***
Медленно со стоном открывая глаза, Мина в течение нескольких минут не могла понять, где она, пока последние события не всплыли в голове. Осматриваясь, она видела лишь черные стены, которые, казалось, были почти живыми, еще один проход и несколько вещей на земле, которые были похожи на какие-то яйца. Повернув голову, она увидела Гэйба приблизительно на расстоянии десяти футов от нее. Глаза, полные страданий и страха, смотрели на нее с безжизненного лица. В его груди зияла дыра размером с дыню. Попытавшись подвигать своими руками и ногами, она обнаружила, что была полностью прикреплена к стене непонятной субстанцией. Она держала ее лучше чем цемент. Опустив взгляд, она увидела одно из тех крабообразных существ, лежащее мертвым перед нею. Она знала, что это значит и зашептала: — Оно во мне… — испытывая тянущую боль, она решила, что лучше всего будет уйти из этого места и найти где-нибудь медика, — Возможно, они смогут вытащить его из меня вовремя! Услышав шум, она заставила себя успокоиться, затихла и склонила голову на бок, словно все еще без сознания, ожидая момента, когда она снова останется одна и сможет сбежать. Трутень, несущий то, что он украл у охотников, достиг гнезда. Он уже собирался прикрепить обмякшее существо к стене, когда Королева отдала приказ, что пришло время выпустить ее из тюрьмы. Они потеряли слишком многих, и их было слишком мало. Опустив существо на пол, он подождал несколько минут на случай, если оно проснется, а когда этого не произошло, трутень ушел тем же путем. Лицехват позаботится об этом и внедрит в нее личинку Чужого. Кэт проснулась в руках зверя за несколько минут до того, как была оставлена на полу, и, стараясь не выдать себя дыханием или сердечным ритмом, она не шевелилась, пока не услышала, что он ушел. Когда все звуки затихли, она еще продолжила лежать на всякий случай, ожидая, что это какая-то уловка. Медленно пошевелив своими руками и ногами, проверяя на наличие переломов, она заметила кровь на полу перед ней. Нахмурившись, она перевела взгляд на стену, по которой стекала кровь, и ее глаза заметили вскрытую грудную клетку, которую она почти проигнорировала, переводя взгляд выше к лицу, взглянув на которое, она в ужасе замерла: — О, Гэйб… Она и не предполагала когда-нибудь увидеть своего бывшего жениха в таком виде. Конечно, у нее было несколько красочных фантазий подвержения его пыткам из-за того, что разбил ее сердце и предал, но это уже было чересчур. Взглянув на его левую ногу, она потянулась к лодыжке и, нащупав оружие, пробормотала: — Слава Богу, ты никогда себе не изменяешь, Габриэль… Прямо сейчас она была рада, что он никогда не слушал ее касательно оружия. Она ненавидела оружие, но умела им пользоваться. Уже при проверке обоймы, тревожащая мысль пришла в ее голову: — Если ты здесь, то значит и… — Привет, Кэтрин. Ухмыляясь, она наблюдала, как шок на лице Кэт сменяется раздражением. — Я знаю, что у нас были разногласия, но ты же не уйдешь, бросив члена семьи умирать здесь? Вставая с пола, Кэт боролась с желанием действительно оставить свою раздражающую кузину здесь на растерзание твердому мясу. Пройдя и встав прямо перед ней, она уже знала заранее: «Я еще пожалею об этом…». Ухватившись за дуло пистолета, она использовала его, чтобы разломать твердую массу, приковавшую ее кузину к стене: — Что ты делаешь здесь, Мина? Как ты нашла это место? Изо всех сил помогая Кэт, она было открыла свой рот, чтобы ответить, когда увидела, как одно из яиц раскрылось. — Повернись и начинай стрелять, Кэтрин! Выполняя сказанное, Кэт подняла свое оружие, наблюдая, как странные яйца открываются и бледные существа, похожие на крабов с хвостиками, медленно выползают из них. Она считала каждый выстрел, так как патронов было только двенадцать штук. Уже убив семь, она чуть не пропустила одного, что прыгнул на нее. Будучи слишком неумелой в обращении с оружием, она пригнулась как раз вовремя и повернув голову, увидела, что Мина схватила его за хвост и, размахивая им по кругу, швырнула, вопя: — Стреляй! Прицелившись, Кэт выстрелила, пока это существо еще было в воздухе, словно в глиняный диск. Его было куда легче убить, чем черное твердое мясо. Обе женщины начали оглядывать комнату, ища этих крабообразных. Не найдя ничего подозрительного, Кэт повернулась к кузине и сразу же получила удар откуда ни возьмись. Пропустив его, ее оружие выпало и выскользнуло из зоны досягаемости. — Что, черт возьми, это было! Я же просто спасла твою задницу, — сказала она прищурившись и держась за свою разбитую губу. Злость и лед отражались в голубых глазах, когда Мина сказала: — Действительно думаешь, что я снова позволю тебе опередить меня на пути к сокровищу, Кэтрин? Даже не представляю, как тебе удалось пережить Каир. Потрясенная Кэт только и могла, что спросить: — Это была ты! Ты выстрелила мне в спину и оставила в пустыне! Ты та, кто украла мою карту к этому месту? И для чего! Открой глаза Мина, тут нет сокровища! — схватив руки кузины, она сильно ударила ее по ногам и толкнула. Катаясь по земле, они боролись друг с другом. Хватая, таская и пытаясь нанести несколько хороших ударов. Опрокинув Кэт под себя, Мина схватила ее за горло и начала душить, наклонившись близко к уху, злобно зашептала: — Твой возлюбленный, Гэйб, украл карту, но я уверенна, что ты это уже подозревала. Даже если здесь нет никакого сокровища, это прекрасная возможность избавиться от тебя. И на этот раз я собираюсь удостовериться, что ты мертва. Цепляясь за ее руки, Кэт не могла поверить услышанному. Она знала, что у них были разногласия, и они никогда не могли долго быть рядом друг с другом, но не настолько же сильно? Она вспомнила моменты экспедиции в Каире. Борьба, которую они вели за сокровище и то, кому оно будет принадлежать. Кэт считала, что найденные реликвии должны принадлежать музеям и людям этого региона, а не частным коллекционерам. Она помнила, как на обратном пути к городу с места раскопок ей устроили засаду, и она думала, что были всего лишь воры. Узнав теперь всю правду о том, что это была ее кузина, она поняла, что уже ничего не сделать, чтобы исправить их отношения. Вспылив, она попыталась освободить свои ноги из-под Мины, а добившись успеха, ударила ее в живот и поползла к оружию. Слыша, что Мина, кидаясь проклятиями, встает на ноги, она схватила пистолет и повернулась, направляя в ее сторону, прежде чем блондинке выпал бы шанс напасть вновь. — Почему, Мина? Поднимая руки, она ответила с холодной улыбкой: — Не притворяйся дурочкой, Кэтрин, ты знаешь почему. Работа на музеи оплачивается не достаточно. Кроме того, у тебя не хватит смелости выстрелить в меня, ты же сторонница морали, — пятясь, она сделала несколько шагов, все еще поддерживая зрительный контакт. Пожав плечами, Кэт приподняла бровь в ответ: — Хочешь проверить, Мина? И я — Кэт, а не Кэтрин. Ожидая, что та сделает нечто подлое, Кэт не сдвинулась с места, когда ее кузина сжала живот и упала на колени, сжимаясь в страхе. И среагировала только, когда увидела, что та откашливается кровью. Вспрыгнув и подбежав к ней, опустив оружие, начала поспешно помогать ей на полу. Поддерживая кузину и сев напротив, она в отчаянии спросила: — Что это? Что произошло? Кашляя снова, Мина сжала руку кузины: — Одна из тех штук внутри меня… оно скоро выйдет, я чувствую, — дрожа, она улыбнулась сквозь боль, — Это ничего не меняет, я все еще ненавижу тебя… Кэт… Это не так, как я себе представляла… Накрывая ее объятиями, Кэт положила свою голову на ее и, видя слезы, приложила усилие, чтобы улыбнуться в ответ: — Шшш, я знаю. Если это поможет, то я ненавижу тебя тоже. Несмотря на все случившееся, они все еще были семьей, и Кэт не собиралась оставлять ее, как и прежде. Хоть и не могла уже ничем ей помочь, она оказывала поддержку, держа ее за руку. Пытаясь посмеяться, Мина зашептала: — Врунишка, но я запомню это. Чувствуя, что время пришло, она закричала от боли, а Кэт наблюдала, как уродливая бежевая миниатюра тех зверей с визгом пробилась через грудную клетку ее кузины. Отпуская обмякшее тело, она схватила пистолет и выстрелила в него дважды. Опустив оружие, она встала на колени и склонилась над Миной, закрывая ее безжизненные голубые глаза, и прошептала: — Прощай. Кэт протерла ее лицо, спустя несколько минут она должна была идти. «Я не смогу выбраться отсюда одна, мне нужны охотники». Поднявшись, Кэт захватила оружие. Превращение Мины все еще стояло перед глазами, она проверила кобуру в поиске боеприпасов. Найдя еще пару обойм, одной зарядила пистолет и поместила другую в задний карман. Подойдя к открытой щели, она увидела, что это был проход. Собрав всю свою отвагу, она двигалась осторожно, держа оружие наготове, как случайно во что-то врезалась.***
Хищники спокойно продвигались вглубь прохода. Входя в инкубационную камеру, они видели открытые яйца твердого мяса. Оглядывая уманов, они не нашли ее, только самца из которого уже выбралась тварь. Продвигаясь впред, Эк’тан узнал уманскую Плохую кровь, что лежала мертвой на полу и выглядела более свежей. Становясь на колени рядом с нею, он скинул маскировку и заметил, что она была более потрепанная, чем когда Чужой забрал ее. Или она вступила в схватку с твердым мясом, или с их пропавшей без вести уманкой. — Этот уман боролся… ее ушибы и царапины, не похоже, что твердое мясо сделало это, они слишком маленькие и свежие. Он был не рад, что Плохая кровь мертва. Особенно, не от его руки. Хул’син видел мертвого лицехвата и мертвое твердое мясо, находящееся в груди уманской самки, кислота почти полностью разъела ее верхнюю часть тела. — Наша маленькая уманка, должно быть, нашла горелку и убила так много… — потряся своей головой, он был немного разочарован, — Она даже не взяла свои трофеи. Удовлетворенно мурлыча, Ке’варде был горд и спокоен, ведь маленькая уманка смогла позаботиться о себе без их помощи. Он лишь надеялся, что она сможет протянуть еще немного, пока они не найдут ее. — Мы отметим ее, как только все закончится. Если она выживет, она заслужила это. Хул’син и Эк’тан посмотрели на него странным взглядом: «Он только что мурлыкал?». Стараясь не обращать внимания, они продолжили исследовать камеру. Так как Ке’варде не видел их лиц, он даже не заметил оброненное им мурлыканье. Оглядывая все кругом через визор, он искал тепловой след Кэт, отмечая, что она долгое время не уходила. Следя за тепловыми отпечатками ее ступней, он видел, как она направилась в сторону главной камеры. Подав знак другим охотникам, они все вновь активировали маскировку и осторожно двинулись в глубь прохода.***
Кэт достигла конца этого, казалось бы, бесконечного коридора. Заглянув за угол, она не могла поверить тому, что увидела. Посреди огромной камеры находился гигантский черный зверь, окруженный тремя меньшими уже знакомыми фигурами. «О мой бог, это наверное Королева». Она была более чем двадцать футов в длину, возможно даже сорок, если брать в расчет и смертоносный хвост. Ее голова была продолговатой и украшенной высокой короной, а на спине и хвосте возвышались смертельные шипы. Одни только зубы и когти уже могли вызвать у человека кошмары. Трутни окружали ее, пытаясь прокусить цепи, что удерживали ее взаперти внутри этой пирамиды. Цепи были обвязаны вокруг того, что больше напоминало ошейник и тянулись ввысь к большим ржавым кольцам, которые она уже видела прежде. Концы цепей также были связаны с наручниками на ее когтистых лапах, ногах и хвосте. Чем больше она натягивала бы цепи конечностями, тем больше душило бы ее кольцом вокруг шеи. Прищурив глаза, Кэт узнала трутня твердого мяса, который бросил ее в инкубационной камере. Он, используя хвост, капал кислотной кровью на цепи, что удерживали лапы Королеве. Освободившись от одного набора цепей сдерживающих ее, Королева издала оглушительный триумфальный визг. Ее рот широко раскрылся в крике, заставляя Кэт в страхе отступать, шепча: — И как, черт возьми, мы должны убить это? Врезавшись во что-то твердое позади, Кэт чуть было уже не завопила сама. Если бы мерцающие руки не остановили ее, именно так бы и было. Ей потребовалась несколько секунд, чтобы понять, что это не один из тех монстров. Теперь, чувствуя знакомую по структуре мозолистую кожу и когти на своем лице, она повернулась и кинулась в объятия очень удивленного охотника, шепча: — Это ты! Я еще никогда никого не была так рада видеть в своей жизни!