Охотник и его добыча

       — Она помогла нам. Прямо сейчас ей нужен целитель, как и Эк’тану.        Старейшина молчал еще в течение минуты, что несказанно раздражало Ке’варде. Наконец дождавшись кивка, он отнес уманку в лечебный отсек, следуя за Эк’таном, Старейшиной и Главным Целителем. Уложив ее на стол, он отступил, позволив целителям выполнять свою работу. Другой целитель подошел к нему, кивком головы указывая, чтобы охотник сел на стол рядом с ней. Снимая свои доспехи и маску, Ке’варде сделал, как ему велели. Лекари помогли Эк’тану лечь на другой стол и сняли с него амуницию.        Старейшина стоял в нескольких шагах от них, наблюдая за всем происходящим.        — А Хул’син?        Получив отрицательный ответ, он повернулся и направился к двери, выдерживая паузу.        — Я жду вас обоих в своей совещательной палате, как только закончите здесь. Вам придется многое объяснить… — показывая жестом на уманку, что лежала столе, — До тех пор я повременю с решением.        Ке’варде видел, как целители склонились над Кэт. Она дергалась и вздрагивала несколько раз, пока те сшивали ткани и восстанавливали ее ребра, но не просыпалась. Он был благодарен за это. Одной только Пайе известно, что бы она сделала, если бы увидела их без масок. У их расы на лице имелись мандибулы, отсутствовали нос и уши… Их виды очень сильно различались, особенно если сравнивать с этой маленькой и странной уманкой. Посмотрев в сторону Эк’тана, он увидел, как охотник сидел, рыча и огрызаясь на лекаря, который вправлял его кости и обрабатывал другие травмы. Наверняка он будет полностью здоров уже через неделю — Яутжа быстро восстанавливаются. Его собственные травмы не были сильно серьезными: всего лишь сломанная ключица, несколько переломов ребер, две дыры в плече и болезненный ушиб на спине. Из-за всего этого он будет испытывать дискомфорт в течение нескольких дней, но после вновь приступит к своим обязанностям.        Как только все было закончено, они встали и направились в палаты Старейшины, при этом Эк’тан хромал и раздраженно порыкивал всю дорогу. Ке’варде лишь устало вздохнул на эту молодую кровь. Когда было объявлено о прибытии, их пропустили, Старейшина уже ожидал за большим столом. Он жестом пригласил их занять места, и Эк’тан незамедлительно шлепнулся в кресло. Ке’варде достал свой чип из запястного компьютера и протянул Старейшине вместе с тем, который забрал у Хул’сина. Молодой охотник сделал то же самое. Забрав чипы, Старейшина поместил их в специальное гнездо в центре стола. Спустя несколько секунд перед ними появилось голографическое видео, отражая хронику их действий в пирамиде.        Через несколько часов голограмма исчезла, оставив после себя тишину на несколько мгновений, пока Старейшина не нарушил ее:        — Это ожесточенное сражение — заслуга всех. Оно достойно быть увековеченным в легендах. — и оба охотника зарычали, соглашаясь.        — Теперь об уманке. — Старейшина нажал на кнопку, двери открылись, и вошел Целитель, который ухаживал за нею. Оба раненых охотника повернулись в его сторону, желая услышать решение, которое может изменить одну маленькую жизнь. Старейшина поднялся и спросил:        — Ее состояние, Мир’ен?        Лекарь кивнул и ответил:        — Она стабильна и медленно восстанавливается. Мы дали ей разбавленное болеутоляющее и иммуновостанавливающее на всякий случай. Она должна скоро проснуться.        Старейшина кивнул, расхаживая по комнате в течение нескольких минут. «Уже прошло много времени с тех пор, как уманы были среди нас. Возможно, вновь пришло время для перемен». Подойдя к огромному панорамному окну, он наблюдал за скоплением звезд.        — Успокойте ее. Я хочу, чтобы вы внедрили ей переводчик и дыхательные мембраны. Она останется среди нас. Ке’варде облегченно вздохнул, он даже не заметил, что задержал дыхание. Целитель кивнул и ушел, чтобы сделать, как было велено. Старейшина обратился к охотникам, смотря прямо в глаза Ке’варде:        — Ее время пребывания среди нас будет не из легких. Некоторые не примут ее так легко, другие попытаются убить ее сразу же. Я сделаю ей отметку принадлежности к нашему клану.        Остановившись, он впился серьезным взглядом в охотников:        — Вы оба ответственны за ее благополучие и действия. Она не сможет принять вызов, так как она не воин. Я хочу, чтобы вы привели ее ко мне, как только она очнется, поняли? — оба охотника согласились, хотя Эк’тан был вне себя от того, что придется стать нянькой для уманки.        Откланявшись, они покинули палаты Старейшины. Эк’тан направился в сторону своего отсека. Он устал, был раздражен и недоволен, страдал от боли. Он нуждался в еде и отдыхе. Глянув через плечо, он увидел, что Ке’варде пошел в сторону медицинского отсека. «Интересно, понимает ли он сам, насколько очарован ею?» — взволнованно спрашивал он себя, а после, развеселившись, сам же и ответил: — «Вероятно, нет». Вздохнув, пожал плечами и вошел в свой отсек.        Придя в медицинский блок, Ке’варде застал момент, когда Целитель закончил вживлять переводчик за ухом уманки. Закрыв маленькую рану, Мир’ен повернулся к нему:        — Мембрана дыхания установлена и работает, переводчик мы сможем проверить, когда она проснется, но это будет только завтра. Как твоя спина?        Подойдя ближе к самке, Ке’варде некоторое время наблюдал за ее сном, проводя пальцем по ее волосам.        — Онемела и вся в гематомах, как ты знаешь, остальное в норме.        Задумчиво пощелкивая, Целитель покачал головой, наблюдая за его действиями.        — Ты страдаешь от боли и ты упрям, но я не могу заставить тебя использовать обезболивающее. — глубокомысленно сказав это, он продолжил, — Я никогда прежде не работал с ее видом. Она хрупка, но также кажется очень стойкой, если судить по ее травмам.        Отступив, Ке’варде решил, что пришло время отдохнуть.        — Надеюсь, так и есть. Дай мне знать, когда она придет в сознание, Мир’ен.        Видя, что Целитель кивает, он ушел в свой отсек.

***

       Просыпаясь, Кэт попыталась поднять руку к голове, но потерпела полный провал, так как ее конечности, казалось, были налитыми свинцом. Случайно ударив себя по лбу, она болезненно застонала, пытаясь медленно открыть глаза. Слыша движение и дыхание рядом, она повернула голову в этом направлении, окончательно открывая свои глаза. Сосредоточив внимание на острых клыках за мандибулами, которые красовались перед ней, она что есть мочи закричала, вскакивая с места:        — Ааах, пошел прочь! — наотмашь ударила стоявшего перед ней и начала отползать, пока ее локоть не соскользнул с поверхности, и она не грохнулась вниз с медицинского стола, как оказалось, очень высокого. Приземление было полным шоком для ее организма, распространяясь резкой болью по всему телу. Дезориентированная, она подползла к самой близкой стене на четвереньках. Существо позади нее что-то заорало, но она была слишком напугана, чтобы разобрать хоть слово. Как только она доползла до стены, та раскрылась и перед ней оказалась пара ног, блокируя путь. Уже было развернувшись назад для побега, она как раз собиралась встать на ноги, когда ее схватили!        Ке’варде, получивший сообщение, что уманка просыпается, поспешил к медицинскому отсеку. Открыв дверь, он был шокирован представшей его взору картиной: Целитель держался рукой за мандибулу и сыпал ругательствами, а маленькая уманка на четвереньках пыталась отползти от него как можно дальше. Видя, что охотник перекрывает ей путь ко спасению, уманка уже было рванула в другом направлении, но Ке’варде быстрым движением догнал ее, прежде чем та смогла бы убежать. Мечась и крича, она пыталась вырваться из его объятий.        — Поук! Ты самое настоящее испытание, уман!        Не зная, как успокоить ее, он сделал единственную вещь, которая пришла в его голову. Он закрыл рукой ее рот и слегка зарычал.        Поняв, кому принадлежат эти звуки и рука, Кэт сразу же перестала бороться, ее паника прекратилась, а здравый смысл вернулся. Растеряв весь свой пыл, она заметила кое-что важное. Все это время она была в чем мать родила, абсолютно нагая! Краснея, она попыталась отдернуть руку Ке’варде ото рта, отчаянно вопя:        — Почему я голая! Где моя одежда! Дайте мне хоть что-то! Что угодно! — смотря на то существо, которое, как она теперь поняла, было Яутжей. Он отнял руку от своего лица, схватил одеяло и, осторожно двигаясь, вручил его уманке. Неловко улыбаясь ему, как бы извиняясь за свои действия, она взяла одеяло и обернула его вокруг себя, насколько это было возможно. Чувствуя, что охотник позади окончательно ослабил свою хватку и разрешил ей идти, она отошла на несколько шагов и оглянулась на него. Что привлекло ее внимание, так это не мандибулы, а его глаза — они были желтыми, как у кошек, с небольшой зеленой окантовкой. Она не могла оторвать от них свой взгляд.        — У тебя очень красивые глаза, Ке’варде.        Он неловко отвел взгляд и двинулся к другому Яутжа.        — Это Мир’ен, Главный Целитель, он заботился о тебе. Ему пришлось снять одежду, чтобы осмотреть и обработать повреждения.         Подойдя ближе, Кэт остановилась перед ним.        — Спасибо за Вашу помощь. Мне жаль, что ударила Вас. С Вами все хорошо?       Целитель кивнул, убрав руку, пренебрежительно ею махнув.        — Прекрасно, не беспокойтесь об этом. Это даже не заслуживает внимания. Все заживет в мгновение ока.        Он пригласил ее жестом к медицинскому столу около себя, спрашивая:        — Как ты себя чувствуешь? — поняв намек, она подошла к нему.        — Неуклюже и немного болезненно.        Так как оборудование было создано для пользования яутжами, стол был высоким. Она хотела сама запрыгнуть на него, но отказалась от этой мысли, понимая, что ее тело все еще слабо. Чувствуя, как сильные руки отрывают ее от пола и усаживают на стол, она благодарно улыбнулась Ке’варде. Ворча, охотник отошел в сторону. Мир’ен решил объяснить ей несколько вещей.        — Воздух, который мы вдыхаем, немного отличается от привычного тебе. Поэтому мы внедрили специальную мембрану в горло, — это была необходимость, так же, как и переводчик за ухом, поэтому ты можешь понимать наш язык.        Поочередно касаясь обоих мест, Кэт осознала, что даже не обратила внимания на то, что теперь она могла понимать их! Она была удивлена и впечатлена подобной технологией.        — Вау, это здорово!        Ожидая пока Целитель закончит брать образцы крови и проверит ее раны, Ке’варде не мог дождаться, когда можно будет уйти. Старейшина, вероятно, знал, что она пришла в себя и не хотелось бы заставлять его ждать. Как только Мир’ен кивнул ему и забрал образцы в лабораторию, Ке’варде подхватил удивленную самку и направился прямо к двери. Обхватив его за шею одной рукой для поддержания равновесия, она взвизгнула:        — Что ты делаешь и куда мы идем?!        — Я несу тебя на встречу со Старейшиной Селт’оксом.        Она округлила свои глаза так, словно на нем только что выросли грибы.        — Сейчас? Я завернута в одеяло! Я не могу в таком виде встретить Старейшину или как его там! Я категорически против!        Глядя на нее, он серьезно сказал:        — Ты хочешь пойти голой?        Кэт лишь смогла раскрывать рот словно рыба — «Он просто взял и сказал это. Бесчувственная задница». Резко закрыв рот, она процедила сквозь сжатые зубы:        — Нет. — оставшийся путь прошел в напряженном молчании.        Достигнув комнат Старейшины, он опустил ее на ноги и, как только дверь открылась, подтолкнул внутрь.        — Я не иду с тобой. Я буду ждать здесь, чтобы после сопроводить в твой отсек.        Поправив одеяло и удостоверившись, что оно хорошо прикрывает ее тело, Кэт расправила плечи и, высоко подняв голову, вошла внутрь. Дверь со свистом закрылась позади нее. Идя царственной походкой, она почувствовала сильный рывок и упала, постепенно паника захватила ее разум, она прижала одеяло к груди, прежде чем оно смогло слететь «О нет! Нетнетнет! Только не сейчас!». Нервно взглянув на Старейшину, она увидела, что он не обратил на нее никакого внимания, а стоял и наблюдал за космосом. Перевернувшись, она одной рукой прижала одеяло к себе, а другой начала тащить его конец из-под двери, стараясь успокоится:        — Ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.       Дверь за уманкой закрылась, и Старейшина решил дать ей минуту, чтобы осмотреться. Слыша что-то непонятное, он повернулся и чуть не потерял свое самообладание, мысленно в изумлении воскликнув — «Поук, что это?» Наблюдая, как уманка борется с дверью, он почти двинулся, чтобы помочь ей. Но, замерев на месте, начал тихо смеяться, когда она уперлась ногой в дверь, пытаясь высвободить одеяло из плена. После одного особенно сильного рывка, одеяло наконец поддалось, в результате чего уманка грохнулась на пол. Уже содрогаясь от хохота, Старейшина Селт’окс не мог вспомнить, когда он в последний раз так смеялся.        Лежа на спине на полу, она плотно закуталась в ткань. Кэт молилась каждому богу во Вселенной, мечтая провалиться сквозь землю. «О, Боже, какой стыд».  Положительным моментом было хотя бы то, что она не была нагая. Слыша приближение шагов Старейшины, и как он остановился рядом с ней, Кэт съежилась. Когда он все еще ничего не сказал, она открыла один глаз. Увидев раскрытую ладонь прямо перед собой, она открыла другой глаз и приняла помощь.        Поднимая уманку, Старейшина не смог не засмеяться вновь. На этот раз он даже не утруждал себя сокрытием этого факта. Краснея от неловкости, Кэт не могла взять себя в руки и поднять на него глаза, поэтому проговорила, вперив взгляд в пол:        — Это не то появление, на которое я рассчитывала.        Подведя ее к столу, он жестом предложил ей сесть, и сам приземлился рядом с ней, все еще смеясь.        — Не все всегда идет так, как мы планировали.        Кэт не могла не улыбнуться, ей он уже нравился. Сейчас она видела перед собой мудрое и рассудительное существо. Хотя он все еще был в статусе охотника, охота уже давно не была для него главной. Длинные серые дреды сочетались с его кожей цвета глубокой ночи и контрастировали с его бежевыми полосами на теле. Он был великолепен даже в своем преклонном возрасте. В молодости, должно быть, он был еще лучше и приковывал к себе множество взглядов.        Став серьезным, Старейшина поймал ее взгляд.        — За твою помощь в охоте я дам тебе отметку своего клана, уман. Ты должна понять, что этот знак не так просто получить. И, если ты примешь его, то будешь одной из нас. Ты будешь жить своей жизнью здесь, будешь выполнять обязанности и обязательства как каждый член клана. Это будет очень опасно в начале, некоторые могут принять тебя, некоторые — нет. С другой стороны, у тебя есть иной выбор: вернуться на твою планету при условии, что никогда и никому не расскажешь о нашем существовании. Для того чтобы это было гарантированно, твоя память будет стерта. Я не могу отпустить тебя с такими знаниями. Решать тебе, уман.        Сказав это, он откинулся на спинку кресла. Наблюдая за ней, он терпеливо ждал ее решения.        Пытаясь переварить все сказанное, Кэт не знала, что и думать. Оставшись здесь, она могла испытать нечто удивительное, что-то, что она искала все это время — «Приключение всей жизни». С другой стороны, она любила Землю, ее дом, ее корни и ее связи были там. Но забыть, что встретила Ке’варде и других было бы душераздирающим, в то же время воспоминания о судьбе Мины и Гэйба, это твердое мясо… Это был такой соблазн, проснуться никогда не знавшей такого кошмара. Все это было, по меньшей мере, заманчивым. Так что, закрыв глаза, она глубоко вдохнула и медленно выдыхая, произнесла:        — Я сделала свой выбор.