итак, это ваше первое испытание! — объявил маг, — уничтожьте всех монстров на арене. Можете действовать в одиночку или группами. Но помните - если твари заденут вас - вы будете помечены моей магической меткой. Если это произойдет - вы должны будете покинуть экзамен. — Лерон, будь осторожен. Это стихия света и, скорее всего, это иллюзия. Не пытайся их ранить, лишь слегка ткни их. Если исчезнут - это лишь мираж, если нет, то это магия созидания и уже можно добивать. — Да не переживай, прорвёмся! — со свойственным ему задором ответил Лерон. «Ох братан, надеюсь, ты меня хоть понял...» — зная о рассеянности Лерона, подумал Тео. Как только Феликс щелкнул пальцами - твари мгновенно "ожили", устремившись к юным волшебникам. Жуткий хаос воцарился посреди арены. Хоть все и знали о том, что все звери - фальшивка, но рычали они так, что кровь стыла в жилах. Утробный рык королевских меродов, заглатывавших одного мага за другим, сковывали ледяными цепями разум многих. Огромный золотистый ифрит бил когтистыми лапами в землю, сбивая всех с ног и покрывая с головы до ног адским пламенем. Ну, по крайней мере, так им казалось. — Мда. С каждым годом всё хуже. Так мы скоро без учеников останемся. Эй, Феликс, может чего попроще дашь? — девушка говорила так, словно это она здесь руководила всем. Но её товарищ пропустил подкол мимо ушей: — Это, своего рода, боевое крещение. Они должны знать ту неприглядную сторону жизни мага, когда приходится рисковать жизнью. Так мы узнаем, кто готов идти дальше. — Это конечно хорошо, но... О, смотри, все же догадались — с наигранным удивлением проговорила она, когда увидела юных магов, объединившихся в команды. — Леоночка, поэтому то мы и даем это испытание первым. Если кто-то из них завалит последующие, это не так сильно скажется на результатах — вмешался в разговор бородатый маг в халате, — но это - основа основ. Умение действовать в неожиданной ситуации, при внезапном нападении, а также быть способным правильно действовать группами... — Ещё раз меня так назовешь, я обрежу твою любимую бороду. — Какая же ты суровая. Замуж никто не возьмет же, — мужчина явно заигрывал с ней. Но на это, Леона промолчала. "Блин, такая красавица, а характер как у местного задиры с деревни! Это вообще легально?" — мужчине она очень нравилось, пусть он и не подавал виду. — Рей, успокойся, ей только семнадцать — эти слова, словно тяжёлая плита, накрыли бородача, который своей сумбурной реакцией лишь подтвердил их. «Почувствуй жизнь...» «Да кто это со мной разговаривает?!» — Тео не мог сосредоточиться из-за голоса в голове, который то и дело прерывал его мысли. Едва касаясь кончиком меча фальшивых монстров, мечник легко уходил от атак. «Ощути присутствие...» И тут Тео буквально озарило. У зверей - иллюзий не было ни дыхания ни рыка. Они, словно миражи, лишь создавали помехи, чтобы позволить созданным из света тварям коснуться его. Стоило понять это, как мечник начал растворять всех монстров, одного за другим. Он один управлялся куда лучше, чем те, кто были в группах. — У красноволосого изумительная техника фехтования. Невероятно. Если бы я вышла против него без магии, то... — Это же Теодор Леонис, если я не ошибаюсь. Его вроде бы исключили из академии три года назад, — не слишком удивленный навыками фехтования сказал Реймонд, — за целых два года он так и не смог покорить волшебную энергию. — Сражающийся без магии значит... — Ты чего улыбаешься? Неужели, захотела под свое крыло взять? — Да так... — задумчиво сказала Леона с уже едва заметной улыбкой. «Если бы я полагался лишь на волшебную силу, то не стал бы сильным», — Эти слова были сказаны давным давно человеком, которого уже нет в их рядах. И которого уважала. За этими беседами, они от неожиданности вздрогнули, когда услышали неожиданные крики восхищения и удивления. Причиной им стал Лерон, который уничтожал световых тварей одну за другой. Причем, не заморачиваясь, настоящая или нет. Размахивая стальной трубой, он с нечеловеческой скоростью уничтожал их. Но на этом, боевой арсенал не ограничился. Чтобы ускорить истребление монстров, он достал острый крюк, который использовал против Реглиасс, и раскрутил его над собой, шинкуя всю нечисть вокруг. — Какого черта... — хором проговорила компания, вчера глумившаяся над Тео, — я не почувствовал волшебной силы в нем. Значит... Это он сам по себе такой сильный?!! Выходки Лерона вызвали бурю негодования и недоверия среди зрителей. Люди шептались, кто-то считал, что парню помогает кто-то с трибун, некоторые думали, что он пронес артефакт. И во второе народ верил больше, завидев загадочных длинный сверток на спине Лерона. Один из магов, занимавшихся организацией и контролем отборочных, попросил показать, что в нём Остальные участники ехидно ухмылялись. "Вот и попался!" - думали все. Каково же было их удивление, когда парень развернул сверток. Там было лишь копье, наконечник которого был завернут в белую ткань. А оружие не было запрещено на отборочных. "Хорошо что я завернул лезвие в тряпки", — облегченно вздохнул Лерон, не желая показывать всем, что у него копье Царя Молний. А рукоять у оружия была самой обыкновенной, поэтому не привлекла какого-либо внимания. Жуткая, неведомая мощь Лерона поразила всех. — Какая-то магия усиления? Но какая? — не понимая в чём подвох, рассуждал Феликс. — Он... Не колдовал. Это сила и ловкость его тела, — подытожила Леона, глядя то на Лерона, то на Тео. Всего на отборочные пришло более четырёхсот человек. После первого испытания осталось лишь двадцать. Отныне, каждый был врагом друг другу, ведь далеко не факт, что их примут в какую-либо академию. Громко кашлянув, привлекая внимание оставшихся, Феликс разъяснил, в чем была суть отбора, по факту пересказывая слова Рея. — Что же, пора приступить к следующему этапу. Реймонд, прошу вас! — бородатый мужчина неспешно встал с трибун, разминая одеревеневшее тело. После, он присел и положил ладони на пол. Вся арена начала ходить ходуном. Огромный каменный столб, пробивая землю, устремился высоко вверх, да так, что казалось, он никогда не остановиься и пронзит парящие в небе облака. Это было испытание созидательной магии. Каждый из участников, должен был придумать, как подняться наверх. Магия полета и усиления была запрещена. Разрешено было лишь создавать что-либо волшебством и взбираться на вершину каменной башни. Половина сдалась сразу же. Ибо, если создавать опору, то это уйдет колоссальное количество маны, и вообще, её не хватит, чтобы достичь вершины. А летать было запрещено. А Тео, довольный тем, что это простой камень, начал буквально высекать в скале лестницу. И так, неспешно размахивая своей катаной, словно дровосек, он медленно, но верно, продвигался наверх. Некоторые "особо гениальные" ребята просто решили последовать вслед за фехтовальщиком. Но экзаменаторы не дремали. Как только Тео переходил на следующую ступень, лестница за ним вновь "зарастала" камнем. Лерон же всё стоял и смотрел наверх. Он не был сильно озадачен, скорее, думал, как лучше добираться наверх. Достав со внутренней стороны своего плаща два крюка, привязанных к веревке, парень зацепился за каменные выступы и... спокойно полез наверх. Но прежде чем Лерон залез слишком высоко, его окликнули. — Дружище, может объединим силы? — на земле стоял юноша с луком за спиной. Он был одет в темный меховой плащ с капюшоном, коричневую охотничью котту и кожаные сапоги, — я из охотничьей деревушки, меня Томас зовут. У тебя есть веревка, а я неплохо стреляю. С моей помощью, ты доберешься до вершины куда быстрее.

***

— Невероятно. Он рассекает камень словно масло. С такими способностями в фехтовании не освоить магию... — Волшебству не дано научиться. Это дар, — лениво проговорил белобородый старец. Дар можно улучшить, можно получить навыки и умения. Но мы не можем делать то, что нам не дано. И ты, Леона, должна это очень хорошо понимать. Ты вступила в Небесный Дивизион в пятнадцать лет, став самой юной волшебницей, сумевшей достичь таких высот. Три года назад, Леона бы точно согласилась с этим. Но сейчас, девушка знала, что упорство и целеустремленность тоже может пробудить талант. Однако спорить со стариком она не хотела. Тео, тем временем, достиг вершины. Там его встретило ещё восемь участников. Но Лерона среди них не было. "Все же, даже для него есть невыполнимые задачи", — подумал мечник. И в этот же момент, на каменном уступе показалось чья-то рука. — Том, а ты и правда круто из лука стреляешь! Я бы, наверное, лез сюда до следующего утра — запыхавшиеся ребята переводили дух, лежа на спине. На вершине каменного столба дул приятный прохладный ветерок, охлаждавший их разогретые тела. Всего наверх добралось одиннадцать человек. Земляная башня начала постепенно опускаться вниз. Второе испытание было окончено. Феликс уже стоял на арене, готовясь поведать суть третьего испытания. Лерон уже в нетерпении ожидал продолжения. Но, как говорится, больше ожидаешь - меньше получаешь. Испытание оказалось оказалось довольно скучным. Суть состояла в расшифровке волшебных свитков. Хоть тут все оказались в равных условиях. Все, кроме Тео. Он продил расшифровку старых письмён в академии, поэтому с легкостью расшифровал свой свиток. Остальные же будущие первогодки оказались одинаково гениальны - никто не разобрался в письменах. Все уже сдались. кроме Лерона, который что-то усиленно расписывал на листе бумаги, причем писал он во много раз больше чем написано на самих письменах. — Я ведь говорила, что это испытание можно было и не проводить — потягиваясь, сказала Леона, — у них в головах же только приключения, волшебство, магические баталии, фантазии о том. какими великими магами они станут в будущем. Они скорее сутками будут тренироваться в заклинании "Огненный шар", чем будут учить древние письмена. Ответ Тео все, кроме Феликса, слушали краем уха. Так, как никто больше не справился с задачей, подошла очередь Лерона, который ещё даже не успел закончить. — Ты что, шаришь? — мечник ошарашенно смотрел на целиком исписанный лист бумаги. Лерон же спокойно встал и уверенной походкой зашагал в сторону трибун, на которых его уже ожидали волшебники Небесного Дивизиона. «Он определенно не тот за кого себя выдает... Не верю. Не может ОН в этом разбираться», — и похоже, Тео всё же был прав. — Вообще понятия не имею, что тут написано, но я попробую, — вот что он сказал с озорной улыбкой вдвойне шокированному Тео, Тому и всем остальным кандидатам в маги. Первое, что он заявил всем, когда начал отвечать было: "Я понятия не имею, что здесь написано!". Эти слова вызвали искреннее непонимание, раздражение, насмешки, удивление - да всё сразу. Зрители то хохотали, ссылаясь на чувство юмора Лерона, то злились на его глупость. Как только "буря" утихла, парень продолжил: — Я не знаю что здесь, однако я решил попробовать разгадать, что здесь. Если это отбор в магическую школу, значит на этом свитке записано заклинание. — Да это очевидно, болван! Как ты угадаешь древние письмена!!! — кричали люди. Но Лерон не обратил на них внимания. — Мне уже доводилось видеть учебник, в котором описывались различные заклинания, и там уже было нечто похожее. И, чем сложнее заклинание, тем больше символов в нем было. В этом свитке только три знака - значит это сравнительно простая магия. Первый элемент напоминает стрелу или же рога, снизу же нечто, похожее на ноги. Может, оно означает нечто бегущее, например быка или корову... Феликс хотел было остановить эту тираду и уже было поднял рук, но Рей цыкнул на него, прося не мешать: — Да хорош, хоть посмеёмся над тем, к чему он придет в итоге. А Лерон, чувствуя, что останавливать его не будут, понесся дальше в потоке своих мыслей, иногда глядя в свой листок: — Вторая буква круглая, с непонятными символами внутри. Но это мы пока оставим и перейдем к последней. Там всего лишь несколько вертикальных палочек, которые стоят на горизонтальной. Первое, что пришло мне в голову - это трава. А второй символ я так и не понял. Но, вернемся к первому. Коровы едят траву. И делают они это днём, когда их выводят на пастбище. Если предположить, что второй знак означает луну, то значит на дворе ночь. А ночью, корова голодная и злая. И даже она начнет бунтовать. Она начнет бегать по округе, бодая всех, кого видит. Если мы взяли за основу то, что второй символ - это луна, то это стихия света. Сложим значения "стрела", "свет" и "бегать, нестись". Короче, я думаю, что это заклинание называется "Стрела света". Люди вовсю улюлюкали, высмеивая Лерона. Зато Небесному дивизиону было не смешно. Ну, пожалуй, смеялся только Рей. Белобородый маг лишь фырнул, Леона от удивления приподняла брови. — Феликс, да он вроде бы это... ответил получается? — Почти. Только это "Огненная стрела" второй знак это не луна, а солнце. В его словах очень мало логики. Хотя бы потому, что он солнце назвал луной. И тем не менее, имея нулевые знания почти расшифровать заклинание. Даже Тео не выдержал и рассмеялся. Такие вещи были вполне в духе его товарища. Долой здравый смысл! Ну а если серьезно, то мало кто стал бы пытаться объяснить то, чего не знаешь вовсе. Вот только мечника, да и всех зрителей накрыл уже тройной шок, когда он узнал, что это испытание прошло лишь два человека. Это он и... Лерон. Неважно, насколько ход мыслей был необоснован или же ложен. Факт в том, что результат получился верным. — Ну наконец-то эта ерунда закончилась! Теперь начинается моё любимое — впервые оживившись, воскликнула женщина со скорпионьим хвостом. — Ну хоть кто-то из вас заметил, что идет экзамен, — покачав головой, ответил Феликс. — Ну знаешь, я целую неделю пахала в темнице, устраняя погром после попытки массового побега. Вот и засыпаю на ходу. — Ну так вколи какого-нибудь бодрящего яда, — вмешался Рей, который влезал чуть ли не в каждый разговор. — Ты хочешь, чтобы я умерла, какой жестокий, — кокетничая ответила женщина. — И это говорит начальница самой жуткой темницы Лорисента. Кстати, ты реально Самуэля того? — Ну... а что оставалось делать? — вздохнув, ответила она. Леона после этих слов очень сильно сжала подлокотник. «Сэм. Неужели это правда?» Словно прочитав мысли девушки, Реймонд произнес вслух тоже самое.

***

Последним испытанием была дуэль. Оставшиеся двадцать участников должны были выбрать себе пару и сразиться друг с другом. «Чёрт, кого же мне выбрать? Наверняка этот тест станет решающим в этих отборочных. Нельзя проиграть!» — Тео спешно окидывал оставшихся участников в поисках наименее опасного соперника. — Не хочешь сразиться со мной? — хмурый парень басом обратился к фехтовальщику. Это точно не тот, с кем бы хотел мечник скрестить меч, но уже искать другого было поздно - не хотелось показаться в глазах людей трусом. — Вот наш любитель махать железякой и попался! — сообщил пухлый паренёк, унижавший Тео. Ведь это по его наводке фехтовальщик был выбран тем юношей. К Лерону же подошёл Том и предложил ему сразиться с ним. Как обычно дружелюбный, он легко согласился. Но тут, охотник с луком резко изменился, словно Лерон не с ним некоторое время назад взбирался на высокий каменный столб. Улыбка до ушей, обнажавшая огромные, походившие на вольчьи, клыки. Он уверенно подошёл к озадаченному парню вплотную и положил руку на плечо: — Знаешь, охотник не всегда сразу настигает жертву. Иногда он делает так, чтобы дичь не чувствовала себя жертвой. Спасибо тебе за помощь, а теперь ты станешь моим трофеем, с которым я пройду этот экзамен. Как же быстро менялись люди здесь. Такие молодые, а уже столько подлости и коварства. Вы были чуть ли не друзьями пару мгновений назад, но вот вы уже враги. Первыми бой начали Тео и его соперник. — Давай представимся друг другу. Меня зовут Теодор Леонис, я... — Да, я знаю. Но мне незачем называть свое имя тому, кто сейчас будет повержен, — воспользовавшись пространственной магией*, черноволосый парень призвал громадный двуручный топор, который он назвал "Крушитель". Немудрено, ведь он был чуть ли не больше самого владельца. Как только было объявлено о начале дуэли, парень с топором покрыл свое оружие огнем, занес над головой для прямого удара и начал читать заклинание для Пламенного раскола - режущего и обжигающего всё на своем пути удара. Топор опустился. Огненный шлейф рассек арену надвое и поднял много пыли. Заклинание было слишком сильным, даже, смертоносным. — Ужас! Он же его убить мог. Разве новичок может владеть такими навыками?! — Рей выглядел так, словно это его сын попал под удар. Такой уж он - импульсивный и сопереживающий. Как только пыль рассеялась, они увидели, что маг с топором стоял на том же месте, но Тео был чуть дальше и находился за его спиной. После это, он неспешно пошёл к трибунам с остальными участниками, на ходу вкладывая меч в ножны. Топор рассыпался на мелкие железные кусочки, а рука, державшая его, была покрыта неглубокими царапинами. Этого было достаточно, чтобы объявить безоговорочную победу Тео. Безмолвная тишина накрыла всю арену. — Как быстро... Это какая-то магия усиления? Или сам меч дает силу? — удивленный Феликс пытался найти объяснение увиденному. — Нет... Это чистая сила, ловкость и мастерство — ответила Леона, шокированная не меньше своего товарища. Тем временем, Тео вернулся на трибуны, где ждал его друг, который верил в него и его силу. Первый, кто увидел в нем не только неудачника, позорящего свой славный род. — Я же говорил, что ты силен?! — Лерон, прости меня пожалуйста за вчерашнее... Я... — Ничего, бывает, — парень совсем не держал обиды на своего товарища. Теперь же настало время второго поединка. Страсти после первой дуэли на арене начали немного утихать, но все равно народ шептался, строя теории о победе Теодора. Пошёл даже слух о том, что мечником был вовсе не Тео, а его младший брат. Лерон и Томас вышли на арену. И если первый бой был между двумя фехтовальщикми, то этот обещал быть необычным. С одной стороны парень с чудовищной силой, истинное происхождение которой неизвестно никому. С другой стороны волшебник, стреляющий из лука и поражающий даже самые далёкие мишени. И хоть Лерон внешне никак не изменился,то от прошлого Тома не осталось и следа - своим взглядом, смотрящим на противника свысока, словно горный орёл, он бросал парню вызов, мол, достань меня, если сможешь! Хищный оскал, который выражался в диковатой улыбке, лишь подтверждал желание юного охотника победить беззаботного Лерона. Том был уверен в себе и своей меткости. Да, в нем не было много волшебной силы. Но он умел выжидать. Этому научило его охотничье ремесло. А также поиску слабых мест, используя которые, жертву можно было загнать в угол. Нащупав на спине свой родной колчан со стрелами, он вновь посмотрел на Лерона. Том уже был не тем дружелюбным парнем, коим он сперва показался, но и задиристость также исчезла. Теперь он открыл своё истинное лицо. Поединок ещё не начался, но юный охотник теперь не спускал глаз со своего противника ни на секунду. Словно змея, поджидающая свою потенциальную еду, он терпеливо ждал начала. Испытание началось, но сигнал для Тома донёсся как нечто отдалённое. У него не было цели всех шокировать, показав огромные запасы маны и огромную разрушительную силу. Он хотел лишь получить результат. Даже заклинания никто толком не расслышал. Лишь последние слова: “Сокрой, иллюзорный свет..„ И тут то Тео понял, что Лерон столкнулся не с глупым соперником. Это не простая битва силы. Вся арена замерла в ожидании. Если на трибунах зрители ещё шептались, то на самом поле битвы не было слышно ничего. И стоял на нём теперь лишь один парниша с копьём, озадаченно озираясь вокруг. Охотник словно испарился, буквально на глазах. "Я даже не чувствую его волшебства... Поразительная магия света. Мало того, что сам элемент редкий для человека, да ещё и заклинание, требующее максимальной сосредоточенности и контроля„ — озадаченные лица остальных волшебников Небесного Дивизиона лишь подтвердили мысли Леоны. Не завидовала она мальчишке, борящегося без магии. А тем временем, тетива натягивалась, медленно, но верно. Сейчас, Томас стоял на самом краю арены, но знал об этом, пожалуй, только он сам. Парализующая стрела была готова. Осталвалось лишь опустить тонкую нить, отдалявшую её от цели. Когда Том пришел на отборочные, он был словно другим. Это место, в отличие от его родного места, было шумным и суетливым и не давало даже услышать самого себя. Предыдущие испытания парню давались тяжело из-за того, что он не мог вновь найти гармонию с собой, потеряв зону комфорта. Но сейчас, когда нужно решить, кто охотник, а кто жертва, бурный поток мыслей и эмоций сжался в спокойную реку, равномерно протекающую через сознание.       Перед тем, как выстрелить, Том на секунду прикрыл глаза и слишком громко выдохнул. И когда он их вновь открыл, он потерял сознание. Звук трескающегося камня донесся до зрителей, которые со стороны едва уследили за тем, что произошло. Томас лежал без чувств, впечатанный спиной в арену. А Лерон стоял рядом с ним, закинув свой железный шест на плечи.        Целители поспешили к юному охотнику, тем самым остановив поединок. А довольный собой Лерон направился на трибуны к Тео, который был удивлён, но уже не показывал этого. Мечник уже привык к тому, что делал его друг-сорвиголова. — А как ты нашёл его? — Да он сам себя выдал. Если бы люди шумели, громко подбадривали соперников, то я бы его так и не нашел. Но было так тихо, что слышен был громкий вздох. Ну и вот...

***

      Волшебники Небесного Дивизиона не могли понять, как Лерону удалось найти охотника. Томас идеально воспользовался своим волшебством. Реймонд аж взвыл от того, что не мог осмыслить увиденное. Ведь парень долгое время просто стоял на месте, а затем, резко рванул на другой конец арены и с размаху ударил в пустоту. А в итоге, юный охотник лежал без сознания! Однако, члены дивизона постарше не выказали никакого удивления и восхищения. Видно было по их спокойным и сдержанным лицам, что их очень сложно удивить. — Рей, Леона. Я понимаю ваше удивление. Но отборочные ещё не окончены. Обсудите после.

***

      Впринципе, парни были свободны до вечера. Они могли остаться, чтобы посмотреть на дуэли оставшихся участников или же погулять по городу. Естественно Лерон и Тео, довольные своим достижением, хотели увидеть, на что способны их потенциальные конкуренты, ведь оставалось ещё шестнадцать кандидатов. Настало время следующего поединка... Продолжение следует...