Can I help you?

Джош очень быстро понял, что выделываться и скандалить с Тайлером не стоило. Поспав на кухне у Брендона пару ночей, и замучившись прятать глаза, когда поутру на эту самую кухню заходил друг Ури с засосами под линией челюсти, он сбежал на первую же найденную вписку — тоже что-то типа коммуны, где можно было перекантоваться с неделю. За эту неделю Джош рассчитывал найти хоть какое-то жилье, сколь угодно убогое и отдаленное от работы. Тайлер в их офисе так и не появлялся, и Джош, отловив Брендона в уже знакомой курилке, попросил помочь найти его исключительно для решения финансовых вопросов. Тот погрозил ему пальцем, и напомнил, что у Джоша есть номер карты Тая. — А может… может, он ее закрыл? — нервно спросил тот. — Карта — не номер телефона. Может, и закрыл, но вряд ли. Проверяй, если не пройдет перевод, я отдам ему. — Вы видитесь, да, Брен? — Это не твое дело, Джиш. Прогноз Брендона не оправдался — за прошедшее со дня его исчезновения время Тайлер закрыл известный Дану счет, и тот снова пошел к другу на поклон, умоляя помочь ему встретиться с бывшим соседом и коллегой. Он нудел над ухом у Ури, который никак не мог собрать в единое целое квартальный отчет, до тех пор, пока Брендон не протянул ему конверт: — Клади сюда деньги и пиши сверху, какую сумму и за что. Я передам. — Может, я?.. — робко протянул Джош. — Нет, Джиш. Не ты. Разговор окончен. Понурый, Джош заклеил конверт, написал на нем «возврат авансового платежа» и указал сумму. Бдительный Ури проследил, чтобы тот не положил в конверт ничего, кроме денег, недвусмысленно выразившись, что такого парня Дан не заслуживает. *** Через неделю он сам зашел к Джошу на рабочее место и показал фото расписки, свидетельствующей о получении средств. Тот вцепился в нее, как фокстерьер в добычу: — А оригинал?! — Хватит с тебя и фото, — отрезал Брендон, скидывая ему файл, — это не любовная записка, а ты не брошенная бедняжечка. — А он не пансионерка! Почему ты не хочешь мне сказать, где его найти? — озлился Джош. — Вероятно, потому, что тебе незачем его искать? Брендон хотел сказать еще что-то, но в кабинет зашли другие, и он, бормотнув «поговорим позже», вышел. Джош, однако, не отступился, и сразу после закрытия смены топтался у двери кабинета, который Ури делил с другим мелким начальством. Тот нарочито медленно собирался, то и дело якобы случайно оговариваясь, какой сложный день ему предстоит завтра и что сегодня он отправится сразу домой. Джош стоически сносил эту комедию, но на улице затащил друга в соседний кафетерий и втиснул его в угол, заказав для него пол-литровый бокал кофе. — Хочешь, чтобы я сидел тут с тобой до утра? Меня Райан ждет, — мрачно пробормотал Брендон. — Звони ему, пусть тоже сюда приходит, — легкомысленно предложил Джош, а Бренд покачал головой: — Если он тебе сегодня не понравится, его тоже походя матами обложишь, так? — Тебя же не обложил, — возразил пристыженный Дан. — Только потому, что не знал, да? Признайся? А Тайлер тебе сам сказал? — Нет, — Джош прилип глазами к столешнице. — Он привел кого-то? Трахался при тебе? В чем дело-то? — Меня девушка из-за него бросила, — ответил Дан, еле разлепив губы, — она сказала. — И ты сорвался на нем из-за какой-то д… Знаешь, Джош… — Брендон не договорил, но его взгляд не сулил ничего хорошего. — Знаю… — Не знаешь ты нихера. Ты бы, чем парня гнобить, вспомнил сначала, что это он тебя к себе привел, когда ты собирался спать на скамейке в парке. — Я помню. И, тип, благодарен… — Нихерашечки себе он благодарен! — Ури всплеснул руками, чуть не сбив наполовину полную кофе емкость на пол. — Да ну что ты опять начинаешь… — Джош поморщился, — просто скажи, как его найти, и я сам с ним объяснюсь. — А ты ему кто? Бывший парень? Будущий парень? Ты узколобый психопат и мастер проёбов, вот ты кто. И Тайлеру головняки в виде тебя не нужны. Брендон, разволновавшись, закурил, и к нему тут же подбежала официантка, напоминая, что у них не курят. Извинившись, он стремительно встал и отправился на улицу, даже не взяв пальто. Из-за своего столика Джош видел, как тот ходил у входа, ежась от холода, разговаривая с кем-то по телефону, и ждал, надеясь узнать хоть что-то еще. Ожидание было напрасным. Вернувшись, Ури сухо проговорил, что его ждут дела, и ушел. Джош, бросив недопитую чашку, ушел тоже. *** Тем временем Тайлер, прожив с родными около месяца, осваивался в новой квартире, снятой в доме-«улье», где таких тринадцатиметровых клетушек было по десять на этаж. Тут не было консьержа, и почта доходила через раз, но все эти неудобства меркли перед тем, что никто из его знакомых, кроме Брендона, не знал, что он спрятался здесь. Именно спрятался — в муравейнике, где жильцы меняются каждую неделю, и никто не смотрит в твои документы. В его квартире были холодильник, кровать и телевизор, и большего Тай не мог и желать. Стола не было, но он приловчился есть на подоконнике, а компьютер, которому определенно не следовало стоять на полу, отвез к родителям, оставив подрастающей сестре. Может, кому-то такие условия могли показаться ужасными, но для его истерзанных нервов и подорванной веры в себя эта комнатка была лучшим местом. Хотя он отчаянно скучал — по той квартире и морю света внизу. Он утратил не только это, но о другом Тай запрещал себе вспоминать. Он заставил себя с головой погрузиться в жизнь квартала «переселенцев», где работающие фонари были редкостью, а свет в квартирах старались экономить и не жечь зря. По первости Тайлеру было страшно возвращаться в дом с темными окнами, и он приучился носить с собой фонарик, хотя бы для того, чтобы подсветить ступени лестницы — лифта в доме не было тоже. Его новая работа — в районном филиале того же банка, в который с легкостью перевелся из головного офиса, была скучноватой, и не требовала ничего особенного, кроме внимательности, приклеенной улыбки и выглаженной рубашки — требования к дресс-коду на окраине были такими же строгими, как в центре. Позиции кредитного менеджера здесь не было, и он согласился работать обычным банковским клерком, пусть даже и с понижением зарплаты. В перспективе ему сулили повышение и карьерный рост, но это потом, самое раннее через год работы. Тайлер не знал, что с ним будет через месяц, не говоря уже о годе; ему нужно было время, и если это время покупалось ценой рутины, когда 40 часов в неделю он проводил платежи и принимал вклады, так тому и быть. *** В тот день, когда Брендон принес ему конверт с залоговой суммой, Тайлер сначала и не знал, что с этими деньгами делать — тратить их было решительно не на что. Ури, услышав его рассуждения, рявкнул, что этого еще мало. Надо было за дискриминацию стрясти как минимум столько же. — Не смеши меня, Бренд! Он был пьян и переживал разрыв. Я после Грега тоже был не в себе, так что же? — Ты же не кидался на соседей с предъявами, так? — Нет, конечно, — отмахнулся Тай. — Ты… Слушай, ты только не бери в голову этого дебила, — нерешительно попросил Ури, — он все рвется поговорить с тобой, объясниться, но, думаю, это сделает только хуже. — Правильно думаешь, Брен, — Тайлер растекся на скамейке, приминая свежий снежок. — Слушай, может, клин клином, а? Приходи к нам на Рождество? Райан не хочет ехать к семье, и наша квартира, думаю, выдержит нашествие его богемных дружков. — Так я не богема. Спасибо, Бренд, я зайду к вам после Нового года. Как раз вы устанете друг от друга и будете рады свежему лицу. — Или свежей заднице? — язвительно уточнил тот, — мы можем организовать вечеринку знакомств. Тайлер покачал головой: — Спасибо, Брен, но нет. После Грега я в завязке. Разговор рассыпался, и Тай, проводив Брендона до места, где тот оставил машину, побрел к себе. Он пытался занять голову позитивными мыслями — о том, что скоро праздник, и на пару недель в городе станет тише, потому что студенты разъедутся по родным, и сидеть в четырех стенах останутся только те, кому не к кому пойти. Такие, как он. Он денно и нощно уверял себя, что Рождество одиночки — лучший формат праздника из всех известных, и почти преуспел, но в Сочельник, когда по вентиляции поплыли, смешиваясь, ароматы праздничного ужина, Тайлер выскочил из квартиры, и решил, что быть в этот день со своей семьей менее мучительно, нежели выдерживать пытку одиночеством. Он трясся в автобусе, говоря себе, что всегда успеет вернуться в свою комнатушку со слабой лампочкой под потолком, а Рождество это все-таки Рождество. И потом, семья, пусть и со скрипом, приняла его взгляды. Пусть родители и не теряли надежды вернуть его на праведный путь, частенько приглашая к себе друзей, у которых были непристроенные дочери. Чаще всего такие встречи оканчивались ничем — обе стороны прекрасно понимали, для чего их свели, и никакого продолжения у обмена светскими любезностями не было — так, обменивались телефонами под умиленными взглядами тетушек и мам, громко шепчущих «какие милые детки!». Пару раз Тайлеру случилось помочь по мелочи дочерям маминых подруг, но дальше этого не шло. Сейчас, шагая от остановки по улицам между типовых коттеджей, он надеялся, что и этот ужин не заставит его волноваться. *** То, что надежда была ошибочной, Тай понял, едва переступив порог. Он услышал знакомый голос еще из прихожей, и малодушно уговаривал себя, что ему показалось, и Мироздание не могло сделать ему такую подлость. Но ему не показалось — в гостиной действительно сидела семья Грега, и Таю потребовалось все его мужество, чтобы в меру радостно и беспечно поприветствовать друзей его семьи. Ему пришлось даже приобнять Грега, ни взглядом, ни жестом не выдавая своего отвращения и обиды. Родители — и его, и Грега — не знали об их связи. Тайлер, поставив свою мать перед фактом своего выбора, умолчал имя возлюбленного — обиделся на ее пренебрежительную реплику — мол, такие связи продолжительными не бывают. Можно ли назвать продолжительной связь в три года длиной? Учитывая, что Тай наивно надеялся на «долго и счастливо», вряд ли. Сейчас он даже радовался тому, что никто из их окружения не знает об их отношениях — можно сделать вид, что ничего не было, и от души порадоваться за бывшего любовника, который не смог без потерь выбраться из очередной встречи с «хорошей девочкой», засидевшейся на рынке невест. Он тянул губы в улыбке, поддерживал пустой разговор, и вставал из-за стола при любой возможности, говоря матери, что его долг, как сына, дать ей насладиться праздником в полной мере. Когда Тай после ужина поцеловал ей руку, в глазах гостей вспыхнула зависть, а Грег, не знавший, куда себя деть, смутился и побагровел. Тайлер умудрился вести себя так, что перебрасываясь репликами со всеми присутствующими, ни с кем из них не говорил по-настоящему. Эта стратегия дала сбой к моменту прощания, когда он, думая, что гости разойдутся без него, улизнул покурить на задний двор, но Грег, знавший его привычки, специально пошел туда. Увидев его, Тай едва не сорвался на крик. Зная, что привлекать внимание к себе и своим переживаниям крайне нежелательно, он сжал зубы на фильтре, чуть не прокусив сигарету, и только мычал, слушая неуклюжие объяснения своего бывшего парня. Он механически кивал, не зная, что ответить, до той поры, пока Грег не заикнулся, что они могли бы порой по-дружески встречаться. Тогда злость заставила его солгать, заявив:  — Знаешь, ты ведь очень вовремя ушел. Я-то не знал, как тебе сказать, что встречаюсь с другим, и у нас все серьезно. Его ложь была шита белыми нитками, и пожелай Грег уличить его, он мог с легкостью сделать это. Но, видно, в последний месяц их совместной жизни тот обращал на своего бойфренда так мало внимания, что не замечал, как Тай переживает и пытается изо всех сил наладить отношения. Впрочем, полученное признание позволяло заглушить совесть и не терзаться виной за откровенно скотский поступок. Похоже, Грег ухватился за этот вариант, потому что, нацепив на лицо скорбную мину, процедил: — Что же, я рад, что мы вовремя разобрались с этим недоразумением. — Не представляешь, френ, насколько рад я, — отозвался Тайлер, — знаешь, мой парень потребовал, чтобы мы переехали, потому что… Помнишь, что мы делали на балконе? Он ужасно ревновал меня к этой истории, так что… — он ткнул окурок в сугроб, чтобы погасить его, — прости, но теперь мне есть с чем сравнить, и это сравнение не в твою пользу. Тай не рассчитывал уесть Грега, но достигнутый его эскападой эффект не мог не радовать. Тот побледнел, скривился и ушел, не подав ему руки. Постояв под звездами еще минут десять (и еще одну сигарету), Тайлер почувствовал, что месть вроде бы и удалась, но совершенно не радовала. Но во всяком случае, это сражение с собой он выиграл. *** Мысли о том, что раз он смог победить одну болезненную привязанность в своей жизни, то ему достанет прозорливости и сил, чтобы не вляпаться в другую, грели его ровно до того момента, пока хмурой февральской субботой он не наткнулся на ремонтников в спецовках с лого интернет-оператора. Они стояли, склонившись над смартфоном, в двух шагах от его подъезда, и Тай подумал, что парни, скорее всего, заблудились в местных трущобах, где номера домов шли с пропусками. Корпус, в котором снимал квартиру Тай, имел номер 503, а соседний дом по чьей-то странной прихоти был уже 605-м. Немудрено, что парнишки, наверняка привыкшие к логике нумерации богатых кварталов, запутались в их дворе. Тайлер захотел помочь им — просто так, потому что и ему, первый раз попавшему в хитросплетение этих улиц, помогли незнакомые люди, выведя прямиком к нужному крыльцу. Он подошел достаточно близко, чтобы не надо было кричать, улыбнулся и спросил: — Нужна помощь? Монтажник, что стоял ближе, поднял глаза, и Тай, посерев, пробормотал «Боже, нет!». Он искренне не понимал, зачем Провидение испытывает его и вновь сводит с людьми, от присутствия которых в своей жизни он, казалось, благополучно избавился. Пока Джош (а это был именно Джош) собирался с мыслями, его напарник спросил, как в этом заколдованном месте, где не иначе как черти плясали, найти дом 309. — Вон там, — Тайлер ткнул пальцем влево, — обойдите дом 402 и увидите. Прикинув, что в том же районе находится остановка, он великодушно предложил показать, как идти, обронив, что ему в ту же сторону. Он шел быстро, не позволяя сократиться дистанции между ним и Джошем. Достав по дороге телефон, он набрал номер Брендона, и громко, с расчетом на зрителей, заявил: — Прости, я опаздываю, но уже вот-вот буду. Ты же простишь меня? Пока изумленный Брен допытывался, что произошло, Тай, еще раз махнув рукой в сторону нужного дома, рванул к остановке, не отнимая телефон от уха, имитируя при том бурное выяснение отношений. Когда он запрыгнул в автобус, его телефон тренькнул сигналом смс. Заранее зная имя отправителя, Тай все-таки открыл сообщение и бессильно простонал, прочитав «Передавай привет милашкам БРай». *** Привет был вручен в первую же минуту после того, как обессиленный Тай ввалился в квартиру Брендона, и тот, узнав причины столь внезапного появления друга на его пороге, начал стебаться, уверяя, что имидж недотроги Таю совершенно не идет. — Бренд, вот скажи, зачем мне это все?! Мне любезно сообщили, что я выродок, и я с этим согласился. Почему бы просто не оставить меня в покое, а?! — кричал Тайлер, нервно выхаживая по комнате, — я бросил все, я поменял работу, я поменял квартиру, но эта сволочь все равно нашла меня! — Хочешь любить мужиков — будь мужиком! — ржал Брендон, а Райан только хмыкал, глядя на его веселье. Съежившись, Тай признался, что уже никого не хочет любить. Не может. И тем более — придурка, который не считает его за человека. — Я надеюсь, ты не про меня? — уточнил Ури, — а то я ведь и обидеться могу. — Нет, Брен, не про тебя, — Тайлер принудил себя улыбнуться и стукнуться с ним кулаками, — ты же моя надежда и опора в этом дурдоме. — Но-но!.. — встрял Райан, — Тай, я же ревновать могу начать! Тайлер нервно хихикнул: — Лучше найди для этой цели кого-нибудь посимпатичнее. Хочешь, пришлю тебе этого надоеду? Брендон тут же вскинулся: — И не стыдно тебе, Тай, соблазнять малых сих? Иди, вон, займись тем, кто этого жаждет. — Да может я не хочу! — возмутился тот, — я что, должен радоваться, что на меня запал гомофоб? Бренд, пропустив почти все слова мимо ушей, осклабился: — Может? О-о, у бедняги никаких шансов. — И кто у нас бедняга? — с подозрением осведомился Тайлер. — Боюсь, что это ты, друг мой, — Ури состроил постную мину и потупил взор. — Да иди ты в…! — Ты же не спишь там, где работаешь, — напомнил Бренд. — Из всякого правила есть исключения. — Именно. И твоё исключение — Джош. Давай, покажи ему небо в алмазах. Тайлер негодующе фыркнул и было встал, но Брендон заставил его сесть обратно. Напускная дурашливость мигом слетела с него, стоило лишь заговорить о серьезном. Узнав о том, что начальницу отдела, под чьим руководством работал Тай в бытность свою кредитным менеджером, собираются повысить, Ури замолвил перед шефом словечко за друга, вывернув его бегство в рядовой филиал желанием набраться опыта «в поле» — мол, именно такой человек, не понаслышке знающий рабочие будни, сможет возглавить отдел и адекватно управлять сотрудниками. Доводы, которые Брендон несколько дней подряд лил в уши вышестоящему начальству, возымели действие, и по инсайдерской инфе приказ о переводе с повышением был уже завизирован. Заметив, что Тайлер поплыл от взорвавшей его мозг новости, Брендон встряхнул его за плечи и велел проветриться, добавив, что в следующий понедельник ждет его у себя для прохождения инструктажа. Тот, ошарашенный, кивал и заранее был согласен на любую лекцию, даже если бы Ури взбрело в голову в официальной обстановке напомнить ему правила безопасного секса. *** В первые дни марта Тайлер шел по знакомому кварталу, улыбаясь зданиям, как старым друзьям. Срок аренды квартирки, где он провел мучительную зиму, заканчивался, и он все чаще думал о том, чтобы вернуться туда, где был абсолютно счастлив, даже когда остался один. Жильё, скорее всего, было занято, но почему бы, если в его жизни наконец-то все стало налаживаться, не пойти дальше, став единоличным владельцем. Понятно, что он не мог просто взять и выкупить квартиру в таком доме, но если оформить ипотеку, то все могло получиться? Да, это будет дороже, чем снимать, и ему, скорее всего, придётся экономить на еде, а также выучиться штопать носки, потому что покупка новых окажется непозволительной роскошью, но ощущение уюта, которое он нигде больше не встречал, стоило того. Запрещая себе впустую надеяться, он, тем не менее, устроился на скамейке, спрятанной между кустов, и запрокинул голову, пытаясь меж сияющих окон найти Те Самые. В глазах рябило, и он решил зайти в дом — наверняка консьерж по старой памяти скажет ему, занята квартира в настоящее время или нет. Консьерж приветствовала его, будто они расстались только вчера: — Наконец-то и Вы вернулись, Тайлер. Ваш сосед уже неделю как въехал. Тай улыбнулся занемевшими губами и пробормотал что-то вроде «пришлось задержаться», не уточняя, где именно. Первым его желанием снова было сбежать, потому что он прекрасно понимал, кем был тот сосед, но сейчас, когда консьерж увидела его, это было глупо. Пытаясь вести себя максимально естественно, он дошёл до лифта и хотел было сделать вид, что тот застрял наверху, потому лучше будет подняться по лестнице, но тут лифт раскрыл двери, выпуская жильцов, и Тайлеру ничего не оставалось, как зайти внутрь. Паника душила его и он отгонял её, как мог, напоминая себе, что не делает ничего плохого. Он всего лишь хочет поговорить с жильцом и предложить оплатить неустойку или что-то в этом роде, с тем, чтобы поселиться там самому и как можно скорее. Он отступил перед самой дверью. Испугался, что Джош мог быть не один, а вести разговор при свидетелях ему не хотелось. Потому, выйдя из лифта, он ушёл на балкончик, примыкавший к пожарной лестнице, и набрал номер хозяйки, заставляя себя глубоко дышать. Поздоровавшись, он проговорил: — Мэм, я звоню узнать — не согласились бы вы продать квартиру? Та удивилась: — Тайлер, твой друг разве не сказал тебе? Квартира продаётся, и я не планировала больше её сдавать, но вы были такими прекрасными жильцами, что мы заключили договор на прежних условиях — в случае, если владелец сменится, жильё нужно будет освободить в течение двух недель. — Я только вернулся из командировки, — зачем-то солгал Тай, — думаю, мы можем обсудить сделку на следующей неделе. Условившись о дате и времени встречи, он отряхнул куртку от вездесущей пыли, и, вернувшись к двери, решительно нажал на звонок. *** Звонок застал Джоша на балконе. Он сидел в кресле, крутя в руках давно остывшую кружку с чаем, и думал, что сейчас, когда он может делать все, что только вздумается, оставаясь в рамках договора с хозяйкой, больше всего ему хочется, чтобы через стенку кто-то был. Кто-то, поддерживающий одним своим присутствием. Кто-то, оставлявший для него последнюю печенюшку в коробке. Кто-то, с методичностью образцовой домохозяйки отмывавший стёкла на балконе и после с увлечением там же куривший, эти же самые стёкла и пачкая. Кто-то, умевший уютно молчать и заразительно смеяться. Кто-то, сделавший съёмную квартиру домом. Странное дело — их ведь никто не побеспокоил за три месяца. Они закрывали дверь и оставались вдвоём, не испытывая ни малейшей напряжённости. Определенно, Тайлер знал какое-то слово, потому что даже доставку готовой еды он заказывал с таким расчетом, чтобы встретить курьера на подходе к дому, и спрятаться в благословенной тишине. У Джоша, видимо, такого таланта не было, потому что к нему то и дело звонили рассыльные, спутавшие этаж, распространители религиозной литературы, непонятно какими путями попавшие в дом, и агенты нового оператора связи, недавно зашедшего в их район. Придумывая, что бы такого сказать нежеланному визитеру, Джош открыл дверь и замер, уставившись на Тайлера, что глядел на него волком. Тот — куда только делась робость — шагнул в квартиру, привычно закрыл оба замка, прижался к двери спиной и выпалил: — Я готов оплатить тебе месяц съема любого жилья, если ты освободишь эту квартиру в течение суток. — Я и сам могу за себя заплатить, — ухмыльнулся Джош, — хозяйка сказала, что до смены владельца я могу жить здесь. Тай перебил его: — Владелец сменится уже на следующей неделе. Я покупаю эту квартиру, и хочу жить здесь один. Джош ответил вопросом на вопрос: — Так много лишних денег? Не в смысле купить, а в смысле платить за меня. Не боишься, что можешь прогореть? — Думаю, что у меня хватит. Тайлер держал улыбку, но с каждой секундой делать это было все тяжелее. Он искренне не понимал, какая Джошу радость в том, чтобы изводить его. Они умудрились ни разу не столкнуться на работе с момента возвращения Тайлера в центральный офис, будто Ури приглядывал за ними, и встреча, которой Тайлер так долго избегал, сейчас тянула из него силы и нервы. — Думаю, мы обсудим это с утра. Одна комната свободна, и твоя рубашка успеет высохнуть за ночь. — Тогда я лучше зайду завтра, — Тайлер потянулся к замку, и был остановлен небрежным «тогда лучше приходи, когда на руках будут документы». — Я… — горло сжал спазм, и Тай застыл, судорожно пытаясь ослабить узел галстука, чтобы избежать удушья. Напуганный, Джош бросился в кухню и вернулся с чашкой воды. Он сунул её Тайлеру в руки, но вода лилась мимо губ, затекая под воротник и оставляя расплывающиеся следы на куртке. — Думаю… Думаю, что тебе лучше остаться здесь. До утра, — уточнил Джош. Тайлер молча снял куртку и ботинки, проигнорировал соседа, что было протянул ему полотенце, и заперся в ванной. У него не было с собой сменной одежды, но он рассчитывал, что до работы съездит к себе и переоденется. Сейчас стоило высушить рубашку, которую он основательно залил, и лечь, чтобы сразу после короткого разговора уехать. Он лег, не став стелить белье, которое Джош, принявший игру в молчанку, положил на край кровати, но голод не давал ему уснуть. Повертевшись, Тай встал, завернулся в одеяло, и пошлепал на кухню — греть чайник. Он рассчитывал, что сладкий чай обманет желудок, но Джош, бесшумно выросший за его спиной, поставил перед ним тарелку и отполовиненный контейнер с салатом. — Ты тоже меня кормил, так что мы квиты. Пожав плечами, Тайлер принялся за еду, демонстративно закурив сразу после того, как чай был выпит. Джош не стал делать ему замечание, только открыл окно на проветривание. Услышав предложение, нет, требование Тайлера, и отказавшись соглашаться, он понимал, что Тай будет пытаться его выжить подобными методами. Что ж, у него было, чем ответить, а потому… *** Когда Джош озвучил свою цену за отказ от жилья, Тайлер решил, что его дурят. Потому что ценой этой была совместная жизнь в течение недели. Всего семь дней вместе, но не просто как добрые соседи, ревностно охраняющие свое личное пространство, а как пара. — Я что, должен с тобой спать? — изумился Тай, и Джош, помявшись, сказал, что это не обязательно. То есть он не настаивает, но если Тайлер захочет, то… Тайлер бросил недокуренную сигарету в чашку и пробурчал: — Только не говори, что долгие годы забивал в себе тягу к мальчикам, а тут появился я, и бастионы пали. Я все равно не поверю. Джош шумно втянул воздух и спросил:  — У меня что, совсем никаких шансов? — Шансов на что? — Ну… Он покраснел, и Тайлера прорвало. — Я не девочка! Я не могу быть девочкой, что бы ты там себе ни думал! Если тебе захотелось экспериментов, то ты не по адресу! И я, между прочим, обычно сверху! Он орал, а Джош флегматично кивал, во всем с ним соглашаясь. — Не вижу причин что-то менять. Сверху так сверху. Отчаявшись пробить брешь в его спокойствии, Тайлер взмолился: — Зачем тебе эта неделя? Что она даст? — Я сделал так, что тебе было плохо. Очень плохо, раз ты исчез, не позволив мне извиниться и всё объяснить. Теперь я хочу сделать так, чтобы тебе было хорошо. — Съедь, — глухо пробормотал Тай, — съедь завтра же, и, клянусь, на земле не будет человека счастливее меня. — Я предпочитаю свои методы. — У нас ничего не получится. Ничего, понимаешь? Пожалуйста, не трать на меня свое время. — Ну, это же мое время? Так что… — Джош, хватит! Тайлер рывком поднялся, и ушёл в спальню, подперев дверь стулом изнутри, будто Джош мог перейти к активным действиям. Но тот, похоже, просто лег спать, и не проснулся даже с утра, когда Тай, старательно производивший как можно больше шума, покинул квартиру. *** Тай решил не поддаваться на открытый шантаж, и ездил через весь город в свое малометражное убежище все то время, что заняло согласование договора ипотечного кредитования. Он ужасно уставал, но цель становилась все ближе, и это придавало ему сил. Он жил этим ожиданием, и чуть не расплакался от обиды, узнав, что срок регистрации сделки — месяц. Тайлер не хотел терпеть ещё месяц, и потому, после разговора с Ури, который пообещал ему вправить мозги через задницу, пошёл к Джошу — сказать, что согласен. Под пристальным взглядом Брендона Тайлер на негнущихся ногах подошел к двери ИТ-отдела, прислонился к косяку, нашел глазами Дана и спросил: — Ты как, домой идешь? Тот вытаращился на него, чуть не проглотив язык от изумления, но все же нашел в себе силы кивнуть и ответить: — Да, я заканчиваю и зайду за тобой, идет? Тай просипел «Ага», и побрел в свой кабинет с грацией раненой улитки. Он боялся, что Джош воспользуется этой маленькой победой и будет смеяться над ним, но тот, появившись у его стола сразу после шести, протянул связку ключей и спросил: — Тебе нужно помочь перевезти вещи? — Такси поможет. Тайлер спрятал ключи в карман, и засобирался. Джош ждал его, видно, хотел урвать несколько минут его общества сверх оговоренных семи дней. Они вместе вышли с работы, и Тай испытал нечто похожее на укол разочарования, когда тот, сказав «сегодня ужин с меня», отправился к дому, до которого было десять минут пешком. Тайлер же, скрипя зубами, потратил на дорогу час. Из квартиры он забрал только одежду и постельное бельё, оставив посуду следующим жильцам. Новые тарелки его не разорят, да и надо же с чего-то начинать обустраиваться, почему бы и не с посуды? Он выгрузил плотно набитую сумку из багажника такси, и с каменным лицом открыл дверь квартиры своим ключом. С этого момента он должен был начать игру в пару, и чувствовал себя до крайности глупо, будто был героем третьесортного реалити-шоу. Он боялся, что теперь, когда ему некуда идти, Джош не станет сдерживать себя, и пьяное оскорбление покажется сущей мелочью на этом фоне. Наученный горьким опытом, он в первый же вечер составил договор о совместном проживании, но Джош, взяв документ в руки, исправил цифру «1» на «2», спокойно пояснив, что надо было соглашаться сразу. Тайлер проглотил и это. *** Он все время ждал подвоха, но Джош, однако, действительно старался быть настолько приятным соседом, насколько можно. Он готовил еду на двоих, взял на себя всю уборку и по вечерам звал Тайлера на балкон. Он писал Тайлеру смешные записки, ходил с ним на обед и отказывался от вечеринок с друзьями, куда раньше бегал как по расписанию. Тай честно выждал неделю, прежде чем очередной раз задать вопрос: — Джош, чего ты хочешь? Момент был выбран не случайно — тот только вышел из ванной, одетый в одни джинсы, и чувствовал себя незащищённым. Посмотрев на Тая больными глазами, тот пробормотал: — Я… Просто думал, что… Тайлер приподнял брови, всем своим видом выражая вежливое изумление, и Джош, поникнув, спрятался в гостиной. Эту загадку помог разгадать Брендон, завалившийся вечером пятницы в курилку и потребовавший, чтобы Тайлер сам разобрался со своим парнем. — У меня нет парня, Брендон. — Вот сам ему это и скажи, — горячился Ури, — а то Райан, вместо того, чтобы заниматься мной, жалеет этого придурка. Тайлер от неожиданности уронил зажигалку. — Он что, приходил к вам?! — Он жил у нас, дорогуша, когда ты его выпер. А теперь таскается и просит, чтобы Райан, цитирую, «научил его, как сделать тебе хорошо». Нашёл у кого спрашивать, ага! Тайлер, трахни его уже, а? Всем сразу станет легче! Тай привычно послал Ури, но издевательский совет все больше захватывал его воображение. В самом деле, почему нет? Может, и правда стоит развлечься с Джошем? Так, в качестве моральной компенсации. Он слегка выпил, чтобы отключить рефлексию, и пришёл домой позднее, чем обычно. Джош, услышавший щелчок замка, вышел в коридор и робко поинтересовался: — у тебя все в порядке? Ты не говорил, что задержишься, и я переживал. Тай, ухмыляясь, втолкнул его обратно в гостиную, подошёл ближе, так близко, что их дыхание смешалось, и мурлыкнул: — Значит, хочешь сделать мне хорошо?.. Джош кивнул. — Точно? Ты не хотел, чтобы я тебя трогал. — Теперь хочу. — Даа? Глядя на Джоша в упор, Тай прижался к нему на мгновение, затем так же быстро отстранился и рванул футболку на его груди. Нитки шва v-выреза лопнули и ткань с треском разорвалась до низа. Отбросив испорченную вещь в сторону, Тай провёл ледяными пальцами по животу Джоша, просунув их под пояс джинсов, и тот рефлекторно передернулся. Тайлера будто ударили, он стремительно развернулся и вышел, ничего не сказав. Утром за дверью своей комнаты Джош нашёл пакет с новой футболкой. Тайлера в квартире снова не было.