Сансара

Ей здесь не нравилось. Литературный вечер оказался на проверку ширмой какого-то непонятного для Эби приема в честь чего-то там. Она ведь даже не удосужилась проверить прекрасно сплетённую и точно несколько раз отрепетированную ложь мамы. Но отчего-то Андерсен не винила ее в том, что Сара так подло поступила с родной дочерью. У нее были свои причины не сказать о вечере, где соберутся все сливки Нью-Йорка – от писателей, драматургов и других деятелей искусства до миллиардеров и каких-то еще важных шишек, без которых, как была уверена Эбигейл, не смог бы состояться сегодняшний фарс. Она чувствовала себя микробом, которого внимательно изучали под лупой микроскопа. И это уже второй раз за день! "Удивительно!" — подумала Эбигейл. Удивительно, что она не сбежала, как последняя трусиха, только заметив у дверей отеля кучу фотографов и журналистов. Вспышки камер ослепляли ее, не привыкшую к такому вниманию к своей персоне, и она еле-еле дошла до дверей с достойным видом. Ей бы похвастаться перед Джен. Мол, смотри, подруга, я не ударила сегодня лицом. Но Дженнифер – её верной подруги и бравого соратника во всем рядом не было, и от этого становилось немного не по себе. В банкетном зале было много людей, которые точно по сигналу прервали все свои важные разговоры, обращая внимание на вновь прибывшего гостя. А она даже не знала, как себя вести в такой ситуации. На работе с подобным было справляться проще – крикнул или пригрозил пару раз, и рабочий лад снова возвращался к сотрудникам. Но здесь такое не сработало бы, это Эбигейл осознавала с неким огорчением. Как по невидимому сигналу к ней подлетел официант, предлагая шампанского. И Андерсен с благодарностью приняла спасительный бокал с розовым игристым. Сары нигде не было видно, и единственное, что смогла придумать девушка – это отправиться к бару. Она ощущала на себе заинтересованные взгляды, будто слышала их шепот за своей спиной. Но разве это было проблемой? Такого она уже насмотрелась на работе, когда первую неделю она была готова лезть на стены и выть от безысходности. "Перестань думать о работе" — мысленно напомнила себе девушка. Сары нигде не было видно, но бармен положил перед ней карту бара, и настроение значительно поднялось. — Виски, — попросила Эби Андерсен, мило улыбнувшись бармену. — Двойной. Без колы. Бармен – симпатичный парень с очаровательной улыбкой – мило улыбнулся и принялся за свою работу. Девушка поправила несуществующие складки на платье, которое ей пришлось купить в спешке, да и еще за две сотни. Но, черт возьми, шелковая ткань от Dior приятно обволакивало тело, а голая спина чувствовала каждый заинтересованный взгляд. На хрен Дженнифер, которая буквально заставила ее взять это платье за две сотни. «Ты будешь в нем такой секси, детка, — воскликнула подруга, когда Эби отослала ей фотографию. — Все будут у твоих ног!». — Ваш виски, — бармен мило улыбнулся, взъёрошив копну непослушных светлых волос. — Благодарю. Эби достала из сумочки iPhone, пролистывая бесчисленные SMS-ки от Уильямс, которая, по ее словам, уже заколебалась на этих показах, которым нет конца. Андерсен что-то быстро настрочила о том, что мысленно она была с подругой и что обязательно посмотрит показ по записи, которую достанет у своего брата. Эбигейл нужно было отвлечься. Забыть о проблемах на работе, когда Сью силком выталкивала ее из кабинета, запихивала ее бренное тело в лифт и закидывала в такси. Забыть о проблемах в личной жизни, о неудачных романах и прошлых ошибках. И Эбигейл так желала, чтобы рядом была ее Джен, которая одной фразой решила бы все ее существующие и несуществующие проблемы. — Детка, ты уже здесь?— вместо приветствий поинтересовалась Сара. — Привет, мам, — скучающим тоном ответила Эбигейл, — да, спасибо, что поинтересовалась. Я хорошо… — Милая, прости, — Сара звонко рассмеялась, и Эби на секунду будто вернулась в детство, слушая самый лучший голос на свете. — Совсем закружилась. — Ничего, я понимаю тебя, — Эбигейл захотелось оказаться в маминых объятьях дома, в Новом Орлеане. — Я буду ждать тебя у бара. — Конечно, дорогая. Я буду через десять минут. Андерсен убрала телефон обратно в сумочку и попросила повторить заказ. Если Сара Брайт говорила, что будет через десять минут, то, значит, раньше, чем через двадцать на встречу с ней можно не рассчитывать. Но Эби не была бы редактором, если бы не умела общаться с писателями. — Красивое платье, скучающий вид и виски, — мужской голос раздался над ухом девушки, а потом и сам обладатель занял соседний стул. — Видимо, Вам здесь не по душе. Друг, можно мне тоже, что и леди. — Вы случайно не подрабатывайте по субботам в детективном агентстве?— поинтересовалась Эби, разглядывая своего собеседника. — И вид у меня вовсе не скучающий… А за платье спасибо, мистер Старк. Тони усмехнулся и кивком головы поблагодарил бармена. Эби внимательно посмотрела на мужчину. Крутые фотографы и глянцевые обложки умеют хорошо зафотошопить каждую морщинку, каждый след от внутренней борьбы и добавить былую искру. И Эби видела это лицо с ухмылкой и гордым взглядом с глянцевых изданий каждый раз, когда Дженнифер останавливала ее у газетного киоска. Но сейчас перед ней сидел совершенно другой Тони Старк – уставший, измученный и ни капли не отфотошопленный. — Зовите меня просто Тони, — предложил Старк и протянул руку. — Не люблю все эти формальности. Нам бы стоило общаться на равных, если вы не против мисс… — Андерсен, — Эбигейл живо пожала протянутую руку и улыбнулась.— Эбигейл Андерсен. — Приятно познакомиться, Эбигейл. — Взаимно, Тони, — Эби подняла бокал.— Давайте выпьем за то, чтобы этот вечер не заставил нас скучать. Они долго о чем-то рассуждали. Точнее, рассуждала Эби с присущей ей живой жестикуляцией и ораторскими способностями, которые когда-то забавляли ее деда и Бена. Она давно не рассказывала едва знакомому человеку о любимых книгах, о том, как важно читать именно бумажные книги, хотя их издательство и обладало собственным сайтом с доступом почти ко всем книжным шедеврам. Со стороны могло показаться, будто эти двое знакомы очень много лет, словно итак знали друг о друге почти все. И Эбигейл казалось, что Тони был ей знаком точно с раннего детства, когда она еще ползала под столом в ее любимом комбинезоне с динозаврами. Тони слушал, и Эбигейл чувствовала его заинтересованность в каждом ее слове. Будто они не виделись так долго и времени нет, а ей нужно всего еще рассказать. Бокалы с виски сменяли какие-то яркие коктейли, которые они решились опробовать, пока фотографы не поймали его за распитием клубничного дайкири в компании очаровательной девушки в красивом платье. Тогда поползут слухи, сплетни, которые ему были совершенно не нужны. — А я был раньше в восторге от «Над пропастью во ржи», — вставил своё слово Старк, когда Эби несправедливо начала обвинять Сэлинджера. — Наверно, мне это было близко… Я был двадцатилетним бунтарем и винил всех, кроме себя. — Нет смысла спорить с влюбленным человеком, — заключила Эбигейл и выставила руки перед собой. Если они со Старком начнут спорить и дискутировать, то что-нибудь случится. — Возможно, это была просто не моя книга. Я прочитала ее в девятнадцать, когда взяла билет до Парижа и устроилась помощницей к Бегбедеру… — А Вы авантюристка, Эбигейл, — улыбнулся Тони, и Андерсен увидела в этой улыбке что-то родное, домашнее. — Бросить всё и уехать совершенно в другую страну… — О да, когда моя мама узнала об этом, то была готова убить сначала месье Бегбедера, а потом и меня, — Андерсен тепло улыбнулась, отпив сладкий коктейль. — Я вернулась обратно, возобновила учебу в университете, но имея за плечами хороший опыт. А вы, Тони? Я слышала о Ваших авантюрах… — Это в прошлом, — он перебил её слишком резко, превращая непринужденную беседу в напряженное молчание. Но Эби лишь кивнула головой, будто понимала его, будто знала, что творилось у него в голове. — Сейчас я весьма приличный человек. Но в девятнадцать мы с друзьями угнали в Африку, чтобы покормить жирафов. Мой отец тогда тоже был не в восторге, когда узнал, где я и что делаю. Эбигейл рассмеялась, когда мужчина стал в подробностях рассказывать об авантюре, на которую его подтолкнули друзья и ящик рома. Пойти в зоопарк казалось для них слишком легким и неинтересным, поэтому сев в личный самолет, они уже через час летели над Штатами и допивали последние остатки кубинского рома. Эби от души хохотала, обращая на них внимание других гостей вечера, когда Старк поведал, как на следующее утро они оказались в местной тюрьме за вандализм и жестокое обращение с бедными жирафами. А ведь они просто хотели покормить милых животных. — Да, Тони, я точно на такое никогда не решусь, — улыбаясь, ответила девушка, чувствуя тепло во всем теле. Алкоголь давал о себе знать, и Эби решила закругляться с дегустированием разнообразных и разноцветных коктейлей. — Не хочу сидеть в африканской тюрьме. — Вы похожи на одну мою знакомую, с которой мы не виделись более двадцати лет, — Тони сменил тему, вглядываясь в знакомые черты лица. — Она сегодня хозяйка вечера… Эби перестала смеяться. — Вы знаете Сару Брайт? Тони кивнул, пригубив остатки виски в бокале. — Вы, как я вижу, тоже с ней знакомы, — заключил Старк. Он бы мог что-то добавить, отшутиться, но слова застряли комом в горле. — Ну, в силу своей работы мне приходится поддерживать связь с писателями, — Эби поправила складки на платье и закрыла оголившуюся ногу. — А еще Сара Брайт… — Эби, вот ты где! — Андерсен не успела закончить, когда услышала родной голос. — Как я рада, что ты еще не ушла. Сара буквально плыла к ним. Эбигейл мягко улыбнулась, наблюдая, как мама элегантно маневрировала среди гостей в облаках своего темно-зеленого платья. — Ох, да ты уже пьяна? — это могло было прозвучать укором, если бы Эбигейл действительно не была бы «на веселе». — Бен нанял лучших барменов Нью-Йорка, а я уже жалею об этом. Сара нежно обняла девушку, поцеловав ее в щеку. Эбигейл не видела ее больше двух месяцев, застревая допоздна на работе среди бумаг и рукописей. И пропускала мимо ушей, либо просто забывала о просьбах перезвонить или заехать после работы. — Сара, здравствуй, — Тони взял ее руку в свою и едва коснулся губами. — Прекрасно выглядишь. — Это лишнее, но спасибо, Тони. Они так смотрели друг на друга, и Эби не понимала, почему они просто молчат. Старк бросал свой пронзительный взгляд то на Сару, то на Эби, отмечая большое сходство. — Нам нужно идти, Эби, — Сара Брайт взяла себя в руки, обращаясь к дочери. — Бен хочет увидеть тебя. — Когда он вернулся? — Пару дней назад. — Было приятно познакомиться, Тони, — Эбигейл обворожительно улыбнулась, и Тони вспомнил эту улыбку из далекого прошлого. — Спасибо за то, что спасли от трусливого побега. — Могу сказать то же самое, Эбигейл, — он пожал ручку, не сводя с девушки взгляда карих глаз. Тони потянулся во внутренний карман пиджака, доставая маленькую визитку, которые непонятно зачем еще хранил. — Если захотите побеседовать об авантюрах. — Я не беру из рук, — с долей сожаления заявила Эби, открывая свой клатч. — Лучше положите в сумочку. До свидания, Тони. Он не успел ничего ответить, как Эби и Сара Брайт упорхнули от него, оставляя наедине с замешательством и противным чувством где-то в районе грудной клетки.