Со временем Джули свыклась с переводом в Хогвартс, который так сильно отличался от Шармбатона, не только строением и близлежащей территорией, но и факультетами. Большинство обязательных предметов были общими, но все же чувствовалось их различие, что начало беспокоить молодую волшебницу уже через несколько недель. Если сначала Ким была уверенна, что все наверстает, теперь ее терзали сомнения, придававшие все больше разочарования.
Мечта быть Драконологом в дальнейшем канула в лету, вместе с фиолетовой розочкой, ранее пришитой на правой лацкан мантии.
В Хогвартсе кипела жизнь. Учебный год был в самом разгаре. Велись уроки, в коридорах во время перемен стоял знакомый шум. Кто-то мирно сидел в своей гостиной, кто-то проводил своё время в школьной библиотеке, готовясь к урокам, делая домашнее задание. Ну, а кто-то, как Ким, свободно гулял на территории школы.
Небо было тёплого голубого цвета, воздух наполнялся свежестью, а в пространстве так и витало ощущение какой-то лёгкости. Пахло скошенной травой. Самый прекрасный запах в мире.
— Что ты делаешь? — с удивлением спросила белокурая девушка с Когтевранского факультета, смотря на новенькую, которая сидела на солнечной опушке перед Темным лесом.
— Медитирую, — не открывая глаз, ответила красноволосая, продолжая поглаживать ладонями землю перед собой.
— Серьезно? Вас такому учили? — с еще большим удивлением поинтересовалась та.
— Мне тоже казалось странным то, что вы до сих пор летаете на метлах, вместо того чтобы использовать пегасов, — Джули по-доброму усмехнулась, открыв глаза.
— Я Кейти Форкс кстати, — с улыбкой представилась голубоглазая блондинка.
— Джули Ким, — встав с колен, ответила волшебница.
— Эй, ты это видела? — неожиданно Форкс ткнула пальцем в сторону темного леса, за деревьями которого мелькнуло что-то белоснежное и быстро скрылось из вида.
— Это единорог, они часто подходят к волшебницам, зато волшебников сторонятся. Знала о том, что они рождаются золотыми?
— Да, а потом становятся белее самого снега. Просто я никогда не видела их вживую, — разочарованно произнесла блондинка. — Так ты, значит, увлекаешься волшебными существами? Мне они тоже нравятся.
— Скорее я заинтересована в их приручении, но пока безуспешно.
В голубом небе послышался громкий клич орла-могильника, который после пары кругов в воздухе над лесом полетел в сторону школы.
— Прости, мне пора идти. Рада была знакомству, Кейти, — Ким подняла свой взгляд в небо, после чего поспешила к замку.
Подбежав ближе к учебному заведению, Джули значительно замедлила свой шаг, зайдя во внутренний двор, попутно завязывая распущенные рубиновые волосы в аккуратный высокий хвост. Необычный цвет волос молодой волшебницы придавал нотки загадочности ее и без того таинственному образу, который, к слову, презирали остальные. Она была всегда опрятна, ухожена и казалось, что вокруг нее до сих пор витает аромат алых роз из Лунного сада Шармбатон.
— Когда твоя глупая курица уже заткнется? — с издевкой в голосе язвительно бросил Драко Малфой, преграждающий путь Ким вместе со своими прихвостнями.
Девушка остановилась, широко распахнув свои и без того большие глаза, поражаясь этому хамству. Подобное в прошлой академии было непозволительно и каралось наказанием.
— Язык проглотила? — продолжил тот, — Или тебе его откусил ваш капитан-неудачник?
Во дворе Хогвартса повисла тишина, но лишь на несколько секунд.
— Ты, вроде чистокровный, а ведешь себя хуже магла, — высокомерно поджав свои губы, ответила девушка, толкнув болтуна своим плечом, который продолжал испепелять ее спину своим коварным взглядом.
Наконец-то взгляд Джули упал на Оливера, который возвращался с тренировки. Ему безумно шла к лицу эта красно-золотистая форма, которая будто выделяла его из серой массы всех учеников. Шатен, приметив девушку, попрощался с братьями Уизли и направился навстречу волшебнице, улыбаясь, слыша в свой след посвистывания от Фреда и Джорджа.
— Привет, — первая произнесла, Джули, широко улыбаясь.
— Привет, как же мне нравится твоя улыбка.
— Это все, потому что я рада тебя видеть и до сих пор не могу поверить, что мы общаемся с тобой вживую, а не через письма, — девушка уже пыталась сдержать свою улыбку, вспомнив о манерах и воспитании. Но это было невозможно сделать, ведь в парня напротив она была влюблена.
— В этом определенно есть свои плюсы, — интригующий взгляд Вуда, заставил девушку засмущаться.
Джули улыбнулась ему в ответ, и, привстав на носочки, поцеловала парня в щеку, вызвав тем самым у окружающих косые взгляды. Большинство действительно относились к этой парочке с неким изумлением, ведь Оливер считался «завидным женихом», не подпускавшим к себе женский пол настолько близко, как новенькую.
Гриффиндорец предложил прогуляться к Черному озеру, что француженка поддержала.
— Как твои успехи с Травологией? — спросила она, смотря, как Вуд мимолетно усмехнулся, закрывая свое лицо рукой.
— На последнем уроке, Жгучая Антенница схватила меня за ногу, — продолжая улыбаться, рассказывал тот. — Так крепко, что пришлось использовать заклинание Диффиндо, чтобы разрезать ее жгуты, так что даже не уверен в том, хорошо ли я справился с заданием.
— Профессор Флитвик поставил бы тебе зачет.
— Арман постоянно за тобой приглядывает? — Оливер кивнул на небо, в котором изредка можно было увидеть парящего орла. — Или это он за мной?
— Ты ему нравишься, иначе бы он не отдавал мне твоих писем, — Джули засмеялась, подходя к берегу.
— Когда я вижу вас двоих, мне кажется, что вы с ним общаетесь, — Вуд несколько раз замечал, что волшебница общается с орлом иначе и со стороны складывалось впечатление, будто бы он ей отвечал.
— Да, у нас ментальная связь еще с детства. Так что он больше чем просто птица для меня. Дамблдор поэтому сделал исключение, вообще могильники считаются опасными.
— Я долго привыкал к нему, боясь, что он отхватит мою руку вместе с письмом, — Гриффиндорец присел на зеленую траву вместе с девушкой, в ее глазах он заметил легкую грусть, поэтому спросил:
— Ты скучаешь по дому?
— Да, немного… и по академии, — красноволосая тяжело выдохнула воздух, положив свою голову на плечо вратаря. — По нашему саду и мраморным беседкам с плющом, по фонтану и конюшне. Слишком резкие перемены…
— Не ты ли мне говорила, что перемены к лучшему? — иронично приметил Оливер, мило ухмыльнувшись. Капитан повернул свою голову, чувствуя как пальцы Джули переплетаются с его, образуя замок. Она была так юна, но, несмотря на это, в ней чувствовалась грациозность, которая так нравилась Гриффиндорцу.
— Это было до того, как погиб Авель…
Вуд почувствовал, как девушка сжала его руку.
— В этом нет твоей вины, это случайность, Джули, — парень приобнял волшебницу, прижимая к себе, чувствуя дрожь в ее теле, которая, кажется, перебросилась уже на него. В его голосе слышалась забота, на которую он не скупился.
— Да, но мой отец до сих пор винит себя за случившееся, если бы он тогда не забыл запереть дверь в свой кабинет, мой брат не выпил бы ту настойку…
— Может, это ты винишь его в случившемся?
— Возможно, просто после потери двоих сыновей, теперь он слишком начал опекать меня!
— Ты не говорила, что у тебя был еще один брат…
— Да, это давняя история, расскажу как-нибудь в другой раз…
Неожиданно Вуд достал из внутреннего кармана своей красно-золотой спортивной мантии фиолетовую розу, переливающуюся при свете заходящих солнечных лучей.
— Какая она красивая, — Джули сразу же расплылась в улыбке, взяв цветок в свои руки.
— Любой каприз для маленькой принцессы, — с нежностью в голове говорил вратарь, внимательно рассматривая черты лица юной волшебницы.
— Принцессы? — переспросила она.
— Мне всегда казалось, что в Шармбатоне учатся настоящие леди и мне повезло, что одна из них сидит рядом со мной.
Ким смущенно опустила свои глаза, чувствуя, как губы Оливера касаются ее румяной щеки. Это приятное ощущение, заставляло девушку не думать о переменах, живя и наслаждаясь настоящим моментом.
— Ты рядом, и я так рада, что готова вызвать патронуса, — волшебница закусила свою губу, смотря в изумленные карие глаза шатена.
— Ты уверена, что получится? — Гриффиндорец вызывающе посмотрел на нее, словно бросая вызов.
Девушка достала свою волшебную палочку, вытянула ее перед собой и произнесла:
— Экспекто Патронум! — кончик палочки засветился серебристым светом, и из нее что-то показалось, через секунду принимая очертания гривистого волка, напоминающего больше длинноногую лису. Патронус кружил вокруг Ким, и не пропадал, даже когда к нему присоединилась голубая дымка ястреба, которого вызвал Вуд.
***
Ранним утром Оливер бодро спускался по лестнице, которая вела в спальню мальчиков. Он немного удивился, когда увидел в гостиной Гриффиндора Джули, в такую рань. Девушка сидела с книгой в руках, устало переворачивая страницы.
— Неужели ты встала раньше меня? — харизматично приподняв свою бровь, произнес капитан.
— Да, мне не спалось, и я решила подтянуть свои знания по «Летанию на метлах», — девушка улыбнулась, показав обложку учебника. — Когда я вижу тебя на метле, это кажется мне простым. Ты так ловко выполняешь все эти маневры, а я до сих пор испытываю ужас.
— После пегасов, какие могут быть метла, — Оливер засмеялся. — Тебе не нужен этот учебник, я научу тебя этому сам.
— Справишься с такой ученицей, как я? — девушка закусила свою губу, томно смотря на капитана. — Да уж, после перевода мои баллы опустились ниже ожидаемой планки.
— Кажется, только меня не волнуют собственные оценки.
— Чтобы поступить в лигу, тебе тоже стоит задуматься об учебе, там не будут смотреть лишь на твои спортивные достижения.
— Когда ты успела стать такой занудой? — Вуд вопросительно посмотрел на девушку, получая от нее шуточный удар по плечу.
— Я, и занудой?!
В гостиную спустились девочки из команды по квиддичу, охотницы — Анжелина Джонсон, Кэти Белл и Алисия Спиннет, которые еще продолжали зевать. Через несколько минут пришли опоздавшие Гарри, Фред и Джордж. Вуд нахмурился, смотря на их разбитый и сонный вид, растрепанные волосы и круги под глазами, но не стал делать замечание.
— Вроде все собрались, тогда вперед. Я придумал кое-что новое, — капитан приободряюще сказал это, с улыбкой кивнув Ким, после чего положил свои руки на плечи братьев Уизли, которые никак не хотели просыпаться.
Все пошли в раздевалку, где еще практически целый час слушали наставления Оливера и его новую гениальную стратегию. Вуд был так увлечен своими задачами, что не обращал внимание на почти спящих Фреда и Джорджа, пока те не захрапели. Несмотря на их безответственный подход к наставлениям Вуда, которые они к слову выучили наизусть, братья были находкой для команды Гриффиндора. Они отлично летали на метлах, с полувзгляда понимали друг друга, часто обводя противников без слов.
Во внутреннем дворе команда столкнулась с факультетом Слизерина. Маркус Флинт, брюнет с бегающими серыми глазами, не мог пройти мимо Оливера, без подколки. Он даже пытался произнести что-то на французском, но это было безуспешным.
— Вуд, к чему тренировки? Ты все равно летаешь как вареный, мечтая о новенькой, — Маркус засмеялся вместе со своими друзьями. — Не уж то капитан Гриффиндорцев увлечен еще чем-то помимо квиддича? Черт, я проспорил Эдриану, думая, что ты гей.
Оливер остановился, тяжело вздохнув, сжимая в кулаках свои вратарские перчатки. Он старался не обращать внимание на подобные подколы, которые были обычным делом, особенно от команды Слизерина, однако это доставало.
— Оливер, не стоит, — Анжелина Джонсон посмотрела на капитана, дружески положив свою руку на его плече. — Это бессмысленно, отвечать им, они никогда не поумнеют, — улыбнувшись, добавила темноволосая девушка.
Джонсон уже давно была заинтересована Вудом, к сожалению, он не проявлял к девушке нужного ей интереса. Они учились на одном курсе, но, не смотря на это все их общение, ограничивалось разговорами о квиддиче. После прошлого матча, когда Анжелина увидела его целующимся с Ким, все ее надежды будто рухнули в одну секунду. Новенькая француженка не нравилась практически никому из девочек Гриффиндора, зато парни испытывали к ней интерес. Джонсон не могла понять, что в этой малолетке есть такого, что нету в ней самой, и эти мысли не давали ей покоя до сих пор.
***
У Джули выдалось свободное время, которое она планировала провести с Оливером, но к ее сожалению капитан был занят дополнительной тренировкой. Девушка шла по тропинке, наблюдая за качающейся Гремучей ивой, размышляя над тем, что посидеть на трибунах, было бы гораздо веселей, чем бродить по окрестностям. И все было хорошо, ровно до того момента, пока волшебница снова не услышала в свою спину противный голос Малфоя.
— Правда, что твой отец, сам убил собственного сына? Про него такое говорят…
Девушка сжала свои скулы, смотря на блондина.
— За что? За что Драко? Я не сделала тебе ничего плохого, чтобы ты так смело, поливать меня и мою семью своей желчью…
Это было нечестно. Ким не выдержала и прослезилась, быстрым шагом направляясь в обратную сторону к лесу. Эти слова задели ее, тем более, девушка меньше всего хотела, чтобы подобные слухи расползались по всей школе, чего уже было не избежать.
Она села на поваленное дерево и закрыла свое лицо руками, слыша рядом взмах крыльев. Могильник издал странный звук, похожий на курлыканье, от чего красноволосая засмеялась.
— Арман… — начала она. — Если папа узнает, он убьет нас двоих.
Речь шла об одном заклинании, которое заставляла переместить часть сознания чародея в желаемый объект, в данном случаи в орла. Это не было запрещено министерством магии, однако вело за собой некоторые последствия, которые могли причинить вред самому волшебнику.
— Лифиндиум, — произнесла Джули, взмахнув своей палочкой, не отрывая своего взгляда от могильника.
Ее глаза плавно закрылись, блеснув синим огоньком, после чего птица сразу же взвыла в воздух. Это было необычное ощущение полета, легкость и безмятежность, парить среди густых ватных облаков. Волшебница могла видеть и слышать то же самое, что и Арман. Могильник кружил над лесом, медленно паря на потоках теплого ветра в сторону школы. В какой-то момент он даже заметил Оливера, который устало шел с поля вместе со своей командой. Рядом с ним шла Джонсон, смеясь и подначивая, пока капитан не защекотал ее, приобнимая.
Джули резко открыла глаза, выйдя из состояния зачарования. Красноволосую медленно начала накрывать ревность, несмотря на то, что действия Вуда были исключительно дружеские по отношению к напарнице по квиддичу. Кажется, что француженку это вовсе не интересовало. Она быстрым высокомерным тоном направилась к замку.
— Юная леди, — сурово остановила ее профессора Макгонагалл, от слов которой Ким замерла на месте, врастая в каменный пол. — Непозволительно использовать подобные заклинания в стенах этого учебного заведения, тем более учась на третьем курсе.
— Но я…
— Минус пятнадцать очков Гриффиндору. Это первое и единственное предупреждение мисс Ким, — женщина серьезно посмотрела ученицу, которая уже опустила свои глаза в пол и молчала.
Девушка была готова провалиться прямо на этом месте, закрыться от осуждающих взглядов, которые ее сверлили.
— Джули, что случилось? — Оливер услышал только конец разговора, когда подошел ближе.
— Ничего! — коротко ответила красноволосая, направляясь в другую сторону от парня.
— В чем дело? — непонимающе спросил капитан, остановив девушку за руку.
— Отвали, Вуд! — Ким освободилась от его руки, ловя на себе недоумевающий взгляд Гриффиндорца, которого она впервые за все время назвала по фамилии. — Потискай Джонсон, — злостно добавила она, уже отвернувшись и направившись в библиотеку.
