Охотник и его добыча

       Когда Селт’окс услышал рев воина, он обернулся в том направлении. Смотря, как Кэт произнесла свою речь и продемонстрировала свою отметку, он был очень доволен ею. Глядя на своих старших воинов за столом, он щелкнул:        — Думаю, мне придется вмешаться и спасти Лоу’кви до того как уманка прикончит его.        Все Яутжа были удивлены способностями уманки, так что, хоть Кэт еще этого не понимала, она уже заслужила уважение некоторых членов Клана.        Старейшина крепко ухватил ее за талию, стараясь не выпустить, а она рвалась в сторону противника. Он вынес ее из обеденного зала и, заодно, из поля зрения Лоу’кви, чтобы она смогла успокоиться. Когда же она прекратила брыкаться, он опустил ее. Гладя по голове, прощелкал:        — Ты сделала все правильно, Кэт.        Все еще трясясь от гнева, Кэт посмотрела на вход в столовую, говоря:        — Мне плевать, что ему не понравилось мое присутствие здесь. Но меня разозлило то, на что он намекал. Вы дали мне эту новую жизнь, и я не позволю никому относиться непочтительно к Вам, особенно такой безмозглой горе мышц, как он.        Как только она закончила, Лоу’кви вышел в холл. Видя его, Старший преградил ему путь рукой…        — Я не причиню уманке вреда, Старейшина. Я пришел, чтобы говорить с ней.        Селт’окс засмеялся:        — Я защищаю не ее, а тебя.        Посмотрев вниз на Кэт, он взглядом спросил, хочет ли она этого разговора. Уже немного поумерив свой пыл, она кивнула, но все еще прожигала взглядом охотника. Старейшина решил оставить их в холле, а сам вернулся закончить свою трапезу.        Подходя ближе к ней, хищник издавал тихое урчание из надорванных мандибул. Он повредил их клыками, когда Кэт опрокинула его на стол.        — Ты впечатлила меня, уманка. Желаешь спариться со мною?        Она не могла поверить его наглости! «Сначала он нападает, а затем мурлычет!». Она действительно чувствовала желание врезать ему, но не хотела сломать пальцы.        — К тебе это не относится… охотник. — мысленно добавив: «Боже, мы действительно говорим об этом». Развернувшись, она направилась в сторону своего отсека, «Насколько я помню, он в той стороне». Она слышала, что он идет за ней, а чуть погодя тот прощелкал:        — Я хочу узнать, каково это с уманкой.        Когда он ухватил Кэт за плечо, чтобы остановить, она замерла, а затем круто развернулась, настолько быстро, что он чуть не отступил на пару шагов.        Уже было раскрыв рот, чтобы вновь отшить его, ее взгляд наткнулся на Ке’варде, направляющегося к ним. Усмехаясь, вместо этого она обошла Лоу’кви и двинулась к своему телохранителю.        — Отведи меня в комнату, Полосатый.        Одобрительно заворчав, он впился взглядом в Лоу’кви, который, в свою очередь, обернулся на него. Они оба демонстрировали свою враждебность. Ке’варде знал этого охотника еще со своей Чивы, и он также знал, что ничего хорошего не произошло с теми, кто привлекал его внимание. Вопрос вызывала даже его последняя охота, когда он случайным образом оказался единственным оставшимся в живых, а его визор так кстати был поврежден, что записи его охоты нельзя было изъять. Если окружающие начинают сомневаться в твоем слове и чести, это знак тому, что ты можешь стать Плохой кровью.        Переводя взгляд с одного на другого, Кэт была удивлена их борьбе — «Напряжение ножом разрезать можно». И интуиция подсказывала, что замешано тут нечто большее, чем недавняя стычка в столовой. Слыша, что они начинают рычать друг на друга, она встала между ними и вскинула руки:        — Достаточно! — обращаясь к Лоу’кви она сказала — Уходи. — а после к Ке’варде  — Мы уходим. Сейчас же. — взяв за руку, она пыталась оттащить его, но когда он все еще не сдвинулся с места, она прошипела:        — Если ты продолжишь стоять, я тебе врежу.          Его позабавила эта угроза, и он позволил ей утянуть себя. Кэт повезло с Лоу’кви, так как неожиданность была на ее стороне, а то она не смогла бы использовать на нем прошлые приемы.        Вновь зарычав на охотника, Ке’варде проследил за удаляющейся фигурой Лоу’кви и обратился к ней:        — Держись подальше от него, Кэт. Он опасный и скользкий тип.         Краем глаза заметив его реакцию, она усмехнулась, дразня его:        — Оу, ты беспокоишься обо мне, Полосатый, а я уж было думала, что ты меня недолюбливаешь.        Добравшись до своего отсека, она была поражена, когда он ухватил ее за руки и притянул к себе, рыча:        — Я серьезно, уман!        В течение нескольких секунд она была напугана его поведением. Мельком глянув вниз, она увидела, что была приподнята фута на три над полом. Весь ее хороший настрой исчез, и она вперила свой взгляд в охотника:        — Все, что ты делал в последнее время — это избегал и игнорировал меня. Итак, почему сейчас я внезапно стала что-то значить?        Застигнутый врасплох ее вопросом, он было хотел рассказать ей все, но вместо этого решил ответить наполовину правду.        — Ты знаешь почему! Твоя безопасность — мое задание, и я не подведу Старейшину.        Слыша слова, которые причинили ей боль, она пожалела о том, что спросила его. Но она должна быть уверена, поэтому, устало вздыхая, спросила:        — Это единственная причина?        Поставив ее на ноги и отпустив, он кивнул.        — Да. — он сделал несколько шагов назад.        Отвернувшись, она открыла дверь и шагнула в комнату, прежде чем слезы хлынули из ее глаз, шепча:        — Хорошо. Я буду осторожна.        Наблюдая как за ней закрывается дверь, он знал, что причинил ей боль. Он видел разочарование в ее глазах и слышал печаль в ее голосе. Он действительно хотел выплеснуть весь свой гнев прямо сейчас. Повернувшись, он щелкнул:        — Готов поспорить, ты все слышал. — заметив Эк’тана, что стоял на расстоянии в несколько футов.        Молодой охотник приблизился, щелкая:        — Это было необходимо? Ты и я, мы оба знаем, как ты заботишься о ней, и как она беспокоится о тебе.        Рассматривая молодого воина, Ке’варде знал, что отрицать его слова будет бессмысленно, также он знал, что мог доверять ему — он сохранит его секрет.        — Она — уманка, Эк’тан, ее жизнь окончится за несколько веков до моей смерти, если не раньше, Хо’ки скорее убьет ее, чем позволит нам быть вместе. Я не могу рисковать ею. — сказал он и ушел, чтобы избежать продолжения разговора. Располагаясь перед дверью в отсек Кэт, Эк’тан знал, что старший воин Хо’ки ненавидел уманов за то, что те убили его первенца на охоте, поэтому был безжалостен по отношению к ним. Ему даже запретили охотиться на синей планете, потому что на последней охоте он чуть не убил уманского детеныша.

***

      Кэт заперлась в своей комнате на пару дней, не желая никого видеть, даже Старейшину. Сейчас уже шел третий день ее самозаточения. Первую ночь она едва спала. Ко второй ночи она слонялась целый день, пока не устала настолько сильно, чтобы крепко заснуть. Сегодня же она приняла ванну, чтобы расслабить свое напряженное тело. Выйдя, она обходила свою спальню, глядя на шкуры, пытаясь расчесать свои волосы пальцами. «Мне действительно нечего носить». Она устала быть одной и пытаться побороть свои чувства. Теперь же она решила занять себя кое-чем… покупками… и она знала точно, что это будет лучшим вариантом и приободрит ее. Взяв шкуру с кровати, она вышла в главную комнату и, глядя на дверь, завопила:        — Кеееексииииииик!        Услышав, что уманка зовет его этим несуразным именем, что дала ему, он был безумно счастлив, что она, наконец, хочет увидеть хоть кого-то. Даже Старейшина начал волноваться, что с ней творится что-то неладное. Открыв дверь, он вошел, следя, как та направилась к нему с улыбкой, которую он начинал уже распознавать и, нужно признаться, боялся — ведь она никогда не предвещала ничего хорошего. Тем не менее, он был заинтересован.        — Ты отведешь меня за покупками, большой парень.        Наклонив голову в сторону, он спросил:        — Что значит «покупки»?        Кэт отошла на пару шагов в сторону, позволяя ему выйти и закрыть за собой дверь, объясняя:        — Я хочу встретиться с теми, кто работает с металлом и с теми, у кого есть ткани. На Земле люди обменивают эти товары, отдавая взамен их что-то ценное, у нас валюта для торговли — это деньги.        Щелкнув, он сказал:        — Ясно. Мы обмениваем то, что нужно нам, на то, в чем нуждаются другие. Так как у тебя нет ничего ценного, Старейшина издал распоряжение, что будет торговать для тебя, если тебе что-нибудь будет нужно.        Кивая, Кэт была благодарна; она обязательно отплатит Старейшине за его доброту позже. Она не чувствовала себя неловко или раздраженно из-за того, что Старейшина сделал такую вещь, ведь понимала, что это было необходимо. Ее гордость будет молчать до тех пор, пока она самостоятельно не сможет торговать за себя. Улыбнувшись, она взволнованно схватила его руку.        — Хорошо, тогда пойдем.        Сходя с лифтовой платформы, перемещающейся между этажами, Кэт заметила, что они опускаются все ниже на дно судна. Открыв дверь, она вошла в помещение, что походило на кузницу. Яутжа работали с металлами повсюду, и многие из них делали нечто походящее на броню, огромные металлические пластины, мебель, оружие… Некоторые оставили свои дела и уставились на нее, другие проигнорировали и продолжили ковку. Повернув голову направо, она увидела, что более взрослый Яутжа обернулся к ним. Он был огромным, крупнее, чем кто-либо, кого она прежде видела. Она предположила, что он был приблизительно десять футов, если не больше. Улыбнувшись, она шагнула вперед, протягивая ему руку:        — Здравствуйте. Я — Кэт.         Главный кузнец был удивлен, что она не испугалась его, как многие, из-за его размера. Глянув вниз на ее протянутую руку, он не знал, что сделать с ней, и обратился к Эк’тану:        — Что вам нужно?        Кэт не понравилось, что он ее проигнорировал, поэтому она шагнула прямо к нему, взяла его правую руку в свою и начала качать ее вверх и вниз, при этом широко улыбаясь.        — Здравствуйте.        Пораженный, огромный хищник выдернул свою руку назад, чуть не утянув Кэт за собой. Смотря на нее сверху вниз, он пробасил:        — Что тебе нужно, уманка?        Удовлетворенная Кэт спросила, есть ли что-то, чем она смогла бы писать.        — Если я попытаюсь вам объяснить на словах, вы можете запутаться, поэтому, я бы хотела это нарисовать, вы не против?        Странно посмотрев на нее в течение секунды, он куда-то ушел, возвратившись спустя минуту с гигантской пластиной металла и держа в руках нечто, что она могла бы описать как маленькую овальную палочку. Протянув палочку ей, он прислонил пластину к стене и показал ей жестом действовать.        Смущенная, она не знала, что с этим делать, поэтому обернулась на обоих Яутжей с озадаченным выражением лица. Эк’тан сжалился над нею и продемонстрировал, как эта штука работает: взяв палочку у нее из рук, он коснулся ею пластины и вырезал несколько символов на ней. Осознав, что это лазерная ручка, Кэт взволнованно подпрыгнула:        — Гениально! Так вот как вы вырезали те символы на стенах! — забрав палочку у него из рук обратно, она написала на пластине свое имя несколько раз, чтобы лучше почувствовать ее. Удовлетворилась она, когда ее письмо перестало быть столь кривоватым и нарисовала простую расческу, несколько швейных игл разного размера, заколки и пару шпилек для волос, маленький нож, изобразив все это с разных ракурсов. Отступив, она посмотрела на кузнеца:        — Вы можете сделать это? — замечая как несколько других Яутжа присоединились к ним. Взяв пластину, кузнец хмыкнул. Обернувшись к Эк’тану, она спросила:        — Как думаешь, сколько времени это займет?        Глянув на нее, он направился к столу, который находился на другой стороне огромного помещения. Проследовав за ним, она была удивлена, когда один из ее заказов уже ждал там. Взяв маленькие иглы, воскликнула:        — Они идеальны!        Спустя еще несколько минут кузнец принес остальную часть ее заказа.        Осматривая все, она увидела, что на каждом предмете было выгравированное ее имя. Пройдя до другой стороны стола, туда, где стоял кузнец, она посмотрела на него и прошептала:        — Спасибо, они все очень красивые.        Яутжа был потрясен, когда она обхватила его обеими руками и сжала. Смотря на Эк’тана, он щелкнул:        — Что она делает?        Посмеиваясь охотник сказал:        — Кажется, эта вещь называется «обнимашки». Это уманские штучки.         Отпустив его, Кэт откашлялась.        — Я не хотела Вас оскорбить. Я просто очень благодарна.        На что кузнец лишь слегка поклонился ей и вернулся к своим обязанностям. Так что Кэт с Эк’таном отправилась на поиски тканей.        Поднявшись на уровень выше, они вошли в ткацкие комнаты. Осматриваясь, Кэт видела всеможные ткани повсюду: на полу, на столах, стульях, они даже свисали с потолка, в несметном числе цветов и текстур. Спустя несколько минут к ним подошла самка Яутжа знакомой окраски.        — Да? — остановившись около уманки, она прощелкала — Так это ты та самая уманка, о которой все говорят. Что ты ищешь, малышка?        Тут же проникнувшись к этой самке симпатией, Кэт сказала ей:        — Я ищу какие-то легкие, дышащие ткани. Из них я хочу сделать себе одежду. Еще мне нужно нескольких длинных полос ткани повесить на стены, чтобы добавить моим комнатам цвета.        Стрекоча, крупная самка отошла в сторону.        — Понимаю. Комнатам может этого немного недоставать. Ну что же, ты можешь выбрать все, что тебе понравится, малышка.        Улыбаясь, Кэт начала осматриваться вокруг, приглядываясь к тканям.        — Пожалуйста, зовите меня Кэт. — оставив Эк’тана у двери, чтобы развлек себя чем-нибудь там.        Щелкая, самка следовала за ней:        — Тогда ты должна называть меня Азира’ах, мой брат хорошо отзывался о тебе.        Повернувшись к крупной самке, Кэт спросила:        — Кто твой брат?        Взяв ткань и показывая ее Кэт, она сухо щелкнула:        — Тикс’вер. Он не прекращал говорить о твоей истории, с тех пор как вернулся. Я думаю, что уже услышала ее раз пять, не меньше.        Засмеявшись, Кэт кивнула.        — Да, я хорошо его помню. — взяв выбранные такни, она отдала их Эк’тану, чтобы он нес их для нее. Вернувшись к самке, она сказала:        — Спасибо за прекрасные ткани, Азира’ах. Пожалуйста, приходи к мне в гости, когда у тебя будет время. Я хотела бы узнать тебя получше. — когда самка согласилась и они распрощались, охотник и уманка ушли.        После того как Кэт уговорила Эк’тана пойти назад более длинным маршрутом, она погрузилась в разглядывание всего вокруг и Яутжей, которые встречались у них пути. Она заметила, что они не были такими же враждебными к ней, как прежде, но и не были дружелюбны. Обычно они просто смотрели на ее и шли дальше, только некоторые приветственно кивали, когда она махала им и говорила: «Привет!». Зайдя за угол, Кэт замерла в изумлении. Перед ней был открытый дверной проем, ведуший в огромную куполообразную залу. Услышав, что Эк’тан зовет ее, она сказала:        — Отнеси вещи в мой отсек, пожалуйста. Я хочу остаться здесь ненадолго.        Вернувшись к ней, он прощелкал:        — Я не могу оставить тебя здесь, уман.         Улыбаясь, Кэт зашла в залу.        — Не волнуйся. Я обещаю ждать тебя тут, ничего не случится.        Вздохнув, он смягчился.        — Хорошо, будь тут. Я скоро вернусь.        Кэт даже не слышала, как он ушел. Оглядывая все кругом, она была заворожена: «Кажется я умерла и попала на небеса». В куполообразном зале был сад с травой и мелким бассейном посередине, в котором плавало нечто похоже на рыбу. Также тут были разные плодоносные растения и деревья, а весь верх обрамляли звезды. Это была самая красивая вещь, которую она когда-либо видела. Услышав шаги слева от неё, она проследовала за ними до моста, который тянулся через весь зал. Остановившись в его центре, она облокотилась на перила, любуясь замечательным видом. Прямо сейчас она была более умиротворенной, чем когда-либо и радовалась выбору, который сделала, и что он привел ее к этому моменту в жизни. Она прошептала:        — Не жалею.        Кэт отклонилась на перилах назад, смотря на звезды. Она была так глубоко погружена в свои мысли, что не заметила, когда перила внезапно накренились. Падая, она закричала, успев развернуться и ухватиться за балку перил, на которые она опиралась, раскачиваясь вместе с ними над бассейном, что находился под мостом! Когда движение перил остановилось, Кэт зависла там. Взглянув на мост, она увидела там мерцающее движение.        — Кто ты?! — когда мерцание стало удаляться, она закричала — Помоги мне! Ты не можешь оставить меня здесь! — больше не наблюдая его, она опустила взгляд вниз, сглотнув от ужаса:        — О нет! Это чертовски высоко! — закрыв глаза, она закричала со всех сил — ПОМОГИТЕ! КТО-НИБУДЬ! — чувствуя, что ее рука немного соскальзывает, она в панике думала: «Ну же, кто-нибудь пошевелите уже своей задницей. Не думаю, что смогу продержаться долго».