Охотник и его добыча

       Подойдя к столу, что был на возвышенности, Эк’тан также зарычал, обращаясь к ней:        — Ты не можешь просто взять и уйти, уман! — он наверняка бы никогда не признался в этом, но, кажется, сейчас у него просто не было другого выбора. — Ведь я… полюбил тебя. Хоть с тобой и нужно постоянно держать ухо востро, и все эти твои выходки просто доводят до… белого каления… — его голос надломился на середине фразы, и он не знал как продолжить, раскрыть свою душу и достучаться до неё. Он посмотрел ей прямо в глаза и прощелкал: — Ты что же, уйдешь, так и не отомстив мне за всё? Я не допущу этого!        Он искренне надеялся, что смог соблазнить её остаться. Но в ответ на эти слова всхлипы Кэт стали лишь громче, особенно когда Азира’ах взяла слово:        — Маленькая, ты не можешь нас покинуть, мы же друзья! — и уже более мягким тоном, она спокойно прощелкала: — У меня их не так уж и много, потому что я отличаюсь, и я не хочу терять тебя, твое понимание и поддержку. Пожалуйста, не оставляй нас!        Кэт пыталась взять себя в руки, вся эта ситуация заставила её здорово расклеиться. Так что откашлявшись, она попробовала вставить хоть слово еще раз:        — Но я вовсе не… — но снова запнулась и принялась нервно постукивать пальцами по столу, как наткнулась взглядом на почему-то веселую и чрезвычайно довольную собой Матриарха. До Кэт вдруг дошло, что всё это значит. Продолжая наблюдать за ней, прищурилась: «Она ведь это специально! Самая подлая, интриганская и коварная уловка! Черт, а она хороша!»        И тут с разных концов зала заголосили юнцы, среди которых был и Тикс’вер. Они тоже хотели, чтобы уманка осталась и рассказала им свои приключенческие истории. И Главный шеф-повар, которого Кэт назвала Алфи, так как она всё ещё не знала его имени. Он отказался готовить, если уманка покинет их, ведь никто ещё так не хвалил его кулинарные шедевры, как это сделала она. Кэт знала, что он в свои блюда вкладывает всю душу, и очень ценила его доброту.        Даже главный кузнец прорычал пару фраз, выступая против её ухода. Это очень удивило, особенно то, что несколько старших воинов признали её. Пусть и неохотно, но они согласились с тем, что Кэт может что-либо привнести в их развитие. Их речи тронули её до самой глубины души, ведь всё это время она так и не подозревала, что смогла завести столько друзей здесь. Вся эта ситуация заставила Кэт по-новому посмотреть на всех членов Клана, как всё изменилось за столь небольшое время её пребывания на корабле. Каждый, кто уже высказался ранее, продолжал рычать и щелкать. Так что шум, который издавала небольшая группка Яутжа, был очень громкий — больше, чем её бедные уши могли вынести. «Нужно их остановить».        Поднявшись, Кэт что есть мочи прокричала:        — Тихо! — привлекая к себе их внимание. Оглядывая всех, она подождала пока все утихнут, и только потом взяла слово: — Спасибо всем, ваши слова и действия много значат для меня.        Вздыхая, она продолжила с усмешкой:        — Как я и пыталась сказать прежде, я остаюсь. Это правда, я была обеспокоена и терялась в сомнениях, но я поняла, что никогда не смогла бы оставить ни одного из вас, ведь все вы стали моей семьей.        Говоря это, она оглядывала всех Яутжа, которые присутствовали в зале.        — Я понимаю, что некоторые из вас будут разочарованы, услышав подобные новости, но, черт побери, тогда вам лучше смириться с этим фактом и привыкнуть ко мне. Потому что начиная с этого момента мы будем постоянно сталкиваться. — она посмотрела Старейшине прямо в глаза и продолжила: — Больше я не стану скрываться ни в своем отсеке, ни за спинами моих телохранителей. Я буду жить как достойный член этого Клана.        Оборачиваясь, чтобы посмотреть на Яутжа, что собрались в зале, ей пришла в голову одна мысль, так как тут, наверное, собрались все члены кланового судна.        — А тем, кто желает видеть меня в качестве своего трофея, могу сказать лишь одно: я бросаю Вам вызов! Я хочу увидеть, на что вы способны и показать, на что способна я.        После этих слов она расслабленно опустилась на свое место и принялась за еду, из-под ресниц поглядывая на всех присутствующих. Она надеялась, что её вызов спровоцирует реакцию, и злоумышленники обличат себя, но, видимо, ей придется ещё подождать, когда противник сделает ход и попытается ударить в ответ. Кэт прекрасно понимала, что Старейшине и Ке’варде не понравились её слова, она ощущала исходящие от них волны напряжения. Высший Матриарх прищелкнула, обращаясь к ней:        — Я впечатлена твоей силой духа и храбростью. Мое чутье и в этот раз меня не подвело.        Чуть склонив голову в её сторону, желая выказать уважение, также приступила к своей еде, негласно продолжая банкет.        Селт’окс же был крайне недоволен словами уманки и уж тем более тем, что Дахи’ра потворствовала этому. Её поддержка связала его по рукам и ногам, теперь он не может идти против этого. Слыша щелчки рядом, он обратился к рядом сидящему воину:        — Есть новости от вернувшегося отряда охотников, они смогли его найти? — его мысли тут же перескочили в сторону другого насущного вопроса.        Собеседник ответил:        — Нет, несмотря на то, что они провели там несколько дней, перед тем как вернуться на судно Клана, пройдя свою Чиву. — заинтригованная подобным диалогом, Кэт, не скрывая своего любопытства, присоединилась:        — Нашли что?        Переведя взгляд на неё, он раздался трелью:        — Артефакт. Многие пытались найти его на протяжении тысячелетий, но потерпели неудачу. Большинство возвращались невредимыми, но были и трагичные случаи. Обычно на поиски вызываются идти молодые юнцы, ведь более старшее поколение уже разуверилось в его существовании.        Заметив блеск в его глазах, она спросила:        — А Вы? Вы пытались его найти?        В этот раз Матриарх рассмеялась:        — Он всё ещё верит в его существование. Искал более ста лет, начиная с того момента, как вернулся с Земли и до становления Старшиной. Готова поспорить, если бы он только мог, то до сих пор бы искал!        Кэт усмехнулась, прекрасно понимая это чувство:        — Он вообще существует?        Глубокомысленно прищелкнув, она принесла:        — Он был потерян нашей расой настолько давно, что даже его упоминание не сохранилось в летописях, лишь только намеки на его существование или местоположение. Легенда гласит, что это оружие, но никто не уверен, что же оно на самом деле, то, что сокрыто в священных чертогах богов Пайи и Сетану. В какой-то момент, как говорится в преданиях, наша раса стала полнится разногласиями, было множество поединков и войн, которые чуть не привели всех Яутжа к краху. Оба бога, наблюдая за всем этим, почувствовали отвращение к нашему поведению.        У бога и богини имелось копье, что было разломлено пополам. Бог Сетану, выбрал часть копья с наконечником, что олицетворяет собой смерть, и Богиня Пайя, в руках которой была вторая часть копья, что представляла собой жизнь. Считается, что именно Сетану уничтожил нашу Планету Прародителей, наши растения, сушу, воды, убил всех животных, что были источником пищи, и вынудил нас искать способ прийти к миру и совместным силами справится с напастью. Пайя же открыла для нас охоту, показала, как важно соблюдать традиции. Вместе они привели нас ко всему, что сейчас перед твоими глазами, сделали нас теми, кто мы есть, помогли нам найти новые планеты, позаботились о нас, стерли наше постыдное прошлое.        Вне себя от восторга, Кэт зашептала:        — И местоположение? Это место существует?        На этот раз Селт’окс ответил:        — Есть несколько планет, которые подходят под описание: две около нашей… нынешней домашней планеты. Но нет никаких доказательств, что могли бы подтвердить или опровергнуть эту догадку. Так что, каждые несколько лет команда молодых воинов пытается найти артефакт, надеясь, что они будут теми, кто смогут пройти ловушки и побороть чудовищ, защищающих его, и вернуться с охоты, как герои.        Заметив, как Кэт загорелась на моменте о ловушках, Ке’варде подхватил рассказ:        — Ловушки, как говорят, являются смертоносными древними приспособлениями и хитрыми изобретениями, что были разработаны и установлены самими богами. Их цель заключается в сохранении артефакта под надежной защитой и предотвращении его попадания в чужие руки.        Охранники чертогов — ещё одно важное испытание. Сказания описывают их как трехголовых, огромных, смертоносных и пластичных зверей. Один из них охраняет вход в Божественные чертоги, двое других находятся внутри, и каждый готов защитить свою часть копья ценой своей жизни.        Ну, сказать, что в Кэт резко не проснулась безумная и непреодолимая жажда найти этот артефакт, даже если на это уйдет вся её жизнь, было бы огромным преуменьшением. К сожалению, прямо сейчас у неё есть ещё парочка незавершенных дел, но пунктик в уме об этом копье она поставила, так что потом…        Коснувшись его руки, она почувствовала, как тот напряжен и всё ещё рассержен. Поразмыслив пару мгновений о том, что делать, она повернулась к Матриарху и тайно зашептала:        — Не подсобите? — и, увидев, что та согласна, Кэт продолжила, кивнув в сторону Ке’варде — Задержите его здесь хотя бы на часок, а затем отправьте в мой отсек. — Когда же Дахи’ра посмотрела на неё и так же тихо спросила: «Зачем?», Кэт лишь озорно улыбнулась и подмигнула ей, прежде чем встать и удалиться. Ке’варде уже было собрался последовать за ней, но Матриарх ухватила его за руку и потянула обратно к месту, где до этого сидела Кэт, и смеясь, прощелкала:        — Она сама найдет дорогу, охотник. Выпей со мною немного Си’нтлипа! Он сделан по моему личному рецепту!        Невежливо было бы отклонить подобное предложение, так что ему только и оставалось, что вздохнуть и согласиться, глядя, как Кэт перед уходом обернулась и широко улыбнулась ему. Глядя на всё это, он думал лишь об одном: «Что она задумала на этот раз?»

***

       В холле Кэт чуть не столкнулась с Мир’еном:        — Привет, Мир’ен! Рада встретиться с тобою не только в лечебных палатах, для разнообразия.        Целитель засмеялся:        — Действительно! Я тоже рад видеть тебя, Кэт. —  в следующий миг его лицо стало очень серьёзным и, ухватив её за ладонь, он произнёс: — Слышал то, что ты сказала там. Бросать кому-то вызов очень опасно, Кэт, ведь ты можешь погибнуть. Я могу не справиться в следующий раз, если твои травмы окажутся слишком тяжёлыми.        Улыбнувшись, она утешительно погладила его руку.        — Не волнуйся, Мир’ен, я буду осторожна. Не позволю этому монстру выполнить задуманное в ближайшее время. — помахав ему на прощание, она развернулась и быстро зашагала в сторону своего отсека, прежде чем он смог бы сказать что-нибудь ещё.        Приняв ванну, она накинула на себя достающую практический до пола зеленую ткань, и получилось нечто похожее на тогу.        — Стильно и легко будет скинуть. — быстренько сбегав в отсек Ке’варде и схватив его бутылку Си’нтлипа и пару стаканов, возвратилась к себе и разлила выпивку, предварительно разбавив свою порцию водой, чтобы хоть немного сбить крепость. Она не должна быть сильно пьяной во время своего грандиозного соблазнения. Немного приглушив свет в комнате, чтобы создать более романтическую атмосферу, она залезла на стол и улеглась на бок позади двух стаканов, положив голову на руку. «Жаль, что нет музыки, она бы сейчас не помешала».        Пятнадцать минут спустя её стакан уже был почти пуст, а рука благополучно затекла. Постепенно беспокойство заполоняло её разум.        — И где, черт побери, он шляется?! — лежать на столе было не очень удобно. Она было собралась подняться и спуститься на пол, как дверной проем раскрылся. Медленно двигаясь, она мягко пропела:        — Ну давай, заходи, Большой парень.        Ке’варде был чрезвычайно раздражен: Высший Матриарх не позволяла ему уйти и всё продолжала приставать, предлагая выпить, при всем его нежелании. И вот наконец, спустя почти час, ему удалось сбежать. Он собирался проверить уманку и пойти поспать, кажется, алкоголь ударил ему в голову после шести стаканов. И, входя в её комнату, он был удивлен, когда нашел её лежащей на столе. Будучи уже навеселе, он с усмешкой прощелкал:        — Разве кровать не удобнее?        Кэт едва смогла задавить в себе желание хорошенько поколотить одного Яутжа. Вместо этого она соблазнительно улыбнулась:        — Тогда почему бы тебе не отнести меня туда?        На что Ке’варде склонил голову, в которой было созрел вопрос: «Всё ли в порядке с её ногами?», но он отбросил его, не желая ни о чем думать прямо сейчас. Подойдя к столу, он быстро поднял её и перенес в спальню, опустив на кровать. Глядя на её протянутые руки, он растерялся, не до конца понимая, чего от него ждут. «Наверное это очередная уманская штучка». Так что, лишь пожал плечом и с чистым сердцем развернулся и утопал.        Кэт же всё продолжала лежать с закрытыми глазами и вытянутыми руками. Она ждала, когда он наконец присоединится к ней, но ничего не происходило и, услышав шаги, уманка распахнула глаза, вскакивая.        — И куда это ты собрался? — спросила она, спрыгнув с кровати.        Он повернулся на её голос, застав очень удачный момент: подобие платья начало спадать на пол, чуть было не оголив Кэт, а уманка, взвизгнув, попыталась поймать сползающую ткань и прикрыться руками. Ке’варде сам подхватил наполовину упавшую ткань и вернул на место.        — Спать.        И теперь, ровно стоя на своих ногах, она даже немного расстроилась, но быстро взяла себя в руки, решив, что в этот раз уж точно сделает это правильно, «чего бы мне это ни стоило». Поправив свою прическу и при этом смотря ему прямо в глаза, она несколько раз провела кончиками пальцев по его груди вверх-вниз, соблазнительно зашептав:        — Почему бы тебе не поспать сегодня со мной… я вовсе не против.        Уставившись вниз прямо на неё, он на мгновение задумался, прежде чем кивнуть, соглашаясь. Освобождаясь из её объятий, он двинулся в сторону кровати и, удобно разместившись на ней, прикрыл глаза. Кэт же, так и не сдвинулась с места, всё ещё пребывая в шоке от того, что только что произошло. Пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться: «Ну не может же он быть НАСТОЛЬКО тугодумом!». Она натянула на лицо обворожительнейшую улыбку и залезла на кровать, медленно придвигаясь к нему. Присаживаясь рядом, она склонилась и принялась едва ощутимо прокладывать дорожку поцелуев по его груди.        Ощущая щекотку, он сонливо заворчал, с усилием оттолкнув её рукой, из-за чего Кэт упала на спину. Это было просто невероятно! Её терпению пришел конец. Сжав свои кулачки, она вскочила и заорала на него:        — Что, черт возьми, с тобой не так?!        Уже порядком усталый и донельзя раздраженный, он зарычал в ответ:        — Со мной? Это ты тут пристаешь ко мне!        Преисполненная этим оскорблением, она уперлась руками в бока, смотря на него:        — Я пыталась соблазнить тебя, зеленая тупица!        Яутжа тут же открыл глаза, да так и застыл с раскрытыми мандибулами. Её слова заставили его тут же взбодриться. Он, с гулким мурлыканьем, подался к ней, но Кэт лишь спрыгнула с кровати, причитая:        — Ой да ладно! Момент ушел!        Видя, что она идет в ванную, он было направился за ней. Но уманка закрыла дверь прямо перед его мандибулами… снова. Он зарычал:        — Открой дверь, Кэт!        Но услышал лишь приглушенное:        — Ха!        Он несколько раз ударил кулаком по электронному замку. А когда из него посыпались искры и дверь немного приоткрылась, хорошенько протолкнул её в паз и раскрыл себе путь.        Стоя в ванной комнате и смотря в неподвижную водную гладь бассейна, Кэт всё прокручивала в уме произошедшее. «Он даже не понял, что я делала». Все это могло бы сработать на человеческих мужчинах, но не с его видом. Сложившаяся ситуация была не более чем небольшим недопониманием, обижаться на которое было бы очень глупо. Уманка как раз собиралась выйти и попросить прощения за устроенную сценку, когда Ке’варде ворвался в комнату.        — Сегодня всё будет по-другому, моя маленькая.        От неожиданности она лишь только и могла, что хлопать глазами, да раскрыть рот от удивления. Ке’варде же воспользовался замешательством и, подхватив её, стремительно вернулся обратно в спальню. Едва взяв себя в руки, Кэт лишь улыбнулась и, стараясь не выдать своего веселья, скорчила драматичную гримасу, коснувшись тыльной стороной ладони своего лба:        — О, кто-нибудь, на помощь, меня схватил большой и страшный инопланетянин!        Бросив Кэт на кровать, он навис над ней, вклинившись между её ног и удерживая её руки над её головой. Опираясь на локти, чтобы не навредить уманке, он промурлыкал ей в шею:        — Я не причиню тебе вреда, маленькая. Никогда. Повернув свою голову, желая заглянуть в её глаза, он замурлыкал еще сильнее, когда увидел в них счастье и услышал её смех.        — Ты больше не сердишься? — он опять разволновался.        Улыбнувшись ему, она прошептала: «Нет».        Не сдержавшись, он зарычал, но после снова перешел на гулкое мурлыканье.        — За это я заставлю тебя молить о пощаде! — он уткнулся носом в её шею, щекоча. Озорно смеясь, Кэт бросила ему вызов:        — Давай! Покажи все, на что ты способен!