Эпоха перерождения

Лайт медленно открыл глаза. Он лежал в маленьком переулке между двумя высокими каменными стенами. Вокруг было на удивление тихо, и пегас не сразу понял, что произошло. Спустя пару секунд он медленно поднялся на копыта. Тут же его тело пронзила внезапная боль, а вместе с тем вернулись воспоминания о последних событиях. Понивилль, осада, выстрелы и падение. Медленно прошагав к ближнему концу переулка, Лайт выглянул. Посмотрев налево, он увидел длинную улицу, в конце которой виднелась баррикада. Повернув голову направо, он видел западные ворота, которые были широко распахнуты. Рядом стояли люди. Внезапное осознание пронзило мозг Лайта, как стрела. Он вновь повернул голову влево, и только сейчас понял, что по всей улице ходят люди, как будто координируясь для атаки. Изо всех сил оттолкнувшись копытами от земли, пегас отскочил на два метра назад, стараясь убедить себя в том, что его никто не видел. Время играло Лайту на копыто, ведь солнце, находящееся в одной четверти небосвода от горизонта, создавало отчетливые тени, в которых подполковник был крайне незаметным. Эта мысль успокоила его, и дала возможность логично подумать: “Ворота пробиты, значит люди успели разойтись по городу, и теперь окружают площадь для начала круговой атаки. Самый быстрый способ добраться до площади - это пройти по главной улице, но она полностью захвачена. Тогда по крышам…” Пегас попытался раскрыть крылья, однако новая вспышка боли с левой стороны заставила его содрогнуться и с усмешкой прошипеть: “Значит пешком…” Пройдя к другому концу переулка, он так же выглянул. Люди медленно шли вдоль деревянной стены слева, однако справа дорога начинала петлять, и выступающие стены домов и падающие на землю тени выглядели как хорошее укрытие. Люди шли ровными рядами и лишь изредка кто-нибудь поглядывал в сторону улицы. Сердце бешено колотилось, в голове пульсировало, копыта слегка тряслись. Чуть пошатнувшись назад, Лайт изо всех сил рванулся вперед и за долю секунды очутился в тени здания, стоящего ближе к площади. В душе его теплилась надежда, что двуногие приняли цокот копыт за падающие друг на друга камни. Припав к холодной стене, пегас прислушался и тут же вздрогнул. До его ушей донеслись медленные шаги, приближающееся со стороны улицы. Бешено оглядевшись, он не нашел ничего лучше, чем прыгнуть в здание сквозь дыру в стене. В одну секунду он очутился внутри обгоревшей комнаты и, метнув сумки в угол на кучу тлеющего сена, сжался в комок и прикрыл лицо хвостом. Шаги приближались, и когда находились уже совсем рядом, стали медленнее. Послышались тихие ругательства и отчетливое: “Твою ж… Упустили…”. Шаги начали отдаляться и постепенно совсем исчезли. Лайт осторожно отвел хвост от мордочки. Сквозь проход виднелась пустая стена соседнего дома. Осторожно встав, он прошел к стогу сена и взял сумки. К счастью, она не загорелась, и ни одна бутылка не разбилась. Затянув застежки, Лайт направился к окну дома, но внезапный скрип обуглившихся досок остановил его. Спустя секунду он рухнул вниз. Приземлившись на копыта, он тут же поскользнулся и упал на холодный мокрый камень. Отряхнувшись, он понял, что провалился в широкий акведук, по всей видимости подводящий воду к колодцам города. В голову ему моментально пришла идея: “Колодец на центральной площади! Если мои предположения верны, то я смогу добраться до его дна и позвать кого-то…” С этими мыслями он направился в сторону площади. Вода под его ногами медленно текла вперед, с каждой секундой становилось все темнее и темнее. Это слегка пугало пегаса, и он не нашел ничего лучше, чем зажечь бутылку с горючим и использовать ее в качестве факела. На первое время это помогло, однако уровень воды с каждым шагом становился все выше и выше и вот уже доходил Лайту до шеи. Места для воздуха становилось все меньше и меньше, отчего он был вынужден затушить импровизированный источник света. Жуткое ощущение неизвестности вновь вернулось. Шаг за шагом полковник погружался в холодную воду, и вот уже дно акведука ушло у него из-под ног и приходиться плыть в неизвестность. Однако, в метрах десяти сквозь воду виднелся свет. Каменные своды уже касались головы пони, так что ничего не оставалось, кроме как нырнуть. Набрав воздуха в грудь, Лайт поплыл вперед. Медленно свет становился все более и более ярким, но он был все еще далеко. Воздух начинал заканчиваться, и Лайт ускорился. Легкие начинало жечь, но вот свет уже был прямо над ним. Сделав пару рывков вверх, он вынырнул и глубоко вдохнул. Над ним нависли каменные стены колодца. По его расчётам он находился как раз под главной площадью. Остаётся только крикнуть… “Эй! Там наверху! Вы меня слышите!?” До его ушей донеслись звуки стука копыт, но к колодцу никто не подошел. “Значит так, если вы, ублюдки, сейчас же не достанете меня отсюда, я вылезу и каждому из вас самолично открывалкой череп вскрою!” Вновь послышался стук копыт и несколько лиц показались сверху, Лайт усмехнулся и про себя добавил: “Всегда работает”. - Подполковник?! Как вы там оказались?! – воскликнул пони, лицо которого скрывала тень заходящего солнца. - Долгая история… - Мы искали вас по всему городу, прежде чем люди пробили ворота. Мы думали вы погибли! - Значит хреново искали! И хоронить меня раньше времени не надо. Лучше помогите выбраться, а то крылья нема… - Лица пропали, а через минуту, вновь появились, а вместе с ними и новые. Лайт не смог различить деталей, однако было понятно, что это единорог. - Подполковник Лайт. Я сейчас магией закреплю ваши копыта на стене, а вы просто пройдете вверх, - произнес молодой голос. - Как скажешь… Единорог принялся колдовать, и белая магия окутала копыта Лайта. Он сам собой притянулся к стене колодца и закрепился на ней, словно это и была земля. Несмотря на это, идти все еще было тяжело, словно навстречу сильному ветру. Шаг за шагом, пегас наконец преодолел скользкий подъем и, немного задев головой о деревянный навес, вывалился на центральную площадь. Вокруг него столпилось огромное количество солдат и удивленно пялились на сквозь промокшего и трясущегося от холода командира. Отряхнувшись от воды, он огляделся и крикнул: - Все здесь? - Так точно! - ответили хором сотни голосов. - Потери есть? - Так точно, сэр! В шестом и пятом отряде погибло двенадцать солдат. Еще около тридцати получили легкие раны. - Что ж… Все не так плохо, как могло быть… - подполковник прошел сквозь расступившуюся толпу. Все выходы на центральные улицы были загорожены импровизированными баррикадами, созданными из обломков камня и досок. Выглядели он слегка хрупко, однако массивно и создавали впечатление, что смогут защитить своих хозяев. - Вижу, вы ребятки без дела не сидели, да? Они обходят площадь по кругу, так что советую вам перебросить чуть больше войск на восток! - Так точно! – несколько десятков пони быстро перешли к восточным баррикадам и распределились вдоль них. - Вот с этим уже можно работать… - пегас развернулся и его взгляд упал на группу единорога которые старательно колдовали над несколькими раненными, расположившимися на лоскутах ткани, похожих на плащи. В секунду он очутился рядом и спросил: - Прошу прощения… Вы же ведь не состоите в ударной группе. - Да… - Вас не успели вывести? - Нет, мы сами остались. - Вам нужно срочно уходить, тут опас… - Мы знаем, - сказала молодая кобылка, - Но среди вас нет ни одного медика или мага. - Но ведь… - Мы правда хотим помочь. Понятно, что решающую роль мы не сыграем, однако и стоять в стороне мы тоже не хотим, - произнес серый единорог, помогавший полковнику выбраться из колодца. - Ладно, черт с вами! Может, в чем-то вы и правы… Лайт вновь прошел к одному из пегасов гвардии: - Скоро подмога? - Так точно! - Сколько ждать? - Примерно полтора часа. - Слишком долго! Эти двуногие расползлись по всему городу и скоро просто зажмут нас в кольцо! - Мы знаем, сэр. У нас остался запас зажигательных снарядов. Пару пегасов притащили несколько метательных труб и коробку разрывных боеприпасов, - грязное копыто указало на кучу с сумками, рядом с которыми стояли два миномета и большая коробка, наполненная гладкими болотно-зелеными капсулами. Глаза Лайта тут же загорелись, а на лице проскочила злостная ухмылка. - Что ж… Это меняет расклад… - Господин подполковник, мы не уверены… Что применять это эффективно. - Ты головой случаем об что-нибудь не приложился? Что значит неэффективно? - Город на данный момент пострадал, однако все еще подлежит восстановлению. Но если мы начнем сбрасывать зажигательные боеприпасы, неизбежно начнётся пожар, который никто не сможет затушить. - Но и дохнуть тут я тоже как бы не намерен. И меч без дела ржавеет… - Что вы имейте в виду, командир? - Мы не можем просто сдаться. - Но ведь если… - Мы победим их! Победим, даже если придётся сжечь город дотла!

*

- Ну и где мы? – спросил Винсент. - Я не уверен, но кажется мы вышли с другой стороны рощи. - Ну ладно… - Не переживай, скоро мы доберемся до станции. В любом случае мы скоро доберемся до станции. Вот и рельсы, кстати. Гидеон спустился по небольшому склону к рельсам, а в след за ним и Винсент. Остановившись на дороге и магией, достал из седельных сумок компас. - Нам направо, - спустя пару секунд сказал белый единорог. - Я помню это место… Черт, идти нам около получаса. - Куда торопиться? В конце концов мы собрали столько ингредиентов. - Я думаю, стоило взять еще какую-нибудь сумку помимо этого мешочка. - Ну, вроде его хватило, так что это было бы бессмысленно. - Интересно, есть хоть понибудь из аристократии, кто не умеет всех этих заумных штук? - Я скорее исключение, нежели правило. Обыкновенно жеребят не пытаются обучить такому количеству различных ремесел. Просто пока нашелся мой “талант”, я успел попробовать много чего, и некоторые из этих занятий пришлись мне по душе. То же зельеварение это крайне увлекательно, особенно когда у твоей семьи есть доступ к довольно редким экземплярам рецептов и книг, связанных с этим. - Ясно. Везет же некоторым… А что за “талант”? - У каждого члена семейства Альтери обязательно должно быть что-то, в чем этот пони был бы невероятно успешен. - И что же досталось тебе? - Магия иллюзии. Это не только заклинания для красоты, но и… - Стой! - оба встали замертво, и тут до ушей Винсента донеслось равномерное гудение. Сердце моментально ушло в копыта, тело пробила дрожь. Воспоминания о вечере в поместье Альтери пронзило его как копье. С округлившимися глазами черный единорог посмотрел на Гидеона, который так же был явно напуган. Посмотрев в небо, Винсент увидел подобие темных птиц, которые быстро летели высоко в небе, по направлению на восток. Небольшая группа поодаль летели под углом к основному потоку примерно в сторону Кантерлота: - Это те самые штуки с которых сбрасывают взрывчатку! - Если они направляются к столице, они могут задеть и станцию, - дрожащим голосом сказал Гидеон. - Поезд снабжения! Мы должны предупредить пони на станции! Винсент побежал по рельсам, и Гидеон ринулся вслед. Несмотря на все старания, Гудение все приближалось, и вот уже Винсент увидел, как несколько птиц оказались прямо над его головой. Понимая, что другого выхода нет, Винсент, не сбавляя темп, отвел назад одно копыто, и чуть развернулся, собираясь оповестить друга о своем намерении. Но Гидеон уже все понял. Чуть затормозив, он схватил темное копыто, и рог Винсента загорелся фиолетовым огнем. В мгновение ока аура темной магии обволокла обоих, и они как тени понеслись вперед. Все вокруг вновь приняло расплывчатые формы, дышать стало невозможно, а тело будто погрузилось в холодную воду. Но теперь это уже не пугало Гидеона, и он прикладывал все усилия, чтобы бежать на ровне с Винсентом. Прошло не более двух минут прежде, чем пред ними словно из неоткуда возникла железнодорожная станция. Совершив ловкий прыжок на платформу, единороги оказались точно около поезда. Как только магия рассеялась, Винсент тут же крикнул как можно громче: - Тревога! - ото всюду показались удивленные лица рабочих. - Что случилось?! – крикнул лидер рабочих, вышедший из одной из будок. - Сюда летят те штуки, которые сбрасывают с неба динамит! Если мы сейчас же не переместим поезд, от него и щепки не останется! - Всем быстро в состав! – вскричал темный земнопони и запрыгнул в вагон машиниста. Тут же к вагону начали сбегаться рабочие, прыгая в вагоны, как зайцы в норы. Гидеон и Винсент тоже запрыгнули в вагон, в котором остались их сумки, кроме мешочков для трав. - Винсент, я к локомотиву! - Хорошо. Белый единорог скинул мешочек и выпрыгнул из вагона. За десять секунд он добежал до локомотива и запрыгнул в открытую железную дверь. Там уже стояли несколько рабочих и подбрасывали уголь в топку. Увидев его, земнопони тут же все осознали и кинулись к затворным окошкам и принялись их открывать. В это время Гидеон начал собирать воздушный поток и направлять его в дверцу печи. Угли тут же вспыхнули красным пламенем. Свисток истошно завопил, и из-за спины Гидеона вышел старый машинист. Он тоже встал в стойку и магией принялся раздувать меха, подсоединенные к печи с левой стороны. Поток увеличился еще сильнее, и несмотря на то, что весь воздух лишь входил в чрево локомотива, металл уже раскалился достаточно, чтобы почувствовать обжигающий жар, исходящий от него. Поезд уже тронулся и быстро набирал скорость. Послышался треск дерева, крыша над одной из платформ треснула, через нее что-то быстро пролетело, и через мгновение же прозвучал взрыв.

*

Стеллария вошла в Тронный зал. Короля на месте уже не было. Пройдя насквозь, она направилась к лестнице, ведущей к Солнечному шпилю. С детства королева фестралов могла крайне точно определить положение любого пони, о котором подумает и которого хоть раз видела в глаза. Что-то вроде особенного дара, которым обыкновенно тьма награждает каждого фестрала. И вот уже она поднималась по винтовой лестнице наверх. Открыв дверь, Стеллария ступила на мраморную поверхность башни. Луксимор стоял у края балкона и смотрел вдаль: - Луксимор? - Привет, Стел. - Беспокоишься? - Ну, а как иначе? Дурное предчувствие… - Я уверена, они справятся. Ты ведь установил связь с подкреплением. - Да. Восточная часть выслала ударные группы с вооружением и припасами. - А юго-восточный периметр? - На данный момент там меньше войск чем обычно, однако и драконы сейчас не проявляют активность. - Я понимаю. Поезд с провизией уже прибыл? - Да. Я пошлю солдат к станции, как только восточные отряды прилетят сюда. - Когда они прилетят в Понивилль… Какие последующие действия? - Они перейдут под управление Лайта. По общей договоренности мы должны будем оттеснить людей к Белоснежным Лесам, после чего северо-западные войска зажмут их сверху по дуге, после чего… - Постой! – Стеллария остановила мужа, прислушиваясь к тишине, сквозь которую прорывались хлопки и еле слышное гудение. Вместе с Луксимором она прыгнула с балкона она пролетела над городом, высматривая врага, но никого не обнаружила. Только сейчас она поняла, откуда слышались взрывы. Пролетев над городом, она вгляделась в примерное местоположение станции. Самолеты раз-за разом пикировали к поезду, который уже отъезжал от станции на запад. Некоторые самолеты были меньше других, и они двигались быстрее, издавая периодически очереди из глухих стуков. Однако поезд неумолимо набирал скорость и уже подъезжал к опушке леса. - Что нам делать? – спросила Стеллария. - Гнаться за поездом сейчас нет смысла. Если они преследуют его, то могут вернуться для атаки на Кантерлот. Лучше остаться здесь до прибытия ударных групп и быть готовым выстроить оборону, - рассудил Луксимор. - Полагаю, ты прав. - Лети в город и огласи чрезвычайное положение, а я отошлю сообщение о скором подкреплении в Понивилль. - Как скажешь. Стеллария улетела в сторону домов, а Луксимор, а направился прямиком к голубятне. Приземлившись на балкончик, он вошел в полную клеток круглую комнату, наполненную птичьими голосами. Открыв одну из них, он выпустил голубя, усевшегося на деревянный стол, где лежали свитки чистой бумаги, перо и чернильница. Не медля ни секунды, Луксимор магией откупорил пузырек с темной жидкостью, обмакнул перо, развернул лист бумаги и принялся писать: Лайт, подкрепление уже почти достигло Кантерлота и скоро прибудет в Понивилль. Мы выдадим всем амулеты, так что они прибудут к вам уже через полчаса. Однако тебе требуется как можно быстрее вернуться в столицу. Самолеты противника совершили атаку на железнодорожную станцию, где находился поезд снабжения для западных войск. К счастью, он смог избежать сильных повреждений, однако это свидетельствует о том, что воздушные силы противника могут беспрепятственно проникать на нашу территорию, а значит, и производить атаки на важные стратегические пункты снабжения и тыловые структуры армии. Требуется незамедлительно решить эту задачу, и ваше присутствие при первом собрании обязательно. Что касается поддержки, помимо войск к вам прибудут ресурсы, в частности медикаменты и еда, так что вы сможете продержаться еще некоторое время, до прибытия отрядов с юга. Как только они будут на месте, ваша задача будет заключаться в оттеснении войск противника вплоть до начала Кантерлотских хребтов. После выполнения этой задачи вы должны передать командование наступлением полковнику Кристалл Дасту лидирующему отрядами поддержки с северо-востока. Надеюсь, вы справитесь с задачей и вскоре вернетесь в столицу. Удачи. С уважение, Луксимор Гладиум Закончив письмо, король оторвал от мотка с жгутом отрезок бечевки, перевязал свиток, примотал его к лапке голубя и рогом прикоснулся к телу птицы. По перьям прошлась волна желтого света. Посмотрев голубю в глаза, он вновь сотворил заклинание и прошептал: “Доставь это письмо командиру Лайту”. Взяв птицу в копыто, Луксимор вышел обратно на балкон и подкинул ее вверх. Голубь на секунду завис в воздухе, а за тем с невероятной скоростью полетел вперед, оставляя за собой след из оранжевой магии. Луксимор продолжал вглядываться вдаль, пока крылатый гонец не скрылся в облаках. Ту он обратил внимание на гомон, доносившийся с дворцовой площади. Внизу он увидел толпу пони, стоявших рядом с Стелларией. Слетев вниз, он остановился рядом с женой: - Здесь все? - Да, кроме Астериэля. Он сейчас в замке, но скоро вернётся. - Хорошо. Тогда нам остаётся ждать. Минуты мучительно тянулись. Солнце медленно приближалось к горизонту, наполняя небо кровавыми лучами. Через пятнадцать минут на горизонте показались мелкие черные точки, а через еще две минуты на мраморную площадь приземлились около тысячи пони, толпившихся друг около друга. Мирные алхимики и советники разошлись в попытках пробиться сквозь толпу к выходу с площади, не подозревая, что улицы наполнили еще несколько тысяч солдат. Во главе этой армии около Стелларии и Луксимора приземлился пегас с матово-лаймовой шерстью, ярко-красной гривой и серовато-фиолетовыми глазами. Сняв шлем он отдал честь и громко произнес: “Командующий полковник Тандер и четвертая бригада второй дивизии северо-восточного военного корпуса прибыли!”