Хроники времени

Сердце на мгновение застыло – и рухнуло куда-то в низ живота. - Кристина!.. Сколько раз за свою чертову жизнь он уже повторил это имя?! Он недостоин даже произносить его в мыслях. Когда тело девушки внезапно обмякло, а личико побледнело, Эрика охватила паника. «Довел», - подумал он. И ведь который раз уже она страдает из-за его несдержанности!.. Чертов Габриэль. Чертов мир. Чертов вспыльчивый характер. Призрак продолжал звать свою несчастную возлюбленную, трясти ее за плечи, пока не понял, что скоро сойдет с ума. Нужно было что-то предпринять, а не позволять слепящему ужасу овладеть собой. Хотя бы обрушить на бледное лицо град пощечин. К счастью, обморок оказался недолгим. Правда, страх за жизнь и здоровье Кристины все равно попортил Эрику много крови. - Что со мной? – простонала девушка. – Эрик? - Уже все хорошо, - проговорил тот изменившимся голосом. Слова давались с трудом. – Слава Богу, ничего страшного не произошло. Кристина села, выскользнув из рук Призрака, и рассеянно убрала с лица спутанную прядь волос. - Уходите, - произнесла она холодным тоном, окончательно придя в себя. – Оставьте меня, не нужно объясняться. - Но я должен, - Эрик почувствовал давящую вину. – Я должен сделать хоть что-то, позвольте мне, Кристина, хотя бы попросить прощения у вас... Хоть я и не уверен, что это что-то изменит. Вид у девушки был абсолютно мрачный, и это не сулило ничего хорошего. Она угрюмо перебирала пальцами подол платья и не смотрела на Призрака. - Я не имел права поступать так, - начал он, внимательно следя за каждым ее движением. – Но мне показалось, грубость мсье Моррана должна была обидеть вас. Я всего лишь пытался заступиться, и если вам не по душе такое, то я могу не вмешиваться. - Мсье Морран не сможет обидеть меня, даже если захочет, - огрызнулась Кристина. – Он спас мне жизнь, можно сказать. Так что вмешиваться не стоило и вправду. - Спас вам жизнь, - Эрик скептически наклонил голову вбок. Но продолжать фразу не стал, опасаясь нарваться на ранящие и грубые слова в свой адрес. Ему и так стало, мягко говоря, неуютно, когда Кристина со зла сказала, что здоровье «доктора» ей важнее. Со зла ли?.. Может быть, а точнее, скорее всего, девушка не преувеличивала? Она только до поры до времени терпит рядом с собой своего бывшего учителя, а при любом удобном случае просто возьмёт и сбежит с Габриэлем. С чего бы ей тогда с таким энтузиазмом интересоваться, кто такая Катлин? - Я уже говорил как-то, что отпускаю вас, Кристина, - пряча боль за ухмылкой, заметил он. – И скажу это еще миллион раз, пока вы не примете верное решение и не оставите меня позади, в своем прошлом. - Вы глупости говорите, - метнув на него злобный усталый взгляд, ответила Даае. – Это ничего не изменит ни для меня, ни для вас. Мне все равно не выжить в одиночку в современном мире, если так можно его назвать. - У вас есть Габриэль! – фыркнул Призрак. – Он не будет против вам помочь. Стоит только его пальцем поманить, и он весь ваш, не так ли? Кристина впервые за время их разговора развернулась к нему всем телом и изумленно подняла брови: - Это вы еще с чего взяли?.. - А то я не видел, - выплюнул Эрик. - И вы сразу же решили, что он нравится мне, - усмехнулась девушка. - Может, не так сильно, как нравился виконт де Шаньи, но уж точно посильнее меня. - Прекратите, Эрик, - Кристина сомкнула губы в тонкую полоску, в ее глазах затаились злые слезы, которые она сейчас же сморгнула. – Я не хочу об этом говорить. Призрак скрипнул зубами – и все-таки задал совсем уж наивный вопрос, ответ на который он и сам прекрасно знал: это был ответ «да». - Ты ненавидишь меня, Кристина? Девушка несколько секунд молчала, словно раздумывая. Но Эрику было известно – Кристина делала это больше для проформы, хоть ему и не было известно, чего она добивалась. Наконец, посмотрела ему в глаза: на него глянули два собственных отражения. Он был встрепан, а лицо (половина, если быть точным) застыло в ожидании чего-то жуткого, словно он был висельником, глядящим на виселицу, где будет повешен у всех на глазах через минуту. Правосудие – нечто сродни ему – свершится сейчас или никогда. - Нет, - надрывно выдохнув, произнесла Кристина. Нет? Она рехнулась. Что за чушь!.. Но разве он не ненависти достоин? - Я думаю, что не ненавижу тебя, - продолжила Даае. – Ты... в конце концов, ты был хорошим учителем. Нет, ненависть была бы несправедливостью. - Я причинил тебе много зла. Вам обоим, - пытаясь выровнять дыхание, вымолвил Призрак. – Тебе и твоему... в общем, человеку, которого ты любила. Я заслужил всего, что ты чувствуешь ко мне, всех слов, которые ты могла бы бросить в мой адрес. - Мы должны вернуть Габриэля, - Кристина решительно встала. – Попытаться сделать хоть что-то, что поможет нам временно обосноваться в здесь. Нельзя терять надежду. - Ты сама видела, он не поверил нам. Он считает, что мы по какой-то причине бежали из деревни, а путешествия во времени для него просто выдумка. - Он почти поверил, - возразила девушка, глядя на Эрика снизу вверх. – Еще немного, и он бы хотя бы попытался оценить все с нашей точки зрения. - С чего ты взяла? – он окинул Кристину взглядом, полным подозрения. - В отличие от тебя, - принялась защищаться та, - мой разум не был затуманен гневом. Прошу, Эрик, нам нужно вернуть его. Это вопрос жизни и смерти, если на то пошло. - Хорошо. Видит Бог, если он существует, как сложно было произнести это слово. На улице стоит день, идут обыкновенные порядочные люди, и еще неизвестно, что за место там обитателю темноты. Но ради Кристины, в глазах которой еще может засиять прощение, он сделает что угодно. Уже у двери, намереваясь покинуть подземное жилище, Эрик услышал негромкий оклик. - Подожди, я тоже иду. Казалось, она довольно долго приходила к этому решению и даже сейчас все еще сомневалась. Значит, переубедить ее будет легко. Нечего ей подвергаться опасности рядом с ним. Уж если его общество все-таки не примет, то Кристину оно просто задавит... - Не выдумывай. Я иду один, а ты еще не выздоровела. Посиди здесь до моего возвращения. - Как пожелаешь, - Даае развернулась и направилась обратно по коридору. Подождав, пока она закроет за собой дверь комнаты, Эрик вдавил ногой рычажок, открывавший панель, и вышел в лабиринт. Он знал, что она послушается, что убедить ее не сделать глупостей будет легче легкого. И все равно было... неприятно? Ну да, в глубине души ему хотелось бы, чтобы она последовала за ним. «Проведи всю жизнь свою со мною, позови – и я последую»... Да, именно так. Жаль только, что это слова клятвы, которую Кристина давала не ему. У Оперы было непривычно светло и многолюдно. Ни разу в жизни, не считая некоторых не особенно приятных ситуаций, Призрак не выходил наверх в это время суток. Приходилось тогда надевать пальто с высоким воротником, шляпу, наматывать шарф до самых глаз. Почти со смехом он вспоминал, как люди косились на него, стоило ему пройти в таком виде по опаленной летней жарой улице. Стали ли бы они так на него смотреть, если бы знали, что именно он скрывает?.. Сейчас, впрочем, косились тоже. Оно было и ясно: никто в этом времени так не одевался, а Призрак Оперы не собирался изменять своим привычкам. Поэтому теперь он шествовал по городу при полном параде – в жилете, фраке и даже с шейным платком. Жаль, что жемчужная галстучная булавка запропастилась куда-то, а может, ее просто свистнул кто-то из толпы, пришедшей громить его жилище. Ах, да, ведь его маска все еще на месте. Может, просто снять ее?.. Тогда, возможно, хоть не будет этого ощущения... как будто за ним кто-то наблюдает. Несколько раз Эрик даже оглянулся - настолько сильным было это чувство. Но, конечно же, все прохожие торопились по своим делам, удостоив его лишь мимолетным взглядом, который был немного дольше положенного. Призрак никого не обнаружил. Куда же мог уйти негодный мальчишка?.. Нужно было выйти раньше, тогда были бы вдвое больше шансы его отыскать в этой толпе. Эрик злился. Ведь он сам знал, что пойдет за Габриэлем в надежде вернуть его, но постарался загнать эту мысль на самые задворки сознания, до тех пор, пока Кристина не озвучила его собственные намерения вслух. Да, черт, нужно было сразу же догнать этого дьяволенка... и, может быть, не стоило швырять его бренное тельце через всю гостиную? Бог не дай, чтоб он что-нибудь себе повредил. И снова Призрака захлестнуло отчетливое ощущение, что им любуются через лупу, как какой-нибудь букашкой. Только на сей раз думать об этом не было времени – потому что впереди замаячили светлая толстовка и пара костылей. Нашелся! Значит, есть шанс заслужить Кристинино прощение. Осталось только заставить его вернуться. - Габриэль! Мальчишка не выдержал – повернул голову на него. И... бросился бежать. Бог знает, как ему это удавалось на костылях. Эрик тоже поднажал, опасаясь, что Морран затеряется в толпе. Но когда Призраку до цели оставалось несколько шагов, Габриэль просто-напросто взял костыли под мышки и побежал уже по-настоящему, хоть и сильно хромая. Больная нога, замотанная бинтом, видимо, была ему куда менее важна, чем шанс скрыться. Проталкиваясь сквозь толпу и на сей раз уже совершенно точно вызывая у людей странные взгляды, Призрак, наконец, сумел ухватить отважного беглеца за плечо. - Что тебе от меня надо?! – зло выплюнул тот, сейчас же скривившись от боли в поврежденной ступне. Они выбрались из потока прохожих, отошли к стене какого-то здания. Бледнея, Морран привалился к каменной колонне. - Послушай, я собирался извиниться перед тобой за свое поведение, - торопливо проговорил Эрик, тем не менее, убедительно выражая левой стороной лица сожаление. – Умоляю, вернись. Я не буду больше. - Да кто же это сказал?.. – хмыкнул парень. – Я из-за тебя чуть богу душу не отдал! Какие гарантии, что ты в следующий раз меня по стенке не размажешь?.. Что, у трупа просить прощения тоже будешь? - Я даю тебе свое слово, - поиграв желваками, отвечал Призрак. - Слово? Свое – это значит, неизвестно откуда прибывшего живущего в подвале человека, который непонятно чем зарабатывает на жизнь и держит около себя девушку, не являющуюся ему женой? Ты это хотел сказать? - Черт побери!.. – рявкнул Эрик, теряя терпение. – Ты должен пойти со мной! Ради той же самой мадемуазель Даае! - ... Ах, да, еще человек, дающий мне свое слово, утверждает, что он жил сто сорок восемь лет назад, - язвительно продолжил юноша. - Что еще я не сделал для того, чтобы ты согласился вернуться? - Я не вернусь при любом раскладе, - пообещал Морран. - Прошу, доктор Морран, вернитесь! – вдруг крикнули сбоку. Эрик обернулся и не поверил своим ушам. Кристина!.. - Я же сказал тебе не покидать дом! – взвинченно прошипел Призрак. - Я могла бы понадобиться, я лучше знаю людей, - привела неоспоримый аргумент Даае. - Очень рад! – Эрик скрипнул зубами. Еще оскорбления его достоинства на людях не хватало. – Надеюсь, это правда, и у тебя лучше получится! Кристина хотела ответить, но выдохнула набранный в легкие воздух и развернулась к мальчишке. Но тот, воспользовавшись их перепалкой, со скоростью испуганной черепахи улепетывал с места происшествия. - Ах ты дьявол! – выругался Призрак, снова бросаясь в погоню. Кристина отставать не стала. Эрик испытал чувство дежа вю, приперев Моррана к стенке, но оно быстро испарилось, когда на глазах у экстравагантной пары горе-беглец начал заваливаться набок. - Что с ним?! – испугалась девушка. А Призраку все было понятно – стоило лишь взглянуть на стремительно окрашивающуюся алым повязку на ноге. Видимо, парень что-то себе повредил, пытаясь убежать. - Теперь он будет вынужден вернуться, - констатировал Эрик, подхватывая худощавое тело, как пушинку. Странное дело, что пока они вершили свой путь к Опере, никто не обратил на них внимания. А может, и нарочно не замечали. Но дошли без приключений, поблагодарив за это небеса. Впрочем, Эрик все равно сделал небольшое отступление от маршрута во их же благо: с улицы Скриба заходить было довольно рискованно, и троица воспользовалась соседним ходом, расположенным в служебном лестничном пролете. * В молчании они добрались до дома. Лишь увидев, что с бинта уже капает, Кристина испуганно выдохнула, но постаралась взять себя в руки: не до страхов было. - А сейчас, Кристина, ты точно остаешься здесь и присматриваешь за ним, - отдал приказ Эрик. – Мне нужно сходить в медицинский пункт и костюмерную и взять оттуда нужные вещи. - Х-хорошо, - девушка быстро закивала в знак понимания. - И, если не сложно, можешь поднять ему ногу и держать ее в таком положении? Не хочу, чтобы он потерял много крови. - Да, Эрик, - Кристина сейчас же повиновалась, опасаясь за жизнь Моррана, а значит, и за их возможность освоить этот мир. Призрак развернулся и направился к выходу, ведущему в Оперу, но у самой потайной двери вдруг остановился и развернулся. У него в глазах читалось искреннее раскаяние. - Прости меня, что оставляю тебя наедине с твоими страхами, - повинился он. - Ничего, Эрик, - слабо улыбнулась Даае, - Это ничего. Я справлюсь. Сердце глухо барабанило где-то в голове, когда Призрак ушел. В общем-то, он был прав, потому что она с детства боялась крови. Особенно теперь, когда тёплые капли падали с повязки ей на руки. Да что же она никак не остановится?!. Страх крови начался у Кристины тогда, когда один раз к отцу пришел его старый приятель. Они долго сидели на веранде у стола, говорили и играли в карты, а потом вдруг папин гость побледнел, стал кашлять, и у него на ладонях начали появляться кровавые сгустки. Видевшая все юная Даае от ужаса спряталась под кровать, забыв о живущих там мышах, и проплакала все время до того момента, как Густав вытащил ее оттуда и взял на руки, успокаивая. Он даже назвал ей имя этой ужасной болезни – чахотка. Интересно знать, всегда ли небо посылает именно те испытания, которые, кажется, ни за что бы не смог вынести?! Сейчас, сидя на кровати и держа ногу Габриэля кверху, Кристина находилась на грани обморока. Ее лицо было наверняка залито слезами ужаса и безысходности. Господи, пусть он будет спасен от смерти второй раз, и даже если рана не смертельно опасна, Кристина будет молиться. Молиться, чтобы ей суметь выдержать эту пытку. Казалось, прошла вечность, прежде чем Эрик появился в комнате, держа в руках принесенные вещи. Знаком разрешив Кристине отойти, он расположился на кровати рядом со своим пациентом и, размотав повязку, принялся что-то делать. Девушка не пыталась понять, что именно, - с нее хватило уже того, что все ее руки были в крови. А посему, едва получив позволение идти восвояси, она бросилась к озеру и стала рьяно тереть пальцы в холодной воде, пока они не начали неметь. Потом там же нашла оторванную портьеру и свернулась на ней клубком, обняв колени. После всего, что она только что пережила, ей оставалось только дрожать и всхлипывать от ужаса и подавлять накатывающие приступы тошноты. «Привыкай, - жестоко рассмеялся расчетливый холодный разум, - Это жизнь, которую ты должна отвоевать, маленькая дурочка Кристина Даае! Уж коли ты не скупишься на изображение несуществующих чувств к Призраку лишь потому, что хочешь вытянуть из него помощь, то к крови ты обязана привыкнуть. Ее в твоей жизни будет еще много». – «Надеюсь, что это неправда». – «Уверяю тебя, зря надеешься». На стенах и потолке жилища плескались тени и блики от множества зажженных здесь черных свечей. Кристина вдруг почувствовала, как на нее накатывает гадливость от того, какой ей приходится быть. Она стала так ничтожна, что обманывает того, кто без нее не может выжить. «Ты возомнила о себе слишком много, - напомнил всегда зорко следящий за ее мыслями внутренний голос. – Это ты так думаешь, тебе кажется, что ты неповторима и неотразима, что ты для него глоток воздуха. А представь, что в один прекрасный день Эрик прозреет, поймет, наконец, что тратил свою жизнь зря, и уйдет. Найдет себе удивительную, красивую, талантливую жену, которая полюбит его таким, какой он есть. Они будут утром сидеть на веранде собственного загородного дома и пить чай, и эта девушка будет любить марципаны, которые ты ненавидишь, а бельгийский шоколад будет презирать. А потом у них будет двое детей, мальчик и девочка, и мальчика назовут в честь отца новоиспеченной матери. А девочку непременно назовут Мари». – «Какое глупое имя». Кристина всхлипнула, но уже не от отвращения к крови, недавно находившейся на ее руках, а от жалости к самой себе. «Зачем ты все это говоришь мне?!» - взмолилась она. «Хочу, чтобы ты поняла, что можешь вдруг не успеть осуществить свои планы и остаться с носом», - беззлобно, но и беспощадно ответил разум. «Но я успею, а потом, наверное, правда отпущу его. Сама. Пусть идет к той самой девушке, она ведь точно есть, он найдет ее, если захочет». Наверное, не ожидая смирения со стороны своей подопечной, голос разума стушевался и замолк, оставив Кристину в долгожданной тишине. Даае чувствовала себя едва ли не выпотрошенной, словно от всех ее чувств какой-то фанатичный хирург не собирался оставить и следа. Прошла вечность, прежде чем над девушкой нависла тяжелая мрачная фигура и позвала ее по имени знакомым, почти родным голосом. Она открыла глаза. - Я все закончил, вставай, ты можешь снова простудиться. Пойдем. Мутный взгляд девушки еле различал окружающее. Она лишь почувствовала, что ее проводили к креслу, где она недавно сидела, заставили сесть и ткнули в ладони чашку с чем-то горячим. - Он уже мертв? – испуганно спросила Даае, скосившись на лежащую на кровати фигуру. - Ты что, конечно, нет, - Эрик не смотрел на нее, находясь в другом углу комнаты, и его настроение девушка сумела различить лишь по смешку, слетевшему с губ. – Не буду заставлять тебя выслушивать подробности, но... в целом, мне удалось ему помочь. Он просто пока не пришел в себя. Кристина, окончательно успокоившись и потягивая из чашки ароматный чай, видимо, раздобытый в многострадальном буфете, нахмурилась. - Эрик, а что мы ему скажем, когда он очнется? Разве он не захочет снова сбежать? - Захочет, - спокойно ответил Призрак, подошел к кровати и поднял в руке конец веревки. – Именно поэтому ради его же блага его пришлось привязать. - А если это плохая идея? Он может совсем перестать нам доверять, - с сомнением покачала головой Кристина. - Ну, мне не впервой связывать его, чтобы не навредил себе, - усмехнулся Эрик, вспомнив случай, когда ему удалось в последний момент втащить мальчишку за руку через окно буфета, чтобы не сорвался. – Чай, он привык уже. - Слава Богу, - прошептала девушка, - с нами всеми все хорошо. * Габриэль открыл глаза и сразу же сфокусировал взгляд на потолке, силясь вспомнить, где он находится. И правда, где?.. Подсознание не спешило возвращать украденные картинки реальности. Хотя постойте-ка... Только бы вот это не было явью!.. У его постели возник Призрак. На нем, как и полагалось, была маска, а половина лица выражала спокойное удовлетворение. - Вы очнулись, доктор Морран. Приятно видеть вас в добром здравии. Габриэлю сейчас же захотелось отодвинуться от собеседника, что он и попытался сделать, но застыл в ужасе. Он был накрепко привязан к кровати! - Эй, сейчас же отвяжи меня, слышишь?! Я... Да я... в полицию позвоню!.. - И как же вы это сделаете, мсье Морран?.. – Эрик смотрел с неподдельным интересом, и это вызвало у парня еще большее раздражение. Ну и наглец!.. - Плевать, но найду способ, - скрипнул зубами Габриэль, пытаясь унять досаду и гнев. Ему подумалось, что в данной ситуации будет лучше все спокойно узнать и разложить по полочкам, а не петушиться без всякой пользы. – Зачем ты приволок меня сюда? - Видишь ли, - терпеливо пояснил Призрак, - Во время нашей беседы на улице ты упал в обморок. Это случилось благодаря тому, что сперва ты не пожелал выслушать меня, а принялся удирать, нарушив запрет врача и наступая на больную ногу. У тебя началось кровотечение, и я принес тебя сюда. Оказалось, что ты напрочь разодрал себе наложенный шов, и поэтому я потратил уйму времени, чтобы зашить рану снова. - А привязывать зачем?! – возмутился парень. - Сомневаюсь, что ты пожелал бы остаться на месте, если бы я не лишил тебя такой возможности, - со смешком отозвался Эрик. – И вполне возможно, что все мои труды пошли бы прахом, и ты бы снова повредил свою ногу. У Габриэля возникло идиотское желание возразить, что он уж точно не стал бы сбегать, но потом он внезапно осознал, что так оно бы и случилось. Эрик был прав. - Так, ладно, я понял, - тяжело дыша, Морран снова попробовал шевельнуться. – Сбегать не буду, обещаю. - Да даже если попробуешь, то сомневаюсь, что выйдешь отсюда. Я все равно на всякий случай заблокировал дверь. - Ты, чертов механик, - злобно процедил юноша. - Ну, знаешь, приходится стараться, - иронически выгнул бровь собеседник. – Когда помогаешь кому-то, то результат этой помощи остается на твоей совести. А я не хочу, чтобы твои неосторожные действия повлекли за собой нечто непоправимое. Не говоря больше ни слова, Эрик потянулся куда-то к ногам Габриэля – и тому снова осталось лишь удивляться, как можно одним движением распутать всю сложную систему узлов. Потирая затекшие руки и разминая спину, парень сел на кровати. - Ох, Мамма Мия, как нога болит, - вдруг простонал он. – Не найдется обезболивающего? Хотя бы анальгинчика? - К сожалению, далековато идти за лекарствами, да и не разбираюсь я в современной медицине, - виновато покачал головой Призрак. – Единственное, что более или менее может сейчас помочь – бурбон. Я тут недавно наведался в буфет. - А давай, - внезапно согласился Габриэль. – Нам обоим по рюмашечке найдется?.. - Думаю, да. Когда Эрик вернулся с бутылью бурбона и самыми обыкновенными кружками вместо бокалов, Габриэль оставался сидеть на месте. Интересно, предполагал ли его «тюремщик» такой вариант, что в его отсутствие Морран попытается сбежать? Возможно, так бы он и сделал. Если бы не любопытство, которое всегда брало верх над ним. Уж очень хотелось узнать таинственного Призрака и его... протеже поближе, разгадать их тайну, подвести все под рамки объяснимого. Если бы только эти двое снова не начали городить несусветную чушь про путешествия во времени! Как ни странно, история, рассказанная натерпевшейся парой, что-то зацепила в Морране, какую-то древнюю струну, о существовании которой он не подозревал. Впрочем, нет, подозревал: эта струна обнаружилась в нем еще тогда, когда он не начал расспрашивать Эрика и Кристину об их прошлом, а просто думал о них, пытался сам найти ответ. Почему же теперь эта струна начала звучать только ярче?.. Почему так невыносимо сильнó желание найти правду, докопаться до нее во что бы то ни стало? Пока Эрик осторожно разливал по кружкам искрящуюся жидкость, парень наблюдал за каждым его движением. - Где, кстати, мадемуазель Даае?.. – лениво спросил он. - Спит. Переволновалась, - Призрак неопределенно махнул рукой в сторону коридора. Несколько минут прошло в молчании, которое ни один или не хотел, или не решался нарушить. Первым не выдержал Габриэль. - Слушай, я все-таки собирался уточнить... – он перевел дух. Стоило ли пытаться спрашивать? - Я тебя внимательно слушаю, - Эрик посмотрел на него. - То, что вы мне пытались рассказать, это... правда? Ну, про девятнадцатый век, путешествия во времени, все такое?.. - К сожалению, - Призрак помрачнел. – Не стоило нам рассказывать это, потому что мы только сбили тебя с толку. Легенды о провинциалах было достаточно, верно? Нам было бы легче найти общий язык. Габриэль внутренне спросил сам себя: а было бы? И понял внезапно: нет. Понятней – может быть, да, а вот легче точно не стало бы. Потому что легенда – это не правда, а та самая струна в его сердце жаждала правды в этой запутанной истории. - Не знаю, я в этом сомневаюсь, - пожал плечами Морран, скрывая свою внутреннюю борьбу. - Может быть, тебе не стоит с нами связываться? – грустно спросил Эрик. – А если мы втянем тебя в эту игру, и она окажется нам всем не по силам?.. - Плевать, уже все равно ничего не вернуть, я большую часть уже узнал, - решительно молвил парень и сжал зубы. Призрак поглядел на него недоверчиво, потом его взгляд медленно смягчился. - Знаешь, - внезапно Габриэль вспомнил одну занимательную вещь. – Пожалуй, что-то сверхъестественное в жизни все же есть. Наша семья – католики, и меня всю жизнь только и пичкали догмами и правилами. Сейчас моя вера уже не так сильна, я плохой христианин, - юноша скривил губы в неопределенную улыбку, - но лет в десять я действительно старался. Верил, что все, что ни случается, происходит по воле Бога и святых. Правда, все равно не особенно придерживался заповеди, которая предписывает слушаться своих родителей и почитать их. Один раз моя мама запретила мне идти с мальчишками на реку, чтобы рыбачить и купаться, потому что намедни я сильно провинился. Только вот запреты меня редко останавливали. Поэтому, пока мама возилась с мокрым бельем во дворе, а папа мастерил что-то позади дома, я улучил момент и сбежал к своим приятелям. Я не чувствовал никакой за собой вины, мы славно повеселились, побросались камнями в реку, побегали по песку, пока более старшие мальчишки ловили рыбу. А потом нам захотелось искупаться. Я уже тогда неплохо плавал, а тут мы решили поиграть «на заплывание», как у нас это называлось. Тот, кто дальше всех сможет заплыть и потом сумеет выбраться без посторонней помощи, получит приз в виде какой-нибудь безделицы... Раньше меня не особо увлекала эта игра, но в тот раз за нами увязалась какая-то девчонка, вроде как чья-то сестра. Многие ее принимали «за своего», но шуток с ней не шутили, как друг с другом. И тут она говорит, что победитель удостоится ее поцелуя. Понятно, что мне снесло крышу, попробовать-то страсть как хотелось. И я решил: во что бы то ни стало, я должен победить. Не рассчитал свои силы, заплыл дальше середины реки, а там уже начинались «бурунчики», такие маленькие водовороты, которые могут внезапно стать большими и засосать тебя ко дну. Выбраться будет очень сложно. Меня засосало. Я, правда, неимоверными усилиями вынырнул, закричал, что тону, но мальчишки на берегу только смеялись. И та девчонка тоже смялась, а мне было больно на них всех смотреть. Никто не стал мне помогать, все быстро разбежались, кто куда, а я вдруг впервые понял, что жить хочу. И как же мне не хотелось тогда умирать! Хотя бы потому, что это было бы ужасно глупо. Но я тонул, а помощи все не было. Сперва я боролся, почти что выбирался – и меня снова засасывало, и я снова в панике готовился встретить свою безвременную кончину. Не знаю, сколько я так продержался – наверное, больше часа, - и вся жизнь уже перед глазами пронеслась, и только тогда я вспомнил, что нужно молиться высшим силам. Уж не знаю, каким образом это подействовало, но меня как будто бы выдавила из-под воды чья-то сильная рука и толкнула к берегу. Я потом полуживой и ошалевший припустил домой, там переоделся, к счастью, мама не заметила ничего. Только спросила, отчего у меня голова мокрая, а я сказал, что мне стало жарко, и я ее намочил специально. Несколько мгновений после окончания рассказа Габриэль сидел неподвижно, перекатывал по дну кружки бурбон и криво улыбался воспоминаниям, переживая все заново. - Даже не знаю, зачем я тебе это все рассказываю, - наконец, подытожил он. - Да нет, было познавательно, - слабо улыбнулся Призрак. – Должен признать, такого искрометного детства мне видать не доводилось. - Извини, если чем-то задел тебя, - интуитивно попросил прощения Габриэль. - Да ничего, все в порядке, - Эрик залпом выпил оставшийся в его кружке бурбон. – Не стоит вспоминать о том, что было, иногда это ни к чему положительному не приводит. - Так значит, тысяча восемьсот семидесятый год, - протянул Морран. - Ты что, действительно?.. – Призрак не договорил, видимо, побоялся. - Я пытаюсь поверить, чувак, честно, я просто пока не в состоянии охватить это разумом, - признался Габриэль. – И пока ничего не могу обещать. Но если это действительно так, то я попытаюсь помочь. Во имя того, что однажды та самая сверхъестественная сила оставила меня в живых. - Ладно, - Эрик снова опустился рядом, уже по обыкновению вцепившись себе в волосы обеими руками. Кажется, это была та поза, которая давала ему возможность собраться с мыслями. – Спасибо тебе. Мало кто поверил бы. - Да уж конечно. Я вообще единственный и неповторимый, - по привычке испортил момент Морран. - Кристина была уверена, что ты поверишь, - вдруг широко улыбнулся его собеседник. – Это она убедила меня поговорить с тобой, можно сказать. - М-да, если бы ты попал сюда в одиночку, то уже бы давно очутился в каталажке, - жизнерадостно объявил Габриэль. - Это где? - Это в тюрьме. Она по-разному называется. Каталажка, обезьянник, тюряга... Сленг, конечно. Так все говорят. А жандармерия у нас – это полиция. В комнате пробило девять вечера. - О, - внезапно вспомнил Габриэль. – Я же тебе ноутбук обещал показать. Только ты пообещай мне в обморок не падать. Это никакие не чудеса, просто электричество и механика. Думаю, тебе не будет сложно разобраться. Это я дилетант в подобных вещах. - Как ты собираешься с такой ногой пробраться в буфет и взять этот свой «ноутбук»? – с сомнением поинтересовался Призрак. - Очень просто. Попрошу тебя, - нахально осклабился Морран. - Ты собрался меня эксплуатировать? – притворно возмутился Эрик, надевая снятый во время обработки раны фрак и поправляя шейный платок пепельно-изумрудного оттенка (и где только его отыскал?). - Ну, во всяком случае, я твой гость, - Габриэль с удобством разлегся на кровати, застеленной портьерой, наблюдая за широкоплечей фигурой, скрывающейся в коридоре. Что-то щелкнуло, и хозяин дома исчез. Морран не поленился, доковылял до стены, ощупал ее на предмет рычажка или чего-то подобного. Сказал в пустоту: - Вот ведь шельма. И вернулся в кровать на четвереньках, уже не раздумывая над вариантами побега.