Трудовыебудни даэвов

      — Ооооо! — простонала Гарделика, прижав руки ко рту. — А мы ведь этого барда Зарвану показали живым! Он же может найти его и... — целительница залпом осушила бокал, — ...и никто не сможет помочь!       — Да не дёргайся ты так, — удивлённо сказал Риль, но целительница его не слушала.       — Единственные, кто может нам помочь — те два акана, которые унесли его в лазарет. Я сказала им, если что случится, сообщить мне — вдруг какая помощь нужна. Ой! А если они отнесли его не в лазарет?! А мы в опале и не сможем ни доложить, ни вмешаться... Ой, мамочки, бедный бардик, — жалобно пискнула Гарде.       — Ясно. Значит, того типа с баржи зовут Эффронте, — как-то на удивление флегматично отреагировав на панику целительницы, протянул Айш. Он вытянул руку, выхватил из рук подруги помятый листок. Еще раз внимательно его перечитал.       — Думаю, того, что наш раненый знакомец опознает сундук, можно не бояться. Но перед нами встаёт другой вопрос: что делать с письмом? Мы можем его сжечь и благополучно забыть обо всём, либо мы можем отнести его Вотану.       Айш вновь откинулся на спинку кресла и обвёл друзей протрезвевшим взглядом.       — И я полагаю, что мы, в лучших традициях нашего легиона, всё-таки попрём письмо начальнику. Поэтому предлагаю сказать, что письмо взяли с трупа капитана баржи, кинули с остальным хламом в мешок и только сейчас обнаружили. В противном случае нас точно обвиняют в сокрытии улик... и еще чего-нибудь присовокупят, для острастки.       — Всё равно придётся придумывать оправдание, — вздохнул Риль, подперев щёку кулаком. — Вотан может решить, что мы с этим аканом заодно... монеты эти, будь они неладны... Всё равно!       Бард поднялся и подошёл к окну. Шёл лёгкий дождик, прибивший докучливую пыль, свежий воздух выгонял остатки хмеля из головы.       — Нам нужно как можно скорее попасть в Бездну и постараться выяснить, к чему причастен на самом деле этот... Эффронте. Надеюсь, его ещё не посадили куда-нибудь или не казнили.       Проверив арфу и смычок, он оглядел друзей:       — Махнём отсюда?       — Стоп, стоп, стоп, — замахала руками пилот, — вы чего порете горячку? Давайте рассуждать логически.       Она поднялась со стула и встала так, чтобы видеть всех.       — Во-первых, расставим все факты по местам. Что нам известно? То, что начальник разведывательного отряда имеет крупный зуб на своего единокровного брата и не погнушался даже сделкой с балауром, лишь бы его уничтожить... Хотя нет, не уничтожить — тогда бард бы был уже мёртв, а его просто пытали. Скорее, наказать. За что? Мы не знаем, но что-то мне подсказывает, что мотив — это месть.       Дальше — то, что Зарван в курсе, что мы спасли его брата. Тут, я думаю, нам можно не переживать. Если сам акан не хотел марать рук и «заказал» брата балаурам, значит, напасть на него снова в лазарете он тоже не решится. Возможно, он опять воспользуется чужими руками, но не сейчас. Для него это слишком опасно.       Рикиша хлебнула вина, чтобы промочить горло.       — Ещё меня мучает вопрос, почему Зарван так реагировал на Эффронте, когда, по логике вещей, должен был скрывать свои чувства? Ведь это, опять же, указывает на его причастность и заинтересованность в причинении вреда брату. Напрашивается лишь один ответ: похоже, остальные аканы в курсе его конфликта с братом и такая реакция для них вполне естественна.       В-третьих, сундук. Я не думаю, что Вотан, а, тем более, Видар в курсе махинаций Зарвана. А Зарван не в курсе, что мы нашли улику против него. Значит, пока нам и Эффронте ничего не грозит. Следовательно, предлагаю вот что: махнуть в Пандемониум и доложить всё непосредственно Видару, который вы сами знаете как — резко негативно — относится к взяткам, коррупции и злоупотреблению властью. Сундук, конечно, придётся вернуть, но представьте, какую награду мы получим за раскрытие этого преступления?!       В её монолог нахально влезла Гарделика:       — Но реакция Зарвана на Эффронте может быть объяснена и так: он испугался. Не думаю, что кто-то знает, что он продал Эффронте. Если всплывёт правда, Зарвана будет ждать очень суровое наказание за предательство расы и сговор с балаурами. Мы же теперь не в безопасности. Если спасли барда, значит, могли найти и сундук, Зарван не тупой. А, следовательно, он будет следить за нами, чтобы достать доказательства, что мы в курсе.       Целительница помолчала, наслаждаясь произведённым эффектом.       — Я прячу сундук обратно?       — Согласен с Гарде, бдительность терять не следует, — Айш с сожалением взглянул на почти нетронутые бутылки вина. — И с выпивкой тоже стоит повременить. Кто знает, на что способен этот Зарван. Сундук предлагаю замаскировать и немедленно отправиться к Видару. Чем быстрее мы избавимся от этой бомбы замедленного действия, тем лучше. Проход в Пандемониум я обеспечу прямо отсюда, от греха подальше, но пилить придется почти через всю главную площадь. Так что предлагаю вводить режим чрезвычайной секретности. Короче говоря, впадаем в паранойю и айда!       — Там такая куча народу, что мы можем хоть элийца на поводке вести, и никто ничего не заметит!       Риль с силой потёр ладони.       — Говорить с Видаром будешь ты, Рики? Или ударим экспромтом по обстоятельствам? Я бы очень хотел, чтобы всё обошлось без лишнего мордобоя. И ещё стоит подумать над объяснением того, как такая важная улика оказалась у нас и с какого перепугу мы решили её вернуть. Это очень важно, учитывая, что монету я отдал Вотану...       — Я буду, я, — кивнула Рики Роялю. — Думаю, не стоит скрывать тот факт, что мы не посчитали сундук уликой и решили его прикарманить. Ну поорёт... Не в первый раз. Выложим как есть: что нашли письмо, что не просекли в самом начале, что золото в сундуке — это асмодианские монеты. И обязательно упомянем про отданную монетку. Вдруг Вотан тоже в этом замешан?       Она прицепила на пояс ключ и подошла к Айшу:       — Погнали, что ли?       Вспомнила что-то, обернулась:       — Гарде, полечи, а? Голова после винища как чугунная...       — Да погодите вы, — вздохнул Айш, собрал в сундучок раскатившиеся по столу монеты и драгоценности, захлопнул крышку. Вложил сундучок обратно в сундук Гарделики, прикрыл тканью и нитками, затем стянул с себя легионерский плащ и обернул в него сундук. Взвесил задумчиво в руках и повернулся к Рилю:       — На, ты у нас самый устойчивый, такую каланчу сложнее всего уронить в сутолоке. И щит навесь... Паранойя моя советует.       Потом окинул взглядом присутствующих, убедился, что все готовы, и принялся прокладывать пространственный тоннель в Пандемониум.       Когда распахнулись магические ворота, Айш шагнул в сторону, освобождая дорогу.       — По одному. Хотя, вы в курсе, так что вперёд.       Когда все его спутники скрылись в вихре портала, он ещё раз оглядел комнату Рики, хлопнул себя по лбу, подскочил к столу, схватил письмо, из-за которого всё и началось, сунул себе за пазуху и рванул за остальными.       Выйдя из тоннеля, Риль огляделся: праздник продолжался, и Привратник, не покладая рук, отправлял и принимал гуляющий народ. Толчея, всем весело... А нет, не всем.       Гарделика выглянула из-за плеча барда, задумчиво погладила своего флегматичного ослика, огляделась и вздохнула:       — Наверное, нам стоило сразу отдать сундук Вотану... Что-то не нравится мне этот почётный конвой...       Увы и ах, но целительница была права — отряд даэвов самого бандитского вида стоял возле выхода на мост вовсе не из праздности. А судя по тому, как оживился их командир, ожидали они явно «Цирк дю Солей»...       — Вашу ж мать! — прокомментировала Рики, а её ключ уже свистнул в воздухе, врубаясь в каменный пол только затем, чтобы сию секунду исчезнуть и проявиться уже в виде макины. На ожидающих их асмодианах не было никаких нашивок, которые свидетельствовали бы о принадлежности этих даэвов к той или иной группировке или отряду: не стражники, не личная охрана, не патрули. Но остальные даэвы явно старались обходить их стороной. Поэтому Ри не стала тянуть и миндальничать: заряд, Идиумовая волна, и не успевшие опомниться бандиты покатились кубарем по площади, заполненной людьми.       — Разделимся! Затеряйтесь в толпе! — крикнула пилот друзьям. — Встретимся у Видара через пять минут!       И рванула на всех парах к мосту, где толпились продавцы сладостей. Там спрыгнула с макины — та сразу исчезла, — обернулась и успела увидеть, как мелькнул на секунду плащ использовавшего свиток ускорения Риля у входа в храм, как мощно рассекли воздух крылья удирающего по воздуху Айша. И кинулась бежать, сжав в кулаке свиток.              Матерясь себе под нос, Айш взлетел над площадью и тут же спикировал на крышу храма. Резво юркнул под прикрытие одной из декоративных башен и перевёл дыхание. Рядом раздалось парное хлопанье крыльев, грубые голоса — преследователи явно продолжали поиски беглеца. Навесив на себя магический барьер и активировав свиток, поглощающий урон, волшебник перебежками двинулся по крышам вдоль центральных улиц Пандемониума. Устройство столицы было таково, что можно было беспрепятственно, не спускаюсь на землю, добраться до любой точки города. Или почти до любой.       Без последствий добраться удалось только до Храма Знаний. Далее, чтобы попасть в Центральный Зал, предстояло пересечь район Крайнделла и Площадь Пандемониума. Благодаря крику Рикиши (вот тоже догадалась!), все, кому надо, узнали, что они торопятся к Видару, а, значит, ждать их будут именно там. Или в окрестностях.       Подумав, Айш стянул с головы диадему и, покопавшись в сумке, извлек шапку Мастера энергокинеза. Собрав в горсть длинные платиновые волосы и свернув их в пучок на затылке, маг натянул шапку. Ну вот, главную примету спрятал. Повозившись ещё и отодрав кое-какие детали от наручей и плаща, а также подняв воротник, теперь закрывающий пол-лица, Айш решил, что теперь можно рискнуть и сунуться к Видару.       Обновив защитный барьер и зажав в другой руке свиток ускорения, волшебник на всех парах пересёк Крайнделл и с облегчением смешался с толпой возле Зала.       Их искали, это он понял сразу, но, прибившись к небольшой группе воинов, под их прикрытием добрёл до Центрального Зала и юркнул туда.              Так глупо Риль себя ещё никогда не чувствовал.       «Вот когда рост и масса играют против тебя, дружок!»       Воспользовавшись суматохой, которую так удачно устроила Рики, бард скользнул в сторону Храма Пандемониума: не надо светиться на мосту и рисковать свободой из-за несвоевременного пролёта где не надо...       Спустившись в полутёмный зал, он зашагал к книжным полкам, где находился ход для лентяев. Поплутал по длинному узкому коридору — и вот ты на нужном месте. Ни суеты, ни толчеи.       Народу в Храме было мало, да и наставники (вот уж кому не повезло — ни выходных, ни праздников!) старались развлечься настолько, насколько позволял регламент.       Заворачивая за очередной угол, бард пытался убедить себя, что одолевающий его приступ пессимизма есть лишь дурное влияние вина, что все проблемы устранятся за пару часов, и сегодня же вечером компания будет тихо праздновать окончание шпионской эпопеи в недрах Бездны. И чем старательнее бард себя убеждал, тем отчётливее понимал, что просто так они не отделаются. А слова Рики о том, что Вотан тоже может быть в чём-то замешан, портили настроение сильнее, чем порванные струны на любимой арфе. Вполне возможно, что пилот права — ведь головорезы высматривали именно их скромный отряд.       Выйдя в скромную подворотню, Риль только горестно вздохнул — не праздновать им сегодня вечером. Барда ждали. Один-единственный акан, но такого толка, что барду стало не по себе. Знавал он одного убийцу с такими вот плавными и непринуждёнными движениями, незаинтересованным выражением лица и маниакальным блеском пристального взгляда.       — Бард, — наёмник поздоровался кивком головы, — отдай письмо и иди с миром.       — Иди сам, — так же дружелюбно отозвался Риль. Дурная отцовская кровь ударила ему в голову. Не угадал, милейший. Даже если барду предстоит встать у кибелиска, без боя он не сдастся.       — Ясно. Очень жаль, мне...       Договорить убийца не успел. Мановение смычка — и с неба на врага обрушился чугунный скрипичный ключ. Удивлённо хмыкнув, наёмник увернулся от снаряда и бросился к барду. Миг, удар — но кинжал, нацеленный в бок, защищённый одной лишь одеждой, отскочил от невидимой преграды. Не помня себя, Риль ударил врага в висок кулаком с зажатым в нём смычком. Вторым ударом он отправил убийцу в стену и, не дожидаясь, пока тот придёт в себя, со всех ног припустил ко входу в Центральное Здание.       «Да, они очень нескоро будут праздновать», — подумал он, ощупывая сундук.       Хорошо, что письма при нём не было.              Торговую улочку пилот пересекла легко. А вот дальше возникли проблемы. На центральной площади Пандемониума толпа рассеивалась по нескольким направлениям: к банку, к таверне, к праздничному древу, к кварталу ремесленников. Рики свернула к таверне. Но, оглянувшись мельком, поняла: её таки нагоняют. Преследующие её аканы тоже имели с собой свитки ускорения, и, похоже, более высшего порядка. Но она не теряла присутствия духа и петляла между горожанами, стараясь запутать преследователей.       Теперь ей следовало повернуть направо, к Центральному зданию, но на том отрывке пути было открытое пространство. Рики выдохнула. Времени на то, чтобы призвать макину, у неё не было. Значит, только бежать.       И она припустила. Дробный топот каблуков по мощёной каменными плитами мостовой выдал Рикишу на раз: преследователи кинулись за ней. Их было трое; как успела увидеть Рикиша — убийца, заклинатель и чародей. Убийца обогнал остальных, протянул руку, уже почти поймал пилота за кончик хвоста, но в этот момент ощутил, что что-то связало его ноги, и со всей высоты немалого роста он рухнул на землю.       Рыжеволосый бард с чертовски похожей на Айшеву ухмылкой на лице опустил смычок и глянул на обалдевшую Рикишу.       — Кейол?!       — Что стоишь, беги! Я их задержу.       И стал выписывать смычком мотив марша шута.       Пилот рванула с места, пересекла площадь, взбежала по лестнице и помчалась к друзьям, которых уже заметила в конце большого коридора. Врезалась в распахнувшего объятия Айша, повисла у него в руках, пытаясь отдышаться, и подняла вверх большой палец.       — Я... добралась...              Целительница быстро смешалась с толпой благодаря своему маленькому росту и побежала подальше от своих, пока преследователи её не заметили. На ходу она вытащила из поясной сумки лист бумаги и карандаш, присела за поворотом на торговую улицу, нацарапала в записке: «Срочно надо встретиться, на нас идёт охота, мы нашли предателя. Мы ни в чём не виноваты. Кто бы что ни говорил, не верь. Целую, Гарде».       Затем вызвала питомца — птичку с радужными крыльями — и привязала к её лапе письмо. Птица быстро смекнула, что от неё требуется — Гарделика уже много раз проворачивала с её помощью этот трюк — и устремилась в полёт.       Целительница же в ускоренном темпе направилась в обход главной площади, надеясь уйти от погони и прорваться к своим. Добралась до знакомых шиго, что работали в порту, и попросила их помочь. Те быстро замаскировали её и сопроводили в Центральный зал, так что проблем с аканами-преследователями у Гарделики не возникло в принципе. Но на маскировку ушло время, так что, когда Гарде пришла к Видару, её легионеры уже активно что-то обсуждали с ним.              — Уф-ф-ф... вот и вы, наконец-то... — пыхтя, Риль взобрался по лестнице, проклиная про себя всё на свете и особенно балауров. — Ну что, все в сборе?       — Гарделики пока нет, — Рики огляделась. — Но ждать мы её не можем — мало ли кто ещё по наши сокровища придёт? Гарде маленькая, юркая, от любого засранца убежит!       Айш тихо выругался и потащил девушку в зал, что-то ворча про себя.       — Да, кстати, — Риль подошёл к паре вплотную и понизил голос так, чтобы не услышали посторонние. — Мне кажется, что кинары и побрякушки нападавших не интересовали вообще. Они искали письмо.       — С чего взял?       Бард неопределённо покачал головой и в трёх словах рассказал о неудавшемся нападении. Рики только вздохнула:       — Н-да, дело становится всё интереснее и интереснее...       — А мне вот интересно, жив ли пленник, — пробурчал Риль.              Втроём они подошли к Видару. Тот читал какое-то письмо и хмурился. Рикиша вытянулась во фрунт. Парни быстро сообразили, что к чему, и выстроились позади пилота, как почётный эскорт. В другой ситуации Ри бы фыркнула и не преминула язвительно пошутить по этому поводу, но сейчас ей было не до того.       — Сударь главнокомандующий, разрешите доложить!       Видар перевёл взгляд на стоящую перед ним троицу. Орлы. Парни — как на подбор, красавцы, да и девушка не подкачала. Такими бойцами можно было бы гордиться, если бы не чрезмерная безбашенность. Приставляя к ним Гарделику, акан думал, что она хоть как-то повлияет на замашки этих «циркачей», но, похоже, это было бесполезно.       — Докладывайте, — разрешил он. — Только сначала один вопрос: куда вы дели Гарделику? Она мне тут какое-то совершенно невообразимое письмо прислала, вот, пытаюсь понять, что это было.       Рикиша откашлялась.       — Думаю, для ответа на этот вопрос нужно начать с самого начала.       В нескольких предложениях она быстро обрисовала Видару ситуацию.       — ... сундук мы решили оставить себе в качестве трофея... не поняли сначала его истинной ценности. А теперь... вот.       По кивку Рики Риль вытащил из-под полы и поставил перед главнокомандующим сундук.       — Мы нашли в нём письмо, которое и прояснило для нас... всё.       Айш протянул Видару письмо. Тот взял, прочёл, и выражение его лица резко сменилось на яростное.       — Вотана сюда, живо, — рявкнул он помощнику. — И Зарвана из разведки, скрутить и доставить живым! А барда Эффронте из лазарета Фримиума перевести в военный госпиталь Пандемониума и приставить охрану. Сейчас же!       Он обернулся к друзьям.       — А вы... пошли с глаз моих, посидите пока в комнате для особых гостей под охраной, а то ещё каких-нибудь проблем найдёте! Гарделика появится — её туда же.              Гарделика как раз появилась в поле зрения и сразу бросилась на шею Видару. На целительницу поверх брони были намотаны какие-то тряпки, отдающие явным запахом шиго.       — А вот и я! Соскучился? Прочитал моё письмо? О, я думаю, мои друзья уже обо всём тебе доложили.       Видар, морщась, холодно отстранил Гарделику и обвёл «Цирк дю Солей» орлиным взглядом.       — Позже, всё позже. Я вам что сказал? Все вон! Годрол, Хартарас! Сопроводите их в гостевую и не спускайте с них глаз! Гарде, а ты задержись...