Катарсис

      Ремус Люпин тяжело оперся о каменную стену подземелья. Полнолуние закончилось только два дня назад, поэтому мышцы все еще откликались тупой болью, а кости будто вывернули из тела. Внешний вид многоликого тоже оставлял желать лучшего. Ранее сиявшие в преддверии полнолуния янтарем, глаза сейчас приобрели неясный болотный оттенок; бледновато-желтая кожа покрылась мелкой сеточкой синих вен; сгорбленная спина никак не хотела выпрямляться, а тяжелое дыхание напоминало скрип Старой ивы – зрелище жалкое, о чем ему не преминул со свойственной безбашенностю сказать Сириус. Гриффиндорцу бы сейчас отлеживаться в своей постели, но ему необходимо было сходить в лабораторию.       Ремус толкнул дверь и вошел в знакомое помещение. Черный камень сверкал от сизого дыма, который поднимался из большого медного котла в центре заброшенного класса. Лукас Эйвери сосредоточено что-то помешивал длинным деревянным черпаком. Северина стояла у стола и резала визжащего ипопаточника. Мелкое насекомое выворачивалось из-под ножа и всячески старалось укусить девушку, но на ней были перчатки из драконей кожи, выпрошенные у Слизнорта в обмен на «случайно брошенную» в разговоре с деканом фразу о возможном улучшении Бодроперцового зелья во имя и от имени «любимого профессора».       Лукас оторвался от котла и бросил девушке:       - Не получается, оно все равно красное…       Северина, не обернувшись к говорившему, скривилась и наконец-то прихлопнула мохнатое насекомое. Сняв перчатки, она потянулась к лежавшей рядом черной тетрадке и зачеркнула там какую-то строчку.       - Все значит. Можешь быть свободен: больше ничего варить не буду, - произнесла она и палочкой погасила огонь под котлом, еще одним взмахом уничтожив содержимое.        Люпин, поняв, что, кажется, эксперимент закончен, глухо кашлянул и прикрыл за собой дверь. Слизеринцы сразу же обернулись на него. Лукас недовольно нахмурился, кивнул Снейп и, взяв сумку, обогнул оборотня, скрывшись за дверью.       Снейп внимательно осмотрела Люпина, подметив его изрядно помятый вид.       - Отвратительно выглядишь, - произнесла она и подошла к полкам с ингредиентами. Люпин только вымучено улыбнулся. Он сел на колченогий стул и закатал рукав мантии, выставив перед собой дрожащую руку. Снейп взяла с полки шприц и подошла к парню…       Перелив полученную багровую жидкость в тьмяную мензурку, девушка принялась быстро заполнять какие-то таблицы на пергаментах, приклеенных к одной из стен. Ремус сидел некоторое время и молча за ней наблюдал.       - Мне всегда было интересно, откуда ты берешь ингредиенты для экспериментов. Северина остановила руку с зажатым в ней грифелем и повернулась к говорившему.       - Что сама собираю, что у декана прошу. Есть много источников. Например, твоя тушка. Люпин начал смеяться, но закашлялся. Сухие хрипы вырывались из его горла. Северина нахмурилась и снова подошла к полкам.       - Как твой организм переносит Умиротворяющий бальзам? – она повернулась к оборотню, держа в руке склянку с зеленоватой жидкостью.       - Никак. После и до полнолуния ничего не действует, - парень потупил взгляд: было очень неловко. Слизеринка на это фыркнула и снова отошла к полкам. Покопавшись в потрепанном деревянном ящичке, она вытащила несколько розоватых соцветий и белесую травку и протянула их смущенному парню.       - Жуй.       - Что это? – Ремус взял растение и втянул носом запах. – Валериана? И еще мелиса, моли и…       - Да-да, я поняла, что у тебя хороший нюх. Во время своих ночных забегов просвещаешься? – гриффиндорец только отвернулся, но послушно начал жевать горьковатые травы.       - Экстракт всегда сильнее действует, чем вытяжка или зелья. Просто надо знать, чем катализировать реакцию травы с организмом, - пояснила юная зельевар и принялась взмахами палочки наводить порядок вокруг. Вскоре дым под потолком рассеялся, трупик ипопаточника был аккуратно помещен в раствор из цапеня, а котел отправлен в дальний угол.       Закончив уборку, девушка присела передохнуть на стол рядом со своей «собственностью».       - Как успехи? – закончив жевать, робко поинтересовался Ремус. Травы немного придали ему сил, и парню уже не хотелось биться головой об стену от ломоты в теле.       - Они определенно есть. Осталось только просчитать фазы добавления любистка: он должен теоретически отогнать воспламененный ум оборотня. На смену ему придешь «ты». Люпин просиял и стал украдкой посматривать на прикрывшую глаза девушку сияющим и благодарным взглядом.       - Не сияй, как гирлянда, - проговорила слизеринка и потянулась. – Ты же понимаешь, что это временная мера. Тебе надо стремиться не к побегу от своей сущности, но к порабощению ее.       Люпин нахмурился и снова уставился в стену:       - Мне это не надо. Я в «нем» не нуждаюсь.       - Это уже давно не твой выбор, - хрипло заметила Северина и вскочила со стола. Ремус встал следом за ней и вместе они пошли к выходу из подземелий.       - Тебе это дали. Дар или проклятье – не мне судить. Но у тебя эта сила есть. И тебе предстоит смириться. Зелье только блокатор, оно не решает проблемы. Тебе нужно научиться контролировать себя с помощью зелья, а не зелье будет помогать тебе контролировать тебя же. Улавливаешь разницу?       - Я не буду искать… Компромисса с «ним»! – слабо воскликнул Люпин и неосознанно ускорил шаг.       - Ты уже это делаешь.       Ремус замер как вкопанный, пропустив мимо себя Северину.       - Что ты имеешь в виду?       - Только то, что сказала. И зелье – это твой далеко не первый шаг. Пойми, клыкастик. Нет ни его, ни тебя. Есть одно существо, которое живет, мыслит, чувствует. В определенное время ему конечно срывает башню, но в остальное… Скажи, удобно иметь такой нюх или такую нечеловеческую силу?       - Да если бы я мог!..       - Но ты не можешь. Так стоит мучить и себя, и его?       - Ты предлагаешь мне с этим смириться? Даже если так, то остальные никогда ни меня, ни его не примут, - горько произнес Ремус и свернул в уже светлый коридор лестницы на первый этаж.       - Я предлагаю тебе найти какой-то другой путь, - сказала Северина и вышла следом за волком на плац первого этажа. Потом подумав, добавила: - А я тебе постараюсь помочь.       Ремус тяжело опустил плечи:       - А кто поможет другим? Мы монстры, и многим это даже нравится.       - Все мы монстры. И поверь: это тоже всем нам нравится, - едко ухмыльнулась Снейп и завернула к выходу из замка. Вокруг не было ни души: вечер воскресенья ученики и профессора предпочитали проводить в собственных гостиных.       - Времена другие, - после короткой паузы заметил Люпин.       - Люди те же, - спокойно произнесла девушка и пошла в сторону озера.       Ноябрь месяц подходил к концу: Гремучая ива сбрасывала последние листья, Кальмар готовился идти глубже ко дну для спячки, а Хагрид запасал всякого корма для «несчастных животных».       Вода озера была до страшного темной, но на удивление теплой как для конца осени. Хотя купаться никто не решался: пронизывающий ветер заставлял даже самых стойких к непогоде отсиживаться в замке. От очередного порыва Северина завернулась в уже порядком потрепанную школьную мантию. Ее «ходули» на пятидюймовой подошве еще более расшатывали почву под ногами девушки.       - Как твои друзья? – послышался неожиданный вопрос.       - А как твои друзья? – ввернула Северина. Люпин только нахмурился. – Ничего, Нарцисса и Регулус хандрят. Ксенофилиус готовит гнезда из омелы для спячки нарглов. Лукас… Как Лукас. Ничего нового. И зачем я тебе это рассказываю? – взвыла девушка и оглушительно чихнула. Прогулка в такую погоду была совершенно не к месту.       - Сириус говорит, что я располагаю к выворачиванию души наизнанку, - со смехом произнес гриффиндорец. – Я рад, что у тебя все в порядке. Что ты смогла… Мне никогда бы не хватило духу вот так все изменить.       - С чего ты взял, что я что-то меняла?       - Ты - ничего, тебя меняли. И ты изменилась, в лучшую сторону, - не пойми меня неправильно. Ты и повеселее стала в последнее время, дружелюбнее что ли.       - Это на меня отсутствие рогатых и блохастых особей так влияет. Не видишь рожи твоих друзей пару дней – и сразу мир благосклоннее становиться, - ухмыльнулась она. Ремус вместе с ней.       - Они очень испугались тогда, на самом деле. И больше лезть не будут, это точно! – заявил помрачневший на мгновение Ремус.       - По крайней мере, до следующего года.       Северина снова оглушительно чихнула. Ей вторил чих из-за ветки Гримучей ивы.       - Еще и Муни… Что же вам она всем покоя не дает, уроды?

***

      Нарцисса уже почти месяц не общалась со своей сестрой. Беллатриса от этого только еще больше захирела и стала чаще огрызаться всем без повода и с ним. Страдали все: начиная от не вовремя убравшихся с дороги младшекурсников, заканчивая совершенно безобидным привидением профессора Бинса.       Средняя Блэк отгородилась от подруг, стала реже писать семье и отвечать на какую либо корреспонденцию. Взамен она часами просиживала в заброшенном туалете на втором этаже, тренируя различные смертоносные заклинания на Плаксе Миртл и изливая ей вопли о несправедливости бытия. Бытие, собственно говоря, было несправедливо исключительно из-за проклятых грязнокровок.       - Они!!! Все дело в них! Это грязнокровки во всем виноваты! – кричала она и громила очередную туалетную кабинку.       - Полегче, шизанутая! Это мой дом, между прочим, - визжала Уоренн и ныряла в унитаз, насмехаясь оттуда с «несчастной, никем не понятой чистокровной и талантливой волшебницей». – Лучше бы с сестрой помирилась, а не мне жилплощадь громила.       - Что ты понимаешь, грязнокровка! Она меня десятой дорогой обходит. А все это, поганая…       Синяя вспышка пролетела сквозь голову привидения. У Беллатрисы подкосились ноги и она осела на мокрый кафель.       - Я тебя даже убить не могу… - и зарыдала.       - О, ну вот, следующая стадия, - обычно все истерики слизеринки заканчивались злыми слезами. Миртл вылетела из разрушенной кабинки и подсела к рыдающей Блэк. Та каталась из стороны в сторону и тихо подвывала.       - Ну, хватит тебе, хватит, - тоже всхлипывая, говорила Уоренн: поплакать даже за компанию она любила. – Ты хотя бы живая. А я мертвая.       - Сомнительная привилегия… - просипела Беллатриса и начала судорожно икать.       - Ну, мне весело здесь. И грустно в то же время. Я ведь на тебя похожа, тоже одинокая, - и при жизни такой была. А после смерти своей еще хуже стало. Никому нет дела до несчастной, прыщавой и маглорожденной Плаксы Миртл. Все шпыняют ее, как та Оливия раньше.       - Ты маглорожденная, чего хочешь-то? А я представитель древнейшего семейства. Я одаренная и достойна магического общества. Мы совершенно не похожи. И не смей лезть ко мне со своим сочуствием! – Беллатрисе вернулись ее визгливые нотки, и она приосанилась.       - Одиночество не выбирает по крови. Тот мальчик тоже был по-своему одиноким… - задумчиво произнесла Миртл и отлетела к умывальнику.       - Какой мальчик? – заинтересовано подняла голову Беллатриса.       - Тот, который тут все время копошился. Он был старостой и последним, кого я увидела в своей жизни. Да и после смерти я его частенько тут видала. Полукровка со Слизерина, Том Марволо Реддл.

***

      Нарцисса шла по коридору и утирала слезы. Сеанс самокопания совместно с кузеном прошел вполне успешно, а значит можно возвращаться к подруге, не рискуя получить от нее подзатыльник за угнетенный вид. Сестра все так же бегала за ней, но блондинка отвергала любые ее попытки помириться. Отчасти из-за того, что ей было неприятно отношение Беллы к ее подруге, частично – потому что ее переписка со старшей сестрой была в самом разгаре и одному Мерлину известно, чего ей стоило это скрывать как от нее, так и от любопытного кузена. Даже предполагать, что с ней сделают семья и Беллатриса, если об этом узнают, было страшно. Поэтому Цисса продолжала рыдать ночью в подушку, а днем искать своеобразное утешение в подруге и ее товарищах.       Пятикурсница шла по направлению к библиотеке, где сейчас должна была окопаться Северина. Приведя на ходу себя в порядок, она высокомерно смотрела на проходящих мимо студентов и кивала некоторым знакомым. Вдруг впереди она увидала знакомую рыжую голову и спешащую рядом мелкую девчушку. Глаза Нарциссы сузились, но она, расправив плечи, постаралась пройти мимо этой компании, только недовольно сморщив носик. Не удалось.       Уже разминувшись с гриффиндорками, ее окликнула Эванс.       - Блэк, постой!       Нарцисса скривилась, но повернулась и легко приподняла бровь:       - Эванс, чем обязана?       Рыжеволосая подошла к ней и уставилась в ее глаза.       - Я хотела спросить, как там Северина? Она избегает моих вопросов, - это было правдой.       После своеобразной «мести» Снейп, та вполне успешно абстрагировалась от гриффиндорской реальности и на заискивающий взгляд Эванс внимания не обращала. Поттер и Петтигрю ее по наискиванию декана и директора не трогали, Блэк постоянно гулял перед глазами девушки, но ничего не предпринимал, а Люпин был настолько незаметным, что обращали на его присутствие в жизни Северины внимание только Эйвери и проницательный Ксенофилиус, которые своими наблюдениями ни с кем не делились.       Нарцисса конечно же тоже старалась, чтобы рыжеволосая маглорожденная на глаза подруге попадалась как можно реже и вполне успешно.       - Тебе какое дело? Ты ее уже однажды бросила, так и будь так добра: не лезь к ней больше, - Блэк отвернулась от настырной гриффиндорки и пошла дальше по коридору.       - Что ты имеешь в виду? – взвилась рыжая и тряхнула слизеринку за мантию. – Это вы ее против меня настроили! Мы с ней с детства дружили, и если бы не вы…       - Руку убери, - звонким от напряжения голосом проговорила Нарцисса. Эванс медленно разжала пальцы. – А теперь послушай меня, рыжий ты флоббер-червь! Ты не имеешь ни малейшего права даже подходить к Северине после того, как ты с ней поступила. Смирись, ты ей больше не нужна, как раньше тебе не нужна была она. Что, понравилось внимание Поттера и твоих прихлебал, как сразу бедная старая подруга на задний план отодвинута была, да?       Рыжая покрылась красными пятнами.       - А ты из себя благодетельницу не корчь! Раньше на нее внимания тоже не обращала, а когда она из своей раковины вылезла, так сразу лучшая подруга!       - Но вылезла-то она без твоей помощи, - скривила едкую гримасу, которая выглядела на красивом лице просто дико, Нарцисса. – Я ее не брошу, и ни один уважающий себя волшебник друзей не бросит. Но что с тебя взять, ты ведь грязнокровка и о чести только в книгах читала. Ты - лицемерная поганка, и тебе придется смириться, что для Северины ты – пустое место, - и эффектно взмахнув мантией (чему она втайне научилась у подруги) девушка, кипя от злости, пошла в подземелья. Народ, который было собрался посмотреть на ссору двух самых популярных девушек в Хогвартсе, разошелся по своим делами, обсуждая новость дня «Старая подруга против новой».       А Эванс так и стояла красная то ли от злости, то ли от стыда посреди коридора. Вокруг нее кудахтала Мэри Марчбэк.

***

      Ксенофилиус оглушительно чихнул и, пробурчав сдавленные ругательства в сторону надоедливых Носолазов, начал крутиться на одном месте, усиленно махая головой: мелких насекомых надо было прогнать, иначе так недолго и заболеть. Ученики вокруг него ошарашено косились на сие действо и старательно обходили странного парня с Райвенкло. Остановившись, Лавгуд уставился в одну точку.       В таком состоянии его нашла Нарцисса, которая шла тем вечером на Астрономию.       - Лавгуд, ты чего? – подошла она к застывшему парню и помахала у него перед глазами рукой. Ксенофилиус перевел взгляд на нее.       - Мозгошмыги шепчут занятные вещи, - начал он, но резко замолчал. Подхватив Циссу под локоть, он потащил ее дальше по коридору в сторону Астрономической башни.       - Не мог бы ты отпустить мою руку? – начала нервно дергаться в его стальной хватке девушка. Тот только перевел на нее туманный взгляд.       - Как там твоя сестра?       Нарцисса опешила и на секунду даже приостановилась на месте. Лавгуд же шага не сбавил, только еще крепче вцепился в локоть слизеринки.       - А тебе она зачем? – сглотнув, пробормотала Нарцисса.       - У нее в волосах развелась целая ферма мозгошмыгов. Это очень интересно с научной точки зрения, так как обычно они для зимования выбирают омелу. Нарцисса на секунду представила маленьких зверьков, копошащихся в темной копне волос Беллатрисы. Мысль была до невозможности забавной.       - Сомневаюсь, что она даст тебе себя исследовать, - сквозь смех проговорила пятикурсница. Но спустя мгновение грустно добавила: - Сомневаюсь, что она в принципе с кем-то сможет нормально общаться. Знаешь, она ведь в последнее время притихла. Постоянно на втором этаже копается – мне девочки говорят. Постоянно одна, что-то бормочет под нос.       - Она не одна.       - Что? – Нарцисса перевела изумленный взгляд на блондина. Тот сосредоточено несся по коридорам, волоча за собой уже не брыкающуюся девушку. Взгляд его был на удивление серьезный.       - Люди редко когда могут объективно оценить состояние одиночества у самого себе, что уже говорить про других людей. Твоя сестра не одна, и уж тем более не одинока. Поэтому не беспокойся.       - Я не беспокоюсь! За Беллатрису вообще сложно беспокоиться, - сконфужено произнесла Блэк. Слова Лавгуда поселили в душе непонятную тревогу.       - Как скажешь. Ты хорошая сестра. И подруга тоже, - заметил Ксенофилиус и немного сбавил темп: они уже поднимались винтовыми ступенями Башни.       - Я не хороший человек, - Нарцисса нахмурила тонкие брови и уставилась на старшекурсника.       - Не тебе судить.       К этому времени они уже подошли к плацу Башни и теперь на них изумленно таращились слизеринцы и гриффиндорцы. Сквозь толпу к ним пробирался Регулус Блэк, который уже заждался кузину.       - Привет, Ксено! – воскликнул Блэк-младший и мягко перехватил локоть кузины.       - Здравствуй, юный змей. Сегодня Регул покрывается луной. Будь осторожным, - и отвернулся от задумавшихся родственников.       А те весь оставшийся вечер были тихими и погруженными в себя. Единственное, что вся их компания отлично выучила за этот год, было то, что если Ксенофилиус Лавгуд что-то сказал, то над этим стоило подумать.

***

      Снейп стояла одинокой фигурой на склоне. В руке она держала небольшую деревянную клетку. Черная мантия развевалась на ветру, создавая за ней дивный темный шлейф: казалось, будто еще мгновение и бледную фигуру подхватит ветер, и она улетит. Порядком отросшие пряди лезли в громадные авиаторские очки с черными стеклами, которые еще больше оттеняли и без того бледную кожу. Выглядела Северина гротескно, о чем ей не преминул сообщить подошедший Эйвери. Вместе они в полном одиночестве еще немного постояли, наслаждаясь видом Хогвартса, припорошенного небольшим еще снежком.       - Надо поспешить, через два часа начнется обед, - проговорил Лукас и еще больше закутался от промозглого ветра в теплую мантию, отделанную темным мехом.       - Да, пожалуй ты прав.       Оба развернулись и пошли в сторону Запретного леса.       Первые зимние дни радовали снегом младшекурсников и вгоняли в тоску промозглым ветром и простудами более старших студентов. В этот четверг у их потока отменили пары, потому что профессор Флитвик лежал в медпункте после заклинания одного неудачливого студента, который превратил коротенькие ножки учителя в ласты. Как ему это удалось – неизвестно, но удалось ему это качественно, так как Трансфигурацию тоже в этот день пришлось отменить, потому что декан Гриффиндора судорожно пыталась расколдовать несчастного полугоблина. Удавалось с трудом.       Снейп решила воспользоваться моментом и, пока окончательно не замело тропинки в Лесу, пойти нарвать немного Любистка. К концу этого года она планировала окончательно закончить Аконитовое зелье и уже в следующем преступить непосредственно к экспериментам «с натурой».       А пока она с Эйвери аккуратно ступала по кочкам выискивая ярко-зеленые кустики с средними острыми листочками.       - Ты мне так и не расскажешь, какое имеет отношение Люпин к твоему зелью? – спустя некоторое время нарушил тишину Лукас.       - Как ты догадался? – саркастично поинтересовалась Северина и наклонилась, подобрав несколько красных ягодок Падуба.       - Он Мародер, хоть и весьма пассивная часть сего квартета. Он невыносимый зазнайка, хоть этим и не кичится. Он гриффиндорец, хотя от его храбрости осталось только название. Итак, что же я могу предположить?       - Браво, Шерлок! Твои наблюдения восхитительны, а логичность твоих рассуждений подняла долю интеллекта даже у лишайников вокруг. Браво!       Лукас рассмеялся, но продолжил:       - И все же? Что тебя с ним связывает? Почему он?       - Почему хаффлпафка? Лукас споткнулся об корень и пропахал бы носом землю, если бы не реакция девушки, которая пнула его ногой в противоположную от падения сторону. Приняв вертикально положение, парень отряхнулся и с прищуром уставился на девушку.       - Откуда?       - Откуда я знаю, что ты ухаживаешь за чистокровной четверокурсницой с Пуффендуя? Или откуда я знаю, что из-за нее ты чуть было не устроил дуэль с Мальсибером, ограничившись только его моральной контузией? Или?..       - Все, я понял, что ты прекрасно осведомлена о моей личной жизни!       Вспоминать ту неприятную потасовку не хотелось. Юная мисс, за которой ухаживает Лукас, имела неосторожность неделю назад попасться на глаза известному сердцееду Рейнарду Мальсиберу. Тому только повод дай за новой юбкой поухлестывать – он тут как тут. Абсолютно невзрачная шатенка чем-то пришлась ему по вкусу, и он имел неосторожность пригласить ее на прогулку в Хогсмид. То, что девушка была на 3 года младше его, как и самого Эйвери, не особо смущало. Но если Лукас питал к малышке пока только платонические чувства, сдерживая слизеринскую деятельную натуру, то Рейнард имел вполне себе очевидные планы на вечер. Девушка то ему отказала, но понятно почему парень ходил с бараньими рогами и свиным пяточком и по сей день. Найти горе-защитника он так пока и не смог. А в медпункте мадам Помфри смогла только немного уменьшить рога и изменить цвет пяточка на более телесный. Все-таки, передалось что-то Лукасу от предков-мастеров Трансфигурации.       - И что ты думаешь? – робко исподлобья спросил парень.       - А мне до этого что? – выгнула бровь Северина и немного свернула с тропинки на восток опушки леса.       Снова наступило молчание.       - Но ты бы его расколдовал.       - Мгм, - промурчал Эйвери и наконец заметил искомый кустик. Наклонившись, он аккуратно обрезал заклинанием несколько веток и передал их девушке. Та поместила их в клетку, куда ранее отправила ягодки каменного дуба, и закрыла ее на колодку: клетка из сплетенных тонких прутьев жимолости не даст магическим свойствам листочков иссякнуть. Клетку ей недавно прислал как не удивительно отец, который после очередного похода в Косой переулок, решил порадовать дочь полезной для ее занятий по «волшебной химии и ботанике» вещью. Хотя мама, как она писала, настаивала на мантии. На что отец резонно заметил, что тряпки она сама пошить дочери может. Мама задумалась, а отец потратил немаленькую сумму в магазине для «Все для волшебных тварей и не только».       Лукас снова вздрогнул от пронизывающего ветра и в который раз обновил согревающие чары.       - Я пойду уже. Мне еще Мальсибера по коридорам отлавливать.       Северина на это с ухмылкой заметила:       - Только на глаза ему не попадись, а не то точно дуэли добьешься, - и помахала рукой. Лукас серьезно кивнул и быстро побрел в сторону замка.       Снейп немного посмотрела ему вслед, а потом двинулась в противоположную сторону, углубляясь в чащу.       Предзимний Запретный лес особой красотой не отличался. На деревьях уже не было листьев, но голые серые и черные ветки еще не успел покрыть снег. Трава под ногами приобрела иссиня-серебристый оттенок от паморози на ней, а гниющие листья неприятно липли к ногам. Но все же было в нем какое-то свое очарование. Именно вот этот переход, вот эта грань между осенним золотым царством и зимней сказкой представляла нечто особо притягательное. Будто природа застыла на распутье…       Отовсюду доносились тихие звуки: скрипы сухих веток, шуршание мелких потомков Арагога по листьям, сиплое подвывание диких оборотней, которые водились в далекой северной части Запретного леса, и еле-еле слышные смешки фейри, что все еще не могли остановить свои бесконечные пляски и отойти в свое Загранье, глубже в лес, где все мифическое становится явным.       Лес в такую пору напоминал Северине ее саму. Раньше она любила убегать сюда от обидчиков, прятаться в глухой чаще и не высовывать носа. Пару раз ей даже удавалось увидать издалека кентавров. Но не сейчас. Нет, теперь она не прячется здесь. Теперь она здесь гостья.       Длинный подол мантии шелестел, вторя уверенным шагам девушки. Очки она сняла, подставив взгляд уставших глаз в беспросветную серую глушь леса. Вдруг сбоку послышался сильный хруст. Из-за деревьев показалась сначала громадная черная голова, а потом и все туловище грима.       Северина скривилась и развернулась к псу.       - Вот тебя мне для полного счастья и не хватало, Блэк.       Собака разинула пасть и прыгнула на отшатнувшуюся девушку, на ходу превращаясь в высокого юношу в темной, подбитой мехом, мантии. Черные кудри спадали на высокий лоб, серые глаза сверкали из-под тонких бровей, а на губах играла легкая ухмылка.       - А тебе я погляжу, Стерверина, многого для счастья и не надо. Только деревянная клетка и пара змеек под боком.       - Кому что, блохастик, кому что, - девушка отвернулась и снова продолжила свой путь, поудобнее перехватив клетку. Хоть та и была небольшая, но за счет острых прутьев ее было крайне неудобно нести.       - Сначала крошка Регги и Эйвери. Потом этот ненормальный и моя милая кузина. Теперь мой лучший друг. Сомнительная перспектива, не находишь?       - Ревнуешь, псинка? Не стоит. Твоей верной собачонке ничего не угрожает. Пока.       - Ах ты тварь!.. – Блэк, который последовал за ней, зарычал, вена взбухла у его виска. Спустя мгновение его отпустило. – Интересно, а что скажет Муни, если я ему твои слова передам?       - В тебе умер слизеринец, Макиавелли хренов, - усмехнулась Снейп и свернула с основной тропы в сторону озера. Блэк все так же следовал за ней, заставляя одной рукой сжимать палочку в кармане мантии.       - Твой белобрысый между тем уже ухлестывает за такой же шизанутой Пандорой Олливандер. А от Эйвери за верству разит барсуками. Не обидно? Только друзья появились и снова бросают?       - Господи, Блэк, да ты о моей личной жизни знаешь больше чем даже я! Поразительно просто. Все, ты меня впечатлил своими познаниями, я почти что в обмороке. А теперь топай отсюда, ты меня нервируешь.       Сириус уставился на абсолютно незадетую его словами слизеринку и на его губах заиграла безумная улыбка. Северину от этого оскала передернуло.       - А вот эта лыба действительно стремная. Напоминаешь облезлую акулу. Интересно, а у акул блохи есть, как ты считаешь?       Они уже подошли к озеру, и девушка после этих слов отошла к воде, присев и прикоснувшись к тонкой кромке льда. Лед под ее пальцами моментально растаял, так что девушка смогла промыть руки в обжигающе холодной воде. Блэк-старший стал позади нее и смотрел на свое темное, искаженное изображение в озере.       - Извини, - прозвучал тихий голос над головой девушки. Она подняла изумленный взгляд на нахмурившегося гриффиндорца. Потом она снова склонилась над кромкой озера и поплескала себе воды на впалые щеки.       - Доработалась, Северина, уже галлюцинации пошли. Надо завязывать, - продолжая бурчать подобное, она поднялась и бочком начала двигаться от Блэка, который с недоумением наблюдал за этим.       - У тебя не галлюцинация.       - Тогда ты повредился рассудком.       - Мордред бы тебя побрал, Северина Снейп! Я, твою мать, перед тобой извинился, а ты мне тут!... – он со злости пнул рядом лежащий камень и стал надвигаться на все еще пятившуюся девушку.       - Допустим. За что?       - За все, - неопределенно махнул рукой гриффиндорец и остановился в ярде от Снейп.       - Ага, ясно, за все, - у слизеринки начал сипаться глаз. – Это какой-то новомодный прикол или развод? Где рогатый и крыса, тут рядом в кустах прячутся?       - Причем тут Сохатый?       - Да, причем? – наступило неловкое молчание, во время которого Северина и Сириус напряженно наблюдали друг за другом. Тихий ветер шевелил их волосы, немая пауза затягивалась, а у Снейп снова начало тянуть в груди от глухой боли.       «Как только приеду домой – сразу к врачу», - промелькнула мысль у девушки.       - Кх, кх, - прокашлявшись, Сириус снова попробовал: - Я прошу прощения.       Северина передернула плечами и отвернулась к озеру.       - Оно мне уже не нужно.       - А что тебе сейчас нужно? – Блэк склонил голову к плечу и уставился на бледный профиль девушки.       - Чтобы ты оставил меня в покое.       - Не могу, - Северина содрогнулась и резко повернулась к парню. Тот со спокойным выражением наблюдал за темной гладью воды.       - Что ты?..       Вопрос девушки прервал отдаленный топот копыт. На поляну высыпала небольшая стая кентавров. Судя по достаточно коротким волосам – молодняк. Блэк подскочил к Северине и вытащил палочку. Та только зашипела на него:       - Убери ее.       И внимательно проследила, как гнедой кентавр с лоснящимися тонкими боками выходит вперед и подходит к студентам.       - Что человеческие детеныши делают здесь?       - От детеныша слышу, - недовольно буркнул Блэк и демонстративно отвернулся. Кентавр на это совсем по-животному всхрапнул и начал бодать копытом землю. Стая за ним тоже зашарудела. Северина закатила глаза и вышла из-за Блэка к молодому существу.       - Мы пришли сюда за Любистком, - Снейп знала, что с кентаврами стоит быть предельно честными, потому что вранье они крупом чувствуют и не переносят.       - Ограбить Великий лес решили? – крылья носа молодого кентавра раздулись. Надбровные дуги поднялись в возмущении.       - Было бы что, - на пороге слышимости проговорила Северина, но Блэк ее услышал и с усмешкой фыркнул. Уже громче она ответила: - Не ограбить, а принять дары.       Она протянула гнедому парню деревянную клетку, в которой хранились все еще свежие листья и несколько ярко алых ягодок.       - Уже даже растения в клетку запираете - с горечью принял клетку кентавр и стал крутить из стороны в сторону.       - Она помогает листьям сохранять свежесть и не вянуть до поры. Чары лучше к некоторым растениям не применять. А так они дождутся своего часа и кому-то помогут.       - Вы люди странные. Только забираете, но ничего не даете взамен. Все ради собственного благополучия, не обращаете внимания на окружающее. Вы слепы.       - В большинстве своем – да, - тихо проговорила девушка и приняла клетку обратно.       - Вы приведете весь род свой к погибели.       - Едва ли вас это беспокоит, - вмешался, стоящий до этого в стороне, Блэк. – Вам же от того лучше будет.       Гнедой кентавр с возмущением встал на дыбы и начала брыкаться.       - Лучше? Лучше?! Да, нам будет лучше! Вы, завоеватели и поработители! Убийцы и глупцы!       К нему подбежал другой кентавр, неяркой серой расцветки и оттеснил взбесившегося кентавра от учеников.       - Оставь их, Миро, - серый кентавр повернулся к Снейп и Блэку, напряженно наблюдавшими за этим, и произнес: - Вам стоит уйти. Сегодня Меркурий особо ярок.       - Спасибо, - произнесла девушка и, перехватив клетку, прошипела Блэку: - Идем немедленно, не то худо будет!       Блэк все еще с усмешкой наблюдал за беснующимся гнедым. Он высокомерно кивнул кентаврам головой и повернулся за слизеринкой.       Серый внимательно посмотрел вслед уходящим с поляны ученикам. Отпустив гнедого, он окликнул Снейп:       - Юная девушка!       Северина обернулась и уставилась на приближающегося серого. Тот, подойдя ближе, протянул ей небольшую веточку. На брунатой ветке цвели небольшие розовые махровые бутоны.       - Морозник, но откуда он здесь? – воскликнула Северина и бережно приняла подарок. – Я…       - Это за «спасибо».       Снейп мягко улыбнулась серому и поместила цветок в клетку. Тот кивнул головой и ускакал к стае.       Блэк хмуро за этим наблюдал.       - Удивительно, первый букет от мужчины в твоей жизни, и тот от кентавра.       - Заткнись, а?       Они молча вышли из леса, думая каждый о своем.       Голову им порошил, словно пеплом, мягкий снег.

***

      - Миртл! Миртл! Немедленно вылезай из своего дерьма!- громкий голос с визгливыми нотками разрезал тишину туалета на втором этаже, а его владелица колотила тяжелым золотым кубком по всем кабинкам в туалете.       - И нечего так кричать! – голова привидения вынырнула из очередной кабинки и с любопытством уставилась на всколоченную девушку. – Ух ты! Ты украла кубок школы за 1942 год!       - Да, украла! И пол библиотеки перелопатила! И ради чего?! Что бы обнаружить, что твой староста Риддл – обыкновенный грязнокровка-выскочка?       - Хи-хи-хи, - привидение приблизилось к девушке и проскользнуло сквозь нее. – Ищи дальше, дальше будет только интереснее…