*
Луксимор и Астериэль сидели за овальным столом во все том же зале совещаний, вместе с главой Кантерлотского строительного комитета, светло-салатовый единорог Малеус Конди, несколькими алхимиками, государственным казначеем Дивусом Нумом и парой аристократов. В углу за маленьким столом сидел пони-писарь, вместе с несколькими листами пергамента и чернильницей: - Итак… – начал Астериэль, после того как убедился, что все на месте. – Сегодня мы собрались чтобы обсудить проект строительства экспериментального образца автоматизированного предприятия по производству холодного вооружения. На данный момент мы завершили разработку чертежей проекта, с которыми вы все имели возможность ознакомится. Поскольку все крайне ясно, прошу вас вступить в обсуждение. - Хорошо, я начну, - сказал спокойно Луксимор, - для начала я хотел бы прояснить ситуацию с местом строительства. Заранее обсудив этот вопрос, мы пришли к выводу, что идеальным местоположением для реализации данного проекта будет равнина в двухстах километрах от Кантерлота, на данный момент поделенная между территориями двух имений: барона Филд Хилла и барона Спаркл Найта. Поскольку мы не имеем права безосновательно присвоить данную территорию, предлагаю баронам самостоятельно высказать свои несогласия и задать интересующие их вопросы, - произнес король, указав копытом на двух светло-желтого пегаса и темно синего единорога. - Спасибо, Ваше Величество. Для начала я хотел бы уточнить, какие именно объекты будут размещены на этой территории, и какая площадь будет считаться непосредственно территорией предприятия? - Позвольте, - начал Малеус Конди, - Я хотел бы ответить на ваш вопрос. Если говорить о территории, в разработку будет взят квадрат пол на пол километра, итого четверть квадрата, плюс будет проведена железная дорога длинной одиннадцать километров, переходящая непосредственно в основную эквестрийскую железную дорогу. - В таком случае, насколько я понимаю дорога будет идти на восток, а значит будет проложена через территорию моего друга Найта? - Именно так. Это самый коротки путь. Вы ведь не против, господин Найт? – спросил осторожно Малеус. - Нет, конечно, я не против. - Отлично, тогда по окончанию заседания прошу вас подписать соответствующую документации. - Подождите, у меня еще ест вопрос, - сказал Филд Хилл. - Да? – позволил продолжить единорогу Астериэль. - Я хотел бы поинтересоваться, что мы сможем с этого… Поиметь? - несколько заговорщицки спросил барон. - Чтож… - Дивус Нум. – Поскольку мы предполагали, что данный вопрос прозвучит в этих стенах, мы подготовили контракты, которые предполагают ежемесячные выплаты, на основании временной аренды земли, с возможностью последующей покупки. - Хорошо, - ответил Хилл. - Отлично, значит договорились, - сказал Луксимор. - Тогда обсудим другой аспект этого вопроса. Малеус, я хочу поинтересоваться, что именно вы включили в финальный вариант чертежей и какой будет примерная схема будущего предприятия. - Как скажите. Мы планируем отстроить три главных здания: угольный тендер, сам сборщик и корпус для рабочих. Тендерный вал – буквально огромная куча угля. Поскольку двигатель требует для работы постоянный приток угля, мы должны иметь буфер на случай перебоев с поставками топлива. Второе это сам сборщик. Мы решили, что идеальным вариантом расположения поршня является именно то, что мы предложили: горячая сторона поршня помещена непосредственно в печь, а радиатор выходит на улицу, вместе с коленами валом и маховиком. Между самой печью и отделом сборки есть некоторое расстояние, для эффективного охлаждения радиатора ну и соответственно увеличения производительности. С самого маховика через ремни идет передача энергии на вторичные маховики, обеспечивающие работу конвейера, механизма порционного отлива металла в формы, последующего совмещения клинков с рукоятками мехов в плавильне и самой печи двигателя. - Значит вы все таки смогли… - тихо продекламировал Астериэль. - Я правильно понимаю… -начал было Луксимор. – Да, мы полностью исключили магические компоненты, благодаря чем вся штуковина может работать не то, что без единорогов, а вообще в одиночку, только и успевай уголь да металл подкидывать. -– Это хорошо, - рассудил король. - Сколько пони нужно для обеспечения установки? - Корпус рассчитан на двадцать рабочих и двух руководителей бригад, работающих посменно днем и ночью. - Простите, а много это все будет затрачивать ресурсов? - Ну не знаю… Вроде она жрет около пяти в час… - попытался предположить Малеус. - Сколько?! - единогласно вскричал король и пара алхимиков. - Вы чего? - Пять тонн в час? Да это просто… - Ну а что вы хотели! Да жрет она похлеще паровоза, за то работает как! За сутки непрерывной работы она способна произвести не менее чем восемь с половиной тысяч клинков! В зале повисла гробовая тишина. Даже звук пера, царапающего пергамент, вдруг затих, словно мышь в поле, почуявшая летающего где-то высоко в небе сокола. Спаркл Найт слегка присвистнул, расправив на секунду правое крыло и почесав затылок. – Это… - попытался внести мысль Луксимор. – Да, ваше величество, это больше чем главная эквестрийская оружейная мануфактура, – констатировал Астериэль. – Пожалуй в таком случае, – сказал аликорн, – Это не терпит ни малейших отлагательств. – Полностью с вами согласен. Малеус, скажите, сколько займет строительство. – Ох задачка… Думаю с единорогами неделька, да еще денек накинем и точно готово будет. Дорогу думаю проложить тоже успеем, но мне тогда понадобятся местные бригады и дополнительные материалы. – Вам будет предоставлено все что нужно, – сказал Астериэль и многозначительно взглянул на Дивуса. – Да, конечно. Это не входит в мои должностные обязанности, но я направлю прошение в соответствующие органы местного самоуправления с пометкой “срочное рассмотрение”. – Отлично. – Так, кажется нам осталось только посмотреть насчет поставок угля… – Ничего, с этим я разберусь. Да и Дивус поможет с распределением, правда мой друг? – спросил с улыбкой Луксимор. – Конечно, ваше величество… – Эх, построим, да скуем, лишь бы молот не ржавел! – разудало пропел Малеус, заломив передние копыта за голову, и откинувшись назад.*
– А-ха-ха, а потом что? – смеясь спросил Шайн у Винсента. – Ну и я ей говорю: Санни, раздери тебя копытом, у тебя склад что, с воздухом?! – Ха-ха, черт, ха-ха! – А ты чего не смеешься Гидеон? – спросил с наигранной обидой темный единорог. – Я, хе… Я смеюсь, просто за вашим хохотом моего не слышно, наверное. – А чего так? – Да не, просто в высших кругах не принято громко смеяться. Этикет, и все такое… – Ясненько… Ну вот, – продолжил было Винсент, – А потом в общем она… Дверь в комнату с грохотом распахнулась, ударившись о стенку и слетев с одной из петель. С потолочных перекладин посыпалась легкая пыль, послышался звук скрипа изгибающегося дерева. В проходе стоял черный пегас, впившись копытами в деревянный пол. Грива его была растрепана, словно после какого-то поединка, форма была пыльная, будто с дороги, а копыта и вовсе были покрыты чуть ли не сантиметровым слоем грязи. Но все эти несомненно яркие детали меркли на фоне ярких изумрудных глаз, по яростному взгляду которых можно было ясно прочитать, что жить обитателям штаба, осталось не слишком долго. Уже спустя мгновение взгляд этот направился строго на Шайна, который уже успел до того побледнеть, что более походил не столько на зеленое яблоко, сколько на не первой свежести лишайник. Словно огромный колосс, сорвавшийся с места, пегас решительной поступью двинулся по направлению к капитану, в ответ на что Винсент встал из-за стола, и столь же решительно двинулся к застывшему от ужаса Гидеону, что, однако не вызвало никакого внимания со стороны новоиспеченного гостя. Подойдя почти вплотную к месту, где сидел Шайн, пегас слегка склонился и тихим, слегка хрипящим голосом вопросил: – Где? – Что? – кротко переспросил капитан. – Распоряжение! – заорал пегас, да так, что казалось, что услышать это могли не иначе как в самом Клаудсдейле. – Что? – вновь повторил Шайн. – Распоряжение майора о временной передаче полномочий командования штабом. – Нет… В смысле, его… Его нет, мы так… – начал было капитан. – Что “так”? – Мы без документов… – То есть ты хочешь сказать мне, что тебе передали право командования первым штабом линии обороны без согласования с высшим офицерским составом? – Но ведь… – Да я тебя под трибунал отдам! – проорал на всю Эквестрию пегас, стукнув копытом по столу, так что тот опасно задрожал, несмотря на свои внушительные размеры. Внезапно Шайн Эппл встал со своего места, и приняв строгую стойку, отдал честь и отчеканил: – Товарищ подполковник, прошу вас не злиться и выслушать меня. Я полностью признаю свою вину и готов предстать перед военно-полевым судом за совершенное мной преступление! По случаю лишения меня звания и ныне действующих полномочий, передаю их вам, как самому старшему по званию в части! – То-то же… – с слегка насмешливой улыбкой произнес пегас, глядя на зажмурившегося капитана, – Ладно, хрен с тобой, преступник! Здесь больше майора дело, что он схитрил, а не твоё, так что я разберусь. Под трибунал ты, конечно, никуда не пойдёшь, а вот за табаком сейчас тебе лучше сходить. – Вас понял, товарищ подполковник! – И давай на “ты”, без концерта этого! – Как скажешь, Лайт! – ещё слегка сдавленно откликнулся Шайн, и поспешно удалился. Пегас спровадил товарища капитана взглядом, устало плюхнулся на его место, параллельно сняв с себя сумку, нащупал в ней крылом что-то, выложил на стол огниво и трубку, и вытряхнул из нее пепел, переведя взгляд на Винсента и Гидеона: - Ну а вы, парочка, здесь как оказались, а? – с наигранной улыбкой спросил Лайт, будто обращаясь к душевнобольным. В это время вернулся Шайн, неся с собой в одном крыле тканевый сверток, перевязанный грубой бечевкой, а во втором бутылку чего-то темного древесного цвета, смутно напоминавшего сидр. - А ты не дурак! – рассудил черный пегас, когда оба объекта оказались на столе. - С вами любой станет умнее, - сказал Шайн и они оба слегка рассмеялись. - Шайн, вопрос к тебе. - Да? - А чего здесь делают эти двое? - Что? – спросил капитан, перевел взгляд на Винсента и Гидеона, и тотчас побледнел опять, вообразив разыгравшуюся минутой ранее сцену глазами двух единорогов - Я говорю, эти кто? - А, это вот Винсент, а это… - Гидеон Саран де’Альтери, - медленно монотонно произнес Гидеон, немного зло и заговорщицки глядя на Лайта. Лайт, пивший в этот момент из горла бутылки, поперхнулся, закашлялся, обрызгав сидящего рядом капитана, и принялся откашливаться словно вот-вот готовясь выплюнуть собственные легкие наружу: - В смысле… Ты… Он… - Да, Гидеон – он, и если кто-то еще раз усомниться в этом - получит копытом в лицо! – с какай-то обидой отрезал Винсент. - Хм, - задумался Лайт, с глядя на Винсента, - А ты у нас смельчак, подполковнику перечить. Боевой характер значит, да? - Да, - с наглой ухмылкой произнес Винсент. - Черт возьми, он мне уже мне нравиться, - сказал Лайт, обратившись к капитану, - ты садись, выпьем. - Пойдем Гидеон, - сказал Винсент и они оба сели напротив Шайна. Оба единорога неспешно сели за стол, и неловко переглянулись. Лайта вновь поднес бутылку ближе ко рту, и спросил: - Так как вы оказались в военном штабе в разгар военных боевых действий без должной на то причины? – Лайт начал медленно пить. - Вовсе не без причины! – сказал Шайн. – Эти ребятки смогли пригнать нам поезд с провизией под градом бомб с людских летунов. - Хм… Неплохо… - На последнем отрезке пути они разогнали поезд почти до трехсот километров в час, от чего тот не вписался в поворот и сошел с рельс. Оба они получили травмы и впали в летаргический сон на несколько дней. Мы их как надо подлечи, вот сейчас вроде целые. - Поразительно… - сказал с улыбкой Лайт. - Шайн, по-моему, кому-то надо меньше пить. Три сотни, серьезно? - Клянусь солнцем, не вру товарищ подполковник! Можете спросить машиниста, который был с ними, он по времени замерял! - Ну и как вам это удалось? – с легким недоверием спросил Лайт, переводя взгляд с капитана на единорогов. - На меня вы чего поглядываете? Это Гидеон все, моей роли с здесь на кончике носа. Он смог сделать там такой поток воздуха, а потом клапан закрыл, и там давление, ну и оно как поехало! – рассказывал взахлеб Винсент. - Ну да, как никак дворянин, - рассудил Шайн. В этот момент Лайт вновь поперхнулся, еще яростнее и громче прежнего, так что капли сладковатого напитка полетели во все стороны, а глаза вылезли вперед, будто вот-вот выскочат и покатятся по столу. С грохотом поставив бутылку на стол, Лайт около десяти секунд непрерывно кашлял и судорожно вдыхал, пытаясь хоть немного прийти в себя. Наконец, он перестал кашлять, лицо его сделалось каким то страшным, он повернул голову к Шайну, и взглянув на него глазами в которых читался ужас спросил: - Я правильно понимаю, что это… - Да, он из рода дворянского, товарищ Лайт. - Шайн, у нас очень серьезные проблемы. Очень…