Хроники времени

Эрик намеревался проводить Мию до дома и вернуться в театр. Было уже не так светло, чтобы молодая девушка могла ходить одна по смолкающему городу. Крис так и не встретилась Призраку на пути, поэтому он не сообщил ей о том, что отлучится из Оперы. Оставалось надеяться, что девушка не успеет потерять его. Может, их на репетиции задержали?.. Такое бывает. - Знаешь, я так счастлива, - вдруг нарушила зыбкую тишину улицы Мия. - Это было просто незабываемо. Спасибо, что рассказал мне про атлантов. - Да уж не за что, - задумчиво ответил Эрик, не сильно вникая в слова спутницы. Даже спустя два с половиной (да что там, почти три) месяца беспрерывного хорошего отношения людей к нему, Призрак не мог понять, как может симпатичной юной особе быть интересно проводить время с ним, нелюдимым и неуклюжим в общении. - О чем ты думаешь? - спросила Мия. О чем он думал? О том, что в стенах Оперы скоро зазвучит его музыка, которой он мечтал дать жизнь уже очень долго. О том, что Айеша дома одна, и ей грустно. О том, что совсем скоро они с Кристиной переберутся поближе к театру, и не нужно будет тратить так много времени, чтобы до него добраться. Наконец, о Кристине, которая, возможно, уже обнаружила его пропажу... - Сегодня красивый вечер, - сказал он, подумав, что ничего из перечисленного Мии не будет интересно узнать. - Вот о чем я думаю. - А я об экзамене, - с долей грусти и тревоги в голосе ответила мадемуазель Морран. - Если ты боишься, что не сдашь его, то напрасно, потому что материал ты выучила на зубок, - попытался подбодрить ее Призрак. - Да нет, я не боюсь сдавать, - покачала головой Мия и понурилась. Ее лицо скрылось за занавесью черных, как смоль, густых волос. - Я боюсь, что если я хорошо сдам экзамен и больше не буду нуждаться в твоей помощи, то больше мы не встретимся. У тебя будут уже совсем другие заботы. И... я буду очень скучать, Эрик. - Правда?.. - Правда. Я уже, кажется, начинаю, - с еле уловимым среди беспросветной печали юмором промолвила Мия. - Брось, не нужно скучать, у тебя впереди еще немало интересного и веселого, ты успеешь меня хорошенько позабыть, и это к лучшему. - Клянусь, я ни за что не забуду тебя. Ни за что. Они остановились. Мия осторожно нащупала его руку. Кажется, она собиралась сделать какое-то важное заявление. - Эй! Ты! Эрик оглянулся. Голоса исходили от группы мужчин в черном, лиц которых было не разобрать. - Да, да, ты, с девчонкой, - тот, кто был спереди, властно махнул рукой. - Подойди сюда. Призрак нутром чувствовал, что здесь что-то не так. Ну и вообще, с точки зрения любого рационально мыслящего человека, не может быть все в порядке, если в сумерках ты натыкаешься на группу подозрительных типов. - Так, Мия, - Эрик сжал руку своей спутницы, - беги. Беги так быстро, как только сможешь. - Что?! Я тебя не брошу!.. Ты тут один не останешься!.. - заартачилась девушка. - Я сказал, беги! Тебе не ясно?! - он толкнул Мию в плечо, заставляя отступить на пару шагов. - Поверь, сейчас остаться будет не лучшим решением! Это за мной, и это мое дело. Уходи! - Еще чего!.. Никуда я не пойду! - она подпрыгнула и совершенно неожиданно повисла у него на шее. - Эй, нам долго ждать? - нетерпеливо спросил главарь шайки. - Так, все, - Эрик силой расцепил Миины руки, и девушка оказалась на земле. - Больше я не услышу ни одного твоего возражения, понятно?! Бледная, как полотно, Мия по-птичьи быстро кивнула. У нее в глазах стояли неподдельные слезы. Призрак развернулся и медленным печатающим шагом пошел навстречу своим возможным неприятностям. - Чего вы хотели? - осведомился он, смело глядя главарю в глаза. Лица было так и не видать, поскольку все до одного в шайке носили на голове нечто наподобие чулка с прорезями. - Один мой хороший приятель просил передать тебе, что пора умерить тщеславие и не пытаться занять место тех, кто всю жизнь боролся за него. И еще он просил передать это. Мужчина размахнулся, и его кулак с противным звуком впечатался в Эрикову челюсть. - Не смей его трогать, слышишь, ты, гад!.. - завопила непослушная Мия и, как была - в платье и на каблуках, - бросилась в атаку. - Сейчас же отойди от них! - рявкнул Эрик, встав с земли и наскоро проверив, целы ли зубы. Но оказалось, что уже было поздно, поскольку люди в черной одежде применили какой-то прием, и девушка с тонким вскриком потеряла сознание. И вместе с тем, как Мия упала, из Эрика куда-то ушел возраставший в нем в последние месяцы великодушный учитель и заботливый Ангел Музыки. Осталась лишь старая и страшная, сейчас еще меньше напоминающая человека сущность - Призрак Оперы. Зарычав, Эрик в один прыжок достиг шайки разбойников, уже не глядя на то, что силы не были равны. Даже когда его окружили, даже когда выхода уже было не видать, он раздавал направо и налево удары, с упоением слыша редкие стоны боли своих противников. - Ладно, кажется, ему хватит, - отскочив в сторону, хрипло скомандовал главарь. - Пошли, а то я ему сейчас череп проломлю. Живучий, тварь!.. Шайка редела - это Эрик видел даже теперь, когда понимание происходящего почему-то находилось на самой грани сознания. Перед глазами мельтешили черные и белые пятнышки, во рту был привкус крови (с чего бы это?), с трудом открывался правый глаз. Шайка скрылась. Чувствуя, что его неслабо шатает из стороны в сторону, Эрик приблизился к лежащей мадемуазель Морран. - Мия... Очнись, - позвал он. Голос был хриплым, как у больного. - Ну очнись же! Мы должны дойти до людей... Тебе нужна помощь... Я должен помочь тебе. Я могу нести тебя. Ну же!.. Открой глаза! - Где я? - беспомощно простонала девушка, наконец, разлепляя веки. - Эрик? - Очнулась, - радостно констатировал Призрак, вдохнул, чтобы объяснить, что произошло, но к голове подкатила поглощающая мысли темнота. - Эрик, - испуганно воскликнула Мия на грани слышимости. - Не умирай!.. «Я и не умираю»... Тошнота. Боль. Тьма. * Проплакавшись, Крис собрала свои вещи, разложила ноты по папкам и вышла в холл. Да, больно. Но боль можно заглушить. Да, страшно, что он навсегда уйдет. Но страх можно побороть. Да, это кажется невозможным, нереальным. Но все когда-нибудь находит свою кончину. Даже если это всего лишь не существовавшая любовь Ангела к ней. Элементарная косметика удачно скрывала следы недавней истерики. Кристина шла по холлу, встречала знакомых и уже не плакала, а только бездушно и ослепительно улыбалась. - Кристина, - окликнули ее. - Мадемуазель Даае! Жерар. - Добрый вечер, - вежливо откликнулась она. - Что вы хотите? - Вы... м-м... собираетесь домой? - Ну да, - небрежно ответила Даае, с удивлением обнаружив, что на ближайших часах уже почти восемь. - Тогда... вы позволите мне проводить вас?.. Кристина нахмурилась. Жерар просил об этом каждый день с момента ее появления в Опере в качестве солистки, но она всегда привычно отказывала, мотивируя это тем, что справится сама. Но сейчас... Сейчас Эрик уже не ждал ее у ворот Оперы, чтобы она могла вернуться домой вместе с ним. Он выбрал проводить домой Мию. Среди всего этого мрака и холода, который являло собой отсутствие Эрика, вдруг появился маленький просвет. Как будто в темной наглухо закрытой коробке вдруг кто-то великодушный сделал шилом крохотную дырочку. - Да, было бы неплохо. Надеюсь, вам это правда не составит труда. - Конечно же, не составит! - Жерар подхватил запястье Кристины и запечатлел на нем многообещающий поцелуй. - Знаете, Кристина, вы самая необыкновенная девушка, которую я встречал. - Вы льстите мне. Я не люблю лесть, - почему-то ответила Крис, хотя сказанное Жераром ей даже немножко нравилось. - О нет, - рассмеялся Лавуа и обнажил ряд ровных белых зубов. - Я говорю только правду, потому что вы ее достойны. - В таком случае... Знаете, я думаю, неплохо было бы пойти домой уже сейчас, а не рассыпаться в любезностях. Давайте поговорим обо всем по дороге. - Как пожелаете, - легко улыбнулся Лавуа. Они спустились вниз. Крис забрала из гардероба свой жакет, а Жерар вышел на улицу прямо так, в неизменном щегольском пиджаке. Они шли, а над их головами уже смеркалось, и они не разговаривали, хотя Крис пообещала хотя бы простейший диалог о погоде. Она шла рядом с человеком, который ничего для нее не значил, и это... малость выводило из себя. - Вы чем-то расстроены, Кристина? - уловив ее состояние, осведомился Лавуа. - Да нет, Жерар, - потерянно улыбнулась она. - Ничем я не расстроена. Просто... это был тяжелый день. - Согласен. Для меня тоже. Знаете, это просто нечеловеческая пытка - глядеть, как вы поете дуэт не со мной. - Тогда, полагаю, у вас впереди еще немало сложных дней. У Крис в душе поднялся большой непробиваемый айсберг. Все, что пытался сказать теперь мужчина, ничем на Эрика не похожий, разбивалось об эту бесчувственную и гладкую ледяную глыбу. - Вы не откажете мне, если я попрошу вас спеть со мной? - вдруг спросил Жерар. - Всего один раз. Без концертмейстера. Наедине. Никто не узнает, если вы не захотите того. Они уже подошли к их с Эриком дому, куда Кристина мечтала вернуться весь этот день. И скорее бы, признаться, ее оставили наедине с собой. Чем бы это одиночество ей ни грозило, оно все равно куда приятнее, чем общество уверенного в своей обольстительности индюка. Кажется, насчет того, что в ее жизни наступила крохотная белая полоска, Крис ошибалась. Да, Жерар ничего, но они не имеют ничего общего. Для него она чересчур серьезна, и даже жаль, что она не умеет так беззаботно проводить время. Но, кажется, он о чем-то ее спрашивал?.. Ах, да... - Что именно вы хотите спеть? Слава Богоматери, они почти около подъезда. Пара прощальных слов, и Кристина получит возможность со всех ног броситься вверх по лестнице, минуя пролет за пролетом, пока, наконец, не окажется у двери квартиры. - Этот дуэт... - Жерар замялся. - Вы постоянно поете его на сцене. Дон Жуана и Аминты. Так споем? - Жерар, - она почти просительно поглядела на него. У мужчины в глазах была неподдельная мольба, словно один-единственный дуэт значил для него весь мир. Крис поежилась. Она не имела идей, что ей предпринять. Да и что вообще делают в подобных ситуациях обычные люди?.. Спросить бы сейчас Эрика... «Ему-то откуда знать? С ним такое вряд ли случалось», - сварливо встрял разум. «Ну, он бы просто помог!..» - в безысходности воскликнула Крис. - Знаете, Жерар... Для меня с этим дуэтом столько связано, что я пока не могу обещать, что спою с вами. - Крис-тина... - вымолвил тот, наклоняясь ближе. Еще ближе. Еще ближе... Совсем близко... Крис поняла все слишком поздно, но все же успела выставить вперед обе руки, создавая Жерару необходимую преграду. Уже и целоваться?! Ну не нахал ли?!. Однако, она не стала делать ему выговор, лишь сделав вид, что не поняла абсолютно ничего из его телодвижений. Медленно и тактично оттолкнув мужчину от себя, Даае с кисло-безразличным лицом попрощалась и поспешила к подъезду, сетуя на то, что слишком далеко до носового платка. Очень уж хотелось вытереть руки и лицо. Вернувшись в темную, глухую квартиру, в которой была только Айеша, поленившаяся выйти навстречу, Кристина села на стул у окна и задумалась. Почему, собственно, она так переживает?.. Ведь Жерар на самом деле не был так уж плох и отвратителен, она, быть может, и приняла бы его поцелуй... будь она в иной ситуации. Но она оттолкнула его и почувствовала это отвращение лишь потому, наверное, что ее сердце никак не отпускали стальные тиски тревоги. В голову лезли всяческие дурные мысли, а небо над Парижем неумолимо становилось все темнее, все глянцевее, словно отражало огни города в себе. Кристина не выдержала, подошла к стенке и щелкнула выключателем, с удовлетворением заморгав от внезапно залившего комнату желтого света лампочки. Следом девушка скользнула к своей комнате и включила свет там, потом в комнате Эрика, потом в ванной, в туалете... Подумала - и зажгла люстру в коридоре. Наконец-то в этой пустой квартире не осталось ни одного уголка, где света бы не было. Сзади послышался шорох, и Крис резко обернулась - но это оказалась Айеша, разбуженная ярким светом и вышедшая поглядеть, что вздумалось делать хозяйке, раз та осмелилась потревожить ее драгоценный кошачий покой. Несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, Кристина нервно рассмеялась, тут же умолкнув - ей показался слишком громким собственный смех. Эта кошка сведет ее с ума. Да и вообще, эта тишина и полное отсутствие кого-нибудь рядом сведет ее с ума. Ну где же Эрик?! Где его носит?!. С каждой секундой страх так и остаться в одиночестве навсегда становился все сильнее. Но к страху, бывшему для Крис обычным делом, теперь примешивалась еще и тревога за благополучие этого... она не могла подобрать нужного слова. Может быть, позвонить Габриэлю? Узнать, пришла ли Мия?.. «О Господи, глупости какие ты несешь», - фыркнул внутренний голос, бесцеремонно вторгаясь в поток мыслей Крис. «Я волнуюсь за него, я не знаю и знать не хочу, почему, но я волнуюсь!..» - в мыслях воскликнула Даае. «А может, зря волнуешься?.. - высказал мнение разум. - Знаешь, мужчины - не женщины, и порой им свойственно делать что-то совсем по-другому. Например, если для девушки будет позором остаться на ночь у мужчины, женой которого она не является, то для того же самого мужчины это позором не будет». Несколько секунд Крис сидела словно в оцепенении, пытаясь осознать намек рационального мышления, но когда понимание, наконец, пришло, она даже воскликнула вслух: - Что?!. Эрик?! Он не мог так поступить!.. Он не мог воспользоваться Мией и с чистой совестью вернуться к ней, к Кристине!.. Это же просто в мыслях не укладывается... Кристина не знала наверняка, она просто не могла этого знать, но думала, что Эрик девственник. По крайней мере, тогда, в подвале, минут за десять до их поцелуя, он так и сказал. «Я радостей плоти не знал никогда»... Так неужели же решил, что пора их познать?.. Нашел подходящее время и лучшую кандидатуру!.. Крис пыталась избавиться от мыслей, причиняющих ей почти физическую боль, но образы упрямо всплывали в голове, распутные, чуждые, вызывающие внутри гнев... Лицо Мии, искаженное в судороге подступающего наслаждения, и глаза Эрика - просто глаза, ничего другого, даже выражения лица. Но глаза говорили даже больше, чем могло бы сказать что-то еще: «Мне наконец-то лучше, чем где бы то ни было. Я наконец-то обрел себя. Я нашел то, что искал. Наконец-то мне сейчас гораздо лучше, чем было за все время с тобой». - Предатель... Ты не имеешь права поступить так со мной! - забормотала Крис, словно читая заклинание. - Ты не можешь бросить меня!.. Ты же меня любишь! Ну, любишь ведь!.. И я... Господи правый!.. Да я ведь тоже люблю!.. Последнее слово сорвалось так неожиданно, что получилось прижатым и визгливым. Что за чувства поднимались в Крис, когда она поцеловала Призрака впервые? Что за чувства набатом били в висках, когда перед побегом из подвала Эрик прикасался к ней? Что заставляло Кристину рыдать в подушку, когда в соседней комнате Призрак учил Мию каким-то формулам и терминам? Что, наконец, заставляло Крис теперь быть готовой принять предложение руки и сердца, если бы таковое случилось?.. Что, как не любовь? И милосердие, и страстное желание его прикосновений, и ревность, и покорность - это все были частички Кристининой пока еще не созревшей, но все-таки любви. Девушка обхватила голову руками. А Рауль? А как же Рауль? А как же обещание во что бы то ни стало вернуться в свое время, сохранив любовь к виконту?.. А Рауль остался в прошлом. И прямо сейчас Кристина осознала: они уже никогда не вернутся. Никогда. И сейчас, возможно, где-то на Монмартре покоится тело ее бывшего жениха. Он - символ ее счастливого прошлого. А жить она будет настоящим. Здесь и сейчас. За них с Эриком все уже решил тот, кто по случайности устроил им круиз в далекое будущее. Хочет ли Крис теперь навсегда стереть из памяти это время? Никогда. Наверное, оно полно ее ошибок и глупости, но все еще можно исправить. «Я подожду его до двенадцати, - решила Крис, - и если он не придет, то я буду уверена, что он с Мией. И тогда я... тогда я лягу спать». * Она проснулась, когда солнце уже заливало своим светом комнаты, и лампочки, так и не погашенные на ночь, казались лишними в царстве пронизывающих все вокруг лучей. Крис сползла с кровати, сразу же почувствовав боль в спине. Она не очень-то удобно спала, свернувшись в жалкий беззащитный комок на простынях. Она прокашлялась и вышла в коридор. - Эрик, - позвала она. - Ты дома? Ответом ей была все та же насаженная на солнечные лучи зыбкая тишина. За окном чирикали воробьи. Кто-то в соседней квартире кормил их, высыпая на подоконник просо. - Эрик... Даае, поправляя на пятом платье складки, пошла по коридору, надеясь увидеть Призрака спящим на его постели. Но нет - та была аккуратно и даже педантично застелена покрывалом, и поверх этого великолепия спала Айеша. Эрик дома не было. Черт побери!.. Он вообще забыл о том, что Кристина ждет его?!. «Видит Бог, ты пыталась. Пыталась видеть в нем честного человека, а не соблазнителя невинных душ. Но он предал тебя. Его до сих пор нет». «О, нет! Так не пойдет! Я не могу тебе верить», - испугалась Крис. «Э-это еще почему? - удивился внутренний голос. - Потому что все указывает на мою правоту?..» Кристина подлетела к стационарному телефону и дрожащими руками набрала номер Габриэля. - Алло, Габриэль? - Я слушаю, - сонно ответили из трубки. - Ты, что ли, Крис? - Я. Послушай, это очень важно... Мия вернулась домой? - А... что? - по звукам стало ясно, что Габриэль встал с кровати и пошел в комнату. - Нет, она не пришла. - Габриэль, Эрика тоже нет! Я его всю ночь ждала, - всхлипнула Кристина, теряя самообладание. Самое страшное, то, что Крис изо всех сил отрицала, все-таки находило подтверждение в этом телефонном разговоре. - Стоп, не хнычь, - приказал Габриэль. - Когда ты последний раз видела его? И почему ты спрашиваешь про Мию? - Вчера она пришла в театр, и он потратил все свое время, чтобы провести для нее экскурсию по архитектуре, - взволнованно стала объяснять девушка. - А потом он предложил проводить ее домой! Часов в девять они оба должны были быть дома... Ну, Мия, по крайней мере. Эрик, может быть, вернулся в театр, чтобы забрать меня, но я ушла сама, а точнее... меня проводил один коллега. Но даже если Эрик меня нигде в театре не нашел, то должен же он был прийти домой?!. - Отставить истерику, женщина! - возопил Морран. - Ты в театр звонила? - Нет! Ты что, думаешь, он там должен быть?! Всю ночь?!. - Просто туда может поступить информация о том, что с ним что-то... - Нет!.. - заверещала Кристина в трубку. - Не говори, что что-то случилось!.. - Да перестань ты орать! Если боишься, я сам позвоню им и приеду к тебе. Ты не будешь одна. Ясно тебе?.. - Угу, - подавленно буркнула Даае, сжимаясь в комок на полу около тумбы с телефоном. - Только скорее! - Ладно. Успокойся и пообещай, что ничего без меня не будешь предпринимать. Трубка дала череду коротких гудков. Теперь оставалось лишь одно - ждать, пока телефон снова оживет, и из динамика раздастся уже не взволнованный и сердитый, а облегченный голос Габриэля, и он скажет: «Да они просто гуляли, а потом...» А что потом? Кристина не знала, но точно что-то менее страшное, чем какой-нибудь несчастный случай. О, Боже! Об этом-то она и не подумала толком... А ведь подобный исход пугал еще больше. Эрик мог все. Эрик умел выживать в любой ситуации. Но все равно он был человеком. Он был смертен. - Господи, ну пожалуйста... Пусть уже все будет как будет, только скорее!.. Пусть с нами всеми все будет хорошо... Мысли путались. Крис дорогого стоило заставить себя сдерживать слезы, которые так и готовили стечь по щекам. Вот что она будет делать, если не будет Эрика?! Пойдет попрошайничать на улицу? У нее ведь даже на коммунальные услуги нет средств!.. Телефон подал признаки жизни, разразившись оглушительным трезвоном. - Алло! Алло! Габриэль? Ты их нашел? - Кристина... Сядь. - Я сижу. Сижу! Что там случилось?! - завопила она. «Боже, не лишай меня последнего родного человека». - Мне сейчас Мия позвонила. Бля, тут такое... В общем, они оба в больнице. Я-то думал, загулялись... Черт! Я ужасный брат и дерьмовый друг!.. Там какая-то херня произошла, и у твоего Эрика несколько серьезных повреждений, а у Мии что-то вроде шока было. Если можешь, приезжай. Только вот... Крис, я не могу поехать с тобой, у меня важная встреча с редактором... - Ладно, я поеду. Только адрес дай! - попросила Крис, схватив дрожащей рукой листок и карандаш. «Давай, Крис, я буду с тобой. Ты должна вызвать такси, - мягко и настойчиво проговорил внутренний голос. - Бери телефон, иди к Эрику в комнату и найди телефонный справочник...» Спустя пятнадцать минут Кристина уже сидела в салоне автомобиля, а за окном мелькали никому не нужные деревья и люди.