***
— Осталась всего лишь неделя! — Узумаки чуть ли на луну не выла от безысходности. Вот умеет она себя загонять во всякие неприятности. Надо же было так глупо поспорить. — Надо срочно выучить этот… Как его там… Чего-то-там-нган… — обречено взывала блондинка, напрочь забыв даже название техники. Надо же было так головой удариться, что аж название самого крутого дзюцу забыть. Взлохматив распущенные светлые волосы руками, которые были перебинтованы заботливой Шизуне, девочка упала на пол в позе звездочки и уставилась в потолок. Столько всего навалилось за последнее время… Как минимум хотелось головой убиться об стену. «Глупый ребенок — Девятихвостый Лис закатил глаза, вздыхая о потраченной жизни в клетке, да-да, негативные эмоции и всё такое, но иногда хотелось не столько выбраться, сколько высказать всё своё возмущение, эта блондинка хоть когда-нибудь будет думать как обычный человек? Кажется, это самый наивный и бестолковый его сосуд. — Чего тебе не нравится, чем ты недовольна? Четвертый, признанный гений её три года придумывал и изучал, а ты только неделю и, в отличии от него, являешься непроходимой тупицей, так что можешь прощаться со своим кошельком, его ты не получишь назад.» — под конец своей угнетающей речи Девятихвостый ухмыльнулся, наслаждаясь гневом сосуда, вызванным его словами. — А ты откуда знаешь, коврик блохастый? Подслушиваешь? — Наруто страдальчески взвыла: браво, еще и Кьюби на мозги капает, намекая, что она за неделю не справится, что может быть лучше? Лучше может быть только то, что даже не намекает, а напрямую об этом говорит. Внезапно по телу прошёлся озноб, а Кьюби злобно оскалился, Наруто поняла, что сейчас её жизнь может бесславно закончиться. Вот кто её за язык тянул? А? «Только посмей повторить, твоя жизнь станет Адом. — Лис шумно вдохнул воздух, говоря с рычащими от гнева нотками в голосе, эта девка смеет так нагло себя вести, при том, что когда его сила ей нужна, она всё так же беспардонно её забирает. — Я сам это видел, — к сожалению подглядывать и слышать он не может, Четвертый оказался хитрым и уберег дочь от просачивания его личности, забрав возможность смотреть глазами и слышать ушами носителя. Только лазейку к силе оставил, гад, да еще и кусок сущности оттяпал в придачу.» — Видел? — вопрос звучал и вслух, и мысленно, Наруто так было проще общаться с невольным сожителем. — Может, расскажешь в чем секрет? — раз Джирайя молчит, как партизан, может быть Лис скажет. «Нет,» — злобно заключил Кьюби и замолк, оставив ребенка ни с чем, хотя мог и помочь, но не в его это компетенции, а то еще и статус свой порушит, а у него репутация злобного и ненавидящего все что движется. И так снизошел до диалогов с этим глупым созданием, а то скучно там в катакомбах. — Ар-р-р! — зарычала блондинка, зажмурив глаза и ударив кулаком по ни в чем не повинной половице. Кисть тут же обожгло болью. Хоть на ней все и заживало стремительно, а вот каналы, как сказала Шизуне, лечатся не так быстро, это тебе не перезапускать собственную систему чакры, а трещины и порванные каналы сращивать от переизбытка чакры. Но все это для Наруто было набором бессмысленных слов, по отдельности которым она могла дать трактовку. Тихий, но назойливый стук в дверь прервал сумбурный поток мыслей Узумаки. Но тот, кто стучал, не получив согласия войти, все равно открыл дверь. Шизуне тихо вошла в комнату и так же тихо прикрыла дверь. — Чего надо? — приподнимаясь с пола, спросила Узумаки, широко зевая. — Я вообще-то спать собиралась, — недовольно пробурчала девчонка, вставая все же в с пола. — Прости Наруто-чан, за поздний визит, но я по делу, — виновато улыбнулась Като, решительно идя напролом. Ей надо объяснить этой девочке причину поведения Цунаде-сама, чтобы она отказалась от спора. — Откажись от спора, — выдала шатенка, ловя на себе недоверчивый взгляд голубых глаз. — Нет, — отрицательно замотала головой девочка, снимая оранжевую пыльную куртку. — Ни за что! — даже если на горизонте замаячил проигрыш, она не откажется от собственных слов. — Эта старая злючка сама предложила, — скрестив руки на груди, недовольно проворчала девочка. — Понимаешь ли, ожерелье, которое она поставила на кон, проклято, — выпалила на одном дыхание Като, придя к мысленному консенсусу. Все же рассказывать о прошлой жизни Цунаде-химе не хотелось, но, видать, придется. Цунаде не переживет еще одной смерти… — Проклято? — Теперь Узумаки была заинтересована, а логика бабульки была ей понятна, вот почему она так жаждет от него избавиться, несмотря на его ценность. — Да, проклято, — прикрыв глаза, кивнула Като, ей самой было неприятно вспоминать те события, которые она все же да застала. — Все, кто его носил, умирали, кроме Цунаде. Оно принимает только её, — печально изрекла женщина, опустив взгляд в пол. — И не злая она… — Злая! — все равно в этой истории для Наруто было много неясности. — Вот как я могу вам верить, может вас эта карга старая послала меня от спора отговорить, она же ведь легендарная неудачница! — выдала свою версию Наруто, все ища подвох в приходе Шизуне, которая на колкие слова Наруто сжала кулаки и зло сверкнула глазами. Все же придется ворошить прошлое. — Когда-то она была очень доброй, любила селение, но в один день изменилось многое, — Голос Като охрип, ей самой было больно вспоминать те события, она видела всю ту боль, которую пережила её наставница и испытывает по сей день. — Что произошло? — Наруто стала подготавливаться ко сну. Как-никак, последние дни она почти не спала, тренируя «Расенган» чуть ли не до потери сознания. И в кровать она валилась от усталости и спала только пару часов. Это занятие никак не помешает ей слушать, судя по голосу неожиданной собеседницы, печальную историю. Женщина даже в лице поменялась, посерела, погрустнела, да и голос задрожал. — Когда-то Цунаде наслаждалась жизнью, даже несмотря на войну, ведь её окружали любящие её люди, — начала историю Като издалека. — Но все пошло под откос в один момент. У нее был младший брат, кстати, вы с ним так похожи характерами и своими мечтами, — подметила Шизуне, смотря внимательно на застывшую девчонку. — В день его двенадцатого дня рождения она подарила ему ожерелье Первого. На следующий день он умер, — с губ сорвался горький вздох. — Джирайя не пускал её к телу умершего брата, ибо его было не узнать. Опознали его только по кулону, — Наруто нервно сглотнула. Терять близких, она не знала, каково это, потому что с рождения рядом никого не было. А если сравнивать её ощущения, когда умер Третий, то они и выеденного яйца не стоят… По лицу Шизуне она поняла, что Цунаде пережила нечто ужасное и неподвластное уму. — Тогда она предложила ввести в каждый отряд ниндзя-медика, и эту идею поддержал мой дядя, Дан, — Като вовсе побелела. И тут Узумаки как током ударило. Смерть брата это ужасно, но сразу же за ним потерять того, кто любил и поддерживал всем сердцем, голубоглазая нервно сглотнула, поежившись. Она буквально кожей ощущала боль Шизуне и даже представить не могла, в каком болоте из этих чувств погрязла последняя из Сенджу. — У них был роман, который мог закончиться и свадьбой, но война отняла и его, на глазах у Цунаде. Перед его последней миссией она отдала ему свой кулон. Когда он умер у нее на руках, она стала бояться крови, хотя является самым лучшим медиком в мире шиноби, — Шизуне горько вздохнула, смаргивая непрошеные слезы. Воспоминания о дяде для нее были очень болезненны. — Дан и Наваки умерли, так и не исполнив своей мечты, но при этом сражаясь именно ради нее, они оба хотели стать Хокаге, — теперь Узумаки поняла, почему Принцесса Слизней всячески обливала грязью титул Каге. Она винила не только войну в том, что та забрала жизни детей и взрослых без разбора, но и их мечту стать Хокаге, которая двигала ими в пылу битвы, они ценой своей жизни защищали селение на передовой. А это ожерелье теперь тяготит её похлеще всяких воспоминаний. — Понятно, — сухо произнесла Узумаки, кивнув своим мыслям. Схватив свою куртку, девочка подошла к окну. — Простите меня, Шизуне, но я не откажусь от спора! — Накинув куртку, девочка распахнула раму, — Я тренироваться, — а сон подождет. Она заберет от Цунаде кусок её боли и пронесет этот кулон достойно, она сможет его носить и докажет, что оно не проклято, а потом, со временем, покажет этой женщине, что станет Хокаге и первой ступенью будет «Расенган» за неделю.***
Цунаде была как сомнамбула, жила на автомате, погруженная в свои мысли. Утром она слонялась по городу, сливаясь с толпой, днем просаживала деньги, продолжая проигрывать, а вечером приходила на то место, где упрямая девочка, являющаяся отражением не только Четвертого и Кушины, но и Наваки, упорно тренировала «Расенган», потом уходила, чтобы ночью запить все приличной порцией саке и свалиться в беспокойный сон. Мысль о том, что она может воссоединиться с любимыми ей людьми, не давала покоя, она даже была готова предоставить две жертвы для обряда, но… Совесть по имени Джирайя ясно дал понять, что согласись она с условиями Орочимару, пути назад не будет, и её замучает не только аморальность ее поступка, но и лучший друг, напарник и просто хороший человек в лице Джирайи и не даст ей спокойно жить. А если она не согласится с Орочимару, он её и заставить может, этот Змей знает её лучше, чем кто-либо другой. Все её сильные и слабые стороны, и это пугало. Она застряла меж двух огней. Если Змея она могла и предать, то после этого была бы такая вереница последствий, что представить страшно. И это чертово предложение стать Хокаге, будь оно неладно! Она может исполнить мечты любимых и близких людей. Сколько сомнений и пищи для раздумий, она с ума готова сойти. Джирайя почти и не видел свою шумную крестницу, которая постоянно пропадала за пределами города, тренируя дзюцу. У нее хоть и получалось лучше, но все же не могла она обуздать всю высвобождаемую ею энергию и скрутить ее в идеальный шар. Все же он приходил посреди ночи и утаскивал уснувшую на голых камнях девчонку в гостиницу. При этом он внимательно следил за Цунаде, которая явно колебалась, не зная, что выбрать. И кажется, сделка с Орочимару лидировала. Сам же Змеиный Саннин не сомневался, что любым путем сможет заставить Цунаде вылечить его руки. Даже если она не примет условия его сделки. Он её знал слишком хорошо, а Кабуто, следившей за боевой подругой, докладывал о её сомнениях и о том, что рядом постоянно околачивается Джирайя, но успехов он не добился. Дни тянулись словно резина, обстановка накалялась, напряжение сгущалось, над ними витала аура чего-то зловещего. И чем ближе был конец поставленного срока, тем мрачнее были участники всей этой каши, одни Орочимару и Кабуто были как рыбы в воде в этой атмосфере, зная, что выйдут победителями из этой ситуации.***
На исходе шестого дня Цунаде пришла к внутреннему балансу, поняв, как будет себя вести, и ради этого она пригласила Джирайю выпить. — Давай только без нотаций, — заявила женщина, заказывая саке. Неделька выдалась тяжелой. Морально она была выжата до дна. — Хорошо, — дружелюбно улыбнулся отшельник. — Эх… Завтра истекает срок, — выдохнул Джирайя, тут же опрокидывая в себя пиалу с саке. Эта чертова неделя подошла к концу и он наконец-то перестанет волноваться за крестницу, которая себе не дает расслабиться. — Я Наруто сутками не вижу, — тяжело вздохнул мужчина. — Усердно тренируется, — изрекла Сенджу, которая изредка наблюдала за Узумаки, та оказалась даже упрямей Кушины. Или это Минато с Кровавой Хабанеро заметно спесь сбивал, что дочь на ее фоне выглядела куда более упорной? — Интересно, как она там? — откинулся на спинку стула Джирайя, непринужденного разговора не получалось, видать, нервное напряжение сказывалось, и они оба были натянуты как пружины и не могли толком расслабиться. Мысли вслух остались без ответа, пока беловолосый пребывал в раздумьях об ученице и её потугах в освоении наследия отца, а бармен подал очередную бутылку саке, Сенджу быстренько забрала пиалу друга и, пока тот не видит, подсыпала ему сильнодействующее снотворное и разлила саке. Оба молча пили и заедали алкоголь заказанным Джирайе дайконом. Да вот только мужчина внезапную сонливость списал на алкогольное опьянение и не заметил подвоха. Голова с каждой секундой становилась тяжелей, глаза слипались. В итоге мужчина вырубился прямо за стойкой, а Цунаде тихо ушла, довольная собой. Но в их гостиничном номере её застала врасплох Шизуне, которая подозревала, что на неизвестные условия Орочимару Цунаде все же может согласиться. Поэтому Като притащила измотанную тренировками Наруто в их номер. У той было сильное истощение, потому что та даже не ела как следует, да еще и обожгла чакрой руку, в конце-концов тело не выдержало такой нагрузки и Наруто благополучно отключилась посреди развороченных в щепки деревьев. — Вы ведь не пойдете к Орочимару?! — на дне кофейных глаз наставницы она увидела ужасающую её решимость. Даже спрашивать не было смысла, для себя Сенджу решила все. — Не твоего ума дело, — женщина подошла к кровати Узумаки и взяла ту за обожженную руку, накрывая ее нежно-зеленым свечением медчакры. — Глупый был спор, — заключила блондинка, всматриваясь в умиротворенное лицо девчонки. Хоть бледная, немного похудевшая, с почти черными тенями под глазами, девочка выглядела почему-то счастливой. Неужели технику выучила? Но жаль, что Цунаде не узнает. Залечив раненую руку, в знак прощания, Сенджу решительно развернулась к двери. — Я вас не пущу! — преградила ей путь Шизуне, за что тут же получила гневный взгляд от наставницы. — Цунаде-сама, если вы пойдете, я остановлю вас, применив силу! — глупая угроза, но в свои слова Като свято верила. — Забыла, с кем разговариваешь, наглая девчонка? — один удар под дых — Шизуне скрутило болевым спазмом. Не ожидала она, что учитель начнет действовать сразу же. Один удар ребром ладони по сонной артерии, и шатенка ничком упала на пол, насильно погруженная в сон. У нее был один выход в этой ситуации, и она упрямо шла к нему, опоив Джирайю и вырубив Шизуне. Это малая кровь за её выбор, к тому же они ей простят это маленькое предательство. На секунду сердце больно сжалось, заставив Цунаде остановиться, но, вздохнув, она продолжила свой путь.***
Орочимару в кои-то веки испытывал самое настоящее волнение, как когда-то в молодости, перед серьезной миссией. Данное Цунаде время стремительно истекало, близился час их встречи. Конечно же, в дань уважения к боевой подруге, все же хотелось обойтись мирным путем, но змеиный саннин был готов и к тому, что она не согласится. — Она всю неделю ходила в раздумьях, — сообщил Кабуто, пристально следящий за медиком. — Но не думаю, что она согласится, — даже той крупицы знаний, представленных Орочимару, ему хватило, чтобы приблизительно составить психологический портрет женщины. — А я ей предложил ту жизнь, которую у нее забрали, — растягивая слова, прошипел черноволосый мужчина. Он помнил, как после его ставки загорелись надеждой глаза Цунаде. Он видел её насквозь, и какая-то часть почерневшей души горела аналогичным блеском надежды, что женщина примет его предложение и наконец-то исцелит постоянно горящие в агонии руки. — Но вы и ясно дали понять, что если она вылечит вас, то вы уничтожите деревню, — возразил Кабуто. Присутствуя на сделке, он видел то же, что и Орочимару-сама — огонек надежды, закрывший собой на мгновение океан горечи и тоски. — Она сбежала оттуда, — многозначительно проговорил мужчина. — Старейшины хотели сделать из нее дойную корову и попытаться возродить исчезнувший клан, не постеснявшись предложить ей мужей сразу же после смерти Дана, — она первая из них, кто покинул деревню. У каждого были свои причины, но Цунаде сбежала, прихватив с собой племянницу возлюбленного, и ходили слухи, что сделала себя бесплодной. — С какой-то стороны она ненавидит Коноху, — выдал свои соображения саннин, поглядывая на настенные часы. — Но это не значит, что она позволит вам уничтожить её, да к тому же чуть ли не с ее помощью, — продолжал дискутировать парнишка, поправляя указательным пальцем очки. — Выпейте, Орочимару-сама, — поднеся чашку с мутно-зеленым варевом к бледному лицу, уважительно попросил Якуши. — Обезболивающие, — пояснил он, так, на всякий случай. Хоть Змей и не жаловался на непрекращающуюся боль, стойко терпя это испытание, но перед сделкой следует быть сосредоточенным на более важных вещах, мало ли женщина откажет и придется применять силу, а один он с ней не справится, даже зная её слабости. — А если откажет, я все равно добьюсь своего, — выпив травяную настойку и почувствовав, как руки постепенно перестают болеть, он даже воспрял духом. Зловеще сверкнув ярко-жёлтыми глазами и плотоядно облизнув губы, он встал с кровати. — Я её слишком хорошо знаю, так что заставить сделать то, что мне надо, не составит труда, — растягивая тонкие губы в хищной улыбке, мужчина покинул помещение, а следом за ним последовал и Кабуто. — Проследи за её гостиничным номером и устрани Шизуне. Она может стать помехой, — приказал мужчина, прежде чем сорваться с места и отправиться к месту встречи. Светловолосый юноша последовал за ним, да только у замка свернул в другую сторону.***
Узумаки резко разлепила глаза. Опять её вырубило посреди её тренировочного полигона и она проснулась у себя в кровати. Наверное эро-саннин приволок её в номер. Но вот осмотрев помещение, девочка пришла к выводу, что этот номер не похож на ее, а встав с кровати, она чуть не споткнулась обо что-то. Или кого-то. — Шизуне! — но женщина не шелохнулась даже. Наруто на миг испугалась, мало ли что случилось, но присев на корточки и поняв, что она дышит, заметно расслабилась. Все же нормальные люди спят в кровати или на футонах, а не на полу. Мало ли Шизуне удар сердечный хватил? — Эй, проснитесь же! — в попытке разбудить женщину Узумаки стала трясти её. И попытка эта увенчалась успехом, Като приходила в себя. — Наруто? — как только сознание пришло в норму и разум прояснился, Като с ужасом уставилась на очнувшуюся Наруто. Та даже отшатнулась от нее, увидев у нее на лице гримасу неподдельного ужаса. «Опоздала» — пронеслось в голове. Если девочка в сознании, то сейчас как минимум вторник, а значит, Цунаде согласилась на сделку с Орочимару, предав всех. От этой мысли внутри все сжалось от страха. — Какой сегодня день? — Но как всем известно, надежда умирает последней. — Понедельник! — Девочка абсолютно не понимала, что происходит. Шизуне, валяющаяся на полу и потерявшаяся во времени, её пугала. — Как так? Ты уже поправилась? — пришло время Шизуне удивляться. Наруто мало того что очнулась, так и выглядела бодрячком, будто бы и не было изнурительных тренировок. — Эм, да… Я как бы быстро в себя прихожу, — почесывая затылок, хохотнула Узумаки. Лис не давал ей долго прозябать в беспамятстве и быстро восстанавливал и резерв, и физические силы, и даже болячки лечил. К такому умозаключению она пришла сама, поняв, что демон, сидящий внутри, в обиду свой сосуд не дает даже обычной простуде. — Ах, да, девятихвостый, — вслух ляпнула Като, получив удивленный взгляд, но тут же Наруто потеряла всякий интерес, ведь почти каждый житель деревни знал, что она демон, просто реагировали все по разному. — Так где эта молодая старуха? — Узумаки стала оглядываться по сторонам, но Цунаде и след простыл. — Сегодня окончание спора. Есть у меня тут идейка, я ей покажу и тогда ожерелье мое! — весело защебетала девчонка, уже уверенная в своей победе, но вот при упоминании о Цунаде Шизуне поникла и побледнела, а потом сорвалась с места, но громкий стук в окно заставил ее изменить траекторию движения. — Осторожней, — Джирайя едва языком ворочал, а как он стоял на ногах, ей оставалось только гадать. Створки окна едва не сбили беловолосого с ног. Он еще и с помощью чакры взобрался к ним на балкон. — Чакра не слушается, на ногах едва стою, да я даже палочки держать не могу, — сетовал мужчина. Наруто, высунувшаяся следом, подумала, что он пьян, но от него не несло алкоголем. Что здесь происходит, она вообще не понимала, ибо Шизуне смертельно побелела, чуть ли не грызя от волнения ногти. — Чертова Цунаде, — выругался саннин. Като, схватив того под руку, завела в номер, тут же исследуя его мед чакрой. — Отравила! — Ну вы и неудачник! — изумилась Наруто беспечности саннина. Опять он поставил под сомнение свой авторитет перед ученицей. Ещё и ее глупой считают. Да его бабка старая облапошила как нефиг делать. Да в принципе, его, наверное, любая женщина сможет обмануть. — А еще хвастались мне, что вы крутой ниндзя, — фыркнула блондинка, не разделяя общего настроения помощницы Цунаде и Джирайи. — Забыл я, что Сенджу в первую очередь первоклассный ниндзя-медик, которая может с легкостью создать любую отраву без цвета и запаха, — тяжело вздохнул беловолосый мужчина, устало прикрыв глаза. Наруто прямо-таки знает, как надавить на больное. Сам здесь виноват. Мироощущение было смазанным и расплывчатым, но вот чужой взгляд, сверлящий затылок, он смог ощутить, как ни крути, а мастерство пропить надо уметь, но пока неизвестный был лишь наблюдателем. — Эй, Шизуне, — дело было плохо, боевая подруга наверняка решила наломать дров, и из этой задницы её надо вытаскивать. Орочимару не тот тип, которого легко обмануть, и, даже будучи раненным, он всё ещё является изворотливым змеем, которого убить не так то просто. — Я не знаю, что он предложил, — отвечая на ещё не заданный вопрос, виновато процедила девушка, но вспомнила, что настроение наставницы поменялось, когда они были в замке Танзаку. — Но могу предположить, где у них будет встреча, — Наруто стояла в стороне, пропуская всю информацию мимо ушей, один фиг, она ничего не понимала. Даже всеобщей паники не разделяла, предательски мелькающей в глазах Шизуне и Джирайи. — У нас мало времени, идёмте, — Шизуне изо всех сил старалась вывести токсины из организма мужчины, но полностью устранить отравление не смогла. Цунаде постаралась на ура. Девушка закончив процедуру, забыв о том, что можно выйти и через дверь, схватила небольшую розовую свинку, постоянно путающуюся под ногами, спрыгнула с балкона на крышу гостиницы и стремглав побежала по направлению к главной достопримечательности города. Джирайя последовал за ней, кряхтя и слегка пошатываясь. — Эй, я с вами! — забытая всеми девчонка бросилась вслед за удаляющимися, чувствуя пятой точкой очередное приключение, да и внутренности резко скрутило от ожидания чего-то волнительного и не очень хорошего.***
— Твое решение? — Цунаде нервно дернулась, а внезапно раздавшийся в гнетущей тишине шелестящий голос бывшего сокомандника вырвал из раздумий. Орочимару любил появляться неожиданно и запугивать свою жертву, загоняя ту в угол, и это у него получалось отлично. Один только взгляд змеиных глаз чего стоил, от него у Сенджу мурашки по спине бежали. Каким же он мерзким стал, хотя и раньше не был подарком. — У меня другие условия, — скинув секундное оцепенение, решительно произнесла внучка Первого, откинув прочь страх перед змеиной физиономией Орочимару. Её слова вызвали у него подобие улыбки, и всем своим видом он показывал, что внимательно её слушает. — Я исцелю твои руки, — окаменевшее сердце саннина радостно дрогнуло, он добился своего, а её условия можно и стороной будет обойти, со здоровыми-то руками. — Но ты оставляешь Коноху в покое, — разговор с Джираей и встреча с Узумаки Наруто сыграли свою роль. Как бы она ни ненавидела старейшин селения и какую бы боль не причиняло прошлое, стремления и мечты её родных и близких все же заговорили и в ней с троекратно усилившейся громкостью. — Хе-хе, хорошо, — довольно сузил глаза темноволосый мужчина, видя на лице у Цунаде покорность своей судьбе и умирающую надежду на возможное счастье. Тоска и печаль вернулись вместе с соленой влагой, пеленой застилающей взор. — Ну же! — в нетерпении протянул забинтованные руки чуть ли не под нос к Цунаде, которая не торопилась двигаться с места. Но сбросив с себя наваждение и сморгнув непрошенные слезы, женщина направила чакру к рукам, обратив все свое внимание на покалеченные конечности бывшего товарища. Но стоило женщине протянуть руку к руке саннина, как ей пришлось отскочить в сторону. Метко брошенный в их сторону кунай помешал сделать задуманное. Кабуто сидел на высокой каменной стене забора, окружающего замок. Он мгновение колебался, видя то, что Цунаде замыслила, он все еще испытывал страх перед своим сенсеем, и даже где-то глубоко внутри хотел свободы от его влияния, а свобода в этом случае обозначала смерть саннина. Сенджу не собиралась исцелять руки Орочимару, она собиралась убить его. А самому змеиному санину это в голову и не пришло. От временной эйфории, хлынувшей на его голову, он забыл, что не зря Цунаде является саннином и самым лучшим ирьёнином в мире шиноби, даже с помощью мед-чакры она могла убить. Почему-то такой расклад событий не пришел ему в голову. Принцесса слизней его ловко обвела вокруг пальца. — Цунаде-химе, — лицо Змея исказила гримаса гнева, глаза метали молнии, но Сенджу больше не бросало в холодный пот от присутствия змееподобного товарища, страха больше не было, осталась только уверенность в своих действиях. — Вздумала предать меня? — Кабуто одним прыжком приземлился за спину своего наставника, подозрительно косясь на блондинку. — Её чакра была полна смерти. — Цунаде презрительно скривила губы, этот юнец лишил её прекрасной возможности избавить мир от столь жуткого человека. — Мы оба медики, мне не составило труда это заметить. — Якуши гордился тем, что спас Орочимару, прибавив себе баллов к карме. Змей теперь будет ему доверять ещё больше. Сенджу же оставалось тихо давиться своей злостью и корить себя за то, что переиграла и оттянула слишком много времени, внедряясь в доверие к змею. — Глупая женщина, — заявил брюнет, смеряя женщину злым взглядом. А ему так не хотелось принуждать её. — А я ведь хотел их и правда оживить, даже несмотря на то, что согласился с твоими условиями, так сказать, приятный подарок в честь старой дружбы, — от его слов она снова нервно дернулась, вот же гад, все задевает и задевает её за живое. — Я знала, что ты меня обманываешь, и все равно бы уничтожил Лист, — Цунаде не являлась наивной девочкой, она уже переросла этот возраст и избавилась от этого ненужного чувства. Даже если бы Орочимару на коленях умолял её вылечить его руки и клялся всеми известными богами, что не тронет Лист, она бы не поверила ему. — А знаешь, как хотелось снова их увидеть… — печальный вздох помимо воли вырвался из груди, на глазах вновь заблестели предательские слезы. И не только увидеть, хоть бы коснуться их, еще раз увидеть их улыбки… Хоть на одно мгновение. Перед глазами стояли образы Дана и Наваки, ласково улыбающиеся ей. Орочимару понял, что еще можно надавить на ее прошлое, и она сломается, согласится, ради любимых. Женщины… — Но пришло и осознание, что я полная дура, раз мечтаю воскресить их. — Женщина до хруста в суставах сжала кулаки и прикусила губу, лишь бы не разреветься перед лицом врага. — Их лица… Моя память о них ослепила меня, как и желание снова обнять. Но видишь ли, в мою жизнь ураганом ворвался человек, который напомнил не только о том, что я люблю их, но и том, к чему они стремились и о чем мечтали, — с каждым словом сердце болезненно сжималось, но, как ни странно, груз прошлого перестал быть таким невыносимо тяжелым. — Я не предам их мечты только ради призраков прошлого. — Женщина гордо вскинула подбородок, полностью справившись с нахлынувшей на нее истерикой. Как ни странно, но исповедь перед Орочимару позволила ей вздохнуть свободно в кои-то веки. И кажется, боль от воспоминаний угасала. — Значит я тебя заставлю, — Орочимару с каждым сказанным Цунаде словом понимал все ясней, что больше шантажировать оживлением её близких не выйдет, за прошедшую неделю женщина смогла отпустить груз прошлого и только что призналась в этом перед ним. Но Змеиный саннин не успел что-либо предпринять, как Цунаде прыгнула к нему. Взмах ноги, и на том месте, где только что стоял он и Кабуто, образовалась приличная воронка, а от эпицентра удара пошли трещины, грунт под ними раскололся, даже каменная кладка стен, выложенных хорошим таким булыжником, обвалились. Знаменитый удар Сенджу потрясал воображение, если бы брюнет не убрался с линии огня, то возможно от этого удара у него бы ни одной целой кости не осталось. — Приступим, Кабуто, — решительно заявил Змей, обращаясь к своему протеже. Сражаться против одной из Легендарной троицы без рук заведомо проигрышное дело. — Предупреждаю, лекарство очень горькое, — Якуши достал из подсумка бутылек с мутной жидкостью. Он специально вывел его для Орочимару, на всякий пожарный, ибо побочных эффектов у него слишком много, чтобы саннин мог некоторое время управлять своими руками. — Только попробуй, — Сенджу испепеляюще смотрела на бывшего товарища, успевшего улизнуть из-под её атаки даже в таком состоянии. Женщина готова была положить свою жизнь ради того, чтобы Орочимару перестал существовать. Нет Змея — нет проблем у селения, и совесть чиста, и мечты любимых ей людей не предала. В данный момент они поменялись ролями, брюнет был жертвой, а блондинка охотницей. Загоняет его и прищучит. А с такими, как Кабуто, она не раз сражалась на войне, ниндзя его уровня ей не помеха. — А если подумать, мы с тобой никогда не сражались, даже в дружеских спаррингах, — задумчиво проговорил Орочимару, проглотив отвратительную на вкус жижу, которая должна была в течение какого-то времени начать действовать. — Действительно, — усмехнулась Принцесса Слизней, несясь в сторону противника, земля под её ногами продавливалась и расходилась трещинами, что говорило о том, что в стопах она сосредоточила достаточное количество чакры, чтобы повторить предыдущий фокус. — Легко вам говорить, Орочимару-сама, пока с ней сражаюсь я, — блондин поправил очки и вышел немного вперед, прикрыв своей спиной наставника. Но долго стоять на месте ему не пришлось. Кулак Сенджу настиг стены, на которой они стояли, и та обвалилась. Вовремя среагировав, оба мужчины перепрыгнули на соседнее строение, продолжая уклоняться от рассерженного саннина. — Меньше говори. Пропустишь один удар, и ты труп, — как бы между прочим подметил Змей, видя, что с возрастом сил у Сенджу не убавилось. Все так же одним кулаком стирает камни в пыль. — Я заметил, — уклоняясь от очередного смертоносного удара, выдавил Якуши. — Скоты! — взревела Цунаде, внутри которой поднималась волна ярости. Все, что накопилось за последнее время, да и былые обиды на Орочимару выходили наружу с каждым ударом. — Здесь слишком мало место для боя с ней, — уклоняться от ударов для Якуши было той еще работенкой. Он в самый последний момент уклонялся от кулака, заряженного сильнейшей концентрацией чакры. Здесь, среди стен и в отсутствие особо широких дорог ведущих к замку было негде толком развернуться, да и много препятствий на пути, под которыми он может оказаться погребен из-за неверного шага. — Смена позиции? — Орочимару было легче уклоняться, ведь он знаком со стилем боя этой блондинки. Да и природная, а может и не совсем, пластичность придавала маневренности баллов. — Ты прав, на открытой местности будет больше шансов. — Цунаде продолжала остервенело пытаться прихлопнуть этих двоих как надоедливых тараканов, попусту растрачивая чакру. — К тому же с её помощницей был кое-кто еще, что может гораздо усложнить нашу попытку добиться своего, — Якуши явно научился вилять словами перед Орочимару, получив заинтересованный взгляд саннина: его черные вертикальные зрачки и вовсе сузились, а глаза сочились ядом. От такого взгляда Кабуто невольно вздрогнул, ну не привык он к некоторым повадкам змеиного санина. — Такой же, как и вы с Цунаде… Последний из легендарной троицы. — Орочимару стал более серьезным от последних слов. Джирайя медлить не будет, нападет, не став выяснять мотивов, в лице Орочимару он больше не видел ни друга, ни товарища, лишь мерзкого предателя, которому уготована лишь одна дорога — смерть. Змей тут же ринулся в противоположную сторону от замка, им явно потребуется больший простор, раз так сложились обстоятельства. Сенджу бросилась вслед за ними, отступать она была не намерена.***
— Вот это да! — Наруто широко распахнутыми от небывалого удивления глазами смотрела на развороченные дорогу и стены. Складывалось впечатление, что тут как минимум было небольшое локализованное землетрясение самой большой мощности. Трещины, даже впадины, тут и там куски каменной кладки торчат. — У Цунаде-химе явно плохое настроение, она тут знатно повеселилась, — усмехнулся Джирайя, почувствовав облегчение, что какие бы условия ни предложил Орочимару, та отказалась, а это значит, что их отношения останутся прежними и её не придется убивать. Но тут же пришло и волнение за женщину: судя по масштабам сражения, она нацелена убить бывшего товарища, который может убить и её. — Чёрт, разминулись, — выругалась Шизуне, ставя поросёнка на землю. — Тон-тон, куда она пошла? — Свинка оказалась умной животиной, побродив по краю развалин с минуту, она громко хрюкнула и побежала к выходу из города, едва перебираясь через развороченные камни. Оказалась, это декоративное розовое создание может не хуже собаки взять след. Троица шиноби ринулась за ним.***
Цунаде с ужасом осознавала, что годы былой молодости прошли, и как бы она ни старалась выглядеть на двадцать, сила была уже не та. Да и банально она потратила много чакры на слепые удары ярости. Погоня за Змеем и его прихвостнем дала о себе знать легкой одышкой и испариной, покрывающей лоб. Орочимару тоже этот бег дал о себе знать значительной потерей сил. Срок этого тела подходил к концу, а выведенные из строя руки лишь усугубляли ситуацию. Долго в гляделки саннины не играли. Вперед вышел Кабуто, давая возможность своему наставнику прийти в себя, да и оттягивал время до завершения действия лекарства, позволяющего мало-мальски управлять непослушными руками. Якуши все же потряхивало: выйти в открытый бой против саннина, да к тому же и великого ирьёнина, сильной стороной которого было тайдзюцу, являлось решением, почти равносильным самоубийству. Да она могла его одним пальцем на тот свет отправить, но делать было нечего. Вытащив из подсумка боевую пилюлю, он не поморщившись съел таблетку. К тому же знает он пару слабых точек женщины напротив, так что времени сможет порядочно оттянуть. Мгновение, и руки Кабуто покрыла мед-чакра. Цунаде тут же смекнула, что таким образом касание его ладони будет острее скальпеля, да и вышел против нее подающий надежды медик. Не успела она даже обмозговать приблизительную тактику ведения боя с этим юнцом, как рука того самого юнца попыталась схватить её за ногу и утянуть под землю. Подпрыгнув в воздухе и сосредоточив чакру в кулаке, Сенджу со всего размаху ударила в то место, откуда появилась конечность врага. Каменистый ландшафт тут же начал стремительно меняться. Выгнав парнишку из-под земли, она сумела краем глаза выцепить его худощавую фигуру за большим валуном. Удар — и нет валуна, осталась лишь каменная крошка. Кабуто едва успел пригнуться и переместиться в сторону, чтобы мелкие каменные осколки не задели его. Пока женщина отпрыгнула в сторону, светловолосый догнал её и совершил подлый удар со спины: одна рука коснулась живота, вторая — руки. Сенджу ощутила резкую острую боль, но блок поставить не успела. — Почему не по артериям? — отскочив и переводя дух, спросила медик. Мальчишка ухитрился и подрезал её бицепсы и обе мышцы брюшного пресса. Движения теперь сквозили болью. По сути, одним касанием он мог убить её. Теперь-то Цунаде поняла свою оплошность, заранее списав юнца со счетов. — Не могу я в бою придавать скальпелю чакры нужную длину, — заявил Кабуто, гаденько улыбаясь. — Но если целиться в шею… — и он резко сорвался с места. Цунаде не успела увернуться, лишь поставила блок, обезопасив свою шею, но ладонь мальчишки прошлась по груди — рёберным мышцам пришёл конец. Сенджу скрючилась от боли. — Хе-хе, не думал, что так легко смогу одолеть великую и неповторимую Цунаде-химе, — глумился парень, стараясь все же не забыть, что эта блондинка им нужна живой, и жгучий взгляд змеиных глаз, сверлящий затылок, услужливо напомнил о такой мелочи. — Да и в шею я не целился, — усмехнулся он, увидев ошарашенный взгляд карих глаз. Сенджу поняла, что глупо попалась в умело расставленные сети. В пылу боя она успела забыть, что нужна им живой. — Зато вы теперь навряд ли сможете двигаться. Зеленоватое свечение у рук исчезло. Парень прямо-таки светился от самодовольства. Поправив очки, он продолжил гадко улыбаться, но Цунаде преподнесла ему неожиданный подарок, резво вскочив, пока он наслаждался чувством своей значимости, ударила его ребром ладони меж лопаток, отправив задумавшегося юнца в неприятный полет с последующим твердым приземлением. Было больно даже не от удара, а от столкновения с каменистой поверхностью. Цунаде спас либо её внушительного размера бюст, и мышцы ребер остались в порядке или едва задеты, либо все же он недооценил легендарного медика. Цунаде вновь рухнула наземь, тело ныло и болело. Чтобы ударить зазнавшегося пацаненка пришлось приложить немало усилий и, стиснув зубы, глотать разъедающую мышцы боль. Кабуто усмехнулся, стараясь встать с земли. Но… Вместо того, чтобы облокотиться руками на шершавую почву, максимум, который у него вышел, это привстать на колени. Попытка пошевелить рукой увенчалась полнейшим крахом. Вместо руки дернулась нога. Глаза юноши широко распахнулись в удивлении. Один удар — а такие последствия. — Хе-хе, — усмехнулась Сенджу и, не давая Якуши расслабиться, вновь впечатала в его задрожавшую тушку удар, который заставил его опять прилечь. Орочимару снисходительно улыбнулся, наблюдая со стороны за стараниями своего протеже. Не ожидал он от Кабуто, что тот недооценил слухи о Цунаде. — Догадался уже? — женщина позволила себе победно улыбнуться. Дело в том, что в первый удар она вложила небольшой заряд электричества, подав нервной системе несколько десятков неверных команд, из-за чего она взбесилась и тело перестало слушаться. Кабуто кряхтел и сопел, стараясь встать, но ни ноги, ни руки не слушались. Вместо того, чтобы подвигать рукой, сгибалась и разгибалась нога, а желание подвигать ногой сопровождалось поворотом шеи. Нервная система взбесилась, одним словом, и дело не в перебитых мышцах. Мозг неправильно трактовал нервные импульсы, путаясь в командах из-за все еще сотрясающего тело заряда тока. — Прожить столько времени в мирное время, надолго забыть о ремесле шиноби, и тут так мастерски дезориентировать врага! — Орочимару, честно, похлопал бы в ладоши, да вот руки не слушались. Мозг человека переводит полученные команды в электрические импульсы, которые посылаются нервной системе, и Сенджу без труда обернула эту информацию в свою сторону. В который раз он убедился, что ниндзя-медик может стать очень опасным противником. Пока сероволосый прихвостень черноволосой змеюки валялся на земле в попытке совладать с собственным телом, Цунаде сложила печати, исцеляя перерезанные мускулы. Кривясь от боли и понимая, что на исцеление уйдет много чакры, женщина все равно занималась самолечением. С такими травмами тяжело сражаться против хитрого и подлого врага. Кабуто хватило того времени, пока кареглазая блондинка лечила себя, чтобы совладать с собственным телом, разобравшись, какая мышца за что отвечает. Тяжело, но на процентов восемьдесят он сможет использовать свое тело в сражении. Когда юноша встал и выхватил кунай, Цунаде обомлела, с ужасом уставившись на шиноби. Так быстро разобраться, что к чему, да это уму непостижимо! Однако, талантливый паренек, далеко пойдет. — Боитесь крови, значит? — Раз силой её не поборешь, значит, надо давить на слабые стороны и её страхи. Сенджу застыла на месте, с нескрываемым ужасом смотря на парнишку. — Сейчас её будет много, как раз хватит довести вас до полусмерти. — Кабуто даже видел, как на лбу женщины выступил пот крупными каплями и как краска отлила от лица. Но все изменилось в одно мгновение, расстановка сил изменилась. Испуганную женщину собой заслонил Джирайя, нехорошо так ухмыляясь, рядом стояли Узумаки и Като, успевшие уже настроиться на сражение. — Давно не виделис-с-сь, Джирайя, — оттянуть его появление не получилось, желтые глаза злобно сверкнули. Но если верить словам Кабуто, то Цунаде нынче опоила его снотворным собственного производства и прежние силы бывшему боевому товарищу не вернулись и это было им на руку. — Совсем не изменился, — подметил Джирайя, все же не видел Орочимару с момента его предательства. — Глаза все такие же безумные. — Ты! — воскликнула Узумаки, признав в светловолосом парнишке шиноби Конохи. Но увидев у того на лбу протектор совсем другой деревни, изумилась. — Ты же ведь шиноби Конохи! — Вывод был один, Кабуто был шпионом и блондинке хватило мозгов это понять. Но долго заминка опять же не продолжилась, Цунаде бросилась на парнишку, отпихнув Джирайю, который даже на ногах устоять не смог, тут же упав на месте. Следующее действо поразило всех. Это сначала Наруто ахнула, увидев, как ручьем потекла кровь, орошая каменистую почву, Сенджу же стояла, дрожа как осиновый лист. И связав это воедино, голубоглазая поняла, что бабулька боится крови, а также успела понять, что пришел конец цели их миссии — медик, который боится крови... Зачем им тогда она нужна? Джирайя и Шизуне отнеслись к этому фарсу более спокойно, потому что оба догадывались, что враг решил сыграть на гемофобии ирьёнина. Цунаде-химе оросил фонтан из крови, заботливо пущенной Кабуто, который ради их цели перерезал себе вены на руке. Мерзкий солено-металлический запах ударил по носу, оглушая, а от одного только вида она потеряла всякий контроль над ситуацией, погружаясь в пучину своих страхов и воспоминаний. — О, двигаться могу! — временно выведенная из строя нервная система пришла в норму после такого смертельно опасного трюка. Одна встряска устранила последствия другой. Пора было завершать их миссию, хватать застывшую от страха Сенджу и бежать прочь от еще одного из Легендарной троицы. Одновременно с двумя он не справится. Вывести из строя женщину не составило труда. Один удар, и она отлетела прямо в заботливые руки помощницы, которая сама бросилась её спасать от жесткой посадки, Цунаде потеряла сознание. Якуши предварительно вложил в удар мощный импульс чакры, заставив организм Цунаде впасть в сон. — Цунаде-сама! — Шизуне пыталась растормошить своего учителя, выходило из рук вон плохо. Наруто решительно выступила вперед, загораживая собой временно выведенную из строя Сенджу и Шизуне. Как минимум, ей хотелось надрать задницу одному лживому сереброволосому засранцу в очках. — Наруто-чан, не стоит со мной связываться в бою, — Якуши, залечив глубокий порез на запястье, обратил все свое внимание на мелкую девчонку, храбро загородившую собой Сенджу. — Я следил за вами, и с уверенностью могу сказать, что в отличии от Саске-куна, ты не годишься на роль шиноби, — надменно усмехнулся парень, зло сверкнув глазами. Колкие слова моментально достигли цели, попав точно в яблочко. Лицо Узумаки тут же исказила гримаса гнева, оскалившись, девочка готова была вот-вот броситься на обидчика. — Это мы еще посмотрим, кто из нас не достоин называться шиноби, — стоять и глотать ту грязь, которую на нее выливал этот скользкий тип, она не собиралась. В любом случае, Цунаде надо продемонстрировать, что она выучила за неделю, да и проверить кое-какую догадку. — Тебя выручало лишь то, что в тебе живет чудовище, — продолжал гнуть свое Якуши, стараясь одновременно следить и за Наруто, и за их целью, которая стараниями Като всё же пришла в себя. — Ты Трём легендарным саннинам и в подметки не годишься. Неудачница! — Вывести из равновесия девчонку оказалось делом простым. Он видел даже с такого расстояния, как голубые глаза потемнели от ярости, а ярость не самый лучший помощник в бою, тем более для таких импульсивных куноичи, как эта девчонка. Так её будет проще вывести из строя. Как ни крути, а джинчуурики девятихвостого весьма опасный соперник. — Черт, Наруто! — Беловолосый мужчина, которому потребовалось много усилий, чтобы отскрести свое тело от камней, не успел и шагу сделать, чтобы удержать увернувшуюся от тянущейся в её сторону руки. Чакра по прежнему не слушалась, а еще поблизости Орочимару, который внимательно за всем тихо наблюдает, и если что-то да произойдет, то наверняка припрятал какую-нибудь мерзость. Оставалось надеяться на Шизуне. Узумаки сразу же прибегла к своей излюбленной технике, не став расточать чакру почем зря, создав лишь троих клонов. Цепкий взгляд уловил раненую руку, плетью свисающей вдоль тела, с пальцев которой по прежнему стекала кровь — а значит, слабое место, а вот тот момент, что он уже вылечил руку, она упустила. Оригинал собиралась атаковать в лоб, так больше шансов задеть противника. Все четыре Наруто держали в руке по кунаю и с удивительной синхронностью подпрыгнули, атакуя со всех сторон. Удивиться Узумаки не успела, как раненой рукой он рассеял клона, поймав обеими руками приближающиеся к нему руки с зажатым оружием и одновременно уклоняясь от третьего клона. Выкрутив кисти обеим копиям по бокам и приложив максимум усилий, он кунаями владелицы этих клонов и рассеял. Оригиналу же досталось больше всех: третий клон, вновь кинувшись в атаку, был переброшен как метательный снаряд, влетевший в Узумаки, от столкновения с которой растворился с громким «пуф». От удара с собственным телом, которому еще и ускорения придали, у нее из легких вышибло весь воздух и откинула далеко в сторону. Шизуне и здесь не спасовала, вступив в бой. Ухватив девчонку, шатенка отправила в ухмыляющегося Кабуто несколько отравленных игл, с удовольствием замечая, что парень просто не успеет уйти от линии атаки и как с его лица сползает эта мерзкая улыбочка. Но скользкий тип на то и скользкий, чтобы выходить из любых ситуаций сухим из воды или же пролезть в любую дырку, как говориться, без мыла. И здесь он нашел самое неожиданное решение, отразив протектором сенбоны. Дело запахло жареным. Отпрыгнув в сторону, к застывшему Орочимару, он ожидал дальнейших указаний. Все же та компания превосходила их числом и имела весьма неплохой козырь в роли сосуда девятихвостого. — Орочимару-сама, думаю, вы можете снять повязку с левой руки, — сам же Кабуто выудил из подсумка чакровосстанавливающую пилюлю, силы были на исходе, а они еще ой как понадобятся. Все же сращивать ткани и останавливать кровотечение отнимает уйму сил. — Шизуне, очкарик твой, я займусь Орочимару, — Джирайя не был уверен в своих силах, как никак Цунаде знатно постаралась с отравой, а в данный момент, пребывая в шоке, она не сможет даже противоядия составить. Но шансов на победу у него было достаточно, ибо Сарутоби-сенсей перед смертью отнял у любимого ученика руки, и в полную силу змеиный саннин сражаться не сможет. — Цунаде, залечивай свои раны, — раскомандовался беловолосый, переняв инициативу негласного лидера. Все молча соглашались с его позицией. — Эй! А как же я? Я тоже хочу очкарику задницу надрать! — взвилась Наруто, недовольная расстановкой сил. У нее кулаки чесались предателю деревни тумаков отвесить. — А ты Цунаде прикрывай, малявка, — тут же уловив недовольный взгляд крестницы, он посмотрел на нее со всей строгостью. — Не вякай мне, тут нет противника, равного тебе по силе, будешь только мешаться, — сурово оборвал он все пререкания на корню. Наруто обиженно надулась. — Орочимару — он из легендарной троицы и убийца Третьего, а четырёхглазый по силе равен Какаши, так что не суйся даже, — смягчился Отшельник, пояснив, почему не пускает ее в драку. Больше разглагольствовать он не стал, прокусив палец, воспользовался призывом, попытавшись вызвать Гамабунту, но вместо жабьего босса появился Гаматацу, вызвав лишь усмешку у старого боевого товарища. В очередной раз Джирайя проклял изобретательность Принцессы слизней. Орочимару не стоял в стороне, Кабуто, сделав небольшой надрез на левой руке Змея, помог ему вызвать две гигантские змеи. Силы были неравны. Но Наруто в любой непонятной ситуации остается Наруто. Увидев, что у эро-саннина ни черта не получилось, она взяла дело в свои руки и с самой пафосной физиономией, на секунду вспомнив фирменную учиховскую мину, сама решила обратиться к призыву. Может, в головах Орочимару и Кабуто и промелькнула мысль, что если Джирайя взял над ней шефство, то дела плохи, но тут же все их сомнения развеялись — из призыва блондинки появился Гамакичи. — Надо было тебя еще в лесу убить, да на тебя смотреть жалко. Такое же недоразумение, как и твой сенсей, — растягивая губы в отвратительном оскале, выдал Орочимару, снисходительно смотря с высоты на кучку противников. Дела были плохи от слова совсем. Брюнет не стал больше ждать, что выкинет эта кучка неудачников и пустился в атаку на Джирайю, Якуши пытался разобраться с Шизуне и Наруто. Джирайя среагировал сразу же, применив технику земли: адское болото, в котором тут же погрязла гигантская рептилия. Взобравшись ей на голову, отшельник решил приступить к ближнему бою, так будет быстрей справиться с Орочимару. Кабуто гонял по каменистому полю блондинку с шатенкой. Обе едва успевали уворачиваться от ядовитых клыков твари. Като едва смогла увести от Змеи Сенджу, которая по-прежнему пребывала в прострации, больше напоминая овощ, чем нормального человека. Шок и ужас от вида крови проходить не собирались, в голове то и дело всплывала картинка: её руки в крови Дана и его бездыханное окровавленное тело у нее на коленях. Таким образом, Като подставляла себя под удар, если будет пытаться защитить и юную Узумаки, и наставницу. Чем и воспользовался Кабуто, отправив змею дальше гонять Узумаки, а сам отправился устранять ученицу саннина. — Нинпо: Ядовитый туман, — перешла в активное наступление шатенка, выплевывая изо рта расползающийся желтовато-зеленый туман, в надежде, что Кабуто все же сделает неосторожный вздох и окочурится на месте. Спустя пару минут туман рассеялся, но противника нигде не было видно. Секунда, и её за щиколотки хватает Кабуто, выскочивший из-под земли. Мгновение, и она рухнула наземь, ноги перестали её слушаться. Сероволосый, ухватив ноги чуть выше колен, перерезал мышцы в нескольких местах, обездвижил соперницу. Змея настигла блондинку и пыталась проглотить. В который раз за этот год её пытаются проглотить змеи? Мощная челюсть так и норовила захлопнуться, сломав хрупкую, но весьма сильную девочку, которая голыми руками не давала рептилии совершить задуманный полдник. Джирайя сдавал позиции. Ближний бой не давал должного эффекта. Хоть оба саннина и слабее обычного, Орочимару бесспорно выигрывал. Даже без рук он мог удлинять свою шею, и колючий щит не спас от атаки. Змей прочно вцепился в мощную шею мужчины зубами. Цунаде, более менее придя в себя, не знала куда смотреть. Джирайя проигрывал, Наруто пыталась слопать змея, Шизуне без движения валялась у ее ног, отплевываясь кровью, Кабуто зловеще приближался, а перед глазами продолжал стоять образ окровавленного Дана. Слезы градом катились из глаз. Она проиграла, не только Орочимару, но и самой себе — не смогла обуздать болезненное прошлое. Истерика накрыла её с головой, утопив в своих объятьях. И когда Якуши протянул к ней свои руки, она просто бешено стала его колотить и кричать. Все же Узумаки смогла победить змеюку, но вот сама была почти в таком же состоянии, как и Шизуне — могла лежать в одном направлении и наблюдать, как великий ниндзя-медик предается истерике, хотя была целее всех здесь присутствующих. Джирайя и Орочимару взяли небольшую передышку, разглагольствуя на тему учеников, пока восстанавливаются силы. Дискутируя по поводу, чей ученик лучше, хотя Учиха, о котором обмолвился Змей, еще и не являлся его учеником, но уже заочно им считался, если Учиха и знать не знал, что о нем говорят, то Узумаки, превозмогая боль в сломанной ноге, ползла на помощь к Цунаде, подтверждая слова Джирайи о том, что ниндзя это не тот человек, который использует ниндзюцу, а тот — кто никогда не сдается. Кабуто занес руку для финального удара, когда уже Сенджу вдоволь наревелась и прекратила сопротивление, потеряв всякую надежду. Кулак в перчатке с металлической пластиной точнёхонько направлялся в голову — этот удар точно вырубит Великую Простофилю надолго. И кулак врезался в светловолосую голову, да только волосы были золотистого оттенка и металлическая пластина встретилась с пластиной протектора Конохи. Узумаки, полная решимости, кусая губу до крови, чтобы лишний раз не показывать, насколько ей больно, упрямо стояла, заслоняя собой зареванную женщину, чувствуя, как со лба по переносице потекла кровь. Ей потребовалось много усилий, чтобы её лицо по-прежнему сохраняло спокойствие, хотя в это время хотелось как минимум скривиться от тупой боли в голове и врезавшейся в кожу пластины. — Я не отступлюсь от своих слов! — сквозь зубы упрямо процедила девчонка, сжимая кулаки так, что ногти до крови впились в кожу. Затылком почувствовав удивление бабульки Цунаде и стихшую вмиг истерику. — Тебе конец, ублюдок! — выругалась голубоглазая, стараясь воссоздать «Расенган». Энергия по прежнему была нестабильна и удерживать форму было тяжело, но силы своей она все равно не теряла. — Примитивная атака. — Рука Якуши вновь засветилась зеленоватой чакрой, и он с легкостью увернулся от несущейся в его сторону мелкой девчонки. Пригнувшись, он поднырнул под её рукой со странной техникой и одновременно подрезал мышцу бедра. — У тебя и так трещина в берцовой кости от боя со змеёй, так теперь и ходить точно не сможешь. Боишься? — видя зачатки страха в её голубых глазах, Якуши продолжал играть на чрезмерной эмоциональности девчонки. — А сможешь сейчас повторить те слова, что произнесла на экзамене? Как там, — задумался на мгновение Кабуто, а потом из подсумка выудил карточку, на которой Наруто смогла разглядеть свою фотографию. Чертов шпион! — «Я стану Хокаге, даже если останусь генином! Этим вам меня не запугать!» — издевательски пискляво проговорил Кабуто. — Я не отступлюсь от своих слов! — выкрикнула Наруто, хотя Кабуто она и побаивалась, но не столько его, а сколько ту вероятность, с которой он мог так же ловко подрезать ей мышцы рук, и тогда она точно не сможет стрельнуть в него «Расенганом». Сенджу опять поразилась, насколько Наруто похожа на Наваки. Оба упрямо шли к мечте, и сейчас Наруто за это могла поплатиться жизнью, влезая на рожон. — Какой грозный взгляд! Но да ладно, мертвые не мечтают, — усмешка вновь появилась на губах Кабуто, весь вид юного шиноби кричал о том, что больше церемониться с ней он не будет. В этот раз он нанесет удар прямо в сердце, тем более Наруто ребенок, да и такого внушительного бюста, как у Цунаде, у нее нет, а значит до сердца легко достанет своим «скальпелем чакры». Узумаки встала. Глотая собственные крики, но встала и твердо стояла на ногах, по крайней мере, насколько это было возможным в её ситуации. Карие глаза прояснились, каждое слово голубоглазой блондинки возвращало Цунаде из пропасти, где она тонула в воспоминаниях. Энтузиазм и вера в свои мечты придавали и ей сил. Эмоции Наруто были заразительны. Именно в этот миг Сенджу поняла, что проиграла. Опять. И не нужен ей в доказательство законченный «Расенган». — Помните договор, баа-чан? — Улыбаясь во весь рот, девочка повернулась к Цунаде, чтобы подарить той лукавую улыбку. Настало время проверить кое-какую теорию. — Так что прощайтесь с вашим ожерельем! — отвернувшись от нее, голубоглазая стала складывать печать клонирования. — Глупая девчонка, клоны тебе не помогут, — увидеть еще одну смерть будет выше её сил, как ни крути, а Сенджу прониклась к ней симпатией. — Оставь меня! Я сама справлюсь! — хоть кареглазая все еще испытывала слабость, но за себя она уже могла постоять, но, скользнув взглядом по кровавым пятнам, её вновь кидало в дрожь и наступило оцепенение. — Раз ты такая упрямая, то сдохни! — Кабуто кинулся на нее с кунаем, но та и не думала шевелиться с места, застыв с коварной усмешкой на лице. Кунай пробил выставленную вперед ладонь насквозь, Цунаде вновь скрутил приступ паралича при виде алой жидкости, брызнувшей во все стороны, а эта белобрысая бестолочь стоит себе на месте, глуша собственные крики. — Вот стану Хокаге, тогда и умру, — голос предательски дрожал, но стальные нотки уверенности в своих словах заставляли поразиться не только женщину, но и Кабуто. Выставив здоровую руку в сторону, она стала высвобождать энергию, а клон, стоящий со стороны здоровой руки, помогал закручивать и удерживать высвобождаемую чакру в форме идеального шара. — Теперь тебе не уйти, идиот, — самодовольно хохотнула Наруто, смотря в расширившиеся от удивления глаза Кабуто, который только что понял свою ошибку. Попасться мелкой девчонке на крючок — верх его тупости. Она сама использовала против него его же тактику — вывела из себя, заставив забыть о том, что Наруто все-таки самая непредсказуемая ниндзя селения Листа. — Расенган! — надрывая глотку, выкрикнула Узумаки, впечатывая завершенное дзюцу под ошарашенный взгляд Цунаде в живот Кабуто. — Дважды, — пробормотала кареглазая, даже не зная, как описать свое изумление. Всего за неделю! Она проиграла дважды. Хороший знак, однако. Кабуто отлетел в сторону, вписавшись в булыжник, футболку разорвало, а на животе был большой ожог. Внутренности были порядочно подбиты и явно было внутреннее кровотечение, иначе объяснить скопившуюся во рту кровь было никак. Подняв голову и отплевываясь от крови, он зловеще улыбнулся, выжидающе смотря на противника. Радость Узумаки длилась недолго. Девочка тут же подавилась кровью, которая стремительно текла изо рта, и свалилась без чувств наземь, а ведь даже не успела прочувствовать что-то неладное, только странное покалывание в районе сердца. Цунаде, подрываясь с места, скидывая бестолковое оцепенение, ринулась к обездвиженной Наруто, вопросительно смотря на Кабуто. Сердце пропустило пару ударов, перед взором опять возникли призраки прошлого, накладываясь на образ Наруто. — Поняв, что удар неизбежен, я прикрыл зону поражения чакрой и заранее начал регенерацию, — ответил на немой вопрос Якуши, который уже не впервой доказал перед медиком свой талант. — Именно за это меня ценит Ороч… — Договорить он не смог. Все же удар оказался куда мощнее, чем он представлял. У него банально не хватило чакры на восстановление. Но валился он с ног с чувством выполненного долга. Все же в момент удара он сумел нанести завершающую атаку. — Ха-ха, вы не вылечите ее! — хрипло рассмеялся обездвиженный Якуши, смотря на то, как Сенджу решила вспомнить былое, а именно ирьёдзюцу. — Я перерезал ей каналы чакры, расположенные около сердца, так что даже чакра Лиса не поможет ей спастись, да и вы не волшебница, — зло кряхтел Кабуто, наблюдая за тщетными, по его мнению, попытками реанимации девчонки. — Я убью тебя, как только вылечу Наруто, — страха крови больше не было, было лишь желание спасти умирающую солнечную девчонку, которая до последнего защищала её, хотя с самого начала у них отношения не заладились. Было печально и одновременно страшно осознавать, что стук сердца замедлялся. Руки тут же полыхнули зеленым свечением, Цунаде старалась изо всех сил вытащить Наруто с того света, хватаясь за вытекающую из хрупкого тела жизнь. «Темно… Эй, сосуд! — если в катакомбах подсознания Узумаки и раньше было не особо светло, то сейчас даже Лис ни черта рассмотреть не мог, сгущающийся вокруг мрак предвещал лишь одно — большую такую беду. Посланный мощный импульс чакры ничего не изменил. Его чакра не лечила джинчуурики. — Не смей! — как ни крути, а Кьюби не хотел отправиться на перерождение, хотя это и значило бы обретение свободы» — Давай же! Не умирай! — Пот крупными каплями падал на темную футболку девчонки, тут же впитываясь в пыльную ткань. Закусив губу, женщина усиленно сращивала каналы чакры, ведущие к сердцу. «Сосуд… — завывал Лис, чувствуя, как очаг энергии девчонки гаснет. Хоть он и ненавидел род людской, а свою клетку берёг как зеницу ока. Из них перерождения только Исобу достиг, а все остальные услужливо изымались из тел и запечатывались в новых сосудах. А тут еще и полевые условия, никто его перезапечатывать и не собирался. Внезапно кромешную тьму озарила небольшой вспышкой. Оглушительный стук сердца эхом отразился от каменных стен катакомб. — Живучая мошка попалась, — вздохнул с облегчением хвостатый, укладывая свою морду на лапы и блаженно прикрывая глаза. О его небольшом страхе никто никогда и не узнает.» Сенджу ладонью чувствовала, как ритм сердца замедлялся, но останавливаться не спешил. Удары сердечной мышцы набатом стучали в голове. Для нее стало полной неожиданностью внезапное давление — кулон что-то тянуло вниз. Из-за сосредоточенности на ранении Узумаки она даже краем глаза не заметила, как девичья рука взметнулась и ухватила её за кулон. Кабуто был удивлен не меньше Цунаде. Как? Как эта девчонка осталась в живых? Сенджу не была настолько гениальна, она бы не успела срастить прорубленные каналы и одновременно лечить покалеченное сердце. — Отдавай ожерелье, баа-чан, — победоносная улыбка вышла кривой и вымученной, а половину тела она просто напросто не чувствовала. Боль в груди сходила на нет, сердце заработало как положено. Кабуто было невдомек, что Узумаки славятся своей живучестью, что и сыграло главную роль в этой ситуации. Цунаде расслабленно хохотнула, с облегчением улыбаясь. Вытащила! Не дала умереть отражению своего брата и наследию воли Первого. Аккуратно убрав ослабевшую руку с кулона, женщина с какой-то щемящей нежностью сжала тонкую кисть, посылая медчакру по истощенному телу. Сняв другой рукой рукой ожерелье, женщина помогла девчонке приподнять голову и надела его. Орочимару краем глаза наблюдал за происходящим, стараясь так же и не проворонить атак Джирайи. Хотя они больше языками чесали, чем кулаками махались. Весь их план шел коту под хвост. Надо было что-то делать. И решение пришло самой собой. Спрыгнув с головы гигантской змеи, он помчался в сторону Цунаде. Джирайя метнулся следом, но был задержан атакой Змея, модифицированное тело которого нехило помогало в сражении. Длинный язык саннина плетью ударил по каменистой поверхности, еще один удар, и камни взметнулись вверх, чакры у брюнета было достаточно, чтобы даже этой частью тела устроить небольшое землетрясение, препятствуя отшельнику. Вслед за языком из горла саннина вырвалась змея, а из змеиного — Кусанаги. Цунаде даже и не собиралась двигаться с места, загородив собою Наруто, которую хотел убить желтоглазый. Катана прошла насквозь, распарывая мягкие ткани и раздробив кости. Кабуто довелось наблюдать, как Джирайя лежал поверженным в груде камней, от которых не смог уклонится, а Цунаде захлебывалась собственной кровью, пронзенная насквозь легендарной катаной Змеиного Санина. Двое из троих почти пали. Сила и мощь Орочимару пугала. — Я все равно убью её, а то она будет мешать в дальнейшем, — было прискорбно осознавать, что рук здоровых ему еще не скоро видать. Сенджу была на грани смерти, даже если той хватит сил исцелить себя, она все равно будет защищать джинчуурики — об этом говорил её упрямый и полный решимости взгляд. — Не стоит, а то дух испустишь, — он одним рывком вытянул катану, причинив еще больше боли старой боевой подруге. — Потерять жизнь, защищая жалкого генина… Как это на тебя не похоже, — усмехнулся брюнет, сощурив недовольно глаза. Та белобрысая джинчуурики уже приносила уйму проблем. — А знаешь что? — Сенджу резко выпрямилась, гордо вскинув голову. — Пришло и мое время поставить свою жизнь на кон, — женщина улыбнулась, вновь подставляясь под удар катаны. Орочимару начинала бесить сложившаяся ситуация. — Раз ты так хочешь, то я убью и тебя вместе с ней, — все же убить бывшего члена команды было тяжело, даже огрубевшее сердце Змея дрогнуло, когда очередной выпад рассек кожу на груди Цунаде-химе. Женщина, молча сцепив зубы защищала Узумаки, вернувшую ей веру в себя и собственные силы. Все же эта девчонка ценой собственной жизни защищала её, да и доказала, что её мечта не пустой звук и ради нее Наруто готова была жизнь положить. Сенджу даже подумала, что дочь Четвертого обязательно станет Хокаге. Орочимару продолжал наносить яростные удары, которые достигали своей цели. По сути, Цунаде должна уже свалиться без сил, а она уже и мелко дрожать от испытываемой агонии перестала. Следующий удар не достиг цели, кареглазая ловко увернулась и ударом ноги в брюшину откинула саннина в сторону, заставив чуть ли не подавиться собственной змеёй, удерживающей Кусанаги. — А знаешь, почему я это делаю? — маленький черный ромбик, расположенный точно посередине лба, засветился, от незамысловатой фигуры по лицу женщины стали расползаться во все стороны витиеватые линии. Орочимару заскрипел зубами от негодования, испепеляя взглядом Цунаде, у которой явно открылось второе дыхание. Усмехнувшись, блондинка выпрямилась, чувствуя как по телу распространяется приятная легкость, устраняя последствия схватки с Кабуто и Орочимару. Сложив печати, женщина самоисцелялась. — Потому что я Пятая Хокаге Селения, Скрытого в Листве! — кареглазая с нескрываемым удовольствием наблюдала за замешательством, поселившимся на бледном лице брюнета, ведь все, даже смертельно опасные раны на её теле мгновенно затянулись. Замешательство от слов теперь уже Пятой сменилось откровенной завистью и заинтересованностью используемой Сенджу техникой. Дело опять повернулось не в их с Кабуто сторону, пришлось использовать призыв, снова, только в этот раз он вызвал огромную рогатую Змею — Манда. Фиолетовый змей превышал размерами призыв Отшельника. Кареглазая одновременно с Джираей воспользовались аналогичной техникой. Помимо гигантской змеи, на поле появился огромный белый с голубыми прожилками слизень — Кацуя — призыв Сенджу, ну и Гамабунта все же посетил встречу саннинов. Битва гигантов была жестокой, Шизуне, которая пришла в себя как раз к её началу, получила с помощью отделившейся от основного тела Кацую слизня и, схватив в охапку бессознательную Наруто, ушла подальше от места событий. Все же эти гигантские звери могут раздавить их, даже глазом не моргнув. Легендарная троица изрядно откорректировала ландшафт: поле, где они сражались, теперь походило на каменистый выжженный дотла пустырь. Гамабунта с помощью Кацую все же победил Манду, пригвоздил ту своим танто к земле, и змея сбежала, а Сенджу почти сумела сломать челюсть Орочимару, который то и дело норовил сломать ей шею своим мерзким языком. Фееричная битва закончилась быстро. Змей со своим прихвостнем убежал, пообещав напасть снова, как только он использует запасной план по восстановлению своих рук.***
— Пятая? — Наруто недовольно сощурилась, окидывая новоявленную Хокаге недоверчивым взглядом. Мечта стать первой женщиной Хокаге отправилась в небытие, хоть волком вой от обиды. — А ты что-то имеешь против? — Джирайя было уже подумал, что после той битвы между ними установился хрупкий мир, а нет, показалось. Сенджу попивала зеленый чай, пропуская недовольство златовласой блондинки мимо ушей, Шизуне лишь тяжело вздохнула, погладив Тон-тона за ушком. — А у нее точно получится? — голубые глаза сверлили взглядом расслабленную молодую старуху. — И вообще, она же старая! И прикидывается молоденькой, а граждан обманывать нехорошо! — скрестив руки на груди, надулась Наруто. — А еще она эгоистичная транжира, несдержанная и глупая! — понесло Узумаки, чашка в руках Сенджу громко треснула, кофейного цвета глаза опасно сузились и потемнели. — А ну пошли выйдем, соплячка! — Когда она оказалась прямо у самого лица Наруто, та понять не успела, Шизуне от гневного вопля Сенджу аж подпрыгнула, испуганно уставившись на обиженную женщину. Наруто скрипнула зубами, смерив пронзительным взглядом молодое лицо Пятой, девочка ловко вышла из-за стола и направилась на выход, молча принимая приглашение на дуэль. Джирайя, закатив глаза, молча пошел за крестницей и боевой подругой, Шизуне встала рядом, придерживая розовую свинку. — Но что бы ты ни говорила, я тебя опять одним пальцем уделаю! — Подняв руку на уровне лица и выставив указательный палец, надменно выдала Цунаде. — Негоже Хокаге драться с сопляками в полную силу! — издевалась Сенджу, наблюдая как Наруто меняется в лице и становится в боевую стойку. — Я не соплячка! — опровергла заявление новой Хокаге Наруто. — Баа-чан, я когда-нибудь тоже стану Хокаге! — улыбнулась та во всю ширину рта, видя, как исказилось гримасой недовольства лицо Цунаде от фривольного обращения Узумаки. Стартовав со своего места, придав своему телу ускорения с помощью чакры, девчонка бросилась на застывшую Сенджу. Джирайя и Шизуне синхронно вздохнули. Где-то это они уже видели. В прошлый раз дочь Четвёртого пришлось вытаскивать из трещины в земле и лечить той руки. Как и ожидалось от Цунаде, та одним движением пальца остановила наглую девчонку, сбив с той одним касанием протектор. Зажмурившись, Нару ожидала болезненного щелбана, все же рука у нее тяжелая. Но удара так и не последовало. Лишь странное теплое касание ко лбу. Открыв глаза, златовласая часто-часто заморгала, пытаясь скинуть наваждение, но все происходящие не было иллюзией, новоявленная Хокаге и вправду наклонилась и по матерински поцеловала Наруто в лоб, отстранилась и сияюще улыбнулась. Наруто потеряла дар речи от постигшего её шока и шквала теплой волны, распространяющейся по телу. — На удачу, — все так же ослепительно улыбалась женщина ярко накрашенными алыми губами, игнорируя и удивленные взгляды Като и эро-санина. — Стань хорошим человеком! — ласково произнесла кареглазая, потрепав девочку по макушке и выпрямившись. Наруто засияла пуще прежнего — еще один человек, который поверил в нее. И не абы какой проходимец, а новая Годайме Хокаге. — Обязательно стану, — на полосатых щеках выступил розовый румянец, а внутри все приятно сжималось от той теплоты, которую подарила Цунаде. Закинув руки за голову, Наруто продолжала ослепительно улыбаться, вторя улыбке блондинки. — Ну, тогда пошли назад в Коноху? — Джирайя был доволен как никогда, его план не провалился, Наруто четко сыграла свою роль, заручившись поддержкой Принцессы Слизней, воистину удивительная личность, будучи такой наивной и импульсивной заводить дружбу с серьезными и опасными людьми, а также заражать всех своим энтузиазмом и позитивом — с этим надо родиться.