***
— Меня зовут Саймон Петриков, и это моя история. — с экрана телевизора донесся голос. — Прошло уже две недели с тех пор, как я приобрел эту корону у докера в Скандинавии. Я принес корону домой и показал своей невесте, Бетти… Бетти молча наблюдала за записью кассеты, сидя рядом с Саймоном. Она внимательно слушала то, что доносится до её ушей. Состояние её возлюбленного её не на шутку испугало, и если в его состоянии действительно была виновата корона, то быть может она сможет помочь ему? И для этого ей нужно было внимательно выслушать всю информацию, которую только можно было получить. — …Мы с ней просто решили подурачиться, и я надел корону на голову, и с тех пор это началось… Видения… — Бетти ахнула, увидев то, что творилось на записи. Заговорив о видениях, Саймон на записи как-то нервно покрутил корону в своих руках. Было видно, насколько сильно его тело напряглось: костяшки пальцев побелели от попытки сжать в кулак руки, глаза всего на пару секунд утратили осмысленность происходящего, а его поза стала слишком неуверенной. — …Они приходят ко мне, умоляют надеть корону на голову. Обещают мне немыслимые богатства, силу, способную дать мне всё, что только пожелаю и достичь любых успехов, о которых только подумаю. — продолжал говорить Саймон, посмотрев на корону в руках затуманенным взглядом. Бетти стало неуютно, как и самому Саймону, который вместе с ней наблюдал за записью с кассеты. Ему было неприятно смотреть на себя со стороны, в момент, когда он держал в своих руках корону. — Пока что мне удаётся совладать с этими порывами. — сказал он. — Но что делать, если в один день я не смогу совладать с желанием надеть эту превосходную, красивую, золотую… прекрасную прелесть. — мягко сказал Саймон, начав поглаживать пальцами рубины. Но затем его взгляд обрел осмысленность, и он резко отдернул одну руку. Удержав взгляд на короне на небольшой период времени, Саймон достал из кармана брюк небольшой чёрный пульт. С помощью пульта он дистанционно перевел ракурс объектива, одновременно с этим передвигаясь к сейфу, куда и положил корону. — Больше всего в этой ситуации меня пугает не то, что случится, если я надену её. — неоднозначно сказал он, закрывая сейф цепью. — А то, что не случится. Может все эти голоса лишь часть моего воображения, а не нечто волшебное. Что, если я схожу с ума? И если это так, то… как на это отреагирует Бетти? — грустно сказал он, уставившись взглядом вбок. Он простоял в тишине полминуты, после чего вновь посмотрел в объектив. Саймон раскрыл рот в желании сказать что-то еще, но потом закрыл его, поддавшись внутреннему порыву сохранить свои слова при себе. Он снова отвел взгляд в сторону. Однако спустя несколько секунд он вновь посмотрел в объектив, и заторможено кивнул своим мыслям. — Я… — сказал он. — Я очень напуган. Всё, что Бетти могла услышать дальше — жужжание летающей в комнате мухи. Запись закончилась. Она обеспокоенно посмотрела на Саймона, который сидел чересчур тихо. И только сейчас, в тёмной комнате, единственным освещением в которой был синий экран телевизора, Бетти могла заметить, насколько бледное его лицо с огромными мешками под глазами.***
Двери в домашний кабинет Саймона растворились с такой силой, что чуть ли не слетели с петель. Бетти, словно ураган, пронеслась сюда с первого этажа, не слушая попытки Саймона её остановить. Ворвавшись на чердак, она первым же делом отправилась к столу около проветривающего комнату окошка. Отворив нижнюю полочку стола, она принялась вытаскивать оттуда все тетради, пока полочка не опустела. Зацепившись пальцами за два углубления с боковых сторон дна и потянув его на себя, она отворила тайничок с кучей ключей. Бетти прекрасно знала о втором дне в нижней полке стола её жениха, так как когда-то сама предложила эту идею, когда Саймон искал способ уберечь свой металлический сейф. Помимо того, здесь хранились и ключи от стеклянных витрин со всеми удивительными ценностями, что стояли посреди комнаты. — Бетти, стой! — Саймон, только-только догнавший свою невесту, попытался ухватить нужный ключ у неё из-за спины, но опоздал. Бетти, схватив ключ, быстро направилась к сейфу, слегка оттолкнув плечом стоящего за ней Саймона. Пока он был в замешательстве, она успела вдеть ключ в замок и опрокинуть все цепи, прикрывающие сейф. — Я избавляюсь от неё, Саймон. — достав корону, Бетти окинула Саймона немного устрашающим взглядом. — Она вредит тебе, и я больше не потерплю её присутствия в этом доме. — Что?! — в неверии крикнул он. — Ты, ты ведь сама не веришь, что она мне вредит, Бетти! Это ведь… просто корона, ничего со мной не случится, если она останется в доме! — Саймон резким движением вытянул свои руки, пытаясь выхватить корону из её рук. Его захватил сильный страх и отвращение. И лишь из-за того, что Бетти решила избавиться от короны. Саймон прекрасно понимал, что оставлять эту вещь в доме нельзя, и его опасения подтвердились, когда на записи он увидел, каким взглядом он смотрел на корону: остекленевшим, пустым и даже немного безумным. Однако все это понимание куда-то испарилось, когда Бетти открыла тайник с ключами. — Отойди, Саймон. — Бетти с вызовом посмотрела в его глаза. — И не смей говорить, что она тебе не вредит. Я прекрасно видела, как ты смотрел на неё, и я вижу, что с тобой творится. Саймон загородил собой дверной проход, помешав ей выйти из комнаты. Страх лишиться короны начинал перерастать в отвращение к Бетти. «Как она смеет держать прелесть в руках?!» — вертелась в его голове крайне нетипичная его мирному мировоззрению мысль. — Отдай корону, Бетти. — он протянул ей раскрытую ладонь. Она вздрогнула от того, насколько голос Саймона был пустым. Бетти с небольшим прищуром посмотрела в глаза, такие же пустые, ледяные, как и его голос. В них не было той, привычной теплоты, которая возгоралась в его зрачках, стоило ему только увидеть её. Как бы это удивительно не прозвучало, но за все годы их совместной жизни, в их доме никогда не поднималось споров. Саймон никогда не был конфликтным человеком, напротив, если бы Бетти могла выбрать самого доброго человека на планете, она бы без раздумий выбрала его… но не сейчас. — Нет. — твердо ответила она. — Уйди с моей дороги, Саймон. Я делаю это ради твоего блага. — отодвинув Саймона рукой, Бетти собиралась выбежать из комнаты, но не смогла совершить задуманное. Стоило ей только переступить одной ногой через порог, как в Саймона буквально бес вселился. — Неееет! — ледяной, ничего не выражающий низкий голос вмиг сменил свой тембр, и на свет вырвался испуганный, очень злой и невероятно высокий, неприятный, словно скрип ржавых петель, выкрик. На сей раз в нём не осталось практически ничего от голоса её возлюбленного, и распознать в этом неприятном выкрике Саймона смогла бы лишь Бетти. — Верни её! В помещении резко похолодало, яркие краски повсюду потускнели, светлая от горящих лампочек комната, приобрела ледяные, голубоватые, словно лёд, оттенки. Всего лишь на мгновение, Бетти показалось, что она попала на Северный Полюс голышом. Настолько её пронзил мороз. Но это наваждение пропало настолько же быстро, насколько и появилось. Единственным отголоском этого ощущения осталась ледяная дрожь, пробежавшая у неё по спине. Притормозившую всего на мгновенье, задрожавшую Бетти, Саймон мёртвой хваткой схватил за руку и притянув её к себе, попытался вырвать корону, но инстинктивно действующая Бетти попыталась оттолкнуть Саймона. — Отдай мне её! — вновь на свет вырвался устрашающий выкрик, который на одно мгновенье сумел сбить её с толку, чем и воспользовался Саймон. Выхватив корону из рук замешкавшейся Бетти, он не церемонясь с силой оттолкнул её в сторону, и быстро, проигнорировав крик приземлившийся на копчик Бетти, отбежал в угол комнаты, присев и облокотившись об него спиной. «Защити нас-с-с-с… Не позволь ей приблизиться к нам… Заморозь её, погрузи мир в лёд» — раздались в его голове шипения десятков, если не сотен, голосов. Они просили его о многом, все они говорили о разном, от защиты короны до убийства недоброжелателя. Саймон пытался бороться с ними, когда понял, что оттолкнул Бетти. В нём взвился страх за неё, но голоса попытались подавить это желание, заставить его подчиниться их воле. — Нет. — испуганный и неприятно скрипучий голос раздался из его уст. «Подчинис-с-с-сь нам… Ты получишь всё, вс-с-с-сё золото мира, все его знания, только поддайся нашей воле». — Не хочу? — где-то в глубине Саймон пытался бороться, но что-то внутри него противилось этому. Желание обрести все знания мира звучали очень заманчиво. Он схватился обеими руками за корону, словно маленький ребёнок, у которого злой взрослый вот-вот собирался отнять конфету, и дёргаными движениями начал поглаживать её. Он тихо бормотал про себя различные успокаивающие слова. Его расфокусированный взгляд не заметил поднявшуюся с пола возлюбленную, которая выставив руку вперед, медленными шажками, полубоком продвигалась в его сторону. Поняв, что он её не замечает, Бетти сделала еще несколько шажков, пока расстояние между ними не сократилось до полуметра. «Ну же, забери у него корону! Она же вредит ему!» — не уходила из её головы мысль. Она уже собиралась выставить руки, но передумала. В её мыслях появились сомнения насчет данного действия, и в первую очередь сомнения об её самосохранении. Саймон выглядел очень неуравновешенным в данный момент. Это очень пугало Бетти, но что, если она и впрямь вырвет корону из его рук?.. Что дальше? Он набросится на неё? Попытается избить или же просто вырвет корону и попытается скрыться? Её коленки предательски задрожали, а на лбу начал образовываться пот… в прохладной комнате. Она буравила покачивающегося из стороны в сторону Саймона взглядом с минуту, боясь сделать хоть какое-нибудь резкое движение. И когда полностью убедилась, что он полностью заперт в собственных мыслях, она кивнула внезапно всплывшей в голове идее. Тихими шажками, на носочках, дабы не привлечь внимание неуравновешенного Саймона, Бетти направилась к его столу. Достав из-за пазухи связку ключей, которую она упрятала после открытия сейфа, она отворила вторую нижнюю полку, и пару секунд поколебавшись, она вновь свела свой взор к Саймону, который стал выглядеть намного хуже: его взгляд стал еще больше расфокусированнее, кожа побледнела, а его движения стали намного дёрганее. Переборов свое омерзение к самой себе, из-за того, что она хотела сделать, она достала из полки заряженный травмат. Вновь вернувшись к Саймону, Бетти направила ствол в корону… «Может быть, всё дело в этих рубинах?» — вертелась у неё в голове догадка. Что, если и вправду, именно рубины заставляют Саймона сходить с ума? Но как бы сильно она не хотела ему помочь, нажать на курок она не могла, боясь, что попадет в Саймона. Хоть оружие в её руках не могло ранить так же, как и настоящий пистолет, но это всё равно было оружие… и если существовал шанс хоть как-то промазать из-за её неумения или же отдачи оружия, тем самым навредив Саймону… Напряженно выдохнув, она опустила оружие… Она не могла заставить себя выстрелить, пока он так сильно прижимал к себе корону, она ведь и вправду могла ранить его… «Ему становится все хуже и хуже!» — испугалась она, увидев, как кожа Саймона начала менять цвет с мёртвенно-бледного в светло-голубой… Пигмент кожи сменился настолько быстро, что на секунду она запаниковала, и эта паника сыграла с ней злую шутку. Выкинув травмат в сторону, она, возможно, совершила один из самых глупых поступков в своей жизни, попытавшись вырвать корону из ослабевших рук Саймона. И тот, находясь в состоянии полутранса, не смог её удержать. Однако, как только корона покинула его руки, в его голове смешались выкрики сотен голосов, которые на сей раз пришли к единому, леденящему решению: ≪Убей ее! ≫ Яростно крикнув, Саймон сделал огромный шаг в её сторону, однако вместо того, чтобы попытаться вернуть себе корону, с огромоной силой ударил её по лицу раскрытой ладонью. Корона, вылетев из рук Бетти, с сильным звоном ударилась о пол и по инерции покатилась по нему, а сама Бетти с болезненным стоном упала на пол. — Саймон! — приложив ладонь к лицу, неверяще произнесла она. — Нет… Подняв глаза, она удивилась ещё больше. Кожа Саймона стала ещё бледнее, выделялись только тёмные мешки под его глазами. Зрачки его были сужены, и в них горел нездоровый голубоватый огонёк. Подойдя к укатившейся короне, он подобрал её с пола. Ни секунды не колебаясь, надевает её на голову и на мгновенье замирает, точно также, как и в тот раз, когда он надел её впервые… — Саймон… — игнорируя горящую от боли щеку, Бетти аккуратно подошла к нему, собираясь рывком снять корону с головы. — Убери от меня руки! Йахухихахах! — он отбил в сторону её ладошки и засмеялся страшным, противным, скрипучим и невероятно для его тембра высоким голосом. Его лицо приобрело безумные нотки, а глаза потеряли всякую осмысленность происходящего. Сейчас Саймон походил на душевнобольного как никогда. Он занёс свои руки, чтобы ударить рефлекторно выставившую ладони Бетти, и замер… Она неверящим взглядом смотрела на его ладони. Их окутывала голубоватая дымка, от которой вверх, к потолку, подымался прохладный пар. В комнате стало очень холодно. Боковым взглядом Бетти заметила, как на окнах начал появляться иней. «Не может быть.» — она посмотрела на Саймона. — «Это ведь неправда, да?» — Она… она и вправду подарила мне силу… йахихухахих. — со всем таким же, режущим слух голосом, громко сказал он. — МОРОЗ! МОРОЗ! ВСЁ ДОЛЖНО БЫТЬ ВО ЛЬДУ! ЙАХХАХУХАХШИШИХ. Подняв руки к потолку, он засмеялся ещё громче. Когда руки были подняты, голубоватый дымок на его ладонях превратился в сплошь белую энергию, покрывшую всю кисть, без возможности что-нибудь разглядеть за неровными контурами белой энергии. С рук на невероятной скорости сорвалось несколько молнеобразных залпов, попавших на потолок. Бетти с широко раскрытыми глазами смотрела на то, как потолок начал покрывать лёд. Посмотрев на упивающегося своими возможностями Саймона, она тихими шажками начала отступать к выходу. Он не обращал на неё внимания, снова и снова выстреливая ледяными сгустками в потолок, в стол, в стены. Сейчас ей больше было важно её здоровье, поэтому она решила найти безопасное укрытие, и когда она поймёт, что эта вещь сделала с её возлюбленным, то непременно найдет способ максимально безболезненно спасти его от её воздействия…