Дело о бывшем авроре

- Вы точно больше ничего не помните? - Если ты повторишь этот вопрос еще пару раз, вряд ли что-то изменится. Ширму сдвинули к стене, и в ставшей просторной комнате у Тины было очень много места, которое можно было мерить шагами. Она то отходила к окну, то останавливалась, навалившись на спинку стула, глядя на Грейвса. Это был ее способ бороться с беспокойством, и он безумно раздражал. Грейвс сидел за столом и третий раз читал статью, пытаясь продраться через патетические восклицания автора. За его спиной позвякивала посуда: Куини продолжала колдовать над завтраком. Она, кажется, вообще не обратила внимания на происходящее. - Мы не можем полагаться на этот листок как на достоверный источник информации, - сказал Грейвс, кладя газету на стол. - Другого у нас пока нет. - Немаги могли перебить друг друга в припадке эйфории. Тина на миг задумалась, но затем помотала головой. - Судя по вашему рассказу, они ходили в «Ателье» уже много месяцев. Почему перебили друг друга именно сейчас? Что-то должно было измениться. - Должен был появиться я? Она пожала плечами. В ее взбудораженном взгляде читалась надежда, что он сейчас легко опровергнет все ее волнения. Хотел бы Грейвс иметь возможность сказать то, что нужно. Хотел бы самому себе доказать, что он не участвовал в «кровавой бойне». Но он не мог. Пока. - А как же тот факт, что я сам чуть не умер вчера ночью? Это ведь было похоже на смертельное отравление? - Финала я решила не дожидаться, - Тина подключила сарказм. - Но в следующий раз обязательно проверю. Грейвс прочитал статью еще раз. Собственно, автор располагал только сведениями о количестве трупов, даже причины смерти указаны не были. Это действительно могло быть отравление, хотя Грейвс и понимал, что хватается за соломинку. - Я не вижу причины, по которой я мог бы убить почти полсотни немагов, - осторожно сказал он. - А что, если это были... не совсем вы? Это было достаточно болезненно, но совершенно справедливо. Грейвс снова напомнил себе, что на месте любого другого аврора он думал бы о себе точно то же. Тина наконец опустилась на стул напротив него. - Зачем вас вообще туда понесло… Грейвс поднял глаза от газеты: - Потому что ты попросила. Тина вспыхнула: - Об этом я вас не просила! Дзынь! На миг Грейвс потерял Тину из виду, потому что ее загородил рукав Куини. - Что это?! - Тина со злостью глядела на тарелку, которую ее сестра поставила на стол. - Это бутерброды, - невозмутимо ответила та. - Кофе в кофейнике, разольете сами. А я вам больше ничем помочь не могу, тем более что опаздываю. Как ни в чем не бывало она сняла с вешалки розовое пальто и принялась его натягивать. - Куини! - казалось, Тина вот-вот взорвется. - Тридцать пять человек… - Да, мне тоже очень жаль этих бедняжечек, но я не уверена, что они вернутся к жизни, если вы будете морить себя голодом, - она застегнула последнюю пуговицу и, заглянув в зеркало, поправила прическу. - Перестань, ничего в этом такого нет. Не волнуйтесь, мистер Грейвс, в Отделе регистрации волшебных палочек не принято обсуждать немаговскую криминальную хронику. А уж моим мнением точно никто не поинтересуется. И нет, у нас не все разговоры проходят так. Всего доброго! Она подхватила маленькую сумочку и выпорхнула за дверь, оставив за собой легкий флер цветочных духов. Тина, красная то ли от злости, то ли от стыда, несколько секунд сверлила взглядом дверь. Грейвс, который ел в последний раз вчера днем, внезапно почувствовал, что солидарен с Куини, тем более что бутерброды с мясом и салатом выглядели как настоящее произведение искусства. - Прости, но она права, - сказал он, протягивая руку к тарелке. - Еда — это не прихоть, а необходимость, если хочешь выжить в чрезвычайной ситуации. А я сейчас как раз в ней. Он с аппетитом проглотил первый кусок. Тина смотрела на него со смесью недоверия и изумления. - Просто чтобы вы знали: это все равно выглядит крайне цинично, - сказала она, но все же встала и принялась разливать кофе. К тому времени, когда Тина вернулась на свое место, она уже достаточно успокоилась, и Грейвс смог сформулировать свою просьбу. - Я не знаю, что я делал в «Ателье». Я даже не знаю, в какой момент оттуда ушел — до или после того, как закончилось действие оборотного зелья. Я понимаю, что если мое имя хоть как-то всплывет в этом деле, Битти вцепится в меня обеими руками. Именно поэтому, пока я не найду доказательства, мне нужен человек, который допускает — заметь, я не говорю «верит» - допускает, что я могу быть невиновен. В ее глазах он увидел борьбу за свое будущее. Ну же, Тина, ты всегда видела лучшее в людях. Неужели я этого недостоин? - Тридцать пять человек, - устало повторила она. - Я не могу утаить информацию о том, что гибель тридцати пяти немагов связана с зельем, которое кто-то из наших им продал. - Я не прошу ничего утаивать. Мне нужна фора. Один день, чтобы понять свою роль в произошедшем. Если выяснится, что я причастен хоть к одному убийству, клянусь, я первым приду рассказать об этом Битти. Тина не глядя отщипнула пальцами кусок хлеба и засунула его в рот. - А если Аврорат придет за вами раньше, чем через один день? - Тогда я разберусь сам. Он видел, что Тина все еще колеблется, но битва была уже почти выиграна. - Хотя бы расскажите мне, что собираетесь делать. И пожалуйста, давайте без сюрпризов. Первая часть его плана была самой простой и самой приятной: вернуться домой и переодеться. Даже несмотря на тяжелые мысли, Грейвс ощутил невероятное наслаждение от прикосновения к телу свежей белой рубашки. Он намного увереннее чувствовал себя в собственной шкуре. Особенно сейчас. Перед тем, как выйти из дома, он остановился перед зеркалом. В присутствии Тины у него была одна цель — заставить ее поверить в то, в чем сомневался он сам. Но сейчас не было смысла притворяться, а Грейвс очень не любил обманывать себя. Что ты опять натворил без моего ведома, человек в черном пальто? Звучит как начало плохой сказки: один сильный, но не очень умный маг не мог уследить за собой и раз в несколько месяцев кто-то другой в его облике творил непотребства по всему городу… Грейвс почувствовал подступающее к горлу отвращение — то же самое, что было несколько месяцев назад, в первые дни после освобождения. Если он действительно кому-то навредил, то лучше исполнить данное обещание и самому сдаться в руки магической безопасности. Из телефона-автомата он позвонил в полицейский участок и, представившись родственником жертвы, узнал, куда свозят пострадавших. Больниц было несколько, и он выбрал ту, что находилась ближе всего к «Ателье». Светло-красное здание Госпиталя Бронкса возвышалось над окружающими его деревьями ступенчатой пирамидой и выглядело достаточно помпезно, но большая часть его сегодняшних клиентов производили впечатление обратное. Холл наполняли родственники жертв вчерашней попойки, в основном женщины разных возрастов — матери, сестры, жены… Регистратор, дама с добрым лицом и внимательными серыми глазами, всем своим видом выражала им молчаливую поддержку. - Я ищу своего родственника, - Грейвс изобразил на лице сдержанное волнение. - Его фамилия Пауэлл. - Одну секунду, - дама обратилась к своим записям. - Да, его доставили к нам утром вместе с другими выжившими. Волнение превратилось в радость легко и естественно. Честно говоря, он и не надеялся на такой успех, рассчитывая действовать по ситуации. Дама подняла голову и окинула его внимательным взглядом. Грейвс не был похож ни на мать, ни на сестру, ни на жену... - А вы точно его родственник? - Не совсем. Это дядя моей невесты. Пропащий человек, к сожалению, но он ей очень дорог, - Грейвс слегка сдвинул брови, обозначая переход сдержанной радости в такую же сдержанную скорбь. Регистратор кивнула и сжала тонкие губы. - Я понимаю, - сказала она тоном сурового солдата, который знает, что такое потери. - Но в таком случае вашей невесте было бы лучше приехать самой. Это чудо, что вы застали его живым. Сестра вас проводит. Следуя за белым колпаком медсестры, Грейвс прошел по коридору и оказался в палате. Длинное помещение разгораживали несколько тряпичных штор за каждой из которых стояла койка. Комнату наполняли золотистый солнечный свет и тишина: все ее обитатели спали или были без сознания. Близость смерти стерла с лица Пауэлла уверенность и глумливую снисходительную ухмылку, и Грейвс с трудом узнал его с натянутым под подбородок белым покрывалом. - Он иногда приходит в себя, - шепотом сказала медсестра, указывая глазами на несчастного. Это была совсем юная девушка, моложе Тины. - Спасибо, - Грейвс вспомнил, что нужно изобразить сочувствие по поводу скорой кончины потенциального родственника и выдавил из себя улыбку. - Все-таки скажите, что именно с ним случилось? - Что же еще может случиться с человеком, который ходит по подобным местам? - девушка насупилась, а Грейвс подумал, что она даже не представляет, как много существует ответов на этот вопрос. - Их отравили, - она сложила губы, совсем как регистратор. - Будто бурбон не отрава сам по себе. Так. Грейвс снова уставился на Пауэлла, быстро перебирая в уме разные варианты. Это прекрасное небесное дитя может изъясняться иносказательно, с нее станется. Может быть, она просто не обладает всей информацией. Может быть, Аврорат уже взял дело под свой контроль и выдумал версию для немагов. А может быть — это Грейвс сознательно поставил в самый конец — он действительно был прав. - Когда-нибудь, - мечтательно сказала девушка, - мы победим это проклятие. Не может зеленый змий уносить жизни вечно… - Да… - глубокомысленно ответил Грейвс, пытаясь придумать благовидный повод выдворить юную идеалистку подальше. - Таков уж замысел Божий, - тихо и печально сказала она. - Вы правда думаете, что в замысел Всевышнего входило убить тридцать пять человек? - Он не посылает испытаний, которые выше наших сил, - строго сказала девушка. - Эти люди сами нашли своего убийцу. Потеряв интерес к скептически настроенному собеседнику, она двинулась в противоположный конец палаты. Грейвс проводил ее взглядом. Иногда он завидовал людям, которые умели вот так крепко держаться своих убеждений. Он внимательно прислушивался к ее удаляющимся шагам. Когда она начала позвякивать бутылками у дальней койки, он присел на корточки у постели и тихо позвал: - Пауэлл… Старик открыл глаза. Несколько секунд он пытался сфокусироваться на лице гостя, а потом вдруг беспокойно зашевелился под простыней. - Ты… - прошептал он. - Многоликий дьявол… Ты… Он шумно втянул воздух и закашлялся. «Твою мать», - пронеслось в голове у Грейвса. - Я видел, как ты снял свое лицо, я все видел… - шепот вырывался из его горла с хрипом. Грейвс наклонился еще ближе. - Что ты еще видел? Но Пауэлл замотал головой и забормотал, тяжело дыша: - Отче наш… Аве Мария… Отче наш… - вряд ли хоть одну молитву он знал дальше двух слов. Был еще один способ быстро узнать, что ему известно. Грейвс вытащил палочку. - Пожалуйста, сюда, офицер, - несколько пар ног приближались от входа в палату. - К нему как раз пришел посетитель. Не выпуская палочку из рук, Грейвс отступил к соседней койке, на которой лежал еще один пациент без сознания. Наплести чушь регистратору больницы — это одно, иметь дело с полицией — совсем другое. Из-за шторы он видел скромные туфли медсестры и щеголеватые мужские ботинки. - И где же он? - Странно, только что был здесь, - невысокая тень легла на штору, когда девушка приблизилась. Взмах палочки. Грейвс уже не услышал, как сбитый с подоконника горшок с цветком рухнул на кафельный пол, но он точно знал, что этого звука достаточно, чтобы заглушить хлопок аппарации. Тина опаздывала. Они условились встретиться там же, в Риверсайд-парке. Грейвс сидел на скамейке, изредка бросая взгляды на прохожих. То же место, та же погода, даже немаги, кажется, те же. Но казалось, что прошла целая вечность с тех пор, как он был здесь вчера утром. Он ожидал увидеть слежку или замаскированный патруль авроров, но пока их не было. Однако, не было и Тины, а опаздывать было не в ее характере. Впервые за день ему пришло в голову, что кроме каких-то ностальгических соображений у Тины нет ни одного, ни малейшего повода ему верить или помогать. Если бы речь шла о ком-то другом, он бы уже паковал чемоданы и покупал билет на пароход. Но это была Тина. И спустя двадцать минут после назначенного времени он разглядел в толпе ее плащ и шляпу. - Извините, - сказала она, с размаху опускаясь на скамью рядом и переводя дыхание. - Думала, управлюсь быстрее. Вам удалось что-то узнать? - Немного, - коротко сказал он. - Давай сначала ты. Тина кивнула и, как всегда, когда у нее было много вестей, заговорила быстро и взволнованно: - Есть новости плохие и хорошие. Плохие: наши уже все знают. Дело взял Джим Лоу. Грейвс слегка поморщился. Джим парень въедливый. Целеустремленный. Амбициозный. Грейвс сам подписал приказ о его повышении незадолго до того, как потерял свой пост. К тому же, пару дней назад Лоу уже брал его как подозреваемого. - Что именно ему уже удалось выяснить, я не знаю, - продолжала Тина. - Большую часть дня он пробыл на месте преступления. Я сунулась к нему, но он выгнал меня взашей. Но главное, - ее глаза горели, она выкладывала карты одну за другой, приберегая козыри напоследок. - Вы были правы. Грейвс моргнул и уставился на нее. - «Нью-Йорк Джорнал» - не самая правдивая газета. Журналист увидел, как полиция выносит тела, и выдумал горячую историю на ходу. А я купилась, как идиотка, хотя ответ плавает на поверхности, и мы сами вспоминали о нем вчера ночью, - она сделала драматическую паузу. - Джонни. Зелье было испорчено. Грейвс облокотился на колени, чувствуя, как сами собой опускаются напряженные плечи. Потом сделал глубокий вдох и медленный-медленный выдох. - В следующий раз начинай сразу с хорошей новости. Они расположились в кофейне недалеко от парка. Тина заказала две булочки и проглотила их почти не жуя. Сегодня она так толком ничего и не ела, а работы было невпроворот. Утро для нее прошло как в тумане: разум пытался воззвать к ее долгу, к логике, к уликам и выводам. Но один раз Тина уже привела невиновного человека в лапы МАКУСА, и она не повторит свою ошибку. Тем сильнее было облегчение и порыв вдохновения, когда она узнала подробности произошедшего в «Ателье». - Стэнли, я думаю, ты готов пойти на свое первое самостоятельное задание, - торжественно объявила она своему стажеру и увидела в его глазах восторг и готовность свернуть горы. Полчаса спустя она выдала парню фляжку с оборотным зельем и список точек, по которым он должен был пройти в поисках украденного артефакта. И стажер, и весь отдел были уверены, что сама Тина сейчас мотается по второй части списка. Это было все равно что сбежать с урока. Или с нудного собрания на… на другое собрание, который почему-то проходило в немаговском кафе. Пережевывая последний кусок, она увидела улыбку Грейвса. - Что? Сами сказали сегодня утром, чрезвычайная ситуация. Так что если вам нужен дееспособный… помощник, - она чуть было не сказала «сотрудник», но вовремя опомнилась, - придется терпеть. - Приятного аппетита, - просто ответил Грейвс. Он отставил чашку с кофе и сцепил пальцы на столе, как всегда делал во время брифингов и допросов. В этом жесте воплощалось спокойствие, контроль, уверенность в себе. Это была одна из тех деталей, от которых у Тины захватывало дух. «Раньше, - напомнила она себе. - Раньше захватывало». - Итак, что мы имеем, - начал Грейвс. - Некий волшебник вышел на банду Серого Джо с предложением великолепного коктейля, от которого немаги будут в восторге. В качестве рабочих рук он использует Джонни — наркомана и профессионального зельевара. Джонни использует кокаин, чтобы немаги еще больше пристрастились к «Крови Прометея» и попутно подсаживается на него сам. По неясной причине убивает своего поставщика и впоследствии умирает. Два дня спустя партия «Крови» оказывается некачественной и убивает посетителей «Ателье». Почему? - Можно я кое-что добавлю? - спросила Тина, комкая салфетку, которой вытирала руки. - Давай. - Возможно, речь идет не только о банде Серого Джо. В записной книжке было много адресов, мы проверили только один. - Согласен, - кивнул Грейвс. - Но мы также знаем, что у «Ателье» новый владелец, непохоже на совпадение. Поэтому сейчас стоит сосредоточиться именно на «Ателье». Почему зелье оказалось отравлено? - Новый зельевар не справился с рецептурой? Джонни был действительно профи. - Вполне возможно, - Грейвс снова кивнул. - Но есть еще один вариант. Партия была испорчена намеренно. Наш волшебник хотел убить немагов. Тина так и замерла с салфеткой в руке. - Если вы намекаете на Гриндевальда, то он все еще в МАКУСА. - Для самого Гриндевальда это слишком мелко, но он ведь действует не один. - Вы думаете, в Нью-Йорке еще есть его сторонники? - Я это знаю. Некоторое время Тина молча смотрела вглубь зала. Счастливые ничего не ведающие немаги наслаждались жизнью. Их самой большой проблемой был выбор начинки пирога — лимон или вишня? Слова Грейвса заставили ее посмотреть на вещи под новым углом. Последние несколько месяцев она занималась чем попало: контрабандистами, мошенниками, случайными убийствами… но единственным, что напоминало о декабрьских происшествиях, была вырезка из «Призрака» - сообщение о смерти Ньюта. Темный маг больше никак себя не выдавал, и Тине ужасно не хотелось снова о нем вспоминать. - Это объяснило бы связь со смертью Скамандера, - негромко сказала она. - Но все равно мне эта версия кажется слишком натянутой. - Поэтому сейчас наша задача — не строить версии, а сделать следующий шаг в расследовании. Тина со звоном поставила чашку на блюдце. - Сэр, - это слово вылетело само собой, и она увидела, как уголки его губ почти дрогнули в улыбке. - Я думаю, вам не стоит продолжать. Вы уже сделали то, о чем я просила, у меня есть связь с книжкой, я смогу раскрутить это сама. Вы сами сказали, что немаги видели ваше лицо… - Я не буду ни во что лезть. Просто помогу тебе, чтобы ты помогла Лоу, и желательно до того, как он увидит меня в воспоминаниях немагов. - Грейвс сделал большой глоток кофе, а потом сказал так небрежно, будто вспомнил одну мелкую, несущественную деталь. - Я действительно повздорил с одним немагом и применил к нему Ахелитус. Тина открыла рот, чтобы ответить. Закрыла его. Откинулась на спинку стула. Потом снова облокотилась на стол и принялась устало тереть глаза пальцами. Грейвс молча следил за ее пантомимой. - Вы… вы когда мне хотели об этом сказать, до или после того, как вас арестуют? - Честно говоря, сначала вообще не собирался. Но потом подумал, что скрывать что-то от единственного человека, которому я могу доверять — это плохая идея. Тина молча уткнулась в свою чашку, не зная, что ответить и злясь на себя. Когда-нибудь она научится не поддаваться на открытую лесть и не позволять ему играть на своих чувствах. Когда-нибудь потом. - Я занимался расследованием, связанным с Серым Джо, семь лет назад. С тех пор многое изменилось, но люди его калибра остаются у власти десятилетиями. Вчера я видел нового владельца «Ателье» и еще одного человека. Не могу вспомнить, кто он, но уверен, что знаю его по этому делу. Так что мне понадобится поднять свой старый архив. Ты никуда не спешишь? - Если только предотвратить гибель еще парочки немагов и арест своего бывшего шефа, - обреченно ответила Тина. - Тогда пойдем. Мне понадобится твоя помощь. В потайном коридоре между девятым и десятым этажом высотного здания на 96-й улице стояла полутьма и тишина, которая ударила по ушам после шумной солнечной улицы. Тина убрала руку с его плеча, отступила на шаг и тут же врезалась в стену. Она согласилась помочь, но пока не знала, в чем будет ее роль. Грейвс надеялся, что не узнает. Ему нужен был человек, который будет стоять рядом и не понимать, почему так сложно открыть дверь. Человек, перед которым он никогда не решится показать свою слабость. Ему не хотелось рассказывать Тине о происшествии с Пауэллом, но он справился. Было непросто констатировать правду и сказать, что он ей доверяет — он сказал, потому что Тина это заслужила. Но открыть дверь в конце коридора представлялось практически невозможным. Рано или поздно ему все равно придется войти. Так почему не сейчас? С этой точки до двери — ровно пять шагов, а затем замочная скважина, которая каждый раз оказывается в новом месте… Мысль об архиве пришла ему в голову еще в парке, когда он поджидал Тину. И он дал себе идиотское обещание: если заставит себя открыть дверь, значит, он выпутается из этого дела. Но даже глупый зарок не мог заставить его сейчас сделать то, что нужно. - Все в порядке? - Тина мялась за его плечом, оглядывая коридор. Она буквально дышала ему в затылок, и если бы не этот факт, Грейвс развернулся бы и даже не аппарировал, а просто пошел бы прочь, пешком до самого Джерси. - Да. Ключ щелкнул и повернулся. «Я не могу», - жалобно прошептал кто-то слабый в его голове, но Грейвс знал, что слова «не могу» не существует. Он толкнул дверь. Та бесшумно открылась. Добротная дубовая дверь, олицетворение безопасности и покоя — того, что он всегда так высоко ценил. Он знал, что за ней будет. Знал, но все равно мимолетно удивился, когда увидел, что лампа не разбита и стоит на своем месте. Что изодранный диван из квартиры убрали, как и ковер. А в углу не темнеет скрючившийся в безжизненной позе силуэт. Гоменум Ревелио — проверка на присутствие в помещении людей. Он запустил заклинание перед ними, как пропускают вперед телохранителя или собаку. Тина за его спиной напряглась и тоже взяла в руки палочку. Грейвс сделал несколько шагов — медленно, как ребенок, который после страшной сказки пробирается по дому в темноте. В квартире никого нет, кроме них двоих и его собственного призрака. Вот он, лежит на этом самом месте, прижавшись щекой к холодному паркету и судорожно ищет выход. - Ого, - сказала Тина, глядя на слой пыли на лампе. - Давно вы тут не были. - Да, - он и сам удивился, что смог что-то сказать. - Порядочно.