Хроники времени

Утро в театре обещало быть настоящим испытанием для Эрика. Но испытанием приятным. Хоть и настораживало большое количество людей. Честно сказать, представляя триумф своей оперы, Призрак никогда не заходил мыслями дальше момента аплодисментов; что вообще бывает дальше у композиторов, дирижеров и певцов, он не знал. Не любил шумные вечеринки и потому никогда на них не заглядывал, предпочитая во время очередной подобной ночки отсиживаться в своей подземной крепости. Вчера банкет тоже был, и, вероятно, мсье Рене огорчился, не увидев среди празднующих ни Дестлера, ни ведущего сопрано. Но им обоим было все равно. Когда Призрак проснулся - а это была первая ночь за долгое время, когда он спал вполне себе прилично и даже выспался, - произошедшее вчера вечером показалось ему частью сна. Он уже был готов привычно впасть в уныние, как вдруг в коридоре скрипнула дверь соседней комнаты, и по полу прозвучали легкие шаги. Конечно, кто это мог еще быть, кроме Кристины, его милой девочки. То, что она здесь, рядом с ним, уже что-то меняет. Правда, в тех словах, что она говорила вчера, Эрик не усмотрел достаточной реалистичности, чтобы не принять их за сон. Долго задерживаться в постели с утра Призрак не привык, и поэтому сразу же поднялся и начал одеваться. Он по привычке расправил манжеты рубашки - носить что-то здешнее, наподобие одежды Габриэля, он так и не научился. Эрик настежь распахнул окно: уже с утра было довольно тепло и даже жарко, ведь в Париже понемногу начиналось лето. Выполняя это привычное действие, он отважился поглядеть на свое тусклое отражение в оконном стекле и в который раз за жизнь заметить, насколько же заоблачна для него возможность иметь хоть какие-то отношения. И вдруг случилось чудо. С Эриком и раньше иногда происходили не слишком объяснимые вещи - профессия привидения обязывала. Но у сегодняшнего чуда было имя - Кристина. Она так неслышно подошла к нему сзади, что он заметил ее только тогда, когда тонкие ручки обхватили его за пояс, сцепившись спереди. Судя по ощущениям (весьма неожиданным и приятным), Крис прижалась виском к выемке между его лопаток. - Доброе утро, - сонно промурлыкала она. С трудом развернувшись в ее объятиях, ибо тело вдруг сделалось деревянным, Эрик собирался обнять ее в ответ, но не успел: губы Крис нежданно-негаданно ткнулись ему в щеку. Призрак был уверен, что в тот момент выражение его лица было довольно занятным, потому что на его реакцию Даае отреагировала переливчатым смехом. - Так... так это все не было сном? - прошептал он, не в силах найти других слов. - Нет, конечно, не было. - Она вгляделась в его глаза и добавила: - Если хочешь, то я буду тебе каждый день повторять слова, которые сказала вчера. Он помолчал. - Ты должна быть готова к тому, что я умею быть совершенно другим, - вздохнул Эрик, выдержав ее взгляд. - Честно говоря, я и сам не знаю, когда во мне проявится то или иное плохое качество. Жизнь научила меня своей непредсказуемости. - Эрик, - нахмурилась Крис, отстраняясь, - я уже много раз видела твои худшие стороны. Но ведь это не помешало мне тебя полюбить. - Возможно, ты пропустила или забыла какие-то моменты. Помнишь, я убил Буке? И Пьянджи... Честно говоря, о его судьбе я так и не успел узнать. Но я точно придушил его, и он упал. - Перестань. Это у нас в прошлом, Эрик... Да, что-то мне не понятно до сих пор, однако не только ты делаешь необъяснимые вещи. Думаю, не лучший пример, но... Знаешь, тогда, на крыше, когда со мной был Рауль, я знала, что ты за нами наблюдаешь. Но я все равно продолжала расписывать ему в красках, насколько ты ужасен. И... я понимала, что совершенно не думаю так сама. Я даже, пожалуй, готова была не бояться твоих поступков. - Информативно, - подытожил Эрик, и его глаза от чего-то сузились. Сказанное отнюдь не было ему приятно, но он ведь дал обещание... Он сказал, что будет изо всех сил пытаться ей верить. И этим словам приходилось следовать. - Ты был другим, но ты изменился, я вижу это, - настойчиво продолжила Крис. - Идем, - сказал Призрак, наконец. - Уже почти девять, нам скоро надо быть в Опере. * Иногда Эрик бывал резким. Это Кристина заметила, но с этим ей приходилось мириться. Она ведь сама выбрала тернистый путь завоевания его доверия. Они ехали в Оперу вместе, чего не было уже давно. Конечно, в такси никто из них друг с другом не заговорил, но и молчание было приятно. Крис сжимала руку Эрика, и их пальцы были доверительно сплетены. А у театра обоих ждал сюрприз: у главного входа поглядывая на часы, дежурил Габриэль. - О! Новое лицо оперного искусства идет, - завидев Эрика, воскликнул парень. - Так себе лицо, - хмыкнул Призрак в ответ. Мальчишка привлекал слишком много внимания... А внимание не было тем, что Эрику было по душе. Хоть его теперь и не избежать. - Да ладно тебе прибедняться. Слушайте, друзья мои, вы ведь так и не побывали вчера на банкете в свою честь?.. - Что бы я там делал? - пожал плечами Призрак. - Да мало ли что. В общем, идея такова: после полноценного рабочего дня собраться у нас с Лин! Обсудить нам есть что. - Предложение принимается, - подыграла Крис. - И это... Эрик, где можно тебя найти?.. - В кабинете, - коротко бросил Призрак уже через плечо. Кристина хотела полюбопытствовать, что за тайны могут быть от нее, но передумала. Мало ли, о чем эти двое хотят поговорить. И вообще, подслушивать нехорошо. Удивительно, но театр не был переполнен преданными поклонниками. Эрик и Крис только пару раз встретились с журналистами, порывавшимися взять у них интервью, но распространяться об успехах ни сопрано, ни композитору не захотелось. Эрик был отчего-то взволнован и как-то неуверенно поглядывал на Даае, словно оценивал, примерялся. В театре никто толком ничего не знал об их личных перипетиях; было бы глупо скармливать столь ценную пищу желтой прессе. Не все также были осведомлены о том, что мадемуазель Даае - ученица мсье Дестлера. Но Эрику больше нравилось быть тихой мышью, и Крис не возражала, не противилась. Ее тянуло прислушиваться к Призраку, выполнять его волю, чувствовать его власть, безропотно подчиняться ему. Это было какое-то женское начало, которое чувствовало около себя мужчину и стремилось к нему. В кабинет Эрика они зашли вместе. Тот задумчиво положил ключи на стол, поглядел в висящий на стенке прошлогодний календарь. - Что будешь делать? - Творить, - коротко ответил Эрик. - У меня ведь контракт. С меня требуются оперы. - Жаль, что я не смогу остаться. У нас будет репетиция. Ставим «Аиду». И еще... Жаль, что ты не будешь петь Радамеса. - Ну, пение - не моя главная специальность. Прежде всего, я композитор и режиссер. Он отвечал на Кристинины слова машинально, все так же продолжая вглядываться в слово «Ноябрь» в старом календаре. Бог знает, что ему это давало... Крис почему-то думала, что он на что-то решается, и это ее слегка настораживало. И вдруг он повернулся. Отчаянная решительность промелькнула в прозрачно-зеленых глазах, и Призрак немного резко взял Кристину за плечи, прижимая к стене. Девушка задрожала, хоть и сама не понимала, отчего эта дрожь. Верно, он слишком разволновался... Много работы. Но решительность сменилась чем-то темным, как будто в прозрачный сосуд с чистой водой вдруг вылили баночку чернил. Эрик дышал часто и хрипло; их тела были почти вплотную друг к другу, и это имело какое-то магнетическое воздействие. Крис застыла, не в силах пошевелиться, и просто ждала его дальнейших действий, страстно желая, чтобы они все-таки были. «Пожалуйста... Я здесь, перед тобой, беззащитная и наслаждающаяся своей беззащитностью, открытая тебе и только тебе, пожалуйста... Властвуй надо мной. Сделай со мной то, что хочешь сделать». Как ни странно, внутренний голос даже не подумал напомнить хозяйке о манерах, как он делал обычно. Да Кристина бы его и не услышала. - Крис-ти-на, - выдохнул Эрик, опалив своим дыханием нежную белую кожу на ее шее. Склонился к ее лицу - ближе, ближе, ещё, ну давай же... Не оставляй меня ни с чем. Но внезапно Эрик совладал с собой. Он стал, как и прежде, уверенным и слегка задумчивым, даже чуточку грустным. - Иди, Кристина, тебе нужно репетировать. Не буду тебя задерживать. И не забудь, что вечером мы идем к Габриэлю. - Не забуду, - блуждая глазами по стоящей у окна против света мощной фигуре, пообещала Кристина. Правда, она совершенно не слышала напоминания, но ведь это не так важно... Ах, да, репетиция. Нужно поспешить. И, собрав все свои душевные силы, Крис ретировалась из кабинета, боясь, что потом уже просто не сможет уйти. * Габриэль видел, как Даае выбежала из кабинета, буквально сверкая пятками, и ему в голову тут же закрались нехорошие подозрения насчет Эрика. Кристина его не заметила; он стоял в уголке в тени, стараясь услышать, о чем говорится в кабинете. Они ворковали о музыке, о еще каких-то пустяках, о которых обычно взахлеб говорят люди, со всей страстью отдающиеся одному и тому же делу. Кажется, они не ругались... Уже прекрасно. Даже сердце щемит. Выждав еще пару минут, Морран вошел в кабинет. - Вижу, у вас все пошло на лад, - с порога начал он. Эрик поднял голову от партитуры, рассеянно покивал, и его лицо осветилось улыбкой нежно хранимых воспоминаний: - Знаешь, вчера вечером она приехала ко мне... Мы недолго говорили, и она сказала, что любит меня. Мне не верится до сих пор. Но она... представляешь, Габриэль, она не отстраняется от меня, не боится, не отдергивается. Для меня это так ново, так непривычно... Я так хочу чувствовать это снова и снова. Но... боюсь. - Чего? - Того, что она обманывает меня. - Ты смеешься. Ты вообще не представляешь, как она тебя к Мии ревновала, чувак. Ночами не спала. Жаль, я узнал обо всем так поздно. Уверен, что будь я начеку, все решилось бы гораздо раньше и менее болезненно. - Как думаешь, когда она... по... - Что? Когда она влюбилась в тебя? - Да, - Эрик сглотнул. Казалось, ему было нелегко и неловко об этом говорить. - Думаю, это произошло куда раньше, чем она это поняла. Если хочешь, в том времени. - В том времени она ненавидела меня и хотела убежать, - еле слышно отозвался Призрак. - Не думаю, что это было единственным чувством по отношению к тебе, - ухмыльнулся Морран. - У нее всегда было что-то сродни влюбленности, пусть она и не замечала этого или не хотела замечать. - Ты так уверенно об этом говоришь. - Если бы ей было все равно, она бы не боялась настолько сильно. Пусть сие изречение и не блистало логикой, зато сказано было с убеждением и с чувством, так что стыдиться за свое красноречие Габриэлю не пришлось. - Габриэль, - Эрик заметно подобрался, словно был готов прыгнуть на кого-то, - я хотел попросить твоего совета. - Проси, - позволил тот. - Я... - он закашлялся, - я хочу сделать ей предложение. Морран сделал вид, что немного удивлен, хотя в целом вряд ли что-то могло удивить его как в намерениях Эрика, так и в его поведении. - Ого. И причем тут мой совет? - Ну... просто я не уверен, готова ли она принять его, - сник Призрак. - А вдруг она мне откажет? Я тогда... умру, наверное. - Не умрешь. Просто начнешь жить по-новому. А вообще, если так-то, то она просто обязана принять твое предложение, знаешь. Она ведь сказала, что любит. Да и я знаю: любит. На самом деле, чувак, это дерьмовый мир, и таких, как ты, у нас днем с огнем не сыщешь. - Так уж прямо и не сыщешь, - недоверчиво протянул Эрик, отводя взор. Мамма Мия, да он смущен! Как это мило... - Зуб даю. Просто, черт побери, будь ты уже увереннее в себе. Ты нормальный, слышишь? Я тебе это уже тысячу раз сказал и еще столько же раз скажу, пока ты не образумишься и не сделаешь ей это чертово предложение! Габриэль чувствовал, что разошелся, но Эрику это, казалось, даже нравилось: он осмелился на улыбку. - Ей будет со мной скучно, - сказал он, пялясь в календарь. - Я ведь... не как ты. Я не веселый, я не очень люблю компанию, с трудом нахожусь там, где много света. - У тебя еще есть время всему научиться, если ты примешь к сведению мои слова, - проникновенно взглянув на Дестлера, молвил Габриэль. - Жду от тебя вестей, дружище. Прощай. И он удалился в полумрак служебного коридора. * Эрик крепко задумался над тем, какое кольцо должен подарить своей будущей невесте. И правильно ли ее вообще так называть? Вдруг она не собирается выходить замуж совсем, и он просто-напросто выставит себя дураком? «За виконта же собиралась», - мелькнула предательская мыслишка. Настроение у Эрика подпортилось. К чему бы, спрашивается, сейчас ему вспоминать про де Шаньи? Но он привык сомневаться. Сомнение прочно въелось в его подсознание. Было бы глупо с его стороны доверять жизни, правда?.. В любом случае, работа была невозможна при таком рое мыслей. Эрик честно попытался написать еще строчку, но в конце концов бросил карандаш на столешницу и вышел в коридор - подышать свежим театральным воздухом. Он чуть не сбил с ног кого-то, норовившего пролететь мимо, но ловкая невысокая фигура увернулась. В полумраке было прекрасно видно, как мужчина одернул серый пиджак, всегда сопутствующий черным брюкам, и со всем изяществом поправил очки. - Мсье Дестлер? Прошу прощения. Я вас не увидел. - Это ничего, - заверил композитор. - У меня для вас весть, и, пожалуй, радостная: Робер уволился и уехал. Эрик пока не знал, как ему реагировать, тем более что особенной, жгучей радости победы над соперником он почему-то так и не испытал. Но все же решил удовлетворить ожидания Мориса: - Да, пожалуй... Это не плохо. - Он как будто озверел, - вдруг поделился секретарь. - Я никогда не думал, что он может быть таким. Я чуть ли не зубами вырвал у него вашу партитуру. - Иногда люди меняются, - задумчиво ответил Эрик, имея ввиду скорее себя, чем кого-то другого. - Что верно, то верно. - Так значит, вы не уволены?.. - выждав положенную паузу, поинтересовался Призрак. - Сам не знаю, как мне удалось не лишиться места секретаря режиссера, когда самого режиссера больше нет, - пожал плечами Пулен. - Порой судьба справедлива, - подытожил Эрик. * Вечер подошел как-то незаметно. Крис сидела в гримерной после вечерней репетиции и раздумывала над тем, как Ангелу удается поставлять в ее комнату каждый день свежую алую розу. Девушка вздрогнула, когда Призрак собственной персоной появился в дверном проеме, почти полностью загородив его. - Ты уже закончила? Собирайся, мы идем к Габриэлю. Крис подняла на Эрика задумчивый взгляд. Он был по привычке так немногословен, словно она была ему просто знакомой. - Эрик, - она отвлекла его от мыслей, по всей видимости, обращенных к ней же: очень уж внимательно Призрак разглядывал лиф ее платья. Сразу же очнувшись и поняв, куда все это время глядел, мужчина нахмурился и, по всей вероятности, сделал над собою огромное усилие, чтобы не покраснеть. Кристину это позабавило. - А где же твое нежное обращение? - кокетливо спросила она, ободряюще улыбаясь ему. - Где же поцелуй? При встрече те, кто друг друга любят, обязательно целуют в щеку... Ну, или... В это время она говорила шепотом, потому что находилась вплотную к Призраку, и тому было легко ее услышать. - Ты хочешь, чтобы я поцеловал тебя? - Может, и хочу, - игриво выгнув шею, ответила Крис. - Ты вот попробуй - тогда и узнаешь. - Не могу понять, это я сумасшедший или все-таки ты, - Эрик вздернул бровь, которая у него была, и пронзительно взглянул на самое дно шоколадных глаз Даае. И все-таки поцеловал, черт его дери. И так, что разом оправдал все Кристинины ожидания и надежды. Не в щеку, отнюдь не в щеку... Уже не помня ничего, находясь словно в забытьи, послушно и жадно принимая легкие прикосновения губ к своей шее, Крис подумала, что... а о чем она вообще думала? Разве еще что-то существовало, кроме них?.. - Нам надо идти, дорогая, - очень тягуче и низко сказал он, отстраняясь и оставляя ее открытой, беззащитной, неудовлетворенной подобным исходом. Еще пару секунд простояв у стенки с закрытыми глазами, пытаясь привести в чувство свой разум, Даае встряхнулась и приняла из рук Эрика заботливо принесенный палантин. Действительно, опоздать на дружеское застолье было бы невежливо... А так хотелось. * Габриэль помогал Лин накрывать на стол, поминутно зарабатывая замечания по поводу съеденного украдкой кусочка пирога или облизанной ложки со сметаной. Впрочем, Катлин пребывала в благодушном настроении, а это значило... Габриэль нащупал в кармане бархатную коробочку. Думал ли он хоть когда-нибудь, что испугается сказать три простых слова: «Будь моей женой»? Да никогда. Габриэль вообще до определенного возраста придерживался стойкого мнения, что никогда не женится. Он много раз видел, как в их деревеньке одна из соседок постоянно лупила мухобойкой собственного мужа и кричала на него, а такое он совершенно не собирался терпеть. Когда ему было шесть или семь, он уже поставил себе гордую цель жизни - остаться холостяком. Как бы не так. В судьбе Моррана, казалось, все было создано для того, чтобы доказать ему, что он был не прав. Хотя бы даже этот звонок маме недавно... Думал ли он, что скучает? Да он и не знал этого чувства, пока не позвонил и не понял: да, это оно. Это его семья, связь с которой невозможно разорвать. Возможно, когда-нибудь он наберется достаточной смелости, чтобы взять и приехать в Дижон, увидеть маму, папе в глаза посмотреть... Но он должен быть уже взрослым и успешным. Или нет? - Бри, ты чего там встал? У меня уже основное блюдо готово, иди сюда, неси на стол тарелки! Донья тарелок были очень уж горячими, и на время это позволило юноше забыть о том, что его тревожило. - Ну, с минуты на минуту они будут, - поставив тарелки на салфетки, сообщил Габриэль. И, словно в ответ на его слова, в дверь постучали. Выглядели оба довольно счастливыми, и Морран быстро сделал вывод, что они уже успели разобраться со своими перипетиями. - Привет, проходите. Здорово, чувак, - чуть убавив громкость, Габриэль пожал Эрику руку. - Если есть о чем поговорить, то давай. Кристина уже скрылась в ванной, оставив мужчин одних, но тут из кухни выглянула Лин: - Эй, вы там что еще замышляете?.. Идите-ка за стол, пока ничего не остыло. - Черт... Я собираюсь сегодня сделать ей предложение, - одними губами прошептал Габриэль. - Никогда не думал, что мне будет так страшно. - А ты теперь подумай, каково мне, - почти злорадно усмехнулся Призрак. - Тролль, - фыркнул Габриэль. - Это, к твоему сведению, не внешняя характеристика, - добавил он, заметив, что его собеседник помрачнел. - Так называют людей, которые подначивают. Понял? Иди, руки мой. Габриэль хлопнул его по плечу. Надо же, несмотря на то, что Эрик был выше, старше и сильнее него, Морран не чувствовал этого. Напротив, «вожаком» он подсознательно считал себя. * Это был один из тех праздников, которых Призраку так не хватало в прошлой жизни. Нет, правда: он никогда не думал, что это возможно - так привязаться к людям и считать их своими друзьями, делить с ними свое счастье и свои невзгоды. В этом времени многое изменилось в лучшую сторону. Призрак перестал (ну, или почти перестал) стесняться своего лица, начал спокойнее относиться к чужим шуткам. В конце концов, то, что он сейчас имел, было жизнью, которую он тщетно пытался вымолить у высших сил в своем родном веке. Кристина была рядом с ним, и тем не менее выглядела счастливой. - Господа, у меня есть одно важное дело, - Габриэль поднялся из-за стола. Он выглядел довольно-таки взволнованным, Эрик даже не был уверен, видел ли его таким когда-либо еще. - Мне кажется, настало время кое-что поменять в нашей жизни. Катлин Хьюз, будь моей женой. Кухня потонула в восторженном визге невесты, и парочка, обнимаясь, чудом не спихнула со стола заварочный чайник. - Ну вот, - облегченно вымолвил взъерошенный Габриэль, поворачиваясь к Эрику и Крис. Морран долго смотрел на Призрака, кажется, пытаясь что-то до него донести этим взглядом, но Эрик отвел глаза, сделав вид, что ничего такого не заметил. В конце концов, разве он обязан следовать примеру Габриэля прямо сейчас? У них с Крис все едва наладилось, и заставлять девушку принимать решение столь поспешно он не собирался. Все успеется. - Ладно, давайте просто выпьем, - после паузы предложил Габриэль и сразу же завладел зеленой бутылью. - У нас ведь сегодня целых два повода! Или, - он снова покосился на Призрака, - три. «Он делает слишком явные намеки, все уже все поняли», - в панике колыхнулся внутренний голос. - Неважно, - продолжил мальчишка. - Во-первых, вчера опера нашего друга, наконец, нашла залуженную славу. Так что предлагаю выпить за композитора. - И за ведущее сопрано, - подсказал Эрик. И в тот момент, когда все четверо - за исключением Мии, которой не было ни за столом, ни вообще в квартире - соединили бокалы, звон стекла почему-то вызвал у Призрака неприятную эмоцию. Нет, дело было не в сестре Габриэля, хотя чувство вины перед ней все еще порой заставляло Эрика раздумывать над другими вариантами исхода того их разговора. Просто вдруг послышалось что-то погребальное в этом привычном теперь звоне единения. «Ведь этот момент никогда не повторится, он уйдет в прошлое, и впереди нас ждут уже совсем другие моменты», - пришла в голову печальная мысль. - Ну, а теперь выпьем за вашу помолвку, - весело провозгласила Крис. Эрик кивнул и тоже улыбнулся, глядя на ее почти детскую радость. Она по сравнению с ним была так молода. Она не замечала таких серьезных и значимых вещей... Зато замечала несерьезные, те, которые будили в ней счастье. О ней хотелось заботиться, ее хотелось оберегать. - Эрик, почему ты ничего не ешь? - шепнула Крис ему на ухо. - Катлин невероятно вкусно готовит, ты обязан попробовать этот пирог! Я настаиваю! - Я с удовольствием выполню все, что ты пожелаешь, - включился в ее милую игру Призрак. Он пообещал себе больше не давать повода для подозрений. Во всяком случае, даже если за праздничным столом тебя тревожат какие-то смутные мысли, ты не должен приносить в общее веселье свое состояние настороженности. Даже если очень хочется. Поэтому Эрик и занялся пустяковой беседой, в которой главным образом Габриэль и Крис соревновались в красноречии. - А что же Мия? - оглянувшись на Призрака, спросила Даае. - Почему ее нет? - Ну... - Лин и Габриэль переглянулись. - Она не сообщала точно, где будет, но сказала, что пойдет гулять, и выглядела при этом очень счастливой. У Эрика от сердца отлегло: значит, с ней все хорошо, значит, больше не тревожится. Пусть живет, как жила раньше, наслаждается своей молодостью и красотой. Мия и правда очень красива. Она непременно склонит к своим ногам Париж, когда немного вырастет и станет опытнее. - А сколько времени? - спохватилась вдруг Кристина. - Почти десять, - сообщил Габриэль. - Нам нужно идти, - с сожалением оборвала она разговор. - Завтра еще две репетиции, обе костюмированные, а это... отнимает много сил. Даае взглянула на Эрика, видимо, ища у него поддержки, и тот не заставил себя ждать: - Да, конечно, нам уже пора... Спасибо за такой теплый прием. Вас ведь уже можно называть семьей Морран? - Уже можно, - сверкнула белыми зубами Катлин. Вот... Опять. Снова это чувство... Крохотный укол. Самый тихий звук, который человек способен услышать. Но он есть, вне всякого сомнения. Эрик взглянул на Кристину: чувствует ли она что-то подобное? Она встретила его взгляд и ответила на него нежной улыбкой. Нет, она ничего не чувствует. Значит, он не станет делиться с ней блажью своего измученного стрессами мозга. Еще не хватало растормошить в Крис тревогу. - Пойдем, - шепнула она, когда была готова. Жених и невеста стояли в дверях, улыбаясь друг другу, уходящим гостям и всему миру так безбашенно и счастливо, что Эрику и самому хотелось улыбнуться. Что-то толкнуло его вперед: он заключил Габриэля в крепкие дружеские объятия, потом, испугавшись собственной смелости, отстранился: - Спасибо, что столько для меня сделал. - Да не за что, - удивленно пробормотал Морран. - Это тебе спасибо. - Нет, я серьезно. Ко мне пришло за эту весну столько счастья, сколько не было за всю жизнь. Львиная доля заслуг здесь твоя. Призрак поднял ручку Катлин, имевшую благородный цвет слоновой кости, и запечатлел на запястье полный почтения поцелуй. - И будьте счастливы, - пожелал он напоследок. И мысленно выдохнул. Кажется, все, что должен был сказать, сказал... Странное чувство удовлетворения застыло в районе сердца. - Эрик, пошли, - Крис потянула его за руку, и Призраку волей-неволей пришлось выйти в подъезд. На улице было еще достаточно светло, но уже наметились сумерки. Они шли под звуки затихающего города, встречая редких прохожих. Чаще это были такие же пары, спешащие - или не очень спешащие - домой. И Эрик не чувствовал себя ущербным. Рядом с ним шагала девушка, которая была ему сосудом жизни и вдохновения. Она давала ему все, сама того не зная. «Посмотри, ведь это идеальное место для того, чтобы сделать ей, наконец, предложение!» - встрепенулся голос разума. Эрик обратил внимание на тихий дворик с резными скамьями и зеленью молодых деревьев. Где-то там, в тени сумерек, под их кронами, терялись отцветающие плодовые деревья. «И правда», - согласился Призрак. - Кристина, давай остановимся здесь... Недолго, обещаю. Я хотел кое-что тебе сказать. * ...Поцелуй окончился. Темнота, и лишь стан девушки дрожит в его руках. О, нет, в одной руке: другая крепко сжимает что-то шершавое и тонкое. Собственный голос не слушается, в горле стоит комок. Ногам-то как холодно, черт побери...