***
— Место назначено. Оперный театр, — Уилл убрал телефон и прикрыл глаза, потирая виски. — Театр? Это еще к чему? Он совсем не боится ареста? — удивленно спросил Джек. — Он понимает, что пока мы не знаем где Чилтон, он в безопасности. Фредерик известная личность и мы не можем им рисковать ради поимки преступника. Это вызовет резонанс в обществе, — прагматично отозвалась Алана. — Все еще уверен, что пойдешь? — с беспокойством задала Беверли вопрос, волновавший всех. Уилл лишь раздраженно кивнул, даже не утруждаясь ответить. — Нельзя, чтобы он заподозрил слежку. Я пойду один, а вы постарайтесь узнать, где Чилтон.***
Ровно в шесть вечера Уилл подъехал к театру. Сегодня была премьера оперы «Гамлет» и народу было больше обычного. Профайлер неуютно поежился, он чувствовал себя потерянным среди большого количества людей. Вдруг, его плеча коснулась рука в кожаной перчатке. Грэм обернулся и, наконец, встретился взглядом с доктором Лектером. — Рад тебя видеть, Уилл. Прекрасно выглядишь. Надеюсь ты не против, если я проверю тебя на наличие оружия? Ему хотелось ответить что-нибудь резкое, но он лишь сдержанно кивнул. Ганнибал встал за спиной мужчины, осторожно провел руками по талии профайлера, неприлично медленно провел по его бедрам и, наконец, некрепко схватил за плечи. — Я знал, что ты будешь честен со мной, — довольно прошептал Лектер, наклонясь к Уиллу, — потому что, в противном случае, ты бы меня разочаровал. Ты лучше всех понимаешь меня, Уилл, и знаешь, что нужно делать. За это ты мне нравишься. — И что теперь? Мне надоело здесь стоять. Откуда я знаю, может, Фредерик уже мертв, а ты просто смеешься надо мной? — раздраженно сказал Грэм и тут же поплатился за это. Его плечи болезненно сдавили, а доктор Лектер уже не выглядел так миролюбиво, как раньше. — Запомни, Уилл. Сегодня здесь только мы. Никого больше. В последний раз говорю: Фредерик жив, пока ты выполняешь свою часть сделки, — ледяным тоном ответил Ганнибал, но тут же скрыл раздражение и продолжил уже обычным голосом, — но ты прав. Мы опаздываем.***
— Скажите, что вы что-то нашли, — обратился Джек к вошедшей Беверли. Та лишь покачала головой и передала папку документов. — Это все, что у нас есть на Ганнибала Лектера. У него оказывается много пробелов в биографии, но мы работаем над этим. — У нас нет на это времени, нужны результаты прямо сейчас, — пробормотал, нахмурившись, Кроуфорд и углубился в чтение полученных документов…***
Они расположились в партере, успев в самый последний момент перед началом представления. Свет погас, зал наполнился шумом аплодисментов, призывающих актеров начинать. Уилл то и дело ерзал в кресле, не находя себе места. «А что, если я ошибся? Что, если Алана была права и Фредерик уже мертв, а я следующий? Что я делаю здесь? Представление? Все происходящее — одно большое представление, разыгранное Ганнибалом для всех нас. Ошибка. Ошибка, ошибка, ошибка!» Его мысли все больше превращались в хаотичные обрывки, лоб быстро покрылся испариной. Ему хотелось вскочить с места, броситься вон из этого огромного зала и отправиться на поиски своего доктора вместе с остальными. Его мышцы уже напряглись, готовые привести этот план в действие, но рука Ганнибала, накрывшая собой его кисть, пресекла всякие попытки к бегству. — Знаешь, я уже давно хотел вот так просто побывать вместе с тобой где-нибудь. В театре, на выставке или даже в путешествии, например где-нибудь в Италии. Жаль, что для исполнения такого простого желания пришлось прибегнуть к таким мерам. — Не говори, что тебе жаль. Ты бы так и так напал на Фредерика. Ты понял, что он видит тебя насквозь и что твое разоблачение было вопросом времени, — презрительно сощурился Уилл, пытаясь отодвинуться от доктора Лектера. Тот в свою очередь с силой сжал его руку, удерживая на месте. — Ты слишком плохого мнения обо мне, Уилл, доктор Чилтон мне по-своему нравится, он хотя бы, в отличие от других, не скрывает своего равнодушия там, где другие изображают участие и сочувствие. Однако, все верно, я бы со временем все равно устранил его. Он возомнил, что может безнаказанно оскорбить меня, перейти черту, о которой его предупреждали, — поднятие занавеса и выход актеров заставили Ганнибала замолчать, переведя внимание на сцену. Эта пауза дала профайлеру время обдумать свое положение. Как там Фредерик? Может, Джек со всеми уже нашел его, а Уилл здесь пропадает зря? Еще не поздно поднять шум и арестовать Лектера. Он незаметно скосил взгляд на доктора, тот, казалось, был всецело поглощен происходящим на сцене и лишь легкие поглаживания запястья Уилла напоминали о том, что доктор все еще помнит о нем. «Нет. Нельзя давать слабину» — пронеслось в голове мужчины, — «я знал, на что иду, поэтому остается только не отступать. Не только ради Чилтона, но и ради всех тех, кому предстоит стать жертвами этого монстра, если я упущу его.» Придя к такому выводу, он все-таки вытащил свою руку из захвата Ганнибала, к неудовольствию последнего, и положил себе на колено. Представление продолжалось. В перерыве между актами большая часть зрителей, шумно переговариваясь, вышла из зала на короткую прогулку. Ганнибал, казалось, мыслями витал где-то далеко отсюда, а Уилл то и дело нервно оглядывался и ерзал. — Ты бывал раньше в театре, Уилл? — доктор все-таки вернулся в реальность и теперь выжидающе смотрел на Грэма. Тот не был настроен обсуждать возвышенное и прекрасное и поэтому лишь рассеянно переспросил: — Что? — Ты когда-нибудь был в театре? — терпеливо повторил вопрос доктор Лектер. — Ни разу, — соврал Грэм. Пару раз его все-таки заносила судьба в подобные места, однако откровенничать с таким собеседником, как Ганнибал, он не хотел. Тот пристально посмотрел на профайлера, будто что-то для себя выясняя и, наконец, встал с места, протягивая руку Уиллу. — Думаю, что мы можем идти, очевидно, мне стоило предусмотреть, что такая масса людей будет тебя угнетать. Профайлер не ожидал такого поворота событий и поэтому даже не стал вырываться, когда доктор взял его под локоть, дабы провести к выходу. Люди уже спешили снова занять свои места, поэтому пришлось идти против потока прибывающих. Они вышли на воздух, и только тогда Грэм понял, что ему действительно было не по себе в этом огромном пышном зале с гремящим оркестром. Он почувствовал вечернюю прохладу и ощутил, как частично спадает напряжение. Они сели в машину и доктор Лектер поехал по одному ему известному маршруту. Сначала Уилл пытался как-то запомнить ориентиры мест, где они проезжали, однако, когда они выехали за город, это стало практически непосильной задачей для его мозга, и так работавшего весь день на полную катушку. — Куда мы едем? — настороженно спросил профайлер. — Скоро узнаешь. Ты, видимо, устал. У нас в запасе есть пара часов, так что можешь поспать, — предложил доктор Лектер, не отвлекаясь от дороги. Уилл и правда чувствовал, что его охватывает дремота и изо всех сил сопротивлялся этому желанию, однако, усталость взяла свое, и он откинулся на сиденье, прислонившись к окну.***
Когда он проснулся, автомобиль уже стоял вдали от шоссе, по которому они ехали. Ганнибала не было видно и Уилл поспешил выйти из машины. Они приехали в неизвестный ему летний дом на обрывистом берегу моря. Там, внизу, слышались раскаты волн, бившихся о камни. Обернувшись, профайлер увидел густой сосновый лес, сквозь который вела узкая дорога, по которой они сюда и добрались. В неясном свете луны было невозможно что-то различить в чаще и деревья сливались в единый бесформенный массив. В доме было темно, поэтому Грэм решил, что доктора Лектера там не было и пошел к обрыву. Пройдя вдоль линии скалистого берега несколько минут, он заметил своего сегодняшнего спутника. Ганнибал сидел на большом булыжнике и смотрел на камни, омываемые морем внизу обрыва. В этот момент он выглядел настолько умиротворенно, что Уилл, несмотря на то, что перед ним убийца и гениальный психопат, молча смотрел на него и в глубине души наслаждался этим видом, боясь что-то произнести и разрушить магию момента. — Сегодня замечательный день, Уилл. И все благодаря тебе, — Ганнибал первым заговорил, повернувшись к мужчине. Тот лишь молча смотрел на него, не зная, как лучше ответить. Доктор подошел к профайлеру и встал рядом с ним. — Я уже говорил, что вижу в тебе свое отражение? Замечал ли ты сам когда-нибудь, насколько мы с тобой похожи? — он вплотную подошел сзади к Уиллу, слегка приобняв его плечи. Уилл чувствовал его дыхание совсем рядом и от этого ощущения у него пошли мурашки по коже. — Я думал так когда-то, но позже пришел к выводу, что различий у нас все-таки больше, — он хотел скинуть с себя руки, удирживающие его мягко, но настойчиво, однако по какой-то причине все еще стоял на месте. Ганнибал воспользовался этой минутной слабостью и окончательно приблизился к Грэму, зарываясь носом в его кудрявые волосы, вдыхая их опьяняющий аромат. Его руки уже спустились с плеч и теперь мягко очерчивали сначала ключицы, а позже бегло прошлись по дорожке пуговиц рубашки, словно изучая и ища слабые места в этом ненадежном панцире. Уилл задохнулся от такого натиска, но было уже поздно бежать. Ганнибал сначала невесомо коснулся губами его виска, а после, развернув мужчину к себе лицом, поцеловал его. Поцелуй вышел медленным и тягучим. Даже не так. Он был одурманивающим. Уилл чувствовал, будто его сознание затягивает в омут, ощущал, как секунда за секундой внутри него растекается по венам яд. Усилием воли он отпрянул от мужчины и пораженно замер. В свете луны все начало приобретать кроваво-красный оттенок и покрываться корнями неизвестных растений. Менялся и Ганнибал, Грэм видел только очертания его фигуры против света, как вдруг силуэт начал расти, а конечности удлиняться. На голове выросли острые ветвистые рога. Он завороженно наблюдал за этими метаморфозами, невольно начав подходить ближе. — Что ты видишь, Уилл? — обратилось к нему существо. — Я вижу как мир меняется. Ты меняешься. Это конец? — Сейчас ты видишь действительность такой, какая она есть, без иллюзий и самообмана. Тебе это нравится? Уилл остановился в трех шагах от существа и еще раз огляделся. Впереди него серая земля обрывалась и где-то там, далеко внизу шумели раскаты кровавого моря. Его шум был одновременно таким тихим и громким, что казалось, будто у профайлера разорвутся барабанные перепонки от грохота волн, хотя на самом деле море молчало. Позади черным скоплением стояли сосны, а над ними мертвым блеском сияла огромная луна. — Я хочу, чтобы так было всегда, — наконец ответил мужчина, зачарованно вглядываясь в небесное светило. Глаза существа, стоявшего напротив, загорелись торжествующим блеском. — Ты заслуживаешь того, чтобы стать украшением этого мира, Уилл Грэм, но для этого тебе нужно отказаться от своего прошлого, оставить всю свою старую жизнь и сделать шаг вперед, навстречу реальности, — Ганнибал сократил расстояние между ними, взял его за руку и подвел к краю обрыва, — Посмотри как прекрасен этот мир. Теперь ты видишь его таким, каким вижу я. Это все, чего я хотел для тебя. Для нас обоих. Сделай этот шаг, Уилл, и ты воспаришь над всеми. Сделай это! — настойчиво шептал мужчина, склонившись над Грэмом. Шум моря усилился в голове профайлера, резко поднялся ветер, заставив макушки сосен затрещать. Казалось, даже луна стала светить ярче, будто призывая к себе. Яд полностью поглотил Уилла. Тот почувствовал, что окончательно теряет контроль над ситуацией, сдаваясь и этой странной фигуре, и морю, и луне. «Сделай это! Сделай! Сделай! Шагни навстречу бессмертию, стань чем-то большим, чем человек!» — настойчивый шепот уже не казался чем-то настораживающим. Профайлер заглянул в бездну через обрыв. «Я не хочу это делать!» — неожиданно прорезалась мысль в его сознании, произнесенная почему-то голосом Фредерика. Однако, было уже поздно, последние зерна здравого смысла исчезли в голове, и Уилл шагнул в пустоту…