***
Завершая заседание совета, Селт’окс наблюдал, как его старшие воины покидают зал. Обернувшись к голо-картам, он заметил, что один остался стоять около двери. — Встреча окончена, Хo'ки. Названный старший воин сделал несколько шагов вперед. — Я хочу поговорить с Вами. Вздохнув, Старейшина уже знал, о чем сейчас пойдет беседа. — Говори. Вернувшись к своему месту за стол совещаний, Хo'ки щелкнул: — Я знаю, что Вы поручили моему сыну быть защитником уманки, но я всё ещё хочу, чтобы Вы пересмотрели свое решение, Селт’окс. — когда он говорил об уманке, на его лице читалось плохо скрываемое отвращение, хотя Старейшина и сделал вид, что не заметил, тот полностью демонстрировал свое отношение к ней. — Я не могу. Она доверяет ему и чувствует себя комфортно в его присутствии. Но это не всё, что беспокоит тебя, да, Хо’ки? — он испытующе оглядел старшего воина. Хоть тот и был на охоте, когда Кэт прибыла на корабль, он наверняка был проинформирован о том, что уманка вошла в Клан, и поэтому вернулся как можно скорее. Сдерживая свое рычание, воин какое-то время рассматривал комнату, желая успокоить бушующие внутри эмоции, и лишь затем произнес: — Тогда, по крайней мере, обещайте мне, что не будете потворствовать их союзу. Усмехнувшись, Старейшина прищелкнул: — И вот мы подошли к сути дела. — откидываясь на спинку кресла, он ещё раз оглядел воина, прежде чем с нажимом произнести: — Это их выбор, Хо’ки. И я не собираюсь вмешиваться в их решения. Если они захотят спариться или даже создать пару, я поддержу их обоих. Вскочив со своего места, воин зарычал: — Но не я! Я не желаю видеть, как мой род будет запятнан кровью тех мерзких существ! Я не допущу этого! ВЫ ДОЛЖНЫ ПОНЯТЬ МЕНЯ! — уже взревев на последних словах, он ударил кулаком по столу, оставляя на том месте заметную вмятину. Разгневанный Старейшина поднялся во весь свой немалый рост, угрожающе рыча: — Ты опять забываешься! Не смей рычать или приказывать мне! Я ТУТ СТАРЕЙШИНА! ЕЩЕ РАЗ, И ТВОЯ ДЕРЗОСТЬ НЕ СОЙДЕТ ТЕБЕ С РУК! — он в упор испепелял его взглядом. Вздыхая, он продолжил: — Я понимаю тебя, но не поддерживаю. Смерть твоего первенца и потеря его тела из-за уманов прискорбна, но Ке’варде должен сделать свой собственный выбор. Он сам выберет свой путь, так что не вмешивайся. Преисполненный недовольства старший воин поклонился и ушел. Провожая его взглядом, Старейшина лишь сильнее укрепился в своих подозрениях. Но он всё же надеялся, что заблуждается, но это было маловероятно. Он должен проследить за ним. Ненависть Хо’ки к уманам засела слишком глубоко в его сердце, надежно пустив корни.***
Пробуждаясь, Кэт застонала, страдая от сильнейшей головной боли, какую не испытывала прежде в своей жизни. Открыв глаза, она вновь медленно закрыла их. — О, как же плохо… — произнесла, с трудом сползая с кровати. Как только ей удалось встать, она зажала рот рукой и с выпученными глазами ринулась в ванную. Услышав шорох, Ке’варде зашел в её спальню, но лишь мельком увидел, как уманка ворвалась в купальню, а спустя пару мгновений съежился от исходящих оттуда звуков. Ему даже стало её чуточку жаль. Подойдя к дверному проему, он увидел, как она склонилась над унитазом, опершись на него локтями и старалась удержать волосы, чтобы не опали на лицо. Так как тот был слишком высок, это была задача не из легких. Слыша, как её выворачивает очередной приступ, он приблизился и опустился на пол позади неё, позволяя опереться на себя. Другой рукой он принялся поглаживать её по спине, успокаивающее мурлыча, слыша, что она пробормотала в ответ: "Спасибо…", прежде чем её снова стошнило, заставив его опять съежиться. Наконец опустошив свой желудок, Кэт оперлась на Яутжа, обессиленно осев на пол. — Напомни мне больше никогда не пить эту штуку. Оно того не стоит. — слыша смех, она толкнула его локтем в живот, ударившись о брюшной пресс. Ей сразу же пришлось пожалеть об этом: от столь резких движений её живот вновь дал о себе знать, заурчав. Ке’варде на это вновь засмеялся, а Кэт, застонав, несчастным голосом произнесла: — Иногда я действительно жалею, что не могу навредить тебе. — склонив голову на его плечо, она улыбнулась — Спасибо, что ты здесь, Полосатый. Заворчав, он подхватил её на руки и опустился вместе с ней прямо в бассейн-ванную, игриво застрекотав, когда уманка завизжала: — Ке’варде! Я же в одежде! — она опустила глаза и в растерянности оглядела свою полностью мокрую длинную ночную рубашку, затем перевела взгляд на него и засмеялась — И ты тоже! Мурлыча, он сказал: — Мы можем исправить это. — и принялся отводить лямки с её плеч. Вновь засмеявшись, она легонько хлопнула его по руке: — Имей терпение! И вообще я думала ты будешь сердится на меня за прошлую ночь. На что Яутжа сделал вид, что задумался на добрых пару секунд, а после сказал: — Нет, я не злюсь. — сделав серьезное лицо, он поймал её взгляд и прощелкал: — Ты бы хотела со мною спариться, Кэт? Облокотившись спиной на его грудь, она спросила: — Просто спариться или как спутница жизни, Ке’варде? — она была сильно удивлена, когда он не задумываясь ответил: — Как спутница жизни. На мгновенье разинув рот, она опомнилась и улыбнулась. — Ты уверен? Будет нелегко избавиться от меня, если ты вдруг передумаешь. На что охотник лишь склонился к её лицу и прощелкал: — Уверен. Я никогда не захочу избавиться от тебя, Кэт. Обвивая своими руками его шею, она прошептала: — Да, я хочу быть твоей спутницей жизни, Полосатый. — прижавшись к нему всем телом, она начала покрывать поцелуями его лицо, возбуженно смеясь между ними. Мурлыча, он притянул её ближе к себе, оглаживая руками её спину, наслаждаясь этим моментом. Выпустив его из объятий, она немного отодвинулась и широко улыбнулась. Коснувшись лямок ночнушки на своих плечах, она медленно начала стягивать их вниз. Наблюдая за каждым её движением, Ке’варде зарычал: — Не дразни меня, Кэт. На что она лишь усмехнулась, соблазнительно прошептав: — Разве я дразнюсь? Окончательно скинув с себя длинную ночную рубашку, она швырнула её и аккурат в лицо Эк’тана, который в этот момент открыл дверь! Захваченный врасплох он воскликнул: — Что за Поук! — снимая мокрую ткань со своей головы. Не ожидавшая увидеть его Кэт, погрузилась в воду по шею, желая спрятать своё тело от чужого взгляда, и громко завопила: — Какого черта, Кексик! Мне что, снова нужно учить тебя стучаться?! На что охотник зарычал ей в ответ: — Я стучал, но ты не отвечала! Если бы она могла убить взглядом, то он бы уже корчился в предсмертных муках. — Ну что ж, в следующий раз попробуй постучать громче! Это уже был второй раз, когда им с Ке’варде помешали. Обернувшись к нему, она зашипела: — Если кто-то нам помешает ещё раз, он очень сильно пожалеет! Соглашаясь с ней, Ке’варде обернулся к Эк’тану, рыча: — Надеюсь, у тебя была веская причина прийти сюда, детеныш. Наконец, до него дошло, в какой момент он зашел и, со смехом, он прострекотал: — О, у меня очень веская причина, но, несмотря на это, я приношу извинения за доставленные неудобства. — вернувшись к двери, он остановился на пороге и, выдержав интригующую паузу, прощелкал: — Старейшина ожидает её в гостинной. Вздрогнув, Кэт понурив голову смотрела на своего будущего партнера. — Думаешь, он всё ещё злится на меня за вчерашнее? — вместо его ответа из-за двери раздался грозный рев: — Уман! — Вот дерьмо...