Другая история Узумаки Наруто

      Первыми по очереди шли Неджи и Наруто. Трибуны гудели в предвкушении этого боя. Присутствующие чунины и джонины на отборочном этапе закономерно ожидали от Узумаки чего-то из ряда вон выходящего, как-никак, своим невероятным везением, и способностью выйти почти сухой из самых странных ситуаций, Наруто поставила себя во многих кругах, и эта слава зачастую несётся впереди неё. Девочка сумела в очередной раз доказать, что является Самой Непредсказуемой Куноичи Селения.       Многие знали, что Неджи ─ гений своего выпуска, и явно более сильный шиноби, чем заурядная выскочка. Но вся загвоздка поединка была в том, что тут он просто недооценивает её, как и Киба в промежуточном поединке. Брюнет уже смотрел на свою соперницу, как на какую-то ничтожную мошку, которую раздавить можно на раз-два, не приложив при этом и толики усилий. Наруто в долгу не оставалась, сверля Хьюга испепеляющим взглядом.       Не успел судья дать старт, как венки вокруг безликих лавандово-белых глаз вздулись. Бьякуган был активирован. Узумаки не поскупилась на четырех клонов, предварительно равномерно распределив между ними свою чакру. Хоть тогда она и вполуха слушала о клановом дзюцу Хьюга, но кое-что запомнить смогла — если полезет в ближний бой, то может проиграть сражение, даже толком его не начав. Клоны синхронно вооружились кунаями.       — Не выпендривайся, хочешь напасть — нападай, — провоцировал Неджи, отлично видя все шансы на свою победу. Таким трюком его не возьмешь. Его защита идеальна. Он вмиг раскидает этих клонов, найдя оригинальную блондинку. Одна атака, и её циркуляция чакры будет выведена из строя.       — Хочу и нападу, — улыбнулась Наруто и все созданные ею клоны. — Не недооценивай меня! — в его пугающих глазах она видела презрение в свою сторону. Он считал её слабой и никчемной и открыто это показывал всем своим видом. — Девчата, бейте его! — воинственно прокричала Узумаки, окружая длинноволосого брюнета. Все четверо клонов бесстрашно бросились в ближний бой. Две вырвались вперед, замахиваясь зажатым в руке кунаем, подбираясь к Хьюга максимально близко.       Неджи, усмехнувшись тому, что девчонка лишь зря так глупо растрачивает чакру на бесполезные атаки, подпрыгнул вверх, чтобы потом нанести удары с воздуха блондинкам, ударив тех по макушке, чуть ли не вбивая в землю. Отпружинив руками от светловолосых голов, послужившим опорой, парень, сделав в воздухе сальто, приземлился за спинами потерявших равновесие девчонок. Другие две, не давали ему расслабиться, нападая сразу же с двух сторон. Но и этим не повезло. Подпрыгнув и крутанувшись в воздухе, он отбил соперниц ногами. Пока эти клоны вставали с земли, первые два максимально близко подобрались к оппоненту со спины, но и здесь Хьюга показал свое мастерство в тайдзюцу, схватив запястья с зажатыми кунаями, болезненно вывернув кисти рук. Вновь раскрутившись в воздухе, не разжимая стальной хватки, шиноби оттолкнул девчонок, вложив в удар побольше чакры, отчего те отлетели на порядочное расстояние, растворяясь с негромким хлопком в воздухе.       — Мои глаза видят все, даже то, что тебе не светит стать Хокаге. Таким идиотам, как ты, в жизни не получить этого поста, — в глубине голубых глаз парень видел удивление тому факту, что даже со спины он точно заблокировал удар. Наверняка эта мелочь стоит и думает, что у него глаза на затылке. — Все решается в момент рождения. Судьба человека не зависит от самого человека. Ни таланта, ни ума. В твоей судьбе прописано всю жизнь быть отбросом деревни. Именно рок правит балом, как не старайся, но что предопределено человеку, то и будет, хоть на стену лезь. — Каждое колкое слово било по цели, словно острие ножа. Девочка закипела от гнева мгновенно.       — Ты слепой! Твои глаза не видят очевидного. Твой разум затопила глупая ненависть. Судьба — это всего лишь глупое оправдание для таких слабаков, как ты! — хоть практически все и считали её дурой, но девочка замечала многое, даже то, что сокрыто от глаз окружающих. В Гааре она увидела боль от одиночества, в которое его загнал собственный отец, создав для родного ребенка ужасные условия для жизни; в Саске — потаенный мрак, заселенный в душу мальчишки таинственным Итачи, вырезавшим весь клан, и эта тьма росла пропорционально силе; Неджи нагло прикрывался судьбой, даже не пытаясь изменить что-либо в своей жизни, поглощенный лишь ненавистью и презрением к главной ветви клана, мальчишка буквально жил этим отравляющим чувством. — Теневое клонирование! — арену заполнило две дюжины клонов, разом бросившихся в атаку.       — Я не такой дурак, чтобы купиться на этот трюк снова, — раскидывая яростно колотящих воздух блондинок, словно перышки, он стремительно бежал вперед, не сводя взгляда с одной единственной Узумаки, спокойно стоящей позади толпы своих копий. Выставив руку вперед, поперек ладонью, он одним мощным ударом врезал по грудной клетке блондинки. — Попалась! — лицо голубоглазой исказилось от боли, тело свело судорогой, а из горла рвался кашель. Тут же губы окрасила кровь, чуть ли не ручьём полившаяся изо рта. Неджи не пожалел сил, нанося урон не только внутренним органам, но и блокируя чакроканалы.       — Не смей решать все за всех! — даже сквозь обжигающую нутро боль светловолосая улыбалась, твердо стоя на ногах. Вскинув голову, она упрямо и гордо смотрела на зазнавшегося Неджи, с удовольствием замечая его секундное замешательство. — Вот увидишь, в конце поединка я не только тебя сотру в порошок, но и твою сраную идеологию, урод! — отплевываясь от крови, четко, со стальными нотками в голосе выдала Наруто. После чего выражение лица с мученического, поменялось на хитрое. — Пф-ф-ф, — мгновение и Узумаки исчезла, растворившись сизой дымкой в воздухе. Оригинал, между прочим, сумел оценить удар Хьюга, получив откат от удачно замаскированной копии.       — Да-а-а! Бей его, Наруто! — ей послышалось, или она слышит вдалеке голос Инузука Кибы?       — Получай! — не успел брюнет с призрачными лавандовыми глазами отойти от потрясения, как тут же со спины на него бросились два удачно спрятавшихся клона. Кулак Узумаки, чуть ли не светившийся от вложенной в него энергии, почти достиг скулы противника. Еще чуть-чуть… Огорчиться она не успела, отбрасываемая странным вихрем. Клон с хлопком исчез, а сам оригинал, как оказалось, кубарем катился по земле, поднимая облачка пыли.       Сидящий на трибуне глава клана Хьюга Хиаши позволил себе проявить удивление. Технику, которой обучали только наследников главной ветви, продемонстрировал на ура мальчишка из побочной. Ему оставалось только гадать, как сын его младшего брата освоил дзюцу Небесного Вихря. Этот парнишка не зря носил звание гения, такой талант пропадает в побочной ветви.       — Все кончено! — уверенно заявил Неджи, даже как-то не радуясь такой легкой победе. Встав в стойку, опять же, кланового дзюцу, предназначенного только для главной ветви, Хьюга закрутился. — Стиль легкого касания: Восемь Триграмм Шестьдесят Четыре Ладони! — Наруто даже среагировать не успела, когда ладони парня достигли её тела в стремительных ударах. Девочка только слышала, как наносятся удары, абсолютно не видя атаки. Неджи для нее стал огромным смазанным пятном, каким образом Хьюга ещё сам не запутался в ударах и не сбился со счёту, Наруто не понимала, но она понимала лишь то, что он попадает по её телу без особого труда, а также то, что с каждым новым ударом чакра всё больше выходила из-под контроля, да и выбитые тенкецу не добавляли очков к приятным ощущениям. Наруто казалось, что её тело становилось каменным, и его опускали во что-то горячее, понемногу откалывая кусочки. Для себя девочка усвоила, что добровольно выводить из себя Хьюга она не будет даже за миллионы рьё — чревато последствиями увиденной этой техники. — Шестьдесят четыре! — на этих словах парень остановился, а Наруто отбросило в сторону. — Считай, бой окончен. Я заблокировал твою чакру.       «Да ну? Удивил!» ─ мысленно съязвила Узумаки, стараясь почувствовать хоть отголосок своей силы. Голубоглазая реально не ощущала в себе привычного потока энергии, чувствуя внутри пустоту. О боли можно было не заикаться, каждое движение, даже самое мимолётное, отзывалось раскатом такой сильной боли, что Наруто едва ли могла оставаться в сознании. Каких только побоев в жизни не было, всё равно выбитые тенкецу и отсутствие, как такового, контроля над чакрой не сравнимы ни с чем, хотя бы потому, что для блондинки, совершенно недавно получившей странную печать, которая не думала контролировать чакру и её потоки, на себе испытывать выбитые тенкецу было, как минимум, приличным шоком. Девочке хотелось сдохнуть от раздирающей все её тело агонии. Да её будто бы живьем в огонь кинули.        — Больно? — злорадно усмехнулся брюнет, наблюдая за тем, как, скрючившись на земле, Узумаки скулит от мучительной рези во всем теле. — Достижение мечты — это иллюзия, — Хьюга даже огорчился, что не видит потухшие глаза проигравшей блондинки.       — Сколько раз можно повторять, — ей потребовалось максимум усилий, чтобы побороть накатившую агонию. Все тело трясло от сводящей муки, дышать было невыносимо тяжело. Каждый вдох и выдох отдавался тупой болью в груди. Её поддерживало лишь баранье упорство и светлая мечта. — Я не умею сдаваться! — улыбка получилась вымученной.       — Сдавайся. Лично против тебя я ничего не имею, — Неджи понимал, что если он нанесет еще один удар в стиле Небесного Вихря, то шансы выжить у этой занозы минимальны. То, что она сейчас стоит — это вообще чудо.       — Зато я имею! Если ты такой гений, а твои глаза видят все, то какого, Мадара тебя дери, ты издевался над Хинатой, втаптывая её старания в грязь? — Наруто хотела отомстить за кроткую брюнетку, Наруто отомстит! Миссию по выбиванию дури из головы высокомерного ублюдка Хьюга Неджи можно считать начатой.       — Не твоего ума дело, — брюнет начинал раздражаться. Тема внутренних разногласий клана для него была как красная тряпка для быка.       — Ты обзывал Хинату неудачницей, морально убивал своими грязными словами. Да плевать я там хотела, что у вас за дрязги в клане… Но человеку, который всех считает недостойными неудачниками, твердящему налево и направо о предназначенной судьбе, которую нельзя изменить… Короче, такому ублюдочному придурку, как ты, прощения нет! — девочка сжала кулаки. Она дала обещание наследнице Хьюга, она выполнит его. Не в её правилах отступать от намеченного пути.       — Я расскажу тебе о ненависти внутри клана Хьюга, но потом… — Неджи до этого еще ни разу не убивал, но все когда-то бывает впервые. К тому же его совесть будет чиста, ибо Наруто круглая сирота, плакать по ней никто не будет. Да и эта дура сама напрашивается. Ага, кто ещё кого отмутузит.       Наруто внимательно слушала историю Неджи, поражаясь, какие все-таки люди твари. Семья — это святое, в её понимании, но то, как клан Хьюга относился к собственной родне, шокировало её. Эти все разделения, печати, жертвы ради благой цели. Все это стало для четырехлетнего мальчишки шоком, заставив думать о неизбежности судьбы. Неджи в течение десяти лет заполнял свое сердце ненавистью, давший корни в тот момент, когда его отец не вернулся с «миссии», отказываясь понимать мотивы единственного близкого человека. Даже Наруто догадалась, что эта жертва была непростой и несла в себе куда больший смысл. И правда, слепой дурак с всё видящими глазами. Абсурд.       Хиаши только сейчас понял мотив ненависти сына своего младшего брата-близнеца. Он мысленно дал себе обещание, мужчина точно расскажет племяннику то, что произошло на самом деле. Сегодня. Это слепое, выходящие из-под контроля чувство погубит мальчишку, если он не сделает этого.       — А твоя судьба решилась в тот момент, когда твоим противником стал я! — Хьюга резко поменялся в лице, скалясь и смеряя злым взглядом застывшую Узумаки. — Ты безнадежна! — шиноби кинулся в атаку, проявляя всю свою безжалостность, он ударил девчонку в живот, опять же отбросив ту в сторону. После такого она точно не встанет. Повернувшись к ней спиной и сунув руки в карманы, он для себя решил, что бой закончен. — Такое ничтожество, как ты, даже убивать мерзко, — через плечо презрительно бросил брюнет.       — Кажется, мне у себя на лбу надо написать, что я не сдаюсь! — Наруто упрямо поднялась с земли. — К тому же фиг я проиграю такому трусу, вечно жалующемуся на судьбу! — плевалась ядом блондинка, выводя Неджи из хлипкого душевного равновесия.       — Да что ты понимаешь, безмозглая идиотка? Ты даже представить себе не можешь, каково это быть отмеченным клеймом! — куноичи добилась желаемого. Хьюга чуть не трясло от накатывающей волны злости.       — Ага, — отхаркивая наполнившую рот кровь, закатила глаза девчонка. — Знаю, и что с того? — удивительно, что он не первый, кто не знает о запечатанном в ней демоне. Оказывается, есть еще люди в селении, не считающие её отродьем, квинтэссенцией зла и ненависти во плоти. — Нечего тут нос задирать от своей оригинальности! Я выбью из тебя дурь! — громко заявила Узумаки.       — Как? — усмехнулся мальчишка, поражаясь, насколько тупа эта белобрысая. — Я тебе все каналы чакры перекрыл. Пользоваться ею ты не скоро сможешь! — как дурочке, на пальцах объяснил он.       — Хватит трепаться! — для нее перекрытый собственный резерв чакры ─ сущая ерунда. Если нет доступа к одной, возьмем другую. Пускай этот блохастый сожитель отрабатывает свое пребывание в её теле. Вспомнив те ощущения от красной чакры, девочка мысленно нащупала её и потянула на себя. Сложив печать концентрации, голубоглазая стала перезапускать свои каналы небывалым объемом чакры Лиса.       Бьякуганы Неджи поползли на лоб. Видя всю СЦЧ в хрупком теле Наруто, он шокированно уставился на красное свечение, стремительно выбивающие перекрытые тенкецу. От увиденного изумления на лице Хьюга джинчуурики довольно улыбнулась.       — А теперь посмотри на мое клеймо, — чакра стремительно заполняла тело. Кьюби решил себя развлечь, позволив этой хамке брать столько, сколько захочет, вдогонку послав и отголосок своего Ки. Красный поток вихрем вырвался из тела, формируясь в девять плетей-хвостов, а в самом очаге, соорудив из энергии собственный автопортрет, Курама гаденько хихикал. Его не только веселило лицо того двуногого, увидевшего не только его ужасающую морду, но и почувствовавшего на себе отголосок демонической силы. Почему только отголосок? Дело в том, что выпусти бы он одну сотую своей Ки, этот «глазастик» умер бы от ужаса, перед этим наделав кирпичей в штаны, но ведь цель не убить, а развлечься, да? Вроде, Рикудо что-то говорил о хрупких, не восстанавливающихся нервах, но Курама был не уверен. А раз не уверен, значит, совесть чиста.       — Да что ты такое? — Хьюга не удержался от этой мощи, сделав пару шагов назад. Ки, пущенная Наруто, пробирала морозом до костей. Такой жгучий поток ненависти его чуть с ног не сбил, а небывалое удивление от того факта, что эта неудачница перезапустила каналы чакры, да еще так феерично выпустив её наружу, лишило былой уверенности.       Сидящие на трибунах люди, особенно посвященные в нюансы жизни дочери Четвертого, обомлели. Хирузен недоумевал, когда и как Наруто научилась контролировать чакру Лиса, забирая себе часть его силы. Это умение не останется незамеченным Корнем, что повлечет за собой ворох проблем. Гаара, почувствовавший посыл, предназначающийся для Ичиби, готов был рвать и метать, ибо внутренний демон заливался отборной бранью, создавая мигрень своему джинчурики. Четвертый Казекаге также позволил себе удивиться, поняв, в ком спрятано оружие Конохи, и что его сосуд мало-мальски может управлять сокрытой энергией. Большая часть джонинов и чунинов сидели, раскрыв рты.       — Я та, кто научит тебя манерам, недоносок, — девять плетей-хвостов окутали хрупкое тело Наруто, чтобы через мгновение исчезнуть в теле. Ссадины и ушибы на бледной коже светловолосой стремительно исчезали, принося при этом огромную боль, было чувство, словно все её ранки выжигали горячим воском. Но даже так вскоре Наруто, почувствовав себя гораздо лучше и мысленно поблагодарив мохнатого сожителя, кинулась в бой.       Неджи к своему ужасу заметил, что скорость соперницы возросла в разы. Он уже едва мог отбивать её атаки Небесным Вихрем. Хьюга даже запыхался отбивать её удары и сбивать брошенное оружие. Когда Вихрь парня встретился с мощным выпадом голубоглазой, обоих отбросило в стороны от произошедшего взрыва сошедшихся энергий. На поле даже две вмятины остались глубокие. А вот когда рассеялась поднятая в воздух пыль и каменная крошка, то и сражающихся зрители не обнаружили.       Первым объявил себя Неджи, под всеобщий вздох трибуны выбравшись из той самой вмятины-дыры. Его штормило, глаза резало от напряжения, а мышцы сводило болезненными судорогами. Взгляд бледно-лиловых глаз выцепил разодранную оранжевую куртку во второй яме. Наруто ничком валялась в образовавшейся рытвине.       Шагая в её сторону, он растерял бдительность. И когда из-под земли выпрыгнула еще одна Узумаки, было уже что-то поздно менять. Кулак, светящийся от чакры, настиг подбородка Неджи, мощностью удара подкидывая того в воздух.       — Когда я стану Хокаге, изменю порядки в вашем клане! — улыбаясь во все тридцать два, выдала грязная, уставшая, но весьма довольная Узумаки. — Смотри, как я меняю судьбу, даже не напрягаясь! — девочка подпрыгнула и ногой ударила Хьюга, откидывая того в сторону. Наконец-то и кровь Неджи пролилась, а то все она тут плевалась ею. — Подумай на досуге о том, что все в твоих руках, даже твоя собственная судьба, несмотря на печать, — отворачиваясь от пораженного соперника, выдала Наруто. — Если не переосмыслишь, я повторно выбью из тебя дурь, — весело бросив через плечо напоследок, сказала блондинка, чувствуя накрывающую её эйфорию от гудящих её имя трибун.       — Победитель ─ Узумаки Наруто! — заключил Генма, вяло перегоняя излюбленный сенбон из одного уголка рта в другой.       Вначале Узумаки даже не услышала громкого голоса судьи, временно оглушенная пониманием своей победы. Пришла она в себя только тогда, когда зрители начали аплодировать такой жаркой битве, в которой Наруто вновь подтвердила своё звание Самой Непредсказуемой Куноичи Деревни, способной удивить человека даже в том месте, где как казалось, невозможно удивить. Хотя в этом же и есть вся Наруто Узумаки.       — Да! Да! Да! — закричала радостная голубоглазая, чуть ли не пританцовывая на ходу к своему месту. Неджи уже унесли ирьёнины, как успела заметить блондинка.       За то время, пока девчонка, танцуя, дошла до балкона, она успела услышать множество поздравлений от своих знакомых, тот же Инузука довольно радостно отреагировал на победу Наруто, о чём и кричал ей вслед. Шикамару тоже выглядел весьма довольным хорошим результатом подруги. Это не могло не радовать, Наруто буквально сияла от счастья.       Запрыгнув на балкон, Узумаки повернула голову в сторону команды из Суны, намеренно ища взглядом уже знакомого ей парня с кругами под глазами и своими собственными демонами в голове. Встретившись взглядом с Гаарой, она ещё долго не сводила с него глаз, пытаясь рассмотреть, как этот мальчишка отреагировал на её демонстрацию силы.       Следующим объявили бой Саске и Гаары. Но первый так и не объявился. Зрители недовольно загудели, ведь большинство приехало сюда ради поединка последнего из Учиха. Хокаге собирался дисквалифицировать его, но вмешался Раса, сказав, что прибыл сюда только ради того, чтобы увидеть бой младшего сына и наследника самого могучего клана селения Листа. Скрепя сердце, Хирузен пошел на уступки, перенеся бой в последнюю очередь.       — Так как бой Учиха Саске и Собаку но Гаара был перенесен из-за опоздания первого, следующий поединок будет между Канкуро и Шино Абураме, — под одобрительные возгласы толпы проговорил Ширануи Генма.       — Я сдаюсь, — выдал Канкуро, неудовлетворенный таким раскладом событий. Этот Саске сбивал все их планы. Чтобы не раскрыть вмонтированное в Карасу усовершенствованное устройство раньше времени, ему пришлось сдаться.       Стоящий рядом Шино услышал едва различимый шепот кукольника, обращённый к своей сестре, что вызвало в нем непонятную тревогу. Тяжело вздохнув, Абураме перевел взгляд от своего несостоявшегося оппонента вновь на арену.       Не успел Генма озвучить следующих бойцов, как Темари феерично спикировала на раскрытом тессене, выжидательно смотря на своего соперника.       — Опять девчонка, — тяжело вздохнул гений, устало прикрыв глаза. Тем более та самая жестокая девчонка из Суны. — Мне лень, — выдал Нара, придя к внутреннему консенсусу.       Наруто же, в силу знания привычек своего друга и интуиции для таких моментов просекла, что собирается сделать Нара.       «Только не в мою смену!» — воинственно заключила девочка, будучи наивно уверенной, что своей выходкой поможет Шикамару прославиться, потом, через чунина, он выйдет на более высокие должности. А следовательно, он будет у неё в долгу, и ему придётся кормить девочку раменом, за свой счёт! Бу-га-га!        Только Нара хотел поднять руку, чтобы сдаться, как ненормальная Узумаки внаглую его столкнула на поле для поединков, довольно щурясь. Ленивый гений едва сумел зацепиться с помощью чакры за высокую стену, чтобы не сломать себе шею, его-то ловить никто не собирался. Но это все равно его не уберегло от жесткой посадки. Развалившись на земле, брюнет проклинал свою подругу на чем свет стоит.       — Покажи этой стерве, где Биджу зимуют! — вдогонку крикнула Наруто, демонстративно не замечая убийственного взгляда друга.       — Чего разлегся, недомерок, — тут же вскинулась куноичи из Песка, недовольная тем, что соперник её явно игнорирует. — Вставай и дерись, сосунок! — сложив веер, блондинка бросилась на него в атаку без какого-либо сигнала старта. Боевое оружие с громким треском врезалось в землю в том месте, где лежал Нара, подняв облако пыли.       — Пф-ф-ф, — Шикамару едва успел отпрыгнуть от ненормальной девчонки, вскакивая на брошенные им в стену кунаи. — Да у тебя чуть пар из ушей не валит, — лениво подметил мальчишка, засовывая руки в карманы, отмечая, что его слова задели и так неуравновешенную девчонку. — Знаешь, я вообще-то драться не люблю, да и чихать я хотел на звание чунина, но вот проигрывать какой-то истеричной особе… я не хочу, — кажется, общение с Наруто дает о себе знать, иначе вдруг появившийся энтузиазм к бою он объяснить не мог. Наверное, он передается воздушно капельным путем, никак иначе.       — Прекращай болтать, — Темари задело то, как он назвал её истеричкой. Распахнув веер на три Луны, девушка создала Режущие Вихри, утопив стадион в резких, даже смертоносных порывах ветра, поднимая песок и пыль в воздух. — Я с тобой одним ударом разделаюсь, слизняк! — Шикамару едва успел унести ноги с открытой местности, прячась в небольшой рощице. Деревья хоть как-то защитили от атак этой ненормальной из Суны.       — Кажется, у этой команды массовый психоз, — вмиг помрачнел Нара, сомневаясь в наличие здравого ума у этой дамочки. — Психопаты, — нервно сглотнул парень, выглядывая из-за дерева на замершую с веером нараспашку соперницу. Здесь так легко не получится победить. Эта шизанутая блондинка гораздо сильней и знает его клановую технику. Вот и какого черта его окружают одни ненормальные блондинки? Это карма за его клановую лень, никак не иначе.       — Прячься, трусишка, я все равно тебя достану, и твои тени тебе не помогут, — кричала та, посылая в деревья очередной мощный порыв ветра. В этот раз они пострадали, вылетая чуть ли не с корнями от ураганного ветра. Нара, прикрывая голову руками, в надежде, что это сохранит его макушку от ударов хлестких веток, бежал к стене арены. Темари решила его загонять, а потом добить измотанную жертву. Нужно было, как можно дольше тянуть время, а то младшенький вообще с катушек слетит, если не прольет кровь Саске.       — Черт, — генин Скрытого Листа решил отогнать от себя эту психичку, применив дзюцу. Девчонка резво отпрыгнула от удлинившейся тени, отметив уже сложенным веером предел техники Нара. Шикамару было её не достать, но надо же ведь утереть этой выскочке нос.       — Не прокатит, — гордо заметила она, вздернув свой аккуратный носик и выразительно сверкнув глазами.       Шикамару просто стал оттягивать время, изредка поглядывая на солнечный диск. Небесное светило не стояло на месте, играя ему на руку — тень, отбрасываемая высокой бетонной стеной арены, росла пропорционально движению солнца, отчего управляемые мальчишкой тени вновь сдвинулись с места.       — Неожиданно, — на лице проскочило удивление. Она-то думала, что он только своей управлять может, но как оказалось, и тенями других предметов тоже. Отскочив на пару шагов назад, она вновь бросила взгляд на Шикамару, который, присев на корточки, закрыл глаза и сложил странную печать, ранее невиданную ею. — Нападай, хватит тянуть время! — поведение этого генина начинало неимоверно злить.       Шикамару замер, погрузившись с головой в размышления. Эта блондинка из Песка оказалась на удивление смышленой, сумев рассчитать максимальную длину его теней. Нужно было срочно составить план действий. Соперница в этот раз отличалась умом и сообразительностью. Как проблематично! Только спустя пять минут он построил тактику своего поведения и стратегию нападения.       — Раз ты так просишь! — тень от стены стадиона стала больше, пока он пребывал в размышлениях, это сильно играло на руку, хотя соперница и не расслаблялась. Ну и плевать ему на это. Сложив печати Театра Теней, мальчишка вновь удлинил свою тень, стараясь добраться до ног куноичи, но та проворно отскочила, переведя все свое внимание на землю. И только она хотела кинуть в адрес Нара очередное колкое словечко, как зоркий глаз выцепил стремительно приближающуюся круглую тень.       Пока девчонка отвлекалась на силуэт стены стадиона, Шикамару быстро стянул куртку и привязал к ней кунай, кинув в сторону оппонента. От парящего в воздухе импровизированного парашюта тоже исходила тень, стремительно приближающаяся к Темари.       У той глаза на лоб полезли. Хитро, ничего не скажешь. Поэтому она отбежала в сторону, чтобы Нара так мудрено её не достал. Сам же парень, чему-то ухмыльнувшись, встал и медленной, расслабленной походкой направился к своей сопернице. Девушка решила не стоять столбом и попыталась раскрыть веер, да только через мгновение почувствовала, будто бы её тело парализовало. Она и пальцем пошевелить не могла, о тессене быть и речи не может. Как он поймал её? Ведь парниша все еще находился порядочно далеко от нее, а его тени не могут так удлиняться. Увидев на её ошарашенном лице немой вопрос, Шикамару просто обернулся, показывая наглой блондинке, что она так легко попалась в его ловушку. Из ямы, которую оставили после себя Неджи и Нару, тянулась тоненькая тень, захватившая Темари в свои оковы.       — Я сдаюсь, — под всеобщий «ах» и жуткий вопль Наруто выдал ленивый гений. Ему будет не справиться в дальнейших битвах. А жить ещё хочется.       У Темари задергался глаз. Девушка искренне не понимала, почему этот коноховец без всяких обиняков отказался от победы.       Душа Узумаки не выдержала. Ей хотелось собственноручно вбить в дофига заумную голову друга, что он идиот, каких свет не видывал, что она и поспешила сделать. Спрыгнув на арену, девчонка схватила опешившего Шикамару за грудки и стала трясти в надежде, что таким незамысловатым способом вытряхнет из него всю дурь.       Но начать читать морали ей не дало эффектное появление Какаши-сенсея и Саске-теме. Девочка тут же насупилась, застыв в изумлении. Из вихря зеленых листьев с самодовольным видом, на какой только мог был способен Учиха, вышел мальчишка, полный решимости и уверенности в себе. Наруто могла поклясться, что слышала всеобщий вздох обожания женской половины арены, от чего закатила глаза.       — Пошли отсюда, Шикамару, — плюнув на решение друга, девчонка схватила его и потащила прочь. Узумаки была обижена до глубины души на сенсея, который кинул вслед удаляющейся ученицы виноватый взгляд. А с Саске не то что говорить не хотелось, но и даже стоять рядом. Этот напыщенный самовлюбленный индюк тоже вызывал в ней странную волну гнева и негодования. А может быть, она просто завидовала его крутому появлению, и что наставник делал упор именно на его обучение?       Саске же не обращал никакого внимания на сокомандницу, его взгляд чуть ли не черных глаз был прикован лишь к одной фигуре — к Гааре.       Сам же суновец позволил себе лишь приподнять уголок губ в подобие усмешки. Лицо его оставалось по-прежнему бесстрастным, а взгляд все таким же холодным и непроницаемым. Демон в его голове победно ликовал, предвкушая такую желанную кровь. Канкуро даже отшатнулся от излучаемой ауры младшего братца, отчего кукольник судорожно сглотнул. Кажется, план полетит к чертям собачьим, ибо на самом дне льдисто-зеленых глаз бесновалось то самое однохвостое безумие.       Собаку но Гаара не стал выказывать свое нетерпение приступить к схватке. Он издевался над Учиха, повернувшись к нему спиной, пройдя к лестнице.       Сам же брюнет лишь хмыкнул что-то себе под нос, скрестив на груди руки в ожидании противника. Какаши-сенсей, пожелав ему удачи, шуншином переместился на трибуну. На душе скребли кошки, в воздухе будто бы витало какое-то странное, едва уловимое напряжение. И это не из-за поединков. Надвигалось что-то мрачное, угрожающее.       Узумаки столкнулась с Гаарой на лестнице. Для неё это было полной неожиданностью. От одного его решительного вида мороз по коже проходил, но не по коже голубоглазой. Не теперь. Шикамару, зная характер подруги, положил свою руку ей на плечо, крепко сжав пальцы. Не дай Ками-сама, эта дурная полезет с очередными угрозами к тому пришибленному песчанику. Да он их тут же в порошок сотрет, вон сколько кровожадности в его взгляде. Нара жалел, что не умеет ходить сквозь стены или сливаться с окружающей обстановкой. От этого парня волосы на загривке дыбом стояли. Брюнет не успел еще отойти от их вчерашней встречи. Но Наруто повела себя запредельно странно, лишь кинув на Гаару полный понимания взгляд, пошла дальше, поборов в себе желание заикнуться о том, что если проиграет Саске, то она всенепременно надерет его песчаную задницу.       Гааре было плевать на странное поведение весьма шумной блондинки. И единственный брошенный взгляд в его сторону был понят им правильно. Но опять же, плевать, что эта дурная девка не смотрела на него как на безжалостного убийцу. Ему было побоку все, кроме одного — поединка с Саске. Пришло время доказать себе, что смысл его существования не был потерян.       Учиха намерен выйти из этого боя победителем. Для него Гаара был очередной возможностью доказать, что его силы возросли, и он ещё на один шаг приблизился к своей цели. Превзойти своего гениального старшего брата надо еще умудриться.       Генма дал старт, как только песчаник стоял напротив Саске. Наследник проклятого клана тут же ввязался в бой, начиная мгновенно атаковать. Песок противника не заставил себя долго ждать, взвившись за спиной у своего владельца.       — Не сердись, — песчаник схватился за голову, очередной спазм боли давил на череп, монстр внутри бесновался, а кровавый песок за спиной взбесился, вырвавшись из сосуда за спиной бешеным потоком. У Учиха сложилось впечатление, что его оружие в данный момент существовало само по себе, выйдя из-под контроля. — Сейчас ты получишь чистую и сладкую кровь, — вмиг распрямившись, аловолосый вновь совладал с собой, а управляемая им стихия утихомирилась, вновь собираясь в бутыль c едва слышным шелестом.       Саске метался по арене черной молнией, закидывая соперника сюрикенами. Гаара стоял столбом, не выражая теперь абсолютно никаких эмоций. Скрестив руки на груди, он только наблюдал за движениями оппонента, отражая атаки песком, который время от времени принимал обличие своего хозяина. Изредка, песчаный клон протягивал свои руки, ловя метательное оружие руками и отправляя его обратно. Когда Учиха надоело расточать почем зря боевую сталь, мальчишка приступил к ближнему бою, стараясь задеть Собаку но с помощью тайдзюцу. Но клон успевал ставить блоки, отражая стремительные удары Учиха, которые наверняка нанесли бы ощутимый урон.       Один раз коноховец чуть не попался в песчаный плен: именно в тот момент, когда очередной удар рукой в горло достиг своей цели, ладонь утонула в зыбучей субстанции, которая тут же начала смыкаться, дабы сломать руку неосторожному шиноби. Но Учиха не был бы Учихой, если бы не нашел лазейку. Мало того, что брюнет выбрался из плена, так еще и прорвался сквозь первичную защиту, развеяв клона в пыль, тут же кинувшись с атакой на застывшего Гаару. Саске оказался настолько быстр, что песчаная преграда прямо у самого лица суновца едва успела вытянуться, блокируя неминуемо приближающийся кулаков шиноби.       Песчаный успел уже забыть, каково это удивляться. Учиховский выродок в мгновение успел оказаться за спиной джинчурики. Бирюзовые глаза расширились от изумления. Абсолютная защита не успела поставить блок, кулак настиг впалую скулу суновца — песчаная защита в этом месте покрылась сетью мелких трещин. Самого Гаару откинуло от удара в сторону.       — Так вот она какая, твоя песчаная броня, — Саске отбежал в сторону, во все глаза уставившись на лицо своего соперника — на месте удара защита стала осыпаться. Этот наверняка разозлил его. Теперь ему надо смотреть в оба, от этого худощавого парнишки за метра три кровью несет, а его песок имеет соответственный красноватый оттенок. Так еще и в бирюзовых глазах, выделяющихся на фоне темных кругов под глазами, плещется сумасшествие в чистом виде. — Нападай, — провоцировал брюнет, прожигая темными глазами противника. Гаара даже и не думал переходить в активное наступление, замерев на месте.       Собаку но был немного в шоке. Каждое движение этого брюнета вызывало стойкое чувство дежавю, а его скорость начинала поражать воображение. Эти связки тайдзюцу он видел у того самого сорванца в зеленом трико — Рока Ли, который по счастливой случайности, или же из-за своего врожденной целеустремленности смог разрушить его броню своим стилем Лотоса.       Наруто, наблюдающая за поединком с балконов для участников, была не менее шокирована. Учиха не было на поединке толстобровика, он не видел его, так как он смог так точно скопировать движения Зеленого Зверя Конохи?       Гаара больше не мог уворачиваться от атак. Учиха для зрения юного шиноби стал большим темным смазанным пятном, наносящим сильнейшие удары буквально из ниоткуда, отчего защита неминуемо трещала, мириадами песчинок осыпаясь наземь. В таком сумасшедшем быстром темпе он не мог ни атаковать, ни защищаться. В этот раз парень не допустит той же ошибки, что и с Ли. Как говорится, молния не ударяет дважды в одно и то же место. Поэтому песчаник быстро сложил печати, песок вокруг него вздыбился, заключая в плотную сферу его хрупкую фигуру. Вверху, над песчаным шаром, появился глаз из того же природного материала.       Саске не успел ударить в исчезающую брешь, нарвавшись лишь на внезапно появившиеся пики, стоило его коже соприкоснуться с шершавой поверхностью. Кулак был разбит в кровь о поверхность щита Гаары, а острие задело щеку, расцарапав.       — Хм, — словесные провокации против невозмутимого Гаары оказались бесполезны. Он не полез в ближний бой, не стал атаковать и когда брюнет наносил удар за ударом, предпочтя этому спрятаться в песчаном коконе. Неужели этот ниндзя из Песка не такой уж и страшный, как о нем толкуют в народе? Может просто Рок Ли неудачно подставился под атаку, не сумев увернуться? Хоть и ощущалось что-то зловещее в этом худощавом ребенке, но чем дальше продолжался их бой, тем сильней Учиха сомневался в силе своего противника.       Скрытый от аметистовых глаз соперника Гаара продолжил складывать печати. Шукаку, учуяв сладкую и такую желанную кровь Учиха, требовал выпустить его наружу. Глаза в непроглядной тьме кокона заискрились от безумия. В голове билась лишь одна мысль — разорвать наглого мальчишку на куски. А в этом случае, нужно было выпустить некоторых демонов немного наружу.       — Мы разорвем его на куски, — шипел мальчишка, поддерживая идею хвостатого. — Будет море крови, — Гаара облизнул в предвкушении потрескавшиеся губы. — Я вырву его сердце прямо у него на глазах и отдам тебе, — предавался своим кровожадным мечтаниям абсолютный убийца из деревни, скрытой в Песке. И плевать ему уже на все планы. Ему лишь важна смерть этого коноховского ублюдка. И если потребуется, он позволит личному безумию вступить в игру, заняв его место.       Учиха и знать не знал, что хочет сотворить с ним его противник. Скрывшись в песке, он лишь дал ему время для создания выученной с Какаши-сенсеем техникой. Саске отбежал как можно дальше, для разгона запрыгнув на стену. Он пробьет песок. Сложив вызубренные до автоматизма печати, он с удовольствием отметил, как вокруг руки образовалась светящаяся голубым свечением энергия, потрескивая, словно стая тысячи птиц.       — Чидори! — прокричал Учиха и понесся на врага, разгоняясь так, что силуэт вновь смазался в темное пятно. У Наруто от этой техники вновь глаза полезли на лоб. Крутость Саске в данный момент настолько зашкаливала, что Узумаки даже готова была вилять несуществующим хвостиком от щенячьего восторга, на мгновение сопоставив себя с фанатеющей Сакурой. Глаза у нее горели праведным интересом, и тут же она захотела разучить это нереально классное дзюцу.       Все трибуны затихли в ожидании: пробьет ли искрящееся молниями дзюцу Саске абсолютную защиту Гаары?       Только гости из Суны были поражены больше, чем все остальные, зная то, что за песчаной сферой скрыт не только третий ребенок Казекаге, но и джинчурики Шукаку. Темари с Канкуро и вовсе дар речи потеряли, от изумления раскрыв рты. Рука Учихи скрылась в песчаном шаре, пробив броню, им оставалось только гадать, нанес ли их брату этот мальчишка урон или нет.       — Что это? Теплое и влажное струится по коже, — Собаку но, не видя в кромешной темноте, как-то заторможенно поднес руку к месту удара. А то, что это была мастерски проведенная атака противника, мальчишка не сомневался. Он лишь на мгновение увидел яркую вспышку, внезапно озарившую мрак сферы, и затихающий трескучий звук. Само соприкосновение он даже не почувствовал, будучи в шоковом состоянии — этот Учиха пробил брешь в его абсолютной броне.       «Глупый мальчишка, это твоя кровь», — тануки чуть ли не подпрыгивал, чувствуя скорое освобождение. А то, что его сегодня ждет прогулка, сомнений не было. Это лишь вопрос времени. Гаара отомстит любым способом, даже добровольно отдаст контроль над телом. «Убьем его!» — шипел Биджу.       — Моя кровь? — тонкий палец скользнул по раненому предплечью, размазывая кровь по бледной коже. Только сейчас он почувствовал ту самую физическую боль, которая для него была всю жизнь мифом. Впервые в своей жизни! Глаза чуть ли не на лоб полезли от осознания данного факта. В голове тут же перемкнуло. — Мы тебе этого не простим, Саске Учиха, — губы растянулись в поистине зверином оскале, зеленые безумные глаза закатились — Ичиби прорвался.       Саске не мог вытянуть руку вот уже целую минуту. Песок крепко сковывал его запястье, мешая вытащить конечность из ловушки. Но то, что произошло следом, повергло его чуть ли не в панику. По ту сторону преграды что-то ухватило его руку. Вне сомнений, это был не Гаара. Что-то большое, шершавое, но при этом живое, пульсирующее и горячее. Будто бы чья-то лапа окутала его руку, стараясь втянуть через эту брешь. Прикладывая максимум усилий, Учиха все же смог вытянуть конечность вместе с тем, что схватило её. И это была правда лапа коричнево-песочного цвета с черным рисунком джуина, тянущаяся словно резина за ним. Учиха даже на мгновение позволил себе задрожать от страха. Едва скинув это нечто с руки, он отпрыгнул в сторону. Но лапа не собиралась так просто отпускать его, эта ужасающая конечность вновь бросилась в атаку, демонстрируя ужасающие когти в попытке схватить брюнета. Саске едва сумел отшатнуться от надвигающейся угрозы. Задаваться вопросом «что это такое?» было некогда. Главное унести ноги с линии огня. Чтобы лучше уворачиваться, мальчишка активировал Шаринган, петляя по арене и в самый последний миг увильнув от опасности, оглушающе свистящей возле уха.       Когда нечеловеческая рука с шелестом втянулась в песчаный кокон, Саске краем глаза заметил в зияющей дыре ужасающий черно-жёлтый глаз со странным зрачком. Распространяющаяся по арене аура пугала. Тяжело дыша и обливаясь холодным потом, наследник проклятого клана удивлённо смотрел на сферу. Нечеловеческая жажда крови, блеснувшая в странном глазу, чуть ли с ног не сбивала.       С тихим шелестом сфера стала разваливаться, являя взору окружающих Гаару, схватившегося за раненую часть тела, кровь тонкими струйками стекала по худой руке. Мальчишка был один, намека на то, что только что видел Саске, и не было, лишь отголосок той самой ауры по-прежнему сквозил в воздухе. Бирюзовые глаза аловолосого горели праведным гневом.       «Шукаку! — вскинулся Лис, одергивая размечтавшуюся девчонку, которая, как в тумане, следила за боем напарника, не придавая значения тому, что повидала. — Проснулся! Он зол, — Лис предвкушал глоток свободы, начиная уговаривать свой наивный сосуд отдать ему бразды правления и навалять бешеной собаке по холке».       — Отвали, — отмахнулась Узумаки, помотав головой. От голоса демона начинала болеть голова. Но дальше препираться ей не дали падающие из ниоткуда перья, завораживая взгляд. Почувствовав накатившее умиротворение и широко зевнув, Наруто ничком повалилась на бетонный пол, мгновенно заснув.       — Началось, — в один голос сказали Канкуро и Темари. Все было абсолютно не по плану. Гаара напрочь смешал им карты, начав выходить из-под контроля, не закончив поединка. Суновцы, не сговариваясь, тут же спрыгнули вниз к охваченному безумием брату.

***

      Чутье Какаши не подвело. Висевшее в воздухе напряжение посыпалось на огромную арену мягкими белыми перьями, усыпляя бдительность присутствующих. Не ожидающие такой подлянки шиноби заснули на своих местах, лишь некоторые чунины и большинство джонинов смекнули, что к чему, тут же развеяв морок. О генинах и речи быть не могло — почти все они мирно посапывали, кто где сидел или стоял. Одна Сакура, которая уже ловилась на гендзюцу, показала, что на такой трюк дважды не попадется. Ей тогда хватило наведенной сенсеем иллюзии, оставившей психологическую травму.       Стоящий рядом Майто Гай едва успел подхватить падающего Рока Ли, чтобы тот не нанес себе еще больше увечий, ибо парнишка до сих пор ходил в гипсе и с помощью костыля.       Нападение происходило мгновенно и было тщательно распланировано, иначе никак нельзя было сказать, так как Казекаге без особого труда расправился с охраной в ложе Каге и утащил на крышу здания Хирузена, тут же выстроив барьер. На немногочисленных оставшихся стоять на ногах шиноби тут же напали люди из Скрытого Звука и Песка.       — Нас предали, — угрюмо заметил Хатаке, осматриваясь по сторонам. Хокаге они уже не помогут, Третьему придется самому сражаться с Четвёртым Казекаге. В деревне уже слышались звуки битв, а у охранной стены маячила огромная трехголовая змея, круша все на своем пути.       Против Саске стояло теперь трое из Суны, да ещё и их сенсей прискакал на помощь. На защиту Учиха от джонина Песка встал Генма, загородив офигевающего генина собой. А те двое подростков быстренько утащили скрюченного Гаару, Учиха бросился за ними, только услышав отголосок приказа Ширануи, а именно бежать за этой троицей.       Какаши не успел выцепить взглядом третью ученицу его команды. На Сакуру напали ниндзя Звука сразу же, как та повернулась лицом к сенсею. Мужчина умело загородил застывшую столбом от страха Харуно.       — Любая минута промедления на поле боя может стоить тебе жизни, — строго заметил сереброволосый, вытаскивая из жилета вражеские кунаи. Трое нападающих ничком лежали на бетонном полу трибуны. Сакура даже заметить не успела, как наставник их обезвредил. В сторонке Гай, крича о Силе Юности, отбрасывал в сторону шиноби из Песка. Эту Юность шиноби запомнят надолго.       — Сакура, найди Наруто и Шикамару и бегом за Саске! — девочка хотела было что-то возразить, как мужчина смерил ее таким серьезным взглядом, что Харуно язык прикусила, заткнув все свое негодование по этому вопросу куда подальше. — Сейчас чрезвычайное положение, приказы отдаю вам я, как ваш непосредственный командир. Эта команда из Суны не так проста, как кажется, так что вам надо быстро выдвигаться, — сложив печати призыва, Какаши вызвал Паккуна. Сакура недоверчиво уставилась на маленького пёсика, всем своим видом напоминающего самого сенсея.       — Но… А эта мелкая собачонка нам зачем? — зелёные глаза подозрительно щурились, оглядывая маленькое животное. Да оно их только тормозить будет.       — Эй, дамочка, не обзывайся! — огрызнулся пёс, смерив розоволосую недобрым взглядом.       — Это Паккун, он поможет вам выследить Саске и обойти некоторые ловушки. Вперёд! — не расточая больше слов, Хатаке прикрыл убегающую ученицу, ввязываясь в бой с лезущими из всех щелей вражескими захватчиками. Да это замашка на полноценную войну.       — Как тараканы! — отправляя очередного врага в нокаут, плевался Гай. — А я уже десятерых устранил! Давай кто больше? Да поможет нам Сила Юности, мой вечный соперник! — засиял брюнет в зеленом трико, показывая чудеса тайдзюцу. Какаши лишь тяжело вздохнул, отодвигая протектор с Шарингана. Денёк будет непростым.

***

      Наруто тихо посапывала, уткнувшись носом в бетонный пол, пуская слюнки. Так ее обнаружила Сакура и её временный спутник. Шикамару лежал рядом в аналогичном состоянии только с одним отличием — у Нара слюни не текли в три ручья. Розоволосая первым делом сняла иллюзию с нерадивой напарницы, тут же растолкав ее, а потом принялась будить ленивого гения. Но что-то не получалось. Иллюзия с него не снималась. Лишь только с третьей попытки до зеленоглазой дошло, что Нара уже давно снял гендзюцу и сейчас нагло притворяется спящим. Это ее разозлило, а злая Сакура — это вам не шутки, можете у Наруто спросить. Замахнувшись, девочка отвесила свой фирменный подзатыльник наследнику клана оленеводов, а Паккун с каким-то щенячьим восторгом укусил мальчишку за руку. Это и заставило его не только закончить притворство, но и вскочить, как ошпаренному, дергая укушенной рукой.       — Что случилось? — вытирая мокрый подбородок и оглядываясь по сторонам, голубоглазая искренне не понимала, что произошло, и почему все вокруг нее спят, а кое-где и дерутся.       — Потом все расскажу, в дороге. А сейчас за мной! — раскомандовалась розоволосая девчонка, тут же получив недовольный взгляд Шикамару, который был проигнорирован. Сорвавшись с места, увиливая от мест схваток и случайных атак, трое и собака ринулись в погоню за носителем Шарингана и троицей из Суны.       Сакура ввела в курс дела сформированную команду, дала парочку профилактических подзатыльников Шикамару, продолжающему оказывать сопротивление, ибо мальчишка банально трусил. Стоит признаться, саму её чуть ли не трясло от переживаний и страхов.       Наруто, скрепя сердце, покинула Коноху, которую то и дело атаковали враги. Наверняка она им бы тут пригодилась, но, увы и ах, их зачем-то послали за Учихой, который хотел закончить свой поединок, а не остановить тех троих.       Наруто знала, что Гаара такой же, как и она, и в любой момент его демон мог уговорить того выйти погулять. Вон, как Лис старается, аж голова трещит от его уговоров-угроз. Блондинка нутром чуяла, что толку от нее будет больше здесь, чем на улицах деревни, но оборачиваться на дом, который крушили… Печально было смотреть на это.       Всю дорогу она пребывала в молчании, пропуская размышления Шикамару и наставления мелкой говорящей собаки мимо ушей, раздумывая, как бы помягче Гааре вставить мозги на место. А то, что у того с головой было совсем не в порядке… можно было догадаться, но вот как донести до Песчаного нужные мысли и как исправлять это допущение, Узумаки не знала. Слишком многое он пережил, чтобы за один разговор по душам отвернуться от прошлого и смотреть в будущее. Так что придется применять насильственную терапию по промывке серого вещества.       В реальность она вынырнула лишь тогда, когда Нара затормозил и сказал, что отвлечет погоню. Сакура особо его словам не доверяла, смеряя того скептическим взглядом. За ним станется сбежать с места битвы, вон, спящим притворялся, когда мог защищать родное селение.       Наруто крепко обняла друга и сказала, что в случае его смерти она достанет его и в том мире, чтобы убить самолично. За кривой усмешкой и блестящими от гордости за друга глазами она скрывала истинное переживание, разрывающее все нутро. Поэтому, когда настала минута прощания, девочка его стиснула в объятиях так, что у того чуть ребра не хрустнули. Шикамару в ее словах не сомневался, а вот в своих способностях да. Уповать на ум и остатки чакры в такой ситуации глупо. Против девятерых он ничто.       Но для него все обернулось хорошо. Он сумел задержать противников своими тенями до прихода Асумы-сенсея, раскидавшего всех врагов в пух и прах.       Чем ближе они были к Учиха, тем сильнее ее сердце билось, а жопа чуяла очередное приключение, которое как бы могилой не обернулось. Ведь Гаара пообещал ее убить, а он явно человек слова. Вот и как с ним нормально разговаривать, если он грезит только убийствами и чужим кровопусканием? Да и предложение дружбы парень отклонил. А о братстве и одной участи на двоих лучше не заикаться, в больничной палате, почуяв Ки Кьюби, он как с цепи сорвался, гонял ее по палате. Придется все-таки намотать его большого хвостатого таракана на кулак и вбить простую истину кулаками в эту почти красноволосую головушку. Но надежда решить все мирным путем не умирала!

***

      Учиха быстро нагнал троицу из Песка. Гаара был бледнее обычного и постоянно кряхтел от головной боли, то и дело до хруста в пальцах вцепляясь в черепушку.       Размалеванный кукольник в черном балахоне выступил вперёд, размотал свою жуткую марионетку, дав Темари и Гааре шанс сбежать. Саске аж заскрипел зубами от злости, сжав кулаки. Но появление Шино удивило его. Мальчишка из клана жуководов встал между Канкуро и Саске, призывая кукольника к бою. Брюнет был доволен таким раскладом событий, поэтому стремглав бросился за своим противником, взяв с Абураме обещание, что тот его обязательно догонит. Сам же жуковод довольно ловко смог обезвредить марионеточника, но и сам был сильно ранен в бою, надышавшись ядовитым газом.       Брюнет нагнал сбежавших в тот момент, когда взбешенный Гаара вырывался из рук запаниковавшей Темари, откидывая сестру в сторону.       — Если хочешь жить, беги, — ее большие наполненные вселенским страхом глаза неотрывно следили за корчащимся на земле сокомандником, сама же куноичи попятилась назад и трепетала, как лист на ветру. Жить хотелось, поэтому девушка последовала совету брата, прячась в лесу.       — Не запугаешь, — вставая в боевую стойку, вновь красно-черные глаза внимательно смотрели на противника, но тот продолжал что-то скулить, лёжа на траве. Внутри него происходила целая битва. Шукаку рвал и метал, исходясь душераздирающим воем, взбешенный тем фактом, что так он и не отведал крови этого долбанного Учиха.       Но как только безжизненные зелёные глаза джинчурики выхватили силуэт брюнета из общей картины, гул в голове стих. Тануки замер в предвкушении, нашептывая сосуду всевозможные способы убийства. Гаара подобрался, выжидательно смотря на Саске.       — Я все равно остановлю тебя, каким бы больным уродом ты ни был, — и плевать ему было на мандраж в теле и почти опустошённый резерв чакры.       — У тебя есть сила, товарищ, — лицо пустынника покрылось сетью трещин, в глазах горел огонь безумия. — Цель, к которой ты стремишься. Но все это я разрушу, ради того, чтобы доказать себе, что достоин существовать, — бледные тонкие губы растянулись в зверином оскале, обнажая ровный ряд зубов. Кожа в других местах также стала покрываться сетью трещин. Закончив бросать в адрес Учиха угрозы, мальчишка рухнул на колени вновь, схватившись за голову. Трещины исчезали, становясь странным черным узором, бледная кожа приобрела коричнево-песочный оттенок. Лицо мальчишки исказилось гримасой боли, изо рта обильно капала слюна вперемешку с пеной, как у бешеного пса. Ещё один миг, и Собаку но скрутило так, что Саске не видел ни лица, ни рук. Лишь бутыль да куски одежды. Но когда суновец разогнулся, Учиха непроизвольно сделал шаг назад. Не этого он ожидал, когда хотел увидеть истинное лицо чужестранца.       В данный момент на него смотрел монстр, не иначе. Одна часть тела мальчишки оставалась прежней, но другая претерпела такую деформацию, что у Учиха шаринганы чуть не повываливались от изумления. Вторая половина тела была звериной, и в ней он узнал ту самую лапу, которая пыталась его затащить в тот самый кокон. И не сам вид вызывал неконтролируемый страх, а та аура и сумасшедший кровожадный взгляд. Ки двух сражающихся джонинов не настолько впечатляла, как Ки этого полуживотного-получеловека.       Только сейчас, смотря на взбешенного Гаару, Саске понял, что переоценил себя. От врага веяло злой энергией в чистом виде, и она чуть ли с ног не сбивала. Если он попадется в лапы этого нечто, то живым точно не выберется. Его уверенность в себе резко пошатнулась, осталось уповать на свое безрассудство и везение, как тогда, находясь в Лесу Смерти. В этот раз он даже мысли не допустил о позорном побеге.       Сейчас Гаара нападал, а Саске уворачивался. Скорость этого больного безумием мальчишки возросла в разы. Учиха едва мог бороться с дрожью и страхом, эмоции, вышедшие из-под контроля, мешали трезво мыслить. Когда та самая странная рука-лапа врезалась в стволы деревьев, то от удара во все стороны летели щепки. Черноглазый явно не горел желанием попасть под сокрушающий удар. Нервно сглотнув, Учиха переводил дух, спрятавшись за широким стволом высокого дерева. Вторая ипостась Гаары оказалась настоящим и одновременно неприятным сюрпризом.       — Боишься меня, Саске Учиха? — голос его наполнился шелестом и маниакальными нотками. — Твой страх затуманил тебе глаза, затмив ту самую месть, живущую в твоем сердце. Смысл твоей жизни оказался слаб передо мной! — загрохотал голос, в котором едва можно было узнать того щуплого мальчишку.       Учиха заколотило пуще прежнего, только теперь от поднимающейся волны злости и гнева. Слова песчаника задевали за живое, давили на самую больную мозоль в душе — на ненависть к брату. Все установленные мысленные барьеры слетели к чертям собачьим вместе с поднимающейся уверенностью в своих силах. Нет, он докажет, что его смысл жизни сильнее какого-то там страха перед сумасшедшим убийцей.       — Чидори! — по лесу раздался треск и щебет, широкий ствол, на котором стоял Саске, пострадал от вспышки, окутавшей руку мальчишки. Темари, затаив дыхание, наблюдала, как оба парня сорвались в бой, идя тараном друг на друга.       Техника Учихи опять попала в цель, расщепляя огромную лапу неведомого зверя надвое. Гаару отбросило в сторону, шипя и рыча мальчишка кубарем катился по земле, исходясь в ядовитых ругательствах. Итак проклятый клан был проклят повторно.       Учиха приземлился на ветку, самодовольно ухмыляясь, хотя внутри все тряслось от всплеска адреналина, а в голове пульсировала одна лишь мысль — он достиг предела, он больше не сможет использовать эту технику, резерва не хватит.       Темари с ужасом наблюдала за раненым Гаарой в процессе преобразования. Этот Учиха не перестает ее шокировать — дважды ранить её младшего брата это же надо умудриться.       — Твоя смерть станет для меня доказательством того, что я живу! Столько эмоций, я прямо-таки в них тону, — Гаара на самом деле захлебывался в собственных чувствах. Давно он не испытывал такого азарта и возбуждения. Даже очерствевшее сердце напомнило о том, что оно у него есть, отплясывая дикий ритм в груди. Кровь барабанной дробью пульсировала в висках, а тело сотрясалось от дрожи. — Прямо праздник жизни, — заливался соловьем Собаку но, скалясь. — Еще! Еще! — радость демона пугала. Аловолосый вновь ухватился человеческой рукой за ту часть лица, которая оставалась нормальной. Мгновение — и за его спиной вытягивается длинный и широкий хвост, оплетая ствол дерева. — Получай! — захохотало нечто, бросаясь на остолбеневшего Учиха и атакуя новоиспеченным хвостом. Саске едва успел увернуться. С появлением новой конечности скорость врага вновь возросла, даже Шаринган едва мог уловить движения зверочеловека.       Брюнет сдавал позиции. Огненные дзюцу для этого монстра были как укусы комара, а уворачиваться постоянно не было уже сил.       — Твоя ненависть слаба, а значит и желания убивать нет, а если не можешь убить, то и отомстить не сможешь. Слабак, — а вот Гаару заполняло чувство злобы. Оно жило и росло вместе с ним чуть ли не с самого рождения, перерождаясь в желание мести и убивать все, что движется. — Ты мне и в подметки не годишься, — глумился демон, наслаждаясь своим превосходством.       — Заткнись! — каждое слово соперника толкало Саске в неминуемую пропасть. В ту самую яму, откуда нет возврата. Вновь рука Учиха засветилась и затрещала, так просто он не проиграет этому чудищу. Если сдаться ему, то как он отомстит Итачи, который в разы сильней этого песчаного выродка?       В этот раз он своим дзюцу снес ему руку напрочь. Она песком осыпалась под ноги но Собаку. Но тут же вся эта куча зашевелилась, образуя вновь звериную конечность. Учиха переводил дыхание, уперевшись ладонями в колени. В области шеи закололо, проклятая печать открылась, на бледную кожу выступил черно-фиолетовый джуин, рука вновь искрилась молнией. И плевать, что он перешел грань, воспользовавшись силой, насильно дарованной каким-то Орочимару.       Гаара рассвирепел еще сильней, а от одного вида Чидори его коробило. Он понесся на Учиху в надежде прибить того как можно скорей, тем более синяя вспышка погасла, а сам мальчишка рухнул без сил, смотря на то, как к нему несется его смерть. Все тело сводило от судороги. Проклятая печать несказанно обломала наследника треклятого клана, дав ему не силу, а свалив болевым параличом. Гаара в предвкушении скорой смерти своего главного врага, облизнулся, глаза сверкали безумием и маньячным счастьем.       Но и его обломали на самом интересном месте. В самый неподходящий момент ему в челюсть прилетел смачный такой удар с ноги, откинув его в сторону от лежащего ничком Учиха. Узумаки умела выгадать миг, появляясь именно тогда, когда все шло еноту под хвост. Саске даже закатил глаза, увидев сияющую физиономию своей сокомандницы. Сакура, следующая за ней, тут же спохватилась и, подхватив недвижимого, но находящегося в сознании любимого, уволокла того подальше от бушующего нечто.       — Да, обнимашками и разговором по душам тут явно не отделаешься, — с губ Наруто сорвался обреченный вздох, а она-то уже надеялась, что все-таки сумеет без насилия наставить Гаару на путь истинный, но, нет, придется все же мериться хвостами. Надежда на мир, дружбу и жвачку мгновенно умерла от разрыва сердца.       Шукаку грозно взревел. Да его эта блондинка бесила даже больше, чем его джинчурики. Девочка едва тут узнавала того холодного и непроницаемого мальчика из Суны.       — Как тебя-то судьба обделила, — грустно заключила блондинка, оглядывая то, что осталось от Гаары. Во второй части его тела она без проблем узнала ту самую енотовидную собаку по имени Шукаку и нервно сглотнула. У них будут настоящие проблемы, если эта гадость четвероногая приобретет свой натуральный размер.       — Наруто, осторожней, он как-то видоизменил себя, — нинкен Какаши был удивлен, увидев того, за кем гнались.       — Саске-кун, ты как? — Сакуре вовсе было плевать, что там творилось с Гаарой. Её больше заботило состояние возлюбленного. Эти чертовы рисунки её пугали, ведь сенсей сказал, что запечатал эту пакость, а она, вон, красуется на его алебастровой коже ярким пятном. Учиха, ухватившись за место, где находился джуин, с горем пополам встал на ноги, отмахнувшись от розоволосой, как от назойливой мухи. Но тут же его скрутил очередной спазм, заставивший вновь упасть и в этот раз кашлять кровью. — Надо уходить отсюда, тебе срочно нужна помощь, — в зеленых глазах предательски заблестели слезы, девочка очень волновалась за Учиха, который даже находясь в таком состоянии, гордо молчал, делая вид, что все хорошо. Да только у него из рук вон плохо получалось, здоровые люди-то кровью не харкаются.       — Уходите, ребята! — обернувшись на своих сокомандников, во всю мощь голоса рявкнула Узумаки, упуская из виду, что Гаара стремглав несся в сторону ослабевшего противника.       — Сдохни наконец-то! — Наруто ничего не успела сделать, так как Тануки оказался впереди нее и уже собирался атаковать изнемогающего в агонии Учиха. Сакура отчаянно бросилась грудью на демона с одним кунаем, преградив тому путь, смотря с уверенностью в эти ужасающие глаза, хотя все внутри скрутило в тугой узел от страха. Именно в этот миг в голове пустынника произошел диссонанс. Перед глазами вместо Сакуры появился образ Яшамару, что вызвало очередной приступ мигрени. Ну не понимает он такой жертвенности во благо других. Не понимает и не хочет, а от этого болит голова. Бедный ребёнок.        Гаара воспользовался мутировавшей рукой и откинул Харуно в сторону, впечатав ту в дерево, предварительно любовно сдавив песком, вызывая у девчонки сильную боль в теле и дезориентацию в пространстве от этого ужасного запаха, который исходил от песчаной конечности. От удара о твердую шершавую поверхность коры у Харуно искры из глаз полетели, голова со всей дури мотнулась, и последнее, что смогла почувствовать обездвиженная девочка, так это тупую боль в затылке, несущую с собой кромешную темноту бессознательного состояния.       Учиха с ужасом смотрел на храбро защищавшую его девочку, которая тут же расплатилась за свою бездумную смелость. Внутри все закипало от отвращения к себе, сейчас он настолько бессилен и ничем не может помочь.       Опять его подхватили и утянули куда-то в сторону. На этот раз Наруто оттащила его подальше от тонущего в собственном безумии Гаары, который не спешил убивать никчемную розоволосую девчонку.       — Черт, что же делать?! — спасать теперь нужно было не только Учиха, который вырубился от накатившего отката проклятой печати и усталости. Пока они были в пути, в голову так ничего и не пришло путного, а чем глубже Узумаки погружалась в анализ характера песчаного, тем сильней становилось понимание, что душевные раны у него глубокие и вряд ли с первого раза поддадутся лечению. Пластырем их не заклеишь.       — Передумала отступать? — блондинка даже и не заметила, как Гаара вынырнул из пучины своих мыслей, обратив все свое внимание на нее. Если она так хочет расстаться с жизнью, что постоянно лезет к нему под руку, то почему бы и нет? Кровь вкусная, сладкая и полезная, рекомендованная всеми Тануки.       — Что они для тебя значат? — песчаная ловушка, сковавшая Сакуру, стала сжиматься, из-за чего девочка болезненно выдохнула.       — Оставь их в покое! — сквозь зубы процедила Узумаки. Когда дело касалось её друзей, ей начисто срывало крышу. Плевать ей, что Учиха её воспринимает только как соперника, а в остальное время и внимания не обращал. Сакура, бывало, смотрела на нее как на врага народа, но только из-за обожаемого Саске-куна, однако Наруто верила, что когда-нибудь эта розоволосая собственница назовет ее подругой. — Все-таки мне придется надрать твой песчаный зад!       — Песок не отпустит ее, пока ты не одолеешь меня! — трансформация тела джинчурики однохвостого продолжалась. Узумаки стоять столбом не собиралась более. Раз миром проблему не решить, значит, пойдем войной.       — Теневое Клонирование! — возле блондинки появилось десятка два клонов, и все они тут же понеслись на Гаару, но тот их быстренько раскидал по сторонам, развеяв технику. — Раз так, то будем играть по-взрослому! — голубоглазая, прикусив палец, сложила печать призыва, в надежде вызвать Гамабунту. Послышался тихий щелчок, и из небольшого клубка дыма вылезла жаба размером с ее ладошку.       — О-о-о, двуногая! Если чего-то хочешь, сначала пожрать дай, а потом что-то проси! — жаба осматривалась по сторонам, не обращая внимания на того, кто его призвал. Наруто впала в каплю и от неожиданности аж плюхнулись на зад, во все глаза глядя на малыша, а ощущение, будто бы она всю чакру потратила.       — Да я вас ненавижу, чёртовы лягушки! — взвилась Узумаки, срывая все свое негодование на вызванном животном.       — Эй-эй, притормози! Нечего мне тут на земноводных наезжать! — огрызнулась лягушка, наконец, почуяв что-то зловещее в воздухе.       — Да и Биджу с тобой, — ругаться с детьми в ее планы однозначно не входило, тем более это могло стоить ей и ее друзьям жизни. Паккун сидел подле Саске и тяжело вздыхал, наблюдая за всем этим безумием. Ну они и попали в передрягу, однако.       Наруто едва успела схватить мелкого жабеныша, когда но Собаку решил заканчивать с ней и отправил в бедолагу песчаные сюрикены. Схватив в охапку холодную и скользкую тушку, в прыжке запихнула лягушку в куртку. Снаряды больно врезались в тело. Синяками тут не отделаешься. Аж кости хрустели от ударов. Но стиснув зубы, девочка стойко терпела охватившую все тело боль. Некогда ей плакать, надо геройствовать. Наруто вновь сложила печати клонирования. Не получилось призвать жабьего босса, так она забьет до полусмерти этого психанутого джинчурики.       — Покажи мне ту мощь, которой ты сокрушила Хьюга, докажи свое право на жизнь. А если не будешь драться, девчонка, тебе быстро придет конец, — теперь от Гаары на этом теле остались лишь кандзи да ноги. Он почти превратился в уменьшенную копию Тануки.       Клоны кинулись в атаку, стараясь задеть эту песочную собачонку, у некоторых даже вышло ударить по цели. Но это только сильнее злило, куда уже больше?       — Стихия Ветра: Песчаная Буря! — Наруто впервые в жизни видела песчаную бурю, да к тому же в лесу. Да и стихия была не так проста, неся в себе смертоносные порывы и режущий все и вся песок. Девчонка едва ноги унесла с линии огня. — Интере-е-есно, когда ты кинешь своих друзей и убежишь, спасая свою шкурку?       Узумаки переводила дух. Эта псина-переросток вздумала ее провоцировать? Так и она не проста, и эта гадина знает это, неужто побоища гигантов захотел? Но Наруто не выпустит своего зверя гулять, как бы сам Лис не просил, да Тануки не провоцировал. Не зря же животинка сидит в клетке, а это значит, лучше не выпускать внутреннего демона погулять.       Лис откровенно скучал, ему надоело пытаться уболтать с помощью угроз свою, как оказалось, не совсем наивную джинчурики.       Все же Наруто была в своем репертуаре. Вспомнив тренировку с Какаши, девчонка намотала на рукоять куная взрывную печать и побежала на Гаару, по дороге клонируя себя, то подкидывая замену. Бедный жабеныш, попавший в гущу битвы, закрыв перепончатыми лапками глаза, стал молиться Жабьим Богам о том, чтобы ненароком не вывалиться из куртки двуногой и не угодить под атаку того монстра. Узумаки все же добилась своего, оказавшись за спиной Песчаного.       — Тысяча Лет Боли, — мерзко хихикая, голубоглазая вогнала кунай по самую рукоять под хвост енота и тут же была отброшена им же в сторону. Кажись, челюсть хрустнула от удара. В следующую секунду недозверь взревел от боли, зашипел и закрутился. — Бум! — Ухмыльнулась побитая, но довольная блондинка, напрочь забыв, что находится в полете и ее ждёт совсем не мягкая посадка. Взгляд был прикован к взорванному зверю, от которого валили клубы дыма. На ее же удивление, Саске пришел в себя и успел смягчить удар, словив нерадивую напарницу своим измученным телом.       Девчонка угодила прямо в самую уязвимую точку тела, повредив взрывом песчаного демона, который стремительно осыпался наземь.       — Я отвлеку его, а ты хватай в охапку Сакуру и беги. Я больше не дам в обиду дорогих мне людей, — Учиха, пошатываясь, вышел вперёд, загородив собой обомлевшую Наруто.       — Отойди! — возмутилась Узумаки. Ей не хотелось повторения истории с Хаку, пожертвовавшего собой ради спасения Забузы. Сегодня здесь никто не умрет. Тем более ее друзья. Если было бы время, она обязательно пустила бы слезу умиления и счастья, что Учиха считает ее близким сердцу человеком и готов отдать за нее жизнь, но не в ее смену. Нагло отпихнув ослабевшего напарника, Узумаки опять-таки воспользовалась любимым дзюцу. — Армия теневых клонов! — улыбаясь во все тридцать два, девочка осматривала пространство, где яблоку негде было упасть. На фоне золотисто-оранжевых клонов затерялся даже темный Саске и убогое тело Тануки-Гаары. Удивлены были все, даже у Паккуна челюсть отвисла, а Учиха и вовсе поник, где-то в глубине души завидуя такому резерву чакры. — Отдыхай, теме, — ласково улыбнулась ему оригинальная версия Узумаки, обращая все свое внимание на хвостатого. — Ну что, ты готов? Другая История Узумаки Наруто начинается! — наверное, только эта белобрысая бестолочь перед лицом смертельной угрозы может распинаться на пафосные речи и при этом улыбаться так счастливо и непринужденно, будто бы и не на битве сейчас находится. Саске мог поклясться, что её белые зубы, обнаженные в улыбках тысячи экземпляров, кои тут находятся, могли осветить небольшое темное помещение. Она случайно ли незнакома с Зелёным Зверем Конохи? Он точно так же улыбается. — Чего хвост поджал? Зассал, да? — для неё это было как второе дыхание. Видите ли, Учиха тут жертвовать собой собрался, а она что, левая? Сегодня девчонка будет героем дня, а не этот шаринганоноситель. К тому же у нее личные счеты с этим Песчаным.       Гаара для нее являлся неким злым отражением в зеркале. В нем она видела себя, такую же одинокую, всеми забытую и покинутую. Презрение и ненависть окружающих довели мальчика до ручки, в то время как сама же Наруто решила идти вперед, несмотря на этих противных людишек. По сути, то, чем сейчас являлся Гаара, могло случиться и с ней, не найди она для себя ориентир. Поняв жизненную ситуацию Собаку но, девочка перестала на него злиться. На смену жалкой мести и гнева пришло желание помочь найти ему то самое направление, позволяющее находиться в здравом уме и рассудке. Она не жалела его, не сочувствовала… Это было глупо, да и он бы это воспринял в штыки. Наруто в своей манере искренне хотела подружиться с ним, подав пример, как нужно жить с демонами внутри.       — Облако Сюрикенов! — взревел оригинал, а остальные, как по команде, выудили из подсумка оружие и одновременно, и четко метнули в застывшего Гаару. Стальные звездочки в большинстве своем попали в цель, монстр стоял, прикрываясь одной лапой, ему оставалось только рычать и скалиться, пока его песчаное тело восстанавливалось. — Наруто: Комбо Две Тысячи, — расслабляться она не давала. После серо-металлического смертоносного облака в песчаного енота полетел оранжевый вихрь с золотистыми проблесками, молотя руками по сыпучему телу. — Ударов! — недоживотное отлетело в сторону, его тело сыпалось еще сильней от многочисленных ударов блондинки. — Не расслабляйся, — продолжала веселиться помятая Узумаки. — А теперь еще и ногами! Четыре тысячи ударов! — сбитый с дерева Шукаку-Гаара взревел так, что у тех, кто находился в сознании на этом поле битвы, волосы дыбом встали да мороз по коже прошелся.       — Я не могу проиграть, — громом разнеслось над лесом, после чего последовал оглушающий хлопок, и местность заволокло сизой дымкой. Клоны Наруто стремительно исчезали. Сам оригинал обо что-то ударился и камнем рухнул вниз. Девочка едва смогла приклеиться к какому-то дереву.       Как только дымка рассеялась, все присутствующие узрели гигантскую енотовидную собаку, возвышающуюся над лесом.       — Упс, — голубоглазая задрала голову аж до хруста в шее, чтобы увидеть в полный рост гигантского Демона Песков. Появление Биджу не было для неё такой уж и неожиданностью, поэтому в панику она не впала. Самое убогое в этой ситуации было то, что чакру всю она потратила еще на армию клонов, и сейчас резерв был пуст, а Кьюби в её голове протянул мерзкое: «Я же говорил, что лучше меня выпустить». Пока блондинка мысленно закатывала глаза и соображала, что делать дальше, её постепенно окутывал песок.       Паккун и Учиха испуганно замерли, наблюдая, как тело Наруто стремительно скрывается за песчаной стеной. Самое хреновое в этой ситуации было то, что ни нинкен, ни Саске не могли помочь. Обоим оставалось смотреть, как хрупкую тушку боевой подруги сантиметр за сантиметром поглощает неминуемая смерть.       А вот теперь в душе голубоглазой поднималась волна паники. Это явно был тот самый Песчаный Гроб. И перед глазами проносилась не её короткая жизнь, а зубоскалилась большая рыже-черная морда, в глазах которой полыхал ехидный огонь, но чем больше тела было покрыто техникой Шукаку, тем меньше злорадства было в морде Лиса. По глазам ударила яркая красная вспышка.       Руки сами на автомате сложили печати. Прокусить палец удалось с неимоверным трудом. Каждое движение сопровождалось болью, песок все больше сковывал, намереваясь раздавить. В глазах темнело, а грудь сдавило в железные тиски, конечности немели, в нос забился песок, дневной свет померк, погружая девочку в кокон с головой.       У Саске оборвалось сердце, он с горечью смотрел на песчаную глыбу, ранее бывшую Наруто. Паккун закрыл лапками глаза, тяжело вздыхая. Видеть, как умирает одна ученица из первой команды Хатаке было больно.       Не успел Учиха распрощаться с блондинистым недоразумением, как вновь по лесу раздался оглушающий хлопок. Над зелёными кронами деревьев возвышалась коричнево-красная жаба, не уступающая в размере Тануки.       — Опять ты, малявка! — взревело животное, почуяв знакомую чакру. Осмотревшись по сторонам, он увидел злющего Биджу, который явно был недоволен тем, что расплющить эту светловолосую блоху у него не вышло, так ещё и лягушку какую-то призвала.        — Я не сдамся, даттебайо! — самодовольно улыбалась голубоглазая. — В атаку, Жабий Босс!       — Сама разбирайся, малявка, — пробасил Гамабунта. — Ты ещё не в клане, — но жабе пришлось отклоняться от ударов мощных лап Шукаку. — Возрастом не вышла.       — Э-э-э! Ты совсем с ума сошел! А как же контракт? — да она готова была завыть от негодования. — Тут это, Биджу бунтует! Не видишь, что ли? — у нее не было нецензурных слов, чтобы выразить все свое расстройство.       — Пап, а она меня спасла вот от этого, — маленького неизвестного жабеныша слегка трусило от страха. Он даже носа показывать не хотел из оранжевой куртки, куда его спрятала эта девчонка.       Момент. Замерли.        — Гамакичи?! Ты что тут делаешь?! — воскликнул Гамабунта, и Наруто даже не знала, чему была удивлена больше: родству этих лягух, или тому, что эта маленькая жаба буквально вынуждает своего отца идти у нее на поводу. — Ну раз так, — Бунта не ожидал увидеть своего сына тут, и как он здесь оказался, он спросит потом. Наруто от обращения этой малявки к жабьему боссу во все глаза вылупилась на оранжевую животину, которая все же высунула свою морду из-за пазухи. Да у нее челюсть чуть не отвалилась от удивления. Целая жабья династия! Эх, семья это святое!       — Ар-р-р, — рычал Шукаку, напоминая о себе, сметая своим хвостом деревья позади.       — Сейчас я надеру тут чьи-то уши! — большущая жаба, перекинув огромную курительную трубку из одного уголка рта в другой, выудил гигантских размеров танто, тут же блокируя удар когтистой лапы. — Жабий Клинок! — прокричала лягушка, с нечеловеческим усилием едва сумев откромсать еноту лапу. Сказать, что енот рассвирепел от такой наглости — значит, ничего не сказать, или сильно приуменьшить действительно сильные эмоции. Взревев, Шукаку, сцепив зубами танто, откинул его в сторону, а хвостом отбил жабу в сторону.       Саске в шоке смотрел на битву двух титанов, в изумлении разинув рот; Паккун едва держался на своих коротких лапах, чтобы его не унесло от создаваемого ветра атак великанов. Как там держалась Наруто?.. Оставалось загадкой.       — Эй, Жабий Босс, туда не надо, там друзья! — бешено верещала Узумаки, боясь за то, что в пылу битвы придавят и Сакуру, и Саске, и того пса Какаши-сенсея.       — Это весело! Так весело! Свобода! — пищала енотовидная собака, заходясь безумным лаем-смехом. — Поиграй со мной, Наруто Узумаки! — Гаара сложил печать добровольного сна, напоследок посмотрев на девчонку пустыми белыми глазами.       — Это плохо! Шукаку вырвался из-под контроля, — Гамабунта уже не был так уверен в своих силах, как раньше. Демон песков всегда был самым безумным и кровожадным, за исключением Кьюби. — Надо разбудить его сосуд, и крики тут не помогут, — задумчиво проговорила жаба.       — Надо схватить его! — просто выдала Наруто, мол, это как будто лапку об пруд ударить, а не скрутить взбешенного Биджу без когтей и зубов.       — У меня как бы лапы без когтей, — заметил Гамабунта, едва сдержав порыв закатить глаза.       — Придумала! Это будет супер-хенге! — радостная запрыгала Узумаки, складывая печати техники перевоплощения. — Ты его хватай, а я бужу того, — командовала белобрысая двуногая. Хлопок — и вместо гигантской жабы в хаори, размахивая девятью хвостами, возвышается демон-лис.       — Кьюби!!! — шерсть у Шукаку стала дыбом от вида рыжей морды. Ощетинившись и оскалившись, Тануки взревел и понёсся на лиса, размахивая своим единственным хвостом. Песчаному еноту как минимум хотелось вгрызться тому в глотку, а максимум… Видеть эту девятихвостую тварюгу в виде коврика в прихожей у своего джинчурики!       — Это ты зря, — тяжело вздохнул Атаман, но деваться уже было некуда, дзюцу не отменить, да и у воплощения Кьюби когти что надо.       — Воздушные Ядра, — а этого голубоглазая ну никак предвидеть не могла. Этот противный Тануки еще и воздушными ядрами плюется размером чуть ли не с самого жабьего босса. Прыгающий, как лягушка, демон-лис то еще зрелище. Шукаку только и успевал раскидываться техниками направо и налево, корректируя местный ландшафт.       — Стихия Воды: Водяная Пушка! — а лис, стреляющий водой из черной пасти, да это всем Биджу на смех! Но еноту было плевать, что это вовсе и не его извечный враг — Кьюби но Йоко. Водные ядра сталкивались с воздушными, принимая на себя всю мощь удара, а жаба-лис облегченно вздохнула, да только рано. Одно ядро, утонувшее в вихре брызг, врезалось в мощное тело.       — Да-да-да! Я попал! Попал! Конец тебе, лисеныш! — продолжал веселиться демон, заливаясь безумным хохотом. Столько впечатлений за сегодня, что аж пробирает от счастья. Давно Тануки так не развлекался. Погрузившийся в свою собственную радость демон и не заметил, как к нему почти бесшумно подкрался лис.       — Больно, — прошипел пришибленный техникой жабий босс. — Получай, мерзкое животное, — крупные клыки и длинные когти впились в шею и бока Ичиби, который тут же заверещал на всю округу, извиваясь в смертельных объятиях собрата, как уж на сковородке.       — Проснись же ты! — Узумаки выпрыгнула из-за больших лисьих ушей и побежала к безвольной кукле, мотавшейся на лбу Шукаку. — Прости, — Нару со всей дури, вложив остатки чакры демона в кулак, ударила по впалой скуле Гаару. Как только костяшки пальцев коснулись чужой кожи, а чакра нашла выход, зеленые, почти бирюзовые, глаза распахнулись. На бледной щеке Песчаного гематомой расцветал синяк.       — Убью! — джинчурики однохвостого пребывал в аналогичном настроении, как и сам демон. Ему хотелось убивать.       — Неа, — отрицательно замотала головой светловолосая, не почуяв подвоха. Хоть техника и была нарушена, а гигантское тело Шукаку потихоньку посыпалось, едва шурша песком, это не помешало всей этой субстанции начинать поглощать постороннее тело. — Ой! — пискнула девчонка, когда её ноги чуть ли не по колено ушли в зыбучее тело. Попахивало песчаным гробом.       Но и тут Гамабунта выручил, обвив хрупкую фигурку Узумаки своим длинным языком. Даже в этой ситуации Наруто скривила лицо от отвращения, почувствовав кожей мокрый скользкий жабий язык. Ну вот точно сейчас ее стошнит, ведь пахло от него далеко не цветами.       — Что будем делать, чакры почти не осталось? — вырвав из песчаного плена наглую и шумную девчонку, спросил жабий босс.       — Надаем по щам! — закрыв глаза, Наруто мысленно искала нить лисьей чакры. Кьюби обиженно фырчал. Эта наглая девица еще смеет обращаться к нему за силой, мало того, что опозорила все девять хвостов, так еще и гулять не выпустила. Но свое Узумаки не упустила, выхватив красную вспышку силы. Открыв глаза и почувствовав опутывающую мощь с ног до головы, она побежала к Гааре. Плевать, что ноги увязали в песке, но чакра демона не позволяла увязнуть безвозвратно в этой трясине.       Приблизившись к джинчурики Однохвостого, Наруто со всей дури замахнулась головой, ибо руки настырно опутывал песок, в надежде задержать. Удар лоб в лоб. В глазах потемнело на мгновение, чело оросило своей кровью и кровью Гаары. О дикой головной боли лучше умолчать. Обвив руками мальчишку за шею, чтобы не свалиться кубарем вниз, девчонка без сил повисла на нем.       — Я победила, — выдала Узумаки, смотря в расширенные от удивления бирюзовые глаза. Их лица были непозволительно близко. Девочка продолжала упираться своим лбом в лоб Гаары. Горячее тяжелое дыхание опалило кожу. Шукаку осколками обваливался позади обоих джинчурики.       — Ты… Ты… — оба сумели из последних сил приземлиться на ноги. Аловолосый отшатнулся от наконец-то отцепившейся Узумаки, во все глаза таращась на эту наглую девицу.       — Я выдохлась, а ты? — будничным тоном поинтересовалась девчонка, слабо улыбаясь.       — Убью! — сжав кулаки, сквозь зубы процедил Гаара. Его принципы пошатнулись, смысл жизни поблек. Такой растерянности он давно не испытывал.       — Нет, — безапелляционно заявила та. — Мы с тобой похожи, не находишь? Поэтому говорю тебе, давай дружить, — Наруто сжала кулаки, видя отрицательный настрой суновца. Но тот не собирался отвечать на её предложение, мальчишка, вложив остатки силы, ударил улыбающуюся джинчурики Девятихвостого. Но та не заставила его ждать, врезаясь костяшками пальцев в скулу. От одновременного удара обоих откинуло в сторону.       — Как? Почему ты такая сильная? — Гаару коробил тот факт, что какая-то мелкая, несерьёзная куноичи победила его, сумев надрать зад Шукаку, и разбила в пух и прах его смысл жизни.       — Настоящая сила в стремлении защитить тех, кто тебе дорог. В моем случае, я защищала друзей и свою мечту — стать Хокаге и доказать всем, что я достойна быть не только шиноби, но и хорошим человеком, — повернув голову в его сторону, выдала Наруто простую истину, которую ей открыл Хаку. — Только защищая того, кто тебе дорог, ты поистине силен.       — Не приближайся ко мне! — увидев попытки этой ненормальной подползти к нему, воскликнул суновец, стараясь переварить то, что услышал.       — Я понимаю тебя, — вся веселость из голубых глаз пропала, на смену пришла грусть и горечь. — Совсем один… Никого рядом, — на глаза выступили слезы. Недавно и она была такой же одинокой и никому ненужной. Девочка вновь почувствовала отголоски былых чувств, от чего все внутри свело спазмом боли. — Я понимаю твою печаль, — искренне заверила Наруто. — Я такая же, как ты, но ради дорогих людей, если понадобится, я буду останавливать тебя раз за разом! — печаль во взгляде ушла на второй план, дав дорогу непробиваемой уверенности. — Они вытащили меня из ада, а я вытащу тебя, — ей удалось подтянуть свое тело к нему. Гаара непонимающе хлопал глазами, оглушенный словами девчонки. Ему будет что переосмыслить на досуге, ведь и правда, она такая же, его отражение, только более счастливое и радостное.       — На-ру-то, — прошептал он, размыслив над её предложением дружбы. Теперь оно не казалось таким уж и безумным. Девочка улыбнулась и, приложив недюжие усилия, протянула к нему руку, ободряюще сжимая его прохладную ладонь. — Я… Все понял, — от Шукаку в голове и след простыл, наверное, раны зализывал, поэтому парнишка беспрепятственно смог проанализировать вывалившуюся на него информацию. На горизонте замаячил новый ориентир смысла жизни — с золотистыми волосами, небесно-голубыми глазами и солнечной улыбкой.       — У тебя все получится! — улыбнулась девочка, довольно прикрыв глаза. Миссия выполнена, теперь можно и вздремнуть. Наруто так глаза и не открыла, провалившись в глубокий сон от свалившейся камнепадом усталости.

***

      Все резко стихло. Оба гиганта исчезли, подняв столпы пыли и грязи. Две маленькие точки вдалеке, являющиеся его напарницей и Гаарой, стремительно падали вниз.       — Сакура, — заметил Паккун, привлекая внимание брюнета к розоволосой, которую больше не держал песок, и та падала вниз. Учиха сумел подхватить хрупкую фигурку, аккуратно положив наземь и приказав Паккуну стеречь девчонку. Нужно было найти белобрысую идиотку и убедиться, что она жива и невредима, и притащить сюда, ожидая подмоги. Двоих он точно на себе не утащит. А то, что Узумаки тоже в нокауте, он почему-то не сомневался.       Нашел парень её спустя десять минут. Вся помятая, грязная, в крови, она лежала, крепко сжав ладонь Гаары, который не представлял, как вытащить свою руку из цепкой хватки уснувшей блондинки. Песчаный чувствовал себя немного дискомфортно, пока хрупкая девичья ладошка сжимала его ладонь, даря странное всепоглощающее тепло, от которого внутри так становилось хорошо. Оно одновременно и пугало своей новизной, и в то же время хотелось продолжать чувствовать этот трепетный огонек в душе.       Не удостоив того даже маломальского взгляда, Учиха подхватил вырубившуюся Наруто и унес подальше от этого сумасшедшего.       — Друг, — задумчиво протянул мальчишка, смотря вслед удаляющемуся Саске и Наруто. У него теперь есть первый друг и новый смысл жизни.       Темари разминулась с брюнетом, выйдя к младшему брату спустя минут пять. Там и Канкуро подоспел. Оба с ужасом смотрели на поверженного Гаару, не решаясь подходить к нему. Только после того, как оба не нашли во взгляде младшего былого безумия, они решились подойти и поднять обессиленного мальчишку. Ноги все равно нужно было уносить отсюда. Разлад с Конохой никто не отменял, поэтому все еще они были в опасности. Подхватив с двух сторон младшего братца, Темари и Канкуро потащили его домой в Суну.       — Простите меня, — спустя некоторое время выдал Гаара, несказанно удивив семью своим высказыванием. Описать, что испытали Темари и Канкуро даже язык не поворачивается. Оба пребывали в таком дичайшем шоке, что аловолосый позволил себе мысленно усмехнуться. Брат и сестра в данный момент выглядели весьма забавно, а что творилось у них в головах, оставалось только гадать.