Хроники времени

Там было пусто. В первый миг Эрика охватила паника, но он взял себя в руки и решил сперва все осмотреть, а уже потом бить тревогу. В углу у дивана, а не у окна, как обычно, лежала поджарая невысокая фигурка, вдобавок, свернувшаяся калачиком - оттого Призрак и не обратил внимания сразу. "Какой же я глупец", - подумал он, понимая, что еще бы немного - и ему стало бы по-настоящему страшно. Вздохнув с облегчением, мужчина приблизился к спящему и легонько опустил руку ему на плечо. - Что? Кто здесь? - Морран вскочил, разлепляя глаза, чуть не смахнув с Эрика маску и заодно не посадив ему здоровенный фингал у правого глаза. Когда его взгляд сфокусировался на пришедшем, Призрак различил в светлых глазах животный ужас. Сделал шаг назад, почему-то чувствуя себя паршиво. - О Господи, - Габриэль провел рукой по глазам. - Ты бы хоть предупреждал, что ли... На краю сознания Эрика вдруг зародилась мысль, которая совсем его не обрадовала, но он так и не смог выцепить ее из общего потока ощущений. - Прости, - машинально бросил мужчина. - Вставай быстрее, нужна твоя помощь. * Габриэль повиновался. После жуткой ночи вчера, когда этот ненормальный угрожал ему петлей, парень осознал, что лучше ему не перечить. Надо, Габриэль, надо... Он спас тебе жизнь, но это не значит, что ты сделался его рабом. Пора уже положить конец всем его выкрутасам, иначе в конце концов он вправду не оставит от тебя и мокрого места. - Помощь? Ах, ну да, показать вам город... Он не спросил, почему именно ночью он должен тратить свое драгоценное время на этого психа, зная, что вопросы обойдутся дорого. Одно было ясно: этот Эрик - преступник, а девушка, которая сопровождает его - или сообщница, или заложница... или наложница. С ней придется разбираться отдельно, тем более, мадемуазель Даае пока видно не было. Надо же, кличка - "Призрак". И совсем они не из провинции - ну максимум из другого города, просто с хорошей маскировкой. Разведывают обстановку. Интересно, будет ли он записан в их сообщники?.. - Что ж, пойдемте, - как во сне, Морран направился к коридору. Там оно, его спасение, на маленьком щитке с рубильниками от буфетной электротехники. Красная кнопка, о которой эти "провинциалы" не догадываются. Если нажать на эту кнопку, то через минуту сюда сбежится охрана. И хотя нутром Габриэль понимал, что для человека, вчера прошедшего сквозь стену, нет ничего невозможного, он все равно продолжал цепляться за маленькую и тонкую ниточку надежды. Подойти, незаметно поднести руку к кнопке. Призрак дернулся в направлении него. Что-то понял?.. - Не двигайся, - чувствуя, что губы нещадно сводит от умственного напряжения, Габриэль уверенно положил палец на красную выпуклость в поверхности щитка. - Если сделаешь хоть одно движение, я нажму эту кнопку, и ты живым отсюда не выйдешь. - Морран чувствовал, что его понесло, что он зря озвучивает злодею свои планы, но ему было слишком страшно, чтобы думать. Хотя Габриэль пистолета не имел, Призрак поднял руки вверх. Морран подумал, насколько же не вяжется растерянный Эриков вид с его намерениями, и его бросило в жар. - Черт, просто послушай меня! - перебил его речь мужчина, и его голос громыхнул, как в железной бочке. Он даже подался вперед, намереваясь, очевидно, угрожать парню. - Я сейчас нажму, - предупредительно выставив руку вперед, юноша заставил преступника снова застыть. - Не делай этого, Габриэль, - облизывая пересохшие губы, Призрак покачал головой. В его голосе уже не ощущалось ничего сродни угрозе или гневу, только странная усталость, словно он битый час искал нужный магазин, а тот оказался закрыт. - Почему нет? - вопрос был скорее риторическим, но позволил Моррану задать еще один, ответ на который интересовал его куда больше. - Помнится, вчера, вдоволь намахавшись перед моим носом петлей, ты преспокойно прошел через стену. Интересно мне знать, что же тебе нужно, если ты теперь не можешь просто воспользоваться такой же хренью, уж не знаю, что ты там использовал?.. - Я... - Эрик замешкался на секунду, ища слова, - Могу все объяснить! Но позже, сейчас каждая минута на счету! У Призрака был такой взволнованный голос, что Морран на миг подумал, что он уже успел заложить атомную бомбу под театр, и с минуты на минуту та взорвется - этой мыслью парень с неприкрытой иронией поделился с собеседником. - Болван! - взрыкнул Эрик. Потом взял себя в руки. - Я не преступник. То, что я ношу маску, одеваюсь в черное и появляюсь здесь ночью, еще не значит, что я убиваю или краду. - Правда? А что, в таком случае, это значит?.. - Габриэль!!! - кончилось Огромное Эриково Терпение. - Я умоляю тебя, послушай!.. Я не собирался тебе угрожать, просто так вышло! Мне действительно нужна твоя помощь, точнее даже не мне... Но это жизненно необходимо! Я и мадемуазель Даае попали в сложные жизненные обстоятельства, а у нее сегодня поднялся жар, я даже не знаю, что с ней... У меня ни лекарств, ничего. - Призрак перевел дух. - Я встаю на колени, вот, видишь? - он правда встал на колени. - Я умоляю тебя, найди лекарств и пойдем со мной!.. - Мадемуазель Даае, наверное, приманка для глупого Габриэля?.. - сардонически ухмыльнулся Морран. - Чтобы заманить меня в ловушку, много ума не надо? - Пожалуйста!.. Если хочешь, то мы сразу уйдем отсюда, сразу же, как только ей станет лучше. "Уйдете, оставив за спиной мой хладный труп?" - хотел спросить юноша. И осекся. - Ладно, ничего не надо, - Эрик сглотнул, медленно поднялся с колен, не потеряв при этом достоинства, столь же медленно, с поднятыми руками, прошествовал мимо юноши. А тот стоял, как громом пораженный - и совсем не потому, что преступник так быстро сдался. И вышел он на сей раз, как обычный человек, а не просочился сквозь стену... Но какое обреченное, загнанное выражение, обильно сдобренное животным страхом, застыло в потемневших глазах! Они тоже больше не сверкали в темноте, и рот не кривился в усмешке. Со скоростью молний в голове парня пронеслась мысль: а что, если его помощь правда была нужна, а он... он просто насмехался, пытался отомстить за свой испуг? Ведь пока, несмотря на все свои устрашающие обещания, этот больной на всю голову человек ничего ему не сделал плохого. Даже выслушал его - один из всех. Даже понял что-то из всей той белиберды, что Габриэль нес тогда. Даже спас его, вырвал из когтей смерти, фигурально выражаясь... А угрозы - ну и хрен с ними, с этими угрозами. Есть же люди, которые не умеют нормально просить. И на душе у Моррана стало паршиво. Он забыл про спасительную кнопку, повернулся и выбежал вслед за Призраком. - Эй! Стой, как тебя там! Эрик!.. Прошедший по инерции еще несколько шагов Призрак остановился, словно наткнулся на невидимую преграду, затем сомнамбулически медленно развернулся и посмотрел на того, кто его звал, словно видел в первый раз. - Стой, - запыхавшийся Морран, наконец, достиг точки, где стоял теперь мужчина. - Слушай, я... прости, я не рассчитал. Я просто, кажется, испугался. Я не хотел... вот так, - перевел дух. - Я согласен. Я попробую помочь. Несколько секунд Эрик стоял, как истукан, наверное, решая, что ему стоит сказать. Потом со стуком захлопнул открывшийся рот. Кивнул, словно приняв важное решение: - Да, идем. Иногда Габриэль терял из виду плащ, колыхавшийся прямо перед ним - настолько темно было в театре. Тогда он, незаметно для спутника, вытягивал руки вперед, нащупывая тяжелую ткань плаща почти сразу же, и успокаивался. Он подмечал детали их пути почти подсознательно, и все казалось ему каким-то абсурдом. Сперва они шли по галереям, все ниже и ниже, пока не дошли до служебных коридоров; здесь Эрик ловким движением выудил из кармана смутно знакомое приспособление и не колеблясь вскрыл замок, пропуская юношу вперед. - Вы живете где-то поблизости? - задал Морран волнующий его вопрос. - Если не сказать - совсем близко, - Эрик сказал это, не глядя на него, и притом совершенно небрежно. Затем уточнил: - Мы временно живем в подвалах, если тебе будет интересно узнать об этом. - Чего? - Габриэль выпучил глаза, надеясь, что ослышался и заранее зная, что его надежды тщетны. - В подвалах? - На пятом уровне подвальных помещений, куда никто не забредает, - нехотя пояснил Призрак. - Я и моя протеже предпочитаем уединение. - Романтичненько, - буркнул себе под нос Морран, не заботясь о том, услышали ли его; потом спросил, обращаясь уже к Эрику: - А почему бы было не найти дешевую квартирку где-нибудь на окраине? - К чему ты это? - Наверное, в подвалах не особенно уютно живется, - пожал плечами парень. - Это не касается никого, кроме нас самих, - холодно отрезал Призрак. - Мы дошли, это кабинет доктора. Ты разбираешься в лекарствах? - Хм... сейчас посмотрим. Что у нее? Ах да, ты говорил - жар. Так, ну, наверное, это, - Морран порылся в ящике, извлек оттуда продолговатую коробочку и беспардонно сунул ее в руки Эрику. - Кашель есть? Получив рассеянный ответ, Габриэль "дополнил коллекцию" пузырьком с золотистой металлической пробкой. - Что еще? Ну, рвота там... понос? - Что? - Призрак замешкался, пробежался глазами по стенам кабинета и, кажется, слегка покраснел - по крайней мере, в тусклом свете от включенной настольной лампы было сложно различить что-то дальше, чем на метр. - Так понимаю, у вас в провинции такого ни с кем не было, - хихикнул Морран. - Ладно, не бери в голову. - И всучил Призраку еще четыре разномастных упаковки в качестве приятного дополнения. С верхней полки сооружения с медикаментами была позаимствована также укравшая сердце Габриэля непонятная металлическая штуковина и обычный ртутный градусник - с обещанием когда-нибудь в далеком будущем вернуть все на место. - Кажется, это все, что нам нужно, - Морран окинул помещение хозяйским взглядом и махнул рукой Эрику, с достоинством стоявшему с ворохом коробок и коробочек. Они снова пошли по бесконечным коридорам театра, и в конце концов Габриэль просто перестал пытаться их запомнить. Сложность их путешествия состояла еще в том, что Призрак слишком часто забывался и начинал идти так быстро, что у пытающегося за ним поспеть Моррана кололо в боку. - Да не несись ты так!.. - в который раз вскричал парень, хватаясь за многострадальную селезенку. - Пожар, что ли? - Хуже, чем пожар, - сухо и злобно от перехватывавшей горло тревоги ответил Эрик. - Поторопись, мы почти пришли. "Почти пришли" - это значило, дошли до входа в подвал. А о том, сколько еще будет продолжаться этот путь, Габриэль предпочитал не думать. После того, как оба спустились вниз по шаткой лесенке, ведущей из подсобки, Призрак предупредил: - Следуй строго за мной, тут полно механизмов, и я не уверен, что они достаточно стары, чтобы вдруг не сработать. - Механизмов?.. - Да. Вздохнув, Морран не стал говорить, что в темноте ему не разглядеть даже собственных рук, не то чтобы одетого в черное мужчину, который к тому же практически бесшумно ступает. Он ориентировался больше по наитию, но в середине жуткого пути все же ухватил Эрика за край плаща. Тот вздрогнул, но ничего не спросил, а Морран не счел нужным ничего объяснять. Стало светлее; Призрак оглянулся на парня: - Можешь меня отпустить, здесь уже нет ничего опасного. Кроме озера, разумеется. Впрочем, большая его часть все равно закрыта люком*. Габриэль, любовно сжимая в руке стетоскоп, который не решился доверить Эрику, шаг в шаг последовал за своим проводником. Послышался различимый плеск. Они подходили к открытой части озера. - Как мы... преодолеем его? Только бы единственным выходом не оказалось "вплавь"!.. Наверняка, судя по запаху, тут полным-полно тины и другой живности, с которой встретиться не очень-то хотелось. - Здесь совсем недалеко есть лодка. Надеюсь, сможешь спрыгнуть в нее самостоятельно - мои руки заняты. Из-за колонны показался первый источник света - и это был смоляной факел. Наверное, даже не почувствовав удивления от такого расклада событий, юноша подошел вслед за Эриком к краю бетонной "пристани", увидел качающуюся на сумрачных волнах лодку и, зажмурившись, просто шагнул вниз. - Осторожнее!.. - воскликнул Эрик, но его предупреждение оказалось запоздалым: лодка довольно сильно накренилась, а всплеснувшаяся вода вымочила Габриэлю все джинсы. Но в целом посадка прошла удачно - он не утонул, а лодка все еще не была перевернута. Призрак выдохнул, кажется, с облегчением. - Держи. На Габриэля сверху посыпались медикаменты, которые он едва успел цивильно поймать. Следом ему было приказано отойти - и через секунду он почувствовал мягкий толчок, когда Эрик приземлился на дно ладьи. А следующие десять минут Морран просидел, зажимая уши, сжав зубы и проклиная все на свете, поскольку у него вдруг обнаружилась морская болезнь. С его состоянием Эрик не считался - заполучив возможность ускорить их передвижение, он принялся править лодкой со всей присущей ему страстью. - Приплыли, - наконец, коротко сообщил мужчина. В тот миг Габриэлю показалось, что нет на свете красивее слова. Как он и предполагал, помогать выбираться ему тоже никто не стал, а посему пришлось вылезать самостоятельно, ворча и чертыхаясь. Эрик же, собрав лекарства, уже куда-то скрылся. Осматривая место, куда они прибыли, Габриэль испытывал неподдельное удивление. Даже изумление. Следует начать с того, что здесь повсюду горели свечи. Воздух, слегка затхлый, но постоянно перегоняемый здешними сквозняками, был пропитан запахом воска и огня. Вторым номером шли повсюду разбросанные или намеренно развешанные алые портьеры, а точнее, их клочья. Еще у дальней стены валялись поломанные трубы - Морран решил, что водопроводные, хоть и имели они странный золотистый оттенок. Само же подземное жилище было как будто выдолблено - своды у него были неровные и вызывали не особенно приятные ассоциации с пещерой. - Иди сюда, - окликнули справа. Габриэль развернулся и, минуя грубые предметы мебели, стоявшие в помещении, отправился к темному провалу в стене, в котором его поджидал Призрак. Толком не успев ничего разглядеть, парень был препровожден в небольшую комнату - с кроватью, явно старинной банкеткой и таким же старинным фортепиано. Удивиться ему не дали: Эрик сейчас же потребовал внимания для мадемуазель Даае. - Нужно разбудить ее, - дал указание парень. - Так мне будет проще ее осмотреть. - Осмотреть?.. - Эрик почему-то уставился на стетоскоп. - Ну да. Иначе как я, по-твоему, собираюсь ее лечить? - увидев подозрение в глазах Призрака, Габриэль вздохнул - и решил посыпать соль себе на рану, вспомнив неудачную попытку поступить в Сорбонну. - Не парься ты так, я пытался поступить на медицинский факультет, так что знания по части этой хрени у меня имеются. Можешь доверять. И Эрик поколебался - и отступил, мягкой тяжелой тенью осел на банкетку, давая Габриэлю возможность подойти к кровати, где лежала съежившаяся фигурка. Мадемуазель Даае зрелище представляла жалкое: покрасневшие щеки, но бледный лоб, покрытый испариной, и застывшее на лице страдальческое выражение. Вдобавок к этому, она вся тряслась мелкой дрожью. Морран протянул руку и потрогал раскаленную кожу лба девушки. - Эрик, надо разбудить ее, - повторил свою просьбу парень. - Давай, сделай это, тебя она лучше знает, а я не хочу пугать ее. - Поверь мне, я представляю для нее худший ужас, чем ты, - невесело отозвался Эрик, но все равно приблизился к кровати и, словно опасаясь чего-то, положил руку ей на плечо. - Кристина, просыпайтесь. Мадемуазель Даае проснулась с третьей Эриковой попытки. Мужчина поспешно отступил в тень, чем вызвал у Габриэля недоумение. - Мадемуазель Даае, вы слышите меня? - убедившись, что связь с девушкой налажена, Морран сообщил: - Слушайте меня внимательно. Сейчас я измерю вам температуру, а потом нужно будет принять лекарство. Ловя очертания говорившего затуманенным взором, Кристина медленно кивнула. Она вообще, похоже, была согласна со всем происходящим, только бы ее поскорее оставили в покое и дали спокойно умереть. Морран хмыкнул и сунул градусник девушке в рот, сам принимаясь разбирать лекарства - все происходило под пристальным наблюдением Эрика. Жаропонижающее, токсиновыводящее, что еще... От кашля. - Вода есть? - спросил Габриэль через плечо. - Сейчас, - Призрак вышел, а затем вернулся с непочатой пластиковой бутылкой. Довольно слаженно для недавних почти соперников они вдвоем заставили Кристину выпить нужные лекарства. Тем временем градусник показал тридцать девять и две, заставив вздрогнуть обоих. И лишь когда все процедуры первой необходимости были завершены, а на лбу девушки лежал новый холодный компресс, оба позволили себе, наконец, облегченно выдохнуть. * Эрик не мог спать. Когда Габриэль, не спросив разрешения, задремал на кровати в гостиной, слушая плеск подземного озера, мужчина сидел на полу, прислонившись спиной к кровати, и равнодушно наблюдал за тем, как черепашьим шагом двигается стрелка ходиков. Теперь было почти два часа ночи. Все произошедшее сейчас, в этой тишине, казалось дикостью. Эрик в это просто поверить не мог - два часа назад он сам привел сюда почти незнакомого человека, по непонятным причинам согласившегося ему помочь, а сейчас этот человек спит в соседней комнате, даже не задав никаких вопросов по поводу их жилища. Почему? Потому, что обязан Эрику жизнью? Или по каким-то другим, не совсем ясным, причинам?.. - Homo homini lupus est**, - пробормотал Призрак. Под этим девизом пролетело все его существование. К нему относились, как к животному, а потом уже он считал людей никчемным скотом, который можно давить, забивать, душить, топить, если он вдруг нечаянно встал на пути. А сегодняшние события сломали этот закон. Габриэль мог нажать на кнопку охраны, но не нажал. Он неожиданно выбрал опцию "помочь". И, судя по его поведению, не в удавке было дело. --- *В настоящее время озеро полностью скрыто железным люком, но ради сюжета я скрыла только его часть. **Homo homini lupus est (лат.) - выражение из древнеримской комедии, известное нам как "человек человеку - волк".