*
Луксимор нервно мерил шагами тронный зал, в ожидании вестей. Прошло около двух часов с ожидаемого времени прибытия вестей о ходе обороны. Неведение порождало в Луксиморе страх. Страх неопределенности. После последнего совета он больше не сомневался, что на западе высадились люди, однако это лишь еще сильнее усугубляло общее положение дел. Из разведданных следовало, что у людей есть очень много различной непонятной техники, о предназначении которой можно было только догадываться. Больше всего его пугало, что пегасы, патрулировавшие небо разглядели, что сбрасывание взрывных снарядов с неба происходит при помощи огромных железных птицы, и даже самым быстрым из пегасов сложно угнаться за ними. С пехотой дела обстояли не лучше - стрелы не были в силах пробить человеческую броню, мечи были так же не эффективны. В то же время так называемые «ружья» были фатальными против лучников и щитоносцев, убивая тех быстро и с большого расстояния. При этом металический осколок, называвшийся у людей «пулей», которым стреляли из ружья впивался очень глубоко в тело пони, и при попадании в сердце или голову убивал мгновенно. Помимо всего прочего разведчики сообщали о том, что видели некоторые технические устройства снабженные энергокристаллами. Они не поняли было ли то оружие или что то еще, но все равно это заставляло Луксимора всерьез задуматься. Если люди и впрямь освоили магию на уровне единорогов, и что еще страшнее, смогли совместить ее сокрушительную мощь со своими механизмами, одному солнцу и луне было известно какой разрушительный потенциал мог таится в столь ужасающем союзе. В данный момент на столе неподалеку от трона лежал конверт. Содержание его было небольшим: это было прошение Астериэля на сбор материалов и пони для работы над изучением магии, для разработки новых видов вооружения. Помимо антропологии, Астериэль занимался изучением магии, но не так как все остальные ученые. Заместо открытия новых заклинаний и их совершенствования, он пытался изучить саму структуру магии, понять ее истинную природу и действие на мельчайшем уровне. Конечно, Луксимор не был против этого, однако до этого момента его это не сильно волновало. Сейчас, понимая что единственный способ победить людей это разработать новые заклинания и зачарованное оружие способное пробить их броню, защиту способную вынести град пуль защитив бойца, он наконец решился. Подойдя к столику он взял перо, обмакнул его в чернила, развернул сверток и подписал его в нижней части. За тем он положил перо, магией поднял каменную печать и кусочек сургуча, разогрел его, расплавив, и поставил королевскую печать. Время близилось к девяти часам, в небе уже горела луна. Через окно в зал влетел феникс. «Они отправили письмо фениксом?» - удивился Луксимор. Подобный способ применяли обычно только в самых экстренных случаях, когда письмо нужно было доставить как можно быстрее. Учитывая то, что несмотря на это письмо пришло так поздно, Луксимор догадывался о его содержании, но все же надеялся, что ошибается. Подойдя к трону, где по правую руку сидел его личный феникс, а с другой стороны парил пасыльный с письмом, более красного оттенка. Магией отвязав письмо и развернув его он принялся читать: «Ваше величество, вынужден сообщить, что наша оборона пала. Первый и третий дивизион уничтожены, остальные сильно пострадали. Все выжившие подразделения были вынуждены отступить. На данный момент мы распределились недалеко от деревни Айронвуд. Разведчики докладывают, что многие города захвачены, люди держат пони в плену. Неизвестно скольких они убили. У нас много раненых, медикаменты кончаются, еды и воды осталось на на пару дней. Нас взяли в кольцо, пути для отступления нет. Они прячутся в лесах, и постепенно гонят нас на запад. Завтра мы планируем передислоцироваться в Айронвуд. Мы будем продолжать обороняться до прихода подкрепления. Да храни нас Солнце и Луна. Гинерал западной армии Эквестрии Элтрин Ови» Страх еще сильнее сковал душу Луксимора. Он понимал, что с учетом того, что о атаке на Кантерлот знает почти вся Эквестрия, обьявление о мобилизации приравнивалось к открытому признанию факта войны. Эвакуация мирных жителей была невозможна, многие начали подозревать неладное. Помимо страха его так же окутало доселе невиданное чувство собственной беспомощности. Земля будто уходила из под ног, с осознанием неспособности принять решение. Всегда до этого он ощущал легкий отголосок нечто подобного только в действительно проблемных ситуациях. В зал тихо вошла Стеллария. Вид у нее был обеспокоенный: - Луксимор? - спросила она подходя ближе к Луксимору - ... - Луксимор молчал, смотря в стену. - Луксимор? - Хм... - Луксимор, что случилось? - Я не хочу сейчас об этом говорить. - Письмо с фронта? - … - Луксимор рассел вокруг письма, позволяя Стелларии левитировать его к себе. - … - Я... - Луксимор... - Я не знаю что делать... - Луксимор... Успокойся... Все в порядке... - В порядке? - с усмешкой спросил Луксимор. - Ты понимаешь, что если я объявлю о новом призыве, все поймут? - Все и так все поняли, Луксимор. Чем дольше ты держишь народ в неведение тем хуже. Тайное всегда становится явным. - Если мы открыто признаем это, пони опять окутает страх. Оружие и снаряжение людей куда лучше наших, мы не в силах дать им отпор. Все будет в точности как в шестьдесят первом, только в этот раз нам будет некуда отступать. - Луксимор... - Можно мы сменим тему? Мне просто... Просто нужно подумать о чем то другом... Я приму решение к завтрашнему утру. - Хорошо... - сказала Стеллария, понимание желание мужа. - Как там Астериэль? - Ходит по коридорам замка, не откликается на имя и не говорит ни слова. - Я говорил с участниками совета на эту тему. Они сказали, что главный о том что Астериэлю все равно на жертвы, что ему наплевать на чужие судьбы и он просто не знает что такое видеть смерть близкого по... - Луксимор замолчал. Лицо Стелларии на первый взгляд все таким же безэмоциональным, но Луксимор отчетливо видел гнев и негодование вскипающие в ней. - Так вот оно что... - скрипя зубами проговорила Стеллария. - Ну и какой гений догадался ляпнуть такое? - Стеллария постой... - Нет Луксимор. Я должна поговоритьс этим пони. Немедленно! - Это... - в тот момент лицо Луксимора выражало неподдельный ужас. Зная о характере Стелларии и ее отношению к Астериэлю, он всерьез переживал за судьбу Лайта, потому как ни раз становился свидетелем того как Стеллария морально уничтожало несчастных, имевших неосторожность перечить ей. Промедлив секунду под натиском взгляда жены он сглотнул и произнес. - Лайт. Лайт Эмелон. - Лайт... - Стеллария развернулась и пошла к боковому коридору. На пол пути она остановилась и прибавила. - Сообщи ребятам снизу что-бы рыли могилу, потому что скоро она нам понадобится.*
Лайт стоял в своей комнате, терзаемый чувством совести. Не то что бы он раньше никого не доводил до слез, напротив, это для него было обычным делом. Но тогда... Те слезы не были безосновательными. Они не были признаком духовной слабости или обычной обиды, нет... Лайт, к собственному удивлению, понимал что сказал немало лишнего, и следовало поговорить с Астериэлем. Лайт не считал извинение чем-то унизительным когда оно было оправдано, однако сейчас ему тяжело было даже представить предстоящий разговор с главой совета. В небе ярко светила луна, отражаясь в желтых глазах Лайта. «Вряд ли он спит...» - думал в слух Лайт. Он отошел от окна и направился к двери ведущей в коридор. Помедлив пару секунд, он повернул ручку, отпер дверь и решительно направился на поиски Астериэля. Наткнувшись в одном из коридоров на дворецкого, прибиравшего замок он спросил: - Эй! Ты! Да, скажи, где комната Астериэля? - Комната господина Цереуса находится на четвертом, однако... - Что? - Насколько я знаю господин Цереус сейчас отсутствует на месте. - Ну и где его носит? - Кажется кто-то из дежурных видел как он поднимался на Солнечный шпиль. - Ясно... Лайт повернулся, и пошел по направлению к лестнице. Выйдя на лестничный пролет, он глянул вниз, обозрев два нежних этажа, и начал подниматься. Ступенька за ступенькой. С каждой секундой пока он шел вверх, ноги наливались свинцом, в голове пульсировало, внутренности сжимались. «Неужто тебя так тревожит совесть, Лайт?» - спрашивал он сам себя. Он прошел все семь этажей замка, и сейчас стоял у деревянной двери. Отворив ее, он начал подниматься по винтовой лестнице. Шаг его замедлился, но через минуту, он вновь стоял перед такой же деревянной дверью, ведущей на сей раз на вершину Солнечного Шпиля. Еще минуту он стоял за дверью, не решаясь открыть ее. Наконец он поднял копыто и потянул за металическое кольцо. Дверь слегка скрипнула и послушно отворилась. Перед Лайтом открылась картина балкона из белоснежного мрамора, блестящего в свете луны. У его края стоял Астериэль в красивом фраке. Волосы его слегка развивались в неспокойном дыхании ночи в такт шерстке. Лайт сделал пару шагов вперед. Астериэль повернул голову, посмотрев на Лайта пронзительным холодным взглядом своих бирюзовых глаз. В этом взгляде не читалось прежний злобы и агрессии. Лишь мрак и пустота. Лайт остановился, застыв словно статуя. Астериэль отвернулся вновь переведя взгляд на вид равнин, рек, озер, небольших лесов и поселений центральной Эквестрии, простиравшихся до горизонта. Лайт попытался собрать все свои силы, и сделав еще один шаг по направлению к Астериэлю произнес: - Астериэль... - … - Астериэль молчал, никак не реагируя на слова Лайта. - Астериэль послушай... - … - Я... Я знаю что задел тебя тогда, на совете... - с трудом продолжал Лайт, делая неуверенные шаги вперед. - … - Я... Я хотел извиниться за то что наговорил... - … - Я... - Лайт уже прошел половину мраморной площадки, и между ним и Астериэлем было не более пары метров. - … - Я знаю что ты пережил нечто ужасное... - чтобы сказать это, Лайту пришлось совершить невероятное усилие над собой. Астериэль слегка опустил голову. - … - Это видно когда ты сам прошел через что-то подобное... -… - Я просто хочу понять... - Астериэль резко повернулся. Лайт сделал шаг назад, посмотрев в глаза Астериэля. - Понять? - Астериэль говорил очень странно, вроде безучастно, но с другой стороны нечто необъяснимое врезалось в голову Лайта. Астериэль еще пару секунд стоял и смотрел в глаза Пегаса, а за тем внезапно пошел вперед, прямо к нему. Лайт начал пятиться назад, но единорог быстро подошел к нему в плотную когда они были по середине площадки и прикоснулся рогом ко лбу Лайта. Внезапно все вокруг потемнело и обратилось в ничто. Лайт стоял на сырой земле. Все вокруг было в огне. Деревянные дома и стена были объяты пламенем. Повсюду валялись трупы пони, истекающие кровью. Со всех сторон были слышны крики, стоны, и мольбы о помощи: - Астри! Астри! - сзади Лайта послышался голос кобылки. Лайт обернулся и увидел пегаску лет десяти с темно синей гривой и голубоватой шерстью, всю в пыли и пепле. В боку у нее торчал обломок стрелы, из раны сочилась кровь. Сама она лежала на другом богу, раненое копыто дергалось. - Не бойся Мари, все будет хорошо... - юношеский голос донесся до ушей Лайта. Лайт перевел взгляд на молодого пони, склонившегося над кобылкой. Зеленые глаза, волнистые волосы древесного цвета... Чтобы осознать что перед ним стоит молодой - Астериэль Лайту понадобилось чуть более пары секунд. - Астри, мне больно! - Потерпи Марии. Все будет хорошо. Я сейчас все сделаю, только потерпи. - Астериэль сосредоточил магию на осколке стрелы, и через секунд тот вылетел из бока Мари и упал в стороне! - Аааагх! - вскричала Марии и по ее глазам покатились новые слезы. - Все Марии. Сейчас будет еще немного больно и все. - Астри, не надо! - Марии, это ради твоего же блага. Ты обещала маме быть храброй девочкой. Потерпи еще немного. - Угу, - жмурясь от боли, кивнула Марии. Астериэль прикоснулся рогом к ране оставшейся от обломка стрелы. Кончик рога засветился словно раскаленное железо, и Астериэль провел рогом вдоль раны. - Астри-и-и... - кобылка в взвыла в попытках остановить брата. Тот зажмурился чтобы не видеть то как окровавленное копыто Марии дергалось в судороге от боли, которую он ей причинял. - Все! Все Марии! Я закончил! Попробуй встать, нужно идти! - Марии тяжело встала, опираясь на три копыта. Ее слабое тело дрожало, на левом боку был виден свежий магический шов. - Я... Я готова... - Отлично, идем скорее, пока они не пришли! Астериэль подхватил копытом Марии и они вместе пошли в сторону городской стены. Лайт попытался пойти за ними но в этот момент все вокруг вновь начало тонуть во тьме, спустя пару секунд он вновь стоял во мраке, а еще через мгновение он почувствовал дуновение прохладного ветерка, и открыв глаза увидел перед собой Астериэля, отнимающего свой рог от его лба. С ошарашенным лицом Лайт стоял и смотрел в зеленые глаз Астериэля, пока тот не произнес: - Теперь, с вашего позволения, Лайт Эмелон, я удалюсь. - Астериэль прошел слева от Лайта и направился к двери. - Постой... - сказал Лайт, когда услышал скрип двери позади. - Хм? - Я... Я знаю что после всего, что я сказал, ты вряд ли захочешь говорить со мной, но... Если вдруг ты не против, я хотел бы встретится с тобой в баре через полчаса... Я все равно спать не собираюсь, да и судя по всему ты тоже... - Хорошо, - сказал Астериэль и вышел, закрыв за собой дверь, оставив Лайта наедине с собой и своими мыслями.