Не замедляйте шаг на перекрёстках

       Северус всегда надеялся, что худшее в его жизни осталось позади, но не учёл одной очень важной детали: он теперь опекун несовершеннолетнего ребёнка, которого нужно устраивать в школу. Это значило, что придётся нацепить на себя маггловские вещи (совсем не скрывающие фигуры в отличие от мантии), собрать все бумаги в одной папке и появиться в школе. С Хогвартсом всё намного проще: получаешь письмо, подтверждаешь его, и ты в команде. Но магглы очень любят усложнять себе жизнь.        Снейп откладывал этот поход до самого последнего момента, и, когда до начала сентября оставалась ровно неделя, он наконец сделал это: устроил Гарри в единственную на весь городок школу. Самое приятное от этого действия — понимание, что больше ему не придётся строить из себя заботливого отца-одиночку и пересекать порог учебного заведения. (И в этот раз Северус не учёл одной детали, которая пока ещё не сформировалась в его голове).        Каждое явление имеет две стороны: хорошую и плохую. К сожалению, по мнению Снейпа, плохая сторона явлений всегда больше хорошей. Так, например, Нортлич, по сравнению с Коуквортом, оказался на удивление приятным городком, с неплохой архитектурой и удобным расположением магазинов. Всё перекрывал один существенный минус: городок больше походил на деревню, и в скором времени странную парочку, состоящую из высокого хмурого мужчины с идущим рядом маленьким мальчиком, знали все. Но как только местные жители привыкли к чужакам, парочку тут же перестали считать странной.        Их, верно, принимали за отца и сына. Некоторые чересчур дружелюбные люди даже интересовались, откуда они. Гарри оказался не в меру общительным. Он щебетал со старушками в очереди за молоком, просил Северуса отпустить его, чтобы помочь этим женщинам донести тяжёлые пакеты до дома. Эта сердобольность, считал Северус, граничит с идиотизмом. Но Снейп стискивал зубы и отпускал Гарри, успокаиваясь, что наложил следящие чары и в случае чего тут же придёт на помощь.        Однако, когда Северус находился рядом и выглядел особенно нелюдимым, Поттер старался держаться рядом и помалкивать, ловя тяжёлые взгляды Снейпа, направленные ни на кого конкретно, а, скорее, на весь окружающий мир. Гарри очень не хотел расстраивать Северуса.        К середине ноября они окончательно прижились в городке, их приняли местные жители (как будто Северусу это было важно), Гарри ходил в школу и старательно впитывал все новые знания. Их небольшой коттедж обзавёлся новой мебелью. Поттер попросил ковры и шторы — пришлось сдаться и купить эти пылесборники. На взгляд Снейпа, жалюзи вполне хватало, но Гарри смотрел с надеждой, не оставлявшей выбора. Мальчишка совсем не пытался вить из него верёвки, крайне редко просил что-то для себя, но штор и ковров ему хотелось «для общего уюта». Снейп с ужасом подумал, что раскисает под этим просящим детским взглядом.        По утрам Северус провожал Поттера в школу. Для этого пришлось научиться готовить сносные сэндвичи и заворачивать их в вощёную бумагу. Гарри однажды обронил, что хотел бы сам заворачивать себе обеды. На вопрос «почему?» долго молчал, пока Северус не вынудил его ответить. Гарри нехотя пояснил: «Потому что… когда ты заворачиваешь, бумага совсем не держится и мне приходится собирать по рюкзаку крошки». Северус вздохнул, купил ланч-бокс с двумя отделениями и забыл об этой проблеме. С тех пор, помимо сэндвичей, Гарри обедал ещё и фруктами.        После завтрака (Гарри очень любил овсянку, Северус ограничивался чашкой кофе) Снейп провожал тонкую фигурку Поттера, спешащего к школьному автобусу. Тяжёлый рюкзак покачивался за спиной школьника из стороны в сторону, вызывая сомнения в том, кто тяжелее: сама ноша или её владелец. Северус наложил облегчающие чары и со спокойным сердцем перестал думать об этом.        Убедившись, что Гарри сел в небольшой серый автобус, Северус натягивал на плечи мантию и отправлялся в Хогвартс. Дамблдор, в порядке исключения, разрешил ему пользоваться своим камином. Это оказалось удобнее, чем если бы ему приходилось каждое утро аппарировать в Хогсмид и оттуда добираться до Хогвартса своим ходом. Весь день Снейп оставался спокоен, раз в несколько часов закрывая глаза и сосредоточиваясь на следящих чарах, протянутых от него к Поттеру. Чары мерно вибрировали: с мальчиком всё в порядке.        Ужас прошёл, осталось только меланхоличное принятие факта: Северус Снейп размяк, заботясь о ребёнке. Об этом Дамблдор не предупреждал, но выглядел очень довольным. Снова захотелось узнать его планы, и Снейп накрывал эту зудящую экзему пологом равнодушия.

∞ † ∞

       Декабрь наступил незаметно. Камин, помимо средства перемещения, приобрёл ещё одну функцию и стал разжигаться, опаляя сухим теплом всю небольшую гостиную. По вечерам Гарри любил растягиваться на толстом мягком ковре красно-золотого цвета (выбирал сам, и у Северуса это вызвало волну иронии из-за цветового решения) у самого камина, зажимая в руках книжку. Иногда Поттер стягивал с дивана подушку и нежился в уютном тепле, подставляя исходящему от камина жару то один бок, то другой. Часто лежал с закрытыми глазами и улыбался.        Кости Северуса предпочитали мягкий диван. Снейп наблюдал за Гарри и ощущал, как на плечи медленно сходит вся благодать мира: после долгого рабочего дня в Хогвартсе, безмозглых, непрерывно галдящих детей и приготовления ужина сидеть вот так в гостиной под треск поленьев казалось высшим наслаждением.        Вечером двенадцатого декабря всё было в точности так: Гарри растянулся на полу, читая книгу, Северус сидел на диване и раздумывал: стоит ли начать проверять эссе третьекурсников по зельям сейчас, или это подождёт… Такой неплохой вечер, не хотелось бы его портить чтением глупых опусов.        От размышления его отвлёк Гарри: мальчик незаметно встал со своего места и присел на диван вполоборота к Северусу. Снейп уже наблюдал однажды такое поведение, и ничего хорошего оно не принесло.        — Ты что-то хочешь сказать? — мужчина повернул голову к Гарри.        Поттер неуверенно кивнул:        — В пятницу родительское собрание.        Снейп выгнул бровь:        — И что же?        — Я подумал, может быть, ты мог бы сходить…        — А нужно? — Северус терпеть не мог людей. Особенно магглов. Магглов-родителей, которые собираются дружной группой и ропщут за успехи своих ненаглядных чад, а потом ещё мучают несчастных педагогов глупыми расспросами. Нет уж, увольте.        Гарри неуверенно пожал плечами и упорно отводил взгляд. Северус понял, что Поттер долго готовился к этому разговору.        — У всех ходят. Может быть, и тебе скажут там что-то полезное.        — Если ты до сих пор не заметил, то я доношу до тебя: мы не все, Гарри! — Северус начинал раздражаться. — Что полезного мне могут сказать? Всё, что мне нужно, я узнаю из твоего табеля об успеваемости. В крайнем случае, со мной свяжется твой преподаватель.        — Как? У нас даже нет телефона…        — Снова эта песня. На кой чёрт тебе телефон, кому ты собрался звонить?        Гарри медленно встал с дивана и сделал два шага назад, напуганный резким поведением Северуса. Снейп стиснул переносицу между пальцами и сильно зажмурился, будто так все проблемы отошли бы на второй план.        Когда он поднял голову, Гарри в гостиной не оказалось. Только диванная подушка грелась у камина да лежала рядом забытая книга с яркой обложкой.        На следующее утро Гарри старательно делал вид, что ни о каком собрании речи не шло. Он взял приготовленный Северусом ланч-бокс, быстро затолкал его в рюкзак, кое-как надел смешную шапку с помпонами и выбежал на улицу, забыв пожелать Северусу удачи, как он делал это всегда перед выходом.        Снейп тяжёлым взглядом проводил плетущуюся к автобусу фигурку в синей куртке и поспешил отправиться в Хогвартс.

∞ † ∞

       Струны сигнальных чар резко натянулись и зазвенели как раз в тот момент, когда Северус заканчивал последний урок и задавал домашнее задание. Он быстро распустил учеников и помчался в кабинет директора, забыв обо всём на свете: Гарри последние два дня ходил как в воду опущенный из-за того раза, когда Снейп практически накричал на него. Мало ли, что могло взбрести в голову семилетнему ребёнку.        Кабинет пустовал. Северус быстрым шагом пересёк комнату и очутился в камине с горстью летучего пороха в ладони. Через секунду он уже перешагивал низкую решётку камина и стоял посередине их гостиной.        Кругом царил погром. Под ботинками на ковре хрустели осколки фарфоровой статуэтки, оставшейся на каминной полке ещё с прошлых хозяев (эта тонконогая балерина никогда не нравилась Северусу, не велика потеря). Диванные подушки валялись в хаотичном порядке. На первом этаже гулял ветер, обвиваясь вокруг ног тонкой холодной змеёй. Снейп медленно прошёл на кухню: на всех поверхностях блестели осколки выбитых стекол, раскрытые двери шкафчиков с потревоженным содержимым медленно раскачивались, подхватываемые морозными вихрями из окна. На подоконник намело немного снега, люстры над головой не оказалось: она лопнула вместе с лампой прямо над столом.        Северус прислушался к сигнальным чарам: никакой угрозы здоровью. Всё это больше походило на стихийный выброс магии. Если это так, то всё почти хорошо.        Моля, чтобы это действительно оказался выброс, Северус достал палочку и негромко позвал:        — Гарри.        Ответа не последовало. Северус прошёл к лестнице, ведущей на второй этаж. Здесь всё осталось чистым, значит, очаг находился либо в гостиной, либо на кухне. Снейп толкнул дверь в комнату мальчика и нашёл рукой выключатель. Тут же зажглась лампа, заливая комнату ровным желтоватым светом. Гарри сидел на кровати, подтянув к себе колени, зажмурившись и закрывая уши руками.        Северус прошёл по комнате и присел рядом с мальчиком, отводя его руки от лица. Поттер распахнул свои испуганные глаза и уставился на Снейпа стеклянным взглядом. Мыслями мальчик пребывал не тут.        — Гарри, — повторил Северус. Мальчик не отвечал, Снейп схватил его за плечи и тряхнул, повышая голос: — Гарри Поттер, сейчас же ответь мне.        Гарри моргнул и медленно поднял голову. В зелёных глазах начали проявляться осознанность и узнавание, быстро сменяемые страхом.        — Северус! Я сломал… я всё сломал, Северус. Я не хотел… Не знаю, как это вышло. Не отправляй меня обратно к тёте и дяде, пожалуйста, я буду послушным и никогда больше не попрошу у тебя ничего, только не возвращай меня к ним, — Гарри всхлипнул. Затем ещё и ещё раз. И вот уже мальчик сидит, закрывая лицо ладонями и тихо плачет. Его плечи вздрагивают от спазмов, колени дрожат.        Северус не понимает, что делает. Вот он сидит в полной растерянности, а в следующее мгновение уже прижимает мальчика к себе, обнимает, гладит по голове и спине, убаюкивая в своих руках.        — Гарри, я никогда не откажусь от тебя, что бы ты ни сделал. Я однажды взял тебя, и теперь навсегда связан с тобой. Всё, что произошло, легко вернуть на место. Сейчас мы спустимся, и ты сам в этом убедишься. Так бывает с волшебниками твоего возраста, это называется магический выброс. Прекращай реветь, слёзы не красят мужчин.        Гарри глухо икнул и шумно сглотнул, постепенно утихая в руках Северуса. Он не плакал уже очень давно, а теперь вся боль и горечь, обида на мир и страх покинули его вместе со слезами, впитавшимися в рабочую мантию Снейпа. Северус словно впитал всё это в себя, забрал вместе с осторожными касаниями и ласковым голосом. Гарри даже не подозревал, что Северус может так.        Мальчик выровнял дыхание и прислонился щекой к влажной от собственных слёз груди Снейпа, закрывая глаза. Тяжёлый день, выпивший из него слишком много сил.        Спустя полчаса полностью успокоившийся Гарри спустился вниз вместе с Северусом. Мужчина взмахнул волшебной палочкой и вещи стали срастаться прямо на глазах. Оконные стёкла звякнули, вставая обратно в пазы, пришла в порядок люстра, и тут же осветила светом кухню. Закрылись дверцы шкафчиков, обратно на диван опустились подушки. Даже глупая статуэтка балерины срослась и взлетела на каминную полку, будто не покидала её тысячу лет.        Гарри наблюдал за этим с изумлённым выражением лица. Ему казалось, он никогда не привыкнет к волшебству. Закончив приводить первый этаж в первозданный порядок, Северус тяжело опустился на диван и расстегнул верхние пуговицы камзола, ослабляя воротник. Он знал, почему магический выброс случился именно сегодня. Он вообще-то ждал его на день раньше, но, по всей видимости, эмоции Гарри, его обида на него, Северуса, достигла своего апогея только сегодня. Что могло послужить тому причиной?        Гарри сидел рядом и долго молчал. Северус не спешил прерывать молчание, обдумывая произошедшее: конечно, ему следовало поговорить об этом заранее. Предупредить мальчика, что такое может случиться, предотвратить последствия. Можно только представить, как испугался ребёнок, когда вдруг всё вокруг взорвалось и посыпалось на пол.        — Северус, — Гарри теребил в руках кончик своей домашней серой рубашки, не отрывая от этого занятия взгляда.        — Да? — Снейп чуть повернул голову к мальчику.        — Ты не злишься на меня? За сегодня. И за… тогда?        Северус протяжно вздохнул и закрыл глаза:        — Нет. Ты не виноват ни в чём.        «И уж конечно ты не виноват в том, что я такой кретин», — иронично подумал Снейп.        Гарри протянул ему руку с оттопыренным мизинчиком и посмотрел на него сквозь свисающую на глаза отросшую чёлку. Северус мимоходом отметил, что Гарри пора к парикмахеру. Он удивлённо посмотрел на вытянутую руку. Поттер пояснил:        — Мир?        Бровь Северуса взлетела вверх сама по себе. Есть привычки, которые не поддаются контролю. Снейп хотел отпустить какую-нибудь колкость, но потом поднял взгляд и увидел перед собой мальчишку со смущённым и полным надеждой взглядом. Вздохнув, Северус молча протянул Гарри свой мизинец. Поттер улыбнулся и скрестил их мизинцы, после чего коротко обнял его, тут же отстраняясь.        — Я бы поел, — проговорил мальчик, вскакивая с дивана.        Снейп встал следом, чтобы проверить содержимое холодильника. Он очень уповал на присутствие в нём приличной еды: готовить совсем не хотелось.