***
Наблюдая, как Ке’варде спаррингуется с Неокропленным, Эк’тан смеялся каждый раз, когда детеныш пропускал очевидные открытые места противника или не защищал свои уязвимые места. Видя, как Ке’варде сильно ударил мелкого по ногам учебным копьем и опрокинул его наземь, он покачал головой. Сходя с тренировочного подиума, Ке’варде встал перед ним и толкнул в плечо, стрекоча со смехом. Эк’тан толкнул его в ответ и направился к подиуму, также взяв учебное копье. Встав в стойки, они кружили вокруг друг друга, готовясь начать борьбу. Эк’тан, сделал первый шаг, размахивая копьем по дуге над своей головой, и атаковал Ке’варде, желая оставить порез на его ребрах. Блокируя его, копья громко лязгнули, соприкасаясь. Сделав обманное движение вправо, Ке’варде резко ушел влево и, воспользовавшись возможностью, когда детеныш на мгновение открыл свой бок, толкнул его копьем, насмехаясь: — Ты так же плох, как и Неокропленные. Стрекоча, Эк’тан не дал ему время отступить, — просунув копье ему между ног и нырнув в сторону, опрокинул Ке’варде на бок. Перекатившись на спину, Ке’варде вскочил, быстро обернувшись, поскольку другой охотник уже твердо стоял на ногах. Они собирались продолжить свой спарринг, когда вбежал Тикс’вер и поспешно прощелкал: — Почетные Воины, уманка в медицинском отсеке. Старейшина требует вашего присутствия там сейчас же! Спрыгивая с платформы, оба охотника помчались к медицинскому отсеку так быстро, как только могли. Добежав до дверей, они остановились перед ними на секунду, преодолевая волнение, и затем вошли, столкнувшись со Старейшиной, перепачканным в красной уманской крови. Рыча и нервничая, Ке’варде вышел вперед: — Что произошло? Где она? Поворачиваясь к нему, Старейшина спокойно прощелкал: — Мир’ен лично занялся ей. Что же до того, как все произошло: это не был несчастный случай, перила возле неё были подрезаны тепловым ножом. Подходя, Эк’тан щелкнул: — Я проверил всё, прежде чем оставить её, там никого не было! Взревев, Ке’варде схватил младшего за шею, приподнимая над полом: — Если она умрет, детеныш, я насажу твой череп на мое копье! Эк’тан даже не пытался бороться с ним, он действительно чувствовал себя виновным в произошедшем. Старейшина было собрался остановить их, когда двери перед ними раскрылись и Мир’ен вышел, устало, но радостно щелкнув: — Она будет в порядке. Всё не настолько плохо, как я опасался. У неё есть много рваных ран и ушибов, как и ожидалось, и, к счастью, её позвоночник не поврежден. Но она сломала правую ногу и недавно зажившие ребра. Вы можете войти и увидеть её, если хотите. Отпуская Эк’тана, Ке’варде хотел ринуться к ней, но, вместо этого, он нетерпеливо ожидал, пока Старейшина войдет первым вместе с Целителем. Наблюдая её в том же состоянии, как тогда, в их первую встречу, Селт’окс понимал, насколько он полюбил эту маленькую смутьянку. Он взял её маленькую руку в свою, что была намного больше, и прищелкнул: — Я хочу, чтобы вы нашли и привели ко мне того, кто это сделал. Все три охотника серьезно кивнули. Заметив, что Мир’ен ушел, Старейшина сделал то же самое, жестом показав, что им нужно поговорить конфиденциально. Охотники, которые остались, не сводили глаз с уманки, порываясь к ней каждый раз, когда она вздрагивала или двигалась. Придвинувшись ближе, Ке’варде начал мурлыкать, слегка поглаживая её волосы своими когтями: «Все будет хорошо, моя маленькая». — Наблюдая, как она расслабляется. Эк’тан тихонько подошел к ним, щелкая: — Я бы никогда не оставил её… если бы я только знал… Вздыхая, Ке’варде кивнул, шепча: — Знаю, мелкий.***
Слыша гул в голове, она застонала, шепча: — Дверь… — сосредоточившись, спустя несколько минут она смогла определить, что этот звук ни что иное, как мурчание. Издав очередной стон, она пробормотала: "Покормите кошку…"² Смущенный, Ке’варде наблюдал за ее пробуждением, спрашивая: — Почему она хочет съесть дверь? С широко раскрытыми глазами Эк’тан прищелкнул: — Возможно, она повредила голову при ударе… Когда мурлыканье усилилось и боль начала вторгаться в её сознание, она продолжила бормотать: — Морфий, викодин, чёрт, да согласна даже на аспирин… хоть водку… — к ней постепенно начинали возвращаться воспоминания о событиях в куполообразной комнате, и она серьезно подумала о том, чтобы сделать что-то драматическое, например, вскочить в шоке, но вместо этого она фыркнула: «Ну да, такое только в фильмах ужасов бывает». Несколько раз поморгав, она открыла глаза, фокусируясь на двух парах глаз и мандибулах, изогнувшихся в подобии улыбки. — Эй, парни. Счастливо стрекоча, Эк’тэн сгреб её пальцы в охапку. — Как твое самочувствие? Нахмурившись, она ответила: — Словно я ассимилировала в Борга, у меня достали все внутренности из задницы и запихнули в Куб³. Ещё больше запутанные, охотники в один голос спросили: — Кто? Ты уверена, что в порядке? Смеясь, она покачала головой и тут же пожалела об этом действии: — Неважно. Я так понимаю, тот, кто сотворил это со мной, всё ещё не найден? В миг ставший серьезным, Эк’тан вскочил и двинулся в сторону двери, так и оставшись там стоять. Наблюдая за его действиями, Кэт спросила: — Что это с ним? Ворча, Ке’варде взял её руку в свою: — Он чувствует себя виновным и злится. Закатив глаза, она сладко попросила: — Не мог бы ты вернуть его, а сам остаться там на пару минут? Подозрительно смерив её взглядом, он кивнул и сделал, как она попросила. Наблюдая, как походит младший охотник, она заметила, что он старается не встречаться с ней взглядом. — Почему ты не смотришь на меня? — не получив никакого ответа, она подняла указательный палец и поманила. — Подойди сюда. Двигаясь, чтобы подступить к медицинскому столу, на котором сидела Кэт, он всё ещё не мог смотреть ей в глаза. — Что ты хочешь, Кэт? Старательно скрывая улыбку, она вновь поманила его пальцем. — Ближе… Склонившись над ней, он кинул на неё шутливый взгляд. Улыбаясь, она зашептала вновь: — …ещё чуть-чуть. Когда он придвинулся ещё, она зацепила указательным пальцем его клык и потянула его лицо вниз к себе, а другой рукой собрала пучок дред. Удивленный её действиями, он попытался отодвинуться: — Что за Поук…! Удерживая его, она зашипела: — Внимательно слушай, Кексик. — теперь, когда привлекла его внимание, она начала говорить более легким и сочувствующим тоном. — Я знаю, что ты чувствуешь себя ответственным за то, что произошло, но это не так. — она прищурила глаза, а когда он опять попытался отодвинуться, она легко, но твердо дернула его за дреды… — Будь внимательнее, детеныш! Если ты не будешь слушать меня по-хорошему, то я пойду другим путем. Стой спокойно или будет по-другому! — показательно еще раз дернув его за дреды. — А теперь ответь на мой вопрос. Чувствуя, что она отпустила его, он потер мандибулы и дреды, щелкая: — Ничего не нашли, за исключением того, что перила были разрезаны тепловым ножом. Хмурясь, она спросила: — Он есть у всех? В ответ воин покачал головой: — Нет, как правило, ими преимущественно пользуются работники по металлу, но так же их можно приобрести. На мгновение прокралась мысль: «Это действительно интересно…», — и этот огонек отразился в её зеленых глазах. Она озорно улыбнулась: — Дорогой Кексик, мне нужна помощь. Слыша этот тон и видя эту улыбку, он начал пятиться назад к двери. — НЕТ! Нет, уман! Слыша эти слова, она скорчила ему рожицу обиженного маленького ребенка, с большими круглыми глазами и крупно дрожащей нижней губой. — Ну пожаааалуйстаааааа! Пожалуйста, Эк’тан. Он знал, что это неправильно, знал, что будет сожалеть об этом позже: «Жизнь меня ничему не учит». Сокрушенно вздыхая, он щелкнул: — Что тебе нужно? Усмехаясь, она зашептала: — У тебя всегда с собой твой камуфляж, да? — когда он легко кивнул, она продолжила — Сначала мы должны избавиться от Ке’варде… я попрошу его повесить полосы ткани на стены моей комнаты и принести мне еды немного позже... Это должно его занять на несколько часов. Ты попросишь, чтобы один из Неокропленных отвлек Старейшину. Доверься мне, у нас все получится. — в конце она подмигнула. Затем, нахмурившись, заколебалась. — А что касается Мир’ена… Ты знаешь кого-нибудь, кто мог бы инсценировать чрезвычайную ситуацию? Задумавшись, он наконец кивнул с большой неохотой. — К чему всё это? Склонив голову в бок, Кэт прошептала: — Мы с тобой оба знаем, что ни один из этих троих не отпустит меня никуда еще неделю. Но я должна увидеть комнату с куполом как можно скорее! В растерянности он щелкнул: — Зачем? Она зашептала встревоженно: — Я не уверена, но там определенно что-то есть…***
— Как ты думаешь, кто напал на неё, Селт’окс? — прощелкал Мир’ен, предлагая ему напиток в своем отсеке. Принимая стакан Си’нтлипа, Старейшина ответил: — Я не знаю, и мне это не нравится. Все это слишком напоминает мне о прошлом, Мир’ен. Целитель испуганно щелкнул: — Каков шанс того, что история повторится? Делая очередной глоток, Старейшина задумался на мгновение. — Мне кажется, слишком велик. Целитель продолжил: — Ходят некоторые слухи, о тебе и уманке, в основном судачат о твоей роли в её жизни. Смеясь, Селт’окс упрекнул его: — С каких пор ты прислушиваешься, мой старый друг, к сплетням? Мир’ен, раздраженно щелкнул: — Я не слушаю их. Но, должен сказать, что мне тоже любопытно. Какую роль она занимает в твоей жизни? Впиваясь в него взглядом, Селт’окс зарычал: — Уж не такую, как говорят! Она мне как дочь, так же, как и тебе. На что Целитель склонил голову: — Прости. Ты думаешь, мы должны рассказать ей о наших узах? Наклонив голову в бок, Старейшина прошептал: — Возможно… Услышав звуковой сигнал, он раскрыл запястный коммуникатор: «Что это?» Воин с другой стороны щелкнул: — Старший, там волнение в воздушном шатле на пятом уровне, девятый сектор. Удивленный, Селт’окс разъединил и вызвал Эк’тана: — Где уманка? Он успокоил его ответом: — В медицинском отсеке. Я сейчас с ней, Старейшина. — Хорошо. Оставайся там. Сбитый с толку, он вызвал другого воина: — Я сейчас поднимусь, а пока начинайте собирать поисковую команду — он повернулся, чтобы сказать кое-что своему другу, когда Мир’ен вдруг получил собственный звуковой сигнал. — Главный Целитель! Там чрезвычайная ситуация на четырнадцатом уровне, первый сектор. Мы нуждаемся в вас! Мир’ен пощелкал: — Я в пути, как обстоят дела? Голос с другой стороны щелкнул: — Кажется, детеныш проглотил кусок металла. Качая головой, Целитель вышел вслед за своим Вожаком, который прощелкал: — Не думаешь, что это действительно странно, Мир’ен? Посмеиваясь, Целитель застрекотал: — Я всегда нахожу странным, когда кто-то ест металл. Присоединившись к его веселью, Старейшина пожал плечами: «Наверное мне просто кажется».