Дело о бывшем авроре

I never promised you an open heart or charity, I never wanted to abuse your imagination. I come with knives, I come with knives, An agony… IAMX – I come with knives

Трое мужчин сидели за столом в частной комнате ресторана. Все трое — в возрасте, очень спокойные, твердо стоящие обеими ногами на земле. Хозяева если не мира, то уж точно маленького криминального мирка. У каждого из них был свой официальный, честный бизнес или даже высокий пост в государственных структурах, и у каждого — нелегальная жизнь, которая обеспечивала большую часть их дохода. Они неспешно обсуждали свои дела на Уолл-стрит, последние слухи и свое светлое, безусловно богатое будущее. В соседнем помещении стоял дым коромыслом: там играли в карты еще несколько человек, верные слуги и телохранители, всегда сопровождающие своих хозяев. Потому что какой же деловой человек в наше время появится на переговорах в одиночку? Этак и пулю схватить недолго. Когда в комнату вошел новый человек, все головы повернулись к нему. По меркам всех присутствующих он был неприлично молод: не больше сорока. Даже седины еще не наметилось, ни в каштановых волосах, ни в тонких усиках, которые делали его похожим на звезду немого кино. - Добрый вечер, господа. Вам привет от Джо. Несколько секунд трое за столом молча оглядывали новоприбывшего. За аркой тоже прекратился шум: телохранители потихоньку подтянулись ближе к месту действия, обозревая объект, представляющий потенциальную угрозу. - Ты еще кто такой? - неприветливо спросил Баркер, плотный низкий мужчина, дымящий сигарой. - Моя фамилия Лейк, - спокойно ответил тот. - И сегодня я представляю интересы Джо. - Хрена с два, - невозмутимо сказал Финн. В его гладкой лысине отражался свет лампы. - Он нас пригласил, а сам прислал шестерку? Я в следующий раз пришлю Майки. Что скажешь, Майки? Один из телохранителей согласно хмыкнул. Генри не вступал в разговор, лишь смотрел на нахала со снисходительным любопытством: ожидал реакции. - Джо вас пригласил, чтобы дать новое вдохновение нашим деловым отношениям, - продолжал Лейк, словно не слыша оскорблений. - Он знал, что у меня лучше получится представить товар, который он имеет честь вам предложить. - А-а-а, - вдруг протянул Баркер. - Я понял, ты тот парень с наркотой. Какая-то дурь, от которой все пасутся на лужку с зелеными феями. - Зеленые феи — это абсент, - поправил его Финн. - Зеленые феи и абсент — это ничто по сравнению с тем, что мы будем продавать теперь, - сказал Лейк. Тон у него был очень спокойный. - Мы?! - лысый фыркнул. - Серьезно, вот прямо все мы так и будем продавать? - Да, - секунду подумав, кивнул Лейк. - Все вы будете продавать. И будете иметь дело со мной, потому что иначе все ваши договоренности с Джо теряют силу. - Так, все, мне это надоело, - лысый поднялся из-за стола и сгреб с него шляпу. - Не знаю, во что Джо захотелось поиграть, но я буду разговаривать только с ним. Он направился к выходу, но стоило ему коснуться ручки, как дверь вспыхнула прямо перед его носом. Громко выругавшись, он отскочил от нее, и в комнате поднялась суматоха. Кто-то из телохранителей принялся сбивать пламя своим плащом, остальные бестолково суетились, никак не в состоянии решить, то ли броситься помогать, то ли не путаться под ногами. Лейк смотрел на происходящее с видом театрального критика, который уже третий раз приходит на одну и ту же постановку. Обогнув мечущихся вокруг двери, он подцепил одной рукой стоящее у стены кресло и пододвинул его к круглому столу. Раскинувшись в нем со всем удобством, он еще раз кинул взгляд на происходящее у двери, а затем полным изящества жестом выдернул из рукава волшебную палочку. Дверь погасла во мгновение ока, и все присутствующие обратили красные от духоты и страха лица к Лейку. - Джо очень просил, чтобы вы меня выслушали, - произнес тот. Трое мужчин переглянулись и вернулись на свои места. Снова трое, но на этот раз они сидят уже в другом ресторане. Атмосфера кругом расслабленная: зал наполнен светом, ненавязчивым жужжанием посетителей и таким же ненавязчивым джазом, который играет пианист где-то в углу… Но настроение у них совсем иное. Они кидают друг на друга взгляды исподлобья, каждый пытается понять, что у другого на уме. Говорит Финн: говорит страстно и возмущенно. - Мне насрать, откуда он взялся, но я не позволю, чтобы какой-то выскочка мной командовал. Я построил свое дело с нуля не для того, чтобы теперь мой товар никто не брал. Он оглянулся, поочередно всматриваясь в лица своих собеседников в поисках поддержки. Ответом ему стало ерзание, покашливание и прочие признаки смущения. - Ну не знаю, - задумчиво сказал Баркер. - штуки у него хорошие, убийственные. Те пули с ядом здорово помогли моим ребятам. И зажигательные смеси хорошо расходятся. Лысый смотрел на него неверящим взглядом, потом перевел взгляд на Стаффорда. - Генри, ну ты-то нормальный человек? Тот шмыгнул носом, вдавливая сигарету в пепельницу. - Мне, в общем, похер, что перевозить, а денег стало существенно больше с тех пор, как появился Лейк. Лысый еще несколько секунд смотрел на них, а потом безнадежно махнул рукой: - Да у вас просто яиц нет. Снова первая комната, но за столом на этот раз только двое и Лейк стоит поодаль. - По личным причинам мистер Финн больше не сможет с нами работать. Они переглядываются. Причина Финна действительно очень личная: его нашли мертвым в собственной постели. Лейк плеснул себе в стакан из бутылки, и оглядел собравшихся: - Я полагаю, будет справедливо поделить его зоны ответственности между присутствующими. Были и другие встречи. Другие воспоминания. Очень скоро Грейвс узнал о подпольных торговых путях столько, сколько полиции и не снилось. Если бы только от этих знаний был толк… С тех пор, как появился Лейк, Стаффорд ни разу не видел Серого Джо. Ходили слухи, что он мертв или ударился в бега, хотя вон тот парень буквально вчера видел его в мюзик-холле. Стаффорд напряг все свои связи, пытаясь нарыть что-то на своего нового партнера: он любил иметь в запасе компромат на черный день. Но его усилия были напрасны. Казалось, Александр Лейк просто не существовал до того памятного вечера, когда поджег дверь в их любимом ресторане. И ему понадобилось всего несколько месяцев, чтобы подмять под себя половину Нью-Йорка. «Ателье», воскресенье. Баркер сердится, но в пределах разумного: - Был договор: мы даем кокаин и получаем долю с твоих зелий. Никто не ждал, что твой наркоман грохнет поставщика. Стаффорд знал, что наркомана зовут Джонни и не раз видел, как он крутится вокруг Лейка, но никогда не общался с ним напрямую. Брезговал. Лейк выслушивает претензии. - Этот вопрос уже улажен, Джонни получил свое. Баркер продолжал недовольно сопеть: - Знаешь, сколько я зарабатывал на том, что Лесли продавал с улиц? - Все расходы будут покрыты, могу дать тебе своего человека. - А кто теперь будет варить зелья? - встревает Стаффорд. - Есть кому? Он до сих пор не доверяет Лейку и любит задавать вопросы с подвохом, прощупывать его, и Лейка это знает, потому встречает его взгляд своим: - Есть. Баркер уходит раньше. Лейк провожает Стаффорда до выхода. - Останешься на шоу? Стаффорд ведет взглядом поверх голов толпы. Где-то там, у самой сцены, за ним потихоньку наблюдает Дейл Макриди. - Не, - он пожимает плечами, - в первый раз забавно, а потом скучно. Понедельник, день. Стаффорду утренний кофе не лезет в горло, когда он видит газетные заголовки: массовое отравление, почти пятьдесят пострадавших. Каков шанс, что всплывет его имя? Капелло уже явился один раз, но секретарь его выпроводил. Стаффорд доходит до того, что сам приезжает в «офис» своего партнера, но получает примерно тот же ответ, что и Капелло: учтивый пинок под зад. Уже вечером ему прислали записку: «В пятницу». По дороге домой он взвешивает все возможности и решает, что если его припрут к стенке, он пойдет на сделку. Лейк — не Джо, его не жалко. И уж полицию он не сможет запугать своими фокусами. А компромата Стаффорд все же набрал. Взять хотя бы ту историю в декабре… Удар в плечо. Нет, не удар. Трясут. Грейвс зажмурился, чтобы резкие очертания кабинета не выбили его из колеи. - Вы уже два часа в нем копаетесь. К нему пришел следующий посетитель, я слышу, как они говорят с секретарем. - Дай мне еще десять минут. Декабрь. Лейк, сощурившись, смотрит на Стаффорда: «У меня есть к вам одна просьба. Можно сказать, личного характера»… Они говорили. Грейвс слушал. А потом метнулся к следующему воспоминанию, потому что примерно знал, в какой день его следует искать. - Все, хватит, нам пора. Голова Тины оказалась прямо перед ним, закрыв собой картину солнечного зимнего дня на причале. Грейвс смотрел в это лицо, обрамленное темными кудрями, на тонкую складку между нахмуренными бровями, ярко-красные губы, и боролся с желанием протянуть руку и коснуться ее, чтобы проверить на плотность и реальность. Потом увидел Стаффорда с закатившимися глазами и неровными порезами вокруг вен на локте, поверх которых запеклась кровь. - Приведи его в порядок, - сказал он наконец. Получилось хрипло. Он поднялся с пола и, пошатнувшись, побрел в конец кабинета, где за дверью с зеркалом скрывался небольшой туалет. Он плеснул себе в лицо ледяной воды. Немного полегчало. Легилименция выматывает невероятно. Как только Гриндевальд выдерживал столько дней подряд? Когда он вернулся, Стаффорд был без сознания и Тина усаживала его на кресло за столом. Рукава рубашки и пиджака были спущены на положенные им места, а кровь с паркета исчезла. Грейвс подобрал валяющийся посреди кабинета пистолет и, повертев его в руках, положил в свой портфель. Кабинет пришел в первозданный вид. - Готова? - спросил Грейвс, натягивая пальто. Дождался ее кивка и в который раз за день направил палочку на Стаффорда. Тот медленно поднял голову и открыл глаза. - Очень жаль, я надеялся, что мы договоримся, - громко сказал Грейвс, беря в руки шляпу. Они с Тиной стояли у двери, будто собирались уходить. Несколько секунд Стаффорд тихо моргал. - Что ж, буду наращивать производственные объемы, - продолжил Грейвс, пытаясь подтолкнуть его воображение. - Простите… вы ко мне? - спросил Стаффорд. Теперь настала очередь Грейвса изумленно моргать. Он даже посмотрел на Тину, словно надеялся, что она как-то прокомментирует происходящее, но ее способности к импровизации испарились, и ее хватало лишь на то, чтобы молча стоять рядом с ним. - Я Мейсон, «Мейсон Стил», Новый Орлеан, - напомнил он. - Мы с вами два часа спорили, пытаясь прийти к согласию, вы разве не помните? - Я? - он растерянно обвел взглядом стол. - Да, я… - Вам нехорошо? Стаффорд откинулся на спинку кресла. - Пожалуй. - Давайте-ка мы не будем вас больше утомлять. Я попрошу секретаря, чтобы он к вам зашел. Так они и сделали. Вышли из кабинета, распрощались с секретарем, проделали обратный путь по коридору и через лифт… пальцы Тины лежали на локте Грейвса, но уже не сжимали его, а были вялыми. Они не обменялись ни словом, пока пересекали холл на первом этаже, пока каждую минуту Грейвс ждал топота шагов за спиной, или выстрелов, или заклинаний. Но ничего не произошло: они вышли за стеклянную дверь, вдохнули полной грудью загазованный серый воздух и Грейвс решительно повел Тину дальше по Бродвею. Затеряться в толпе, сделать пару кругов, нырнуть в переулок и снова вернуться на Бродвей… Он не открывал рта до тех пор, пока не перенес их на другой конец Манхэттена. Пока не удостоверился, что они ушли и не привели за собой хвоста. - Я нашел нашего волшебника, - наконец сказал Грейвс, сворачивая с главной улицы. Ноги все еще несли его вперед. - Его фамилия Лейк, и будь я проклят, если хоть раз в жизни его видел. Тина слушала молча. Она сняла руку с его локтя и теперь шла чуть сзади, поспевая за ним. - У них там целый концерн. Кровь Прометея, которую варил Джонни — это только верхушка айсберга. Грабежи, оружие, дележ территории… он вооружает бандитов. Гангстеров и городскую шпану, вот откуда все эти грабежи и прочие странности, о которых пишут в газетах. Стаффорд волнуется. Полиция подозревает его, ну да ты сама это уже поняла. Лейк назначил ему встречу завтра, Стаффорд считает, что он что-то задумал, но пока не понимает, что, - Грейвс сделал еще несколько шагов. Напряжение понемногу его отпускало, мысли уже не скакали сбивчиво и отрывисто, но пока он мог лишь констатировать: - И я не понимаю. А ты что скажешь? - Не бегите так, пожалуйста, я не успеваю. Грейвс покорно остановился и посмотрел на Тину. Вид у нее был слегка пришибленный: он забыл, что еще позавчера она лежала совсем без сил. Они оказались на узкой пустой улице, на которой ютились несколько магазинчиков. Тина опустилась на деревянный ящик, очень кстати оказавшийся у двери. Грейвс снял шляпу и запихнул ее в портфель, где уже перекатывался грозной тяжестью пистолет. Несколько минут они молчали, думая каждый о своем. Грейвс понимал, что ему понадобится время, чтобы осмыслить всю полученную информацию. А ему нужно было перестраиваться на совсем другое дело. Он покосился на Тину, которая все еще сидела на ящике, сложив руки на коленях. Она все еще выглядела неважно, и это было благородным предлогом, чтобы отправить ее домой, а самому заняться Джимом. - Тебе нужно отдохнуть, - сказал он. - Я провожу тебя в отель, заодно оставлю там это. Тина посмотрела на него, потом на портфель, которым он взмахнул — и взгляд у нее был такой же тяжелый, как и лежащий в портфеле пистолет. - А вы? - Хочу проверить одну зацепку, которую нашел в его воспоминаниях. - Хотите еще кого-нибудь напугать до смерти? Вопрос был неожиданный, и несколько секунд Грейвс смотрел на нее. Потом понимающе кивнул: ах, это… Настало время расплачиваться за свои грехи. - Ладно, - сказал он. - Я тебя слушаю. - Вы отдаете себе отчет в том, что мы пытали человека? - Тина старалась говорить спокойно, но ее голос дрожал признаком скорой грозы. - Я молчу о том, что даже авроры не имеют права использовать легилименцию без специального разрешения… - Довольно забавно слышать о правах от человека, который находится в розыске, - негромко заметил Грейвс. Злость Тины была ожидаема, у нее своя правда, как и у любого человека, не вполне освоившего стратегическое мышление. - Но есть же гуманные методы! - воскликнула она. - Так нельзя. Ему было больно, а вы… Она прикусила язык на полуслове, и Грейвс невольно приподнял бровь. - Что я? - Вам это нравилось. Ее карие глаза казались огромными, и в них была вселенская усталость, гнев и почему-то, кажется, обида. - Скажи пожалуйста, чего ты ожидала? Что он выложит все, как только мы попросим? Тина не ответила, она опустила голову, то ли пытаясь подобрать слова, то ли пытаясь сдержать те, что лезли на ум. - Я понимаю, что ты видела — несчастного старика, который плакал от боли. Я узнал его чуть лучше. Поверь, Стаффорд не оказался бы на своем месте, если бы был таким хорошим человеком, каким ты его представляешь. А я не занимал бы раньше свой пост, если бы не умел эффективно работать. - Под словом «эффективный» вы имеете в виду угрозы и пытки? - огрызнулась она. - Я имею в виду умение максимально быстро получать от людей информацию. Прозвучало куда резче, чем он собирался, слишком много металла в голосе, но это получилось непроизвольно. Грейвс не сомневался в своей правоте и был готов к дискуссии, а вот Тина нет. Она тыкала в него пальцем из-за щита своих моральных принципов и могла делать это еще очень долго. Но даже у него терпение не бесконечное. Особенно сейчас, когда в виске свербит от недавнего сеанса легилименции. - Я не считаю жесткие методы расследования чем-то плохим, и никогда это не скрывал. Жаль, что ты поняла это только сейчас. Если тебя что-то не устраивает — удерживать не буду. Этот разговор нужно сворачивать прямо сейчас. Как назло, из-за ближайшего угла вынырнули несколько мальчишек, с хохотом сражаясь на деревянных палках. - Пойдем. Он повернулся спиной и тут же услышал: - И вчера вы тренировали меня, потому что… Она соскочила с ящика и бежала за ним, задыхаясь от быстрого шага и гнева. - Я тренировал тебя потому, что ты об этом попросила. А еще я не выпустил бы тебя дальше двери номера, пока ты махала палочкой, как первокурсница. Я надеялся, что нам не придется зайти так далеко. Получилось иначе. - Но вы предполагали! В груди распустила крылья ответная злость. Тина обладала удивительной способностью выводить его из себя. - И что? Если бы я тебе сказал, что допускаю такую возможность, ты бы с ней согласилась? - Конечно, нет!! Как всегда, когда она волновалась, ее голос взлетел на несколько тонов вверх: ее распирало от ярости. - Не надо орать, здесь немаги, - Грейвс резко развернулся и вручил ей портфель. Она приняла его, скорее машинально, чем осознанно, и так крепко сжала обеими руками, что он добавил: - Только не вздумай швырять, там пистолет. Он глянул поверх ее плеча, убеждаясь, что мальчишки все еще здесь, а Тина, уже намного тише, но все так же свирепо, продолжала: - Вы заставили меня… - Я тебя не заставлял, я лишь сказал, что если мы не доведем дело до конца, то приходили впустую. У тебя тоже был выбор. Они смотрели друг на друга в такой же молчаливой борьбе, как и там, в кабинете Стаффорда, и Грейвс снова не сомневался, что выйдет из этой схватки победителем. Лицо у Тины было суровым, но Грейвс знал ее достаточно, чтобы прочесть в глазах мелодраматический надрыв. Казалось, она вот-вот выдаст что-то вроде: «Я вам доверяла…». Она втянула воздух и проговорила медленно и раздельно: - Я не позволю вам использовать себя в своих целях. - Своих? - злой смешок вырвался из его горла. - Да, у меня есть одна цель: спасти наши шкуры. Кстати, если бы мне понадобилось сделать это еще раз, я бы это сделал. - Тогда вы ничем не отличаетесь от Гриндевальда. За ревом далеких автомобилей, за визгом мальчишек он почти услышал этот щелчок. Тот, с которым сорвался предохранитель в его мозгу и зашумело в ушах. После этого он обычно творил вещи, о которых впоследствии жалел. Тина стояла напротив него, отрывисто дыша. Она и сама осознавала, что дошла до грани, и, возможно, уже об этом пожалела, но пути назад не было. И она застыла, как боксер на ринге, который выстрелил коронным ударом, а после ушел в глухую защиту. Она снова сделала это — нашла слабое место. Но на этот раз он мог ответить ей тем же. - Пароход «Маджестик», каюта сто двадцать восемь. Ее подбородок слегка дернулся и Грейвс понял, что слова достигли цели. - …что? - Этим пароходом один человек должен был отплыть в Британию, - Грейвс сделал шаг, сокращая расстояние между ними. Теперь он стоял рядом, впившись взглядом в ее зрачки, наблюдая за тем, как его речь медленно проникает в сознание Тины. - Лейк попросил освободить каюту поблизости для кое-кого своего. Толкового и надежного. Стаффорд сначала забеспокоился: только никаких разборок на борту пароходов его компании. Но Лейк его заверил, что все пройдет чинно и благородно и исключительно на территории Великобритании. Тина медленно опустила портфель, не сводя взгляда с Грейвса. Ее лицо словно одеревенело, она, кажется, даже не дышала. - Стаффорд любопытный человек. А все, что касается Лейка, интересует его вдвойне. Поэтому он сам пришел на причал «Маджестика». - Вы врете, - тихо сказала Тина. Она вся выпрямилась и вытянулась, словно хотела быть выше его слов, и в то же время жадно ловила их. - Вы злитесь и поэтому врете. - И знаешь, что он подумал? Пальто-то у парня синее, как у педика… - Замолчите… - ...а вот девушка его провожает красивая. - Замолчите!! Ее голос эхом прокатился по стенам домов. Краем глаза Грейвс увидел, как мальчишки притихли, оглядываясь на них. Но сейчас они мало его интересовали. Тина подалась вперед, словно пытаясь ответить на его атаку. Тонкая рука на рукоятке портфеля сжалась в кулак. Она еще не полностью осознала смысл его слов. А когда осознает, ей будет очень больно. И он хотел, чтобы ей было больно. Мстительное торжество разлилось в груди, когда он снова поднял глаза и увидел, как ее губы дрожат от гнева. Грейвс сделал еще один маленький шаг вперед и наклонился к ее уху, так близко, что их щеки соприкоснулись. Аромат «Пылающего жасмина» ударил ему в нос, словно пытаясь создать невидимый барьер. Сладкий, гадкий запах… - Подумай на досуге, - прошептал он. - Что бы ты сделала с ним? Он развернулся и пошел прочь, надеясь, что за поворотом его ждет тихий безлюдный переулок, из которого он сможет аппарировать. Все равно куда. Подальше.