Дело о бывшем авроре

По сравнению с роскошным домом Стаффорда, обиталище Лейка было довольно скромным: то ли апломба у него было поменьше, то ли он пока не зарабатывал так много. И все же, это был частный дом в черте города, обнесенный высоким забором. Стоя на заднем дворе этого дома, пытаясь не потерять из виду расплывчатый контур на узком карнизе, Грейвс мрачно поздравлял себя: теперь ему было, что терять. Он поставил отвод на двери и вход во двор, но когда Тина, растворившись в дезиллюминационных чарах, помогая себе заклинаниями, проворно вскарабкалась по водосточной трубе на высоту третьего этажа, он намного более внимательно следил за ее передвижениями, готовый в любую секунду остановить падение в случае необходимости. Ржавый металл скрипел под ее туфлями, потом посыпалась мелкая пыль с карниза, и Грейвс стряхнул ее с рукава пиджака, который теперь было невыразительного зеленого цвета, под стать стене дома. Они оставили верхнюю одежду в отеле, ограничившись согревающими чарами. А до этого - заказали по третьей чашке кофе, который успел остыть к тому времени, когда они до него добрались. Давно, очень давно Грейвс не целовался ни с кем в дешевых кафе на задворках мира. Он высказал эту мысль вслух, когда они выходили, и Тина рассмеялась: «Возьмем Лейка — и все кафе мира будут в нашем распоряжении». Это было главным тонким местом его простого и гениального плана, который теперь виделся корявой конструкцией и держался на костылях слишком большого количества «если». Ведь Джим Лоу будет продолжать дышать и жить даже после задержания Лейка. Грейвс прекрасно знал, что стоит ему покинуть мир покоя и уюта, кремовых штор и белоснежных кофейных чашек, как идиллия закончится, и что-нибудь обязательно пойдет не так. За последнюю неделю он сделал много неприятных открытий, и самое неприятное заключалось в открытии самого себя — гораздо более слабого, чем думалось, и допускающего ошибки гораздо чаще, чем хотелось бы. И зудящее беспокойство, которое охватило его, он, с присущей ему честностью, опознал как страх. Через который нужно было перешагнуть в надежде на призрачное будущее, которое так смело обещала ему Тина. Лейк был дома. И кроме него, в разных комнатах — семь или восемь вооруженных парней, предположительно, накачанных Кровью Прометея. Чуть раньше, подкравшись к окну первого этажа, Грейвс и Тина увидели, как несколько человек с помощью заклинаний перебрасывались маленькой бутылочкой с заключенным в ней огоньком. Когда бутылка упала, огонек взвился на высоту человеческого роста и присутствующие принялись его тушить всем, что попадалось под руку. В общем, за безопасностью в доме они не слишком следили, и остаться незамеченными не составило большого труда. Грейвс знал широкую гостиную с дорогим паркетом, узкую лестницу, ведущую на второй этаж и богато обставленный, по последней моде, но довольно мещанский, на его взгляд кабинет. Лейк жил один, хотя в доме постоянно околачивались эти парни, его свита. Постоянной прислуги у него не было. Большую часть информации о Лейке Грейвс почерпнул из домыслов Стаффорда и отталкивался от них, но предпочитал не делать поспешных выводов. Лучше было познакомиться со столь загадочным человеком лично. Труба вновь заскрипела, раздался негромкий звук приземления, и воздух перед глазами Грейвса исказился, принимая очертания Тины. - Все как ты и говорил, третье окно от угла, даже штора есть, - зашептала она, переводя дыхание. - Из-за нее сложно что-то разглядеть. - Но у тебя получилось? - Вполне. Ты готов? Тина нащупала его пальцы, и хотя Грейвс не видел ее лица, был уверен, что она улыбнулась. Комната, в которую они аппарировали, оказалась просторной, как номер в дорогом отеле, и обставлена примерно так же: несколько мягких кресел в углу были обиты тканью с модным цветочным узором, спинки стульев изгибались мягкими линиями, и даже письменный стол производил впечатление пузатого, потому что широкая столешница покоилась на выгнутых ножках. Все это выглядело довольно помпезно и женственно. Если бы кто-нибудь попросил Куини Голдштейн оформить кабинет, получилось бы что-то в таком роде, но с большим вкусом. Впрочем, этот благословенный стиль играл им на руку: все эти шторы и драпировки давали большой выбор мест, где можно было спрятаться. В кабинете и за дверью царила тишина: все находящиеся в доме были на первом этаже. Грейвс запер дверь заклинанием: - Хочу осмотреться для начала. Ящики стола не поддались сразу, но простое Алохомора решило эту проблему. В верхнем оказались сваленные в кучу перьевые ручки и листы с беспорядочными записями: денежные расчеты, какие-то рисунки и бессмысленные закорючки, которые некоторым людям свойственно рисовать в минуты задумчивости. Грейвс перебрал несколько листов и нащупав под ними что-то плотное, вытянул на свет книгу в твердой обложке. «Стандартная книга заклинаний». - Интересный выбор, - заметил он. - Может быть, у него есть ребенок, - прошептала едва различимая Тина над его плечом. Версия не выдерживала критики, но место для споров было неподходящим. Грейвс открыл второй ящик и его взгляду предстали ряды одинаковых бутылочек, наполненных прозрачной жидкостью. Он поднял одну наугад и принюхался, но она была плотно закупорена. - Идеи? - спросил он, поднимая склянку. Но вместо ответа он вдруг почувствовал, как Тина отцепилась от него. На ее пиджаке зацвел узор кремово-коричневого ковра: она нырнула под стол, чтобы уже через секунду вернуться обратно и вытащить за собой большой потрепанный чемодан. - Что это? И снова она промолчала, несколько секунд воюя с замком. Тот упорно не желал уступать позиции, но наконец с тихим клацаньем поддался и Тина, откинув крышку, с каким-то завороженным выдохом наклонила голову, глядя внутрь. Из чемодана исходил мягкий свет, который лился на уходящие вглубь деревянные ступени. Оттуда пахло травой, навозом и деревом — вещами, которые меньше всего подходят комфортабельному кабинету в обычном нью-йоркском доме. - Это его чемодан, - негромко сказала Тина, хотя могла бы, пожалуй, и не объяснять. На фоне стола и стула Грейвс различал пряди ее волос, закрывающие лицо, и мог отчетливо представить выражение по глухому, тихому голосу. Скамандер, будь он проклят, никак не хотел умирать окончательно. Он выскакивал на каждом шагу, как игрушка из рождественской хлопушки. Он был неотъемлемой частью этого дела, и это было его право. Но Грейвсу ужасно не хотелось снова защищать жизни подозреваемых от взбешенной напарницы. Как ни прислушивался он к тому, что происходило за дверью, шум в коридоре, чьи-то пока далекие шаги, поднимающиеся по лестнице, показались ему внезапными и очень громкими. Не медля ни секунды, он буквально вырвал крышку чемодана у Тины и захлопнул его. Чья-то рука повернула ручку снаружи, но дверь не открылась и человек выругался себе под нос. Уже поднимаясь, Грейвс одной рукой толкнул Тину к окну, одновременно ногой запихивая чемодан обратно под стол. Миг спустя они стояли в нише, друг напротив друга, растворившись в белизне откосов и оконной рамы. Занавеска еще колыхалась — Грейвсу казалось, что не столько от их движений, сколько от шумного дыхания. Но, конечно, трое человек, вошедших в кабинет, ничего не заметят. Ведь заметить то, чего ты не ищешь, довольно сложно. Одного из вошедших в кабинет они уже знали вживую. Двух других — только Грейвс и только по воспоминаниям. Он надеялся, что образ Лейка в восприятии Стаффорда исказился до неузнаваемости и потерял некоторые незначительные черты, которые в реальности помогут ему вспомнить хоть что-нибудь… но нет. Настоящий Лейк оказался ниже ростом и чуть более щуплым, и к тому же, он был одет в халат, а не в выходной костюм. Несмотря на позднее время, он выглядел вяло, будто только что проснулся. Все это не отменяло того факта, что Грейвс действительно видел его впервые в жизни. Баркер, низкий, плотный и круглоголовый, смотрел на мир из-под тяжелых век, у него был такой вид, как будто ему все должны и он постоянно чем-то недоволен. Он сразу прошел вглубь кабинета, устроился в одном из кресел в углу и моментально утонул в его мягком нутре. Со своей позиции Грейвс мог видеть только пухлую руку на подлокотнике. Стаффорд потерял еще немного лоска со вчерашнего дня, сейчас он не считал нужным скрывать напряжение. Он заговорил первым, едва закрылась дверь, и судя по всему, это было уже продолжение разговора. - Я тебе не козел отпущения, Лейк. И не мальчишка на побегушках. У меня есть имя, репутация и самоуважение… - Выпьете? - Лейк скользнул по нему равнодушным взглядом и двинулся к бару, стоящему в углу кабинета. Грейвс с тревогой посмотрел на угол чемодана, который торчал из-под стола, но Лейк не обратил на него внимания. Потянувшись, он вытащил из бара стакан для себя. Стаффорда было не так-то просто сбить с толку: он следовал за Лейком по пятам и яростно шипел ему в спину: - Три чертовых дня я не затем за тобой бегал, чтобы выпить виски у тебя в гостях. У меня была полиция. Вчера какой-то урод поджег мой сад. Если ты, сука, идешь ко дну и тащишь нас за собой, хотя бы имей смелость это признать! - Виски, джин, водка?.. Стаффорд потерял остатки самообладания. Резким движением он ударил Лейка по руке так, что низенький стакан вылетел из его ладони и со звоном ударился о стену. Осколки бесшумно осыпались на ковер. Лейк остался равнодушным и к этой выходке: он смотрел на своего оппонента с легким укором и разочарованием, как взрослые смотрят на непослушных детей. Стаффорд еще несколько секунд сверлил его взглядом, стиснув зубы, но потом шумно засопел и наконец молча отступил. Неспешным, изящным, как у фокусника, жестом, Лейк вытащил из рукава халата палочку и наставил ее на осколки стакана. - Репаро. Несомненно, Лейк чувствовал полные злости взгляды своих собеседников и наслаждался ими, когда целый стакан взлетел к нему в руку. Не обращая ни на кого внимания, он поставил его на письменный стол и принялся наливать в него из бутылки. Остальные молчали. К этому моменту Грейвс достаточно освоился в ситуации, его сердце перестало колотиться, да и Тина, кажется, успокоилась, стояла неподвижно, будто статуя, сотканная из воды и серого света. Операция еще не была провалена, но их находка вносила некоторые коррективы: если Грейвс не уйдет отсюда без Лейка, то Тина точно не уйдет без чемодана. - Я могу, конечно, бегать, как баба, и устраивать истерики, но это ничего не изменит, - все так же, с помощью волшебной палочки, Лейк открыл нижний ящик стола, заставил одну из бутылочек вылететь наружу и вылил ее содержимое в свой стакан. Грейвс вытянул шею, принюхиваясь, но то ли бесцветная жидкость не имела запаха, то ли он не долетал до другого конца кабинета. Сжимая стакан в одной руке, Лейк подошел опустился в кресло напротив Баркера и положил палочку на стол. - Это правда, мы столкнулись с небольшими проблемами. - О да, пятьдесят трупов — это проблема, - заметил Стаффорд. - Проблемы — это то, что наш маленький заводик по производству Крови объявил забастовку, - Лейк откинул голову на спинку кресла, прикрыв глаза и томно потягивая из стакана. - Не знаю, кто их направляет, но, как видите, они устроили диверсию, в результате которой объявились эти самые пятьдесят трупов. Кстати, их меньше, Генри, не преувеличивай. - Одного достаточно, чтобы посадить кого-нибудь на электрический стул. Лейк снова пропустил его замечание мимо ушей. - Мне понадобится ваша помощь. Рука Баркера вдруг потянулась вперед и он, наклонившись в кресле, принялся вертеть в руках палочку Лейка. - А я думал, эта штука всесильна, - хмыкнул он. Лейк спокойно наблюдал за его манипуляциями сквозь полуопущенные веки. - Почти. Но иногда старый добрый пистолет тоже не помешает. Они помолчали. Потом Лейк, словно собравшись с мыслями, опустил стакан на стол, облокотился на свои колени, наклонившись к Баркеру, и спросил: - Сколько человек вы можете собрать до вечера? - С какой целью? Лейк закатил глаза: - Хочу открыть кружок кройки и шитья. А ты как думаешь? Хочу показать, кто здесь хозяин. - Насколько хорошо вооруженных? - Очень хорошо. - До вечера — двадцать. К утру больше. Несколько секунд Лейк задумчиво смотрел в пол, потом кивнул своим мыслям: - Ну допустим. Пусть будет шесть утра. Обычно они работают по ночам, как раз устанут. Он поднялся, быстрым шагом прошел к столу, достал из ящика «Стандартную книгу заклинаний» и, пролистав, вынул несколько маленьких визитных карточек. - Адрес. Запомните, каждый ваш человек должен прочитать этот адрес, увидеть бумагу своими глазами. - Я знаю эту улицу, там нет такого номера, - снова подал голос Стаффорд. - А ты проверь, - Лейк подмигнул ему, и тот снова молча сцепил зубы. - Они уверены, что скрываются хорошо, и не ждут подвоха, так что дело будет быстрым и легким. Берите все, что попадется под руку: пулеметы, зажигалки… Но не усердствуйте особо, наша цель — приструнить их и напугать. - А ты? - Я пойду сам, но только после вас. Сначала вы с ними поговорите на своем языке, потом я на своем. Один мой друг обещал прислать нам гоблинов на помощь, - он вдруг рассмеялся. - Ха-ха, вы же еще гоблинов не видели. - Прекрасно, - проворчал Стаффорд. - Я пришел, чтобы решить проблему с полицией, а ты предлагаешь влезть в новое дерьмо. - Ах, это, - Лейк отмахнулся. Он заметно повеселел. - Полицию я беру на себя. Считай, что они уже забыли об «Ателье». Грейвс почти физически ощущал взгляды, которые метала в него Тина. Решение, принятое в этой комнате, выходило за рамки того, что он мог ожидать. Человек, который еще раньше раскрыл тайну волшебного сообщества сотням немагов, только что договорился об их массовом нападении на скрытую часть Нью-Йорка. Возможно, частный дом, защищенный чарами Фиделиус. Возможно, общественное место, положением которого могут делиться волшебники, занимающие определенные должности. «Заводик по производству Крови». Раньше Кровь для них варил Джонни. Но был ли он единственным поставщиком? Как ни старался Грейвс разглядеть написанное на карточках, шрифт был слишком мелким, чтобы что-нибудь разглядеть с такого расстояния. Пока он размышлял, разговор иссяк, и Лейк проводил своих гостей до двери. Он продолжал вглядываться вдаль, судя по направлению взгляда, вниз по лестнице, куда удалялись Стаффорд и Баркер. Справа от Грейвса в воздухе ощутимо сгустилось напряжение. Тина ждала единственного слова, чтобы рвануться вперед. И он уже был готов отдать команду, но тут Лейк громко позвал в открытую дверь: - Билл! В кабинете появился высокий парень в кожаной кепке. Его лицо было не слишком обременено интеллектом, но также явно никто никогда не требовал от него решения умственных задач. Лейк на секунду нырнул под стол и легким движением вытащил оттуда чемодан. Расплывчатая рука стиснула запястье Грейвса. - Мистер Миллер ждет свой чемодан. Я надеюсь, все отмычки на месте? Прекрасно, теперь еще и какой-то мистер Миллер. - Что я, считать их буду что ли? - буркнул парень. - Он очень расстроится, если не досчитается кого-нибудь. А еще — если ты опоздаешь. Пошел вон. Он хлопнул Билла по лопаткам (достать выше, не вставая на цыпочки, ему было сложнее). Грейвс аккуратным, медленным движением отцепил от себя пальцы Тины. Замок щелкнул, шаги Билла затихли в коридоре. - Давай! Лейк повалился на пол тяжело и беззвучно, и Грейвс, широкими шагами пересекая кабинет, мимоходом подумал, что это плохая привычка — вламываться в чужие кабинеты и нападать на их хозяев. Записки. - Чемодан, - громким шепотом сказала Тина. Да-да, конечно, чемодан, кто бы сомневался… - Я помню, - так же коротко ответил Грейвс, переворачивая и вытряхивая книгу. Там должна была остаться еще одна, он видел, как Лейк вернул ее на место. - Нет, застежка… «Ага!» - белая карточка, кружась в воздухе, начала опускаться на пол, но Грейвс подманил ее к себе заклинанием, и тут из коридора донесся дикий грохот и крик. - Быстро… - Грейвс сунул карточку в карман. Дверь распахнулась и в нее влетел Билл, на ходу разворачиваясь и размахивая руками. Тина сработала быстро и чисто: он упал на пол рядом с Лейком, не успев даже пикнуть, но вот существо, которое ворвалось в кабинет за ним, молниеносно оказалось прямо посреди кабинета. Огромный зверь, то ли змея, то ли птица, поднявшись на высоту человеческого роста, она шипела, раскрыв твердый, острый клюв. - Тихо, малыш, тихо! - Тина остановилась, Грейвс даже увидел, как она подняла руки. Из коридора послышался грохот шагов и голоса, и он перепрыгнул через длинный синий хвост, который вился кольцами по ковру. Ситуация выходила из-под контроля, пора было хватать Лейка и валить, и плевать на чемодан. Он так и не понял, как так получилось, но вдруг птичья морда оказалась прямо перед его лицом. Зверь видел его или чуял его запах, и защищался, как защищается любое нормальное животное при виде опасности. Грейвс нырнул вниз, пытаясь проскользнуть под клювом, но тот скользнул вверх, а потом и без того толстое гибкое тело вдруг в один миг стало огромным. Острый чешуйчатый бок, резко увеличившийся в размерах, сбил его с ног. Треснула, уступая животной силе, деревянная дверная рама, но Грейвс видел ее уже со стороны, потому что оказался в коридоре и больно ударился спиной о стену. Удар оказался сильнее, чем он ожидал. Голоса и выстрелы заполнили коридор. Кто-то палил в торчащий из проема синий змеиный бок. Раздался писк, похожий на скулеж, и внутри кабинета существо задрожало и забилось в конвульсиях, доламывая остатки двери. Грейвс поднялся на руках и ударил заклинанием в чьи-то ботинки, но тут же дикий грохот раздался у него над самым ухом. Как бы он ни владел собой, он вздрогнул и ткнулся носом в пол, пытаясь закрыться от непонятной опасности. Именно этого противник и добивался. Миг спустя ему в спину упиралось чье-то колено, а в основание шеи — дуло пистолета. Распластанный на полу, стараясь расслышать хоть что-нибудь сквозь звон в ушах, Грейвс послал еще одно заклинание и отметил, что попал. Потом палочку вырвали у него из руки. Несколько минут спустя кто-то вытащил из-под синей мертвой туши ошарашенного Лейка и смог привести его в себя нужным зельем. - Что это было?! Что это? Какого хрена?! Лейк надрывался так, что его было слышно даже на соседней улице. Еще через несколько минут он вспомнил о существовании заклинания Ревелио и вполне успешно применил его на Грейвсе. - Это, черт возьми, кто такой? Кто мне может объяснить, что происходит?! Как вы могли выпустить животных?! Где чемодан? Где чемодан, мать вашу?! Они бегали по дому, но чемодана так и не нашли. В сложившихся обстоятельствах для Грейвса это была очень радостная новость.