"Просто друзья"

- Да вот же он! - воскликнула Наташа, выбегая на улицу. Она облегчённо вздохнула, увидев Клинта сидящим на крыльце. Лучник продолжал мирно спать.        Миссис Марлен выглянула на улицу. Она была малость удивлена зрелищем. - Неужто снова пил и приковылял под утро? - она усмехнулась. - Или он дом охранял? - Нет. Просто спал тут, - агент постаралась не закатывать глаза при тёще Бартона. Она присела около него и слегка похлопала по щекам. - Доброе утро, стрелок!       Клинт с трудом разлепил глаза, морщась от света. Миссис Марлен что-то буркнула себе под нос и скрылась за дверью. Замечательно, что они вновь остались наедине. - Ты что, проспал тут всю ночь? Наверное, я очень громко храпела? - девушка издала смешок. - Да, просто невыносимо громко, Нат... - Бартон усмехнулся. - На самом деле, я не планировал, что усну здесь. Решил подышать свежим воздухом и... - Случился передоз, - продолжила Романофф. - Ты хоть выспался? - Не знаю, - мужчина поднялся на ноги, следом за ним встала и его боевая подруга. Потянувшись, он потёр лицо руками. - Сколько времени? - Почти двенадцать часов. Миссис Марлен... уже собирает вещи, - Наташа снизу вверх посмотрела на Клинта. - М... Да, точно... Я должен идти к ним, - Бартон грустно улыбнулся, глядя на девушку. Она улыбнулась ему в ответ. - Иди. Кстати, на столе завтрак, там остались, наверное, только наши с тобой тарелки. - Спасибо, Нат, я пока не голоден, - он кивнул ей и ушёл в дом, оставляя девушку на крыльце одну.       Наташа тяжело вздохнула. Она понимала, в каком состоянии находился Клинт, но ничего не могла сделать с этим. С каждым днём ей всё тяжелее было находиться рядом с ним, но вскоре и вовсе придётся уехать, а она никак этого не хочет. Девушка пыталась прислушаться к себе и понять, что ей необходимо сделать. Детей забирает миссис Марлен, так что теперь Клинтону её помощь не нужна, как и она сама. Просто друзья, но что-то тревожит её сердце, стоит Наташе взглянуть ему в глаза. Нет... Всё-таки нужно будет уехать, избавиться от дурных мыслей.       Вернувшись в дом, Романофф застала весьма трогательную картину. Клинт присел на корточки и обнимал Лилу и Купера. Он закрыл глаза, прижимая малышей ближе к себе. Кто знает, эти объятия могут быть последними, учитывая постоянно подверженного опасностям мстителя. Рядом стояла миссис Марлен, держа на руках Натаниэля. - Ладно. Пора, - сказала она. - Так, Купер, береги сестрёнку с братишкой. Ты - их опора. Бабушкин помощник. Всё-таки, ты самый старший! - улыбнулся отец, потрепав сынишку по волосам. - Так точно, пап! - воскликнул мальчик, отдавая честь, что заставило всех улыбнуться. - Лила, ты присматривай за братьями, чтоб они вели себя хорошо, ладно? И бабушке помогай. Ты у меня умница... - Я не подведу, пап! - девочка обняла отца за шею, чмокнув в щёку. Клинт поднялся, взял на руки маленького Натаниэля, немного покачал его и отправился на улицу. Все остальные двинулись за ним.       К дому уже подъехало такси. Попрощавшись с детьми и миссис Марлен, Клинтон погрузил в багажник вещи. Машина отъехала от дома и вскоре скрылась из вида. Бартон вместе с Романофф лишь проводили их взглядом. - Пошли, - тихо проговорила Наташа спустя минут семь с того момента, как такси уехало. Всё это время они просто стояли и смотрели в сторону трассы. - Клинт? - позвала девушка, положив руку на плечо товарища. - Хэй, ты что... - Да чёт глаз слезится, - бросил Бартон, смеясь. Он чувствовал, как его разрывает изнутри, а глаза действительно стали красноватыми и вот-вот могли наполниться слезами. - Так, а ну-ка прекрати! Ты что-то совсем раскис, друг, - Нат похлопала Клинта по спине. - Просто я представил, что больше их не увижу. И тогда вообще... Не знаю, - Бартон пожал плечами, шумно выдохнув. - Ладно, пошли, - он глянул на Наташу, усмехнувшись. Его взгляд вновь прояснился. Приобняв Романофф за плечи, он двинулся к дому.

***

      Перед ужином Клинт позвонил Тони. Обрисовал ситуацию и сказал, что планирует на днях вернуться вместе с Наташей. Старк выдвинул гипотезу об очередном нападении, так что велел Бартону "не слезать с телефона", дабы в случае чего тут же явиться на подмогу. Попрощавшись с товарищем, он положил трубку и сел за стол рядом с Романофф. - Кажется, моё возвращение домой откладывается? - ухмыльнулась Наташа, глядя в тарелку. - А... когда ты собираешься? - не подавая виду спросил Клинт. Надо сказать, его эта новость удивила и не очень приятно. - Думала взять на завтра билет. - Да? У Старка на нас другие планы, так что тебе придётся задержаться. - Да, я уже поняла, - улыбнулась девушка.       За ужином молодые люди разговорились, даже не заметили, как быстро пролетело несколько часов. Вскоре стемнело, но они продолжали сидеть на кухне, попивая кофе и болтая ни о чём. - Слушай, спасибо тебе за всё. Ты так меня выручала всё это время, - Клинт в порыве чувств накрыл ладонь девушки своей, слегка сжимая. - Без тебя я не смог бы справиться с малышнёй, как и со своими эмоциями. Думаю, точно свихнулся бы. Правда. Я очень тебе благодарен! - Ладно, брось. Мне было не сложно, - она посмотрела в глаза товарищу, улыбаясь. Клинтон улыбнулся ей в ответ. Они смотрели друг на друга безотрывно, в воздухе повисла тишина, такая необычайная и непривычная, что они оба почувствовали, будто оказались в вакууме. - Ох, мне же... Надо было... Проверить, да, не уходи никуда - я быстро!.. - вдруг засуетилась Наташа, неуклюже вытащив руку из-под горячей ладони лучника, подорвалась с места и побежала в комнату. - Да, конечно... - Клинт почесал затылок, отводя взгляд. Его руки предательски вспотели.       Добыв телефон, девушка глянула на время - было почти 2 часа ночи, - тут же заблокировала экран и отбросила мобильный на кровать, потирая виски. К чёрту, конечно, ничего ей не надо было проверять! Она прижалась спиной к стене, прерывисто вдыхая. Сердце металось в груди, готовое выскочить. Нет, нет! Нельзя подпускать Бартона так близко к себе. Всё это для него - эмоции, проявляющиеся на фоне... Как их, чёрт возьми, называют? Из-за накатившей панической атаки агент Романофф не могла совладать с собой.       Спустя какое-то время, в комнату заглянул Клинтон. - Наташ? Ты в порядке? - поинтересовался заглянувший в комнату мужчина. - Тебя уже полчаса почти нет. - Что? Какие... какие полчаса? Как это? - её передёрнуло. - Вот так. Ты торчишь тут всё это время. - О, господи... - девушка провела ладонями по лицу, убирая волосы со лба. - Я пойду спать, ты тоже давай. Завтра нас что-то ждёт. Спокойной ночи! - Д..да, спокойной, Клинт, - девушка улыбнулась ему, но стоило лишь Бартону скрыться за дверью, как она погрузилась в задумчивость, всем весом сваливаясь на широкую кровать.

***

      Всю ночь Романофф ворочалась и лишь под утро смогла уснуть. Сон, точно морской прилив, окатил её с ног до головы и потащил вглубь. Рано, стоило солнцу лишь вознестись в центр небосвода, девушке пришлось встать. - Как спалось? - с прищуром спросил Клинтон, глядя на подругу. Он уже давно был готов, а та, в свою очередь, торопливо завтракала. - Ты дашь мне поесть или нет? - пробубнила Наташа с набитым ртом. - Тебе следовало бы прожевать, а после говорить. - А тебе следовало бы заткнуться.       Лучник усмехнулся, рассматривая её лицо. Щёки были набиты завтраком и ходили ходуном, а слегка озлобленный, но больше ироничный взгляд вообще не смотрелся с "хомячьим" образом девушки. Наташа следила за мимикой Бартона. Медленно, будто он сдерживался, поднявшиеся уголки губ, слегка вздёрнутые брови. Она представила, как сейчас выглядела, и сама начала смеяться. - Агент Романофф... - откашлявшись, произнёс нарочито строго Клинт. Его физиономия выглядела весьма забавно с наморщенным лбом и смеющимися губами. Оба засмеялись, так нелепо и комично выглядела вся ситуация... И оба, кажется, всё знали в этот самый момент. Знали, что время остановилось, повинуясь им, и что теперь все точки над и расставлены.       Но позвонил Старк. - Проклятье! - воскликнул Бартон, отвечая на звонок. Он мигом покинул дом, захватив лук и стрелы. Наташа подорвалась и, едва не снося всё на своём пути, проследовала за ним, дожёвывая.

***

      Обученных ниндзя стало больше. Самое интересное - это действительно оказались ниндзя. Некоторые из них, точнее сказать, а сам костяк банды был вооружён пистолетами. Казалось бы, плюшевые игрушки в сравнении с чудесами техники Тони, но всё-таки проще было управляться, когда ты предоставлен сам себе и неистовому боевому танцу. К тому же, надо сказать, количество играет не менее важную роль, чем качество, особенно если говорить о подобных схватках. Цель шайки налётчиков - захват штаба неповторимого в своём деле мастера любой ценой, задача Тони с немногочисленной "ордой" - отразить нападение.       Конечно, было бы глупо не заблокировать всё, что только можно было, кодовыми замками, не забаррикадироваться по полной программе, но что они могут, будучи в меньшинстве? - Халк, крушить! - взревел трансформировавшийся в зелёного гиганта Брюс, бросаясь с кулаками на наступление.       Тони защищался с воздуха, но захватчиков, казалось, только прибывало.       Клинт отстреливал всех подряд подступающих.       Кэп взял на себя рукопашку и в данный момент добивал щитом какого-то прохвоста в чёрном.       Наташа, как и подобало ей, использовала все свои мастерские приёмы, не сравнимые с навыками ниндзя.       Было сложно. Было тяжело. Солнце палило, что озверевшее, ослепляя всех и каждого. Но бойня шла. Не на жизнь, а на смерть, как говорится.       Всё же, по закону жанра, мстителям удалось сдержать оборону, когда Халк впечатал головой главаря шайки в стену, затем поднял того за ногу и потряс, точно тряпичную куклу-марионетку. Подумав, что главарь их мёртв, и самих налётчиков ждала та же участь от рук огромного зелёного существа, ниндзя бросили оружие, какое было, и благополучно свалили. Кэп запретил Клинтону стрелять им в спины, потому что это было бы не честно по всем правилам, из-за чего между ними разгорелся спор. Даже Старк не стал вмешиваться, хотя весь сыр-бор устроили, в сущности, из-за него. Тем временем он просто наблюдал, покусывая губы, а Наташа занималась возвращением Беннера. - Какого чёрта? Они напали! Значит, никакой честной войны! И я знаю, что прав. - Ты хочешь их всех убить? Так может и нас заодно? - Хочу! И, знаешь, тебя иногда тоже охота прикончить. - Вот оно что? Так вперёд! Что ты встал? - Как же вы задолбали, - изрёк Старк, покидая свой потрёпанный костюм. - Даже я ничего не сказал. - Кстати, да. Мог бы и сказать, - Кэп выжидающе глянул на Тони. - Да! Простое спасибо за то, что снова спасли твою задницу. - Не выражайся! - Пошли вы оба, - Тони махнул рукой на товарищей, двигаясь к кодовому замку. Брюс и Наташа наблюдали за парнями с ироничной ухмылкой. Наконец, конфликтующие замолчали и переглянулись с потухшей искрой раздора в глазах. - Окей, сочтём за благодарность, - повёл плечами Клинт. - Да уж... - процедил Стив, почёсывая плечо. - А спорили зря. Всё равно эти ублюдки смылись. - Вероятно, ты прав, - оба усмехнулись. - Конечно. Я всегда прав! - Бартон бросил мимолётный взгляд на Наташу и улыбнулся, ведь знал, что в этот момент она посмотрит точно на него. И не ошибся, вот как!

***

- Хэй, стрелок, ты... Я не знаю, их ли рук дело... - заговорил Брюс, присаживаясь около Бартона. Мстители сидели у Старка вновь, попивая вино под музыку и разговаривая о том о сём. - Я тоже не знаю. И, честно говоря, знать не хочу, - Клинт поморщился. - В последнее время я... Успокоился.       Они, ясное дело, толковали о Лоре и о том, что именно эти сегодняшние налётчики и убили жену мрачноватого мстителя. Так оно было или нет - остаётся предполагать. Клинт, конечно же, думал об этом, но в данный момент ему хотелось просто сидеть и пить слегка кисловатое вино, слушая музыку. Он вообще старался не забивать голову мыслями, но некоторые сами лезли в голову. И откуда им браться? Да из каждого грёбаного момента. Недо-ниндзя, положившие Лору? Зачем и ради чего? Кто их повёл? Почему Брюс подсел к нему, а не к Тони? Почему вино, а не портвейн? Почему Наташины духи вечно стоят перед носом? Почему, в конце концов, так болит голова?..        Бартон сидел, опираясь в колени локтями. Подняв голову, он посмотрел на неё. Наташа мило общалась с Роджерсом, заворожённо наблюдая за ним, внимая каждому его слову и смеясь, как будто ничего не было ни сегодня, ни когда либо ещё. Глядя не неё казалось, будто все проблемы растворились в воздухе... - ... слышишь, что я говорю? - Беннер легонько толкнул лучника в бок. - А? Да, слышу, - отмахнулся соколиный глаз, вновь опуская взгляд и хмурясь. - Ничерта ты не слышишь, Бартон, - учёный покачал головой. Ты всё пялишься на нашего агента... - протянул Брюс, откидываясь на спинку кресла. - Роджерс? Ох, ну да, такого мачо... - С каких пор Стив - агент? - Беннер явно не оценил шутку мстителя. - Я говорю о Наташе. - Что? Нет. Тебе показалось, - отрезал Клинт, хотя по спине его будто холодом окатило. - Она мне тоже нравится, - продолжал Брюс, не обращая внимания на сопротивления товарища. - Но, знаешь... Я всё же думал, будто влюблён в неё, а оказалось, это вовсе не так. Какое-то время все мои мысли только и занимала Наташа, а потом переключился и отпустило. Я это к тому, что... Мне понятны твои чувства, Клинт. - Да нет же, ты не понимаешь... - заговорил было Бартон, потихоньку начиная закипать. Он подавлял это чувство, а ещё чувство неопределённости. На кой чёрт он завёл столь деликатный разговор? Никогда толком и не общались, а тут... Вообще-то, исходя из разговора, учёный лишь пытался товарища своего поддержать, на что в ответ мог получить оплеуху... - Слушай, - перебил Брюс. - Перестань. По тебе видно, что ты относишься к ней иначе, чем все мы. Ты ведь тоже чувствуешь, у тебя на лице написано... - Да нет у меня никаких чувств! - вспылил Бартон так громко, что мстители тут же уставились на него. Беннер капал ему на нервы своей нудной болтовнёй и вместо того, чтоб успокоить друга, только испортил ситуацию. Брюс не хотел и не ожидал такого исхода. - Хватит! Я... Да к чёрту всё! - сказал лучник чуть тише и поспешил удалиться. Его изнутри буквально разрывало. - Так, стоять, - на первом этаже друга перехватил Тони. - Куда намылился? - Отпусти, - Бартон был настроен решительно. - Воу, парень, поостынь! Ни к чему не приведёт такое твоё поведение. Что случилось? Роджерс осушил твой бокал?       Это звучало нелепо, но почему-то Клинт усмехнулся словам Старка. - Да, именно это... - Забавно. А на самом деле? - Ничего серьёзного. Беннер вывел. - Это на него трансформация в Халка плохо влияет. Сначала он крушить, а потом его, не обращай внимания. Идём, посидим ещё. - Не хочу. Спасибо. - Хм... - Тони немного помолчал. - Ладно. Я скажу Наташе, что ты ждёшь внизу. - Если она хочет, может остаться ещё. - Не хочет, - по лестнице уже спускалась Романофф. Оставалось надеяться, что она ничего не заподозрила. А, с другой стороны, может, это не лучший исход, и надо бы, чтоб она догадалась. - О, агент! - ухмыльнулся Старк. - Вы как нельзя кстати. - Ты во мне сомневался? - девушка усмехнулась, окинув изобретателя беглым взглядом. - Спасибо за хлеб-соль, но нам уже пора. - Да, тебе рано вставать, так что... А при чём тут хлеб-соль? - Тони в недоумении проводил взглядом Наташу, прошедшую мимо Клинта вниз. - Так говорят о радушном приёме в России! - крикнула Романофф уже снизу. - О, ну конечно... - пробубнил Тони себе под нос. - Никогда не привыкну, - он подмигнул Бартону, пожав руку, и поспешно удалился, по пути "переваривая" и зачем-то пытаясь запомнить эту неказистую фразу.

***

- Зачем тебе рано вставать завтра? - догнав рыжеволосую подругу, спросил лучник. Наташа, не останавливаясь, шагала в сторону дома Бартонов. - Самолёт в восемь утра. Около двенадцати я уже буду в Шереметьево. - В... где? - Аэропорт, - девушка вздохнула. Обычно её забавляло, что некоторые родные ей слова давались парням с трудом, а тут, видимо, на её реакции сказалась усталость. - Почему так быстро? Эй, ты, может, притормозишь? - Клинтон тронул Наташу за плечо, разворачивая к себе. С неба срывались капли дождя, небо грохотало. - Потому что мне здесь оставаться больше незачем, - Нат выдернула руку из хватки товарища, кратко и натянуто ему улыбнувшись, после чего вновь поспешила к дому. - Давай быстрее, иначе ты рискуешь промокнуть.       Бартон остался стоять на месте, хмуро глядя под ноги. Дождь только усиливался, но в ливень не образовывался. Капель стало больше, но они всё так же мелкой сыпью ударялись обо всё, что встречали на пути. - Это из-за того, что я сказал? - спросил он чуть слышно, посмотрев на Наташу. Девушка теперь притормозила, оборачиваясь к нему. Её взгляд казался ему леденящим. - Что ты сказал? - она склонила голову вбок, сканируя взглядом Клинта. Её слегка передёрнуло, гулко в груди заторопилось сердце. Он выглядел понуро и отчаянно. Ей не хотелось, чтоб он так выглядел, и хотелось тоже. Там, у Старка, она всё же заподозрила, что речь шла о ней. Почему? Ну, во-первых, переговариваясь с Брюсом, Клинт поглядывал на неё, а во-вторых... Внутреннее чутьё. - Ну, тогда, когда Брюс... В общем, ладно, забудь.       Клинтон зашёл под козырёк остановки. Вокруг уже стемнело, включились фонари. Усевшись на скамейку, он уткнулся в телефон, что-то там рассматривая. Идти не хотелось, особенно за ней. Да, видимо, лучше вести себя, словно капризный ребёнок. - Так, Бартон старший, я мокнуть не собираюсь и ухожу. Либо ты идёшь со мной, либо ночуешь тут, - твёрдо заявила Наташа, стараясь не обращать внимания на поведение друга. Она, как ей казалось, слегка перегибала палку, и Клинт действительно считал, что она в обиде на него. На самом же деле это было вовсе не так. Отчасти, может. - Ну хорошо, - протянул мужчина, устало улыбаясь. - Пошли. Возьми мою куртку и укройся ей от дождя.       И оба двинули к дому.