Трудовыебудни даэвов

      Эффронте оказался первым, кто наутро пришёл на точку сбора. Он был даже удивлён; впрочем, недолго, и, чтобы занять время, принялся за настройку арфы: потом будет некогда.       Второй на точку сбора прибыла Гарделика. Скинув на пол небольшую котомку с припасами, она приветливо улыбнулась барду.       — Доброе утро. Как спалось? — спросила она.       — Прекрасно, — улыбнулся в ответ тот. — А вам, сударыня?       — Совсем не могла уснуть, — пожаловалась Гарде. — Ещё и сосед утром заявился с просьбой денег занять. Пока выгнала, спать совсем расхотелось. Сейчас подремать, что ли, пока все собираются, как думаете, Эффронте?..       Бард вывел смычком заковыристый пассаж, прислушиваясь к нотам.       — А?       Гарделика усмехнулась: барды. Если уж увлеклись настройкой — пиши пропало. Она присела на лавочку неподалёку и, опершись о свою котомку, прикрыла глаза.              Навьюченный вещмешком Айш хмуро дотопал до квартиры Ри и постучал. Гостевой телепорт он использовать не стал, а то мало ли... Но из квартиры легата не донеслось ни звука. Волшебник нетерпеливо затарабанил в дверь. И снова никакой реакции. Досадливо плюнув, Айш достал свиток перемещения в Белуслан и активировал печать. Когда схлынуло магическое марево телепорта, он огляделся и сразу увидел стоящих неподалёку Гарделику и Эффронте. Рикиши рядом не наблюдалось.       Подойдя, Айш поздоровался и раздражённо спросил, куда это их легата понесло с утра пораньше. Удивлённо приподняв брови, Гарделика ответила, что не видела пилота. Прибывший гораздо раньше целительницы бард также подтвердил, что она здесь не появлялась.       Буркнув «Ща вернусь», Айш активировал тоннель перемещения в свою квартиру, а оттуда мимо удивлённого помощника скакнул прямиком в квартиру пилота через гостевую сферу.       Квартира встретила его тишиной и полным отсутствием хозяйки. Ри не было, а вот её дорожная сумка, упакованная и готовая к походу, сиротливо лежала возле порога. Значит, пилот не покидала комнату. Чувствуя всё нарастающее беспокойство, Айш бегло осмотрел квартиру. Всё вроде было, как обычно. Выйдя на балкон, волшебник заметил упавший на пол платок. Он поднял его и внимательно осмотрелся. Ничего. Но Ри никогда бы не ушла, не прибрав за собой. А тем более не оставила бы платок валяться на полу.       Быстро нацарапав на паре клочков письма Гарделике и Кейолу с просьбой собрать всех и встретиться в Пандемониуме у Видара, Айш вызвал шиго и отправил послания.              Кейол зевнул, поморщился и снова принялся наблюдать, как Ролио собирается в поход. Когда приятель был готов, бард вышел на свежий воздух, дожидаясь, когда убийца закончит давать последние наставления помощнику. Возникший словно из ниоткуда шиго-посыльный заставил барда вздрогнуть.       — Прохладненько нынче, — задумчиво пробормотал Кейол, разворачивая письмо.       «Кейол,       хватай Ролио и мигом к Видару. Ри пропала. Похоже, произошло что-то нехорошее.       Айш».       Закончивший домашние дела убийца выскочил из квартиры и налетел на внезапно посерьёзневшего барда.       — Рыжий, ты чего?       — Проблемы у нас, — буркнул напрягшийся бард, даже не глянув на него. Вместо этого он схватил убийцу за сумку и потащил в направлении ближайшего привратника.       — Тихо-тихо! Я и сам ходить умею! — убийца отобрал сумку у барда и сравнял шаг. — Что случилось? Какие проблемы?       В ответ бард показал письмо.       — Ну и дела...       Выскочив из портала в Пандемониуме, Кейол припустил так, что Мымре даже пришлось прочесть заклятие ускорения. Весь переход превратился в гонку, лавирование между пешеходами и ездовым зверьём. «Лишь бы стража не докопалась!», — молился убийца. Но вроде нет, всё прошло хорошо.       Возле Видара собралась вся компания — оба барда, пилот и волшебник с целительницей. Они уже общались с Видаром, который выглядел мрачнее тучи.              Эффронте не понимал, что происходит, ровно до того момента, пока Гарделика не показала ему письмо Айша. Прочитав же спешно написанные твёрдой мужской рукой буквы, бард крепче вцепился в свою арфу и витиевато выругался.       Эрглесса медленно повернулась к нему, её и без того большие глаза стали, казалось, размером с блюдце:       — Вот это выраженьица, товарищ бард! Риль, учись! Вот что значит профессионализм!       Но Эффронте было не до шуток. Растолкав народ, он первым зашагал по направлению в Центральный Зал. В том, что здесь замешан его братец, он ни капли не сомневался.       Впрочем, когда они достигли главнокомандующего, первым заговорил Айш. Являясь, по сути, вторым командиром легиона, он теперь становился и командиром среди их отряда. Но Эффронте даже ничего не пришлось добавлять к его рассказу — Видар сразу понял, что в похищении пилота замешан Зарван и его дружки.              Целительница то и дело всплёскивала руками и суетилась, высказывая идеи, которые приходили ей в голову.       — Можно попробовать поискать в доме Ри следы. Если она сопротивлялась, что-нибудь точно найдём!       — Можно опросить жителей, охрану, торговцев! Они могли что-то видеть!       — Гарде, успокойся! — рявкнул главнокомандующий, напряжённо размышляя. — Без тебя догадались, что надо делать!       «Ну и ладно», — пробубнила себе под нос Гарде. Она переживала за Видара: слишком много навалилось на него за эти дни. Она была рада видеть его, но не при таких обстоятельствах. А ещё необходимо было действовать: мало ли что похитители могли сделать с Рики.       — Нет там никаких следов, по крайней мере, на первый взгляд, — Айш хмуро глянул на Гарделику, потом перевёл взгляд на Видара. — Но это я мог ничего не заметить, я не следопыт. Нужно, чтобы там осмотрелся профессионал.       Видар только молча кивнул. Есть у него на примете даэв, которому можно это поручить. Сейчас же самым важным было выяснить, действительно ли за похищением стоит Зарван. Главнокомандующий нахмурился ещё больше и смерил волшебника внимательным взглядом:       — Кто-то кроме может иметь на неё зуб?       Волшебник потёр шею, что-то прикидывая в уме:       — Парочка болванов есть, но ни один из них не осмелился бы на похищение.       — Что за болваны?       — Да так, шушера мелкая, которой пару раз оттоптали любимую мозоль да язык укоротили.       Видар только головой кивнул.       — Ладно. Всем на базу, ждать дальнейших известий и распоряжений. Самостоятельно никуда не лезть.       Стальной взгляд упёрся в мрачного волшебника. Видар не спускал с него глаз до тех пор, пока тот неохотно не кивнул.              На базе царило подавленное молчание. Кейол отхлебнул эля и окинул помещение взглядом. Мымра сидел рядышком, слегка под впечатлением от всего происходящего. Айш раскачивался на стуле, сложив ноги на стол, и с самой мрачной рожей, какую барду только доводилось видеть у брата-пофигиста. Гарделики не было: она умотала следом за Видаром. Эрглесса, Риль и Эффронте расположились на небольшом диване в углу комнаты, время от времени бросая косые взгляды в сторону волшебника.       Атмосфера медленно, но верно накалялась.       — Короче! — Айш с грохотом опустил стул и вскочил на ноги. — Кейол и Ролио идут со мной, остальные изображают баррикады, и, если что, грудью прикрывают наше отсутствие!       — Чего удумал? — Эрглесса подозрительно прищурилась. — Видар же велел: не рыпаться.       — Мы теряем время, — Айш был уже у дверей, с нетерпением глядя, как к нему подтягиваются все вышеперечисленные им. — Сами выясним, замешан тут Зарван или нет.       — Каким макаром? — нахмурился Риль.       — У нас есть убийца, а у убийцы есть маскировка...       Все ненадолго замерли, осмысливая услышанное.       — Это не совсем законно, — выгнул бровь Кейол.       — Зато быстро, — отрезал волшебник.       Бард повернулся к приятелю:       — Похоже, твоя роль первой скрипки не отменяется...       — У вас есть Мымра, а у Мымры есть маскировка и не только... — тихо сказал Ролио и как следует потянулся, разминаясь. — Рыжий, если что, хватай своего темпераментного братца за химон и не давай делать глупостей. Я с вами не пойду — шумные вы очень для... некоторых дел. И сам будь благоразумен!       — В смысле — ты не пойдёшь?! — Кейол нехорошо сощурился.       — Ну Рыжий... Твой Айш знает, куда идти и кого брать за жабры? Отпинанную шушеру? Ну я ж тя на коленях умоляю! Я даже знаю, как это будет выглядеть! — убийца вытаращил глаза и зачастил фальцетом: «Не видел, не знаю, не бейте по почкам!» И нормальным голосом продолжил: — Впрочем, магу надо дать выпустить пар... а ты поможешь ему в этом. А я пока к своим... э-э-э... знакомым схожу. Поразузнаю.       — Ну, Ролио... — бард выпрямился, качая головой. — Вот такого я от тебя не ожидал...       Мымра совершенно неподдельно вытаращил глаза. Потом повернулся к Рилю.       — Дражайший, объяснишь по дороге Рыжему, чем нехороши убийцы и почему их можно и нужно использовать в криминальных разборках? А я пойду пока, меня должник один ждёт...              Эффронте глядел на суету вокруг себя и молча пытался анализировать ситуацию. Похоже, убийца знает, что делает. Бард и сам хотел поднять кое-какие старые связи, навестить ещё отцовых знакомых. С кем-то из них до сих пор ещё вёл свои дела и Зарван.       Ри нужно было спасать, и быстро. Друзей не бросают в беде. Женщин — тем более. Был ли он ей другом? Конечно, нет, он такой же чужак, как и этот Ролио, но, в отличие от убийцы, бард имел к этой компании и к Рикише в частности крупный должок: свою спасённую жизнь и надранную задницу брата. И отдать этот должок он собирался прямо сейчас.       Впрочем, даже если и не было его, этого долга... Он всё равно бы пошёл. По-любому пошёл. Женщина в плену у сволочей — это страшно, а зная братца... Если, даже сидя в тюрьме, он умудряется проворачивать такие дела...       Эффронте встал, зашарил по карманам, отыскивая кристалл связи, и, пока остальные решали, что им делать, быстро в него заговорил. Информация сама себя не найдёт. К тому моменту, когда волшебник выскочил на улицу, у него уже была пара зацепок, которые нужно было проверить.              Целительница тем временем разговаривала с Видаром. Тот был сильно уставший, и Гарде тихонько присела рядом, чтобы не особо его беспокоить.       — Извини, что снова создаём проблемы. Я знаю Айша, он всё равно бросится спасать Ри, не обращая внимания на твой приказ. Думаю даже, уже бросился. И ближайшие часы решат всё. Если в этом замешан Зарван, то он выйдет на связь или пришлёт записку с условиями...       Видар хотел было что-то сказать, но Гарде перебила:       — Дорогой, я знаю, ты будешь ругаться, но пойми, сидеть мы не можем.       Целительница умоляюще улыбалась Видару.       Тот ненадолго закрыл глаза, потёр пальцами веки.       — Ладно. Только действуйте осторожно, а то ещё спугнёте похитителя и отразится это на вашем легате. Гарде, я дам тебе пару контактов, свяжись, поспрашивай. Не факт, что они будут в курсе событий, но всё же... Отсутствие результата — тоже результат.       — Я поняла.       Целительница послала ему воздушный поцелуй и, отправив записку своим, побежала проверять свидетелей.              Айш только скривился, глядя, как нужные ему даэвы спешно расходятся в разные стороны. С информаторами они, видите ли, пошептаться решили! Почти первый раз в жизни волшебник решил что-то сделать без тщательных взвешиваний всех «за» и «против», чисто на эмоциях от беспокойства — и на тебе. Такую свинью подложили.       Волшебник мрачно покоился на брата, топчущегося рядом.       — Что? — Кейол вздёрнул брови. — Я человек приличный, в порочащих связях не был, не состою, не привлекался. Мне вообще велели никуда от тебя даже на шаг не отходить. Так что...       Птица с алыми перьями села волшебнику на плечо, протянула лапку. Айш прочёл письмо и вздохнул:       — Ну вот, даже Гарделика пошла проверять какие-то контакты. Говорит, Видар дал добро на неофициальное расследование! Уже что-то...       — Может, и ты свои связи поднимешь? — предложил Кейол.       Айш с усмешкой кивнул головой в сторону базы:       — Все мои связи сейчас там сидят.       — А, ну да, — поморщился бард, — я и забыл, что ты бука необщительная. Ну, и что делать будем?       Брат скривил рот в злобной усмешке:       — Пойдём, рядом с тюрьмой прогуляемся. Я слышал, что больно уж там места живописные.              Квартал, в который направлялся Ролио, не менялся годами. Его обитатели — тоже. Консьерж одной из довольно скромных гостиниц встрепенулся было, увидев нового посетителя, но быстро скис, разглядев лицо.       — Привет, Донно, — улыбнулся убийца. — Как поживаешь?       — Исчезни, — сквозь зубы прошипел консьерж, — пожалуйста!.. Я только-только...       — ...начал новую жизнь, да. Это я слышу уже раз так в восемнадцатый, — Ролио улыбался всё так же непринуждённо. — Но я же тебя знаю, маленький поганец из Исхальгена! И за тобой сам знаешь, что.       Молодой человек посмотрел на него невыразимо тоскливым взглядом, в котором одновременно читались желание позвать охрану и боязнь сделать это.       — Что тебе надо?       — О, сущий пустяк.       Минут через десять поднялась невообразимая суета, невидимая, впрочем, обывателям непосвящённым. Ну, разве что постороннего наблюдателя удивило бы количество шиго-гонцов, снующих то в двери гостиницы, то из них. Потом воцарилась мёртвая тишина, сравнимая разве что с таким же штилем посреди моря. Донно нервничал уже заметно, Ролио стоял всё так же, небрежно прислонясь к высокой стойке и перелистывая забыую кем-то авантюрьетту.       — Я позову тебя, когда гонцы вернутся, — почти умоляюще прошептал консьерж.       — Я никуда не спешу, — однообразные приключения отважного акана приводили в сонное состояние, но убийца не спешил. В конце концов, решил он, если остальные узнают ту же информацию раньше него, хуже не будет.              — Думаю, нам тут делать нечего, — Риль оглядел редеющую компанию. — Может, присоединимся к Кейолу и Айшу?       Эра пожала плечами. Смысла торчать в помещении она тоже не видела. Как не видела смысла в лишней панике, которая, увы, ничем не поможет.       — Подождите нас! — проорала она на всю улицу, выбежав вслед за братом. — Айш! Кейол!       Кузены, вздрогнув, обернулись.       — Тоже решили прогуляться? — хмуро спросил маг.       — Ну да, — Риль пожал плечами. — Все, кто способен хоть что-то сделать, уже это делают; мы же четверо можем только ждать. Постарайся не изводить себя понапрасну, Айш. Убивать Ри они точно не станут.       — Ну спасибо, утешил...       Бард только улыбнулся.       — У нас три таких сыщика, что...       — Два, — поправила его сестра. — Я бы ставила только на двоих.       — Почему это? — поинтересовался Кейол.       — Потому что кое-кто, — пилот произнесла это слово таким тоном, что сразу стало понятно, кого она имела в виду, — имеет милую привычку кидать друзей в беде в самый неподходящий момент.       — Не думаю, что он рискнёт так поступить, — покачал головой бард. — Иначе его ждут крупные неприятности.       Эрглесса поджала губы, но спорить не стала.       — Как бы там ни было, подождём всех и, узнав хоть что-нибудь, будем решать, что делать дальше.       К собравшимся даэвам широкими шагами подошёл Эффронте.       — Меня не забудьте, — мрачно кинул он, направляясь вместе с ними к тюрьме. — У меня тут тоже свой интерес.              По пути к тюрьме к компании подошла девушка с пышными букетами на лотке.       — Судари, купите букетик! — лучезарно улыбнулась она. — Девушки любят глазами!       Она вынула из середины лотка связку золотистых ирисов.       Эффронте кивнул девушке, отсчитал ей пару тысяч кинар и взял ирисы.       — Да ты что, с катушек съехал? — возмущённо вопросил его Кейол, глядя, как Эффронте сосредоточенно поправляет цветы в букете. — На кой... ляд тебе эти цветы сейчас? Кому ты их дарить собрался?!       Эффронте вытащил из середины букета картонку и принялся тщательно изучать написанное на ней. После чего посветлел лицом.       — Да вот, сударыне Эрглессе подарю! — он с поклоном вручил пилоту цветы. — У меня есть кое-что. Рикишу унесли двое в масках: один верзила, другой тонкий и низкорослый. Мои осведомители видели их во дворе незадолго до похищения. У них была сильно потрёпанная броня.       — У тебя? Осведомители? — обалдела Эра, машинально нюхая букетик.       — А то! Я — владелец цветочных лавок по всей Асмодее. Ну кто подумает, что милая цветочница — на самом деле шпион?       Эффронте игриво подмигнул девушке.       Риль хохотнул:       — Ну, ты и жуууук... А я-то всё голову ломал, на кой ляд тебе этот букетик сдался и почему ты за него заплатил в три раза больше, чем положено!       — Информация денег стоит, — осклабился бард.              — Ну вот видишь, можешь же, когда хочешь! — Ролио просиял, прочтя короткое письмо на грязноватом клочке бумаги. — Но учти, если ты мне соврал...       Консьерж тяжело вздохнул.       — Я очень боюсь ссориться с этими людьми, но ты можешь напакостить сильнее. Забирай и уходи. Мне и так придётся переезжать из-за тебя.       Аккуратно убрав письмецо во внутренний карман, убийца поклонился и исчез. В прямом смысле слова. Мчась по улице под покровом невидимости, он размышлял о том, как хорошо, что есть на свете кто-то, кто ненавидит ЭТИХ больше, чем он сам.       Разыскав компанию в окрестностях тюрьмы (символично во всех смыслах!), Ролио подошёл к ним с видом триумфатора.       — Ну? — мрачно спросил Кейол.       — Негусто, но кое-что. По словам моих осведомителей, Рикишу увезли повстанцы Ривара.       — Ну... в принципе, то, что они повстанцы, объясняет их внешнюю потрёпанность, — задумчиво произнёс Эффронте, выслушав убийцу. — Что делать будем?       Тут к ним присоединилась запыхавшаяся Гарделика.       — Народ, мне Видар подкинул пару контактов, но по ним пусто. Вы идёте к Зарвану? Айш, а вдруг это не он, а какой-нибудь старый воздыхатель или враг? У Рики вообще есть враги?       Волшебник только глянул на Гарделику:       — Всех старых воздыхателей я давно уже повывел. А враги есть у всех, вот только Рики своих давненько уже не бесила. Повода не было.       Айш с удобством уселся на ближайший парапет и оглядел друзей:       — Однако дело тут в другом. Мы не знаем, завязан ли Зарван с повстанцами, или они действовали по своему почину. Но, в любом случае, не кажется ли вам странным, что как только мы получаем задание на повстанцев, оные сразу же совершают нападение на нашего легата? Который им, если честно, нафиг не сдался. О нас мало кто знает, мы даже в сотне первых не состоим. Кому понадобился наш легат?       Кейол задумчиво щипнул подбородок:       — Согласен с тобой, мне сразу показалось странным, что похитили Рикишу. В свете последних событий мы решили, что в этом участвует твой брат, — бард повернулся к Эффронте, — но в его случае месть нам абсолютно бессмысленна. Обнаружить тебя на корабле мог кто угодно. Да и не тянет Зарван на идиота, ему проще было выждать, если он задумал мстить.       Маг согласно кивнул словам брата:       — Так что вопрос на повестке дня сейчас один — нужно найти крысу.       Пару секунд царило недоумённое молчание, потом Эрглесса тихо спросила:       — Какую крысу?       Айш склонил голову набок и тихо ей ухмыльнулся:       — Ту, которая сдала нас повстанцам.       Волшебник повернулся к целительнице:       — И обитает она, скорее всего, в окружении Видара. Что думаете?       — И ещё она должна какое-то отношение иметь к повстанцам... ну, к примеру, делать вид, что ловит их, — пилот принялась загибать пальцы: — Давайте подытожим: вы спасаете Эффронте, получаете записку с компроматом на Зарвана. На вас нападают в Пандемониуме и пытаются записку отобрать — логично? Вполне. Видар отправляет нас зачищать базу повстанцев — и тут похищают не кого-нибудь, а нашего командира. Мы по инерции решаем, что это Зарван, который сидит в тюрьме и якобы ничего не может сделать. Он — нет, а вот тот, кто им руководит, как выяснилось, может и ещё как. Следовательно, нам нужен даэв, который, повторюсь, имеет отношение к повстанцам и более-менее знаком с Зарваном. И да, Айш прав, отсюда легче всего творить тёмные делишки — рядом и друзья, и враги. Но мне всё равно непонятно: на кой пух надо было вообще нас трогать? Это же открытая провокация! Прямо приглашение не проходить мимо их базы! Проще было бы где-нибудь по дороге нас встретить и...       Девушка развела руками.       — Я подумаю, как объяснить это Видару, — вздохнула Гарделика. — Чтобы он не выкинул нас из Пандемониума или не засадил в тюрьму, в соседи к Зарвану.       Бард задумчиво взялся за подбородок, сложив руки на груди. Их рассуждения выглядели более чем логично; он сам уже понимал, что стал подозревать брата просто потому, что привык видеть в нём причину всех бед. Теперь же, когда перед ними стояла другая задача — отследить крысу и освободить Рикишу, — Эффронте ощущал себя не совсем комфортно, потому что на горизонте не маячил мифический враг, на которого можно было свалить все беды.       Ему нужно было доказать свою необходимость как легионера: бардов у Цирка дю Солей было в достатке, и его боевая профессия не могла дать легиону ничего, кроме функции «даэв на подхвате». Поэтому единственной вещью, которая могла помочь хоть как-то оправдать новоприобретённое звание легионера, была его шпионская сеть. И один даэв, который был непосредственно с ней связан.       Бард отошёл в сторону, чтобы отправить сообщение, но шиго вернулся, разведя руками: адресата он не нашёл.       Эффронте не удивился: она всегда была занятым человеком, а в последнее время особенно, и занимала такую должность, которая позволяла ей исчезать без следа. Но что-то всё же царапало, не давало покоя. Поэтому бард дал себе слово позже ещё раз попробовать связаться с ней.       Он дал шиго монету и подошёл к остальным; среди них уже полным ходом шло обсуждение сложившейся ситуации.       — Я не знаю, что и думать, — разводила руками целительница. — Как по мне, так надо добывать информацию. Даже если мы доложим Видару об этом, он может и не поверить нам на слово. Я предлагаю сперва выработать стратегию и хорошенько всё продумать. Эх, как же не хватает Ри, она бы расставила всё по своим местам...       — А я тебя, как заместитель, не устраиваю, что ли? — возмутился Айши, но Гарделика его не слушала, продолжая свой монолог:       — А по поводу крысы... Я думаю, это действительно кто-то в окружении Видара. Он и сам что-то подозревал, но пока не говорил никому, только я в курсе. Но имён он мне не называл.       Далее. Что, если нам дали фиктивное задание? Дали, но не позволяют выполнить, пытаются отвлечь от чего-то. Или вот ещё какая теория: Рикишу выкрали случайно. Может, она повстанцам по каким-то параметрам подошла? Они же вечно проводят эксперименты.       Внезапно она повернулась к Эффронте, который как раз закончил разговаривать с шиго и вернулся назад:       — А вот по поводу вас, Эффронте... Начать с того, что крысой можете оказаться и вы. Мы ведь вас вообще не знаем. Мне кажется, вы как-то в этом всём замешаны. Вам придется все о себе рассказать, да и проверить вашу личность не помешало бы.       Гарделика подозрительно глядела на Эффронте. Тот удивлённо смотрел на целительницу: этот выпад в его сторону был более чем странным после всего, что было! Она же так заботилась о нём, участливо справлялась о самочувствии, и внезапно набросилась, как фурия на добычу! Бард открыл было рот, чтобы спросить, что происходит, но Гарде опередила его:       — Айш, можно на минуточку?       Она отошла от друзей на расстояние нескольких метров и выжидательно уставилась на Айша. Волшебник поднял бровь, но поднялся с валуна и нехотя подошёл.       — Чего ты вдруг на барда взъелась? — спросил он.       — Я не доверяю Эффронте. Что мы знаем о нём? Совершенно ничего. И мне это не нравится! Чтобы избавиться от крысы, надо начинать изнутри! А чужих среди нас двое: Эффронте и этот Ролио. И если за Ролио может поручиться Кейол, то за Эффронте — никто!       — Ну ты даёшь, — волшебник только почесал в затылке. — Хочешь сказать, надо избавиться от чужаков? Тут я слегка не соглашусь: если крыса — кто-то из них, их, наоборот, нужно держать в поле зрения. Давай будем внимательными и сделаем так, чтобы кто-то из наших всегда был рядом.       Айш вернулся к остальным.       — Итак, господа и дамы, какие будут предложения?       — Экие вы... скорые, — хрюкнул Ролио, подавившийся киршем, который до этого выудил из куба и начал тихонько грызть. — Вот хоть убейте на месте, но... Принцесса меня просветила насчёт появления нового барда. Получается некоторая нестыковка: вы его спасли, а он вас «отблагодарил», украв вашего легата? Ну он не идиот же! Да и на сумасшедшего не катит...       Вся команда молча смотрела на убийцу. Он пожал плечами и выкинул огрызок в кусты.       — Я думаю, не стоит ссориться раньше времени, — встрял Риль, увидев, что убийца снова открывает рот. — Я не призываю вязать барда и затыкать ему рот кляпом. И никому вообще. Просто будем бдительны, меньше, чем по двое, никуда ходить не будем...       — Даже в туалет? — хмыкнула Эрглесса.       — В чём проблема, Принцесса? Я с тобой пойду, отвернусь, а ты журчи на здоровье...       Только рефлексы спасли череп убийцы от удара десятикилограммового ключа.       — Сучонок! Ключ на ста...       — Тихо, мать вашу! — гаркнул Айш. — Значит, так. Мы знаем, что повстанцы увезли Ри на свою базу. Ближайшая — форт Альквимия. Туда мы и направляемся. Прямо сейчас!       — Ну слава Айону, — тихо вздохнул Риль, наблюдая, как исчезает последняя карта-телепорт и отпуская багровую сестру.       Развернув свою карту, он начал аккуратно тереть пальцем фигурную галочку, отмечавшую место в лагере дружественных оборотней. Тихо шипящая себе под нос Эра делала то же самое.              Бард молча и недоумевающе смотрел на легионеров, обсуждающих между собой способы вывести его — его! — на чистую воду, и пальцы его сами собой потянулись к нашивке «Цирка дю Солей» — сорвать к балаурам, выкинуть! Злость поднималась в нём всепоглощающей волной. Подумать, что он — крыса?! Подозревать, что он — предатель?! Да после того, что Рикиша сделала для него — то есть, спасла его никчёмную жизнь, — он готов был целовать ей ноги, останавливало только то, что у неё уже был тот, кто имел на это больше прав, то есть Айш. Эффронте уже почти рванул нашивку, но перед его взглядом возникла картина прошлого: мёртвый отец, рыдающая над его телом мать, и её последние осмысленные слова перед самоубийством: «Эффро!.. Не позволяй мести стать твоей единственной целью! Живи своей жизнью и поступай по совести!» И лицо Рикиши, которая чуть улыбалась и покачивала головой, словно говоря: «нет».       Бард опустил руку. Его лицо было бледным настолько, насколько позволяла тёмная кожа.       А слова Ролио окончательно привели его в чувство.       Телепортировавшись вслед за остальными, он, чеканя шаг, подошёл к Гарделике. Глаза его горели алым.       — Сударыня, если вы думаете, что я способен опуститься до такой низости, как предать ту, что спасла мне жизнь, то должен уведомить, что я считаю это оскорблением, — гневно и гордо процедил Эффронте. — Свою честь я намерен защитить дуэлью. Но, учитывая ситуацию, сейчас для этого не время и не место. В приоритете спасение легата. Дуэль подождёт. Но она состоится.       Гарде очень внимательно посмотрела на Эффронте.       — Ваше право, сударь. Хотя я лишь высказала вслух свои мысли, — сказала целительница и принялась приводить в порядок своё снаряжение.       Айш сделал шаг вперед, прикрыв собой Гарделику:       — А ты не серчай так, мил человек. К тебе паспорта или инструкции не приложено: нам о твоих принципах ничего не известно. А вот проблемы у нас начались аккурат после того, как тебя освободили. И ты ещё ничем не доказал, что тебе можно верить, как своему. Это Рикиша у нас добрая душа, верит всем и вся. Мы же о тебе не знаем ничего, как и ты о нас. Но Ри — наш друг, и она в беде, так что уж извиняй, о ТВОИХ чувствах и чести мы подумаем в другой раз. Так что гордость свою притуши и головой подумай.       Внезапно едва ли не на всё поселение раздался громкий ржач. Несколько оборотней подпрыгнули от неожиданности, вздыбив шерсть. Не обращая внимания на их недовольное порыкивание, Ролио подошёл к мужчинам и фамильярно ухватил Айша за правую щёку, а Эффронте за левую.       — У ти какие спасиители, вы только полюбуйтесь! — просюсюкал он и вдруг заорал: — Да пока вы тут хернёй страдаете, вашего легата уже могли на органы и перья разобрать!!! Я понимаю, что вам, как истинным самцам, важно постучать друг о друга рогами, но будьте же профессиональнее! Рыжий! Будь добр, — убийца отпустил покрасневшие щёки и демонстративно вытер руки о штаны, — договорись за проводника, а то в эту Альквимию пилить по буеракам не хочется совсем. И поторопись, пока эти двое прямо здесь друг друг чести лишать не начали!       Подойдя к рыжему барду, он прошептал ему на ухо, кося в сторону медленно свирепеющих Айша и Эффронте:       — Сделай что-нибудь, пока они не очухались, а то мы и вправду никуда не уйдём... а за Лакричкой я пригляжу, утешь на этот счёт потихоньку брата и всех остальных... Риля и Принцессу я тоже беру на себя, давай, пожалуйста!..       — Кажется, я понимаю, почему Эрглесса тебя ненавидит, — шепнул ему в ответ Кейол и направился к брату.       — Что за шум, а драки нет? — спросил только что выпрыгнувший из портала Риль. — Вы чего?..       — Девочки Лакричку не поделили, — притворно вздохнул убийца, намекая на тёмную, с серым отливом кожу Эффронте. — Пришлось дать им фигурального пинка, так что теперь Мымру опять не любят, но зато есть шанс, что мы всё-таки тронемся с мёртвой точки. Эффронте я беру под своё наблюдение, кстати. Если у кого какие подозрения возникнут, то знайте: Мымра бдит! Не хотел бы я быть вашим легатом, ребята...       Эрглесса недоверчиво покосилась на громадную рыжую кошку, проходящую мимо, и подобралась поближе к брату.       — Ты не боишься, что за твои неуместные остроты тебя кто-нибудь когда-нибудь убьёт, а? — спросила она Ролио.       — Принцесса, дальше кибелиска всё равно не уйду... айда поближе, у них вроде совещание...       И троица поспешила к остальным.