***
Наконец переодевшись и хорошенько просушив волосы, Кэт решила сделать что-то с ними для разнообразия. Скрутив их в жгутик и с горем пополам соорудив из него растрепанный бублик, она нашпиговала в него все свои заколки, чтобы тот хоть как-то держался. За всё время пребывания тут, у неё так и не появилось хотя бы подобия зеркала, так что Кэт подошла к окну и осмотрела в нем своё отражение. Ей очень хотелось сегодня выглядеть по-особенному — сама Высший Матриарх присутствовала на их клановом корабле. Так что Кэт хотела произвести на эту самку хотя бы третье хорошее впечатление, ведь два предыдущих были провалены с треском. — Я выглядела полной дурой… дважды… — «Божечки! А если вспомнить, что я ей наговорила! А что спросила!» Мучительно простонав, она спрятала лицо в ладонях рук, не прекращая бормотать: — Черт, я плакалась на плече у королевы Яутжа! Вновь оглядывая свое отражение, Кэт решила, что сделает всё от неё зависящее и не облажется хотя бы в этот раз! Она надела черную набедренную повязку до колен, которая была украшена по краям крошечными треугольными пластинами брони, а на верх накинула прикрывающий грудь квадратный топ, что держался только за счет шнурков, пересекающих оголенную спину. Это была её лучшая работа. — Но это только на мой взгляд… — ей лишь было жаль, что под рукой не имелось никакой косметики. — Сейчас бы я отдала свой мизинец только за карандаш для глаз… — глядя на зеленоватые и фиолетовые следы на шее, она поморщила нос —…ну или тоналку. Пройдя через спальню до зала, она остановилась напротив отверстия в стене, которое отец Ке’варде оставил своими лезвиями. Ровно на уровне её носа. Коснувшись пальцами этого обидного напоминания, в её глазах отразилась уверенность в своем решении. Подбежав к выходу, она открыла его и выглянула. На её удачу, в коридоре никого не оказалось, так что Кэт с легкостью смогла пробраться в отсек Ке’варде. Её радости не было предела, когда, блуждая взглядом по комнате, заприметила его стену с арсеналом оружия Яутжа. Подхватив наиболее приглянувшееся и закрепив его за спиной, она прокралась назад и взошла на лифтовую платформу, что опустит её на несколько уровней вниз. У неё уже был план как избежать охраны около дверей, ведь прежде подобное ей удавалось не раз. Так что сейчас нужно было лишь всё хорошенько продумать, если она всё-таки хочет добраться до своей цели. Немного поблуждав по коридорам, она притаилась за очередным поворотом и выглянула из-за угла. Но там никого не было: никаких охранников или подобного. Нахмурившись, Кэт прошептала: — Кажется, я свернула не туда… — но тут одна из множества дверей раскрылась и её взгляд наткнулся на выходящий из комнаты силуэт Яутжа, что был сокрыт мерцанием маскировки — …погодите-ка… интересно… Выходящий, не заметив её, развернулся и скрылся в коридорах с противоположной от неё стороны. Кэт же, решив не упускать возможность, ринулась в сторону прохода, вовремя успев достать из ножен свой нож и не дать двери закрыться. Повернув его, ей удалось немного раскрыть панель, но и этого было достаточно чтобы ухватиться за неё пальцами и, расширив проход, протиснуться внутрь. Надеясь, что камуфляж не дал её заметить, она оставила нож на пороге, чтобы дверь не смогла закрыться. Хо’ки, услышав звуковой сигнал перезарядки плазменного оружия, развернулся, и не мог поверить своим глазам. За всю свою жизнь, проживи он хоть тысячу лет, Хо’ки даже не мог допустить мысли, что однажды уман придет, чтобы убить его, как сейчас. С трудом придя в чувства, он склонил голову и, смотря на неё исподлобья, зарычал: — К чему всё это? Меня и так скоро казнят. Даже не двинувшись с места, Кэт ответила: — Я пришла сюда не для того, чтобы убить тебя. Указав взглядом на плазмопушку в своей руке, она улыбнулась: — Это поможет усмирить тебя. У меня есть вопросы и мне нужно, чтобы ты ответил на них… пожалуйста. Засмеявшись, он прищелкнул: — С чего ты решила, что я отвечу хоть на один из твоих вопросов, уманская скверна? Даже не удостоив его ответом, Кэт, помолчав пару секунд, начала говорить, зная, что эти небрежно брошенные слова подействуют на него из-за своей непредсказуемости и выбьют из равновесия. — Я слышала о твоем несчастье в прошлом. Понимаю, почему ты ненавидишь меня и мой вид. Но, ты разве не допускал мысли, что любое существо попыталось бы защитить себя и устранить угрозу? Возможно, человек был более сильным, более ловким? — она готова была возненавидеть себя за произнесенные слова, но это было необходимо. Вскакивая со своего места, Хо’ки взревел: — Ты понятия не имеешь, о чем говоришь! Мой сын был великим охотником, и один из твоего вида убил его бесчестно! Продолжая держать оружие наготове, она спросила: — Ты — единственный, кто планировал убить меня? — на что раздалось очередное рычание: — Возможно, да! А возможно, кто-то еще ждет момента и желает добраться до тебя! Кэт всё так же бдительно продолжала отслеживать его движения взглядом. — Кто кроме тебя и Лоу’кви? Есть кто-то еще? Даже при том, что он не ответил на поставленные ею вопросы, она получила на них ответы. Каждый раз, когда она озвучивала их, он выдавал себя движением или вздрагиванием, тем самым невербально раскрывая перед ней все свои карты и тайны. Как правило подобное происходит, когда слишком стремишься сокрыть нечто важное. Улыбнувшись, она сказала: — Ты, случайно, не будешь так добр, и не скажешь мне, кто это? Когда он остался безучастным, она лишь вздохнула и, опустив плазмомет, обернулась к двери, чтобы открыть её. Повернув голову в его сторону, перед тем как двери закрылись, она печально прошептала: — Сожалею твоей утрате. И, мне жаль, что эта ситуация вообще произошла. Как бы я хотела, чтобы всё сложилось по другому. Наконец, посмотрев ей прямо в глаза, он щелкнул: — Оставь себе свою жалость и горе! Мне это не нужно. Твоя смерть — вот то утешение, которое я хочу. Стоя прямо перед ним, с расправленными плечами и с полной уверенностью, она ответила ему таким же взглядом и сделала несколько шагов назад, выходя за пределы комнаты: — Я пережила много испытаний в прошлом. Это не многим труднее. Я буду бороться за свое будущее рядом с Ке’варде и, даже не сомневайся, Хо’ки, я останусь победителем. Она надеялась на это. В то мгновение, когда дверь плавно проехала и встала в свои пазы, скрывая их друг от друга, он был уверен — так и будет.***
Как только двери раскрылись и она вошла в комнату, то тут же встретилась взглядом с Ке’варде, который всё это время ожидал её возвращения. Кэт шустро спрятала плазменную пушку за своей спиной, воскликнув с усмешкой: — Вот ты где! А я везде тебя ищу! Смотря на неё, он склонил голову в бок, тем самым выражая свое любопытство: — Ищешь? Почему? Видя, как он надевает набедренную повязку, она решила импровизировать. — Нет-нет-нет! Только не эту! Может что-нибудь более темное? Мы должны сочетаться! Смотря на Кэт, словно та сошла с ума, он прощелкал, придвинувшись поближе: — О чем ты? Почему мы должны сочетаться? Уводя его, она продолжала лепетать: — Так мы покажем всем… что мы… вместе, да! Это… человеческий обычай! — и в подтверждение своих слов она принялась активно кивать головой. — А теперь иди и надень другую! Мы не можем опоздать! Иди, иди… давай, кыш — и для пущей наглядности она принялась помахивать руками в нужном направлении. Когда же он так и не сдвинулся с места, она зашла ему за спину и принялась подталкивать его своим плечом. — Пожалуйста, любимый! Сделай это для меняяяяя! — и чуть не упала, когда он наконец двинулся, качая головой и щелкая: — Хорошо. Наблюдая, как Яутжа заходит в ванную, Кэт подбежала к стене с оружием и установила пушку на отведенное место, откуда и взяла её прежде. Устало вздохнув, она отвернулась от стенда, думая о том, что «это было близко». Видя, как Ке’варде вошел в новой, более темной юсе, она нырнула в его объятия, крепко обнимая в ответ. — Спасибо, Полосатый. Он замурлыкал в её объятиях и, положив голову ей на плечо, прошептал: — Не за что. А теперь скажи мне, что у тебя делала моя плазменная пушка? Чувствуя, как она вся напряглась, он прищелкнул: — Ты действительно думала, что я не замечу, маленькая? И её руки, что всё ещё обнимали его, так же напряглись. Кэт невнятно пробормотала, уткнувшись лицом ему в грудь: — Ну, я надеялась… Ослабив объятия, он слегка отодвинулся от неё, и, чтобы заглянуть в глаза, приподнял её подбородок, подцепив его пальцами: — Расскажи мне. Кэт прикусила свою губу, мгновение раздумывая. — Хорошо, но обещай, что не будешь реагировать слишком остро. Первый подозрительный звоночек уже прозвучал, но тем не менее, он неохотно кивнул, продолжая упрямо смотреть ей в глаза. Глубоко вздохнув, Кэт сказала на выдохе, старательно отводя глаза: — Я взяла её, потому что пошла увидетьсяствоимотцом… Ке’варде взревел: — ЧТОБЫ ЧТО? — выпуская её из объятий, он сделал несколько шагов назад, всё ещё продолжая рычать: — Почему ты опять рискуешь собой?! Он мог убить тебя! Ты что, не понимаешь, что значит «Плохая кровь»? — Но тут он расширил свои глаза, начиная осматривать её на наличие повреждений: — Он тебя ранил? Где? СКАЖИ МНЕ! Не сильно понимая происходящее, она, запинаясь, произнесла: — О ч-чем ты г-говоришь? Он ничего не сделал! Рыча, он несколько раз втянул воздух: — Не лги мне, я чувствую запах крови! Он станет моим трофеем! Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, о чем он говорит. Видя, как он идет к стене и хватает копье, она подбежала к двери, перекрывая ему проход. — НЕТ! Подожди! Послушай меня! Грозно топая в её сторону, он зарычал пуще прежнего: — Отойди или это сделаю я! Казалось, его агрессия и гнев могли снести всё на своем пути. Упираясь руками его грудь, Кэт завопила: — У меня менструация! Тишина, которая последовала после сказанного, могла бы быть смешной, если бы вся эта сложившаяся ситуация не была столь щекотливой. Спустя несколько минут Кэт открыла прежде зажмуренные глаза, глядя на Яутжа. Тот склонил голову и скептически прищелкул: — Тогда почему идет кровь? Смутившись, она пыталась всё внятно объяснить: — Это… эмм, человеческие самки… у нас… кровь идет… и с ней мы теряем неоплодотворенную яйцеклетку… там… — Кэт указала на низ своего живота и сильно покраснела. Она никогда не была хороша в объяснении таких вещей мужчинам. Прежде у неё уже состоялся подобный разговор с Мир’еном, так что она знала, что у самок Яутжа подобный цикл был скрытый, при котором ткань матки поглощалась самим организмом вместо того, чтобы избавляться от неё, как это происходило у уманов. Наблюдая за ней, Ке’верде прощелкал: — Ты говоришь правду? Пристально глядя на него, тем самым демонстрируя подтверждение своим словам, она сказала: — Да. И нет, ты не можешь посмотреть на это! — произнеся это, она повернулась и раскрыла дверь.***
В Столовой Старейшина и Высший Матриарх уже приступали к банкету в её честь. Наблюдая как Ке’варде и Кэт входят, Дахи’ра позвала их достаточно громко, так, что они услышали её голос на другом конце зала: — Присоеденяйтесь ко мне, почетный воин и уман! Будете обедать со мной. Пока они шли к своим новым местам, за ними наблюдал каждый из присутствующих в зале Яутжа. Подобное считалось большой честью, ведь это означало удостоиться отобедать с правителем. Садясь рядом с Дахи’рой, а по другую сторону от неё сел Ке’варде, Кэт тепло улыбнулась ей: — Благодарю за честь, Ваше Высочество. Рассмеявшись, самка наклонилась к ней ближе и прощелкала: — Всегда пожалуйста, маленькая, но лучше зови меня Дахи’ра. Кивая, Кэт взяла стакан воды, когда услышала: — Так ты уже решила? Непонимающе взглянув на самку, она сделала глоток воды, на что Матриарх прищелкнула: — Остаешься ли ты тут или нет? Звук удара стакана о стол привлек к себе внимание, и Кэт повернула голову в сторону Ке’варде, видя его удивление, а также слыша, как Старейшина зарычал: — Что значит, останешься ли? Глядя на Старейшину, она видела, как он вскочил на ноги и подошел к ней вплотную, а с другой стороны к ней также подошел Ке’варде. Переводя взгляд с одного на другого, она было открыла рот, чтобы всё объяснить им, как была прервана рычанием Старейшины: — Почему ты хочешь нас покинуть? Понимаю, у нас были небольшие трудности, но это не причина бежать! Ты приняла свою метку, и я не позволю тебе так просто отказаться от нее! Ты постоянный член этого Клана! Смотря на него, Кэт вновь попыталась всё объяснить: — Но я… — как тут же Ке’варде оборвал её слова своим рычанием: — Совсем скоро ты станешь моей спутницей жизни, так что даже не смей думать об отъезде! Я тебе запрещаю! Неважно, что мой родитель сказал тебе, намекнул, угрожал, я не позволяю тебе уйти! Ты моя, Кэт! Когда они успокоились и смотрели на неё в ожидании того, что она скажет, но на этот раз Кэт не могла произнести ни слова, из-за кома в горле. Единственное, что она сейчас делала, так это лила слезы и старалась сдержать всхлипы, которые встревожили Яутжа вокруг нее.