Забывшие боги

Огонь. Вот то самое слово, которое должно вертеться в голове у тех, кто ее видит. С той особой восточной интонацией, бесконечным почтением и бесконечной же любовью. Кожаное кресло неприятно скрипнуло под ее идеальными формами. Иштар брезгливо поморщилась и снова перекинула ногу на ногу. Вот сидит она вся такая из себя божественная с неряшливо завитыми шоколадными волосами и кокетливо выглядывающим из-под свитера кружевным бельем. Сидит, манерно вздыхая и время от времени подливая терпкий от специй чай в белоснежную чашку с изящным отпечатком помады. Но, просидев таким образом добрых полчаса, богиня несколько приуныла и заметно растеряла боевой задор. Белье как бы само собой вернулось на положенное место, а рядом с чайником выросла гора пирожных, от одного вида которых диабетиков свалил бы приступ. От ее любимого проклятия «Что б вам век секса не видать» хипстеров с макбуками спас приход приземистой женщины с красными волосами и походкой пьяного утенка. — Арахна, золото, я тебя заждалась. — потянулась к ней Иштар, чтобы поцеловать ее в щеку. — Еще раз опоздаешь, и… — Да, знаю, век секса не видать. Разве я похожа на того, кому он светит? — оборвала ее Арахна, пытаясь поудобнее устроиться в так и норовящем неприлично скрипнуть кресле. — да и вообще, ты меня уже на сто лет вперед напроклинать успела. Иштар изогнула тщательно нарисованную бровь, но спорить не стала. И обижаться тоже. Только отодвинула небесно-голубую сумочку подальше, чтобы та ненароком не подхватила вирус безвкусицы. Она никогда не скрывала, что думала об этих золотых браслетах Арахны и полуистлевших платьях в цветочек. Конечно, пусть носит, что хочет, но эти блестящие красные сапоги просто апогей, дальше падать уже некуда. Не обращая внимания на скептический взгляд подруги, Арахна продиктовала официанту внушительный список, состоящий из нескольких порций роллов, двух вин и по меньшей мере пяти паст. — Ты не поверишь, Чернобог опять… — начала она, чуть ли не подскакивая на месте от разъедавшего ее изнутри нетерпения. — Какое мне до него дело; ни стати, ни стиля. — Отмахнулась Иштар, брезгливо отодвигая пирожные. — Так он же с этой фиолетовой шваброй опять связался. И где она только таких словечек нахваталась? — Ладно, рассказывай. — Иштар подалась вперед и как бы невзначай подцепила ложкой кусок торта. Валькирия с кукольным личиком, волосами цвета сирени и словарным запасом подзабороного пьянчуги вызывала ее живейший интерес. Остальные дочурки Одина были несколько суховаты на ее вкус, а та златовласая и вовсе казалась выдумкой барда, фальшивой монетой, лежащей рядом с огромным кладом. — Значится, про меч ты уже слышала? — Да ну не тяни же ты. — Так вот, они задумали что-то, связанное с мечом Перуна. Взяли его да поехали к границе. — Сбежать хотели? — Я тоже так подумала. Но вот, гляди ж ты, не прошло и пары часиков, как они снова тут как тут, пьют в своем подъезде, и знаешь, с кем? — С кем? — С мистером И., мать его. Чистый эспрессо. — Офигеть. Арахна удовлетворенно откинулась на спинку кресла, Иштар последовала ее примеру. Наступила неловкая тишина. Иштар полезла в сумочку и кое-как нашарила одну из десятка помад. Надо же, фиолетовая. На пухлых губах фиолетовый смотрится болезненно. Но она все равно открыла крышку и двумя аккуратными мазками нанесла помаду на слегка шелушившуюся поверхность губ. Промокнула салфеткой, чтобы убрать чересчур жирный блеск и с мелодичным щелчком закрыла зеркало. Надо было собраться с мыслями. — Как твой студент поживает? — Улыбнулась Арахна, показав тонкие серые зубы. — Уже никак. — Иштар не понравилась такая внезапная смена темы. Острые ногти, покрытые нюдовым лаком, застучали по столешнице, выбивая какой-то древний забытый даже ей мотив. Ничего не подозревающая Арахна вернулась к вину и пасте. Ничуть не смущаясь, она умело орудовала вилкой, зная, что Иштар как всегда оплатит счет. С нее же станется — королевы красоты недостатка в деньгах не знают. Иштар поджала губы, ей хотелось уже уйти и все обдумать в одиночестве, но Арахна и не думала останавливаться. — И ведь Один все-таки ушел скальда искать. — изрекла она, дожевывая рис. — Далеко не уйдет, граница даже наше оружие не пропустит. Хоть у того же Перуна спроси. — сказала Иштар и махнула проходившему мимо официанту. — Можно счет. — Картой или наличными? — Картой. Прикасаться к деньгам она никогда не любила. — Но и здесь его нет, уж я-то точно знаю. — возразила Арахна, откидывая красные волосы со лба, чтобы получше разглядеть официанта. — Значит, сдох, куда ему и дорога. Иштар не хотелось злорадствовать, оно как-то само вышло. Один многим богам успел насолить, да и его отношение с валькириями говорило о многом. На его стороне был разве что Посейдон и Локи, но, в случае с последним, вообще ни в чем нельзя быть уверенным. Опять поди гуляет по улицам в личине Хиддлстона, заставляя фанатов Марвел сомневаться в своем душевном здравии. Хотя нельзя было сбрасывать со счетов и тех умалишенных, что считали его чуть ли не своим спасителем. Напоследок богиня снова обратилась к не знающим конца и края чертогам своей миниатюрной сумочки. — Держи, а то скоро опять видны станут. — сказала она, протягивая подруге тональный крем. Арахна торопливо схватила дорогой тюбик и осторожно прикоснулась к выпуклостям на щеках. И правда — скоро опять откроются. Как не выщипывай ресницы и не склеивай веки, непросто скрыть несколько лишних пар глаз. Непросто, но не невозможно. Магия макияжа спасала не только людей. Кажется, одному бедняге сегодня предстоит очень непростая ночь. Иштар вышла на улицу и сняла с сигнализации черную с зелеными отблесками машину. В технические характеристики при покупке она не особо вдавалась, ездит, и славно. Ей и не такое водить приходилось. Почти автоматически Иштар сняла машину с ручника и начала медленно пятиться, почти лениво поглядывая в зеркало заднего вида. Движение было несильным, но осторожность лишней не будет. Хватило и того случая с Аресом. Иштар понятия не имела, что творилось в голове у того придурка божественного порядка, вылетевшего на красный свет (его благородие, видите ли, изволило спешить на свидание с Афродитой). Дверь, конечно, было жалко, зато с тех пор Ареса можно было увидеть передвигающимся только на своих двоих или на велосипеде, на худой конец. Для бедняги стало настоящим откровением, что богиня любви может быть и богиней войны. Что ж, он сам напросился, да и, к его счастью, за рулем была не Морриган или Кали. Неумолимое оранжевое пятно выплыло на горизонте. Торговый центр, название которого она никак не могла запомнить. Не самая интересная достопримечательность Котлова, но и не самая убогая. Даже найдя весьма удачное место для парковки, Иштар никак не могла отделаться от мысли, что совершает сущую глупость. Но любопытство было сильнее. Нет, нужная ей лавка находилась не в этих тошнотворно безвкусных стенах. Она пряталась совсем рядом, во дворе одного из приземистых песочного цвета домов. Но, конечно же, все как всегда пошло не по плану. Нехотя вздохнув, богиня развернулась и прошла сквозь заботливо открывшиеся двери в прямо противоположную от намеченной цели сторону. В рабочие дни здесь ошивалось много школьников, державшихся наглыми стайками. Но не они позвали ее в этот час. Иштар села на пластиковую скамью и закрыла глаза. Угораздило же ей. Быть богиней любви и богиней войны в этом мире ей определенно нравилось, а вот покровительницей нетрадиционных сексуальных отношений уже не слишком. И кто вообще выбирает, что, черт побери, традиционно, а что нет? Мальчик, сидевший рядом, вздрогнул, как от удара, и украдкой покосился на нее. — Я на твоей стороне. А что еще она могла сказать? Этот мир жесток к богам, что уж говорить о людях… С предыдущим парнем пришлось расстаться как раз из-за наплыва тематических шуточек, изрядно портивших ей нервы, что в могло при определённых стечениях обстоятельств оборвать до срока его молодую жизнь. Еще и этот Чернобог со своим бунтом удружил. Какие же все-таки странные эти северные боги. Нет в них ни стиля, ни шарма — сплошная грубость и то, что они называют мудростью. Что-то внутри ее подопечного треснуло, и наступило долгожданное облегчение. Ребенок задышал спокойнее и даже снял шапку. Иштар встала и застегнула пальто. Надолго ее чар не хватит, но для начала вполне сойдет. А теперь в лавку, пора и себя порадовать. Из всех валькирий Хильд была самой отвратительной. Сухая, как обглоданная бродячими собаками кость, с жуткими оправленными золотом очками и деловыми костюмами, словно снятыми с трупов безвременно почивших менеджеров среднего звена. Чтобы хоть как-то подготовиться к встрече, Иштар деловито пролистала ленту инстаграма. Красивые лица, изящно подобранные цветовые гаммы, отрада для души и глаз. Да, теперь она вполне готова лицезреть это чучело. В лавке было тесно и светло, непривычное, но весьма очаровательное сочетание современности и прошлого. Иштар посмотрела на одну из полок. В ответ на нее уставилось золотое кольцо с вырезанным из жемчуга черепом. Красиво, даже очень. — Чем-то могу помочь? А вот и сама хозяйка, Иштар повезло. Она слышала от той же Арахны, что Хильд работает где-то еще, и застать в лавке именно ее бывает весьма затруднительно. Валькирия с сомнением пожала протянутую ей руку и повторила свой вопрос. — Чем я могу помочь? — Хочу узнать историю этого кольца. — Ее пока нет, я сделала его сама, и его история еще не написана. — А какова история металла, из которого оно выковано? Немного поразмыслив, Хильд начала рассказывать о химических соединениях и фазах луны. Иштар слушала ее вполуха, делая вид, что все еще продолжает разглядывать кольцо. Воспользовавшись этим, валькирия потянулась к телефону, и, убедившись, что возражений не последовало, начала что-то торопливо набирать в поисковике. Иштар еле удержалась от смешка. Википедия? Серьезно? Ну что ж, пусть почитает, что про нее пишут добрые человеки. Глаза валькирии округлились, когда она дошла до слов "сакральная проституция". Торопливо убирая телефон, Хильд толкнула локтем увесистую чашу, но тут же поймала ее на лету. Какая же недотрога. — Хотите примерить? — Нет, я возьму. Хильд переместилась за кассовый аппарат и начала торопливо печатать. Иштар еще какое-то время разглядывала гравюры, иллюстрирующие Старшую Эдду. Это было красиво, но несколько суховато. Слишком много линий, слишком мало цветов. — Где я могу найти Киру? — Кого? — казалось, что Хильд даже не поняла, о ком ее спрашивают. — Фиолетовые волосы, острый язык, любовь к виски. Мое терпение не безгранично. — Прометей, вечерняя смена. Хильд протянула крафтовый пакет с кольцом и начала деловито переставлять камни на ближайшей полке. Иштар даже ни секунды не сомневалась в том, что где-то среди них умело спрятан стилет. Количество машин росло в геометрической прогрессии. Конец рабочего дня, все хотят домой, и только она мчится неизвестно куда, следуя холодному голосу навигатора. Спортивный комплекс выглядел блекло, особенно на фоне розово-красного заката, просачивавшегося сквозь черные переплетения ветвей. Стадион, может быть, и хорош, а вот внутри здания царили запустение, пыль и уныние. Кира инструктировала каких-то малолеток в одном из залов. Фиолетовые волосы были забраны в блестящую даже при таком тусклом свете косу. Показалось или у нее была новая татуировка? Иштар прищурилась, пытаясь разглядеть очертания доспеха и волка на плече валькирии. Слишком по-северному. Но на этот раз красиво. Даже очень. — Если ты не идешь к востоку, то восток идет к тебе? — спросила Кира и, не удержавшись, начала смеяться. — Просто я, в лице востока, хотела бы узнать, с каких пор раб стал братом господину. Улыбка с лица Киры и не думала сползать. Она стояла напротив Иштар и перебирала стрелы, проверяя, не повредилось ли оперение. Проверяла с таким видом, словно от этого зависели все судьбы мира. По меньшей мере. — А еще богиня войны, да тебе только Ареса и шугать. Ну-ка проверь еще раз диспозицию. Видишь знакомые лица? Ругая себя последними словами, Иштар повнимательнее присмотрелась к меняющимся луками детям. Что б ее… Рослый парень, уронивший стаканчик с кофе, выпрямился во весь рост, явив всему миру чертовски узнаваемую бороду и тонкий нос. Заметив Иштар, он помахал ей рукой, с зажатым в ней термосом и прокричал что-то вроде «Уронивший кофе от рукожопства да погибнет». Хотя, скорее всего, ей просто посышалось. — Так что, присоединишься? Есть вещи, о которых пауки и сплетники никогда не узнают. Иштар кивнула и потянулась к белому традиционному луку. Кажется, ее ждал весьма увлекательный вечер. — Вау, да вы просто огонь. — не удержалась от восклицания Кира, когда стрела пробила мишень, расщепив древко своей менее удачливой сестры. — Огонь, огонь! — Подхватил ворон, круживший над потолком. Отстрелялись так хорошо, что было не грех и выпить. Так решила Кира, и даже мистер И. был не в силах ее переспорить, однако же превращать воду в ирландский виски он наотрез отказался. Но Кира и не думала сдаваться — узнав, что Иштар приехала на машине, было немедленно решено отправиться в «Фараон». Закрытый всеми забытый бар с намертво приклеенной к нему бумажкой «ремонт», был излюбленным местом сборища богов, отчаянно пытающихся понять, на кой ляд они согласились выйти из ада. Мистер И., небезосновательно полагавший, что ему там рады не будут, еще немного попротестовал с заднего сидения и затих, наверное, не в первый раз пожалев о том, что всю эту банду из ада выпустил. Завидев машину еще издалека, Кира начала забрасывать Иштар вопросами о пробеге, мощности двигателя и прочих совершенно невыносимых вещах. Черный лоснящийся от удовольствия ворон как эхо повторял за хозяйкой каждую ее реплику, удивительно точно воспроизводя хриплый отрывистый голос валькирии. — Да не знаю я. — взмолилась Иштар после очередного вопроса о двигателе. — Лучше скажи, как вы так общий язык легко нашли, неужели по стопам отца пошла? — Да я себе скорее глаз выколю. — огрызнулась Кира. — Ты не видела то, что видели мы. — И что же вы видели? — Некоторое дерьмо. — подал голос с заднего сидения мистер И. — Огромная сила божественного порядка, и никаких богов поблизости. Само собой разумеется, что мы с Чернобогом не в счет. Иштар нахмурилась. Припарковаться на дворе и без того заставленном машинами по самое не могу было той еще задачкой, но не это ее беспокоило. Дешевая копия маски Тутанхамона долго смотрела на них своими печальными глазами, прежде чем двери распахнулись. Богов было много, но леших, сирен и чертей еще больше. Ворон вскочил на голову Киры и возмущенно прокаркал: — Никогда! — Клюв закрой. — поставила его на место валькирия и решительно направилась к столику, за которым сидела компания зловеще смеющихся леших. Завидев ее, самый молодой из них закашлялся, подавившись клубами вейпа, и торопливо толкнул своих товарищей. Злобно посверкивая похожими на ягоды волчанки глазами, они дружно встали из-за стола и нарочито беспечно направились в сторону скучавших у стенки длинноволосых дриад. Мистер И. протиснулся к дальнему углу и недовольно забормотал что-то, уставившись в телефон. — Нет, девушки, посидеть с вами все-таки не получится: работа зовет. — сказал он, словно извиняясь и показывая на постоянно загорающийся от сообщений экран телефона. Кира вздохнула и посторонилась. Нравилось ей или нет, но сложившуюся ситуацию придется обрисовывать самой. Иштар села напротив нее и кивнула в сторону ворона. — Как его зовут? — Кого? — Твоего ворона. Валькирия посмотрела на птицу так, словно видела ее в первый раз. Сидевший за одним из соседних столов Чернобог перехватил ее растерянный взгляд и помахал книгой, которую читал. Венедикт Ерофеев «Москва-Петушки». Девушка ухмыльнулась и подняла вверх кружку с темным пивом. — Его зовут Веня. — Веня, Веня, все до фени. — откликнулся ворон и ущипнул хозяйку за ухо. Иштар засмеялась и подняла вверх бокал с красным вином. — За Веню. — Поймали как-то Одина ледяные великаны и спросили: «Вилкой в глаз или…» На другом конце бара была сцена, а на сцене стоял Локи, пытаясь закончить анекдот под одобрительные смешки леших. — Так, блять. Кира грохнула кружкой о стол и взяла за горло бутылку вина. — «Где мой скальд», — вопрошал Один. Везде искал, кроме покоев жены. — продолжал вещать Локи, раскрасневшись от внимания и количества выпитого. Закончить он не успел — помешала бутылка, наполненная изысканным красным напитком, что была со всем профессионализмом разбита о его рыжую голову. Не проходило и одного вечера, чтобы в щедрых на выпивку стенах «Фараона» не сцепилось бы несколько божков. За это Иштар его любила и за это же ненавидела. Схватив Чернобога за рукав, она посмотрела ему прямо в его наглые серые глаза. Чернобог кивнул. Этим вечером они были на одной стороне.