Эпоха перерождения

Гидеон лежал на старой деревянной кровати, порядком подпорченной временем. В углу маленькой каменной комнатушки горела свеча, освещавшая серые стены. Гидеон не знал, сколько проспал, однако чувствовал себя куда бодрее. Уже полчаса он лежал, проигрывая в голове момент, когда Дэрс неудачно пошутил про него и Винсента. То смущение, которое он испытал, не было похоже на его обычную реакцию на колкие шутки и чужой смех. Он и сам не мог понять, чем эта шутка так задела его. В голову ему лезли разные мысли, однако самой навязчивой из них была: «Может в этом есть доля правды?». Гидеон не понимал ее как мог гнал от себя, но та лишь безмолвно продолжала терзать его разум. Из раздумий его вырвал скрип двери и хриплый голос Дэрса: «Хорош спать, девчонка! Уже полдень!». Встав с кровати, он открыл деревянную дверь и оказался в другой каменной комнате, больше предыдущей, с круглым столом, на котором лежала карта центральной и северной части Эквестрии, исписанная какими-то заметками и с начертанными линиями и метками. Пройдя мимо, Гидеон направился к следующей двери, и за ней обнаружил огромное каменное помещение, похожее на цилиндр с купольным потолком, в котором из круглого отверстия пробивался солнечный свет. Внизу находился огромный круглый бассейн, наполненный мутноватой водой. На его краю сидел Винсент и что-то сосредоточенно делал. Рог его горел тем же красным магическим светом. Гидеон подошел ближе и сел рядом на холодный каменный пол. Перед ним предстала картина того как Винсент зашивал свой порванный в нескольких местах походный плащ. Действовал он не слишком искусно, и швы выглядели довольно неаккуратно, однако это не сильно бросалось в глаза. - Доброе утро, Винсент. - Доброе, Гидеон. Как спалось? - Ну я по крайней мере выспался. - Прости, что затащил тебя в эту дыру, просто... - Ничего страшного, просто я еще пока не привык. - Надеюсь, Дэрс не грубил тебе? - Да нет... - замялся Гидеон. - Ты уж прости его за шуточки. Он пони простой, для него поднять кого-то на смех или нагрубить дело раз плюнуть. - Ничего страшного, я не обижаюсь. - Перед тем как отправится наверх нам нужно запастись припасами, снаряжением и картами. - Где будем все это покупать? - В городе, конечно. - В городе? - недоуменно переспросил Гидеон. - Ты думал, что это и есть главный рассадник ворья во всей Эквестрии? - с удивлением спросил Винсент. - Ну не знаю... - смутился Гидеон. - «Раненое копыто» это только пограничный пост, что-то вроде места, куда приходят новые воры для занесения в список. Сам город... Что ж, думаю ты удивишься, когда увидишь его, - стараясь усилить интригу сказал Винсент. - А когда мы пойдем туда? - Думаю, что через четверть часа. Дай только соберусь. Ты пока сбегай, возьми пустые седельные сумки, которые я для тебя вчера купил. Они должны лежать в твоей комнате, на спинке кровати. - Хорошо. - Гидеон развернулся и пошел обратно в комнату. На спинке кровати действительно висели седельные сумки, точно такие же как у Винсента, из такой же грубой ткани. Когда Гидеон вернулся, Винсент уже был готов. Гидеон заметил, что сумки Винсента больше тех, с которыми он пришел вчера. Тот ответил, что те сумки были меньше, потому что специально сделаны для вылазок, когда надо стащить что-то конкретное и не очень большое. После они обошли бассейн и вошли в дверь на его противоположном конце. Через пару минут активного перехода из одного помещения в другое, они добрались до длинного тоннеля, уходящего вниз под заметным углом. По нему они шли около десяти минут, пока не наткнулись на небольшое расширение, где на деревянных конструкциях стояли пони с луками и копьями. Под конструкцией находилась дверь, отделанная железными вставками. «Свои!» - крикнул Винсент и стражники, стоящие у самой двери, лениво отошли. Путники подошли, и Винсент шепотом спросил Гидеона: «Ну как, готов?». Гидеон кивнул. Винсент открыл дверь и они прошли внутрь, оказались на небольшой каменной площадке от которой вниз спускалась прямая лестница. Перед ними открылся вид огромной пещеры, внутри которой располагался настоящий город. Десятки небольших домов, переминающиеся тонкими улочками, торговые лавки и забегаловки, часовая башня, уходящая под самый потолок пещеры, каменные стены, усеянные немного выдающимися платформами с дверями и окнами, где то и дело приземлялись и взлетали пегасы. Гидеон застыл с открытым ртом и выражением лица полным шока и восхищения. Винсент отвернулся в сторону, чтобы скрыть от Гидеона румянец и улыбку, которые сами собой появились на его лице. Он не понимал, почему чувствует такое удовольствие, созерцая то, как Гидеона захлестывают эмоции, словно ребенка: - Ну, как? - все еще пытаясь подавить улыбку сказал спросил Винсент. - Это... Это просто невероятно! - глаза его спутника светились от счастья, словно два огромных бриллианта. - Ну ладно. Пойдем, дел у нас невпроворот, а времени в обрез. - Хорошо... - ответил Гидеон, продолжая вожделенно осматривать все вокруг. Около минуты они медленно спускались по лестнице вниз и, наконец, оказались между домами. Пройдя вдоль стен, они вышли на небольшую каменную площадь в виде круга, в центре которой стоял фонтан с на удивление чистой водой. Винсент подошел к фонтану, вытащил из сумок флягу и наполнил ее доверху водой. Гидеон оглядывался из стороны в сторону, все еще продолжая восхищаться всем, что попадалось ему на глаза. Его бабушка не раз рассказывала ему о том, что под Понивиллем находятся катакомбы, из которых якобы можно попасть в город воров. Однако родители говорили, что это еще одна история, которую бабушка придумала с двоюродным братом сестры мужа по линии его матери под пару бокалов не самого хорошего вина: - Пойдем. - сказал Винсент. - Куда? - спросил пришедший в себя Гидеон. - На рынок, конечно! Они шли около четырех минут, проходя мимо различных домов и забегаловок. Вокруг ходили пони крайне маргинального вида, угрожающе смотря вокруг. Дома кончились и перед Винсентом и Гидеоном открылась огромная площадь, заставленная маленькими витринами и лавочками, внешне не отличимая от обычного рынка, за исключением того, что здесь продавалось. Помимо обычных вещей, таких как овощи, сено, различные материалы и предметы домашней утвари, здесь можно было найти, к примеру, крюки-кошки, канаты, стрелы для лука, оружие и наборы для ухода за ним. Пара шагов - и вот сбоку ларек, усеянный различными разноцветными колбами, некоторые из них подписаны как яды. Еще мгновение, и вот они у прилавка с разными амулетами, парой костей и настоящим черепом пони. От этого Гидеон почувствовал головокружение и поспешил перевести взгляд на что-то менее жуткое. Наконец, они подошли к зданию, у которого висела табличка с тремя монетами. Винсент толкнул старую дверь, и та послушно открылась. Войдя вслед за Винсентом, Гидеон оказался в небольшом магазинчике, где за витриной стоял старый пожилой пони в очках с откидными линзами, видимо для проверки подлинности драгоценностей. Винсент подошел к прилавку и обратился к старику: - Привет Ранвил. Как жизнь? - Да вот, живу потихоньку, как видишь. Но дела мои идут с каждым днем все хуже, давно уже никто не приходит ко мне продавать награбленное, предпочитая сдавать все это проходимцам, ошивающимся на рынке, которые не в состоянии определить подделки. Так надежнее, ибо скрыть куда проще. Ну а ты как? - Да вроде тоже жив. Слушай, нам срочно нужно снаряжение, карты, немного еды в дорогу, чтоб не портилась, и лекарства. - Хм... Думаю у меня найдется что-нибудь для вас. Конечно, если у вас найдется что-нибудь для меня. - Да... - Винсент магией открыл седельные сумки и оттуда начали вылетать различные ценности: кубки, драгоценности, именные монеты… - Винсент! - воскликнул Гидеон. Гербы его семейства, блеснувшие на драгоценностях, вывели его из состояния эйфории. - Что? Гидеон, нам нужны деньги. - Н-но, это же... - Реликвии семьи Альтери! - ошарашенно произнес Ранвил. - Где ты их достал?! - Долгая история. Этого хватит с учетом моего долга? - Винсент обвел копытом то, что лежало на прилавке. - Вполне. - Тогда начнем...

*

Солнечный свет пробивался сквозь растрепанные шторы в бар, слегка освещая его. Луч упал прямо на лицо Лайта, заставив того поморщиться и открыть глаза. Взгляд его был рассеян, в горле пересохло, а все тело ныло. Он попытался нащупать бутылку, стоящую на столе, копытом, поднес ее ко рту, и поняв, что содержимого в ней не осталось, отшвырнул ее в сторону. Та покатилась по столу и упала, со звоном ударившись об пол. Потерев глаза, Лайт огляделся, бар, стойка, дверь, столы, Астериэль свернувшийся в углу... События вчерашней ночи с трудом всплывали в его голове, словно картина, облитая водой и разделенная на неровные части. Внезапно каскад воспоминаний обрушился на его сознание. Все — от встречи с Астериэлем до конфликта со Стелларией - слилось в общий пазл. Лайт встал из-за стола и подошел к Астериэлю. Тот все еще спал, закрывая лицо копытами. Лайт легко прикоснулся к одному из копыт и отвел его в сторону, так что свет упал на засохшие кристаллики соли на щеках Астериэля. Тот зажмурился и открыл красные глаза, взглянув на Лайта: - Л-лайт... Ты в порядке? - Конечно, я в порядке. - Н-но Стеллария... И ты... - Астериэль зажмурился. - Астериэль, ты чего? - Лайт со снисходительной улыбкой утер копытом слезу с щеки Астериэля. - Я думал, ты умрешь... - глухо прошептал Астериэль. - Ничего я не умер. Вставай. Давай прогуляемся по саду. - Угу. Астериэль поднялся, и вместе они вышли из бара. Пока они шли по коридорам замка, Лайт пытался осознать, почему так себя ведет. Для него сказать милое слово было всегда нечто невероятное, уж тем более пожалеть кого-то. Однако сейчас он почему-то чувствовал острое желание поговорить с кем-нибудь о чем-то кроме конфликтов и наказаний для нижестоящих чинов. Такой искренний страх за его жизнь со стороны Астериэля вызывал в нем недоумение и давно забытое теплое чувство в сердце. Он никогда ни за кем не ухаживал, а потому сейчас видимо потребность в этом вылилась в такое чересчур заботливое поведение. Лайт посматривал на Астериэля и каждый раз что-то в его душе странным образом вздрагивало, заставляя его отводить взгляд. Пройдя очередной коридор, Астериэль открыл деревянную дверь, и они оказались в закрытом саду, окруженном с трех сторон мраморными стенами дворца. Повсюду росли цветы, деревья, кусты шиповника и виноград, обвивающий крестовые деревянные перегородки. На деревьях пели разноцветные птицы и перелетали с ветки на ветку. Лайта, который первый раз был тут, это все поразило, ибо он только сейчас задумался о том, какой красивой может быть природа. Пройдя около семи метров мимо пышных кустов, они повернули вправо и перед ними предстал центр сада, где находился красивый фонтан. Рядом стоял Луксимор. Он смотрел вдаль, явно о чем-то задумавшись. Лайт и Астериэль пошли по направлению к королю, и на пол пути тот заметил это и повернулся, удивленно улыбнувшись: - О Лайт! Вижу, Стеллария тебя не убила. - Ха-ха, как видишь! - А ты, Астериэль? - Тоже вроде... - Астри? - спросил Луксимор, вглядевшись в глаза Астериэля. - … - Астриэль уткнул взгляд в землю. Лайт подмигну Луксимору, и тот перевел взгляд на розы. - Розы в этом году такие красивые... - задумчиво сказал король. - Ну ладно, мне пора. Нужно еще столько всего сделать... - Удачи тебе. - сказал Лайт Луксимору, и тот удалился. - Астри... Астри... - начал с улыбкой обращаться к целителю Лайт. - Не называй меня так... - смущенно сказал тот. - Астри-и-и... - Лайт, прекрати! - Астри-и-и. - Боже, какой же ты все таки идиот! - возмущенно воскликнул Астериэль и поспешил отдалится от Лайта. "Господин Астер...", - недоговорил фразу появившийся из неоткуда дворецкий. Лайт и Астериэль, внезапно осознав, что их крики слышат пол замка, смутились и поспешили к двери, будто ничего и не было. Дворецкий старался не подавать виду, но все же периодически края его губ дергались: - Простите что помешал вам, но вас зовет его величество. - Да, конечно. - Мне тоже пора, Астериэль, надо документы отсортировать. - неумело сымпровизировал Лайт. Астериэль ничего не ответил и все трое проследовали к выходу из сада, поглядывая друг на друга.

*

Стеллария шла по коридорам замка, время от времени поглядывая в окна, где в свете только-только поднимающейся из-за горизонта луны озеро у подножия Кантерлота застилал туман. С момента, когда Селестия отправилась на юг, королева постоянно думала о ней, стараясь убедить себя, что все хорошо. Письма она получала исключительно как подтверждение того, что конвой не отклоняется от курса и состояние Селестии удовлетворительное. В целях безопасности других писем она не отправляла конвою, что было для нее настоящей пыткой. Луксимор успокаивал ее, стараясь убедить, что Вергилий самый доблестный пони во всей Эквестрии, и способен защитить их дочь от любой опасности, но Стеллария была неугомонна. Для нее неведение было одним самых страшных наказаний, особенно в отношении собственной дочери в столь опасной ситуации. Война, по схожему с ее мужем мнению, крайне бессмысленное и притом страшное действо, которое расы придумали лишь для того, чтобы сеять горе другим, забирая их счастье себе. Но вместо этого страдают все, невиновные в том числе. И вот она продолжала мучаться думами о том, насколько Селестия напугана и не понимает, почему ее просто взяли и решили увезти так далеко от родного Катерлота. Сейчас она старалась отвлечься от снова возникшего беспокойства, ходя по всему замку. Внезапно в коридоре появился Астериэль, и столкнулся взглядом с Стелларией: - Привет Астериэль. - Ваше величество, - откланялся тот. - Астериэль, я хотела извиниться за вчерашнее... - Эм... Ничего страшного ваше величество... - Нет правда, я просто вспылила из-за... Лайта и... - Я понимаю... - В общем, надеюсь, тебя не сильно тронули мои действия. - Нет, как я уже сказал, все нормально. - Хорошо. Ты куда-то торопишься? - Нет, просто решил прогуляться. - Ты выглядишь очень усталым. - Да, я с утра разгребал с Луксимором бумаги. С момента начала мобилизации документов стало раз в десять больше. - И не говори. Луксимор, конечно, правильно поступил, официально заявив о войне, но теперь помимо волокиты с призывниками еще и приходится отсеивать письма обеспокоенных мирных, просящих зарезервировать для их родных места с наименьшим шансом погибнуть. - И чем вы отвечаете на такие письма?. В другом конце коридора показались Луксимор и Лайт. Все трое обменялись взглядами. Астериэль кивнул Стелларии, та ответила ему тем же, и удалился. Луксимор подошел к Стелларии, и она негодующе спросила: - Лукси? - Стел, послушай, - перебил свою жену Луксимор. - Что? - Народ он... - Что такое? - В общем, сижу я, разбираю новые письма, и тут натыкаюсь на одно очень странное, прислано анонимно. Там сказано что север голодает. Еда которую раньше поставляли с запада теперь не приходит. Если мы перенаправим туда ресурсы с юга, еды точно не хватит на снабжение армии. Элита бывшая в Кантерлоте, до сих пор остается в Кристальном королевстве, остальные представители важных сословия будут так-же перенаправлены туда. Призыв продолжается, но у нас не хватает оружия, и все катится к чертям, а я не знаю что делать! Если война затянется, мы будем бедствовать! Грифоны отрицают свою причастность к вторжению, и отказываются помогать нам! О солнце... - Так! Стой! Не начинай! Все нормально. Наверняка этот просто кто-то решил тебе навредить, наверняка такие идиоты найдутся. Раз, откуда ты знаешь что это настоящие письмо? Второе, поводу снабжения ты вроде сам возился, и даже говорил мне что все строится. - Конечно... Ты права, чего-то я совсем в панику ударился. Я просто так переживаю на этот счет, особенно после всех тех писем от жен призывников... Словно ножом по сердцу их мольбы пообещать что их любимых уберегут от смерти. - ... - Ладно, я постораюсь впредь не реагировать на это столь... Эмоцианально... - Ты советовался на этот счет с Астериэлем? - спросила Стеллария. - Да, весь день говорили.Он сказал что ему срочно нужны около ста самых сильных пони магов которых он сможет найти, и что ему завтра срочно надо кое куда отправится. - Хм... - Чего? - Да ладно, ничего. Пойдем, расскажешь мне что вы там обсуждали и что решили. И не впадай больше в такие истерики, все нормально, хорошо? - Как скажешь...