Пустой

      Сколько она себя помнила, Клэрис всегда хотела быть лучшей: лучшей в школе, лучшей в университете, лучше в академии ФБР. Именно поэтому на молодую, амбициозную и несомненно талантливую девушку обратил внимание сам Джек Кроуфорд. Работать в отделе бихевиористики было весьма почетно, поэтому Клэрис не раздумывала ни минуты, соглашаясь поработать на Джека. Первое же дело, что дал ей Кроуфорд — поимка серийного убийцы, прозванного газетчиками Кукольником. Все его жертвы — молодые женщины до 30, матери-одиночки, воспитывающие сыновей, за три месяца три трупа — он подвешивал их за кожу на веревки и рыболовецкие крючки, как марионеток, разрезая рот от уха до уха в смертельной улыбке, именно поэтому вездесущая Фредди Лаундс, каким-то боком все время оказывающаяся на местах преступлений со своим фотоаппаратом, так его и прозвала. Он не убивал их жестоко, все раны были нанесены посмертно, а жертвы погибли от асфиксии. Кукольник не оставлял улик, 3 жертвы, 3 разные штата, Джек, Клэрис, Зеллер и Прайс сбились с ног, разрываясь между жертвами. Когда в Огайо нашли четвертую жертву, Старлинг получила странное письмо без обратного адреса, где было всего несколько строк: «Он считал их красивыми, хотел сохранить их совершенство, они должны были оставаться куколками для своих сыновей навечно, но для себя он хотел лишь одну, но её нет среди его творений, найди её — это ключ». Клэрис подумала, что это шутка, однако проверила всех пропавших или умерших насильственной смертью во всех четырех городках, где были найдены жертвы, а также городах, расположенных в непосредственной близости от них, благо они были маленькие и жертв было не слишком много, но именно одна привлекла ее внимание: дело 1998 года, Карен Верген была найдена задушенной в своем доме, возможно, это бы и не привлекло внимание Старлинг, однако в обстоятельствах дело указывалось, что Карен была матерью-одиночкой и жила с 21летним сыном — Артуром Вергеном, который изготавливал марионеток для кукольных театров, убийцу Карен так и не нашли, Артура допрашивали несколько раз, но никаких улик против него обнаружено не было. Старлинг решила съездить в Шарон, штат Теннеси, где произошло убийство Карен Верген и где, по данным из полиции все еще проживал ее сын — Артур Верген, интуиция не давала ей покоя, говоря, что возможно Верген причастен. Клэрис решила пока не делиться своими догадками с Кроуфордом, ведь интуиция и странное письмо — это не доказательство чьей-то вины. Приехав в Шарон к дому Вергенов она осмотрела внешне благополучный домик, классическая американская мечта: белый забор, ровный газон, американский флаг и флаг штата, развевающийся на ветру. Старлинг постучала в дверь и стала ждать. Через 3 минуты дверь отворил невысокий полный мужчина лет 40 на вид, зачесанная на бок редкая шевелюра, очки в серебряной оправе, идеально-выглаженная рубашка и брюки довершали его облик. — Мистер Артур Верген? — скорее утвердительно сказала Старлинг. — Да, совершенно верно. Если Вы пришли сделать заказ на кукол, то сожалею, но я временно не изготавливаю их и сейчас у меня нет времени, извините. — Он тут же попытался закрыть дверь, но Клэрис достала удостоверение и предъявила Вергену. — Клэрис Старлинг, ФБР. Я здесь для того, чтобы поговорить с Вами об обстоятельствах смерти Вашей матери. — Клэрис очень внимательно следила за выражением лица Артура, последний заметно занервничал, но пропустил ее в дом. — Проходите, присаживайтесь на диван. — Уютная и опрятная гостиная, диван в цветочек и хрустальная люстра создавали вид наличия женской руки, но Клэрис была уверена, что после смерти матери Верген живет один. — Чаю? Или может быть кофе? — Нет, спасибо, извините, что приходится потревожить Вашу рану от потери матери, но мы полагаем, что обстоятельства ее смерти связано с серийным убийцей по кличке Кукольник, я думаю Вы слышали о его преступлениях. — Да-да — пробормотал Верген — это несомненно ужасно, но поймите, прошло столько лет, да и я всё рассказывал полиции, всё, что я мог рассказать — есть в деле. — Я читала дело, мистер Верген, но хотелось бы всё-таки прояснить эту ситуацию немного из первых рук. — Это было 21 марта, я ранее снимал мастерскую недалеко отсюда, я занимаюсь изготовлением игрушек — сбивчиво бормотал Верген, всё больше нервничая, что не ускользнуло от глаз Клэрис. — я пришел как обычно, около 6 вечера и нашел ее на полу в комнате, у нее было синее горло и она уже не дышала, вот в целом и всё. — Мистер Верген, возможно у Вашей мамы был мужчина, поклонник? Она не выказывала страхов накануне? Ей никто не угрожал? — вопрос про мужчину Вергену явно не понравился, он поджал губы и раздраженно ответил: — Моя мать была приличной женщиной, единственный мужчина в ее жизни всегда был только я, она была замечательной, доброй, красивой, все любили ее и…– его прервал звук, сначала Старлинг подумала, что это мяуканье котенка, но потом она поняла, что слабые и задушенные женские стоны исходят из приоткрытой двери в подвал, которую Верген, видимо не успел закрыть, когда она позвонила в дверь. Клэрис тут же выхватила пистолет, наставляя его на ошеломленного Вергена и скомандовала: — Встаньте на колени и закиньте руки за голову. — Верген и не подумал выполнить ее требование, он просто смотрел на нее полными слез глазами и лопотал: — Она была совершенством, моя самая совершенная куколка, они все были красивыми, но она…я так ее любил — он уже захлебывался от рыданий, когда тут раздался еще один жалобный женский стон и Клэрис повернула голову в сторону подвала, чем Верген и воспользовался, кинувшись на нее и пытаясь забрать оружие, вцепившись в пистолет, Клэрис пыталась одновременно пнуть Вергена, они катались по полу, яростно сцепившись, когда прозвучал выстрел. Клэрис с ужасом смотрела в закатывающиеся глаза Артура Вергена, ощущая как теплая кровь из его живота вытекает на неё, некстати подумалось, что это был ее любимый пиджак и его придется выбросить. Верген захрипел и свалился на нее тяжелой тушей, выбравшись из-под его тела, Старлинг пыталась остановить кровотечение одной рукой, второй набирая скорую и Кроуфорда. Через полчаса всё было кончено, парамедики увезли труп Артура Вергена, девушка, которую он похитил была жива и практически здорова, её отправили на обследование реабилитацию, а Клэрис сидела на пороге дома Вергенов и слушала обвинительную речь Кроуфорда о собственной тупости и о том, что не должна была ехать сюда одна, да еще и никого не предупредив. — Я знаю, Джек, но ниточка была очень призрачной, согласись, вероятность такого исхода была один на миллион, я не хотела дёргать тебя и ребят просто потому что мне что-то кажется. — Кроуфорд тяжело вздохнул, эта девушка до боли напоминала ему Мириам Ласс и он не хотел, чтобы она повторила её судьбу или судьбу Уилла Грэма. — Послушай, я терял много людей, даже слишком, пообещай, что в следующий раз, когда твоя интуиция будет тебе что-то настойчиво шептать, то ты хотя бы не пойдешь никуда одна, окей? — Хорошо, Джек. — Вздохнула Старлинг. Про письмо она ему так и не сказала. А потом был Баффало Билл — Джеймс Гамм и новое письмо с подсказкой от неизвестного, затем Висконсинский душитель Пол Руствер — письмо, Мясник Огайо Элли Джасперс, Потрошитель из Нового Орлеана Коллин Свонг. И на каждого из них у Клэрис находилось письмо — ключ, которое и приводило её и Кроуфорда к поимке преступников. Про письма она, почему-то, так и не рассказала Джеку, зато, вспомнив о профайлере и своем пропавшем преподавателе Уилле Грэме и его завидной интуиции, на минуту она подумала, что возможно Грэм жив и это он дает ей подсказки, но почему не Джеку? Она не знала, вопросов было очень много, а вот ответов не было совсем. Как-то раз она взяла в архиве последнее дело Уилла Грэма — дело Чесапикского потрошителя, Ганнибала-Каннибала Лектера. И какого же было её удивление и ужас, когда она нашла в деле признательные показания Лектера, написанные тем же летящим почерком, что и письма, которые ей помогли спасти столько людей. Месяц Старлинг думала, как же ей поступить: рассказать ли Джеку о том, что Лектер и Грэм, скорее всего живы? Но он похоронил их обоих уже давно и она не хотела бередить его старые раны от вины за смерть Грэма. После этого месяца Клэрис решила искать, она читала все европейские сводки обо всех происшествиях, делала подшивки, собирала информацию и данные и после четырех месяцев кропотливой работы она наконец нашла. Нашла ту ниточку, которая приведет ее к поимке самого знаменитого преступника — Ганнибала Лектера.